第四卷 54（2/2）

「難怪護衛委託會列為階級C以上的難度。」

「對吧。」

劫爾沒有挑明著講，因為這種事實在不好在公會大廳正中央說明。這是冒險者之間心照不宣的規矩，絕對不會泄漏給委託人知道，公會也不可能光明正大地承認。

不過，這件事跟利瑟爾他們這次的委託無關，劫爾也是評估過覺得沒有問題，才會同意他接取委託的。

「無論如何，這都是護衛委託，必須叮嚀伊雷文好好保護委託人才行。沙德伯爵的時候也是，要是沒有事先囑咐，他根本不會主動挺身保護……」

「他不太可能把委託人排得比你優先吧。」

「如果他是寧可拋下你優先保護委託人的超級大白痴，當時我會更拼命反對他加入隊伍的。」

利瑟爾面露苦笑，接過了史塔德遞來的公會卡。

公會立即捎來了護衛委託的日期通知。立即到什麼程度？利瑟爾他們接下委託的當天，通知就來了。

據說，公會職員去通知委託人的時候，對方的答案是「現在馬上出發」。這實在不太可能，所以最後敲定了最早的出發日期，決定在翌日執行委託。看來這位委託人很有行動力，利瑟爾面帶微笑答應了。

到了隔天早上，三人坐在約定地點，也就是公會設置的桌子旁邊，等待委託人抵達。

「我不太會接護衛委託欸……大哥竟然會接喔，看不出來。」

伊雷文打了個呵欠，百無聊賴地趴到桌子上。

「想移動到其他地方的時候會接，選個護衛馬車的委託就可以順道搭車過去。」

「是喔——」

「不能以乘客的身份租借馬車嗎？」

「反正不管怎樣都得負責護衛工作，事先講明條件比較輕鬆吧。」

確實如此，搭乘馬車長途旅行的時候必須聘僱護衛。

如果遭遇魔物的時候可以全部交由負責護衛的冒險者處理，那當然沒問題。但劫爾怎麼看都是一副冒險者打扮，再加上一刀的名號廣為人知，他總不能坐在乘客席上悠哉看著人家跟魔物作戰。劫爾自己覺得無所謂，但旁人可不這麼想。

「被人家硬盧去作戰好討厭喔。」

「伊雷文，坐正。」

利瑟爾拍拍他的背，於是伊雷文一下子挺直了背脊，然後就這麼靠到椅背上。看來他

不打算在委託人面前表現出有規矩的樣子。

一般都是這樣嗎？利瑟爾不可思議地望著他。在那一邊，他只見過侍衛立正迎接，不清楚這時候該怎麼做才對。

「既然都要保護了，來個女的吧，總比男的好！」

「男性委託人比較方便保護吧，我們也比較自在呀。」

「這是動力的問題好嗎。不過都看過那張委託單了，現在就算來個美女，我也不會心動了啦。」

那可是魔物研究家，怎麼看都是重視研究勝於一切的學者。不論性別為何，不難想像對方鐵定是個特立獨行的人物。

「賈吉那次委託的時候很驚人喲。」

「喔……那時候明明是野外，隊長還坐在椅子上嘛。」

「三餐很豪華。」劫爾也說。

「真假？太有動力了吧！」

時間應該差不多了，利瑟爾一行人等在擠滿冒險者的公會當中這麼想道。遠處響起鐘聲，表示他們約定的時間到了；同時，又有一個人走進了忙碌開闔的公會大門。

眾人一向對於來往的冒險者毫不在意，周遭的視線此刻卻紛紛匯聚到門口。

「時間應該剛剛好才對……好了，現在小生該怎麼辦呢？」

門口站著一位怎麼看都不像冒險者的人物。

那人一身白袍，雖然帶點縐折，不過整件外袍是雪白的。高挑的身軀苗條瘦削，看起來弱不禁風，一點也不像有力氣的樣子。頭髮四處亂翹，留得很長，蓋住了那個人的右半邊臉。仔細一看，那些亂翹的部分原來是與頭髮同色的羽毛。

