第五卷 第三章（2/2）

就在這時，一道擔憂的聲音鑽入他耳中。

「米絲特莉亞同學、吉娜同學，還有小愛，不知道她們還好嗎？」

眼見垂著眼帘的亞莉卡馬上捂住自己的嘴，可見那些話應該是無心的自言自語。雖然不再多說，可是搖盪在她眼中的不安並沒有因此消失。跟在一旁的雷昂擔心地看著自己主人，輕聲嚎叫起來。

雷因斂起表情，揪住自己胸口。

沉重的無言好像連腳步聲都要抵消了，雷因緩緩放開緊抓胸口制服的手指。

「放心，她們一定不會有事啦。」

沒辦法做出更多保證，使雷因對自己感到煩躁。

不過，雖然嘉莉亞他們氣勢洶洶，雷因沒有從他們身上感受到想要撕裂他身體般的那種恐怖感。

「我想應該不會有事啦。那些傢伙雖然想絆住我們，可是沒有殺意。而且你想想，在學園祭時，嘉莉亞他們也放過了我和亞莉卡不是嗎？」

「可是從風龍身上掉下來時，我還以為自己死定了呢。」

「那、那是因為在空中嘛！」

「希望小娜不要故意惹嘉莉亞小姐發火。」

「嗚、嗚嗚……」

加賽特一針見血地吐槽，以及亞莉卡的切實擔心，讓雷因失去信心，皺著眉，臉頰抽搐不已。

加賽特那些話充其量只是挖苦，不過亞莉卡的擔憂，就連雷因也難以否定。他想起被吉娜叫成阿姨的瞬間，嘉莉亞那與戰場很不搭的又氣又想哭的神情。

「——還是快點趕路吧？」

「說的也是。」

「嗯。」

眾人意見相同，雷因等人照著風龍的提示，尋找通往神殿下層的樓梯。

一行人走下培姆培姆發現的樓梯，雷因和加賽特準備向右轉。

「嗶嘰咿咿——」

培姆培姆突然尖銳地叫了起來，然而，它的警告聲被牆壁碎裂的聲音蓋過了。

破壞莊嚴神殿走廊牆壁出現的，是一頭巨狼，體型可與鬼或加布魯比美，全身包覆著鋼劍裝甲。額頭生著粗大劍角的《劍狼》踩在碎裂的瓦礫上，鎖定雷因與加賽特，將劍角打橫揮來。劃破空氣的攻擊使雷因臉色大變，拼命壓低身體，順便拉倒被殺氣嚇得全身僵硬的加賽特。加賽特來不及閃避的制服下擺悲慘地成為破布，但無情的攻擊並未就此結束。橫劈之後，劍角向上方揚起，筆直地朝加賽特的頭臉砍下。

「唔！皮克，【電擊——」

「主人————————！」

加賽特臉色發青地喊道，皮克瞬間從他凌亂的頭髮中鑽出，以雷之矛槍射向眼前的劍狼。雷槍撞上劍角，發出震耳欲聾的雷鳴，劍狼的頭部因此向上彈開。

「呼……呼！呼！主人，你還好嗎？」

「謝啦，皮克，多虧你了。」

於瞬間放出強力電流的皮克大口大口地喘氣，在確認加賽特沒事後，稍微放鬆了一點。

怒火將她小小的眸子燒得晶亮。

「笨狗！」

皮克痛罵著眼前的劍狼，迷你的雙手一拍，一連串震破鼓膜的爆炸聲霎時響起，許多小小的電漿球飄浮在皮克周圍，將能量壓縮到極限的電漿球接連擊中比自己體積大上無數倍的巨大身體。承受不住強大的電流，劍狼開始後退。電流通過包覆全身的鋼劍裝甲，從大幅晃動的鋼尾散發到空中。沒有方向性的電流在空中亂竄，最後無力地消失。

