第一卷 第一章 陣內忍的狀況（1/2）
1
眼前這棟建築物，多數人會覺得這是時代劇的布景，而非人類的居住空間。因為那是一棟似茅草葺頂的大宅子。我打開玄關門，冷不防和一名小偷對上眼。他看上去年紀輕輕，當個打工族勉強不算老。
「咦，等等……怎麼……！」
我心驚膽跳，趕忙拔出插在傘架里的京都土產——一把木刀。
「我家的住宅保全是怎麼回事啊！」
為了壓抑住半受驚嚇的心臟，我發出非必要音量的吶喊聲。接著，我高舉木刀當真要劈下去時，小偷僵直的身體突然動作起來，意圖逃跑。咚咚咚咚。他把地板踩得聲聲作響，從門戶敞開的外廊沖向莫名寬敞的庭園。
隨後，小偷被庭院的石頭絆倒，栽了個大筋斗。身上的贓物——錢包和熊形擺飾品從他身後的背包撒了出來。起初他還在猶豫該不該撿起，最後決定走為上策。
此時，嬌小端莊的奶奶才終於注意到騷動，來到外廊。她身上還有香的味道，剛才大概是在打掃佛堂吧。
「怎麼了，小忍，有野貓跑進來嗎？」
「是小偷，小偷跑進來了！天啊！我家的感應器到底是怎麼啦？」
「抱歉啊，奶奶剛才為了開窗戶通風，把開關給關了……」
「不是，我不是在怪奶奶，還有感應器也不是在說保全系統。」
「畢竟智慧村的農產品都是品牌貨啊。小偷也會很多吧。聽到葡萄一串要三萬日幣，奶奶都快嚇死了。」
「我說啊，爸爸他們在後面設施釀造的純米大吟釀，可也是一杯不下五萬日幣了耶？」
小偷似乎把戰利品都撒在庭院裡，但求小心起見，我還是請奶奶檢查家中是否有東西遭竊。最近的小偷連屋頂上的太陽能板都要偷，真的很難搞。
而我則是把手中的京都土產插回傘架，拿起智慧型手機形式上報個警。不過報警也沒用吧。村子派出所的警察很少，而且白天會戴頭罩式耳機聽音樂，根本聽不見一一〇勤務中心的呼叫；晚上還大打瞌睡，真的相當有膽量。而且就算他們想努力抓賊，也贏不過正牌的武裝竊盜集團。話又說回來，如果真信得過警察，那我家也不會自掏腰包找保全公司了。
「形式上」的步驟做完後，我踩過木頭走廊，朝屋內的深處走去。
這棟看似只有屋齡可取的茅屋，其實有幾個優點。
其中一個優點——
就是大宅內有貨真價實的座敷童子。
「……拜託，維護居家安全不讓這種事情發生，是座敷童子的工作吧……！」
我喃喃抱怨的同時，來到了目的地的房間門口。
連門都沒敲（其實我也不知道日式拉門該不該敲門）就使勁拉開了拉門，然後用丹田的力量大喊：
「喂，你這個座敷童子！不要摸魚，快點工作——！」
——結果裡頭沒人。
我望著空無一人的房間，接著變更目的地。她不在房裡，一定就是去那裡。當然也可能已經出門了（明明是個座敷童子），不過這種盛夏的炎熱大白天，情況就不同了。那個怕麻煩的傢伙只會挑大清早或傍晚時出門。
我不知道是否全天下的座敷童子都這樣，不過我家這隻的特徵很好捉摸。只要依循她的特徵，馬上就會知道她最有可能在哪裡出沒。
簡單來說，就是我的房間。
「……真是的，那個該死的居家妖怪。」
這次真的沒必要敲門或出個聲。我一把抓住自己房間的拉門，使勁拉開。
「你這怠忽職守的座敷童子！讓小偷跑進來是在搞什麼鬼啊？」，
這時候，隨便跑進別人房間的座敷童子瞄了我一眼。她是一名很適合鮮紅浴衣的黑髮美女，擁有難以稱之為「童子」的迷人身材。
這妖怪頭戴3D影像用的特殊眼鏡。
手握無線搖杆，正在操縱大螢幕中的角色。
一瞬間，
短短一瞬間。
我知道妖怪的真面目不過如此，但我的身體還是不自覺地僵住了。有一個詞占據了我的大腦。我任憑衝動擺布，開口大叫：
「形象！身為妖怪的形象！這個國家連妖怪的文化都跟傳統文藝一起凋零了嗎？」
「……反正妖怪的形象是漫畫和卡通塑造出來的吧？而且妖怪本來就會融入時代的背景里。『古老美好』的妖怪在『古老美好』的那個時代，也是符合當時的最新潮流，沒理由一成不變地死守它吧？」
「可是你是座敷童子，應該要為居住的地方帶來幸運，或是趕走小偷吧。」
「我討厭做那種事情！」
身材迷人的座敷童子拿掉眼鏡，把遊戲按了暫停，將盤腿面向電視的身體轉向我。
她的浴衣下擺翻開了一大片，白皙的大腿刺入我的眼帘，她卻毫不在意。
「麻煩你不要把全武行的工作推給座敷童子好嗎！不是我在說，別說是對付妖怪了，最糟的狀況下，就算對方是人類，假如他是陰陽師等級，我也有自信可以慘敗給他！」
「……都二十一世紀了，誰知道那種職業絕種了沒。而且一個會陰陽術的小偷？你不覺得那種像是輕小說中會出現的傢伙，應該會用更奇幻的方法來偷東西嗎？臭妖怪。」
「何況，上次我做了座敷童子該做的事，你還不是一樣大發脾氣？」
「你該不會是指，半夜一聲不響就鑽進別人被窩的那個吧？」