是鳥族獸人，在王都並不多見，不過應該是委託人之類的吧。匯聚在獸人身上的視線，隨即又散開了。

「是那個人喔？」

「我想應該不會錯。」

中性的五官，缺乏曲線的身材。伊雷文正看著那個人，納悶對方是男是女，利瑟爾便在他眼前站起身來。看見利瑟爾主動起身相迎，劫爾和伊雷文交換了一個眼神。原來是女的。

那傢伙還是這麼紳士，二人邊聊邊望著利瑟爾走近委託人。眾人才剛移開視線，此刻又紛紛看向他們。

「不好意思，請問是魔物研究家嗎？」

「嗯？是的，沒有錯，你就是接受護衛委託的冒險者？」

「是的，今天還請多多指教了。」

聽見委託人毫不遲疑地稱他為冒險者，利瑟爾的微笑也比平時耀眼了兩成。雖然心裡明白對方只是對此不感興趣，所以才不覺得疑惑，但利瑟爾每一次報上冒險者的頭銜都遭到旁人再三確認，遇見這種人實在喜不自勝。

看見利瑟爾燦爛的笑容，她眨了眨眼睛，稍微低頭致意。

「我才是。啊，應該這麼說才對……麻煩您多多關照了。」

「不必太過拘謹，對我們用一般的態度就可以囉。總之我們先決定今天的行程安排吧，這邊請。」

四人一同圍坐在剛才那張桌子旁邊，劫爾和伊雷文也簡單打過了招呼。

研究家應該是第一次來到公會，面對冒險者們剽悍的視線卻一點也不畏縮，她應該已經滿腦子都想著魔物了吧。但對於現狀，她並不是沒有任何想法。

這三人組特別引人注目，眼前這位高雅男子的氣質更是異於常人。看來這次是群超凡脫俗的人接下了自己的委託，她雙手插在白袍口袋裡，觀察著他們一行人。

「委託單上面沒有指定地點，所以我們打算挑選離這裡近一點的地方。你覺得如何呢？」

「小生也不清楚這種時候該怎麼做，本來打算全部交給你們決定。也可以提出要求嗎？」

「我們願意儘可能滿足你的要求。」

「嗯……」研究家一手抵著下顎思索起來。原以為冒險者會負責尋找輕鬆簡單的方法，沒想到他們還願意聆聽委託人的需求，真是太感謝了。

因為他們有實力，所以才願意這麼做吧。他們看起來不像是打腫臉充胖子、不自量力跑進危險場所的人，既然如此，就代表無論指定什麼樣的地方，他們都能夠進行十全的護衛，值得信賴。

「這樣的話，小生想看看獸型的魔物，最好挑個特異的環境……」

「那麼，我們就到附近的森林吧。那裡林木生長密集，魔物生態也很有特色。」

研究家自己也知道，這種說法好像太偏向學術論調了。她才剛覺得自己不該這麼表達，聽見利瑟爾立即的答覆，又閉上了剛張開的嘴巴。

「徒步穿越平原的期間順道觀察同種魔物，進入森林之後再比較它們在不同環境下的生態，這樣可以嗎？」

「……嗯，麻煩你們了。」

聽起來太棒了。研究家滿足地這麼想道，同時感覺到遲來的疑惑：這人真的是冒險者嗎？察覺她的想法，利瑟爾有些沮喪，先獲得讚美再被貶下去真是太教人難過了。

「喔？我還以為你會說想去迷宮欸。」

「迷宮的環境太特殊了，可能不適合觀察……啊，不過如果委託人想去的話，我們也可以帶你進迷宮哦。」

「嗯，真誘人的提案。不過小生對於體力方面不太有信心，這一次就先按照剛才的行程吧。」

這一次。三個人都注意到了她的措辭，但隱約有股不祥的預感，所以誰也沒有多問。

「這樣啊，成功採集到元素精靈魔力水的冒險者原來就是你們啊。」

「是的。委託品沒有什麼異狀吧？」

「沒有，它現在還放在小生的工房裡呢，量倒是減少了一些。」

一行人漫步在平原上，利瑟爾和研究家聊得相當熱絡。

研究家對於詳細的採集過程相當好奇，利瑟爾於是巨細靡遺地向她說明，接著反過來換利瑟爾聽她講述研究成果。他們一個是研究家，一個是冒險者，領域分明全無交集，討論的話匣子卻停不下來。

