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寶釵心裡委屈，但見她母親這樣重視，只得笑著寬慰：“只是一句話罷了，媽也不必擱心上。只是媽也該管管哥哥了，娘娘要省親，這府上個個忙的腳打後腦勺，就連林家的姑父都打發人來包攬下別院裡所有帳子幔子，帘子圍搭。那都是一處一處合式配就的，不光是銀子，也省了這裡多少事情呢。哥哥來了，搭把手也是好的，況且還有咱們家的買賣，都中乘著各家興土木蓋別院的時機，賺了多少！只咱們家的鋪子，我看這帳上，沒比去年多多少去？”

提起薛蟠，薛姨媽也是滿腦子官司。跟他的長隨稟告說這孽障幾日都宿在錦香院裡，才花了九百九十九兩包下一個叫“雲兒”的頭牌姐兒，那起子沒王法沒羞恥的，還在錦香院後樓辟出一間屋子，用紅綢子裝飾了，讓薛蟠和那個雲兒‘拜堂’，說是要宿夠一月才罷。

薛姨媽氣的頭疼，偏生這些糟污事兒還不能叫寶釵這個女孩兒知道，一併連這府里的老太太和姐姐也得瞞著。

“提他做什麼，他不在我眼前，只怕我還能多活兩日！”薛姨媽用指尖揉著太陽穴。

薛寶釵知道母親這是覺著自家拿出十萬兩給姨媽，助這府里蓋園子，自以為百事都有把准了。可一想程家已得了內帑差事，她就忍不住心慌：“媽聽我一句，內務府新點的採辦，都已吩咐下差使了，如何咱們還沒得著音信？哥哥素日忒信重咱們那些買賣承局的總管掌柜，別被人矇騙了才好。”

薛姨媽狐疑的看一眼，寶釵向來是個穩重性子，若非是准信兒，再不能這樣一而再的說這些添堵的話。這麼一想，也有些忙亂，要知薛家縱然曾有百萬家資，可這一年年的打點饋送，各處生意又都連年消耗，薛蟠最是個慣常一擲千金的主兒，這家底子眼見的就虛了，只是白擔著個“珍珠如土金如鐵”的偌大名頭。

若還是先祖‘紫薇舍人’之時，這皇商買辦之職不過就是兼任的一個職權罷了，薛公飽學之士，那時候的薛家亦是書香繼世之家。只可惜後面的子孫未能考中入仕，反經營商事很為精道，正補上各家族老親們的短板，薛家不得已改換了門庭，饒是如此，單從薛寶釵的教養和博學上，還能窺的一絲先祖之風範。只可惜，薛父早喪，薛蟠連同薛姨媽都不能支撐家業，連個朝廷賜封的官銜都沒有，只剩下這皇商的招牌。

這當真是薛家立足保業的根基了，若這個倒了，就連榮府也要換一副嘴臉了。

薛姨媽怕的心驚肉跳，忙道：“正有跟著你哥哥的老家人在，都是積年的管事了。這裡頭的事體，一問便知。”

一時隔著屏風幔子見了，薛家老掌柜見瞞不住，才吐露了實情：明年的採辦雜事，內務府早已分派下來，薛家領的依舊是宮花的差使。就連錢糧，薛蟠業已支領過了。若不為這個，他也不至於躲到妓館裡，還打算住一月，這顯然是怕薛姨媽念叨、生氣，盤算著氣消後再家來。

薛姨媽氣的眼前發黑，薛寶釵倒是鬆一口氣，不管如何，只要這牌子還在就行。