第五卷 首冢的夜叉姬 三章 保衛首級（2/2）

「小、小角，我自己走就好了，放我下來!」

「別客氣，你還在發燒，如果還爬樓梯一定會昏倒。還有，你不要掙扎啦，從石階摔下去的話，輕則複雜性骨折哦。」

「可、可是小角會很累……」

「小祝很輕，所以我完全不累。你是不是只有三十五公斤左右啊?你要再多攝取一些營養才行。」

經小角這麼一說，小祝面紅耳赤，因過於難為情而安靜下來。石那追著小角，輕言勸道：

「小角，對女生提到體重是禁忌哦。你還真沒神經。」

「什麼嘛，我是擔心小祝才這麼說的耶。」

「嗯，小、小角……」小角懷裡的小祝忽然輕聲問道：

「小角不喜歡太瘦嗎……?我是不是胖一點比較好……?」

「不，胖了也要擔心一些生活作息產生的疾病，小祝健康的話，現在這個樣子就很好了。如果在非必要狀態下控制飲食，對身體會更糟。」

「可是，小角你硬要選的話，一定是覺得胖一點比較好吧?這樣的話，我會加油，像相撲力士一樣每天吃相撲鍋，努力增胖的!」

小祝堅定地下定決心，在小角懷裡握拳說道。

「……還是不要吧，小祝 」小角生硬地低語。

登上石階後，終於看見王子稻荷豪華的社殿。狐狸的屍骸已經被處理完畢，表情嚴肅的亞彌佇立於神社庭院裡。

「咦，亞彌?你在這裡做什麼?」

石那出聲問道，亞彌驚覺有人，轉頭望向她：

「石那小姐……還有祝小姐也來了?因為大量狐狸遭到殺害，所以我來調查這次的事件……各位才是，怎麼會在這裡呢?」

「我們也是一樣啊。這麼說來，東日流也嗅到這事件的可疑味道了嗎?」

小角放下小祝，四處找尋著東日流的身影。亞彌搖頭答道：

「不，我是一個人來的。」

「一個人?你不是每天都黏著東日流嗎?」

石那感到意外地問道，志摩卻興奮地低語：

「難不成因為諫早同學與榎同學外遇，造成你們分手?」

「……你再說我就燒死你!」小角眼神銳利地盯著志摩。不料亞彌的心情過於沉重，沒將志摩的話聽入耳里。

「東日流少爺對這事件沒有興趣……」

「東日流這混帳對這事件沒有興趣?一看見穢物就好像看見殺父仇人一樣眼紅殺光的他竟然沒興趣，天要下紅雨了!」

「少爺為了準備今晚的法事忙得走不開。不過王子稻荷是關東狐狸的總部，身為狐狸，同類被殺我無法放任不管，所以才一個人前來。每年除夕都有好幾百隻狐狸成群結隊，來到王子稻荷的大復樹前……所以，我想，昨天應該是有特殊事件，狐狸聚集在這時遭到襲擊吧。」

