第五卷 第五章（1/2）
耗盡力氣的雷因，意識沉入混濁的深淵裡。他的體力因【崩身】而疲竭，精神因【契約之絆】而消散，再加上培姆培姆受到的燙傷也反饋到自己身上。除此之外，雷因白天已經在史萊姆島上與作亂的馬林史奈克戰鬥，完全耗盡體力一次了。
意識陷入昏迷，身體無法動彈。雷因的身心從現實的束縛解放，靈魂進入昔日曾發生過的幾場戰鬥的記憶里。
第一場戰鬥，發生在中等部三年級的春天。雷因連攻擊的機會也沒有，就和培姆培姆於眨眼之間慘敗，是極為屈辱的記憶。
第二場戰鬥，發生在高等部的入學典禮。雷因與培姆培姆在學校後面私下進行的非正式比賽中勉強獲勝，是品嘗到勝利滋味的記憶。
第三場戰鬥，發生在今年早春的模擬戰。那是一場正式的比賽，而且還打了莫名其妙的賭。是雷因與培姆培姆獲得全面勝利，確信自己前進方向沒錯的記憶。
最後一場戰鬥，發生在剛才。仿佛讓雷因看清兩人之間的覺悟差距，徹底潰敗的記憶。
走馬燈般一閃即逝的過去。鮮明地甦醒的回憶片段。
仿佛追著那些回憶似地，新的記憶浮現於腦海中。
第一個記憶，是一張漠不關心的側臉。少女把戰鬥對手當成路邊小石頭似地，一獲勝就頭也不回地轉身離去的回憶。
第二個記憶，是響遍無人的學校後方、倍感屈辱的怒吼。少女把雷因這個人看入眼中的回憶。
第三個記憶，是慌亂又通紅的臉頰。少女忍著羞恥的感情，將雙唇湊向雷因的回憶。
最後一個記憶，是少女下定決心承受一切，臉上帶著悲傷又滿足的笑容的回憶。
吱嘎。雷因用力咬牙，仿佛要把牙齒咬碎似地。
「……——……——……」
開什麼玩笑——現在的雷因，連勉強擠出聲音開口說這句話都做不到。
無法睜眼。不要說想出聲說話了，甚至連呼吸都很困難。雷因的身體就是衰弱到這種程度。
這也是當然的。因為雷因是拼上一切，要把記憶中的那名少女——
把愛爾妮雅·F·米雷尼布魯克，從敵人手中搶回來。
「——！……——……————！」
雷因無聲地吶喊，努力集中只要稍一鬆懈就會再次落入黑暗深淵的意識。雷因對至今為止，儘管嘗過無數敗北，遭受無數挫折，吞下無數屈辱，依然會努力奮起的自己身體寄予深厚信任，拼命從枯竭的身體中擠出力量。
但是，雷因的身體依然動也不動。
可是，雷因的靈魂依然不肯放棄。
只有對勝利的執著心，雷因不會輸給任何人。
「嗶…………嘰……」
就在這時，一道細微的聲音敲打著雷因的鼓膜。
儘管連雷因都無法出聲，不過那道聲音還是確實地響起了。
而且，那道聲音中還蘊含著堅定的意志。
我還——可以繼續！
噗通！因為使盡全力而衰弱的心臟，猛地跳動了起來。在體內循環的血液驟然加速。全身的神經為了向命運做出反撲而活了回來，對前所未有地過度使用的肌肉下達命令。
命令，只有一句——『動啊！』
那不顧一切的固執，讓即使用盡力氣也不肯放棄，拼命想爬起來的身體突然灌入一股力量。溫暖的力量滲入每個細胞之中，拭去疼痛與疲勞。壓迫全身的痛楚愈來愈淡，取而代之的是旺盛的精力。
那是有如充分補充過睡眠似地，豐沛到令人疑惑的充實感。雷因迷惑地解開眼皮對視野的束縛，睜開眼睛。
一雙好似會攝人魂魄的琉璃色眸子正俯瞰著自己。從戴得很深的帽兜上垂下的狗耳，刮過雷因的臉頰。
「菲堤？」
雷因問道。聲音清晰地迴蕩在聖堂中，不像剛才那樣有氣無力。
聽到雷因說話了，菲提微微挺起上半身，但是又再次湊向前看著雷因，以緊張的表情懇求道：
「大哥哥——請你救救菲爾！」
哀求般的稚嫩話音，敲擊著聖堂的牆壁。
「救菲爾？她怎麼了嗎？」
雷因回問著，試著在手上用力。原本連一根指頭都動不了的手，如今沒有任何問題地依照自己的意志行動。儘管他對出現在自己身上的奇蹟感到困惑，不過還是挺起上半身，準備仔細聽菲堤解釋。
就在這時，原本乘坐在雷因胸口的某種生物微微哀號一聲，向下滾落。
「啾～」
「噢噢？」
雷因趕緊接住有如布偶的那魔獸。也許是因為摔下來，被嚇到了吧，那魔獸小巧的腳伸得筆直，翻著肚子僵住了。乍看之下有如小狗的可愛魔獸，是菲堤的搭檔，幼神帕拉帕。
帕拉帕仰頭看著雷因，舔了一口接住自己的指尖，扭動身體翻轉半圈，從雷因懷裡跳下。祂看了菲堤一眼，緊張地朝著某東西搖搖晃晃跑去。
