第四卷 50（1/2）

建國慶典進入最後一天，熱鬧的氣氛當中摻雜了一點寂寥。

但人們為了揮去這股寂寥，反而更努力炒熱氣氛也是事實。在這樣的慶典氛圍當中，利瑟爾一行人按照憲兵長的口信，搭上來到旅店迎接的馬車，往雷伊的宅邸進發。為了避開人潮，路途花費的時間比平常多了一些，最後順利抵達了雷伊的宅邸。

「嗨，你們來得正好，這樣也不枉費我特地邀請了！」

出來迎接他們的，是身穿正式禮服的雷伊本人。

「感謝子爵閣下邀約。我們只是C階隊伍，您帶我們與會真的好嗎？」

「不帶你們參加就沒有意義了。」

從利瑟爾的態度，完全看不出他原本覺得去不去都無所謂。真不簡單，劫爾無奈地嘆了口氣。既然都決定出席了，表現得再怎麼不悅都沒用。已經答應的事情他不會反悔，所以過去的事他也不放在心上。

「哇喔，閃亮亮欸……」

利瑟爾正在和雷伊談話，站在劫爾身邊的伊雷文忽然小聲說道。看見他盯著雷伊瞧，劫爾也點頭附和。

該說真不愧是貴族的打扮嗎？雷伊這個人本身的氣質十分華貴，穿著平時的服裝已經足夠耀眼了，但他今天的光彩又遠比平時更燦爛奪目。即使如此，他的光芒並不刺眼，姿態顯得優雅高貴，這正是為他量身打造的衣著所帶來的效果。

「話說回來，我們穿這樣就可以了喔？」

「誰知道。」

三人和平常一樣，穿著一身冒險者裝備。反正我們是以冒險者的身份參加，這種打扮正好呀，利瑟爾帶著溫煦的笑容這麼主張。

他們本來猜測，萬一有必要換裝，雷伊應該會準備才對。結果究竟如何呢？二人邊說邊看向那裡。聽見他們的對話，雷伊也望過來打量他們，然後點了點頭。

「嗯，也有些貴族會幫冒險者打扮，不過我可拿不出比你們那身衣服還要高級的服飾。」

「你……您看得出來喔？」

「我好歹也算是懂得鑑別珍品的人，這是當然！」

雷伊快活地笑了，不愧是眾人公認的迷宮品收集家。

順帶一提，伊雷文的半套敬語是昨天利瑟爾的禮儀指導成果。劫爾也完全不打算用敬語說話，不過他很清楚哪些場合必須表示敬意。非不得已的時候，他會選擇堅守沉默，用簡單暴力的方式避免開口。

「不過，我們的衣著實在沒有什麼宴會氣氛。」

「還有個全身黑的嘛。」

「囉嗦。」

「不會呀，有很多冒險者會以平時的打扮出席，也有貴族想看這種打扮。啊，不過……」

雷伊想起什麼似地補充道：

「武器還是只能請你們放棄帶進場囉。」

會場再怎麼說都是王宮內部，不太可能開放一般人帶武器進城。另一方面的原因，則是讓淑女看見殺戮用的武器太血腥了。利瑟爾他們對此已有心理準備，因此沒有抗議。

但是，不服氣的事還是不服氣。劫爾一臉嫌惡，伊雷文則開始思考偷藏武器帶進場的方法，雷伊見狀，朝著他們意有所指地一笑。

「沒錯，越高階的冒險者越不願意放下武器。所以有個不成文的規矩，放在空間魔法里就沒問題……哎呀，這只是我的自言自語而已。」

雷伊只說到這裡，便轉過身去。「話說回來，利瑟爾閣下，我有沒有跟你介紹過那幅畫呀？」言下之意，是叫他們趁現在把武器藏好吧。利瑟爾一邊回話，一邊瞄向二人，看見他們手腳俐落地將熟悉的武器收進各自的腰包里。

