第二卷 第十八章（1/2）

史塔德時常負責新手登記櫃檯有幾個原因。

第一，他是王都帕魯特達冒險者公會裡最難應付的職員，讓新手先接觸他，可以強迫他們習慣這個人，一方面又能徹底摧折冒險者瞧不起公會職員的反抗心態。

另一個原因，單純只是因為史塔德工作能力優秀，一無所知的新人提出再怎麼唐突的疑問，他也能對答如流。新手登記的工作一天沒有幾件，空餘時間他也能臨機應變執行其他業務。

「公會的說明到此為止，有問題請提出。」

史塔德正一如往常，淡漠地應對眼前這位新手冒險者。他本人完全沒有那個意思，不過絲毫不帶感情、「絕對零度」的態度，確實常令旁人畏懼三分。

此刻也一樣，在人來人往的公會當中，一位新手冒險者正接受他筆直的視線洗禮，臉頰大力抽搐。但是，聽說史塔德最近也有點不一樣了。

「呃，沒……」

新手冒險者這麼回答完，忽然覺得不太對勁。

總覺得那個人鎖定在自己身上的視線好像移開了。無論一旁發生亂鬥、還是掀起喧鬧的笑聲，那視線本來都無動於衷，一直盯著這裡看的。

畢竟只是非常短暫的一瞬間，是不是自己搞錯了？新手帶著疑問，看向那雙再度轉向自己的、玻璃珠一般的眼瞳，這時——

「沒有吧？」

「啊……？」

「有問題就快說。沒有問題吧？」

冷淡平板的聲音帶著一股壓力襲來，對於在這所公會登記的冒險者來說，這都是必經之道，沒有人會嘲笑那位啞口無言、只能點頭的新手。

帶他入行的那位現役冒險者，懷著幾分同情把手放到他肩上。他是在其他國家的公會登記的，不過有一次曾經在王都的冒險者公會跟職員槓上，因此接受過史塔德的洗禮。

「喂，好好跟他說清楚吧。」

在他的催促之下，新手冒險者下定決心，豎起眉毛。

「沒有!!」

「那麼公會的說明就到此為止，辛苦了。」

史塔德以公事公辦、不帶感情的聲音說完這句話，便站起身來。

在新手冒險者愣愣仰望著他的目光之中，史塔德目不斜視地走向委託窗口，坐到空著的那個位置上，準備迎接某位冒險者。

「你回來的時間比原本預計的還要早。」

「因為旅途順利呀。我們回來了，史塔德。」

史塔德理所當然接受了那隻溫柔撫摸他頭髮的手，看見這一幕，新手冒險者差點從椅子上摔下去，勉強憑著前輩那句「你不用多久就會習慣了」的建言撐住了。

「佛克燙盜賊團嗎，名字很蠢但最近常常聽到。」

「與其說是蠢，不如說……不，沒什麼。」

利瑟爾一詢問盜賊團的事，史塔德便領略了事情原委，他開口說出下一句話的語氣，就像提議晚餐吃什麼一樣輕鬆乾脆。

「你被襲擊了嗎。我知道了，動用公會的全副武力殲滅他們吧。」

「沒關係的，襲擊過來的盜賊我們已經解決了。」

史塔德依舊面無表情，卻醞釀出一股不服氣的氛圍，利瑟爾見狀面露苦笑。看向史塔德背後，一位公會職員正帶著決死的表情比出一個大叉。

既然史塔德都這麼說了，那一定辦得到，但這麼做會造成公會重大負擔也是事實。鎮壓盜賊畢竟不屬於公會的業務範疇，利瑟爾委婉地勸阻他。

「盜賊該由國家負責吧。」劫爾說。

「憲兵嗎？」

「真要說起來應該是騎士。」

憲兵負責廣泛的治安維持工作，騎士專職對人，冒險者則專職對付魔物。聽了劫爾簡略的說明，利瑟爾點了點頭。原來如此，看來這裡的體制與自己出生成長的國家有些許不同。

「話雖如此，騎士的本職是守護吧？」

在王都生活的這段期間，利瑟爾聽聞了各式各樣的情報。

