第三十二卷 畢業前小景 支柱與肢體接觸（2/2）
「要是你想追過去的話，也用不著顧慮吧。」
志摩子學姐又在說些大膽的論調了。
「與其說是顧慮……應該是我不想去追吧。」
瞳子一邊回答，同時看起來也像是在心裡引導出結論來了。
「我想我只是覺得自己什麼都辦不到，剛才才會一直盯著姐姐看。」
「什麼都辦不到？」
志摩子學姐停下腳步，轉過身來，等待瞳子的下一個回答。
「姐姐就要畢業了，我想這是很沉重的事，要是想像一下一年之後的自己，我就……不，或許實際上比我想像的還要沉重也說不定。」
瞳子會如此坦率地闡述她的感情，是因為志摩子學姐比她年長嗎？還是因為志摩子學姐是經歷過且克服了「姐姐畢業」這件事的人呢？不管是哪一個理由，乃梨子都認為自己無法幫上瞳子。
乃梨子根本就不知道原來瞳子是那麼想的，而且她所煩惱的並不是自己的姐姐畢業這件事，而是姐姐的姐姐畢業這件事。
「畢竟我姐姐和紅薔薇學姐之間有著強烈的羈絆，紅薔薇學姐的畢業，大概會讓姐姐感到很痛苦吧，但姐姐卻完全沒有表現出來，還是跟平常一樣充滿了朝氣與活力。我想這一定是她領悟到這只能靠她自己克服的緣故，所以我也只能默默看著姐姐，雖然我想為她做點什麼，卻不知道該做些什麼才好。」
直到這裡都靜靜聆聽的志摩子學姐，重新往上爬樓梯。不知道她會給什麼樣的建議呢？乃梨子跟瞳子一起追了上去。
咚、咚、咚、咚——三人都抵達二樓時，志摩子學姐才終於開口：
「這樣也沒什麼不好吧？。」
「啊？」
「我的意思是用不著幫佑巳同學做些什麼喔。」
畢業是姐姐給妹妹最後的考驗與禮物。用不著旁人多說，瞳子也十分明白道件事只能靠佑巳學姐自己克服，但是這樣真的好嗎？說不定有些事情，是只有做妹妹的才能辦到的不是嗎？瞳子或許就是這樣煩惱著，最後失去自信，才會想找人問問看。
「可是呢……我的意思並不是你不陪在她身邊也無所謂，你只需要靜靜地陪在她身邊就好。光是這樣，應該就能成為佑巳同學的力量了。」
「真的嗎？」
瞳子不安地望著志摩子學姐。
「那當然啦，佑巳同學心裡肯定也明白這些，畢竟她一直惦記著前任紅薔薇學姐的那番話嘛。」
前任紅薔薇學姐就是紅薔薇學姐的姐姐。對佑巳學姐來說，就像是「祖母」一般，而對瞳子來說就像是「曾祖母」一樣的人物。
「前任紅薔薇學姐的話是——?」
瞳子問道。志摩子學姐站在通稱「餅乾門」的門前微笑說道：
「她說『妹妹是支柱』。」
「支柱……」
究竟是誰發出聲音來的呢？是瞳子嗎？還是乃梨子呢？或許是連同由乃學姐，三個人同時反芻這句話的也說不定。
支柱。
在場的所有人，都是某個人的妹妹。
3
「不好意思，我也要先離開了。」
先走進房間的由乃學姐伸手拿起包包和大衣，站在門旁的乃梨子便後退一步讓路給她過。
「辛苦您了。」
「平安。」
雖然狀況跟表情都不一樣，但由乃學姐輕輕舉手道別離開的樣子，仿佛就像剛才離開一樓房間的佑巳學姐。由乃學姐應該也是要去見令學姐吧？還是說她有別的事呢？不管怎樣，她看起來是為了有什麼應該做的事而離開。
「那我也先走了。」
不過瞳子的狀況就不一樣了，雖然她也可以選擇留在這裡等她姐姐回來，但瞳子或許是不想讓她姐姐感到負擔而決定離開，但她也有可能只是乖乖遵照她姐姐說「你可以先走」的指示罷了。瞳子陪乃梨子做完剛才沒處理完的掃除工作之後，便開始準備回家了。
佑巳學姐的東西還擺在房間角落裡。
「平安，白薔薇學姐。那再見啦，乃梨子。」
瞳子收緊制服大衣的衣領，站在門口微笑。
