第二十卷 妹妹徵選會 聖母瑪利亞之星（1/2）
1
『—接下來，我們要等募集參加茶話會的學生，報名條件是—』
四處都出現了騷動。
『這次舉辦茶話會，目的是要提供學生們認識彼此的空間，是一場試驗性質的活動。然而參加這場茶話會，並不表示一定要和誰成為姐妹不可。』
從今天早上開始，每到休息的時間，就有許多人朗讀著那份公布這項消息的校園報紙，也就是『莉莉安快報』，而且這些行為的卻讓該消息越傳越烈，並不是錯覺。
『另外黃薔薇花蕾和紅薔薇花蕾亦約定與會……啊~~~~！！』
這到底是今天第幾次聽到『啊~~~~！！』了啊？乃梨子一邊看著文庫小說一邊如此作想。
要是周遭繼續如此嘈雜，可就無法專心看書了。進到這所學校也已經過了半年多少也適應了女校的喧鬧氣氛，但今天實在是太吵了。再加上他們聊得內容又和自己有關，所以腦袋會一一去注意他們說了些什麼，真是叫人吃不消。根本沒有辦法像平常那樣想說：「啊，小鳥們又在繼嘰嘰喳喳了呀」，如此當做耳邊風聽聽就算了。
「乃梨子同學我問你喲，關於茶話會的事……」
再加上有許多的同學認定自己知道更詳細的諮詢，因此總會跑來詢問自己相關的問題。
「喔……這個嗎……」
既然沒有辦法無視對方，也就只能應付他們了。
「我就只知道寫在莉莉安快報上的那些，其它的都不曉得，不過要是你有興趣
又符合報名條件的話請務必報名參加喔。」
從文庫小說里抬起頭，乃梨子露出制式的商業笑容。這回的顧客是雙人組，記得這兩位天使是―
「我們有興趣啦。」
「可是條件……」
兩位同學遺憾似的望著彼此。沒錯這兩位是墩子同學和美幸同學。兩位參加了「聖經朗讀社」這種奇妙的社團，而且兩位早已接受了社團學姐的玫瑰念珠了，所以他們並不具備參加茶話會的資格。
因此，乃梨子判斷這個話題大概無法繼續下去了吧，於是決定回頭繼續讀他的書。可是這兩位客人卻繼續站在自己的課桌前，沒有離去的打算。
正當自己打算詢問兩人還有其它什麼事情時，墩子同學說道：
「對了，乃梨子同學」
「什麼事？」
「瞳子同學應該有受到邀請吧？」
自己本來就大致有才想到到時候會有一堆人來跟茶話會有關的事情，所以也事先預想好會被問到哪些問題，並且準備好適當的答案了。但是其中並沒有「瞳子」這個關鍵字。雖然乃梨子相當納悶，為何會冒出兩位二年級薔薇花蕾以外的專有名詞，不過接著美幸同學就伸手指著印刷物說：
「你們看過『莉莉安快報』了吧？上面不是寫的有，如果報名者過多到時候會以抽籤的方式限制人數？」
「可是啊…」
「再說我連瞳子會不會參加報名都不知道了，這種事情不如直接問她本人比較好吧？」
說完後乃梨子才突然注意到，最近瞳子都沒有與這兩人一起行動。記得剛開學的時候，這三個人還一起來說「我是瞳子」，「我是墩子」，」我是美幸」，猶如偶像三人組般打著招呼。
「如果是瞳子同學，不用報名也…我所謂嗎？」
「什麼？」
是在搞不清楚她們究竟在說些什麼，墩子同學和美幸同學無視乃梨子皺起眉頭的表情，繼續對話下去。
「啊！不過既然佑已學姐也要出席茶話會，應該就表示她還沒有半點要選誰當妹妹的頭緒吧？」
「不會只是偽裝而已嘛？」
「這樣的話，那可南子同學呢？」
「也對，這是怎麼一回事……」
看來在班上同學之間，到處流傳著幾個看似合理的謠言。也就是說，雖然大家依然無法捨棄可南子同學的高可能性說法，不過現在最接近佑已學姐妹妹寶座的人就是瞳子，因此在這場名為茶話會的集團相親活動上，她或許可以收到特別的待遇（又謂偏袒）。
「不過瞳子同學也真的是很努力呢。」
「畢竟，她從國中的時候就一直說以後想當薔薇學姐了麻。」