「小加！雷因同學！你們還好嗎？」

直到這時，亞莉卡才有機會奔到雷因和加賽特身邊。應該

是因為思考無法跟上事態的發展，回不過神的緣故吧。亞莉卡讓雷昂牽制劍狼，扶起加賽特和雷因。

「呼～～好險啊。」

「真的。是說雷因，就算要拉倒我也該溫柔一點啊，很痛耶？」

「只有很痛已經很好了吧？」

兩人耍著嘴皮子，揉著倒地時摔疼的身體，爬了起來。當然，他們的注意力全都放在佇立於通路另一端的巨大劍狼身上。

昏暗的通路深處，一道散發瘋狂氣息的身影出現在巨大劍狼的身邊。

「嗨，亞莉卡學妹，我等你很久了哦，你總算來了。」

臉上掛著爽朗笑容的青年大大張開雙手，欣喜的態度仿佛與戀人久別重逢般，向亞莉卡說道。

那是一名高瘦的美男子，掌心有著與亞莉卡相同的狼紋章，也與亞莉卡同樣以成為魔獸食育師為目標。

多爾夫·漢德爾克。

這名在學園祭時與名為《樂園》的組織勾結的愛情偏執狂，帶著以自身食育手腕培育出來，即使被主人瘋狂餵食狂狼丸，也對主人不離不棄的忠狼伊布爾，一起出現在雷因等人面前。

雷因他們立刻將警戒升到最高點。就連亞莉卡也為了奮發圖強，或者是為了給快要腿軟的自己勇氣，用力地抓著雷昂的尾巴。

見眾人沒有反應，多爾夫並不氣惱，甚至還以遺憾的態度聳肩。

「不要那麼冷淡嘛，我好歹也是你們的學長啊。」

「你還真好意思說那種話呢。」

就連為人溫和的加賽特也以露骨的厭惡神情眯起雙眼說道。不只加賽特，坐在他肩上的皮克、一旁的雷因、培姆培姆、雷昂也都對他充滿敵意。至於亞莉卡雖然沒有那麼明顯，但也同樣露出強烈的敵愾之情。

不過，眼前的敵人並不好對付。雷因仔細觀察著伊布爾，它的身體鍛鍊得比以前更強健，隱藏在鋼劍之下的肌肉威猛有力，再加上服用過兩顆狂狼丸而產生異樣變化。假如不是在這種狀況下，透過肌膚傳來的這股強烈的壓迫感，肯定會點燃雷因的鬥志吧。

「你們想去愛爾妮雅小姐那裡嗎？」

多爾夫冷不防地問道。

因為太突然了，不只雷因，就連加賽特也懷疑起自己有沒有聽錯。

「皮克——你覺得呢？」

加賽特拉高警戒，小聲地向肩上的皮克問道。皮克微微點頭，在眼中亮起紫色的電光。那是可以看破所有謊言的電眼，在場者沒有人能對皮克說謊。

皮克再次點頭。看來，多爾夫說的是真心話。

「你是說，你可以讓我們通過這裡？」

加賽特將計就計，用裝熟的語氣發問。

擺出友善學長姿態的多爾夫毫不考慮地回道：

「是啊，只要亞莉卡學妹親我一下，我就放你們過去。」

他端正的臉上浮起令人發顫的、純粹變態的笑容。

雷因覺得胃酸一陣翻滾，火冒三丈地罵道：

「開什麼玩笑！你到底在想什麼！」

「你對學長還是一樣沒禮貌呢。而且連這麼簡單的事也要問，可見你笨得很徹底呢。我喜歡亞莉卡學妹，不管是她的每一根秀髮，或是每一片腳趾甲，我全都愛到骨髓里。我想吻她，還需要其他理由嗎？可是我不喜歡憑蠻力做事，所以才會像這樣誠心誠意地拜託她啊。」