帕拉帕如小狗般地奔跑，來到全身癱軟、看起來非常痛苦的培姆培姆身邊。
「培姆培姆！」
「大哥哥，等一下。」
見到培姆培姆，雷因急急地想起身，可是卻被菲堤拉著袖管制止了。
「沒事的。你看。」
菲堤以不大但清晰的聲音說道。雷因閉上原本想回話的嘴，默默觀察帕拉帕的行動。
跑到培姆培姆身邊的帕拉帕——老實說，陷入苦戰了。
一開始，祂想把培姆培姆背在背上，可是培姆培姆意外地重，一背起它，帕拉帕立刻被壓垮。接著帕拉帕試圖咬著培姆培姆的角拖行，卻害得早已滿身瘡痍的培姆培姆哀號不已，帕拉帕只好放棄這個念頭。之後祂又試了許多方法，都不成功，最後，祂以哀愁的眼神求救似地看向菲堤。
「帕拉帕，你也對它做吧。菲堤沒問題的。」
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菲堤看不下去，輕輕揮動包覆在過長袖管中的雙手說道。
聽她那麼說，帕拉帕露出擔心的神情。不過祂很快地叫了一聲作為回應，接著把額頭上的七彩寶石蹭到培姆培姆身邊。
從寶石發出的七彩光芒包圍著培姆培姆的身體。光是注視那不可思議的光芒，雷因就覺得心靈得到療愈，身體深處滿溢出活力。在光芒的包圍之下，培姆培姆的身體逐漸痊癒，被奇爾的高熱燙傷的表皮也恢復成原本水嫩柔軟的狀態。
光芒消失後，培姆培姆身上不再有任何傷口。接著，它叫出了復活後的第一聲。
「嗶嘰！」
聲音飽滿有活力。培姆培姆開心地跳了起來，感謝地磨蹭著帕拉帕。被魔獸界觸感第一舒服的史萊姆蹭著，帕拉帕也露出頗為愜意的神情，禮尚往來地舔起培姆培姆，表示親密。
恢復活力的培姆培姆，友善的帕拉帕。
看著兩隻魔獸和樂融融的模樣，雷因不由得笑開了。就在這時，嬌小的身體忽然用力靠在他手上。
只見菲提臉泛紅潮，不停地大口喘氣。
「餵、喂！你怎麼了！」
雷因緊張地叫道，然而菲堤沒有任何回應。不只如此，原本必須抓著雷因的手才能勉強站立的小小身體，還忽然失去力氣似地雙腿一軟，倒了下來。
雷因趕緊抱住那下墜的身體。他蹲下身子想重新抱好菲堤，但是手一碰到菲堤的額頭，就驚訝地瞪大雙眼。
「怎麼這麼燙！？」
「菲堤，沒事——」
「燒成這樣哪可能沒事啊！要先幫你退燒才行。培姆培姆，【分裂】！」
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
和帕拉帕一起跑來的培姆培姆分裂出巴掌大小的分裂體，向雷因跳去。雷因抓住分裂體，放在菲爾小巧的額頭上，緩緩把自己的手按在上面。接著，他命令培姆培姆繞到菲堤的後頸。培姆培姆點頭，又分裂出一隻和本尊同樣大小的分裂體，輕柔地包覆住她纖細的頸子。
培姆培姆冰涼的身體，使菲堤的氣息稍微緩和了一點。
「總之要保持安靜才行。」
「嗶嘰～」
「咕～」
培姆培姆和帕拉帕擔心地觀察著菲堤。
就在這時——
培姆培姆的身體擅自蠢動了起來。
「嗶、嗶、嗶嘰嘰？」
看到自己身上的異變，培姆培姆緊張地叫著。然而它馬上明白是怎麼回事，向後遠遠跳開，嚴陣以待。
培姆培姆身前的空間冷不防地晃動了起來，一隻粗獷的手從扭曲的空間伸出。扭曲變得愈來愈大，加布魯從扭曲之中跳了出來，米絲特莉亞也安靜地跟著走出異空間。
在那之後，被惡魔入侵的聖堂中又陸續出現好幾
道人影。
「呼，不管做多少次，還是很不習慣呢。」
「啊，發現夫、婿。」
「雷因同學！你沒事真是太好了！」
「你們也沒事，真是太好了。」
見同伴穿越次元現身，儘管雷因覺得很困惑，還是因此鬆了一口氣。
就在這時，一聲怒吼與尖銳的鎖鏈碰撞聲同時響起，打散了重逢的喜悅。
「菲堤！」
雷因驚訝地瞪大雙眼，正朝著雷因這邊跑來的亞莉卡和吉娜也因此停下腳步。
發出怒吼的，是和鬼一起被加布魯的鎖鏈捆縛的嘉莉亞，他們跟在加賽特等人身後穿越次元。只見嘉莉亞一臉猙獰，不顧深深咬進肉里的鎖鏈，探出身體想向前沖。可是，錚錚的刺耳金屬聲響起，漆黑之鎖阻止了她的動作。
嘉莉亞咂舌，將視線從菲堤身上移開，惡狠狠地瞪向雷因。
「你叫雷因對吧？你是不是讓菲堤使用了帕拉帕的力量？」
「帕拉帕的力量？」
「不要裝蒜！就是帕拉帕的療愈之力！」