你們這種說法豈不像是—乃梨子想說些什麼，卻又打住了。這是因為想到要是連自己也跟著感情用事，那可沒半點幫助。在此的冷靜的應對才行，他又吸了一口氣之後說道：
「並沒有這種事—」
「可是，這或許只是乃梨子同學你不知道而已喔。」
「咦！？」
「你不是說，除了這次快報上寫的事情以外，什麼都不知道嗎？」（好狠將了乃梨子一軍==）
是啊，我確實這麼說過呢。
乃梨子心想，天使越是天真，無邪又直率，處理起來也就越麻煩啊。
2
「所以呢？現在有多少人報名參加了？」
由乃同學一邊寫著邀請函的草稿，一邊問道。
「到今天午休為止，一年級學生總共有七名，二年級學生有五名。」
回答她的人是真美同學，這陣子無論中午還是放學時間，他都很常在這裡，已經完全融入了薔薇館的作息。他為了進行她的日常工作—撰寫『莉莉安快報』，而來這裡出外勤。說是因為有些新聞社的學妹們也會來幫忙，這樣在社團與薔薇館之間來來回回不方便做事。怎麼好像設了一個「新聞社薔薇館分部」的樣子呀。
雖然也不完全是因為這個原因，不過感覺三年級學生都不太過來了。
畢竟她們都說「就有你們自行處理吧！」了，所以不來或許才是正常的。不過她們並非特異閃避不來薔薇館，要是有事的話也會過來；而就算沒有什麼事情她們有時候也會突然在午休的時間來吃便當。只是在大家在一旁討論茶話會相關事宜的時候他們完全不會插任何話。總括來說，是「成熟大人」的感覺。
「嗯……果然比預想的人數還少呢。」
因為是在『莉莉安快報』上刊登消息募集的，所以亦是交由新聞部的真美同學負責整理報名資料。
「畢竟才十二個人呢。」
佑已也停下來製作邀請函排版的動作，抬起頭來。的確報名人數比當初預計的還要少上許多。
甄選會慊茶話會的報名導刊載於『莉莉快報號外』上，就在星期四的時候。並且從那天放學後開始接受報名，所以到了隔周星期一的現在，已經足足過了四天了。扣掉學校放假的星期天，已經整整三天了。
「我想應該不是報名方式很難懂之類的問題吧……」
真美同學拿出刊有報名事項的「莉莉安快報」說道。
「上面清楚簡單的寫著『於薔薇館一樓接受報名』，要是字體字體弄得比這還要大，反而會讓人以為是標題而搞不清楚，所以我覺得這樣就可以了」。
小梨如此說道，也就表示她認為問題不是出在『莉莉安快報』上了。
不過話說回來，也許條件本身就很苛刻了。到了這個時候都還沒有認到姐姐或妹妹的那些人之中，究竟有多少人是真的想尋求邂逅機會的呢？而且在群人之中，還有要贊成本茶話會的宗旨，想說來幫忙一下也無妨的人才行。這麼一想，參加人數不多也是不難理解的。
「還是說，是薔薇館太讓人難以靠近了呢？」
是喚起了志摩子同學的記憶了嗎？只見她凝視著佑已喃喃說道。以前確實有過這種情況呢……正當自己如此感慨的時候，由乃同學筱地猛然從椅子上站了起來。
「如果是那種害怕薔薇館的一年級生，那根本是沒有辦法成為我們的妹妹的呀！」
「由乃同學—」
你這話就不對了啦！不止佑已，真沒同學，志摩子同學還有小梨，所有人都露出了這樣遺憾的眼神。
「怎樣？」
「雖然這活動一開始或許是要找我們的妹妹，但你看看現在……」
「對呢，現在是一般學生集體相親喔？如果是這樣的話，裡頭說不定也會有比較膽小的學生呢。」
由乃同學同意的坐回椅子上。雖然現在緊急剎車了，不過她總是做好踩滿油門全速爆沖的準備。
「但就連這點，我們基本上都已經先考慮到報名者的心情了呀……」
要他們突然就上二樓來也太不近人情了，所以才在薔薇館一樓擺了張桌子，在上面放有報名表和原子筆，還準備了一個邊長三十公分的正方形紙箱，讓大家把報名表投入呢。報名表只能在午休時間和放學後投選，而且旁邊都會配置有工作人員，現在這個時間則是新聞社的一年級學生輪值。
