第十卷 終焉的開始 三、美乃里的異常愛情（2/2）

四岐拾起頭，以笑得眯細的雙眼看向九院。

九院露出微笑。

「是的，四岐大人……」

「為此我們不能離開這所薰風高中，並且對不能讓〈支配者大人〉接近薰風高中，要在外面就阻止，得在校外……對，可以的話要在市區攔阻，所以要把三珠家儘量派到外面去，因為要是〈支配者大人〉入侵校內，一切很有可能在這個時間點結束，即使保存多少戰力也沒有意義吧？」

「是的，四岐大人的想法一點都沒錯，我也是如此認為。」

對於九院的回答，四岐滿足點了點頭。

並且命令周圍的親衛隊採取行動。

「啊啊、等一下。」

其中一名親衛隊動身擔任傳令，但四岐伸手制止了。

四岐伸手抵住下巴思考片刻。

「為了以防萬一……命令七尾家與八束家也做好準備隨時出動。」

傳令這次確實受命離開了。由於設置在校內各處的日緋色金鎖鏈完全釋放力量，因此薰風高中現在無法使用手機，結果只能仰賴自古以來的傳令方式。

「那麼……既然事情處理完了，就繼續去說服〈八龍〉吧。無論多麼來路不明的玩意朝這裡接近，只要在這之前讓〈八龍〉覺醒就行了。換句話說，折磨〈八龍〉是最好的解決之道。」