嘉莉亞前傾上半身大叫。雷因被她的樣子嚇到，腦中浮現帕拉帕治療培姆培姆的場面。不，仔細想想，體力完全耗盡的自己能像現在這樣活蹦亂跳，八成也是因為菲堤要求帕拉帕治療自己的緣故吧。
雷因用力點頭，回應嘉莉亞銳利的視線。仿佛早就知道事實如此的嘉莉亞臉色倏地發青。
「菲堤！你在做什麼傻事！可惡！快點放開我！你這個蠢惡魔！」
嘉莉亞用力扭動身體，鎖鏈嘩啦作響，加布魯困擾地以利爪刮著自己臉頰。嘉莉亞和鬼之間的【契約之絆】已經解除了，不再有強化肉體的反饋，因此每當她扭動身體，鎖鏈就會在她的肌膚上多勒出幾道紅色的血痕。
鬼沉靜地轉過身，以發亮的雙眼看著加布魯。為了表示自己沒有敵意，令人恐懼、殘忍無情的極東惡魔安靜但確實地低下頭。
明白實力與自己旗鼓相當的對手在想什麼，加布魯看向自己主人。
「吾主啊，該怎麼做？」
「——好吧。不過只能解開她的鎖鏈。可以吧？」
米絲特莉亞問道，鬼安靜地點頭。霎時之間，束縛嘉莉亞的鎖鏈一下子失去力量，落在地面，發出尖銳的聲音。得到解放的嘉莉亞追過跑在前方的亞莉卡和吉娜，將手伸往臉頰仍然發紅的菲堤腰間。
嘉莉亞肩膀悔恨似地顫抖著，從雷因那兒接過菲堤的身體，輕柔地抱進自己懷裡。
「你又在亂來了。」
「對不起，嘉莉亞姐姐。」
菲堤把臉埋在嘉莉亞胸口，虛弱地道歉。然而從她小巧的嘴中說出來的話，卻帶著絕對不能讓步的堅定。
「可是、可是，菲堤還是想救菲爾！」
嬌小身體發出的帶著強烈意志的聲音，鑽入在場所有人的耳中。但是，在離菲堤最近的場所聽到這句話的嘉莉亞，表情卻僵住了。
「我們先來整理一下到目前為止的情況吧。」
加賽特打破沉默說道。眾人點頭同意他的提議，以菲堤和嘉莉亞為中心，圍成一個小圓圈坐下。
第一個開口的是米絲特莉亞。她簡單地說明了與吉娜一起打倒嘉莉亞和鬼的過程。之所以帶著嘉莉亞和鬼一起過來，似乎是因為鬼的力量太強，沒辦法以加布魯的鎖鏈遠程束縛之故。第二個開口的是加賽特，他大略說明了如何讓捲土重來的多爾夫動彈不得的經過。只是在打倒多爾夫後，由於不知道路怎麼走，所以又回頭去找米絲特莉亞她們。
接著輪到雷因。他首先說了把古雷斯交給法爾德處理的事。雖然法爾德沒追上來，這點令人有點在意，不過反正是那個法爾德，肯定不會有事的。米絲特莉亞也沒多說什麼，只是微微點頭表示同意。
接下來，總算要提到愛爾妮雅的部分了。儘管難以啟齒，雷因還是非說出來不可。雷因把所有記得的部分，以及感受到的愛爾妮雅的覺悟，不加掩飾地一五一十全部說出來。
聽完雷因的話，每個人臉上都籠罩著陰霾。
「怎麼這樣……小愛……」
「紅髮……」
亞莉卡和吉娜沉痛地低下頭。她們的反應讓雷因再一次苛責自己。
假如自己和培姆培姆的力量夠強大……於事無補的悔恨深深扎在雷因胸口。
讓雷因轉變想法的，又是加賽特的話。
「好。那麼大家都已經知道大致的現狀了。接著就是了解敵情。就是這麼回事，所以輪到你了，差使鬼的小姐。」
「我、我嗎？」
沒想到自己會被點名，嘉莉亞停下撫摸菲堤頭髮的手，錯愕地問道。不過她很快地眯起眼睛，以刺探加賽特在打什麼主意般的眼神看著他。
「你覺得我是那種會隨便把僱主情報告訴敵人的三流傭兵嗎？」
「不，我不覺得。可是我看得出來，你是打從心底掛念這女孩。」
加賽特微笑道。嘉莉亞苦惱地看向菲堤，她臉上的潮紅已經退得差不多了，正安穩地陷入夢鄉。
嘉莉亞表情複雜地看著菲堤的睡臉。加賽特以冷靜但帶著熱切的口吻問道：
「請告訴我們，這女孩為什麼會那麼痛苦呢？你們的目的究竟是什麼？」
加賽特的聲音迴蕩在聖堂中，鑽入嘉莉亞的耳里。
嘉莉亞不住輕撫菲堤的臉龐，最後下定決心，抬起頭來。
「既然你們也是魔獸煉磨師，就該知道和力量太強的魔獸訂立契約，會對魔獸煉磨師的身體造成負擔。菲堤和帕拉帕的契約就是那種情況。雖然帕拉帕只是幼神，畢竟還是神；而菲堤的精神意識還不夠成熟，不足以引導帕拉帕，光是讓帕拉帕使用簡單的治癒之力，就會變成這個樣子。不過和以前相比，現在這種程度的發燒已經算是好太多了。」
嘉莉亞憂慮地皺眉，以手指梳著菲堤的長髮。
雷因看著她照顧菲堤的模樣，突然「咦？」了一聲。
「等、等一下，可是菲爾不是能操縱帕拉帕嗎？她不是化解了愛爾妮雅她姐姐的，女武神的光之攻擊嗎？」