這似乎是座敷童子的種族特徵……不過，這傢伙的外觀如果是十歲左右的典型座敷童子也就罷了，她可是擁有突破九十公分的驚人胸圍，對一個青春期的BOY來說，被她鑽進被窩的當下，反應保證超乎想像。老實說，我根本沒那種美國時間覺得自己很幸運，只感受到一陣衝擊，因為暴跳的心臟差點沒把肋骨撞斷。
這位身材火辣的座敷童子似乎完全沒有「自覺」，若無其事地改變話題。
「對了，你剛才去了『療養院』對吧？途中應該會經過零嘴店才對。我想說你至少會買根冰棒回來，這點小事總該有辦好吧？」
「你吵死了。咦？不見了……對了，我剛才在玄關拿木刀。」
我並不是想請座敷童子吃冰，只是不忍心看專程買回來的冰棒就這樣融化掉，所以又折回到玄關。一盒十支裝的冰棒盒果然落在那裡。剛才猛然抓起木刀想驅趕小偷，才會讓冰棒盒掉在地上。
我回到座敷童子所在的房間，她立刻從盒中抽出蘇打口味的冰棒。連一句「謝謝」或「我要開動了」都沒有，反倒開口說：
「嗯……！吹冷氣也不錯啦，不過這種能讓體內變涼的東西也很難割捨呢。」
「這種時候，你的笑容才像個『童子』啊。」
她無視我的諷刺。這妖怪同這間大宅都有一把年紀。對她而言，人類小鬼的胡說八道根本無關緊要吧。
「說到『療養院』，惑歌是不是說了什麼麻煩事？」
「……她本身就是一個麻煩，不過今天麻煩的是別件事。」
「真的很麻煩的話，我從現在開始會全力搗住耳朵的。」
「給我洗耳恭聽，說什麼也要把你給拖下水。」
2
我會在暑假的大熱天出門，是為了到「療養院」去探望一個叫惑歌的朋友。
說是「探望」，但惑歌不是什麼身患重病的人。
她單純只是我的同學。
從「療養院」這個古典的詞彙應該也能知道，就像我家的茅草屋頂一樣，療養院也是蔓延於智慧村中，用來「製造氣氛」的一環，根本不是用來療養肺結核或精神病的真正醫療機關。對於把古典升華成品牌形象的智慧村而言，「療養院」就像是一種娛樂設施。
……為何身體無痛無病的人會刻意花大錢去「體驗住院」啊？有錢人真是莫名其妙。不過，目前坊間為了減肥，很流行自衛隊體驗之旅，所以稀有的養生法也能成為賺錢工具吧。
而這門娛樂產業專門提供給愛好此道之人，費用自然也高得嚇人。
說到我同學惑歌，她家中的財力自是不在話下，本人還是靠當日沖銷（註：簡稱當沖。是指個人利用股票、期貨等做當日投資，投機式賺取利潤的交易行為）賺大錢的超級女高中生。
我來到療養院戒備出奇森嚴的候診室，這裡隨處可見防止病患逃走的小機關。會弄成這樣，大概是設計師先入為主的觀念吧（註：過去的療養院專門收容需要隔離的病患，但其實是為了長期拘留，不讓他們離開）。一名身穿單薄手術衣的少女，露出身體健康無比的快活笑容對我說：
「嗨，外頭的情況如何？」
「除了我剛才在公車站遇到夏天不應該遇到的雪女之外，其他算和平吧。而且哪有這麼容
易就遇到有趣的事情啊。」
「現在可是學生放暑假耶。」
「把自己關在這種療養設施的健康優等生，沒資格這樣說我。」
「說得對呢。」惑歌呢喃著。
我會在這兒的理由很簡單，因為我是班長。簡單來說，惑歌是問題兒童，跟父母處得不好，去上學也找不到樂趣。她並非受到明確的虐待或霸凌，但確實有一種「孤立於群體」的感覺。
換句話說，我那怕事的班導師會叫我在暑假時間「定期去看看惑歌的狀況」，其實是有一定的理由。
「你有在寫暑假作業嗎？」
「還沒動工的人問這個可沒什麼氣勢喔。」
「我不否認，不過我只是在找話題而已，沒話題就聊不下去了。老實說，我『照顧』你四個多月了，連你喜歡吃什麼都不知道。」
「沒話題聊的話，要不要我教你怎麼賺錢啊？」
「就是這個。你因為有錢，什麼事情都能自己解決，不用依靠別人，所以才不會想跟別人拉近距離。明明沒什麼特定的理由卻『孤立於群體』，就是因為這樣吧？」
「跟我說這個也沒用啊。不然我先在車站的垃圾桶丟個三百億日幣，來跟大家交個朋友？還是說，明明我一點都不困擾，卻硬要找人『交流』，把一些麻煩得要死的瑣事推給他們？『喂！那邊的老兄，我出五十億日幣，你幫我把它變成雙倍好嗎』之類的？真是的，腦筋正常的高中生早就被送到神經病院了。」
「也是啦。」
我敷衍著回應。
很遺憾，我的工作是陪惑歌聊天，不是根本性地解決她的問題。畢竟誰會做到那種地步啊？班長這個工作可沒有時薪。
「對了，從剛才開始，就有幾個穿西裝的傢伙走來走去，他們是做什麼的？你又雇了什麼服務嗎？」
「不是我啦，我還沒有老到要麻煩他們。」
「？」
「他們是遺產繼承代埋商。」
惑歌輕輕搖動她纖細的食指。
「這間『療養院』跟實際的功能比起來，比較重視氣氛，這點你知道吧？會來這裡的只有我這種養生狂，或是有錢的老先生。他們在骯髒的大都市辛苦了一輩子，賺進大把鈔票，最後想在美麗的大自然中安然走完人生。」
「……那個什麼代理商是要做什麼？」
「天知道。遺產繼承的情況很複雜吧。例如不想把遺產留給家人，或是想要給小三，不想給妻子。還有那種想要全部留給孫子，一毛錢都不想給兒子的人。」