依他所見，這個國家的憲兵相當優秀，也深受人民信賴。利瑟爾沒有親眼見過騎士，不過他們也同樣受到人民敬重。既然連他們都難以應付，那伙盜賊想必十分狡猾。

「對方懂得判斷撤退時機，也善於出其不意，對騎士來說應該特別棘手吧。」

「確實是聽說過怎麼查都查不出他們的據點位置。」史塔德說。

「一定是移動式的據點吧。不對，說不定沒有特定的據點呢。」

「還真謹慎，不像普通盜賊。」劫爾說。

自稱「佛克燙盜賊團」的那群盜賊，據說活動地點相當廣泛。

他們主要在帕魯特達爾近郊劫掠（「帕魯特達」原本是國名，由於現在一般用於稱呼王都，因此以「帕魯特達爾」指稱國土全域），神出鬼沒，民眾聞之喪膽。

「既然能準備那麼多用過就丟的嘍囉，情報也不會輕易泄漏吧。」劫爾說。

「他們看起來確實是什麼都不知道的樣子。」

利瑟爾他們回想著來襲的盜賊，和氣地閒聊。

在這打發時間的閒談之中，史塔德雖然也加入對話，但因為護衛委託的結案手續比起一般委託更花時間，他手邊的動作一刻也沒有停過。

「反正我們暫時不打算出遠門，也不會再跟那群盜賊扯上關係了吧。」

「你累了？」

「也不是這麼說。」

二人聊著聊著，忽然看見史塔德的動作停了下來。他眼前的魔道具上頭，正映著從利瑟爾的公會卡上讀取的資訊。

「嗯？有什麼不尋常的地方嗎？」

「沒有，只是在想既然打倒了地底龍，你應該可以升階了。」

「雖然這麼說，不過幾乎都是劫爾一個人打倒的耶。」

「只要對於打倒該魔物做出足夠的貢獻，就會計算在討伐數當中。」

說起自己的貢獻，大部分也只是在討伐地底龍的途中從旁協助，立了一些小功而已。還真沒面子，利瑟爾苦笑。不過，既然公會卡上面有這筆紀錄，那就是不爭的事實了吧。這些機制可是集結了最先端的魔法技術，還有「迷宮就是這樣沒辦法」的原理，要是對它存疑，可就當不成冒險者了。

「（這傢伙在奇怪的地方還真有冒險者的樣子……）」

仿佛看透他內心的想法似的，劫爾無奈地朝他望去，不過利瑟爾毫不知情。

史塔德看見「地底龍」這串文字仍然無動於衷，周遭聽見這段對話的冒險者則正好相反，紛紛多看了他一眼。利瑟爾一點也不介意，逕自詢問史塔德：

「這麼快就升上去沒關係嗎？」

「既然能夠討伐地底龍，我認為沒有問題，尤其你完成的委託也沒有偏向特定類型。」

提升階級，可不是盲目完成委託那麼簡單。

假如接取的全都是討伐委託，公會會認為這位冒險者沒有完成多樣委託的能力；反過來說，縱使廣泛接受各類委託，一旦公會判斷該冒險者無法應付高一個階級的魔物，也一樣無法升階。

「你自己一個人的時候會接些奇怪的委託吧。」

「老實說幫忙完成沒人想接的委託，公會對你的印象也會比較好。」

「咦？」

奇怪的委託、沒人想接的委託，利瑟爾完全沒印象。這說的是哪個委託呢？儘管納悶，但因為結果良好，所以最後他也沒有多想。

「說得也是，假如滿足了升階條件，那當然好。」

「我知道了，立刻為你辦理升階手續。」

利瑟爾微微一笑，史塔德又繼續開始動作。

「D嗎。」

他正看著史塔德忙碌的時候，劫爾忽然低頭看了過來。利瑟爾眼中蘊著幾分笑意回望，似乎有點高興。

「很順利呢。」

「到D階都是這樣。」

「C階就很難升上去了？」

「你沒問題吧。」

升上階級D以前，基本上沒有冒險者會陷入困境。到了C階以後，階級才會開始難以提升，也有不少冒險者停滯在D階，遲遲升不上C。階級B以下僅憑公會職員的判斷即可升階，再高的階級，就必須取得公會長層級的許可了。