「哦，菲爾確實能操縱帕拉帕。因為她就是為此而生的嘛。」
「咦？啊？」
思考無法追上嘉莉亞的說明，雷因愣了一愣。
然而，他很快就理解嘉莉亞的言下之意。
「那、那樣的話，菲爾是……」
「沒錯，就是你猜的那樣。菲爾是為了保護菲堤不被神這個重擔壓垮而出現的人格，因此有代替菲堤操縱神的器量。」
嘉莉亞略帶驕傲地答道。雷因回想起學園祭時與菲爾聊過的話。那時菲堤說菲爾才是姐姐，可是卻不肯正面回答自己和菲爾是不是雙胞胎。原來是這個意思啊？
事到如今才察覺這個事實，使雷因皺起眉頭。
只是嘉莉亞的眉間皺紋比雷因更深，她悲痛地一拳打向地板。
「可是，那樣還是不行——」
肉做的拳頭打在堅硬的石地板上，發出令人覺得痛楚的聲音。嘉莉亞以紅腫的手亂抓頭髮，說道：
「操縱神的器量，可不是那麼簡單的事。只要稍顯軟弱，馬上就會被重擔壓垮，所以菲爾努力讓自己維持在強大的狀態。為了變強，努力學習所有知識，追求所有真理。但只有那樣還是不夠的。就算有操縱神的器量，就算將各種知識吸收到腦中，最重要的精神力不夠強大的話，還是沒有意義。為了操縱神而生，這樣的存在意義無法滿足菲爾，所以，她主動找出了另一項生存意義，那就是——」
「製造最強的魔獸，是嗎？」
雷因接口問道。
嘉莉亞肯定地點頭。
「沒錯。創造出比神還強的世界最強魔獸。這個動機使菲爾得到比神還強的精神力。而這個【樂園】，就是為了實現菲爾的夢想而創設的組織。雖然我是中途加入的就是了。」
「中途加入？」
「我在前一份差事中犯了失誤，是菲堤把我從鬼門關救回來的，所以【樂園】創設時來龍去脈我也不是很清楚。剛才說的那些，也幾乎是菲爾告訴我的。那時可是超熱血的哦，菲爾拉著我，跟我講了整晚自己構思的最強魔獸。雖然那時我已經被帕拉帕治療過了，不過傷勢還是重到躺在床上不能動彈，是半死不活的狀態呢。」
應該是回憶起當時的事吧，原本表情相當險惡的嘉莉亞平穩地笑了起來，溫柔地撫摸菲堤的臉。
「當時，我就決定了。不管發生什麼事，都要幫菲爾實現她的夢想，就算必須與世界為敵——可是，沒想到會變成這樣。」
「所謂的變成這樣，是指真的與全世界為敵嗎？你們應該早就料到會有這種發展了吧
？」
加賽特問道，嘉莉亞斷然搖頭。
「不，這部分和我們計劃的一模一樣。沒有灌注那麼多能量的話，菲爾創造的凱美拉就無法活動。」
「既然如此，究竟是哪個部分出了問題呢？」
加賽特繼續發問，嘉莉亞一反戰鬥時的豪邁感，纖瘦的肩膀開始顫抖。
「就是……菲爾快要消失了。」
她艱難地擠出這句話。這次，雷因真的懷疑自己聽力有問題了。
「什麼！？那是什麼意思！？」
「就是字面上的意思！創造出最強的魔獸是菲爾的心愿，也是她的生存意義。既然夢想實現了，她的存在意義也就因此弱化了。」
「怎、怎麼可能會有那種事！」
「但這就是現實啊！」
「現實……既然是這樣，你們為什麼不阻止她完成呢？在過程中阻止她不就好了嗎！你們不是夥伴嗎？而且菲爾對你來說不是很重要嗎！」
雷因忍不住叫道，嘉莉亞不顧身為傭兵的尊嚴，拋棄一切體面吼了回去。
「正因為她是我們重要的夥伴啊！」
悲慟的嘶吼響遍聖堂。可是光憑這句話，無法平復嘉莉亞激動的情緒。只見她抱緊菲堤，把鬱積在胸中的情感一股腦兒地對雷因發泄出來。
「因為是重要夥伴，所以才沒辦法阻止她。而且菲爾也知道自己很可能會因此消失。雖然如此，她還是快快樂樂地聊著自己構思的最強魔獸。我怎麼忍心阻止那樣的她呢！」
這次的吶喊中，除了悲慟，還帶著後悔。
雙肩因自己的無力而氣到不住發抖。
雷因沒有多問。嘉莉亞當然是想阻止菲爾的。即使想阻止，還是無法狠下心阻止。雷因無法苛責那樣的嘉莉亞。
在場的人都被她的悲慟震撼了。
肩上停著培姆培姆的雷因，眼中安靜地燃起鬥志，站了起來。
「既然如此，就由我和培姆培姆來阻止她吧。」
他的話中沒有任何迷惘。
沒辦法在第一時間理解雷因的話，嘉莉亞愣了一下，但隨即怒氣沖沖地道：
「你在說什麼啊？你有把我剛才說的話聽進去嗎？菲爾的夢想是創造出最強的魔獸哦？我絕對不容許別人妨礙她！」
嘉莉亞怒氣爆發，微微挺起身體。就算不借用鬼的力量，她應該也會盡全力阻止雷因。
