第十二卷 第二譜（1/2）

☖ 感情的頂峰

「能和《浪速的白雪姬》對局，我感到十分光榮。今天請多關照。」

我愣愣地注視著從棋盤對面伸過來的手。

從關東遠征而來的傘杉三段，將右手伸了過來想要握手。

「空小姐？」

「那個……十分抱歉，要我和即將交戰的對手握手……」

「是這樣啊！我明白了，還請不要在意。」

笑著縮回了手，傘杉三段開始擺起了棋子。

——這就是傳說中的《運動員》啊，雖說是個非常爽朗的人……

說白了，我不擅長應對這種類型。

傘杉三段是年紀在二十歲前半、資歷頗深的三段，從體育大學畢業的異類。據說還擁有著教師資格證。

——這一期只贏了兩盤。但他這爽朗的感覺……因為是體育系嗎？

我在關西將棋會館迎來了三段聯賽的第13、14輪。

持續半年的聯賽，算上今天在內只剩下三次了。

而且最後一天，全部的三段都要集中到關東去對局。所以能在熟悉的主場作戰的機會還剩兩次。

——為了升段，一局也不能輸，要全部贏下來！

對局室的氣氛也和至今為止的三段聯賽完全不同。

第一集團以『不敗』為目標，保持著沉鬱的冷靜。

包括我在內的第二集團散發著『總之要贏下來』的耀眼鬥志。

但是比誰都要散發出異樣氣氛的是……沒有得到那麼多白星，開始面臨退會和降級風險的人們。

被擺在面前的、真實的『死』勒緊了脖子的那些下位三段們……要在缺氧和絕望的恐慌狀態下強迫自己下棋才行。

而身為對手的我們，也要確實做好『斬首』的覺悟。

『感情的頂峰』。

在一般的生活中是體驗不到的。這種極限狀態下的將棋，除了三段聯賽之外，在地球上任何地方都不存在吧。

將胸中爆發而出的無數思念關進名為禮節的殼中，我低下了頭。

「……請多指教。」

「我才是！請多指教！！」

大聲回答的傘杉三段，以利落的節奏不斷進攻著。

如果用馬拉松來比喻的話，就是先行拉開距離的類型。

想要在序盤奪取主動權，打著就那樣甩開對手的算盤。

身為後手的我為了不讓局勢崩潰，緊緊地咬住了對方的後背。

——現在要忍耐，現在……

經過和創多的一戰，我的將棋水平確實上升了。自己也明白『變強了』，狀態也一直不錯。

在網絡上下的練習將棋幾乎不會輸了。

在終盤也有所體現……但特別凸顯出來的，則是中盤和終盤的交替點。

——就是這裡！踩住油門一口氣拉開！

在那之前，我一直配合著對方的步調。估算著對方力竭的瞬間，開始了衝刺。從防守方轉向進攻方，發起了反擊。

順利程度連自己都吃驚。

「咕！……好強……居然到了這一步……」

傘杉三段嘟噥著偷窺我的表情，一臉焦急地確認對局鍾。

慢慢減少的持棋時間。

即使在順利進攻的時候感覺不到，在轉為防守之後對時間的流逝感會非常快。

傘杉三段很快就進入了一分將棋。而我還殘留著三十分鐘以上的時間。

——而且局面是我的優勢……不，是勝勢。

雖說冷靜地判斷了形勢，但我還是慌忙穩下了心神。

以前，八一說過這樣的話。

『在三段聯賽的終盤，快要輸的人會變得更強。』

對於已經確定獲勝的人來說不過是一場消化比賽。

但對完全贏不了，處於退會、降級威脅中的人來說，則會拼盡全力試圖抵抗。

——正可謂老鼠急了還咬貓。

這位傘杉三段在這期也被歸進了『老鼠』里。即使沒有取勝的希望，也會堅持到最後吧，想要結束比賽並不容易。

——不能大意！在對方投子認負之前都要把意識灌注在棋盤上！

「……時間……只剩這麼一點了嗎？！」

終於，傘杉三段被讀秒聲趕著，慌慌張張地下了一手。

正當我坐直身體，準備做最後的預讀之時。

那個瞬間。

「失，失禮了！」

傘杉三段一邊喊著，一邊站起來出了對局室。

我沒能理解發生了什麼。

「誒？……誒誒？！」

難，難道……

在下到一分將棋的時候……去洗手間？

「……開玩笑吧？」

在我旁邊對局的其它三段也都停了手，驚訝地看著這邊。

一瞬間，我如此想著。