多爾夫殘忍又熱烈地說道。雷因的怒火燒得更熾烈了，捏得死緊的拳頭不住顫抖。身旁的加賽特面帶鄙夷之色，迅速地瞄了皮克一眼。皮克也同樣以看到髒東西的表情瞪著多爾夫，輕輕點頭。看樣子，這些也是多爾夫的真心話。

雷因橫眉怒瞪著多爾夫，全身因憤怒而發抖。

一拳。一定要狠狠揍這傢伙一拳。

從腹部湧起的怒火與心愿，使雷因和肩上的培姆培姆雙眼燦然生輝。

可是，正想掄起的拳頭，卻被身後傳來的怯懦聲音制止了。

「如果我親你，你就會帶我們到小愛那邊嗎？」

「「「亞莉卡！？」」」

雷因、加賽特以及皮克同聲驚叫，一起回頭。

亞莉卡將雙手覆在胸口，嘴唇微微顫抖。

「亞莉卡！不要想那種蠢事！」

「是啊，你跟本沒必要那麼做！而且你不是常說初吻要獻給初戀的人嗎！」

「亞莉卡，別去考慮那種傻事！」

三人眾口一詞地勸阻亞莉卡，可是亞莉卡眼中的決心十分堅定，其他人都無法勸阻。

「沒關係。小愛的事比我重要多了。」

亞莉卡脆弱但堅強地微笑道。

雷因將牙齒咬得格格作響。

從腹部沿著脊椎爬升的憤怒已經超越界限，刻在掌心的史萊姆紋章亮起前所未見的光芒。

就在這時，一道爽朗無比，又令人嫌惡無比的笑聲響起。

「噗！哇——哈哈哈哈！真的嗎？亞莉卡學妹真的願意親我嗎？哈哈！沒想到你居然這麼簡單就答應我的要求。早知道就該要求多一點。」

多爾夫一隻手掌覆蓋在臉上，縱聲大笑。學園祭之前的那個親切和藹的學長已經完全不見蹤影。離開學校，不需要繼續壓抑感情的多爾夫，精神狀態已經惡化到無法治療的程度了。

就人類而言，能為愛瘋狂到這種程度，也算相當了不起吧。

可是，雷因還太年輕，還沒成熟到能容許這種事。

雷因與加賽特一個閃身，擋在準備往前走的亞莉卡面前。

多爾夫像是討不到玩具的孩子般，鬧彆扭地嘟起嘴唇。

「咦～為什麼你們要插手呢？這是我和亞莉卡學妹雙方合意的行為哦？阻礙他人談戀愛的傢伙，還是快點去撞史萊姆的角死一死吧。」

多爾夫訕笑著。加賽特慍怒地呼了一口氣。

「先不討論撞史萊姆的角會不會死掉，不過學長你這樣真的好嗎？我們是來妨礙你們計劃的哦？放我們通過，真的沒關係嗎？」

「嗯～我沒差啊。我是為了獲得機會，讓亞莉卡學妹成為我的人，才會成為《樂園》的食育師。只要得到那個機會，我就沒有義務幫《樂園》完成他們的計劃了。」

戀愛偏執狂多爾夫聳肩說道。皮克再次點頭。也就是說，只要多爾夫能得到亞莉卡，他就不在乎雷因等人是否通過這裡。

反過來說，只要亞莉卡拒絕他，這個戀愛偏執狂就會全力阻止雷因等人前進。

怎麼辦？雷因以視線向加賽特發問。雷因完全沒有打算把亞莉卡交出去，如此一來，與多爾夫的戰鬥就避無可避了。

加賽特輕輕點頭，正確判讀出雷因的想法。不過他還來不及思考接下來該怎麼作戰，一雙小手已經分別搭在他們肩上了。

「小加、雷因同學，請你們讓開。」

「亞莉——」

「我沒問題的。」

亞力卡微笑著打斷雷因的話，不讓他說完。

那帶著高潔決心的微笑，使雷因再次狠狠咬牙。

多爾夫萬分感慨的聲音迴蕩在涼冷的走廊上。