「對了，時間上沒問題嗎？」

「哦，當然沒問題！這場宴會是特例，不論爵位高低，與冒險者共同出席的貴族都會安排在最後才介紹。」

雷伊轉身望向這裡，打趣地笑了，態度毫不心虛。

「不過，昨天一說我要帶你們參加，果然被他們抱怨怎麼不早點講了！」

這可是國家主辦的宴會，招待的貴賓早在建國慶典開始之前就已經拍板定案。之所以能夠臨時改變安排，靠的是雷伊的面子，還有一刀的名氣吧。

孤高的B階冒險者，連S階的高手都被他踩在腳下，凡是通曉冒險者生態的人，無不聽過一刀的名號。聽說這號人物要首度在公開場合現身，什麼強人所難的要求自然都能夠通融。雖然大多數人還是半信半疑，認為傳聞都經過誇大就是了。

「……怎麼了？」

「沒什麼呀。」

視線的另一端，劫爾詫異地蹙起眉頭，利瑟爾朝他粲然一笑。

在他身邊，雷伊和伊雷文正在進行表面上友好的對話。雷伊還是老樣子，站得離別人很近。伊雷文和他一樣，個人空間比較狹窄，此刻卻稍微和他保持一段距離，應該是不擅長應付雷伊的關係。初次見面的時候，伊雷文看見了雷伊對迷宮品熱烈過頭的愛，現在好像還沒有忘記當時那一幕的衝擊。

「對了，有件事我忘了問你們。」

「什麼事？」

雷伊忽然轉向利瑟爾。

「進入會場的時候，司儀會向全場介紹參加者的名字，慣例上冒險者是以隊伍名稱介紹。」

他說，因為提及利瑟爾一行人的時候不說隊伍名稱也知道是誰，所以他忘了這件事。

「能不能告訴我你們的隊名呀？」

聽見這句話，利瑟爾眨眨眼睛看向劫爾，劫爾則不悅地皺起臉，抬了抬下顎催促伊雷文回答。伊雷文愣愣地張大嘴巴，目光就這麼飄向斜上方，想了幾秒。

「……『隊長和紅紅黑黑的夥伴們』？」

「爛透了。」

「這實在有點……」

「還不是你們把難題丟給我！」

這隊名隱約帶著一種喪屍系的血腥味。

想起伊雷文原本打算將盜賊團取名為「Forked Tongue（雙岔蛇信）」，確實看得出他不擅長取名字。雖然是隨便想的，這名字也未免太直接了。

「我本來以為伊雷文是我們之中最擅長取名的人呢，真意外。」

「那隊長你自己取啊！」

「話是這麼說，但我也是第一次聽說有隊伍名稱這種東西……」

老實說，他還以為只有故事裡才會出現這種隊名。

回想起來，在公會裡好像也偶爾聽過類似隊名的詞彙，他一直以為那是裝備名稱或人名。劫爾說，隊名雖然不是必須，但是組成固定隊伍的人有個名稱比較方便。

「這種名稱還是簡明易懂最好吧？」

利瑟爾認真思考。為了識別人數眾多的冒險者，取個隊伍名稱確實有助於提升效率，尤其指名委託的時候更是如此。既然如此，就以這個隊伍目前最廣為人知的特徵為主，取個簡單的稱呼，又能與其他隊伍區別……

