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聯想起墨麒剛見面時那點不易察覺的煩躁，楚留香估摸著他是遇到什麼麻煩事了。但墨麒不說，楚留香便也不問，只陪他喝酒，說說自己這五年來的經歷。

生辰宴上，沒必要談論掃興的事情。

話雖如此，楚留香聽著胡鐵花和小廝之間的爭辯，卻仍是忍不住猜測墨麒到底遇到了什麼麻煩。

「怎麼會，我們老闆看上去像是會被騙的人嗎？」小廝瞪著眼睛提高音量，忠心耿耿地維護老闆的名譽。

胡鐵花：「那你怎麼證明，這就是包拯包大人的信？字跡？印章？還是說這信紙上有什麼你們約定好的暗號？」

不管怎麼看，那位包大人會向私人借錢填軍餉，都是一件令人難以相信的事情。

墨麒揮退了小廝，讓他按原計劃去找總掌柜，在胡鐵花滿眼不贊同的目光下坐回桌前，聲音毫無波瀾：「這些借走的銀子，府衙來年收稅的時候便會減去，物資也會折合成等值的銀兩，抵扣稅金。和官府勾連，在稅賦上做手腳，騙子一般是做不到的。」

墨麒將老實呆在他掌心裡的鵲鳥放到酒桌上，任著它巡邏領土似的四處溜達，左啄右啄：「且這鵲鳥，是我當面交於包大人的。能馴養這種鳥在冬日送信的人，不多。」

就算是有，也都呆在沒法出世的地方，自然騙不到他。

「當面？」胡鐵花重複了一下。

墨麒頷首：「早些年還不是借，是捐，一般都是捐到受災荒亦或是貧瘠的地方。只是去年秋分之後，突然多出了玉門關的支出，包大人便說這一部分的不能算捐款，雖然官府一時沒法還的上，但若是抵扣稅收，還是能慢慢還清的。」

簡單來說，就是他主動找包大人說想捐錢，才有了這往後的一來一去……

胡鐵花：「……」

楚留香：「……」

胡鐵花喃喃：「幸好在這裡的不是鐵公雞，不然他豈不是要活活氣死？」

楚留香也不由地想起了那位遠在蘭州的好友。同樣都是腰纏萬貫的富豪，姬冰雁可就吝嗇多了，別的不提，這種送上門捐錢的事情，肯定是想也不用想的。

門外的說書先生已經換了個故事：「……西北，最近最多的，就是死人。離奇死亡的死人。」

西北，死人。

雅間的三個人，不約而同地安靜了下來，望向門外。

第2章 馬迷途案02

說書先生：「最先死的，是世代駐守玉門關的馬將軍。那死狀，可真是慘極了，屍身殘缺，給鳥啄的就剩半個身體，駝在馬背上送到關門前……跟在他後面死的，是玉門關最富有的玉商，錢世貞，也是一樣，屍體上全是啄痕，被馬送到關門……」說書先生說了一圈，最後總結道，「最離奇的是，到現在，玉門關還沒抓到兇手。而這屍體，可是每三天就多上一具。」