四岐轉身向後。

就在他帶著九院，朝著千鶴所在的剛才那間教室踏出第一步的瞬間，發生狀況了。

大地彈了起來。

激烈的垂直晃動，使得四岐的身體瞬間往上彈，如此強大的搖動，使得天花板並排的日光燈同時閃爍。

怎……怎麼回事？

地面只有搖動一次就結束了。

四吱看向腳邊，原本以為是走廊深處、大地深層的地層變動，

不……不對！

他抬起頭來。

視線水平投向的位置，是四岐正要前往的地方。

千鶴所在的教室。

四岐拔腿奔跑。

留下九院，獨自穿越走廊前往教室。

靠近目的地，四岐的皮膚就冒出雞皮疙瘩。

冰冷至極，幾近凍結。

不是氣溫的問題。四周充盈著入侵肌膚，抹殺生命，甚至能以暴戾來形容的妖氣——不對，是怪物之氣。多麼恐怖的邪氣！邪神之氣！

「四岐大人，別接近比較好喲……」

這樣的聲音傳入耳中。

同時天花板緩緩落下藍色的砂。

就像是要阻擋四岐的去路，砂在他面前形成一面大型砂鏡。

「美乃里！」

「如果是普通人，光是接近就會沒命的邪惡之氣……即使是四岐大人，接近的話也有點危險。現在的四岐大人主宰著〈葛之葉〉，您的安危非常重要，所以請忍耐欣賞影像就好。」

砂鏡顯示出影像。

是千鶴。

千鶴完全低下頭，毫無力氣，只以綁住高舉雙手的日緋色金鎖鏈支撐身體。砂鏡以獨特的泛藍光澤，顯示著她這樣的身影．千鶴的狐耳放鬆下垂，金髮看起來似乎也沒有光澤。

影像鏡頭開始移動。

繞到側邊角度之後，拍攝著她的尾巴。

八條尾巴。

一條是狐狸尾巴。

火焰熊熊燃燒的〈龍〉之尾巴，有七條。

是的，〈龍〉增加到七條了。

有一條是現在覺醒的。覺醒之後被日緋色金鎖鏈捆綁，並且依然扭動掙扎，釋放著火星。

「什、什麼……！」

四岐揚起嘴唇的笑容，變成露出牙齒的明顯笑容。眯成細線描繪弧度的雙眼睜開，眼白與瞳孔形成弦月形。

在這個時候，九院追上四岐了。

她窺視四岐所見的影像，接著張大眼睛掩了口氣，拉高音量說道。

「美乃里，你做了什麼！？」

「沒什麼……不是什麼大不了的事情。」

砂鏡的影像切換了。

硬在鏡面的，是手。

這隻手，被另一隻手隨意握住，緩緩揮動。

「美乃里……？」

在四岐與九院的訝異注視之下，砂鏡影像不斷拉遠。

四岐與九院露出驚訝的表情。

這隻手，是耕太的手。

正確來說，是美乃里化為耕太之後的手……然而問題不在這裡，美乃里假扮的耕太，以自己的左手拿著自己的右手揮動。

耕太的右手臂不見了。

從手肘上方一點點的位置，以某種銳利的刀刃砍斷，留下工整的切面被砍掉了。

剩下一條手臂的耕太，以左手拿著被砍掉的右手揮動。

這是極盡惡整之能事的光景，甚至令四岐與九院咽了口氣。比起揮動斷臂的行為本身，進行這種行為的當事人表情非常開朗，使得異樣的氣息更加強烈。

「剛才那一幕，真想讓四岐大人與各位一起欣賞。」

美乃里以耕太的長相說道。

「我手臂被砍掉的瞬間，千鶴的模樣實在是……只不過是一條手臂，她就又哭又喊，吵得天翻地覆，最後她發出幾乎要震破鼓膜的尖叫聲，讓一條〈龍〉的尾巴覺醒，然後就昏迷了。這種玩意明明隨時都接得回去的說。」

美乃里將左手所拿的右手接在傷口上。

指尖微微顫抖之後，右手立刻恢復到可以讓手掌開合了。

「啊、不可以接回去

，不然會被千鶴髮現……嘿！」

又把手臂扯斷了。

變成耕太外型的美乃里，把噗嘰噗嘰扯斷的右手臂，扔給在旁邊板著臉待命的白子鱷魚人——鰐淵。鰐淵手上拿著一把染血的柴刀。

此時，美乃里忽然低頭致意。

「四岐大人，抱歉我沒接受指示就擅自行動，不過，因為某人挾帶著來路不明的氣接近，我才會不禁慌張起來，並且做出這樣的舉動。」

「喔……美乃里，你也感受得到嗎？有一股空前絕後的氣正在接近。」

「是的……因為薰風高中具備類似雷達的功能。」

「我第一次聽說。」

「非常抱歉，我也是剛剛才發現這個功能。」

「剛剛才發現？」

「是的。」

變成耕太外型的美乃里繼續低著頭。四岐默默凝視他好一陣子，最後露出笑容。

「算了……所以現在是怎樣？啊啊，美乃里，關於你擅自繼續對自己行刑，我可沒有要責備啊？嗶竟以結果來說，你順利讓〈八龍〉覺醒到只差一條了，所以我不會追究這件事。」

「四岐大人，不可以這樣！」

雖然九院在旁邊提出異議，但四岐只是面帶微笑。

「美乃里，此外還有什麼事嗎？」

「四岐大人，可以把〈八龍〉交給我處理嗎？」

美乃里抬起頭如此說著。

這張耕太的臉上，浮現著與四岐真正表情相同的惡毒笑容。

「交給你……處理？」

「是的。目前正在接近，來路不明又龐大到空前絕後的氣……很危險，危險至極，絕對不能讓對方接近這所薰風高中。因此四岐大人，您應該要專心指揮〈葛之葉〉。」

「放肆！美乃里，你這是什麼語氣！」

四岐伸手制止怒吼的九院。

「美乃里，你認定擁有那種氣的對方危險至極，是基於什麼理由？薰風高中有判斷危險程度的功能嗎？」

「不……真要說的話，是直覺。」

「直覺。是嗎，直覺啊……」

「是的。」

「……好吧。」

「四岐大人！」

四岐咧嘴一笑。

「美乃里，我並不想相信你的直覺，不過你的提議也有道理。美乃里，要讓〈八龍〉覺醒成為〈八岐大蛇〉的任務，以現狀來說只有你，只有化為小山田耕太的你做得到，要防止來路不明的氣接近，只有領導〈葛之葉〉的我做得到。而且更重要的是……」