「『一刀＋其他』之類的？」

「隊長，你看書都沒在看詩集的喔？」

「啊，這個名稱太長了嗎？」

「重點不是那個。」劫爾也說。

利瑟爾的取名品味也半斤八兩。伊雷文知道自己取的名稱不怎麼樣，但利瑟爾卻隱約散發出一股自信，實在沒救了。隊名可是冒險者的浪漫，一味崇尚效率就會造成這種悲劇。

「那劫爾有什麼想法嗎？」

我還覺得這個隊名不錯呢，利瑟爾一副有點納悶的樣子，和伊雷文一起看向最後的希望。他們的隊名還有救嗎？順帶一提，雷伊在旁邊聽著這段對話，毫不掩飾臉上看好戲的表情。

「嗯……」

「『某某隊』之類的名稱應該不錯吧？」

「啥，太古板了吧！但是耍帥耍過頭也有點那個喔……」

劫爾凶神惡煞的臉板起一副更加兇惡的表情，雙臂環胸，沒想到他想得還滿認真的。聽見利瑟爾和伊雷文從旁插嘴，他隨便點點頭回應，接著靈光乍現似地抬起臉。

「『三人隊』。」

太爛了。劫爾才剛說完，便冷靜否決了自己的提案，另外二人聽了也點點頭。

三人乾脆放棄取隊名了，繼續想下去也看不見光明的未來。

「哎呀，隊伍名稱也不是非取不可，各位不必介意！」

雷伊帶著閃亮耀眼的笑容幫他們緩頰。有這麼慘嗎？他們在心裡喃喃自語。不，應該就是這麼慘吧。

「這方面沙德說不定很擅長哦。聽說很多商人為了討個吉利，會請他幫忙取店名，而且他好像也滿認真取名字的。」

「這麼說來，伯爵不會出席這場宴會呀……不過，感覺他確實不喜歡這種場合。」

「他看起來不像是覺得這種宴會有必要的人啊。」劫爾說。

「你們說得沒錯，那傢伙只說了一句『我沒空』，豈止是

宴會，就連典禮都沒有參加呢。」

建國紀念典禮是國家最重要的活動之一，身為貴族竟然不出席，弄個不好是會遭到嚴懲的。

只不過沙德的情況特殊，他本來就不在領民面前露面，因此至今一直都允許他不必出席這種場合。畢竟商業國領主的定位相當特殊，必須負責管理全國大部分的物流運輸，如果出席會妨礙到物流相關的業務，那就不必勉強了。因此，沙德的作風雖然招致旁人反感，但從來不曾受罰。

「但是先前大侵襲的時候，他在民眾面前現身的消息，也已經傳到王都這裡來了。」雷伊說。

「那他這次不就一定得參加？」

「那傢伙當然說他忙著處理大侵襲的善後事宜，沒空參加囉。」

上次大侵襲造成的混亂，確實還沒有完全平息。

以國家的立場，也希望商業國儘速恢復運作，因此允許他這次不必到場。話雖如此，按照沙德的作風，下一次他還是會找到其他缺席的藉口，以商業國的工作為優先吧。

「該怎麼說呢，伯爵就像是貴族界的壞孩子呢。」

「那傢伙都已經是平民出身了，還招惹更多反感做什麼……」

「明明超愛工作卻是壞孩子喔，太好笑啦！」

「他也差不多該找個結婚對象了，一味熱衷工作也是個問題呀！」

四個人趁著本人不在大肆說著閒話，沙德現在是不是在打噴嚏呢？不對，折斷了筆尖、正在咋舌還比較有可能。

「雷伊大人，時間差不多了。」

「啊，說得也是。好，那我們出發吧！」

站在玄關聊得正起興的四個人，在年邁執事的引導下搭上馬車。這是貨真價實的貴族馬車，豪華絢爛，完全不是為了長途旅行而打造。

馬車的目的地，是他們平常不可能涉足的王城，只有在這一天允許冒險者踏入。難得有這個機會，不如好好享受吧，利瑟爾踏上車廂的階梯。

此刻，宴會會場已經冠蓋雲集。

但其中一位冒險者也沒有，因為他們接下來才要與同行的貴族一同進入會場。實際上帶著冒險者隨行的貴族不到一成，因此在場的大多數貴族都只是來看熱鬧的。

第一次見到冒險者的人滿心好奇，習慣與冒險者打交道的人開始猜測與會的新面孔是誰，想要建立人脈的貴族，則期待找到優秀的戰士。眾人各有目的，與身邊的人各自交談。

他們的對話當中，免不了要提到一刀。明明前一天才確定參加，一刀的消息卻已經傳了開來，畢竟不是特別保密的情報，這也難怪。提到一刀之後，話題往往會接著聊到雷伊究竟是透過什麼管道跟一刀搭上線的。

接著，冒險者開始進入會場了。

司儀會先宣布同行貴族的名字，接著念出冒險者的隊伍名稱和階級。踏進會場的冒險者幾乎都是階級A，A可以說是實質上的最高階級。階級S實屬鳳毛麟角，一個國家裡有一組S階冒險者落腳就算相當幸運了。

能夠升上階級S的人數就是如此稀少。他們是萬中選一的冒險者，即使完美達成委託也不足以達到那種境界。正因如此，宣布階級S冒險者進場的時候，會場甚至響起一片歡呼聲。已經進場的冒險者們也不知道竟然有S階前來，稀罕地盯著他們看。看這時間點，S階的隊伍應該是配合建國慶典或宴會來到王都的吧。