雷因以堅定的眼神看著那樣的嘉莉亞。
「嗯，我不會妨礙她製造魔獸。我要妨礙的，是最強魔獸誕生之後的部分。」
「啥？你在說什……」
「喂！菲爾！」
雷因打斷嘉莉亞的疑問，對著菲堤，不，是對著沉眠在她內心深處的菲爾叫道：
「菲爾，你要睡到什麼時候？快點起來吧！你不是最喜歡說話了？你要說多少話我都會聽你說的。總之你快醒醒吧！」
「雷因同學，你怎麼了？」
「夫、婿？」
亞莉卡和吉娜露出疑惑的表情，不過雷因還是繼續對一動也不動躺在嘉莉亞懷中的菲堤喊道：
「你要裝睡也可以，反正你給我聽著！接下來，我會和培姆培姆一起去打倒你創造出來的最強魔獸。」
「等、等一下！你是認真的嗎？」
雷因做出極為大膽的宣告，這次換成米絲特莉亞緊張地回問。那也是當然的，因為米絲特莉亞親身體過凱美拉的威力。
然而雷因無視米絲特莉亞的勸告，無所畏懼地勾起嘴角。
他眯起眼睛蹲下，眼中帶著惡作劇的色彩，以指尖戳起菲堤柔軟的臉頰。
「那樣一來，你就必須從頭開始製作最強魔獸了。真的是很辛苦呢。好了好了，不要再睡了，快點起來反駁我啊。」
雷因手指不停地鑽著菲堤的臉頰，以單純的方式挑釁菲爾。嘉莉亞氣得橫眉豎眼，正要打掉雷因的手，就在這時——
沙沙。菲堤頭上的帽兜滑了下來。
菲爾以自己的小手，緩緩撐起身體。
「……吵、死了。」
她不滿地撇了撇小巧的嘴。與帶著稚氣的菲堤不同，眼中充滿智慧的光芒。
嘉莉亞瞪大雙眼，看著感覺截然不同的少女叫道：
「菲爾！」
驚喜的叫聲傳遍聖堂。眼前這名被嘉莉亞抱在懷中的少女，確實是菲堤的第二人格菲爾。不過她的臉色極差，雖然身體和菲堤相同，可是臉上沒有血色，眼睛下方還掛著黑眼圈。
「菲爾，你可以出來嗎？古雷斯說你已經到極限了。要等到證明凱美拉是最強魔獸之後才會再次出現。」
「你冷靜點，嘉莉亞。我快被你抱得喘不過氣了。再說古雷斯愛開玩笑也不是一天兩天的事。我是快到極限了沒錯，不過這次還是非出來不可呢。」
就剛睡醒的人而言，感覺很慵懶，不過少女口齒相當清晰，瞪著蹲在自己面前的雷因。
「哦哦，你不是上次那個史萊姆煉磨師嗎？但我應該是在作夢吧。不然的話，怎麼會有傻瓜大言不慚地說要打倒我創造的最強魔獸呢？」
菲爾露出無畏的笑容，雷因也報以更加無畏的微笑。
「你說話還是這麼討人厭呢！明明睡著後可愛得像天使一樣，果然還是該繼續讓你睡覺才對。」
「要你多管閒事！是說，你剛才說的是夢話嗎？還是瞎話？」
「都不是。是真心到不能再真心的真心話。我會和培姆培姆一起幹掉那個叫凱美拉的傢伙，否定你創造的最強。這樣一來，你會怎麼樣呢？」
「那種事才不會————不，就算太陽打西邊出來也不可能發生呢。不過……嗯，如果真的發生了，那就不是消失的時候了。」
「就是嘛！而且下次要做的，是非得超越培姆培姆不可的最強魔獸，那可是超困難的任務哦？」
「我覺得在吃早餐前就能做出比史萊姆強的魔獸了。」
「聽你在扯蛋！」
菲爾強勢地回道，雷因溫柔地揉著菲爾的頭。
不過他突然停止手上動作，眯起雙眼，嚴肅地看著菲爾。
「菲爾，我問你最後一個問題。對你來說，菲堤和最強的魔獸，哪邊比較重要？」
雷因一臉認真地問道。
菲爾以引戰的眼神回望著雷因。
「不用問也知道吧。和菲堤比起來，最強魔獸有如草芥，不論有幾百隻，都比不上一個菲堤！」
她瞪向雷因，眼中帶著純粹至極的意志。
「所以你明明有充分的活下去的理由嘛——」
那沒有絲毫虛假的口氣，使雷因漾起無所畏懼的笑容起身。
「好！那我就先去打倒第一隻吧！」
雷因一拳打向刻有史萊姆紋章的手掌。
見到他那堅定的眼神，在場所有人都明白了。
雷因是認真的。他是真心想打倒凱美拉，破壞菲爾的夢想。
為了讓菲爾活下去。
的確，雷因的想法不無道理。假如菲爾會因為創造出最強魔獸而了無生趣，那麼只要比最強的魔獸還強就行了。如此一來，菲爾就會再次出現活下去的動力。
然而，對於信心滿滿起身的雷因，不論是加賽特，或是亞莉卡、吉娜，就連米絲特莉亞，都不禁苦笑起來。
神、龍、天使、惡魔——連這些強大的魔獸都無法傷及一根毫毛的怪物，要以最弱的史萊姆打倒它？這宣言實在無法不讓人發笑。