「總之就是這樣。現在不管樂園還是那小鬼有什麼下場，那個白痴女人被凱美拉吃掉了沒，我都無所——」

多爾夫愉快的聲音、表情，忽然凍結了。

絕對零度的寒氣在神殿中擴散。

「白痴女人是在說誰？學長？」

那是就連雷因都覺得冷到渾身發毛的聲音。放在他肩上的纖瘦手指強而有力地捏緊。原本如春天野花般暖和的笑容，現在變得像生長在寒帶高山上的花朵般強悍，迸發激烈的怒氣。

「你該不會是在說小愛吧？學長？」

亞莉卡將雷因和加賽特朝兩旁推開，與雷昂一起向前走。

「為了保護姐姐，為了保護整個討伐隊而自我犧牲的勇氣，叫做白痴嗎？學長？」

亞莉卡再次朝多爾夫踏步。每當她向前邁步，通路的溫度就會下降幾分。對主人面臨的威脅，伊布爾發出警告的咆哮，但亞莉卡依然面不改色。

最後，亞莉卡停下腳步。繼續向前走的話會進入劍狼的攻擊範圍內。她沒有那麼勇敢，敢把自己的身體曝露於劍角之下。

可是，就算如此，她話中的信念還是比在場所有人都來得強烈。

「請你撤回那些話，學長。不對，你給我取消那些話！」

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亞莉卡直視著多爾夫，堅定地說道。

接著，她用力地將背脊挺得像冰柱般筆直，朝身後的雷因叫道：

「雷因同學！小愛拜託你了！這邊就交給我們吧！」

「餵、喂！慢著，亞莉卡？」

亞莉卡的聲音中沒有任何猶豫，

雷因面露迷惘之色，勸阻道。

不過，亞莉卡輕輕搖頭拒絕了雷因的勸阻，她從腰包中拿出淡黃色的糰子，朝雷昂扔去。

雷昂咬住飛在空中的糰子，直接吞進肚子裡。下一刻，它的身體爆發出驚人的寒氣，走廊的溫度一口氣驟降。

在呼出的氣息變成純白的寒冷中，亞莉卡堅定地喊道：

「【勇氣】。」

「嘎噢噢噢噢噢噢噢！」

雄壯的狼嗥繃緊了走廊中的空氣，周圍溫度降得更低了。化為固態的水分在石牆與地板上凝結成霜，將世界染成雪白。

於轉眼之間創造出白銀世界的冰狼，前腳在地板用力一踏。劈啪。地面的霜發出尖叫，凍成一面平滑的鏡子。雷昂的鬥志反應在肉體上，身上的肌肉緩緩膨脹，幾秒之後，它的軀體比原本大上一倍，藍色的毛皮顯得益發美麗了。

目睹雷昂的改變，多爾夫樂不可支地邪笑起來。

「哇哈哈哈哈！沒想到亞莉卡學妹居然會使用我的【狂狼丸】！這是在學我對吧？這表示學妹你很尊敬我呢！哇哈哈哈哈！今天真是個好日子啊！」

多爾夫抱緊自己身體大笑不已。亞莉卡並不被他的異常影響，堅定地搖頭。

「不一樣。」

「不一樣～？有哪裡不一樣了？」

「我剛才給雷昂吃的，是拿掉了【狂狼丸】中的興奮成分，把強化成分減弱，是我獨自調配出來的【勇狼丸】。雖然和【狂狼丸】相比效果沒有那麼好，不過相對地副作用也很少。我才不會做出虐待雷昂的事！」

「嘎噢！」

附和著主人的意志似地，雷昂向前踏出一步。它的雙眼極為澄澈，只有對主人的忠貞，沒有半點瘋狂。

雷因看著忠狼的背影。就像亞莉卡說的，即使雷昂身體受到強化，然而與服用過【狂狼丸】的伊布爾相比，還是小了許多。有鬥志是好事，不過和重複使用【狂狼丸】的伊布爾相較，雷昂的力量明顯比不過前者。