四岐將視線投向砂鏡後方，漆黑走廊的深處。

不知為何，砂鏡後方的走廊日光燈沒有亮，在沒有光線的黑暗之中，空氣沉重混沌，寧靜污腐，逐漸侵蝕著一切。

「待在這種氣裡頭，我頂多只能撐幾十分鐘吧。我沒必要為了見證〈八龍〉的覺醒做到這種程度。好，美乃里，〈八龍〉這邊就交給你，我去負責排除來犯的傢伙，聽到了吧？」

「四岐大人，請稍等一下。」

九院如此說著。

隱約被紫色頭髮遮掩的雙眼，朝四岐投以某種下定決心的堅強目光。

「怎麼了，九院？露出這種表情……」

「我要留下來。留在〈八龍〉的身邊。」

「餵……」

「不，請讓我留下來。美乃里還是不能信任，美乃里確實隨時受到監視，因為人造妖怪鵺隨時位於美乃里身旁，現在也和美乃里合為一體。鵪是〈葛之葉〉創造的妖怪，因此不會背叛〈葛之葉〉。不過四岐大人，請您思考一下！美乃里甚至足以複製〈八龍〉的力量，當然也可以解除鵺對〈葛之葉〉的忠誠吧！」

「……或許吧。」

如此回答的四岐，臉上滿是一如往常的笑容。

「四岐……大人？」

「總之九院，如果你想留下來，那也無妨。由你代替我見證〈八岐大蛇〉復活的美妙瞬間，也是不錯的做法。但是不要緊嗎？〈八龍〉的這種氣……非比尋常啊？」

「不成問題。因為我是妖怪……而且是九院家當家，對妖氣的承受度遠超過人類。」

「那就這麼決定了……美乃里！你不在意吧？」

「是的，那當然……九院大人，請您多多關照。」

「就拜託你羅……美乃里。」

九院嫣然一笑回應美乃里。

★

美乃里透過砂鏡，看著嫣然一笑的九院。

「真是逞強……在七條龍覺醒的階段，毒氣就已經這麼濃厚……要是八龍聚集化為〈八岐大蛇〉，肯定無法全身而退。哎呀哎呀，為愛而活的女人好堅強……不對，應該說為愛而活的女人很魯莽？」

美乃里以耕太的臉露出笑容。

他的身體和千鶴一樣，被日緋色金鎖鏈捆住手腳，不過這邊的金色鎖鏈，不會妨礙身體的動作，會乖乖跟隨美乃里的手臂動作，不過現在只有一條手臂就是了。

美乃裡面前的砂鏡影像出現變化。

鏡中映著四岐對九院耳語，然後率領身旁親衛隊離開的光景。

「很好很好……四岐，加油吧，我會確實讓〈八岐大蛇〉復活，所以現在暫時不要讓哥哥靠近。我現在是以校內各處日緋色金鎖鏈的力量，阻止千鶴感受到哥哥的氣，但要是哥哥踏入校內一步，我就真的無法阻止了，千鶴會感受到哥哥的氣。這麼一來，即使我和哥哥是相同的存在，也會被他千鶴髮現誰才是真正的小山田耕太。所以……拜託羅，四岐，我不會要你打倒哥哥，這是不可能的事情，不過至少爭取一下時間。都已經把〈葛之葉〉所有的力量交給你了，你好歹做得到這種程度吧……？」

美乃里忽然轉頭。

朝著教室牆壁，朝著一無所有的場所放眼凝視。

「哥哥……乖乖和〈支配者大人〉逃走不就好了，都已經刻意放過你的說……你要為了我而專程前來送死嗎……」

美乃里化為耕太的臉蛋，掛著極為冰冷的表情。