「特殊事件?狐狸的特殊事件是什麼?」小角問道，亞彌則搖頭答道：

「我也不知道……我就是來調查這件事的。」

這時，小祝猛然抬頭，石那問道：

「小祝，你怎麼了?」

「有血的味道隨風飄過來……是善知鳥的血味。」小祝受風引導步去。她雖因高燒而腳步不穩，眼神中卻深信不疑。

「這裡有善知鳥?伽羅能得救了嗎?」小角胸中滿懷期待，追在小祝身後。

小祝來到庭院中的小祠，那裡祭祀著「洞母」，「洞母」是個開在懸崖上的小洞窟，傳說中是狐狸的巢穴。

小祝探頭望了望洞窟。洞穴里一片黑暗，從中飄來冷冽的空氣。

「血味就是從這裡流出來的。」

「這是個捕捉善知鳥的好機會。你在這裡等著，我去看看就來。」

小角進入洞窟，亞彌也追趕在後：

「我也去，您剛剛說的「善知鳥」是什麼呢?」

「那是一種妖鳥，會流出腐蝕身體的體液，伽羅就中了這招。」小角答道。

「咦，伽羅小姐?她、她還好嗎?」

「明天傍晚是最後期限。所以我非抓到善知鳥不可。」

「明天傍晚，這麼急……那位殺了也不會死的伽羅小姐竟然……」

亞彌吃了一驚，臉色蒼白地說道。

兩人進入洞窟深處。身體不適的小祝、戰鬥能力低的石那與志摩都在洞口處等待，並不時窺探其中。

「……喂，你有沒有聽見奇怪的腳步聲?」小角忽然狐疑地皺眉問到。

「有的，那是什麼聲音呢?」

「是洞窟牆壁反彈回音的時間太長造成的，看來這裡空間應該很寬敞。」

說著，小角右手發出火火出見的火焰漩渦，並高舉右手如火炬般照亮了洞窟。這時，他們發覺其中竟是個高一百公尺的寬闊空間。內部深度不明，火光無法照射到那裡。

「好大，到底有多深呢?」亞彌驚訝地環顧著洞窟。

「查看看吧，神火火出見!」

小角朝洞窟深處放出火焰。火焰照亮牆壁，飛入深處後便不見蹤影。小角右手又造出了新的火焰。

「我看這有一公里以上吧。洞窟深處還有這麼寬大的空間，在物理上說不通吧?」

「會不會是我們中途經過了異界之門呢?」

亞彌回頭望著來時路。雖看得見遠處擔心看著自己的石那等人，但其間卻有空間的扭曲，導致三人的身影如海市蜃樓般搖晃著。

「好像是這樣。高山、洞窟或湖底等處，也容易因重力異常而造成空間的扭曲，產生天然的異界之門。飯糰滾啊滾的老鼠之國就是在地底，龍宮城在海底，中國傳說中的世外桃源也是在洞窟深處。」

「我從來不知道王子稻荷的洞母深處也

有異界之門，說不定關東八州的狐狸就是通過這個異界之門到這裡集合約的……」

亞彌環顧四周。這時，洞窟深處飛來一道白光。小角一驚，連忙大叫：

「亞彌，快躲開!」

亞彌反射性地低下頭。白光擦過亞彌頭上，撞上他背後的岩壁。岩壁因此碎了一大塊，這股衝擊力使得整個洞窟激烈地震動。

「是、是誰發出攻擊……?」亞彌驚魂未定，摒息說道。

「看來不是善知鳥。」小角低語，數道白光飛向他。亞彌集中精神結起手印，指尖如同手槍般朝向白光，發射出紅色鬼火：

「狐狗狸狗!」

這咒語的威力雖比不上狐狗狸狐，卻比狐狗狸狸強大，還能像獵犬般追蹤敵人，達到殲滅敵人的成效。狐狗狸狗的火焰有如自動追蹤飛彈般追趕白光將之粉碎後，又繼續追趕別道光線將之粉碎，如此解決了敵人的全部招式。