我想我大概是露出一臉不知該如何評論的表情吧。只見惑歌展露調皮的眼神，從正面盯著我，繼續話題。
她一講到錢，整個人就變得活靈活現。
「而且會離開家人跑到『療養院』來，應該個個都有相應的『緣故』。所以遺產繼承代理商這門生意會泛濫，也自有其道理。」
「有錢人還真累啊……」
我不由得低語。雖然光是住在智慧村這一點，我可能也算是有錢人吧，但我拿的零用錢其實和一般人沒兩樣，所以根本不覺得自己有錢。
「不過這算比較好的例子了呢。」
惑歌竊笑：
「之前啊，大家都在傳只要住進特定的病房，患者一定會往生。結果有一個富翁老爺爺的家人，『非常非常努力』地想要讓他老人家住進那間病房喲。」
「……真的假的？」
「真的真的。我起初還以為是跟妖怪有關的『靈封』，不過最後什麼都沒發生，所以應該不是。搞不好只是方法還沒設計好也說不定。」
討人厭的單字出現了。
我下意識感到厭煩，如此回道：
「要講這種有火藥味的話題，拜託內容不要超出班長這個職位的能力範圍……」
「你在說什麼啊，你沒帶有趣的話題來，那我也只能嘲笑你的不幸了吧？所以我要順便告訴你一聲。」
「嗶——！嗶——！我聽不見！」
「……你剛才說，在路上遇到在這個季節不會遇到的雪女，這件事八成很不妙喔。不過啊，那些妖怪每次有靈異節目來採訪，都會躲得不見蹤影，為何又會在最不妙的時期和最糟糕的時間點突然出現呢？」
「你問我，我怎麼知道！」
「會不會是你身上有妖怪才聞得到的味道啊？搞不好，這跟你老家在釀酒有關？」
「我老爸是唯一會讓那個座敷童子嚇到發抖的人，還被座敷童子當成恐怖大魔王。我叔叔則是相反，常常被座敷童子捉弄。這兩件事都很有名。」
「可是他們遇到的機率一樣都很高吧？而且是跟這次的雪女一樣，不遇到沒事，一遇到就肯定不妙的妖怪。」
——有趣有趣。
惑歌神采奕奕地如此追加了一句，跟我厭煩的表情大成反比。
「要說火藥味的話，剛才的有錢人話題只是餘興表演的程度——跟你的雪女比起來啦。不過你已經遇到了，不管說什麼，你都註定被卷進去了。」
3
鮮紅浴衣的座敷童子橫躺在地，伸手打開榻榻米上的筆電，開始連線到影片共享的網站。
「好的好的，話題開始充滿火藥味，然後你有生命危險了，那就沒我出場的機會囉。唔……唔喔喔喔喔喔！有貓熊的動畫影片啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你也未免太無情了吧！」
「都說了，你不要期待我能跟別的妖怪打啦。我可是童子耶，不像七人法師或百鬼夜行一樣，有那種『被我遇到，就下咒殺光你們』的超級戰鬥技能喔。」
「就算這樣，你……你總有其他方法可以幫我吧？話說，那個遊戲機和電腦都是我的東西！妖怪又不能牽網路，要是我死了，你就不能上影片共享網站囉！」
「嘖！」
嫵媚的座敷童子似乎只對這一點感到不滿，她的視線離開蠕蠕而動的貓熊動畫影片，把臉轉向我說：
「你現在是要跟妖怪談條件嗎？想不到你長大後會變得這麼老油條，真是太遺憾了。當年的你是多麼純真，雙眼如此閃亮。」
「……改掉這個壞習慣吧。不要每次不知道該怎麼回應，就想靠年齡敷衍過去。」
「記得以前我每天都會帶你去洗澡，還會在游泳池的更衣室幫你換衣服，那個時候的你最可愛了。」
「就跟你說別這樣！講到年齡，人類根本沒勝算！」
「你不知道是不是怕迷路，小手還一直拉扯我的泳衣，實在讓我有點傷腦筋啊。我知道你沒有惡意啦。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
受到這種打從內心深處削弱自我的精神攻擊，我不由得尖吼。
她在爺爺出生之前就是這副性感身材。現在回想起來，拉泳衣的景象真的有點猥褻啊！
「那是怎麼樣？你真的有生命危險嗎？」
「很遺憾，是真的。」
「怎麼又來了？」
座敷童子橫躺在地，散亂的衣擺下露出雪白美腿，如此問道。
「如果是大都市就算了，在智慧村遇到妖怪，一點都不奇怪吧？更何況是小忍。上次出遠門去海水浴場的時候，還有人魚寫情書給你呢。」
「……後來我差點被她拖到海底就是了。」
「話又說回來，你做了什麼會讓雪女想殺你的事情嗎？像是結婚之後，你跟枕邊人說以前差點被雪女殺死……之類的。」
「不是。」
我搖頭續道：
「不是你說的那樣。」
4
聽完惑歌的話，我真的是繃緊了神經。
離開「療養院」返家的路程，我為了省公車錢走路下山。此處的樹木枝葉茂密，樹蔭寬廣，所以這附近才沒有放會像向日葵那樣改變角度的太陽能板吧。取而代之的是路旁設了細細的水溝和擺了幾具水車，利用一公升三百日幣的天然水做小規模的水力發電。裝置看似簡單，但形狀和寬度八成是以流體力學妥善計算過，以免大量的落葉塞住。
好了。