「總共十二個人啊……那投選箱做這麼大真是浪費
呢。」
「相對的，唯獨報名表則明顯少了很多。」
聽小梨說，，將一開始準備的報名表扣掉今天中午統計過的剩餘空白報名表張數來看，儘管本來就未必會等於報名人數，但也不可能相差太多，然而現在看來，兩者差距實在太大了。
「想來也會寫錯字而被丟掉的，或者也應該有人是先帶回家，然後才仔細考慮到底要不要參加吧？」
「我實在不認為，需要填寫的項目這麼少卻還寫錯的人，以及那些猶豫不決的人，加起來會有將近四十人這麼多耶。」
一項有條理的小梨無奈似地說道。她一說完，真美同學就像是想起什麼似地，迅速從紙袋裡里拿出一枚褐色的信件。
「也有一些是被回收的，但是因為跟報名毫無關係就先擱在一旁了。」
「什麼東西？」
大家全將身體往前探。
「像是請求或是鼓勵吧？大概就是這樣類的信。」
真美同學說著說著，隨即拿起了一張開始念書。
「佑已學姐，請您務必找到一個很棒的妹妹！」
「哎呀呀~~」
『到底是要當由乃學姊的妹妹，還是佑已學姊的妹妹這點，不覺的應該要好好寫清楚這點會比較好嗎？』
「這人在說什麼啊！？」
『我想問一件事，有必要讓普通的二年級學生參加嗎？我覺得把位置讓出來給更多的一年級學生參加可能比較好吧……』
「……」
看來大家感興趣的部分，已經完全集中在花蕾們選妹妹的事情上了。這樣一來的話。特地改成辦茶會就沒有意義了。
「另外也還有一些，不過因為都是類似的東西，我就不念了。總共大約有二十來封，也許能當作參考，所以我到時候會大致看過一遍的。」
不過比起報名者所投選的資料。這些像是訊息的東西還比較多，這或許也是一個問題。因為這樣，大家也開始提出意見，考慮是否把箱子改放到二樓去的比較妥當。儘管這麼做不是在諷刺，但那些不是來報名的人，應該就不會想特地爬到二樓來投選信息了吧？
「可是啊……」
佑已開口說道。
「現在畢竟也沒有實質的傷害，大家也都算是支持我們的，要是到時有人寫一寫還丟掉，也不太好吧？」
「才不會有人丟到垃圾桶里的，有人在那邊看著啊。」
考慮到可能會讓本來就很稀少的報名者，感覺報名的門檻提高了，所以最後決定不予變動。另一方面是距離戒指的星期三還有兩天，現在才突然換位置也不大妥當。
「雖然目前或許還缺乏能夠炒熱參與者氣氛的要素，不過也有不少和茶會有關的迴響喔，薔薇館外頭也出現了不少有趣的現象。」
直美說道。
「有趣的現象？」
「就是在這種不前不後的時期，締結姊妹契約的學生數量開始增加了。」
「有這種事？」
一向對這類傳言相當不關心的佑已，第一次聽說這件事也是當然的，但是由乃同學和志摩子同學似乎也不知道。小梨是莉莉安的一年級學生，不知道歷年的情況也是正常的。不過大概像蔦子同學等人的話，因為有人會拜託她拍照，應該是很了解狀況才對。
「首先是第一學期，大概是五月中旬吧，那時剛好是新生加入社團告一段落的時期，所以會有一堆人締結姊妹關係呢，也就是先下手為強呀。」
真美老師繼續開講：
「接著就是學園祭。因為有聖誕節和情人節等活動，所以也比較讓已完成姊妹，再來就是不管那個學期，休業式的時候也和盛行。大概是想說就算被拒絕，反正隔天開始就放假了，也比較容易從新振作，才會鼓起勇氣開口的吧。」
嗯嗯，確實如此—大夥紛紛點頭贊同。
「然後在這個時期，一般來說是鮮少有姐姐誕生的季節。去年因為有某人的影響，興起了一陣分手有複合的風潮，不過那可是幾年來少有的現象喔。」
要是被人一邊說著「某人」還一邊用眼神掃了一下，毫無疑問的，這就是跟被別人指名道姓沒什麼兩樣。因為黃薔薇革命而掀起風潮的由乃同學，露出了一副「現在說這個幹嘛哪！」的表情瞪了回去。
