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元春要是現在敢站出來，那她母親想的那條路她興許能走通。可如今屋內無旁人，她也舍不下自己的臉面，那這以色邀寵的路從根子上就給堵死了。最怕連以前那矜重端莊的模樣也弄丟了。

想到這裡，賈母愈發意興闌珊，擺手道：“為著元春和寶玉，我給你掃最後一回禍患。只是…這些日子你也別出來了，管好你身邊的這張嘴，但凡傳出一丁點言語，你就回你王家去罷。”

王夫人臉煞白，這是要奪她管家權、讓她禁足的意思。

到了次日，王夫人果然病了，管不得事。眼下又到了年關，賈母便命王熙鳳接過手來管家理事。

王熙鳳沒想著年還沒到，天上就落下這麼個喜事來，興興頭頭的謝過老太太。又急忙去看她姑媽，見她姑媽黃著臉起不來床，倒唬了一跳，一疊聲的命去請太醫。

王夫人連忙拉著她的手，道“不過是這一年事多，累著了，我歇歇就好，不必勞煩太醫。況且大年節的，傳出去又不好聽。”

王熙鳳這才罷了，看一眼底下站著伺候的人，問：“周姐姐呢？她自來是最妥帖持重的，怎麼這會子不在太太跟前侍候？”

王夫人就抽回手，拿帕子拭一拭唇角，語焉不詳道：“她家裡有些事情，我就叫她家去了。”

熙鳳出來的時候還有些疑惑，疑心這裡邊有她不知道的事。不過老太太既把管家權交給她，她必然要拿出手段來，讓眾人都瞧瞧她的本事。

熙鳳這廂心裡頭堅定了跟著老太太走的心思，不僅立刻就唯賈母命是從，還變著法兒戲謔笑鬧引賈母高興。賈母果然就更喜歡了，不等過完年，王熙鳳料理內務的權柄就抓穩在手裡了。

依著那日晚上所說，朱嬤嬤果然尋了個機會在賈母跟前說起要收朱繡作乾女兒的事。

賈母笑道：“這果然好，也是那丫頭的造化，入了你的眼。”說著又指向王熙鳳：“我們家這個破落戶還收了個女兒呢，她那乾女兒的年紀比她大了一番去，這是個不害臊的。”

鳳姐兒一面親自捧上茶請賈母吃，一面嗔道：“老祖宗這話好沒理！那些人頭比她大的有的是呢，趕著我叫媽，我都沒理。聽老祖宗這話，明兒我還得理一理，再收兩個才是呢，不白得一句老祖宗的罵。”

朱嬤嬤聽了這話，心下一沉，賈太君話里話外這意思，像是並不肯把繡丫頭的奴籍給她。

“二奶奶雖年輕，但調理的出來人哪個不出息？我只盼著我那繡丫頭日後及得上二奶奶半分，就心滿意足啦。”朱嬤嬤面上帶笑，卻是把朱繡提到和王熙鳳等同的台階上，言下之意就是想要榮國府把人放出去做良民。

誰知賈母卻笑道：“我調理出來的丫頭哪個不比她靈巧，朱嬤嬤要不放心，趕明把那丫頭放在我跟前，我一調理，比這個人強出十倍去！”說著還一指鳳姐。