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“道兄暫且不必灰心，這賈氏宗族由盛而衰，我二人不取，氣運本也將散……況那警幻早已盯准他家，她所依靠仗恃的那一頁‘人書生死簿’也將要消散回歸，其將所有都押注在此甲子，還不如你我。”望族末世，易招魍魎。賈家所有一切神怪奇事，皆是因他家後繼無人，已漸衰敗的緣故。

道人冷笑，“這警幻本是一株桃妖，桃本辟邪，她偏不走正道，以風月為根基，修那桃花瘴之術，日日以男女情孽增修為。若非那頁天地造化的‘人書生死簿’，早被神雷劈散靈識了，只可憐你我一步踏錯，再不能回頭。”

和尚也苦笑，復又勉強安慰道：“也不盡然，只要我二人能度那賈家小兒入門下，通靈石就與我等結下師徒因果，我二人要藉助它身負的補天遺澤，便也容易了……”

榮府中，賈母正吩咐家下大小僕從，皆要盡心當差，看護好門戶。朱繡站在琥珀旁邊，只覺從沒有過的神清氣爽，窗外被濃雲遮蔽的灼灼金烏，復又跳將出來，給冬日午後添上一抹暖意。

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“咱們莊子上的鵪鶉又要出籠了，這是今年最後一茬兒，我叫他們送一籠過來。”朱嬤嬤一面看莊子上的帳簿，一面跟朱繡喜道。

“養鵪鶉飼弄熟慣了，比養雞鴨還好些，占用的地方又小，一個多月就能長成。都中富戶多，好賣的緊。咱們的鵪鶉養的又精神，又肥的很，如今都不必使人去賣，各家還有酒樓就上門來訂。只這一項，今年就賺了近六百兩紋銀。”

朱繡正坐在炕沿上繡著一幅公雞啼鳴和牡丹花的桌屏，準備年節時奉給賈母。若往年還不必如此鄭重，只是從去年起，她實際上就不算是榮國府的丫頭了，賈母也還不知她已是自由身，但她託庇著個賈母丫頭的名頭兒，自然要謝人家照拂。況且賈母對身邊的丫頭們實際上已很不錯了，朱繡心裡亦感念。

“姆媽怎麼不說才開始飼弄這鵪鶉時，有多嬌氣，稍冷就凍死，太熱了又生病，一病一群，一病就死。莊子上沒有蛇吃它，卻被老鼠禍害了好幾窩……咱們賠了多少進去呢。”這幸好還有翠華囊滋養過的水支持著，若不然莊子如今興許還養不成呢。

朱嬤嬤也笑了，“要不說鵪鶉膽子麼。我記得好不容易孵出來些小崽兒，莊子上養的狗沒看住，跑到那暖房邊上，這也沒進去屋子，只一晚上，嚇死了一半。”娘倆兒個閒聊著，朱嬤嬤就道：“繡到哪處了？給我看看你繡的。”

朱繡才一動，挨著她酣睡的大狸花貓就不滿的‘喵嗚’一聲兒，眼皮微微掀起，朱繡忙放下繡繃，給這隻祖宗又是順毛又是撓下巴磕，伺候舒坦了才敢起身。

“唉喲，這真是個祖宗。”朱嬤嬤嘴裡嫌棄，腳卻早已走近來，從炕櫃裡摸出一把小梳子給大貓梳毛。

朱繡笑道：“沒法子，誰叫是我自己拿一串小黃花魚聘回來的呢。咱自己聘的狸奴，自然得生受著。”這隻狸花貓是府里一隻大狸花生的，那大狸花管生不管養，幸而這府里女眷丫頭極多，那一窩都陸陸續續被撿到各院裡去養了。朱繡跟著去湊熱鬧，還學宋人拎了一串小黃魚去聘貓，那大狸花奸猾的很，吃了朱繡的魚，就把一窩裡頭最好看的那隻虎斑叼給朱繡了。

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