看著面不改色口出狂言的雷因，加賽特等人的笑聲愈來愈大；笑聲在充滿幹勁的培姆培姆從雷因肩膀跳上頭頂亮相時，變成哄堂大笑。
那場面使嘉莉亞感到困惑。她再次看向雷因，問道：
「為什麼？你為什麼要那麼亂來呢？」
對於這個問題，雷因以無敵的笑容回道：
「因為菲堤對我和培姆培姆說『請你救救菲爾』。而且我也很想和培姆培姆一起，跟那個最強的傢伙交手看看。還有就是——」
說到這裡，原本充滿自信笑著說話的雷因突然住口。
眾人不解地抬頭看他，雷因很快地繼續說下去：
「還有就是，不打倒那傢伙，就不能把愛爾妮雅那個笨蛋帶回來了。」
雷因有些靦腆地說著，在場每個人全都各懷心事地斂起笑容。
忽地，眾人的表情被統合了。
——被統合為「錯愕」。
支撐著雷因等人的地板，轟然一聲塌陷了。
＊
天空遍布繁星。滿月的光芒蓋過星光，即將升到天頂的位置。
建造於奇美拉島上的神殿，事到如今已無
人知曉其由來。愛爾妮雅從螺旋階梯來到神殿最深處，看著比剛才戰鬥的聖堂更加寬敞的空間，再次發出嘆息。
她現在身處的，是一個巨大的六角形大廳。當初究竟是為了操縱什麼樣的魔獸，才會建造出這個空間的呢？地板被打磨得如鏡面般平滑，支撐大廳的六支樑柱以象徵生命的螺旋形排列方式，雕刻出各式各樣的魔獸。
不過，最令人驚嘆的，還是繪製在環繞大廳的六面牆上的巨大壁畫吧。六張壁畫中，有四張畫的是愛爾妮雅見過的魔獸，分別是神、龍、天使及惡魔這些只在神話傳說中登場過的特別種族魔獸。
處在強調人類有多渺小的廣大空間裡，愛爾妮雅再次屏息感嘆不已。照理來說，地下室的溫度應該是比較低的，但是流入胸口的空氣中卻帶著些微的溫熱。
那熱度，很明顯地是來自於充滿大廳的各種管線。
入侵莊嚴聖域的文明器械。從她腳邊延伸出去的全新管線包圍了整個大廳。
愛爾妮雅的目光移到管線的另一頭。那兒有個巨大到能把奇爾整個塞進去的爐子，不過現在爐內沒有任何東西。爐子正因大廳里微微流動的空氣，發出空洞的聲音。
愛爾妮雅把視線從爐子上移開，看向從爐子延伸出去的管線終點——位在大廳中央，原本應該是用來祭祀這座神殿的神像所用的台座。目前，台座上有一支從中斷折的巨大玻璃管的殘骸。
玻璃管中原本裝了什麼？愛爾妮雅沒有想過這個問題。
純白的絲線從斷裂的玻璃管邊緣延伸到天花板，形成一個吊掛狀態的巨大魔繭。白色的魔繭如心臟般安靜地鼓動著，一道黑影正在其中微微蠕動。儘管動作相當小，還是讓愛爾妮雅沒來由地緊張不已。
凱美拉被臨時的主人古雷斯封印在魔繭中，正詭異地蟄伏，等待重新誕生的那一刻。
「那些傢伙不在這裡嗎？」
愛爾妮雅環視周圍，小聲地自言自語。為了迎擊入侵者，古雷斯等人比愛爾妮雅更早離開這座大廳，但全都還沒回來。
愛爾妮雅抬起頭，靜靜凝視巨大的魔繭。
披著鱗片的硬鼻擦過她的臉頰。
（主人啊，這樣真的好嗎？你應該還記得他們的話吧？他們想對全世界宣戰哦！）
奇爾將下巴放在愛爾妮雅肩上，以念話問道。
對於這問題，愛爾妮雅不點頭也不搖頭，放任心思馳騁於回憶之中。
古雷斯和菲爾說，要把全世界捲入，引發世界大戰。
要以凱美拉的力量平伏一切，不論是人數、兵力、戰術、戰略、智力、戰鬥力，所有的才智謀略，所有的國家，全都一視同仁地打倒。
何謂世界最強的魔獸？與世界上所有國家為敵，與所有魔獸煉磨師為敵，把所有對手一一打倒，最後統一世界——他們要以這種方式證明。
統一天下——在歷史上，不論多強大的魔獸都沒能達成這項偉業。
的確，能做到這件事的魔獸，絕對能稱為世界最強。
在今後，凱美拉將穿越成千上萬的戰場，立於世界的頂點。
而它的主人，愛爾妮雅也將得到世界最強的魔獸煉磨師名號。
伴隨著以暴力征服世界的暴君之名。
不過，這條路走起來將會十分漫長。
對於沒有反應的主人，奇爾繼續說道：
（他們說，想馴服凱美拉，至少要花三年的時間。你真的想把原本理應和朋友同窗一起學習、分享喜樂、理解慈愛，培育身為人類的根幹部分，人生中最無可取代的青春時光浪費在它身上嗎？）
奇爾熱切地勸阻道。在它的想法中，愛爾妮雅的人生比世界的未來重要不只數倍、數十倍。
仿佛想安撫奇爾的激動似地，愛爾妮雅溫柔撫摸它的鼻子，臉頰泛著薄紅，用力抿起上下唇，微笑起來。
（我已經得到足以補償那些時光的報酬了。）