「那現在，真美同學你會怎麼解釋呢？」
「我想應該是『最後衝刺』的現象吧？假定你有一個有些在意的一年級學生好了，啊，當然對方也還沒有姐姐。僅管你有點在意，但也沒有什麼決定性的事件，就只是自然而然的跟對方處的不錯，然後遇到這次的茶會……」
「嗯？」
「因為說不定對方會報名參加茶話會。或者實際上也被對方找去商量過，說是『不知道該不該報名才好』，然後到了這種時候，才突然發現『啊！把她讓給別人就太可惜了~~！』這樣。」
「喔……原來如此呢。」
「要是對方說『不要參加什麼茶話會了，請你做我的妹妹吧！』那位一年級生應該也會重新考慮一下吧。大概就是比起從零開始建立起來的姐妹關係，還是根和自己意氣相投的人在一起比較好的心情。雖然並非全部都是如此，但應該有不少姐妹是像這樣兒在一起的。」
就算沒有參加活動，這場茶會也能產生丘比特的功效，讓人結為姐妹。雖然不是直接的影響但也算達到了這個企劃的目的—提供一個空間，讓那些想要姐姐卻無法如願的人認識彼此，繼而成為姐妹。考慮到這點，這也是值得開心的事。
「照這樣下去，最後有可能所有報名都能如願參加呢。不過最終截止日那天應該會增加不少人，這也算是某種最後的衝刺呢。」
真美同學冷淡的笑著，本如此分析。
「那個……因為已經四點半了，我們就結速報名的工作過來這邊。」
兩位新聞社的一年級從餅乾門扉後探出頭來。
「喔，辛苦了。外頭很冷吧？快進來。」
接著請她們坐下並端出茶。其中一個人是以前曾經在新聞社的社團里見過―那位「備受期待的新人」。
「來了幾個人呢？」
「差不多十幾個人左右。其中投入報名表的人總共有七位。不過就不知道這些人當中，有幾位是真的要來參加的就是了……」
打開投選箱的背面，取出這些在放學之後才投入的新的報名者的報名表，放在桌上。由乃同學從上頭隨便抽出一張，打開來看。
「啊！真的耶。沒寫姓名也沒寫班級，沒有寫任何突顯自己的優點，額……背面寫了什麼。哇啊！是指名道姓的反對票呢，寫什麼『松平瞳子同學的目的是小笠原祥子學姐。』這是怎樣啊？好恐怖……！」
接著，小梨露出了陰沉的表情說道…
「感覺很……討厭呢。」
「嗯。」
就算不是小梨，聽到有人被地說他人壞話都覺得很不舒服。在場的所有人也都跟著點頭，紛紛表示同感。不過，小梨剛才說所得『討厭的感覺』，似乎不是指這件事。
「班上的氣氛也是如此。該怎麼說呢班上的同學都帶著有色眼鏡看待瞳子一樣。像是這次的茶話會也是，到處都有人在暗地裡揣測她會不會參加，我說真的，這種事情不會去問她本人嗎？」
小梨大概已經是在心底里憋了很久了吧？她像是非趁現在說不可似地，氣憤的情緒一口氣爆發出來，用字遣詞也相當的激動。
「那小瞳她呢？」
佑已這麼一問，小梨只是說「沒特別怎樣」，並搖了搖頭。
「可能是假裝不在意，不然就是當做沒看到吧，不過她自己肯定有察覺到。」
「說的也是，畢竟那孩子很纖細的嘛。」
不知為何，佑已才一說完這話，整個房間內瞬間安靜了下來。
奇怪？大家是不同意「小瞳很纖細」這個評論嗎？還是說大家覺得佑已不像是會說這種話的人呢？
唔……當佑已努力思考究竟是怎麼回事是時，志摩子同學問道：
「可是，為什么小瞳會招來那些人的反感呢？」
「不曉得……」
小梨沒有多說什麼。可是她該不會已經隱隱約約明白了原因了吧？只不過，可能是決定在掌握確切證據前，不要隨便說出口；亦或是因為找不到合適的字眼表達呢？佑已不禁感覺到，她是因為這樣的理由而說不出口的。
「就跟松平瞳子同學一樣……」
真美同學離開回收的報名表說道：