「B也是嗎？」

「哈，還早呢。」

利瑟爾惡作劇似地問道，劫爾也撇嘴笑著回了一句。既然劫爾說沒問題，那肯定沒問題；如果說B階還早，就代表遲早有機會吧。利瑟爾領會了話中含意，覺得很有趣似地笑了開來。

「升階的時候，冒險者會喝酒慶祝吧？」

「只是有個名目而已，跟平常喝酒沒什麼差別。」

「不過，機會難得嘛。今天可以跟你去嗎？」

你今天會去喝酒吧

？利瑟爾問道，劫爾微微蹙起眉頭。去喝酒是沒什麼問題，反正不礙事，只要找間安靜的店，他也不討厭到外面喝酒。「但是……」他開口。

「你不能喝吧。」

「是不能喝，只是享受一下氣氛而已。」

明明滴酒不沾，卻想做些冒險者會做的事情。

「畢竟難得組了隊伍嘛。」既然利瑟爾都這麼說了，他也沒有理由拒絕。劫爾基本上偏好獨飲，不過偶爾聽著柔和的說話聲下酒也不壞。

他呼出一小口氣，咽下喉頭那句「你就算跑去做那種事看起來也不像冒險者」的心聲。劫爾也是有良心的。

「手續辦好了。」

「啊，謝謝你。」

在他們交談的同時，升階手續也完成了。利瑟爾接過史塔德遞出的公會卡，正凝神打量換了個顏色的卡片。這時——

「能不能讓我加入隊伍呀！」

忽然有人向他們搭話。這句話顯然是對著他們說的，利瑟爾和劫爾望向聲音的方向，只見一名青年站在那裡，臉上掛著討人喜歡的笑容。

一開始映入眼帘的，是鮮艷的紅色。他紅色的長髮紮成一束，像條蛇一樣在身後擺動。另一個醒目的特徵，則是他一邊臉頰上長著幾枚堅硬的鱗片。

「你指的是我們的隊伍？」

「當然！」

青年燦爛地笑，一雙眼尾修長的眼睛眯得更細了。

他的體態輕盈精瘦，不過一看就知道確實經過鍛鍊。利瑟爾無法分辨刀劍的好壞，但看得出他系在腰際的那兩把短劍有長年使用的痕跡。

利瑟爾瞥了劫爾一眼，乍看之下他只是擺出一副嫌麻煩的態度，望著青年的眼光卻滿是狐疑。以現在的狀況而言，這也是當然的反應，利瑟爾想道，一如往常沉穩地看向那位青年。

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「自我介紹，還有加入動機，請說。」

「我叫伊雷文，冒險者階級是獨行C，優點是抗毒性強、個性老實！缺點是早上起不來還有怕冷，動機是想要加入有辦法打倒地底龍的隊伍！」

青年露出純真的笑容，朝氣十足地答道，利瑟爾聽了也微微一笑。

「優點和加入動機矛盾了，請再接再厲。」

「我會再來的！」

聽見利瑟爾的結論，他的笑容卻毫不褪色，乾脆地背過身去，邁著輕快的步伐走出公會。那模樣一點也不像受到打擊，反而看起來心情不錯。

利瑟爾目送那頭鮮艷的紅髮離開公會，有趣地笑了出來。

「是個各種意義上很有魅力的孩子呢。氣質與眾不同，該說是獨特的氣場嗎？」

「不要隨便搭理那種麻煩人物。」

「我只是有點在意。」

誰也不知道利瑟爾在意什麼。

但劫爾只是擺出一副不悅的表情，不再追問。假如伊雷文是自己難以匹敵的強者，那自然另當別論。不過事實並非如此，利瑟爾愛怎麼做就隨他高興。

「所以呢？聽起來很假，所以你才拒絕了？」

「不，那大概是他自我表現的方式，表示他雖然老實，不過有好處的時候也不吝於撒謊。」

「那就不叫老實了吧。」

聽見劫爾無奈地這麼說，利瑟爾也點頭表示有道理，接著低頭看向對話遭人打斷、正一臉不快的史塔德。利瑟爾伸出手，勸慰似地撫摸他的頭髮，便看見面無表情的史塔德背後仿佛飛出了小花。

