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襲人答應了一聲，坐在一邊把攏在袖裡的荷包打開，倒出來果然有幾個銀錁子。襲人拿手掂量，足得有二兩，不由得自嘲想：從前多少金銀沒見過，寶玉房裡的錢都在她手裡掌著；她縱然是個丫頭，因跟的主子最受寵，年節時竟然也能得一個金錁子，什麼時候摳摳索索的稀罕起這點子了。想著想著眼淚就下來了，母親為自己死了，哥哥氣恨自己給家裡招禍，嫂子更不用提，本就是一日未處過的生人，哪有什麼情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼兒。

“怎麼哭了？可是有人給你委屈受？”不知什麼時候，蔣玉菡站起身，正擰著眉頭定定看她。

襲人忙用袖子胡亂抹了抹臉，強笑道：“沒有。外頭的太太夫人們都很可親，並不曾有為難。”

“那你哭什麼？”

襲人沉默一會子，終究說道：“我先前竟不知這家原是故人的府上，方才看見，所以想起我媽來。”

襲人的舊事並未瞞著蔣玉菡。當日襲人的娘死了，賈母不欲鬧大，為息事寧人，將她發嫁。說嫁實賣，還叫花自芳的女人自家去尋人，襲人是簽了身契的奴婢，她嫂子哪兒來的正經人家肯娶她，況且花家自顧不暇，又要發喪，還要操這多了的心。她嫂子託了幾個親戚私媒，只問誰家買小老婆，火速定下了忠順王府養的戲班班柱琪官兒。這琪官兒早先與榮府寶玉相與甚厚，聞得是賈母的侍女，他原也是要買個手腳伶俐的侍兒，念著舊交，可有可無的應了。誰知卻是寶玉第一等親近的襲人。

蔣玉菡生的瓊枝玉樹一般的人材，幾年前賈寶玉一經引見，驚為天人，百般小意款款，終叫蔣玉菡與他惺惺相惜。他雖與王孫公子們一席飲宴，談笑風生，卻自知身份，相交的公子哥們只稀圖他這皮囊，沒幾個真放他在眼裡的。

這蔣玉菡心思老成，外看溫柔，內里清傲，活的極明白，可偏偏遇到個一腔誠摯，肯折節下交、做小伏低的賈寶玉。從未見過這樣的人，從未受過這樣的尊重，饒是蔣玉菡，也不由得動意。還萌生了離了這行當，在城郊置買房舍、寧靜過活的心思。只是這緣分極俗極惡，比他在戲台上唱的還捉弄人，前一次見面還親親熱熱的人，沒多久就縮在府里不出門了，遞信無回，蔣玉菡親去求見，卻被下人奚落出府，連寶玉的心腹茗煙也換了嘴臉。

蔣玉菡自謂心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典賣出去，再不肯與賈寶玉為伍。縱然過了一年，賈寶玉出門與舊友相會，解釋說因受了驚嚇病的沉重的緣故，托旁人帶話，蔣玉菡也只作不聞。

也是這二年，蔣玉菡漸漸不將舊事放心上了，才緩和了些。襲人就是這時候撞上來的。襲人本存了死志，懷著必死的心腸進來，死了總好過受磋磨。誰知蔣玉菡見她，聞得她名姓，似悲似憐，後拿出來一條松花綠的汗巾，正是原本襲人的，被寶玉拿去用，誰知後來跟人表換私物，拿它換回了一條猩紅汗巾子。

這汗巾一拿將出來，兩個都無話。襲人才知琪官原是寶玉當日的好朋友，而琪官更知襲人是寶玉貼心的屋裡人。竟是突生些天涯淪落的荒唐念頭。

自此，蔣玉菡待襲人不錯，襲人唯恐死了害了人家，又辜負好意，只得收拾了悲苦求死的心腸，一心一意的服侍照顧蔣玉菡起居，兩人相處還平靜。

“我已好了，你快別管我。”襲人拭乾眼淚，笑著把那銀錁子遞給他：“你收著罷，回去的時候人多雜亂，只有你的箱子沒人敢翻動。”

蔣玉菡看一眼她捧著的那幾個錁子，忽然從懷裡摸出一把黃銅鑰匙，扔給襲人：“以後這鑰匙你拿著，外頭送來的賞，你也自收到箱裡就是。”

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