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凜凜北風拍打著門板窗牖，寒氣比白日裡更盛幾分。

外苑，晚間須熄火滅灶，以防走水。

沒了地龍熏著，果然冷得凍人。

姝菡側身躺著，把臉向著西牆，身子在被窩裡縮成一團；背後是同樣冷得直哆嗦的汀蘭。

「雅珠姐，好冷啊。」

姝菡翻了個身，看了看嘴唇凍得發紫的汀蘭。

「我們湊近些，合蓋兩床被子吧。」

汀蘭聞言立刻像個泥鰍一下鑽過來，冰冷手腳也夾纏上，倒鬧得一向獨寢的姝菡有些不適。

「雅珠姐，我方才去要熱水的時候聽說，有人去兩位姑姑那領了炭盆。」

姝菡疑惑，「是按屋子分的嗎？」

「當然不是。我聽隔壁爾沁姐姐說，每個炭盆要二兩銀子呢，倒是炭管一個月。」

姝菡有些無語，合著這一百來號秀女倒是成了那兩位的搖錢樹。

盤算著自己身上的余富錢，也不過十幾兩銀子。

這才進宮一日，孝敬錢、熱水錢加上給小太監的好處，已用去快一兩。按著這個花耗，大概很快就見底。

正猶豫，東邊鋪位有人按捺不住插話，原來是這屋子了出身最高的秀女銀琦。

「你們所說炭盆的事，可是真的，不如我們幾人合買了來使如何？」

「這個主意好，咱屋子小不需多少，弄上兩盆就足夠使，也省得炭火重熏壞了嗓子。」銀琦旁邊的秀枝也跟著附和。

姝菡覺得可行，又看向汀蘭和一人之隔的玉琉，見她們都點頭才開口：「銀琦妹妹這提議甚好，不如我們現在就湊足了銀子，儘早把炭盆領回來。」

屋子裡眾人家中即便不是巨富也是小康，就算有些拮据，但未來一個月都要宿在此間，凍壞了只能自己抗著。帶著病氣不能當差是小，犯了忌諱被攆出去還要連累家裡人受過就划不來了。

既有了定論，還要找人去領炭盆，因顧慮到可能會驚擾入睡的兩個管事姑姑，都不應聲。

「雅珠姐姐，你年紀最長，又得貴人們看重，我看就勞煩你替姐妹們辛苦走這一趟吧。」

姝菡循聲看看說話的人，是鑲黃旗的秀女佩瑄。

寒冬臘月要鑽出被窩去外面喝冷風已是惱人，還要她編排個招人嫉妒的藉口。

「我去倒是無妨，但須帶個幫手。」姝菡道。

汀蘭和她親近，本欲接口，被姝菡在被窩裡捏住了手臂。

銀琦笑著告罪：「我這幾日身上不爽利，容我躲個懶。等雅珠姐姐回來我幫著攏火就是了。」