果然自己還是該留下來和亞莉卡共進退才對。

雷因下定決心，但是有人冷不防地拍了拍他的肩膀。

「雷因，你和培姆培姆去找別的路吧。」

「加賽特！？你該不——」

「沒問題的。我和皮克也會留下來陪亞莉卡，不會讓她輸的。所以你也別糟蹋亞莉卡的心意。你懂的吧？」

加賽特眯起眼鏡後方的眸子，以堅定的口吻叮囑道。

臨走前，雷因回過頭說：

「要連我的份好好揍他一頓哦！」

走廊上，朝相反方向奔跑的雷因臉上，已經沒有迷惘了。

＊

借著在前方探路的培姆培姆分裂體幫忙，雷因順利地在神殿中穿梭。他跑過向右傾斜的彎道，通過乍看之下無法察覺的隱藏小徑，最後來到排放著許多已然腐朽的長椅的禮拜堂。

雷因從禮拜堂牆邊原本應該是設置管風琴的牆縫間鑽過，一面起身拍掉身上的灰塵，一面調整呼吸。不知從哪吹來的風捲起塵埃，在被寂靜所支配的禮拜堂中留下幽靈詛咒般的遺響。

雷因背對牆壁，看向禮拜堂中央。莫名地，他一步也無法前進。根據培姆培姆分裂體的回報，位在破碎的花窗玻璃前方，祭司用來朗誦莊嚴禱詞的祭壇下面，有通往地下的隱藏通路。

用跑的，只要幾步就能到了。

可是，雷因的身體卻大喊著不要動。

輕微的布料摩挲聲在禮拜堂中響起。一名老紳士身穿長到腳跟的黑色外套，從某張還看得出原本形狀的長椅上緩緩起身。那個人，是雷因之前對戰過的蟲煉磨師古雷斯。古雷斯臉上掛著親切的微笑，以袖口詭異蠕動的手撐起帽檐。

「嗨，好久不見了，史萊姆煉磨師小弟。要不要和我一起祈禱呢？」

古雷斯以祭司般的柔和聲音向雷因寒暄道。儘管他的聲音如此柔和，還是無法減緩雷因的緊張。

「嗶……嘰……」

搭乘在雷因肩上的培姆培姆發出呻吟般的叫聲。它在教堂中感受到無數蠢動的敵意。

雷因吞了吞口水，口乾舌燥地道：

「把愛爾妮雅還來。」

「這可不成。這樣會對我們的目的造成影響。」

古雷斯搖頭。他的語氣很穩重，但是話中帶有鋼鐵般的意志。

可是，具有鋼鐵意志的人不只古雷斯而已。

「你們的目的到底是什麼？不要隨便把那傢伙卷進去好嗎！」

「遇到事情時不要馬上大吼大叫比較好哦，少年。這樣會讓人覺得你是太弱了，所以才要虛張聲勢哦？」

「我弱不弱，比試一下馬上就知道了！」

雷因掌中的史萊姆紋章開始發光。抵達這裡的，只剩自己和培姆培姆而已了，除了以力量強行突破之外，沒有其他方法。

宛如搭在弓弦上的箭，雷因把緊張的弦拉到極限。雖然古雷斯一副超脫飄逸的模樣，可是他身上的厚重霸氣卻給雷因帶來異常沉重的壓力。窮年累月形成的歷練差距，沒有那麼容易填補。