「細川可南子同學到現在也還沒有報名呢。」
然後那位備受新聞社期待的新人像是開會似得舉起右手發言：
「但是可南子同學以前就已經公開表示過，說她不會
成為佑已學姐的妹妹了。」
「這我聽說過啊，但你要知道，女人心就如同秋天的天空一樣善變。或許她在幫忙學園祭，而頻繁出入薔薇館的那段時間裡，改變心意也說不對吧？」
聽著她們的這段對話，佑已心裡不禁感到狐疑。雖然之前小瞳也說過，小可跟以前相比的確有所不同，她脫下防衛之後，變得圓滑了不少。用一句話來形容，應該說是變得比較容易相處吧，但是兩人的關係別說是更接近了，反而讓人感到越來遙遠。那位以前像是長滿刺只要一碰就會讓人感到疼痛的小可，明明就在自己伸手可及的距離……
「喔……這個人……」
真美同學拍打著一張報名表笑道：
「在介紹自己的部分上寫了很直接的話呢。」
真美同學猶如在街頭演說似地站了起來，並於紛紛表示好奇的聽眾面前以抑揚頓挫的語調大聲的朗讀了起來。
『我以前就想過，希望上了高中之後能成為薔薇館的成員。所以無論是佑已學姐或由乃學姐都好，能請兩位之中的誰來認我當妹妹好嗎？』
居然說無論誰獨好……
「就算他是真心這樣想好了，但通常都會考慮到這會給人留下怎樣的印象，然後使用更加委婉的表達方式吧。」
「是不是對自己相當的有自信呢？不然就是個不食人間煙火的大小姐？還是說想跟兩位薔薇花蕾吵架？」
由乃同學無意義的挽起了手臂。
「一年菊班的內藤笙子……認識嗎？」
聽見真美同學的問題，小梨回答「不認識」，新聞社的兩位一年級生也搖了搖頭。聽她們說，因為是一起從國中部升上來的，所以大概知道對方長什麼樣子，但由於至今從未同過班，所以不知道對方究竟是個怎樣的人。
「那個人，該不會是內藤克美學姐的妹妹吧？」
由乃同學說道。
「因為連續三年都跟鳥居江梨子學姐同班因此在班上的成績，總是只能落在第二名的內藤克美學姐記得她確實有個妹妹哦。原來是這樣啊……想利用親妹妹來報復黃薔薇家族呀？」
「你的推理有破綻吧？」
面對即將暴走的由乃同學，志摩子同學若無其事的踩下剎車。
就算克美學姐的妹妹吧成為由乃同學的妹妹，為什麼要稱之為報復呢？」
「那，那當然是因為要等當上妹妹之後，她就盡情的使亂，想要給我這個做姐姐的添麻煩囉！」
盡情使亂，給姐姐添麻煩……這聽起來簡直就好像在講某人一樣雖然自己有這樣的想法，不過要是說出來，對方似乎真的就會失控使亂，所以還是先閉上嘴巴好了。
「假設對方真的擬定了這種計劃，那她應該會寫『我想要成為由乃學界的妹妹』才對吧？那寫『佑已學姐也好，兩人之中的誰都可以』這樣，也未免太奇怪了呢。」
「對喔，那她的目的究竟是什麼呢？」
她姑且同意了志摩子同學說法，但看來名偵探由乃對她尚未見過面，名為『內藤笙子』的一年級學生內心所產生的懷疑不是那麼簡單就能解開的。
另一方面，佑已則是……
（內藤克美學姐和她的妹妹―笙子學妹……嗎……？）
聽到這兩個名字，佑已一瞬間好像要想起什麼似得，可是因為現在自己的腦海里塞滿了茶話會，小瞳，小可還有姐姐等等，腦袋裡就是一堆必須仔細思考不可的事情，已經沒有半點多餘的空間，去思考這個剛冒出來的新問題，結果後來，她立刻就忘記這件事了。
等她再次回想起來，已經是幾天之後親眼見到本人後的事了。
3
「小瞳的事情，應該是跟佑已同學有關的吧？」
在回家的路上，餘人行道樹下走著，等到與大家自然地分開只剩下兩人之後，志摩子停下腳步如此說道。在乃梨子感到吃驚的之時，志摩子同學露出了微笑。
「所以你才說不出口吧。」
「好厲害……原來姐姐看得出來呀」
「的確是不可思議的就明白了呢……」