不管我有沒有繃緊神經，只要沿著這條蜿蜒但毫無分岔的山路走，途中就一定會經過位於急轉彎旁的公車站牌。去程看到的雪女如果還站在同樣地方，回程會遇到她是再自然不過的事情！
「……我真的是一個白痴……」
「我們又見面了呢，呵呵呵……這是命中注定嗎？怎麼樣，要不要跟我結個婚啊……？」
雪女外表約十三歲，身穿可能會被誤認為是壽衣的雪白和服，留著一頭淡藍色的長髮。「刻意做得老舊」的公車站長椅發出古怪的靈騷音。不知這是因為椅子結冰了，還是塑膠材質起了什麼變化。
「……你不是雪童嗎？」
「我是雪女。美女妖怪的代表：雪女。請不要拿愛玩雪的小鬼跟美得要死的我相提並論，然後我們結婚吧。」
「你這個雪女應該跟某位巨乳座敷童子交換一下身材吧，飛機場。」
嘴巴說著，我意識到大腦角落的警示燈已經啟動，所以說話的語氣才會有一種排斥對方的感覺。
雪女不就是所謂的「致命誘發體」嗎？
她們和我家的座敷童子不一樣，「種族特徵可能會要人命」。就像座敷童子會在半夜跨坐或潛入別人的棉被一樣，雪女可能會因為「我們的特徵就這樣啊」而害死人。
老實說，她們比被沒責任心的飼主遺棄的兇猛寵物還要危險。
我在腦中整理了幾個「條件」。
雪女的故事應該有不少人是在繪本或民間故事中看到，而不是在鬼故事中。其實我對她們的了解，也只限於繪本或民間故事的程度。
有一群男性在冬天的雪山遇難。雪女殺光了當中的老人，放走了一名年輕人，但是年輕人要保證絕口不提遇到雪女的事情。之後，年輕人和一名女性結婚，不小心說出雪女的事情，結果那名女性其實就是雪女喬裝而成……就是這樣的故事。
順著故事來看，雪女給人善變的感覺。不過，如果她一開始就打算和年輕人結婚的話，心思算是相當縝密。故事中還有幾個隱藏的約定，例如年輕人如果在雪女喬裝的女性出現前，就先跟別人結婚的話，雪女可能就會攻擊他。
如果要給這個民間故事一個教訓的話，有一說是認為雪女象徵雪山的恐怖，婚約則是代表正確的登山知識。有正確的知識，雪山就會讓你享受莊嚴的風景；否則雪山就會反咬你一口。不過這是在都市長大，沒看過妖怪的學者所提出的解釋……現在不是說這些的時候。
眼前的問題是象徵雪山恐怖的存在，正悠閒地坐在我眼前的長椅上。也就是依照「條件」不同，她隨時有可能襲擊我的位置。
這裡是危險區域。
為了避免誤踩地雷，最重要的就是不要跟她做任何約定。雪女跟那些「看到就會死」的妖怪相比，還算好一點。
「……話說，為何雪女會在大熱天出現？」
「說了的話，你會答應跟我結婚嗎？」
「不會不會。而且你也太快了吧？應該要先答應不把看到你的事情說出去吧。」
話說，這傢伙的「結婚」只是發動攻擊的藉口吧。雪女會要求具備一定條件的人的人跟她「結婚」，對方答應了就會單方面用約定來束縛，並且凍死他。所以我不能認真回應她。談結婚太草率了，感覺很輕浮。
這時，小不點雪女露出了怨恨的眼神：
「……不答應，我就取你性命……」
「呃！兩段式手法嗎？」
不答應雪女開出的難題就會喪命，但是答應了就會被條件束縛而死！雪女的特性真的非常糟糕啊！
「我……我還未成年……」
「……那是人類的規則吧？妖怪的規則是只要口頭答應就OK。來吧，現在馬上結婚，結婚NOW。」
「還是照人類的規則比較好！而且如果被丟在雪原，我連一天都撐不下去！」
「那以日本國憲法，到了可以結婚的年齡就馬上跟我結婚。」
「抱歉！日本國憲法不承認人類和妖怪的婚姻，所以這永遠不可能！」
習慣上，大家雖然把妖怪當成人類來對待，但實際上這沒有任何法源的依據。妖怪連辦手機都做不到。
說到這兒，雪女微微歪頭說：
「……也就是說，日本國憲法因為某些理由修憲的話，就不在此限了。呼呼呼呼呼呼呼。」
呃……不妙了。我知道法律不會馬上修法，不過如果五十年後的某一天，她突然出現說我「不遵守約定」的話，那也滿可怕的。聽說妖怪就算過一千年，外表也不會改變，而且這種情況並非不可能。
「我沒辦法跟連名字都不知道的人結婚。」
「我是58902385Ra4號。」
糟糕，這傢伙是認真的！居然報出現在根本沒人在用的國家登錄碼（註：日本在二戰時期為了控管勞力而推出的編碼，早在1945年時廢止）！
「可……可是你若不把自己的弱點告訴我，我沒辦法跟你結婚。」
「我討厭蟬跟水壩。」
「吃我這招『飛蟬暴雨』！」
「噫呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我立刻抓起附近樹上的蟬往雪女身上丟，她瞬間從長椅上摔落，拔腿就跑。我沒看清楚她的表情，不過她好像快哭了……？
嗯——
好險她是個笨蛋。
剛才那一連串的套話，原本是用來驅趕惡魔用的。
總之最棒的是，我不用答應雪女任何事情就搞定了。
