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“我聽你舅舅說姑爺前半月就回營應卯了，這傷養好了？你可別大意，多勸著些，千萬別坐下病根了。”朱嬤嬤趁著空當，忙拉過女兒說兩句體己話。

朱繡笑道：“您放心。林家的李供奉診治的，傷口已全好了的，他才回營去。這傷先前有反覆，多少耗了些底子，只得慢慢補養回來，這都是水磨工夫，急不得。姆媽知道這上頭我有點天份的，至多兩三年也就跟以前一樣了。”說著，就又笑嗔道：“姆媽只疼你姑爺，倒把親閨女比過去了。”

朱嬤嬤安了心，看她作這小兒女的樣子，沒好氣的點點這丫頭的額頭，笑罵道：“我都是為著誰來！都做娘的人了，還撒嬌，叫驥哥兒看見了笑話！”

朱繡不過是故意逗趣兒，見旁人離得遠，忙拉住她母親道：“親友送了兩班小戲，外面爺們兒一班，裡頭女眷這裡也有。戲台已準備停妥了，在花園子暖房前頭，一會子就引客人們過去。只是我又漲的難受，少不得回屋子餵一回驥哥兒，姆媽幫我招呼片刻，我去去就來。”

朱嬤嬤忙掃一眼，冬日衣裙厚，正好遮住了朱繡的窘迫，忙道：“那你快去，這裡有我呢，你且別急，仔細嗆著了驥哥兒。”

這廳里都是有點年紀的太太夫人，見只有朱嬤嬤一人迴轉，笑問道：“怎麼就老夫人一個，湛太太呢？你們家的哥兒真是巧長，我們愛的什麼似的，正說呢，若是哥兒還醒著，抱過來再讓咱們親香親香。”

朱嬤嬤哪裡捨得，笑道：“可不就是困了正鬧呢，怕擾了咱們，叫抱回院子去了。那邊花廳里還有繡兒幾個姊妹在一處，她過去看看。咱們先吃茶，一會子聽戲去，聽說是個極有名的班子……”

迎女客的正廳本就在正院裡頭，正廳後面是穿堂，穿堂兩側建有一溜廂房。穿過穿堂，便是朱繡夫婦日常起居的院子，正房是三間兩耳的格局，也如當下官宦人家一樣，用落地罩博古架隔出前後六間來。進門去就是花廳，青錦、黛玉、三春姊妹、湛家小堂妹，以及一個不請自來的史湘雲，都安置在此處招待。

朱繡先前招呼了一回，就被姊妹們攆到前頭去了，這會子回來，都問：“我們在這裡說話，很自在，不用你作陪，你只忙你的去。若果真得你客氣陪著，豈不是外道了。”

朱繡笑道：“不為你們，我往後頭看一眼驥哥兒，順便換件衣裳。一會子咱們一同前頭看戲去。”

黛玉笑道：“方才驥哥兒回來，我們看著他困了，不敢鬧他，才叫奶娘抱回去哄睡了。”

說著，都起來跟著她要去看軟綿綿肥嘟嘟的小糰子。除了史湘雲，這幾個都是親近的姨母和姑姑，並不用見外。這次見史湘雲，人卻沉默許多，並不像往日那樣大說大笑的做派，亦更知進退，她忙道：“朱姐姐這裡的茶香的很，我一時不查，多吃了一盞，正要去更衣。”

朱繡忙叫堂下的兩個小丫頭陪侍湘雲。

青錦、迎春、探春都梳著婦人髻，連黛玉似乎也定下了親事，只差走禮。唯有惜春和小堂妹小兩歲，卻也到了相看的年歲。朱繡漲的難受，一抱起驥哥兒來，驥哥兒好似就聞到了味兒，肥肥的小臉摩挲著朱繡的衣裳，小嘴張著，口水一串一串的。

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