走在前頭的佑已學姐與由乃學姐，還有新聞社的三人她們的身影繞過微服的曲道，消失不見蹤影。
「如果你不想多談的話，我並不打算勉強你說出來。我只是在想，要是和誰聊聊，多少可減輕一點你心裡的負擔。」
像是說完該說似得，志摩子同學再次邁出步伐。城她的手還在自己觸手可及的範圍內乃梨子輕輕地扶了上去。
「不會的我沒有什麼事情不想告訴姐姐的，而且老實說一個人憋在心裡不說，實在是很難過。不過，你果然全部都看透了呢。」
志摩子同學她……光是身為志摩子這點就已經很厲害。雖然一旦事關她自己，有時候也會變得慌亂而不知所措，但只要是別人的事情，她就能看得很透徹。所以乃梨子才能放心跟志摩子同學商量事情，而而且她甚至時不時的還會想，為什麼這麼厲害的人會是自己的姐姐呢？
「瞳子會被那些人說長道短……我想或許是因為大家嫉妒她的關係。」
「這樣啊」
志摩子同學帶著微笑，靜靜地點了點頭。兩人手牽著手，緩緩的走在人行道樹的路上，又看得見走在前面的那群人的身影了。
「因為佑已學姐很受歡迎。」
薔薇家族的人們給大家的印象，多半是知性且外表美麗，在這之中，平易近人的，庶民型姐姐—佑已學姐，則是一年級學生們的偶像。雖雖然乃梨子自認為要比庶民程度，自己也是不輸佑已學姐的，但不管怎麼說，自己可是一點也不平易近人就是了。就算試著表現出穩重的樣子，也還是比不上佑已學姐。
「雖然不知道究竟是誰先開起頭的，但現在大家都說瞳子是成為佑已學姐妹妹的第一候補人選。」
「第一候補人選？」
「我想，是因為以前曾經在薔薇館裡幫忙的緣故吧。」
這位被視為大宗偶像的人，或許有天會成為某個人專屬的姐姐。雖然大家早就做好了心理準備，知道總有一天事情會變得如此，但要是跡象變得具體起來，大家就變得不願意去承認。乃梨子大概想像得到，事情約莫就是如此。
不過說也奇怪，為什麼越是那些早有姐姐的人，越是喜歡說三道四的？這究竟死為什麼啊？要是別人也來干涉自己的事情，她們該作何感想呢？這點事情稍微用大腦想想也知道的啊。
「但光是這樣，理由並不充分」
志摩子同學深思了一會。
「去年我到薔薇館幫忙時，還有決定讓佑已同學在山百合會的戲劇上登台演出時，雖然引起騷動，不過我覺得倒是沒有引起相當大的反彈，乃梨子你那個時候應該也是如此吧？」
「嗯，是吧……」
乃梨子點了點頭。
「不過如果是瞳子，以前出現過的某些行為舉止，確實是讓人無法坦率地支持她吧。」
「以前的行為舉止？」
「像是梅雨季節的時候，紅薔薇學姐和佑已學姐……該說是吵架嗎？總之就是有段時間變得很疏遠吧？大家都在說，那是瞳子造成的。」
在紅薔薇學姐休假的某天午休里，兩人在食堂里爭吵起來，在場有許多學生都目睹到了這件事。在那之後，由於佑已學姐靈機一動，把瞳子拉去薔薇館裡當助手，兩人交惡的傳聞也因此漸漸地消失了。
「確實有過這回事呢。」
志摩子同學像是懷念似得呢喃說道。那是發生在梅雨季節即將結束，初夏時的事。
「雖然我這樣說是多管閒事但要是很受歡迎的佑已學姐，收了以前跟她敵對的瞳子當妹妹，我想大家應該會覺得很無趣吧？而瞳子也一樣，畢竟曾經有過那些事情，就算被人認為是為了紅薔薇學姐才去接受佑已學姐那也是沒有辦法的事。」
「所以這意思是……乃梨子你不認為小瞳會為了祥子學姐，而去當佑已同學的妹妹吧。」
乃梨子點了下頭。僅管瞳子一直都很仰慕紅薔薇學姐，但她決不會做這種事。
「那么小瞳有說過什麼嗎？」
面對姐姐的詢問，乃梨子搖了搖頭。
「她不跟我講話，好像是我不小心問了她不想被別人觸碰的部分。」
「哎呀，這樣啊……」
「額，她也不是完全忽略我，因為還會對我說些『我要掃那邊的地，借過』或是『要是你不用的話，就把手上的足尺借給我』之類的。」