「……可是雪女會討厭蟬嗎？難道這是她個人的弱點……？」
我感到不解，決定先下山再說。
畢竟惑歌事前警告的危機已經解除。不容否定，我真的是大意了。可是接下來發生的事，我持續警戒就能躲開嗎？
這瞬間——
一個不知名人物，突然用獵槍打穿我的胸口。
5
鮮紅浴衣的座敷童子躺在地板上，任由帶有光澤的黑髮散落在榻榻米上，同時一臉無趣地呢喃著：
「停，太吹牛了。要是真的被打穿，你就回不來了吧。」
「我承認我是誇示法，不是心臟真的被打穿啦。」
「看你人不可貌相還頗會讀書的，拜託講話的措辭別那麼蠢好嗎。」
多虧如此，我的綽號才會是高知識流氓。
話說回來——
「一個懶惰的妖怪沒資格說我蠢。你自己還不是一樣，措辭都沒有妖怪的味道。你在十九世紀末的文明開化之前就出生了，應該能說一些有涵養和耐人尋味的話，而不是每天在那邊調查網路LIVE節目的播出時間。」
「哦？那我們要討論一下跟妖怪出現頻率有關的X的亂數範圍嗎？」
「給我出這種二十一世紀的十大難題……！而且你本身是妖怪，這種問題對你來說也太有利了吧！」
「你的意思是，妖怪就一定懂妖怪所有的事情嗎？天真。那人類的性別是在何時何地如何決定的，你能正確解答基因表現的亂數範圍嗎？」
「唔……」
「如果只是活著沒去思考的話，不知道的事情就是不知道。我和小忍你都不是學者，就算不知道自己出生和在這裡的理由，一樣可以活下去。」
座敷童子露出微笑接著說：
「涵養和耐人尋味的話語也沒多高尚。聽起來難懂是因為和現代語言有差異，需要花時間去理解罷了。說是耐人尋味其實原本也是隨處可見的普通事物。用現代的語言去講同樣的話，只會變成搞笑經驗談而已。硬要講那種死板的話，你覺得有什麼價值？」
真是的。
看這狀況，要是我不舉白旗投降，話題就不會有進展了。
「……可以回到原本的話題嗎？」
「我還想多離題一下呢。」
「你這個座敷童子真的很麻煩！」
「是啊。對了對了，我先對座敷童子這個稱呼提出異議好了。難得我有一個屬於自己的名字，可是都沒人那樣叫我也滿奇怪的。感覺好像手邊有一堆發都發不完的名片。」
從來沒上過班的人，不要說得好像自己很懂名片似的。
「你的國家登錄碼是幾碼來著？」
「不是那種國家資料上的數字排列。我有一個叫作『緣』的名字，你忘了嗎？」
「……有嗎？不記得也沒差，叫你座敷童子也行啦。」
「要是我的左右兩旁站了其他的座敷童子，該怎麼辦？」
「那就叫你懶惰座敷童子或居家妖怪。」
「……」
適合鮮紅浴衣的黑髮座敷童子，臉上掛著微笑，沉默了片刻。
突然，她用「抓奶手」夾住了我的右乳頭。
「噫……噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
抽搐抽搐抽搐。我開始全身抽搐！
這……這是……好像有一道未知的門要開啟啦！
「……名字是很重要的對吧？」
「等……等一……啊……嗚喔……扭……扭……不要扭啦！」
「對吧？」
「喔呼……喔呼！您說得對，緣
大人！」
到此，她才不明所以地說了聲很好，將手指離開我肉體上的突起物。我呼吸急促，喘了幾口大氣。
「這……這下夠……夠了吧？可以回到原來的話題嗎……？」
「我還想要離題……」
「夠了啦！回到原來的話題！BACK、BACK！」
再讓這個座敷童子掌握主導權，我無法預測自己會被帶到哪裡去！別看我這樣，其實我比較想當S！據說S和M其實是表里一體，但我可沒打算鑽研這個領域。既然這樣，我只能強制修正軌道了！
「呼……哈……我們剛剛說到哪了？」
「左右兩乳頭的敏感度。」
「不對！對了，獵槍！我被獵槍打到！」
獵槍打穿我的胸口是吹牛沒錯。
但是——
「真的有人對我開槍。」
「誰？雪女嗎？」
「就說是一個不認識的人。是人類，一個人類對我開槍。會耍小聰明，故意拿獵槍的只有人類吧。對方很明顯有注意到刑法的規定。」
「還好啦。在葡萄一串要價三萬日幣的智慧村中，撲殺烏鴉和野豬等害獸是家常便飯。的確在村子裡聽到獵槍聲，大家也不會覺得發生了槍擊案。」
所以才說鄉下很可怕嘛。
正常來說，傳出槍響就代表發生社會案件。這裡的家常便飯有點脫序。村民看到有人拿著槍四處閒晃也不會驚訝——這個村子真的是在日本嗎？
「那到底是怎麼樣？你目擊到中國黑幫在埋屍塊嗎？」
「黑幫不會到這種人為整建的大自然埋屍塊吧。」
「那開槍的是誰？」
聽到座敷童子的問題，我大吐了一口氣。
接著開口回答：
「是『遺產繼承代理商』。」
6
身旁剛傳出獵槍的炸裂聲時，我也下意識以為是「附近在驅除害獸」。震耳欲聾的槍聲，表示開槍地點離我「很近」。不過這裡是山上，有獵人在打獵也不稀奇。
我會感到不對勁，是因為槍聲以外的原因。
第一點：