她緩緩地張嘴。以指尖惋惜地輕撫分開的嘴唇。確認了雙唇的觸感之後，愛爾妮雅滿足地呼出一口氣。
從指尖傳來的溫熱。只要有這份溫熱，就能滿足愛爾妮雅的心。
只要有這溫熱，不論未來前往何處，不論要做什麼事，她都能忍耐下去。
而且，愛爾妮雅心中還抱著其他的希望。
——只要坐在世界最強的寶座上，那傢伙一定會出現。
雷因一定會為了打倒愛爾妮雅，出現在她的面前。
「已經道別完畢了嗎？」
「什麼！」
（唔！）
冷不防地鑽入耳中的聲音，使愛爾妮雅和奇爾充滿警戒地回過頭。
聲音發自連接大廳與階梯的出入口。身穿黑色外套的老紳士——蟲煉磨師古雷斯正站在階梯的最後一階，壓著帽檐燒焦的帽子，帶著微笑走進大廳。
「哎呀哎呀，你的同學真的很強呢。那位天使煉磨師……叫做法爾德對吧？假如你不適合操縱凱美拉，我們說不定會讓他成為凱美拉的主——」
「不要囉囉唆唆的。要開始的話就快一點。」
愛爾妮雅很不給面子地在古雷斯親切的笑容上潑冷水。迴蕩在大廳中的聲音，帶著不許反駁的強硬。
「說的也是。」
即使話被打斷，古雷斯對愛爾妮雅的態度依然柔和。他無所謂地聳了聳肩，朝安靜的大廳中央走去。
愛爾妮雅冷冷地看著他走近自己身邊，忽地發現他身邊沒有其他人，皺眉問道：
「那個小女孩怎麼不在？完成這隻凱美拉不是她的心愿嗎？」
那只是個不經意的疑問。
所以，當古雷斯停下腳步回頭時，愛爾妮雅出現相當程度的動搖。
壓低的帽檐底下窺視到的老練面孔，浮現濃重的憂慮、遺憾以及不安。
驚訝的不只愛爾妮雅，就連古雷斯似乎也對自己感情露於形色一事感到震驚。
老紳士反省自己的失態似地微微眯起雙眸。接著，緩緩微笑起來。
臉上再也沒有半點情感的痕跡。
「感謝你的關心，菲爾博士目前身體微恙，正在休息。我已經從她那兒取得執行最後步驟的許可了。」
古雷斯以穩重的聲音說道。愛爾妮雅不再發言。直覺告訴她，就算繼續追問，古雷斯也不會說真心話，因此她硬把涌到喉頭的疑問吞了回去。
看著那樣的愛爾妮雅，古雷斯微笑著深深點頭。
「哎呀哎呀，不論是你或那位天使煉磨師，只要看著你們，就很不想變老呢。老人家也差不多該考慮一下退休後的人生規畫了。不過要等這件工作結束才行呢。」
他裝模作樣、搖頭晃腦地說著，拿下右手手套。雖然光線昏暗，不過愛爾妮雅一見到他的手，還是禁不住起了一陣寒顫。
以手掌為中心，向外延伸的各種魔獸紋章，覆蓋了古雷斯整隻右手。紋章從掌心與手背延伸進袖子裡，不知總共有多少種類。重重疊疊、扭曲變形的紋章，看起來就像憧憬強力紋章的孩童畫出的塗鴉似地。
也許會痛吧，古雷斯的指尖微微顫抖。他將手掌向上翻，原本應該刻著蟲紋章的部位，刻的是一隻愛爾妮雅沒見過的魔獸。魔獸的嘴張得極大，正在吞噬覆蓋右手的各種紋章。
不，不是魔獸吞噬紋章，而是其他紋章主動獻出自己。那個圖案的意思是這樣才對。
「很驚人吧？這是凱美拉的紋章。追求變強是魔獸煉磨師的本性，所以我才能夠收集到這麼多紋章。收集到這麼多渴求強大的魔獸煉磨師的鮮血，收集到幾乎是這個世界上全部種類紋章的血。這是凝結了好幾萬人的夢想結晶，在此交予你了，愛爾妮雅·F·米雷尼布魯克小姐。」
古雷斯面向愛爾妮雅，舉起刻著凱美拉紋章的手掌。
他大聲說道：
「為黑夜帶來安詳。為黯月帶來光輝。為退去的浪花帶來寂靜。為循環的季節帶來重逢。對這個世界的所有真理致上敬意，以我古雷斯·里亞戈頓之名，現在與汝撤銷契約。」
厚重的聲音迴繞在大廳之中，古雷斯右臂的紋章出現脈動。覆蓋了整隻手的紋章被魔獸之口吞噬，手掌被紅黑色的光包圍。等到光線變弱時，一顆鮮紅如血的珠子在古雷斯掌心滾動。
古雷斯掌中再次浮現蟲紋章，滿頭大汗地對愛爾妮雅微笑道：
「把這顆紅珠放在手掌上，說出締結契約的禱詞。這樣一來凱美拉的紋章就會出現，自動完成你與凱美拉的契約。」
古雷斯一面說明，一面朝愛爾妮雅走近。
愛爾妮雅在他的動作中察覺到些微不對勁。古雷斯在行走時，右腳的動作比原本遲緩了一點。恐怕是因為解除與凱美拉的契約，消耗太多體力的緣故吧。
奇爾當然也察覺古雷斯的異常。它一面瞪著走上台座的古雷斯，一面在鼻頭擠出大量皺紋，朝愛爾妮雅說道：