——馬上下一步的話，等時間到就能贏了！

我立刻下出一步的話，對方剩下的時間就只剩一分鐘。

以去洗手間再回來的時間來看非常吃緊。

而且傘杉三段回來以後必須馬上下出下一步。並且三段聯賽因為沒有棋譜，所以也很難馬上知道我動了哪個棋子——

——如果在這裡下出怪手就能讓對方陷入混亂！就能贏！

如果順著至今的流向來下，對方會馬上注意到我動了哪顆棋子。

但是如果用出人意料的『浪費一手』之類的怪棋，應該就會陷入混亂。能行！

——但是……如果我這樣做的話，謠言很快就會傳開的……

『那傢伙的其中一勝是靠時間贏的吧？』

『還不算是真正的職業啊。』

永遠都會被這樣說。因為我是卑鄙地利用時間，才得以升上去的虛假的四段。

——這種局面的話，就算不用超時這種方式也能普通地贏下來，既然如此……

但是……如果我不下的話呢？

『空意外地溫柔啊。』

『就算想去廁所也會乖乖等著我，這樣一來一分將棋就完全不可怕了。』

那種評價會讓『人』高興，但對『勝負師』來說只有不利可言。而且在這裡結束的話，就可以為接下來的第二局保存貴重的體力。

——哪一個才是正解？！哪一個……？

在這瞬間，將棋本身從我的腦中消失了。

從勝勢一轉，迎來了『感情的頂峰』。

在這狀態下，我做了決斷。

——猶豫來猶豫去的太浪費時間了！怎樣都行，趕快下一手！

慌慌張張將手伸向棋盤的我……突然感覺到了視線，停下了動作。

然後注意到了。

本應去了廁所的傘杉三段站在拉門的後面，目不轉睛地看著我。

「……？！」

只有一點點……真的只打開了一點點的拉門的縫隙中，傘杉三段窺視著我，他的眼中閃耀著脫離常規的光芒。

而本應說不了話的眼睛卻如此呼喊著。

『下！快下啊！趕快下一步壞棋啊！』

那個瞬間，我取回了冷靜，收回了伸出去的手。

……這樣啊，原來是這樣的『棋步』。

冷靜下來之後，馬上就能明白對方的計策。

如果我慌慌張張下出一手的話，就等同於我放棄了剩餘的持棋時間。

而失去從容的那一手比起平時，下出壞棋的概率會飛躍性地提高。

——好危險。差點做出了錯誤的選擇……

「呼……呼……」

深呼吸後，我平心靜氣，甩掉了從內心的縫隙處鑽進來的邪念，踏踏實實地讀了起來。

然後冷靜地、堂堂正正地下出了一步順著盤面的棋。

回來的傘杉三段咂了咂嘴，像腐爛了一般投子認負了。在那裡，絲毫沒有那個清爽的《運動員》的影子。

「……多謝指教。」

這一次，沒有得到『我才是』的回覆。

即使得到了渴望的白星，卻依舊沒有成就感。

就好像自己所追求的，重要的事物被玷污了一般。

——如果認真下棋的話，也許就能贏了……為什麼？

就連這種判斷力、就連作為人最低限度的禮節都要奪走。這樣的三段聯賽，到底和將棋有什麼關係。

——這裡是地獄啊……無論是贏是輸。

老牌三段在感情的頂峰時所露出的表情……不知為何，狠狠地傷到了我。

結果那一天，我連勝了。第二集團和第一集團不同，總之只

要想著贏下來再說就行了，也許心情上反而是最輕鬆的。

但是這種天真的想法很快就被打破了。

「又是連勝，真強啊。」

去負責人那裡報告的時候，總是沉默寡言的那個人難得表揚了我。

「謝謝。」

我坦率地低下了頭。

「……但是已經三敗了，除非運氣非常好，不然也升不了段吧。」

「這倒未必。」

「誒？」

「因為第一集團開始互相吃星星了啊。」

幹事一邊向我展示打上白星黑星的三段聯賽表，一邊對我說著。

在下棋時所保持著的平常心輕而易舉地崩潰了。

「……！……啊……啊……」

心悸，氣喘。

在迄今為止從未感受過的巨大壓力下，我呼吸急促，像要抓撓般按著胸口蹲了下來。

——不能輸……一定要贏……無論做什麼都要……！

腦海中浮現出了像傘杉三段那樣在拉門後面屏住呼吸的自己，我慌慌張張地把這個妄想甩了出去。

在感情的頂峰真正到來之際，我會露出什麼樣的表情呢……我好害怕。