「我完全聽不懂隊長他們在講什麼欸。」

「那傢伙也算是知識分子了。」

對話中的術語越來越多，彼此不斷進行假設與證明，簡直像在宣讀論文一樣。利瑟爾讀過的研究書籍可以堆成一座山，加上他相當順從自己的求知慾，所以不會跟不上魔物研究家的話題。即使有些地方不理解，也只要詢問一下立刻就明白了。

研究家的頭髮像羽毛蘊含空氣般微微蓬起，是因為興致高昂的緣故嗎？從她平穩的語調難以聽出情緒起伏，不過遇到了志氣相投的交談對象，她的心情其實相當興奮。

「可以構築魔力迴路——」

「這樣的話重點應該不是魔核——」

「但還要考量魔力指定……啊，那邊有草原鼠的洞穴。」

「啊，不好意思。」

利瑟爾的手擺在她腰部，在他不著痕跡的引導之下，研究家順勢避開了地洞。

「你還真是紳士。不用對小生這麼客氣，就算絆倒了，小生也不會說是你們怠忽職守啊。」

「萬一真的絆倒，會弄髒你那身白袍的。」

「白袍就是穿來弄髒的啊。」

「不論如何，讓女性的衣服沾上泥巴都是男性的恥辱呀。」

利瑟爾粲然一笑，研究家聽了瞠大雙眼，接著放聲笑了開來。

她的頭髮倏然蓬起，又緩緩恢復原狀，利瑟爾興味盎然地看著這一幕。伊雷文的頭髮是不是也會動呀？利瑟爾偷瞄了他一眼。

伊雷文搖了搖頭。他的頭髮真的只是普通髮絲而已，利瑟爾再怎麼期待也動不起來。

「隊長要是碰到有女的跟他作對會怎樣啊？」

「他不會手下留情吧……但說不定會顧慮一下對方的處境。」

凡是女性不分老少，利瑟爾都以這種態度應對，可見他有多麼紳士。

無論面對什麼樣的女性都一律平等，徹底的平等，所以鮮少有女性誤以為自己在他心目中與眾不同。有些女孩子見到他仍會投以嚮往的目光，但愛慕到狂熱地步的人就幾乎沒有了。正因為利瑟爾對於旁人的情緒十分敏銳，他會極力避免引人誤會的舉動，不讓別人抱持著自己無法回應的感情。

「原來如此，雖然小生沒有這類經驗，不過被當成女孩子看待也是滿令人愉快的一件事情。」

研究家勉強止住了笑，看向利瑟爾，唇畔仍帶著笑意。

「你真是個好男人。老實說不是小生偏好的類型，但就連小生都快被你吸引囉。」

「榮幸之至。」

看見她愉快地眯起沒被頭髮遮住的一邊眼睛，利瑟爾也露出沉穩的微笑。

這只是嘴上的玩笑，雙方都沒有當真。最好的證據，就是二人立刻又展開了學術討論，仿佛什麼事也沒發生一樣。

「這對話超沒情調的啦。」

「有情調你不

是又要抱怨了？」

「當然啊。」

利瑟爾應該沒聽見他們的對話，這時候卻偶然回過頭來。伊雷文見狀，衝著他露出燦爛的笑容，揮了揮手這麼說。聽見他光明正大搬出那種「反正隊長就是要以我為優先就對了」的臭小鬼論調，劫爾無奈地將視線轉向一旁。

