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暮春對此仍舊一知半解：「是嵐夫人捨不得女兒進宮嗎？不過進宮做娘娘不是很風光嗎？總比嫁給一個窮小子強。」

姝菡搖頭：「你說的那是三年一次的戶部大選，且只針對八旗貴女。而這次雅珠姐姐要參加的卻是內務府的小選，是專門選宮人的，範圍也只針對上三旗的包衣。想當年，嵐姨同我母親一樣，都是從宮裡熬過來的，其中艱辛自不必說，又怎麼捨得讓親生女兒重蹈覆轍？」

暮春終於明白其中差別，「那就不能想個辦法免選，或者落選？」

「無故棄選，舉家刺配寧古塔，這是當今天子前些年新定下的規矩。如此重罰蓋因時年取締了漢女採選 ，禁宮侍女人手不足之故。至於落選，只要五官端正且無惡疾的，基本都要留用。左不過是進宮做使女，哪裡那麼多的講究。」

「這可怎麼得了，等秀女們出了宮，豈不是都成了老姑娘？」

「是啊，就算僥倖活著出來，也早就無人問津。除非能得了主子青眼，指給哪家大臣宗親為妻做妾，不然就只能等到了年歲遣返離宮，或是嫁個鰥夫做填房，或是找個低門小戶的行伍人，運氣再差些，被拐去那些腌臢地方也不是沒有……」

而前面兩條路，也恰是姝菡的親娘，還有嵐姨走過的老路。

002

是夜，姝菡睡得極不安穩。

第三次醒來時，她索性起身，坐在桌邊喝水。

嵐姨家，她或早或晚都要離開，就算不是因為蘇合齊那次頭腦發熱的求娶，這裡也不是她長久的寄身之地。

嵐姨看在母親面上，已經回護了她這麼多年，她不能眼睜睜看著她為了自己夫妻失和。

如今自己已經年滿十五，假造的漢女民籍也可以想辦法落成女戶，到時候找個偏僻安逸的小鎮子，販些絲繡，或是開個小腳店，再不濟帶著暮春給鄉紳富戶做個短工，日子總能過下去。

這打算她想了很久，一直未能成行。

之所以到現在沒走，只因為嵐姨四月初大病了一場，如今還纏綿病榻。

姝菡既怕嵐姨憂心，又不忍心在她病中離去，這才拖到今時今日。

可是再待下去，總歸不妥。萬一蘇合齊再做出什麼事來，她要怎麼自處？

雅珠姐姐因為那次的誤會，已經疏遠自己多時，在嵐姨臥病期間連一些生活必需品都時有「疏漏」，平時更是冷嘲熱諷，全然忘記了此前兩人多年的閨中情誼。

茶已涼透，多留無意。

姝菡越發睡不著，索性穿了外衣，準備到廚下燒些熱水沏杯熱茶暖暖胃。

手剛碰到門栓，外面突然一陣喧鬧，有男有女，還伴著哭天搶地的聲音……

難道是遇到了盜匪？

想到這裡，她返身穿好衣服，罩好斗篷，又從桌子上拿起個黃銅燭台藏於身後，以作防身。