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林安見林如海擰眉，想一想，還是把自己的顧慮說出來：“揚州城沒了竇章兩家，且不知如何鬧騰呢，只臨近各地的鹽商家，這心思就得活絡了。”畢竟是成山似海的銀子，誰能不動心呢。

“越是這當頭，甄家越撲騰的厲害，怕只怕狗急跳牆……況且那些人只會保您一個，姑娘在這裡，老爺也看顧不上，京中至少能安穩這一年。老爺，您看？”甄家做派惹惱了老爺，老爺暗地裡同於大人聯手整倒了甄家手底下最大的兩家鹽商，把帳本交了上去——當今派下人護衛老爺，卻不會護衛姑娘。

林如海何嘗不明白這道理，江南短暫的平靜已被打破。甄家伸出去的手被兩位聖人一起砍了，如今最安全的地方反倒是都中。他用力踩踩腳底下的暖爐，若是玉兒一直未回來還罷了，這剛敘天倫、展眼又離別，可叫他如何捨得呢？

林如海老眼微濕，到底默認了。林安也酸澀的很，只是姑娘留在這裡，不僅禍福難測，也恐老爺分心。

……朱繡側耳細聽，虧得這客院逼仄，縱然外頭起風了，也還能聽清。這會子心下也跟著難受起來。

朱嬤嬤瞪一眼閨女：“法不傳六耳，不許這樣了！”一面說著，一面用銅剪把燭芯剪了一截。

燭光猛地一亮，照在朱繡眼上，叫她想起萬壽那晚雪亮的刀光，“是他？”

“是誰？”朱嬤嬤問。

朱繡想，那人必然就是林管家口裡上頭派下保護林老爺的人罷。這裡頭的事不該她知道，朱繡忙按下心思，只是跟她姆媽道：“興許咱們就得快回京了。”

朱嬤嬤嘆息一聲，林大管家早前已露出過意思。時勢如此，亦無他法。

——

卻說榮府中，襲人自正月十五從家回來，看見賈寶玉病的那樣，在他床前哭得淚人一般。誰知非但沒教太太看到忠心，反被叱責一番，襲人不敢違拗，只得收了眼淚。

自打那日，這屋裡就越發不對勁起來。碧痕鬼鬼祟祟的，不知弄什麼鬼兒。寶玉也怪，常與她嘰嘰咕咕的說些悄話兒，襲人撒痴弄嬌的也沒打探出丁點兒。

襲人知道晴雯因未守在房裡，被太太遷怒，教訓了一通，故而對她一時沉悶下去倒不以為意，只一心盯住寶玉和碧痕。疑心這兩個趁她不在也作了怪了。

賈寶玉自那日起心中悵然如有所失，雖聞得碧痕命格以及外頭諸事，亦未解得愁悶。寶釵和湘雲常來探望他，如何談笑，如何解悶，房中大小丫頭都極力助威，獨他一個盡皆視有若無，毫不曾在意的樣子。

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