我的正後方有一輛電動汽車從上山的方向開過來。智慧村是環保和健康風潮的化身，有電動汽車一點也不奇怪；但是電動汽車的史特林引擎通常會「刻意發出聲響」，提醒視障朋友注意，而那輛車卻切掉了這個功能，無聲地開了過來。這實在很詭異。
第二點：
那輛電動汽車打開了后座車窗，有一個西裝男從車內探身，手上架著獵槍。我從來沒聽過撲殺害獸的獵人會從車內開抬，而從事此類工作的人也不會穿西裝。獵人必須穿登山裝，再披上一件顏色鮮艷的背心，例如橘色。不這麼做的話，同行的獵人可能會誤以為你是熊之類的野生動物，然後朝你開槍。
第三點：
槍聲一響，公車站長椅的一部份突然炸裂，就在我身旁。
這可不是什麼誤射。
很明顯就是在瞄準我啦！
「………！」
是誰？
為什麼？
在我回答自己的疑問之前，身體早一步動作起來——這當然其來有自。
因為我無法正確想像獵槍的破壞力有多大。就算眼前的長椅被打碎，我也無法想像飛濺的碎片刺到我會有多痛。
如果對方是拿小刀或金屬球棒，我反而能想像挨打的痛楚，因而雙腳發軟，坐以待斃吧。
相較於威力驚人的獵槍，無聲逼近的電動汽車反而更有威嚇感。我自覺待在馬路上不安全，看了急轉彎的護欄後方一眼，五公尺高的山崖讓我的心揪了一下。
風險越高，越有可能脫險。
我不是刻意要從高處一躍而下，好確實逃離獵槍。只是下意識想躲開「逼近的汽車」，自然往護欄後方跳去。
我沒有那種飛越的感覺。
身體不自主地失去平衡，不讓我有時間覺悟，就從七十度斜角的土坡上滾落。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
視線天旋地轉。
一陣鈍痛嵌入全身。
呼吸快要停止。
每寸皮膚都感到刺痛不已。
滾落的同時，我一路壓斷矮叢的樹枝，草葉被壓爛的青草味和紅黑色的鐵鏽味混雜在一塊。我不覺得自己有骨折，但身體就是使不上力。呼吸好奇怪。我想起在處罰遊戲被人打肚子的感覺。跳山崖實在玩太大了。我頓時忘記獵槍和電動汽車，只感到一陣疼痛和痛苦襲卷而來，使我悔不當初。
把我拉回現實的是頭頂上的炸裂聲。
那是二連發獵槍演奏出的槍聲。
我都已經滾落山崖了，可不可以放過我啊！我只是個平凡的高中生，根本想不到為什麼會有人要如此大費周章來取我性命！
「可……可惡……！」
也只能邊跑邊找掩護了！我拖著疼痛的身體慌忙動身，撥開樹下的雜草發出沙沙聲響。這時我才注意到，對方如果真的要射我，那我早就中彈了。剛才是因為對方跟丟我，所以隨便開一槍試探我的反應！
我中計了。
移動身體發出的聲響，八成已經暴露了我的所在地。
我知道恐懼讓我全身失去血色，既然已經動了就無法重來。總之，我似乎只能靠雙腳來確保自己的安全啦！
身穿西裝的攻擊者也會猶豫是否跳下山崖吧。但遲早會下定決心，只能趁這段時間跑多遠算多遠了。
正常來說，雙腳是跑不贏獵槍的。不過放棄還言之過早。對方拿的是安田槍枝店的三二式獵槍，用的是散彈。跟鄰居老爺爺用的一樣。散彈的射程比來福槍短上許多，再加上四周有茂密的高級檜木。跑得越遠，敵我之間的遮蔽物密度也會增加。散彈的有效射程是四十到五十公尺，只要離一百公尺遠，就算中彈也不會受到致命傷。
實際上或許不是這樣。
這可能只是一個大外行高中生自以為是的猜測。
但不管是對是錯，樂觀論可以防止兩腿發軟。
我穿梭在樹木之間，踏扁樹底雜草，同時拿出手機。這支手機只有最低階的功能，連相機的鏡頭都壞了（我也有智慧型手機，但通常都被座敷童子拿去當音樂播放器）。人在山上訊號還有三格，這算是智慧村的優點吧。打電話會不會被對方定位——我瞬間閃過這個念頭，但現在的距離對方用肉眼就能看見我，定位根本沒意義。
只不過我要打的不是一一〇。遠水絕對救不了近火。就算報警，第一時間出動的也是村內的小派出所吧。這個時間只有一個老爺爺警察在值勤。如果他真的是菁英戰士的話，那栽種高級水果的業者就沒理由自費請武裝保全了。
我不管三七二十一先打電話。
接電話的是我同學，她的聲音爽朗到連運動社團的人都相形見絀。
『怎麼啦，忘了東西啊？』
「惑歌，我有件事想借問一下！」
『暑假作業的話，我還沒做喔。』
砰轟——！離我不遠處，傳來一陣有如落雷的槍聲，隨之而來的是樹皮被削下的鈍聲。我相信自己毫無根據的樂觀論是正確的，便又繼續向前跑。也只能相信了。雖然沒有根據，要是恐懼變成了實際的感受，那我肯定無法動彈。為了活下來要多想一些樂觀的事情，然後快逃。我半自暴自棄，以大叫的方式繼續對話。
「你說我遇到雪女很危險是吧？」
『嗯嗯。』
「你該不會早就知道，那些遺產繼承代理商不是善類吧？」
『好厲害！小忍居然已經察覺了。』
「我宰了你這個王八蛋！為什麼不事先告訴我？」
這時我聽見某處傳來水流聲，不由得皺起眉頭。附近有河川就表示樹木的掩護會間斷，增加我被擊中的風險。但我也不能停下來。只能明知山有虎，偏向虎山行。