「足尺……你們家政課在做浴衣嗎？」
「是啊」
「真的是最必要的對話而已呢。」
「啊，對了也有不是這樣的，不過就只有一句話就是了。她拿著這次的『莉莉安快報』
，過來笑著對我說：『聽說乃梨子同學你講了一些關於這個的事情吧？』，不過或許她其實不是在笑吧。」
雖說同學們讓人感到不舒服，但瞳子也讓人感到相當的不愉快。
那些沒有惡意，卻在背地裡偷偷講閒話的人們。
明明就很在意，卻裝作一臉沒事的朋友。
再來就是很想做些什麼，卻是徒勞的自己。
這些事情加起來，讓人有種討厭的感覺。可是，一年級春班表面上看起來卻毫無任何問題，依然順利的運作著。
乃梨子心想，該不會這些都只是自己的感覺有問題吧？
其實一切都很正常，只是自己的眼睛有問題，所以世界看起來才是扭曲的。說不定真有可能是這樣。
「我認為對佑已學姐而言，就算不是瞳子也無所謂。」
乃梨子突然在路上站住，志摩子同學也跟著停下腳步。
「可是，瞳子她……」
話說到這裡，才發現臉上有熱熱的淚滴淌下。
「咦？我這是怎麼了呢？」
乃梨子急忙伸手抹去，志摩子同學見狀便拿出她自己的手帕，輕輕地按在乃梨子的眼臉下放，然後，靠近乃梨子的臉頰，微笑著說道：
「乃梨子真的很喜歡小瞳吧」
「嗯，我想應該是。」
聽到志摩子同學指出這件事，乃梨子意外坦率的承認了這點。
「一定是因為我喜歡瞳子，所以才會哭的吧。」
幸好現在時間已近黃昏，周圍顯得有些昏暗，也幸好兩人距離大夥有段距離。沒錯，乃梨子如此心想。
絕對不能讓佑已學姐擦覺到瞳子的事情。
乃梨子用勁握緊了志摩子同學的手。
然後為了不讓大家看到自己的淚痕，決定搭下一班公車。
4
仔細想想，要是向江利子學姐介紹自己收了內藤笙子為妹妹的話，她應該會相當驚訝吧？
由乃把下巴抵在自己房間書桌講義上頭，出神的思考著這件事。
先不管內藤姐妹到底打的是什麼主意，如果光靠衝擊性來決勝負的話，就目前而言，內藤笙子科碩是拔得頭獎。當然，這並非光靠書面資料就能決定自己的妹妹實際上沒有見過面也就談不上什麼開始，不過憑著資料在腦海中試想以下報名者適不適合當自己的妹妹，也不胡遭天譴吧？
然而，或許是不會遭到天譴，但這肯定是場自掘墳墓，而且還約挖越深的危險遊戲。
其實桌上的講義，是數學課上未能全部理解而帶回家當做作業的問題集，但盤旋在腦海里的思緒不斷妨礙自己，從剛才就沒有解開半題。
不知道是想逃避自己不拿手的數學，所以才去想其它的事情？還是思緒的阻礙導致問題解不出來呢？雖然說無論是哪個原因，都差不了多少，但就算瞄了一眼講義，答案也不可能就這樣浮現在講義上。
「好吧！」
掙扎就到此為止了，由乃下定決心站了起來，看了下時鐘，，發現現在剛過八點不久，或許這個時候正好。
由乃拿著講義走下樓梯，就看到人在客廳里的母親舉起小小的手提口袋說道：
「我想時間也差不多，就算你準備好了，看來我時間算的剛剛好呢。」
「怎麼了？那個袋子是要幹嘛的？」
「你不是要去隔壁嗎？這是我今天在百貨公司買的甜點，你拿給阿姨跟他說，這是要分她一半的。」
「為什麼你不自己拿給她呢？」
「因為你今天和小令分開回家的嘛，所以我就猜想你一定會去找她的囉。有去拜訪人家的正當理由，不是也比較好嗎？所以我才決定把這個工作讓給你呀。相反的如果是小令要來我們家，也可以當做禮物，請她拿回家囉。」
「要是我沒去找她，她也沒來找我的話，要怎麼辦呢？」
「反正這不是現在做的甜點，不要緊的，保存期限可是在這個月的月底呢。」
「這個月月底？」
由乃想起了某件討厭的事。
「但我相信你們之中，絕對會有一個人去見對方的……咦？不是這樣嗎？」