「培姆培姆，【崩身】，一口氣衝過去吧！」

「嗶嘰！」

雷因的話使培姆培姆眼中燃起強烈的意志之火。它已經把身體調整成能釋放出最大能量的狀態了。

接著，就是判斷時機。雷因和培姆培姆的大絕招太浪費體力，假如誤判使用時機，之後想救出愛爾妮雅將會變得相當困難。

雷因的身子，微微往古雷斯的方向傾斜。

見到雷因那盈滿全身的鬥爭心，古雷斯愉快地揚起嘴角。

「哦哦，有道是士別三日，刮目相看。就算我已經這把年紀了，還是會忍不住地為你們的進步神速感到雀躍呢。不過啊——」

隨著古雷斯故意拉長的語尾，無數雙腥紅的眼睛亮了起來。原本想撲上前的雷因驚駭地瞪大眼睛，迅速退回牆邊。

雷因明白，從自己背上流下的冷汗，濡濕了他所貼靠的石壁。

蟲子們發出蟬鳴似的聲響，從古雷斯的袖子裡鑽出，在禮拜堂中製造黑暗。

擠滿禮拜堂的，是長著三顆頭，有人類拳頭那麼大的螞蟻大軍。

「有聽過『群蟻潰堤』這句話嗎？不論多麼堅固的堤防，只要被螻蟻鑽出一個小洞，就會因此崩壞，引發洪水。順帶一提，和我訂立契約的《魔皇蟲》貝德巴爾所生的【蟻壞蟲】，就連城牆也能咬破哦。」

古雷斯溫柔地眯細眼睛，舉起鳴叫不已的手臂。數量驚人的螞蟻，如今仍不斷地從成為巢穴的袖子裡爬出。

幾乎要埋沒禮拜堂的螞蟻大軍，看來就像啃食聖母的惡魔尖兵。

雖然說阻力愈強，愈能引發雷因的鬥志，不過現在，他的臉也苦澀地皺成一團了。培姆培姆的強項是能隨敵人的強度發揮實力，但是反過來說，面對一大群個體不強的敵人時，反而會戰鬥得很辛苦。幾天前與史萊姆大軍對戰時，它也不是把史萊姆一一打倒，而是避開它們，直接攻擊身為指揮官的洛隆。

螞蟻大軍在雷因周圍形成一個圓圈，不斷地縮小包圍網。雷因提高警戒，迅速掃視周遭。古雷斯仍然站在長椅前，充斥在自己和祭壇之間的，只有螞蟻而已。

——有辦法衝過去嗎？

雷因按下翻滾於胸口的噁心感，向自己發問。

不過，他還沒做出結論，光芒已經傾注在雷因和培姆培姆前方了。

夕陽光輝從花窗玻璃泄入禮拜堂中，染上各種色彩的光線在大廳中不停躍動。眩目到令人忘記腳邊昆蟲大軍有多可憎的光之瀑布，於轉眼之間消滅了蟻群，在雷因與祭壇之間開出一條筆直的道路。