不曉得是知道還是不知道我的現狀，惑歌用滿不在乎的語氣說：
『咦——可是啊，我很期待發生好玩的事情嘛，先告訴你就不好玩了。』
「……！」
謝謝你給了我活下去的勇氣☆
不管怎樣，我一定要賞你一拳！
『遺產繼承代理商這門生意啊，他們標榜可以依照委託人的需求，讓遺產的繼承無視法律順序。感覺像是會主動出擊的律師團啦。這些我在「療養院」都說過了吧。』
「做正經生意的人不會拿獵槍啦！肯定有見不得光的部分吧！」
『問題就在轉讓遺產的方法啦。一般來說不可
能無視法律上的繼承順序，所以委託人不會跳過兒子直接給孫子。因為他們知道法院不會允許。』
眼前沒有樹林了。
我不由得停下腳步，出現在眼前的是小河和河灘。寬度加起來約三十公尺。但在凹凸不平的石塊和河水中，沒辦法跑出正常的速度。腳步一放慢就會被對方追上，然後吃子彈。
『委託人會先把資產轉讓給遺產繼承代理商，用資產贈與的方式。然後再從他們手中，以「公司名義贈與給特定人物」。這樣一來，你愛給孫子或小三都沒問題。雖然遺產會縮水，因為要付兩次贈與稅。不過，只要遺產繼承代理商一接管遺產就去做「資產運用」，那就能回收損失的部分了。』
「就是你最喜歡的當日沖銷嗎？」
『要跟智慧村扯上關係的話，也有可能是高級農產品的期貨交易吧。』
草木被撥開的沙沙聲逐漸逼近。
沒時間猶豫了。
我明知有風險，還是往河灘衝去。
「如果能確實成功的話，那就沒必要拿獵槍出來吧。難道是『資產運用』失敗，本來應該給人家的資產縮水了？」
『非也，他們壓根兒不想轉讓代管的資產，會直接吃掉委託人的錢。』
「根本就是詐騙集團嘛！」
『標準答案。而且每次操控的金額高達數億到數十億。這麼大筆錢，要是有人擋財路被處理掉也不奇怪。』
我跑過鋪滿小圓石的河灘，一腳踏入小河中。流速比想像中還快。我留心不讓腳步被拖慢，死命地往前走。
別過來。
別過來。
別過來。
在我穿越小河之前，如果黑心律師集團先從樹林跑出來，那我的背上幾乎百分之百會被開一個洞。
「我明白他們會殺人的理由了。可是為什麼是我？我又沒有他們的犯罪證據，也沒看到什麼不該看的啊！」
我的確看到遺產繼承代理商在「療養院」出入，但那有什麼不妥之處嗎？不，我想不到。我不可能看到什麼，讓他們有必要用獵槍炸了我再埋屍。
「等等，你等一下！」
『怎麼啦？』
「這兩件事有什麼關係？」
河水慢慢滲入鞋內，感覺很不舒服。難以想像這種東西會讓都市人用一公升三百曰幣的價格購買。不舒服還是要前進。我穿越小河，跑過河灘上的圓石。
「你說雪女很危險對吧？那跟這些遺產繼承代理商有何關連？」
『所以說，就是「那個」嘛。』
「……！」
此時我身後，也就是清流對岸的草叢傳出窸窣聲。
幾乎同一時間，我穿過河灘，沖入樹林。
一道震耳入腹的槍聲，讓四周的野鳥同時飛起。
千鈞一髮。
不過下次就沒這麼幸運了。
渡河大幅拖慢了我的腳步。我勉強躲入樹林，但雙方的距離太近，用來當遮蔽物的樹木密度又太低。
鉛彈會打到我。
不過，我已經有勝算了。
各位思考一下縣市和街道的交界，應該很好理解。從古至今，河川常被拿來當作土地的交界線。
就算是私有土地也一樣。
而且——
在一串葡萄要價三萬日幣的超高級農地「智慧村」中，一定會有防護網來保護作物。
我只要高舉一隻手就好了。
觸動紅外線感應器，那個東西就會啟動。
像是在阻擋來者去路一樣，那東西水平一直線從地上升起。
是帶著高壓電的防盜網。
這可以同時防止害獸和小偷吧。野獸會直接往前沖而被烤焦；人類則會感覺危險而後退。
然後，大概是為了不讓「人類」逃走，在我身後——河灘的方向也升起高壓電網。如此一來，我成了兩面電網中間的夾心。
設置在周圍的揚聲器在發出一聲雜音後啟動。
看來只要誤觸陷阱的物體在一定時間內沒有被「烤焦」，系統就會判斷該物體是人類，然後自動播放聲音。
『前方是田中農園所有的橘子園，未經許可禁止進入。保全會在第一時間趕到現場，如果在抵達之前有人被高壓電流電傷，田中農園概不負責。重複一次……』
我聽見有人撥開草叢。
手持獵槍的西裝男現身了。
不過他也在聽廣播，應該很清楚馬上就會碰上和此事無關的警衛。就算在這裡能殺我，如果沒時間處理屍體和現場的痕跡，犯行就無法完成。
我們互瞪了幾秒。
最後，西裝男用獵槍瞄準我，緩緩地後退。接著一個咂舌，掉頭逃離現場。或許是因為兩旁有高壓電網，手機已經斷訊了。
我在空無一人的山中等待救援，同時低語：
「……『靈封』嗎……」
7
嬌小端莊的奶奶端來了御萩（註：是日本傳統主婦們都會做的和果子點心。搗成糊狀的糯米飯，用摻了糖的紅豆泥包起來）。鮮紅浴衣的座敷童子嘴裡塞滿了甜點，開口說：
「偶嘟子好惡嘔（我肚子好餓哦）。」
「你是哪來的貪吃鬼啊？麻煩認真聽別人講話。」
