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初八日, 一個名崔明桂的書生撰寫的一篇《金蓮賦》的文章突然大放異彩, 頗被文人仕宦追捧。賦中大寫狸紅軟鞋三寸之美, 盛讚其步履極拘謹纖婉, 搖搖欲墜、弱不禁風之態；又譏諷北地禮教敗壞, 多有大腳女子拋頭露面, 粗野醜陋, 建言南北都為女孩兒裹足, 以拘其性情，束其行止, 美其儀態。

這位崔明桂家中的妻子女兒姬妾皆是三寸金蓮, 其女還不滿金釵之年, 因盛傳此女自孩提時就已裹足, 其腳尖似新月、柔若無骨，使得求親者已踏破崔家門檻，其中不乏高門大戶。崔明桂卻說其女得天獨厚, 所穿弓鞋僅二寸有餘，這等天賜殊色若不能侍奉君子側, 就只得入奉佛前。

此話雖含蓄，說什麼君子側，實則其心昭然若揭，不就是想送女侍奉君王麼。

不知何時起，都中酒肆楚館多了不少裹足的女妓，個個搖搖裊裊，如風擺柳，姿態煞是好看。薛蟠聽一眾賈家族學裡的子弟口若懸河的吹噓溢美，早就心癢了，只是他的相好，錦香院的雲兒頗會拿捏轄治他，叫他輕易不能脫身。雲兒道：“少被窩裡擠眉弄眼的糊弄人，什麼我不知道！那金蓮銀蓮的說的比唱的好聽，我小時候眼見過，活生生把人的骨頭弄折了包裹起來，骨頭渣子都爛肉里了，什麼香軟尖瘦，叫你看一眼，隔夜的飯都吐出來！”

薛蟠無法，又珠寶首飾、金銀錠子的掏出來，好不容易哄好了雲兒，到底趁她不備溜出來與三五個好朋友去見識見識。

薛蟠曾偶然聽家下人議論說寶玉的屋裡有個叫晴雯的美貌丫頭，鞋不離腳，就連睡覺都穿一雙紅睡鞋，想來應是個裹小腳的姑娘。薛蟠雖渾，卻從不到榮國府內院去，故而從未見過晴雯，只他知道寶玉身側的丫頭個個都是美人，這晴雯又當屬第一，不禁在心裡猜度一二，神思靡靡，益發有興致一探金鉤起來。

到了新近最有名的軟紅館，華燈才上，裡頭便已熱鬧非凡，大廳當中就有不少文人騷客用妓女的小腳弓鞋頑“行酒”，一桌上的人都爭相往弓鞋裡投蓮子，投中者得意非凡，取置於弓鞋中的酒杯一飲而下。

薛蟠看的齜牙咧嘴，笑道：“鞋裡的酒，怎麼下的去嘴？”

那幾個狐朋狗友都笑他：“真箇沒見識，這酒才香吶！快快快，你自己賞鑑賞鑒就明白了。”

須臾，穿紅著綠的老鴇子搖搖晃晃扭扭擺擺的過來，滿臉堆笑：“幾位大爺，是在大廳坐下還是往雅間裡，若是雅間，是要二樓、三樓，還是後頭的蓮魁閣里的？”

薛蟠就笑：“看你這媽媽，分明一雙大腳，如何扭得人眼暈，怪難看的。”

那幾個好朋友里打頭的賈芹看老鴇子臉子都掉了，忙道：“他吃醉了酒，胡說的，媽媽別見怪。只是這大廳還明白，這雅間兒又如何分這些個講究？”

那老鴇子白了薛蟠一眼，咯咯嬌笑：“一看幾位爺就是新客，您不知道，這小腳易得，金蓮難尋。三寸才稱得上金蓮，四寸內的叫銀蓮，過了四寸的就只能是鐵蓮了。”說著，晃一晃手帕子，帶出一陣香風，指著大廳里嬉鬧的女子道：“這大廳里的就是鐵蓮，二樓雅間是銀蓮，三樓自然是金蓮了。金蓮里品評出尖、瘦、彎、軟、香的蓮魁，才能住進蓮魁閣里去。大爺們是想往哪裡去？”

賈芹就推薛蟠，指著薛蟠道：“我們薛大哥哥有的是銀子，自然往你們魁閣里見識去。”