☗ 星計數

「早上好！今天也請多關照！」

一個令人難以置信的，充滿活力的招呼讓坂梨澄人目瞪口呆地盯住了對手。

辛香將司三段。

年齡已經四十多了。

作為今天第一局對手的這個男人，通過三段編入考試在關西獎勵會再度復活。

辛香早早地坐在了下座上，為比自己小了將近二十歲的坂梨讓出了上座。

「來，請上座，坂梨前輩。」

「不，可是——」

「不不不！我可是才回來的人。好了好了！請坐吧！」

異樣精神的問候，還有給人表面尊敬內心瞧不起感覺的互相謙讓上座。這兩種風俗都不存在於鐵面無私的關東，而是關西的特產。

「那麼……失禮了。」

坂梨通過完全接受對方要求的做法省略了對局前的麻煩儀式。

——如果是處於大有希望的階段，那肯定就拒絕了吧……

自己已經四敗，已經是個死人了。

與此相對，辛香正以同樣的一敗和鏡洲一起領跑聯賽。

關於辛香其人，坂梨已經從和他對局過的關東三段的同伴那裡聽取了評價。

《想著金銀該有六枚左右般的將棋》

在自己的陣營中填充棋子構築起厚度的棋風，是關西獎勵會中通用的並非以取勝、而是以不敗為目標的將棋。

——辛香理論……沒想到要和那個創始人在獎勵會裡下棋。

即使是業餘愛好者，到了頂級的程度也會留下棋譜。坂梨在三段聯賽開始前就已經在戒備辛香，調查了他的棋譜研究了對策。

——是在三段聯賽前做的研究真是太好了。

坂梨一邊在序盤就用上對策，一邊露出了苦笑。四連敗之後也沒有再去研究的力氣，應該以駕校的學習為優先。

靠著研究的成果，盤面從序盤開始就向坂梨傾斜。

——但是，從這裡開始會十分纏人。

將盤在腿上的腳收起，回到正坐的姿勢。坂梨為了即將迎來的漫長的中盤攻防和無盡的終盤勝負打起了精神。

即使已經身死，只要還坐在棋盤前就要竭盡全力取勝，這就是獎勵會員。

將這份矜持藏於胸中，坂梨戒備著辛香的下一手——

「嗯，我認輸。」

「哈？」

坂梨不禁發出了聲音。

辛香的下一手是……投子認負。

愚蠢到令人吃驚的收場。其它的對局還只進行到中盤而已，為了給終盤留力，坂梨甚至都還沒有怎麼使用持棋時間……

「不愧是順位第一！好強，太強了。」

辛香打開扇子，讚賞起了坂梨。

「嗯嗯，是我的完敗。在序盤就完美地敗北了，也沒有能進行感想戰的地方，就這樣結束吧。」

「哈，哈啊……」

「說起來坂梨前輩，接下來是和鏡洲君對局吧？加油啊！」

在滿臉笑容的激勵下，坂梨帶著有些不可思議的心情出了對局室。以強敵為對手，自己的研究發揮了作用，他對這一點坦率地感到高興。

平時只能吃些剩下的便當。而今天因為結束得太早，也買到了最受歡迎的炸雞便當。

而第二局則是與第一局無法相比的激戰。

「……我輸了。」

在數次逆轉之後，犯錯的是——鏡洲飛馬。

「啊……十分，感謝……」

坂梨一邊喘氣一邊低頭。因為疲憊的緣故，低下去的頭有些抬不起來。

但同時，也有著留下了對兩人而言最棒的棋譜的充實感……

「果然很強啊，坂梨君……」

鏡洲的表情中混雜著不甘與清爽。

「不……是體力的差距。鏡洲先生的第一局不是下成了千日手嗎？而且午飯都沒有吃吧？」

「是啊，果然身處頂端就無法輕易取勝……今天的棋下的特別累……」

鏡洲望向天空，小小地嘟噥了一句「好累……」。

「這些年幾乎就沒有位於頂層過啊。這有機會升段的半年，居然會讓人這麼疲憊……」

「哈哈，我去年也是這樣。和從序盤開始就失去希望的今年相比不知道累多少倍——」

說到這裡，坂梨感受到了一陣寒氣。

「……累？」

坂梨視野的角落裡，還有一局正在進行著。

正在戰鬥的是和第一局相比就像變了個人，像惡鬼一樣緊緊盯著盤面的辛香。

對手則是與這個場地有些不合的，小孩子。

年過四十的大人對著這樣的孩子吼道。

「好耶！！！！！！！這樣就結束了！！！！」

啪！！！！！！！！