「……咦？」

看著突然出現的光之道路，雷因傻傻地叫了一聲。

原本緊閉的禮拜堂大門砰的一聲被人推開。

「當、噹噹當——！既然是禮拜堂，當然要有天使才行！天才天使煉磨師參見！」

「法爾德！」

見到那頭即使在昏暗之中依舊顯眼的橘發，雷因不由自主地喊道。幾乎是同一時刻，花窗玻璃炸碎，身上纏繞著極光的天之騎士——艾爾德米歐降臨於禮拜堂。

見天使發出的神聖威光焚毀了同伴，蟻群本能地後退。

法爾德滿意地看著它們的反應，以舞台劇演員般誇張的動作張開雙手。

「什麼什麼什麼——我覺得這兒有股詭異的臭味，過來一看，原來是上次那位紳士先生呢。」

「這麼說來，你是上次那位天使小弟呢。唉唉，被你那位天之騎士燒壞的這件外套，我可是花了很大的力氣才補好的哦。」

古雷斯看了法爾德一眼，捏起外套的一角加以展示。看得出來上面有笨拙的修補痕跡

。

「不過，因此能讓像是我孫女般的女孩幫我縫上美麗的刺繡，也算是塞翁失馬呢。」

「那真是太好了。既然是這樣，那麼我建議你最好快點把那外套脫掉哦。因為這次損壞的程度，可不是用針線縫縫補補就能修好的呢。」

法爾德的口氣還是像平時一樣輕佻，然而散發出來的壓力，使雷因冒出比被螞蟻大軍逼得走投無路時更大量的冷汗。

法爾德危險地眯起雙眸，口氣忽然一變。

「是說，你就是在我寶貝的米亞身上放了那種奇怪東西的犯人對吧？」

一反原本的輕浮語氣，法爾德極為沉靜地問道。問題中帶著烈火般嚴厲，暴風般霸道的壓迫感。

在令人無法呼吸的緊張中，古雷斯一臉抱歉地點頭。

「這件事我無話可說。是我太多管閒事了。」

那語調有如對上天懺悔般沉重。老紳士按住帽子低頭致歉，淺淺地嘆了一口氣。如果這是在演戲，演技未免太好了一點。

不過，從古雷斯身上發出的愧疚之情是如此深刻、沉重，渲染了整座禮拜堂。袖中巢穴里的蟲子不再鳴叫，蟻群微微發抖。令人無法懷疑這是演技。

法爾德似乎從那雙低垂的眸子中感受到了什麼。只見他展眉一笑，剛才那種劍拔弩張的緊張感倏地消失得無影無蹤。

法爾德緩緩舉起刻有天使紋章的手。

「所以，你有義務和我打上一場哦～你當然沒問題的，對吧？」

「看樣子，我無法拒絕呢。」

「就是這麼回事～好了好了，雷因，你可以走了哦～這邊的事就交給超級天才法爾德同學吧！」

「哦，好，那就萬事拜託了！」

話鋒突然轉到自己身上，雷因連忙回道。

法爾德滿意地點頭，豎起拇指朝自己用力一比。

「至於回禮，就是把我帥氣的樣子完完整整地告訴米亞！不可以忘記哦！絕對絕對不能忘記哦！忘記的話，我會跟你絕交哦！」

「你這樣子講話，是要怎麼帥得起來啊！？」

雷因苦笑，和培姆培姆一起朝著祭壇跑去。他把祭壇緩緩向右推開，原本躲在祭壇底下發抖的培姆培姆分裂體們看到搭檔，安心地現出身影。

看著下樓的階梯，雷因出現剎那的迷惘，但還是將分裂體摟進自己懷裡，往下疾奔。

在階梯的盡頭等著自己的，是聖母的慈悲呢？或者是地獄的惡夢呢？

就連思考這種事的餘力都沒有，雷因只是一心一意地祈求愛爾妮雅能安然無恙。

＊

「啊～怎麼說呢～」

走在除了腳步聲之外萬籟俱寂的階梯上，雷因苦笑起來。

「嗶嘰？」

聽到他的聲音，原本專心注視前方的培姆培姆不解地問道。看著培姆培姆，雷因的苦笑加深了。儘管不到自嘲的程度，但他還是以略帶挖苦的表情道：

「有天使，有惡魔，有冰狼，有雷精靈，還有一隻像附帶品的史萊姆，結果進入敵人陣地最深處的，居然只有我們，這實在不知道該怎麼說啊。」