「平安。」
志摩子學姐也對她微笑，乃梨子則輕輕點頭回了她：「再見。」
等瞳子的身影消失在門的另一頭，從樓梯傳來她下樓的腳步聲時，志摩子學姐開口喊道：
「乃梨子。」
「咦……？」
轉頭一看，只見志摩子學姐已經收好行囊站在旁邊。咦？她是什麼時候弄好的呀？——乃梨子一方面感到吃驚，另一方面心想原來自己想瞳子的事，想著想著不知不覺已經過這麼久了。
「那個……但那些是……」
不知為何，志摩子學姐手上拿著的是乃梨子的書包和大衣。
究竟是為什麼呢？
當乃梨子瞪大眼睛盯著她看的時候，她已經把東西都交到乃梨子手上了。
「志摩子學姐？」
「好了、好了~~」
志摩子學姐把手放在乃梨子肩膀上，讓她往右轉過身子，接著輕輕地用手拍了一下她的背，把她往前推出去。
「朋友也是同一個道理，只是待在身旁就很夠了喔。」
原來她的意思是要乃梨子去陪瞳子。
「而且小瞳的心思，似乎比大家所想像的還要更纖細啊。」
或許是如此，畢竟她會因為姐姐的姐姐畢業而感到受傷。
「所以你才跟我們說了那些話嗎？」
乃梨子問道。
「有沒有變得好像在說教一樣呢？」
「沒這回事，知道志摩子學姐你這麼關心瞳子，我想她一定也很開心吧，我也覺得有這樣的姐姐，非常幸福啊。」
「哎呀。」
志摩子學姐在這時呵呵地笑了起來。
「那要讓你失望一下嗎？」
「啊？」
「我其實才不是那麼周到、細心的人，我會在意起小瞳的事情，完全是因為乃梨子你很在意的緣故喔。」
「咦~~？」
但這個「失望」，不知為何卻讓人有點開心，乃梨子心想比起有個像聖人君子一般的姐姐，還是有個會稍微偏心、跟常人一樣的姐姐比較好。
「快點去吧，不然小瞳就要離開薔薇館囉。」
她邊說「動作快」邊從後面推了乃梨子一把，但乃梨子把伸出去的腳又收了回來。
「我真想成為去年的志摩子學姐的支柱啊。」
「咦？」
「聽到瞳子的話，缺乏想像力的我才終於注意到——志摩子學姐你去年還是一年級生時，是自己一個人跨越這個難關的吧。」
應該很難受吧？雖然表面上能夠理解這個狀況，但實際上到底有多麼難受，乃梨子卻從未認真地、直接地和志摩子學姐深聊過。
「我也知道那是不可能的，但是……」
卻忍不住說出口。一年前的志摩子學姐好可憐，要是能用時光機回到過去的話，乃梨子真想緊緊握住她的手。
「謝謝。不過呀，雖然我當時還沒有妹妹，但身旁還有朋友陪伴著我啊，所以啦……」
你也好
好去陪陪瞳子吧——志摩子學姐應該是這個意思吧？
雖然當時乃梨子無法陪伴志摩子學姐，但她身旁還有佑巳學姐和由乃學姐，所以才「沒有問題」的。
「話說回來，既然妹妹是支柱，那姐姐又是什麼呢？」
這是前任紅薔薇學姐的話，聽起來肯定有成對的姐姐版本才是。
「記得是……對了，是『包覆與守護』喔。」
包覆、守護。
「我現在正深有同感呢。」
張開大大的毛毯，志摩子學姐溫柔地包覆住乃梨子。就因為這樣，乃梨子才能總是感到安心。
「原來不只有實際粘在一起才叫肢體接觸呢。」
比起兩人繼續一起待在這裡，去追瞳子然後跟她一起回家，更能感受到志摩子學姐的溫暖吧？就因為乃梨子是真心這麼想的，所以連她自己也感到不可思議。
「不過……」
乃梨子把手上的東西擺到離她最近的椅子上之後，緊緊地抱了一下志摩子學姐。
如果現在不全力奔走到交叉路口的瑪莉亞雕像前的話，恐怕就追不上瞳子了吧？不過沒關係。
「偶爾也要有一下實際的肢體接觸啊。」
「乃梨子你真是的。」
留下開懷笑著的志摩子學姐，乃梨子趕緊跑著追朋友去了。