無邊無際的草原。劫爾漫無目的地看著遠方，忽然在視野中瞥見了蠢動的影子。

「餵。」

聽見劫爾叫住他，利瑟爾立刻點點頭。他為了打斷對話向研究家道了歉，接著重新確認在公會提過的約定。

「以防萬一，還是容我再重複一次。魔物出現的時候，在我們說好之前一步也不要離開原地。只要你遵守這一點，做什麼都沒有問題。」

「知道了。」

這指示實在太簡單扼要了。一般來說，當然應該談好更仔細的指示，例如遭到包圍的時候、魔物數量過多的時候該如何應對。這次沒有詳細的指令，不過研究家也毫不擔憂。

鳥族獸人以智能見長，但不代表他們的本能因此喪失。看見眼前劫爾和伊雷文察覺魔物即將襲來、架起武器的姿態，她可沒有遲鈍到看不出他們才是該畏懼的強者。

「啊，真期待。」

胸中的期待凌駕了所有思緒。

她一直研究魔物至今，現在終於要親眼見到活蹦亂跳的魔物了。不是城裡見到的素材，也不是屍骸，躍動的魔物就在她眼前現身。充滿各種魅力的生物，現在正準備朝這邊襲來。

她的心情如此激昂，若不是冒險者交代一步也不許動，她說不定已經飛奔出去了。魔物朝這裡奔來，她緊盯著它們，移不開目光。啊，這實在是……

「太美了……！」

「話說啊，魔物是迅速打倒就……嗄？」

「真是太美了！」

研究家使勁展開雙臂，仰天高聲吶喊，看得伊雷文嘴角抽搐。利瑟爾的側腹差點被她打到，幸虧劫爾扯著手臂將他拉開才避開直擊。

「筆直朝向這裡的敵意、殺意、執著！躍動的軀體，混濁的眼睛，這一切！都讓小生！神魂顛倒!!太棒了……真是太棒了!!今天是值得紀念的日子！哈哈、哈哈哈哈哈哈哈!!」

她的頭髮像翅膀一樣展開，完美顯示出她現在有多麼亢奮。笑聲響徹平原，三人在一旁看著這一幕，心想到底該怎麼辦才好。

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「哇，好猛喔……她腦子明明壞成這樣，但真的一步也沒動欸。」

「究竟該說她理性還是衝動呢？」

「喂，怎麼辦？」

總而言之，必須好好保護研究家才行。

利瑟爾在不被她雙手揮到的前提下儘可能靠近，展開魔力護盾。這次他們事先分配好了職責，劫爾和伊雷文負責應付魔物，利瑟爾則專注於保護研究家。

確認魔力護盾已經將利瑟爾和委託人包圍起來，劫爾他們揮劍斬殺撲來的魔物。考量到委託人的要求，儘可能延長戰鬥時間比較理想，所以他們沒有主動出擊。

「啊啊啊啊你們在彼此合作嗎！魔物之間彼此合作！是群體的特性嗎，太美妙了！從活生生的魔物身上得到的收穫果然相當豐富！啊哈哈哈哈哈哈哈哈!!」

看見她渾身表達出內心的狂喜，利瑟爾在一旁點頭，委託人這麼高興真是太好了。

但現在的他們還不知道，研究家這種亢奮的情緒在回到王都之前都不會平息。別的不說，聽著不知第幾回戰鬥中仍然持續不斷的狂笑，最後伊雷文都發飆了。

「今天過得真是充實。感謝你們！」

「如果對你的研究有所幫助，那就太好了。」

「啊哈哈哈哈！希望你們下次再接受我的委託！」

三人在冒險者公會前面與研究家道別，目送她的背影逐漸走遠。

那道背影還沒有離開視野，他們就看見憲兵把她攔下來了。這也難怪，眼見研究家興高采烈地開始跟憲兵分享今天的成果，利瑟爾一行人拋下她，逕自走進公會辦理手續去了。

等到他們辦完手續走出公會的時候，研究家還在發表長篇大論，而憲兵已經快哭出來了。他們不約而同在心中替憲兵加油，那位研究家明明說自己體力不好，沒想到還這麼有精神。與伊雷文分別之後，利瑟爾和劫爾一同朝著旅店邁開步伐。

「表面上看起來沉著冷靜，不過她果然還是擁有獸人的特質呢，情緒起伏相當激烈。」

「暫時不想再聽見那個吵死人的笑聲了。」

「伊雷文好像也不太高興，我們暫時不要選擇護衛委託好了。」

但是根本不必等他們「選擇」，過幾天，他們就接到了研究家的指名委託。伊雷文強烈反對，劫爾也厭惡地皺起臉，所以利瑟爾尊重隊員的意願，委婉地回絕了。

跟她聊天很有意思，沒辦法再接下委託有點可惜，利瑟爾心想。