「你還是一樣能幹，這招我還是第一次看到哩。」小角佩服地對亞彌說道。

「……如果這句話是由東日流少爺口中說出，我會更高興。」

亞彌對於東日流不在自己身邊而感到不安，小聲地低語著。

察覺洞窟內的異變，石那等人也跑了進來。

「小角，剛剛有聲巨響。發生什麼事了?」

小祝之前因高燒而精神不濟，見到事態非比尋常，也隨之精神一振。小角監視著洞窟深處說道：

「我也不知道，不過似乎有難纏的敵人，你們到外面去等。」

「有難纏的敵人我更應該留下來幫忙。我是為了保護小角才回到這裡的。」小祝神情凜然地盯著小角。小角與她分離太久，以致不習慣她直盯著他看的視線而猶豫起來：

「我、我很感謝你的心意，不過……」

石那見到小祝如此認真，也慌忙地對小角說道：

「小角，我也來幫忙!我的靈力好不容易有上升的跡象耶！」

「你給我等一下。雖然你靈力上升，但是不知道對手有多強啊。」

小祝倒還好，石那竟然也想參戰，這讓小角心神不寧，極力勸退。說時遲那時快，洞窟深處再度飛來成群的白光。

「又來了!」亞彌叫道。

「交給我!」石那從她能使用的少數咒語中，選出成功數次的大法事咒語吟誦：

「懇請氣吹戶之神，吹下淨氣除穢氣!」

咒語化為烈風。一鼓作氣地粉碎了白光。小祝驚訝地望向石那：

「石那小姐，你能使用大法事的咒語，真是厲害，」

「嘿嘿。不過我的靈力不夠，所以只能用一次而已。」石那不好意思地搔了搔頭。這時，粉碎的白光蒸散出淡綠色的煙霧。

「這是啥，有奇怪的味道。」小角一驚，連忙遮住口鼻。

「難道這是殺生氣——!」亞彌皺起五官。

「殺生氣?」石那問道。

「這是狐狸法術之一，會放出空氣殺害接近的人。」亞彌答道。

「所以這是毒氣囉?那不是完蛋了嗎?」

石那臉色鐵青地說道。這時，小祝拿起插在腰間的桑弓：

「讓我來處理，」她以指彈弦，撥出清澈的鳴弦聲，藉此集中精神後，小祝誦出風之神歌：

「風如拔山怒，嵐除天地妖!」

神歌化為一陣清風，包圍住淡綠色煙霧後吹入洞窟深處。這時，亞彌朝著風放出狸火之術：

「狐狗狸狸!」亞彌的指尖飛出暗紅色的火球，狸火是低溫火焰，在狐狗狸之術中威力最弱。

狸火一碰上受風包圍的殺生氣，殺生氣便在瞬間燃起青綠火焰，燃燒殆盡。

「為什麼你要燒掉殺生氣呢，我本想反彈詛咒的。」

小祝驚訝地問道，亞彌道歉：

「對不起，因為對方也是狐狸，我想，說不定跟對方談一談就能了解事情真相……」

這時，洞窟深處緩慢步出一道白影。

「現在的法術，及方才的法術……沒錯，果然是狐狗狸之術……」

小角等人驚訝地望去。站在黑暗中的，是位肌膚雪白，半人半狐的美女。她頭上長著一對毛色雪白且濃密的狐耳，擁有一頭白色長髮及長尾巴。神格雖不如亞彌高，看來應該是白狐的化身。

她脖子上戴著項鍊般的金色鑰匙，豐滿的身體上一絲不掛，全身上下沾滿鮮紅血液。她的身體發出白光，受到白光照亮，小角一行人才發覺地面上有堆積如山的善知鳥屍骸。亞彌對她問道：

「你果然是狐狸，你是誰?為什麼要攻擊我們?」

她痛苦地擠出聲音回答亞彌的問題：

「我叫使姬……是仕奉稻荷神的靈狐。狐神大人，很抱歉方才攻擊了您，我以為這裡全是敵人……」

「你說的敵人是它們嗎?」小角指著使姬腳邊成山高的善知鳥問道，使姬虛弱地點頭：

「它們昨晚為了奪走將門的首級，而攻擊了王子稻荷……」

「將門的首級?你是說從首冢消失的首級?」小角問道使姬點頭回答：

「將門受到我等狐狸崇敬的北斗七星之佛—二妙見菩薩的加持。後世流傳許多傳說，譬如妙見菩薩化身的童子加入戰陣為他帶來勝利、他有七名分身、以及將門力量強大超越常人等。我等狐狸將人類的頭蓋骨戴在頭上，對北斗七星祈禱，便能使用變化之術。人類的頭蓋骨會將咒力帶給外法，如果那人類擁有強大的力量，就會更加……」

所謂外法，是指佛教以外的教法，尤指天狗……天上的狐狗操控的妖術。

使姬繼續說道：

「將門的首級若是交到外法使者手上，不知道會被如何濫用。我等關東八州之狐於將門戰死時，為了不讓京都朝廷的陰陽師濫用首級、使之成為新的戰鬥道具，而將首級帶回東國。」

「這麼說來……將門首級化為白光飛走，那些白光就是搬運首級狐狸的狐火囉?」小角問道。

「沒錯，之後超過千年的時光，代代的使姬均保衛著將門的首級。最近聽聞有人想得到將門的首級，所以我們才把首級挖出來，藏在此地。結果，還是被善知鳥發現了。吾等眷屬靈狐雖徹底抗戰，卻中了善知鳥的毒，首級也遭奪取……我會無禮地攻擊狐神大人，也是因為以為善知鳥又來了，真的非常對不起……」