「你說的沒錯。」
由乃接過紙袋，踏出家門。雖然被人看穿有些不愉快，不過反正自己就地不過母親，因此也就放棄掙扎了。
「晚安—」
雖然是隔壁，但根本就是在同一塊建地上，家門與家門之間，只是數步的距離。
「歡迎，我才想說你也差不多要來，正好在削蘋果呢。我朋友送來了一整箱喔，今年還沒吃到蘋果吧？我等一下幫你裝到袋子裡去，要帶回家哦。」
「啊，好的，謝謝阿姨。」
看來阿姨心裡想的事跟我家母親一模一樣耶。把媽媽分出來的甜點拿給她，並且告訴她這件事後，阿姨於是大笑起來。
—可是……
「小令。」
這個人似乎完全沒有預料到我會過來的樣子，她正懶洋洋的躺在自己的床上，看著最新一期的『秋櫻朋友』。
「咦，由乃，你怎麼來了？」
「我是來送甜點的。」
「這樣啊……」
「—這只是客套話，其實我是來請你教我寫作業的。」
剛剛阿姨把削好的蘋果裝在玻璃盤裡讓由乃拿來，由乃將盤子連同從家裡帶來的家庭作業一同放到了矮桌上。
「哪一題？」
真是拿你沒辦法呢—小令無奈地從床上爬起來，頭髮像剛睡醒似得稍微翹了起來。
「這種問題不是很簡單嗎？只要把公式帶進去就可以解出來了吧？」
「這我當然知道呀，只是不知道要代哪個公式進去，所以才來問你的嘛。」
這實在不是來請教的人該說的話，由乃自己也這麼認為。
「這題要用什麼公式，沒有什麼好猶豫的吧。一把課本打開。咦？為什麼沒有把課本一起帶來啊？真實的，我二年級的課本收到哪裡去了呢？」
無論是各種大小麻煩的事，她都願意幫我。由乃在心裡對著這位既是自己的姐姐，又是社團活動的前輩，更是自己鄰居的可靠表姐合掌道謝。
「小令，我跟你說今天在薔薇館裡—」
「由乃要閒聊的話等一下再說吧。」
小令忙碌似的翻找著書櫃裡頭。灰塵有如細雪般，落在她因躺在床上而翹起來的髮絲上。由乃毫不在意的繼續講下去：
「就是啊，我們檢查了茶話會的報名表，結果有張報名表上面的名字，很像是內藤克美學姐的妹妹的名字呢，你覺得這是怎麼回事呢？」
「什麼意思？」
小令回過頭來。明明是她剛才自己說「等會再說」的，卻還是認真和自己聊了起來。
「你不覺得這像是有什麼企圖嗎？畢竟那個內藤克美學姐，就是鳥居江梨子學姐的勁敵啊吧？」
「這個和那個是兩回事吧？如果江利子學姐和內藤克美學姐都還在莉莉安就讀的話，那就另當別論，但現在那兩個人都已經去別的大學念書了，沒有理由繼續競爭吧。再說，就就算是克美學姐，也不會去干涉她親妹妹的行動吧？」
小令拿來那本她去年還在用的數學課本，同時如此說道。
由乃喜歡小令的課本，簡單用一句話來說的話，就是因為「乾淨，漂亮」。這這不是指她沒有使用才漂亮，而是因為用的很徹底所以漂亮。在空白處上寫著重點摘要整理，文字下方的底線讓紙面顯得五顏六色的，看起來儼然就是女孩子的課本。
「說到妹妹……」
化身為只給自己一點提示，後來就變成監考官的小令，突然想起什麼似的嘀咕起來。
「去年和我在主將賽中對上的，那位太仲女高的田中同學……」
「喔，你說那位本來應該由我來幫小令解決的人吧。」
可惜的是，對方去年就已經是三年級的學生了，因此今年的比賽上，由乃也沒能跟她交手就是了，不過基本上，由乃的程度根本不就不到可以上場的程度。
「雖然那位田中同學畢業了，不過今年她妹妹好像會出場哦，果然還是太仲女高的啊。」
「喔……那對方厲害嗎？」
「傳聞說很厲害就是了。田中同學的祖父是經營道場的，說道她們家的田中四姐妹，還挺有名的呢。」
「四姐妹，那這次出場的是排行第幾的？」
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