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都中為了裹腳之事鬧得沸沸揚揚，吳家大大的出名，怎的太太卻跟不知道似的。

吳貴妃的幼妹盛傳小腳不過三寸，吳家方得意起來，就被聖上潑了冰碴子，新裹者不為人正室。此中所謂新，既是說旨意之後再裹之人，也是指還未嫁人的女孩兒，若是小腳不可當正房太太。多少新給女兒裹腳的人家，都忙忙的放了，請好大夫正骨，假以時日，雖仍有些遺症，那腳也能長大些，不耽誤嫁人。這裹足風氣才興，大都是才裹不久，亡羊補牢還不晚。

唯獨吳貴妃的妹妹，一個豆蔻年華的女孩兒，才裹足就不足三寸？這話糊弄愚人還罷，說到底這女孩七八歲上就已裹了足，這多年早定了形，放開也晚了。吳家也知這理，卻萬萬不敢承認，更不能叫這女孩出閣站到世人面前佐證此事。若果真被證實家裡的女孩幾年前就已裹足，豈不是明說吳家和惹得龍顏大怒的江南鹽商們早已暗通曲款，背離帝王了麼。故而，這女孩只能病逝。

貴妃一嘆，搖頭道：“太太也勸老爺，別忒醉心學問了，這不問世事可怎了得？”怎麼也料不到府里消息閉塞成這般，不由得叫賈妃心力交瘁，鬱郁不已。

王夫人卻笑道：“這是你老爺的好意，聖上聽聞咱們這般安分守己，並不仗著娘娘囂張跋扈，只怕也喜歡。”

元春就不說話了，依皇上的性子，這般行事，的確得他心意。只可惜元春久居深宮，並不清楚賈政雖循規蹈矩，可卻不能約束族中子弟，多少與榮府沾親帶故的賈氏不肖子弟，皆以貴妃為幌子，欺男霸女、勒索斂財，無惡不作，比承恩侯府正經的國舅爺還像國舅呢，猖狂放肆百倍不止。這些個劣跡早上了當今的案頭，當今隱忍不發，不過是因勛貴之間相互聯姻，削弱處置需循序漸進罷了。

貴妃三言兩語把纏足事端說了，王夫人還嘆：“那崔明桂還是個讀書人，這般無德！幸而聖上慧眼，沒教他們蒙蔽了，不然娘娘可怎麼辦？”

元春一曬，聖上旬月不踏進這宮裡，縱然他喜歡金蓮女子，自己又哪裡來的恩寵叫人分薄去。只勸道：“縱然守分安常，老爺也很該注意形勢時局才是；閒了，太太不妨也多出去走動交際。只是，必不能隨波逐流，人云亦云。比如此次，老爺太太都未動叫家中姊妹纏足的心思，這就很好。”

王夫人心裡也暗暗嘆僥倖，不知老爺如何，可自家在二門裡，只偶爾聽了兩耳朵，並不曾放在心上。在此風興盛時，若果真知道，王夫人現在也難說自己會不會動心：二丫頭大些，且是大房的；可探丫頭卻小几歲，未必不能裹纏。這幾個丫頭本就是以備不時之需，給元春作滕妾的。

賈家三姝還不曉得在她們自己都沒覺察的時候已逃過一劫的事，王夫人且也顧不上，只愁道：“幸而同吳家還未走禮，不然寶玉的親事就作了難了。只是這麼一來，寶玉的婚事……我只怕老太太又中意那雲丫頭，娘娘怎麼說？”

元春微微一笑：“我看好了一個人，老太太必然喜歡。”

王夫人心裡一動，忙問：“是誰？”

元春道：“太太覺得林妹妹如何？根基、模樣、教養都是不可多得的良配。”

王夫人與賈敏素有嫌隙，也不大喜歡黛玉，只是看在林如海官運亨通的份上，面子上過的去罷了。聽這話，只勉強笑道：“這林丫頭看著不大康健，又素來有些小性兒，寶玉的性情娘娘最知道，這兩個捏一起，只怕多有口角吵鬧。”

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