使姬的視線落在腳邊成群堆積的善知鳥屍體上，她受到善知鳥鮮血染紅的趾尖開始緩慢地溶解。

亞彌大吃一驚地問道：

「你、你的腳溶化了!這到底是怎麼一回事?」

「這是善知鳥的毒造成的……不過，能在喪命前將此事傳達給狐神大人真是太好了。請您務必取回將門的首級。」

「就算你要我們拿回首級，但是善知鳥都死光了，怎麼會有線索呢……」

小角環顧洞窟中四散的善知鳥屍骨，嘆氣說著。

消失中的使姬說道：

「我看得到……將門的首級在江戶之西，矗立於碧波萬頃水上的大樹旁……」

「大樹?」小角想不起有什麼大樹而皺眉問道，使姬閉起雙眼說道：

「沒錯。那是非常非常高的樹木……我看見從大地吸水到達天際的大樹。」

「東京的西邊，不就是多摩或八王子山裡的樹木嗎?」小角說道。

「你說的大樹，是杉樹或松樹嗎?」

亞彌問道，使姬卻緩慢地搖頭答道：

「不是的，是更高更大的樹木……那是擁有兩個樹梢，高約八十丈的大樹。」

「八十丈是多少?」小祝回答不解的石那：

「幾乎接近兩百五十公尺。」

「兩百五十公尺?日本有這麼高的樹嗎?」

「世上最高的紅杉也只有一百二十公尺而已，不可能有樹比它高兩倍。」

熟知瑣碎知識的志摩也難掩驚訝之情。

然而，使姬卻只是搖著頭：

「一直守護著將門首級的我看得見……我也看得見操縱善知鳥之人擁有邪惡的心。請在達到無法挽回的地步之前，將首級封印起來……不能讓關東八州重陷戰亂之中……」

使姬拿下脖子上的金鑰匙，伸出手來交出鑰匙。亞彌就要收下時，她的手卻崩毀般的消失，手臂及身體也隨之化去。

失去支撐的鑰匙鏗鏘落地。

亞彌親眼見到自己的狐狸同類喪生，消逝無蹤，似乎受到不小的衝擊。

「使姬小姐，我明白了。你沒能完成的使命，我一定會辦到。」

亞彌拾起鑰匙，緊緊握在手中。

他們離開洞窟，回頭一看時，發現或許是因為使姬的死導致異界之門關閉，既不再有善

知鳥的血味，也沒有風向外流出。

「操控善知鳥的黑幕是外法使者嗎……事情越來越難搞了。」

小角臉色凝重地說道。

亞彌聽聞此言，神色緊張地接著說：

「……或許是『暗劍殺』在搞鬼呢。」

「暗劍殺?」小祝問道，小角對她說明：

「嗯，最近無照魔法建築師、風水師增加不少……目前雖然還不了解整個情形，不過他們背後好像有個咒殺風水師的組織。」

關於暗劍殺，魔法建築師協會及管理魔法建築師資格審查的魔法建設部都將之視為嚴重的問題。

小角等人也與之數度交過手，對它是個具一定規模的組織，吸收有能力的人類並給予式神使之成為咒殺風水師……等實情漸漸有了初步的了解，但它的謎團仍然很多。

「如果是他們，那就一石二鳥了。這次一定要揪住他們的脖子。讓他們從實招來。關於操縱善知鳥的術者拿走將門首級一事，只要找到『大樹』，就知道他的藏身之處了。」小角說道。

「不過，竟然有這種組織發展起來……我終於明白了，就是因為這樣風兒才會把我引導至東京，引導至將門首冢。一定要在可怕的事件發生前阻止才行……」小祝的神情略帶緊張，嘆氣說道。

「可是，這世上不可能有兩百五十公尺高的樹木啊。將門北鼻的人頭到底在哪呢?」志摩面露難色地陷入沉思。

「東京西邊，豎立於碧波萬頃的水上，有兩個樹梢，高達兩百五十公尺的大樹……這樣嗎，好像腦筋急轉彎哦。」石那這麼一說，小角恍然大悟地拾起頭來：

「原來如此，這就像腦筋急轉彎，或許不是在說真正的樹。」

「不是真正的樹，怎麼回事?」石那不解地問道。

「不可能有兩百五十公尺高的樹吧。或許她是把其它東西叫做樹。」

「接近兩百五十公尺高……會不會是山啊?」

石那陷入沉思。小角也努力地想著，卻怎麼想也毫無頭緒。

「只好先回家跟咲耶姐商量了……」

「那我找東日流少爺商量。雖然少爺因法事而忙得不可開交，但如果與暗劍殺有關，少爺一定會聽我說的……因為這跟出雲少爺也有關。

這麼一說，亞彌寂寞地伏低視線。

不論自己如何侍奉，東日流總是在意著出雲。

東日流也相同，為了搏得出雲回頭一眼而努力著，心裡的情感總是只有單向付出……對此，亞彌十分難受。

這時，庭院內的大樹上停著一隻善知鳥。它隱藏在沙沙作響的葉片間，緊盯著小角等人。

小角—行人就在沒發現善知鳥的存在下，離開了王子稻荷。

「鳥頭——!」

善知鳥大張血般鮮紅的嘴喙，嗚叫了一聲後，便飛得無影無蹤。