「史塔德，那個人是？」

「差不多就像他自己說的那樣。確實擁有獨行C的實力，但不是積極接受委託的類型。」

「是獸人吧，蛇族獸人嗎？抗毒性強和怕冷，都是種族特性吧。」

「大概吧，這一帶幾乎沒見過。」

「本公會以前好像出現過一位蛇族獸人的前例。」

對於利瑟爾而言，獸人當然也是熟悉的存在，不過他從來沒見過蛇族。

在原本的國家也一樣，不曉得是那一邊的世界沒有蛇族獸人，還是自己剛好沒遇見而已。蛇族獸人的特徵，也是他在這邊的書里讀到的。

附帶一提，外貌表現出多少獸人特徵完全因人而異，不過在獸人心目中，獸的特徵越明顯就越值得高興。假如問為什麼，他們只會回答「反正就是這樣」。

「你打算讓他加入隊伍嗎？」

史塔德忽然抬頭問利瑟爾，他聽了眨了眨眼睛。

「嗯……有點困難。」

什麼意思？劫爾和史塔德的視線都集中到他身上，不過利瑟爾沒再多說。

既然利瑟爾沒說什麼，應該不是什麼重要的事吧。史塔德下了這個結論，暗自鬆了一口氣，接著筆直看向利瑟爾。

「今晚要去喝酒的話，方便讓我一起去嗎？」

「當然好呀。」

那眼神依然不帶感情，卻蘊著些微的懇求。利瑟爾微笑著點了點頭，接著望向劫爾，徵求事後同意，只見他微蹙著眉點了頭。

「沒想到竟然有跟你這小子喝酒的一天。」

「我到現在也沒那個意思。」

劫爾對自己的改變有所自覺，史塔德則沒有察覺，也不想察覺。雖然劫爾的反應有點一言難盡，史塔德則態度冷淡，但利瑟爾毫不在意，反正他們二人並不是討厭彼此。

「我們過來接你吧，幾點方便呢？」

「七點鐘響的時候我會把事情全部處理完畢。」

從這斬釘截鐵的語氣，聽得出史塔德是來真的。

「那我們到時候再過來。」

利瑟爾準備離開，揮了揮手為他加油。史塔德也微微舉起手，由於從來沒揮過手，於是又直接放了下來。

看見那副模樣，利瑟爾有趣地笑了開來。那就好，史塔德看著那笑容心想，繼續著手開始工作。

氣氛有如酒吧的那間熟悉酒館裡，四人圍著一張圓桌，利瑟爾、劫爾、史塔德，最後是賈吉在桌邊坐下。

二人去接史塔德的時候，偶然遇見賈吉來繳交護衛委託報酬，難得有這個機會，便邀請他一道同行。賈吉欣然點頭，跟著他們來到了這間酒館。

「今天是慶祝我升階，讓我請客吧。」

「為什麼是你請啊……」

「嗯？」

貴族發生值得慶祝的事總是講究排場，設宴招待賓客，在貴族社會當然是由主辦人出資，但利瑟爾的發言在這場合卻顯得牛頭不對馬嘴。

他一瞬間感到疑惑，隨即意會過來，點了點頭，這麼說來習慣確實不同。

「總之，今天我請客，大家儘管吃吧。」

「那個、讓我來……」

「我來出錢，蠢材請把嘴巴閉上。」

「為什麼對我這麼凶……！」

賈吉擁有自己的商店，有時候就連貴族都是他的客戶。史塔德在冒險者公會可是僅次於公會長的優秀職員，位居實質副手地位。說起後者，更是對任何散財的活動都興味索然，薪水只會越存越多。

若是為了幫利瑟爾慶祝，他們不可能吝惜這點小錢，看見二人搶著請客的模樣，利瑟爾微笑遞出菜單。

「我可不打算讓晚輩請客哦。要點什麼好呢？來。」

眼見利瑟爾親自遞來菜單，二人暫且停止了爭執。既然利瑟爾直說不讓晚輩請客，可不能硬是堅持己見讓他沒面子，他們於是乖乖讓步了。

「先給我上個麥酒，淡的。」

「啊……那……我也點個棕色麥酒。」

「隨便來個不甜的好酒。」

「你們都能喝酒呢。啊，我點個薩拉托加。」

看見三人習以為常地點單，利瑟爾佩服之餘，也像平常一樣點了無酒精的調酒。

利瑟爾時不時會到這家酒館來，他不喝酒，只用完餐就回去，老闆卻從來不會對他擺臉色。老闆今天也站在吧檯內，聽著他們點餐默默點頭，他擁有一流的調酒手腕，能夠完美滿足史塔德含糊的要求。

「利瑟爾大哥，原來你不喝酒呀，有點意外。」

劫爾和史塔德在一旁隨意點了些吃的，賈吉則一臉意外地看著利瑟爾。利瑟爾擔任馬車護衛的時候也滴酒不沾，他原以為是委託中不方便喝酒的緣故。

「葡萄酒之類的，利瑟爾大哥喝起來應該很適合耶。」

「這就是體質問題了……我只喝一口就會醉了。」

「順道請教一下，喝醉了會怎麼樣呀？」

「可惜我完全沒有印象。」

聽見賈吉戰戰兢兢問道，利瑟爾惋惜地垂下眉毛，面露苦笑。

「不過，以前的學生叫我最好別喝，我想醉態應該不怎麼好看。」

真是丟臉，利瑟爾嘴上這麼說，態度卻一

點也不難為情。他第一次喝醉，是在自家發生的事。

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