（主人啊，那傢伙變得很弱，趁現在以吾的火焰——）
（奇爾。）
愛爾妮雅打斷了奇爾按捺感情說出的念話。她伸手按住奇爾的嘴巴。與柔嫩的手掌相反，她的心聲相當嚴厲。
（不要輕舉妄動。那傢伙藏了什麼暗招。你應該不可能不知道吧？）
聽了愛爾妮雅的念話，奇爾苦著臉，瞪視古雷斯的視線變得更銳利了。它確實也有感受到，不對，應該說古雷斯故意散發出「自己留了一手」的氣息比較正確。
把自己毫無防備的樣子暴露在愛爾妮雅與奇爾面前。古雷斯展現了他的從容不迫。他應該早就準備好某些反擊的方法了吧。
理性制止著自己的本能，使奇爾焦躁地咬牙。
於是，它粉碎了理性，展露本能。
（吾果然不能認同！）
奇爾任憑自己被龍族的本質——憤怒驅動身體，為了阻擋古雷斯，跳到愛爾妮雅前方。
「奇爾！」
（不要過來！）
愛爾妮雅探出上半身，但是被奇爾以龍尾推了回去。它威武地展開四片翅膀，飛散的緋紅鱗片使昏暗的大廳染上紅光。
忠誠的火焰棲宿于堅定的雙眼之中，奇爾以震動靈魂的念話說道：
（愛爾妮雅啊，吾的尖牙與翅膀都是為了你而存在的。假如你期盼戰鬥，就算對手是號稱最強的魔獸，吾都會以命相搏；假如你希望逃走，吾會振翅載你飛往任何場所。所以，儘可能地喊出來吧！按照你發自靈魂、最真誠的願望行動。為了你，吾——）
奇爾下巴微張，從翅膀落下的緋紅鱗片紛紛化為火焰之箭。可是，它的火焰忽地消失了。
「別這樣，奇爾。有你這份心意，我就很滿足了。」
刻在愛爾妮雅掌心的龍紋章亮起發動【契約之絆】時的朱紅光芒。那是足以包覆整個大廳，溫暖又穩重的光芒。
「還有，你別誤會了。就算我和凱美拉訂下契約，我真正的夥伴還是只有你一個。」
愛爾妮雅慈藹地摸著奇爾的背脊，走向前方。她眼中燃燒火焰般的意志，瞪著比自己高一顆頭的古雷斯。
「快把那珠子給我吧。再過幾分鐘，這個繭就會被撕破了對吧？」
愛爾妮雅伸出刻有龍紋章的手。古雷斯眯起眼睛，以仿佛看著逞強的孫女似的溫柔眼神點頭。為了強迫凱美拉沉睡而製造的這顆繭狀搖籃上有許多燒焦的痕跡，有些地方已經開始綻裂了。
古雷斯安靜地交出紅色珠子。愛爾妮雅強化眼中的決心，以【契約之絆】制止奇爾的動作。如今，已經沒有人能阻止她奉獻自己了。
即使老奸巨猾如古雷斯，也認為計劃即將完成。可是，就在這個瞬間——
水藍色的炮彈從奇爾口中飛出。
「「什麼！」」
別說愛爾妮雅了，就連古雷斯都沒發現那炮彈的存在。因為那東西的存在感就是這麼渺小。
那東西躲在奇爾口中，就連狡黠多詐的古雷斯的警戒網都沒有察覺，是雷因下樓時被他抱在懷中、沒有與本尊合體的培姆培姆分裂體。
「嗶嘰——！」
「不好！」
分裂體高聲大叫，朝古雷斯的手飛去。小小的救世主跳回奇爾鼻子上，再次片刻不停地向前飛出，搶走古雷斯手指上的紅色珠子。
「嗶嘰嘰嘰嘰！」
分裂體把紅色珠子收進體內，快如閃電地往階梯方向直衝，古雷斯連忙舉起成為魔蟲巢穴的那隻手。
「貝德巴爾！抓住那隻史萊姆！」
（才不讓你們得逞！）
「嗚！」
愛爾妮雅因分裂體的出現而分心，使拘束力變弱。奇爾不放過這個機會，再次點燃成為殘焰的火焰箭，朝古雷斯猛攻。接連發射的火焰之箭射穿了從古雷斯袖口飛出的魔蟲，將它們瞬間化為灰燼。
「奇爾！快住手！」
愛爾妮雅總算回過神，再次增強【契約之絆】的力量，可是已經來不及了，分裂體已經逃到階梯附近。
（吾友！去吧！）
奇爾被愛爾妮雅中斷攻擊，以念話向朝階梯方向做最後一跳的分裂體叫道。
然而，分裂體無法聽到它的念話。
橫跨大廳的真空刀刃，把分裂體連同紅色珠子一起砍成兩半。
「嗶——」
分裂體小聲地哀號一聲，斷成兩半，露出平滑的剖面。同樣變成兩半的紅色珠子滾落地板，玻璃珠般清脆的落地聲詭異地迴蕩在大廳中。
「怎麼可能，居然靠著自己的力量破壞了貝德巴爾的搖籃？」
古雷斯難掩焦躁地道，聲音清楚鑽入愛爾妮雅耳中。
愛爾妮雅忘了呼吸，緩緩回頭。
魔繭垂直裂開。
比黑暗更昏暗的黑色眼珠，正從繭的後方瞪視愛爾妮雅。
凱美拉身上迸發壓倒性的魄力。愛爾妮雅反射性地拔腿狂奔，這次奇爾連出聲阻止她都來不及做到。
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