「下一組貴賓是……」

貴族們原本目不轉睛地看著S階冒險者的英姿，聽見這句話，人人不約而同看向門口。司儀朗聲念出雷伊的名字——這場宴會最受期待的人物要登場了。

不過，會場的貴族們剛剛才親眼見到階級S的冒險者，實在不相信有什麼人可以單槍匹馬壓過他們的氣場，於是半信半疑地等待他們入場的瞬間。

叩、叩，堅硬的靴底踩在光潔的地板上，在這略顯吵雜的空間當中，那道腳步聲卻響亮得不可思議。

首先現身的，當然是身為代表人的雷伊了。儘管已經有點年紀，他快活的笑容仍然毫不褪色，洋溢著親切自信的色彩，難怪想嫁給他當繼室的女性多不勝數。雷伊的爵位絕不算特別高，但由於他的人格特質使然，在場對他表示歡迎的人相當多。

「雷伊！」

「你好呀，三天不見了！」

這次是比較輕鬆的宴會，不必按照固定順序向貴賓致意，因此雷伊一聽見熟人的招呼，便揚起一隻手走向對方。

隨著腳步前進，他身後出現的那三位冒險者，牢牢攫住了所有人的目光。

「哇，食物看起來好好吃喔！那些東西我們也可以吃吧？」

那是個有著一頭鮮艷紅髮，相貌醒目的獸人，假如脫下裝備，他看起來就像個普通的年輕人。

但是他眯細的眼睛裡映著愉悅的色彩，勾勒出笑容的雙唇醞釀出一股遊刃有餘的氛圍。輕盈的步伐理論上不會給人威嚴的印象，但配上他這個人，卻為他添上一股獨特的、有如掠食者一般的氣質。

正因為本質上帶有扭曲的部分，他的存在感才更引人矚目。他並不孤高，但那種奔放的特質就像在宣示他不可能服從於任何人。獸人環視周遭，視線像一條蛇滑過地面，沒有注意到那道目光的人，只能在不知不覺間遭到毒液侵蝕。

「誰知道。」

伴隨著低沉的嗓音，一道漆黑的人影緊接著現身，一股絕對的威壓感奪去了眾人的目光。

無須多言，他們一瞬間都明白過來：這就是一刀，一揮劍就能斬除一切的絕對強者。僅憑他散發出來的氣勢，這實力高強的戰士便足以將剛才浮現在眾人腦海的懷疑一掃而空。

有些人曾經聽說一刀組了隊伍，見過這個人之後，他們反而不敢相信這個傳聞了，即使親眼看見紅髮獸人站在他身邊也一樣。這無疑是個孤高不群的人，滿場嘉賓在這股氣勢之下全都備感震撼。

這男人沒有必要跟任何人聯手，為什麼會組隊？握有答案的人，也許是帶領二人走在雷伊身後，未曾謀面的那位陌生貴族吧。

「先等子爵打過招呼吧，他一定會向眾人介紹我們的。」

沉穩的微笑，清靜的氣質。這位舉止柔美高雅的男子開口說道，眾人卻紛紛看向身邊的人，以為自己聽錯了。這種說法，豈不是好像他也是受到招待的冒險者一樣嗎？但誰也無從否認剛才的話，人們這才領悟到那是事實。

那人舉手投足間沒有緊張，沒有期待，也沒有亢奮，比誰都還要自然地融入這富麗堂皇的空間當中，表現得如此穩重。如果說他不是貴族，還有什麼其他可能？答案所有人都心知肚明，卻過了一段時間才終於接受。

男子將滑落頰邊的頭髮撥到耳後，看見一位擦身而過的女性，他悠然眯起眼笑了。甜美的眼神化解了紫水晶眼瞳冰冷的印象，雙眸深處，連貴族都為之傾倒的高貴色彩若隱若現。

「那是誰？」

「我們不是接了巧克力專賣店的委託嗎？是那時候見過的女孩。」

「哦？」

從他身上感受不到任何武人氣質，與一刀交談的身影卻顯得如此自然。等到一行人通過，眾人才終於呼出下意識屏住的氣息，興奮地交頭接耳，會場頓時一陣騷然。

接下來，聽見司儀介紹那群冒險者的階級，他們開始跑去確認：這一定是哪裡搞錯了吧？

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