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程舅舅知道自家姐姐希望外甥女過相夫教子的平順日子，過她沒能過上的生活。只是程舅舅覺得拘在後宅，日日只瞧著垂花門裡那點天地，能把外甥女的靈氣蕙心都給磨滅了。

朱嬤嬤沉吟半晌，程舅舅又拿出一張契書並一份地契道：“城西百里妙峰山那處，地形起伏高地不平，少有大塊平整土地，耕種不成，用來種花卻極好。我使人置下了一座三百畝的莊子，這莊子原也是花莊，前朝還進貢過花兒，只是後人不懂打理，那地界兒花圃莊子又極多，擠兌的日漸不成，只這主家賣的貴，才拖到如今叫我買著了。咱們繡繡從她自己的五成利里分出一半來給姐姐，孩子的孝心，姐姐只管拿著。我把這花莊給孩子，她很會打理，日後這莊子的出息也可用作原料……”鼓樓西大街街口的二層鋪面用作脂粉鋪了，這本是程舅舅用作給外甥女陪送的鋪面，只他們甥舅立契的時候朱繡決不肯要這房契。程舅舅也知為長遠計，這鋪子在程家比在繡繡名下好，故此程舅舅又煞費心思的置下這花莊。

朱嬤嬤看那花莊，就明白他的意思，這妙峰山上多佛寺道觀，峰底各家的花莊雖名為莊子，實際上都修了房屋，可作別院。都中富貴人家往妙峰山上求神拜佛，常會在別院小住半月，她舅舅是怕拘著她了，變著法兒給她開禁。這妙峰山的花莊子也只比溫泉莊子好得一線罷了，費這麼大心思，只怕自己和湛家管束的繡兒太過。

作舅舅的滿腔好意，叫朱嬤嬤也無法，只得道：“罷、罷！你是親舅舅，我也不是那後娘，我不拘著她就是了。只是南邊又興起了給女孩兒纏足的風氣，更有大戶稱非小腳女孩兒不能迎作正房，我是怕……”就連都中，聽說吳貴妃的幼妹就已纏足，是吳家使人從蘇杭尋來好手，他家女孩兒穿的弓鞋不足三寸大。

朱嬤嬤和程舅舅都有些見識，自然知道這小腳可不僅僅是女孩兒們一雙金蓮的事情：前朝末年，殤帝酷喜三寸金蓮，一時之間，不管達官貴人，還是平民百姓家的女孩兒都開始纏足，那些因故未能纏足的女子處境便及其窘困，更常有貶大腳妻為妾為奴的事。朱嬤嬤只怕舊事重演，故才寧叫閨女循規蹈矩，也不願叫人捉住出格的把柄，就算湛家是好的，可也唯恐禁不住潮勢，到時候繡繡的有能為就是錯處。

聞言，程舅舅怒道：“什么小腳大腳兒，又是那些鹽商們作興起來的！長姐且別憂心，當今聖明，這股子妖風吹不起來！”

弄出這三寸金蓮的舊戲來，不就是想叫天子認同他們麼，這纏足就是先手，看著無關緊要、手段軟和，實際上亦遮不住這脅迫的味道。一旦帝王不察，默認了此事，這江南形勢可就要變天了。要知道宮裡的高位妃嬪可都是大腳，女子纏足許得打小兒就做才能得所謂‘三寸金蓮’，那這小腳女子從哪兒來，可不就是鹽商家裡有麼。鹽商們送女入宮，便像同聖上‘和解’的信號，林如海和幾位重臣在江南的幾年布局正收口子呢，鹽商們的困境就一下子從上面瓦解了。

此時林如海正端坐案後，神色不明，輕聲問地上跪著的老姨娘：“你說什麼？”

這位老姨娘是林如海奶母之女，當日林老太太在時，親自抬舉成的姨娘，與林如海有幾分情分。因比林如海大幾歲，又是他的奶姐，家下都稱呼她老姨娘。賈敏死後，黛玉上京，林如海後宅無人掌管中饋，林如海便從姑蘇老宅把這位姨娘接回來，暫管著內宅罷了。林家內宅幾乎空置，這老姨娘主理的事務並不多，不過是有些繞不過去的下屬鹽商的內眷往來節禮，內管家不好應承，叫這老姨娘擔個名頭罷了。

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