「為什麼人類會被詐騙啊？」
這語氣彷佛在說妖怪絕對不會被騙。接著，座敷童子又拿起一個御萩往嘴裡送。躺著吃東西真是沒規矩啊。
「把自己的總財產交給其他人保管，稍微想想就知道這很危險吧。都已經是轉讓出去的錢，哪有可能叫人家還回來。」
「因為最理想的詐騙方式，並非絕對不會讓人起疑的縝密手法囉。讓對方『明知可疑』，卻還是願意承擔一點風險去做，這才是高招。充滿誘惑的部分總會讓人失去冷靜的判斷力。」
「例如說：你想不想當聰明的人生勝利組呢？」
「或是說：你是被選上的，所以只能告訴你。」
座敷童子聽了我的話，露出莫名妖艷的微笑。
「讓他們失去判斷力的誘惑，居然是因為他們不想把遺產合法留給家人，真是想不到啊。」
雖然這點的確讓人感到不悅，但為何我要承受她這充滿諷刺的視線啊？彷佛我是人類惡意的象徵一樣。
「但這樣還只是單純的詐騙集團。」
「既然『療養院』的惑歌都可以說明得這麼清楚，表示他們的手法快要穿幫了吧。接下來只要收集證據就行了。」
「不過，惑歌說的雪女讓我很在意。我看到雪女，所以被獵槍攻擊，這可以推測出對遺產繼承代理商來說，雪女是一個重要的因素。這麼一來……」
「所以才會有『靈封』的嫌疑？」
8
一名自稱是田中農園所有人的中年大叔，開著電動小卡車送我到山腳下的零嘴店。我在那又打了一通電話給「療養院」的惑歌。
『啊哈！電話突然斷掉，我還以為你掛了呢♪』
「聽你高興到好像變了個人似的，真是太好了。你等著被我打屁股吧。」
『你的語氣也好像變了一個人啊，那還有什麼事嗎？』
「遺產繼承代理商。」
我快口說：
「你會猜到他們跟雪女有關，就表示在『療養院』發生過什麼事吧？快點說啦。」
『嗯？沒有明確的證據顯示兩者有關係耶。』
惑歌爽快地回答：
『之前不是才跟你提過，房客「住進某間病房就一定會死」的事情嗎？』
「是啊。」
『其實「沒有找到是哪一間」。說正確點是因為有很多傳言，所以不知道哪一間才正確。』
「可是，既然有那種傳言，就表示發生過什麼奇妙的現象吧，而且還是跟雪女有關。」
『說得對。最近甚至有老爺爺和老奶奶在盛夏的「療養院」凍傷了。』
「……這有可能嗎？」
『只要有一台溫度低得很不環保的冷氣，搭配久病在床的老人就可以。冷風連續好幾個小時都直吹同一個地方，可能就會凍傷吧。不過，這種事情連續發生四五次，那就很異常了。這裡說是「療養院」，其實是一種娛樂設施，算是服務業啦。接連發生這種事情會影響品牌形象，所以員工也很緊張。』
「可是，現在傳言止住了。」
『還沒找出原因就是了。假如這是出於惡意的人禍，那正確來說，應該是始作俑者突然收手了才對。』
「這也是遺產繼承代理商搞的鬼？」
『他們在凍傷事件發生前就已經在這裡出沒，但我看不出有什麼明確的關係。不過凍傷的老人
家都有大筆的財產。在他們眼中，肯定是肥羊吧。』
「……我有個問題，你說在凍傷事件發生前，遺產繼承代理商就已經在那裡出沒，這表示當時已經有客人被詐騙了嗎？」
『你真敏銳呢。』
在電話的另一頭，惑歌似乎笑了。
『當時還沒有人受害。他們好像有跟肥羊接觸過，不過似乎沒有輕易得手……可是，在凍傷事件結束後就慢慢傳出有人被騙——我是間接聽人家說的就是了。』
果然。我下意識呢喃。
既然如此，只有一種可能。
「一開始的凍傷事件是『靈封』的試驗。他們調整了威力和條件的範圍之後，才正式用來詐騙。」
『「靈封」……』
「將『妖怪擁有的特性和條件，套入人類建構的犯罪系統上加以濫用』，這是我們熟悉的靈障事件的典型案例。」
現金永遠領不完的提款卡。不管殺多少人都絕對找不到犯人的菜刀。
以常理來說，這些是絕對不可能存在的「夢幻道具」，但只要巧妙運用超乎常理的妖怪能力，就有可能實現。
以「道具」的姿態顯現在外的，只是冰山一角。
它的真實樣貌是如妖怪和犯罪組織所執行的龐大完全犯罪手法，由複數的巨大齒輪互相牽動而成……這就是「靈封」的實際樣貌。
用比較容易理解的說法，這就像是利用童話故事中出現的萬寶槌，或知名歌劇中以惡魔之力製作的子彈，搭配匯款詐騙的教戰手冊這類「無形道具」所構成的犯罪手法。
麻煩的地方在於，被利用的妖怪不會發現自己正在幫助犯罪，或是給人類添麻煩。
以雪女的特性來說……她們會使用兩段式手法。其一：被放走之後，說出雪女的事情就會沒命。其二：雪女事後會喬裝成其他女性，逼迫對方結婚。「強逼對方答應」這點的確是詐騙集團會想要的特性，而且還附帶「說出去就殺了你」的條件，可防止被害人提告。
問題在於雪女的約定是以「結婚」為主軸。
如果能夠自由更換「結婚」這一塊，就能讓受害人簽下任何不講理的金錢契約。
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