面對用雙手握住棋子、就像掄斧子一樣將它砸下的辛香的叫聲，坐在棋盤對面的對局者那小小的肩膀嚇得抖了一下。

簡直就像是被訓斥的孩子一樣。接著——

「……我輸了……」

聲音小到讓人懷疑是不是在哭，椚創多投子認負。

在那一瞬間，觀戰著的三段們激動地站了起來。

「椚又輸了……！」

「辛香給天才加上了第二顆黑星！」

「用普通的三間飛車不斷糾纏的大逆轉……好厲害……」

直到上一輪為止都堂堂正正維持不敗的天才少年，輸給了一度因為年齡限制而退會的老江湖。

他人的不幸甜如蜜。如果那是擁有閃光才能的天才的不幸，那就更不用說了。

無論如何掩飾，獎勵會的本質是『掉隊』。

這是為了不讓職業棋士增加過多的限制措施，是將有望的才能腐化、除掉的系統……坂梨這樣想道。

要問為何，因為現在的將棋界中充滿著這種氣氛。

『椚，輸掉吧』

獎勵會員也好，職業棋士也好……即使不說出口，也都在這麼想著。

——也只有已經放棄升段的我，才會對椚的升段與否毫不在意吧。

不如說，坂梨很想讓他用壓倒性的才能破壞如今的將棋界。

「這裡，不行啊。」

「誒？」

在熱鬧起來的御上段之間裡，只有鏡洲的意識依舊在棋盤上。

「我的這一手啊。本來打算直到最後為止都要牢牢守住的，卻沒能做到。」

「啊，啊啊……是啊。如果下這一手——」

坂梨也慌忙把意識扳回到棋盤上。

然而在兩人進行感想戰的時候，三段們的說話聲也沒有停下來。

「現在的順位情況是？」

「領頭的還是鏡洲先生……但是因為輸了一局，現在也是二敗……」

「按照上一期的順位差來排就是鏡洲、辛香、椚吧。」

「就這麼進行下去的話，升段的會是鏡洲先生和辛香先生啊。因為在和椚的直接對決中擊敗了他，這也很正常。」

「那個大叔果然很強啊。」

「不，說不定是因為椚其實沒什麼大不了的？」

「意外地脆弱呢。若是如此，讓他吃下第三敗的機會也是有的——」

就像是要給敗北的創多心靈上的傷口塗上毒藥一樣，獎勵會員們小聲交談著。

接著傳來了辛香響亮的聲音

。

「哎呀！第一局輸給坂梨前輩的時候還以為完蛋了呢，真是太好了！因為覺得非贏不可，所以就豁出去了！像我這樣的凡人想要戰勝天才，就必須要有捨身的覺悟啊！獎勵會員要在眼前的一局上賭上一切去戰鬥！不要忘記這一點。」

獎勵會員們都佩服地點起了頭。

「……在一局裡……全部……？」

那個瞬間，坂梨在腦中連接起了今天的一切。

——如果在第一局中和我苦戰的話……會如何？

即使辛香贏了坂梨，在疲憊的狀態下也不可能戰勝創多吧。

而坂梨也並不認為疲憊的自己能夠贏過鏡洲。正是因為鏡洲在下完第一局之後已經很累了，才給了他用體力差來取勝的機會。

結果……辛香在和上期順位第一的坂梨，還有和名為椚創多的天才的連戰中拿下了一勝一負。並且，給競爭對手打下了黑星。

導出的結論只有一個。

『辛香將司故意輸給了坂梨』。

若是淘汰賽，只要輸一局就玩完了。

但是聯賽是用星星來計數的。

辛香通過自己的一敗，給鏡洲和椚分別加上了一顆黑星。他明白這對自己來說最為有利。

——連這種事情都不知道的自己，像個笨蛋一樣開心……還拖了恩人的後腿！

自己的愚蠢讓坂梨十分火大。

但是，別的感情要更為強烈。

在這種狀況下，坂梨一邊陪著即使疲憊卻依舊認真地進行著感想戰的鏡洲，一邊用誰都聽不到的聲音低語著。

「難怪一直都升不上去……太天真了啊。無論是我，還是鏡洲先生……」

☖ 扭蛋

「我回來了！呀，比預想中的要晚啊。」

由於帝位戰展望記的緣故，我去了一趟梅田接受採訪和攝影。等我回到家之時已經是傍晚了。

「不知不覺就聊嗨了。哎呀無所謂啦，畢竟師姐也連勝了！」

在回家的路上收到幹事的聯絡變得心情愉悅的我，為了今天理應舉辦的JS研買了很多水果蛋撻當點心……

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