「嗶嘰！？」

雷因肩膀一抖一抖地忍笑，培姆培姆氣呼呼地把眉毛豎成倒八字，把嘴張得大大的，用力啃咬雷因的頭。

「嗶嘰嘰嘰！嗶啾！」

「好痛好痛，對不起啦，別生氣嘛！我當然很相信你啊！這不是廢話嗎！」

「嗶嘰～嗚～」

「說這種話的你才是。在前面等我們的八成是菲爾和帕拉帕哦。是神煉磨師和神明大人哦？而且還有莫名其妙又亂強一把的怪物哦？你應該不會在緊要關頭逃走吧？」

「嗶嘰————————————！」

「好痛好痛好痛！對不起，對不起！我是開玩笑的啦！」

培姆培姆比剛才更用力地咬人，雷因趕緊道歉。

培姆培姆粗魯地用鼻子呼氣，總算放鬆嘴巴。雷因又道歉了一次，猙獰地眯細眼睛。

「我是很相信你的哦，培姆培姆。」

坡度和緩，通往地下室的螺旋狀階梯。在階梯盡頭等著他們的，是雷因這對搭檔不曾贏過的神族，以及從來沒見識過的怪物。

而雷因，將以最弱的魔獸史萊姆來挑戰這些強敵。

只為了搶回一名夥伴。

雷因揚起無所畏懼的笑容，火般的熱流從脊椎向上攀升，雙肩因能與強敵對戰而興奮地顫抖，往樓下跑的腳步也愈來愈快。

「等著吧，愛爾妮雅、奇爾，我一定會把敵人通通打飛，把你們救出來的！」

雷因腦中閃過孩提時代讀過的童話故事。勇者奮力救出被囚禁的公主，是隨處可見的劇情。

可是，現實與童話故事截然不同。雷因當時看的故事書里，勇者掌中刻的是神紋章，公主是花一樣嬌弱又楚楚可憐的少女。假如把勇者換成史萊姆煉磨師，把被拯救的少女換成強到能與龍訂立契約的母老虎……若雷因是作者的話，寫到一半時肯定會想摔筆吧。

話雖然這麼說，但雷因還是不由得產生期待，對於前來搭救自己的雷因，愛爾妮雅會有什麼反應呢？他無法不去想像。

是高興呢？還是害臊？會不會破口大罵？或者是像平常那樣慌亂到講不好話？

就在雷因任憑想像騁馳的當下，長長的階梯已經到了盡頭。

「這裡是……」

在下樓過程從來沒有停下腳步的雷因不由自主地呆立。出現在他眼前的，是相當寬敞的地下聖堂，附有畫滿天象圖的圓拱狀穹頂。

不對。這裡，真的有資格稱為聖堂嗎？

儘管暗得看不到盡頭，但還是感受得出來這個空間相當寬闊。圓形的空間中央有一張大圓桌。遇到重大災害或什麼緊急狀況時，神殿的地下空間經常會作為避難收容所使用，雷因在課本上學過這件事。可是，瀰漫在這空間中的沉重氣息，與清淨的聖堂差太多了。

培姆培姆不愉快地皺著臉，雷因很快就明白空氣為什麼如此沉重的原因了。

沾黏在鼻腔中的，是極為陳舊但無法化去的血腥味。

這裡是名為地下聖堂的競技場遺蹟。沉靜的寒氣從腳底向上竄，催促著雷因拔腿離開此地。

他並沒有發現。

充溢於這空間的稠糊氣息，使他無法察覺位在前方的人物。

甚至連培姆培姆也都沒有察覺。

因為那個人身上沒有敵意，也沒有殺氣。

螺旋狀的火焰貫穿了深不見底的廣闊大廳。鮮紅的火舌由右到左撫過穹頂，使地下空間特有的冰冷空氣瞬間發熱。烈火消失，火把的光芒照亮整個聖堂。

直到這時，雷因才總算發現聖堂的另一頭，有一頭嘴角還帶著火焰殘渣的緋色馬龍，以及一名將手向旁橫掃的魔獸煉磨師。

「雷因·艾爾哈特，立刻給我離開這裡！」

掌心的龍紋章發出火焰般鮮紅的光芒，與雷因對峙的愛爾妮雅，眼中充滿難以衡量的堅定決心。

現實果然不像虛構的故事那麼天真可愛。

被囚禁的龍煉磨師，反過來威嚇起前來幫助自己的史萊姆煉磨師。

渾沌的神殿底層。即使仰頭也無法見到的地表天空，宣告世界即將被黑夜包圍的第四顆明星，開始發出光芒。