第一卷 第七章（2/2）

千尋詫異地雙手抱胸，眯起眼睛說道。

「你也說得太可疑了。不過嘛，傳說有捏造也是很正常的事情。」

「等你聽完後再判斷吧。——關於那個內容。大災害發生的時候，小笠原基地里的護衛艦和救助船這兩種船被用於救助平民。這些你知道嗎？」

「我知道。一艘護衛艦和八艘改造過的巨大客船是吧？我記得是海上自衛隊毀滅後改建，」

「對。這個，就是傳說的謊言。」

聽到相良會長的話，千尋歪了歪頭。

「千尋你就不覺得不可思議嗎？海上自衛隊毀滅後，救援活動由民間組織繼承。不過如果海上自衛隊在災禍中毀滅的話……那麼民間組織，是從哪裡獲得了救助船？」

千尋仿佛注意到了什麼，捂住了張開的嘴巴。

在小笠原群島這個小地方從零開始建造能夠抵禦災禍的救助船是不可能的。

如果海上自衛隊是在救援活動中毀滅的話，那麼救助船要不成為了海底的廢屑，要不就是留在日本本土，否則就與事實矛盾了。

救助船能夠被之後的民間組織繼承，就是說海上自衛隊的毀滅是在到達了小笠原群島後才發生的，這樣才合情合理。

「毀滅了海自的不是大災害。那麼……那個，難道。作為救援對象的人們變成了暴徒，襲擊了海自，是這麼回事嗎？」

千尋面容緊迫地詢問。

這麼一來救助船的矛盾也解決了，但取而代之的是難以言喻的感情湧上心頭。

既然環境制御塔是人造物，那麼其暴走也不是不能定義為人禍。被大災害逼到極限緊張狀態的難民們會把感情發泄向哪裡，答案顯而易見。

當時的難民們，無論誰都曾這麼想過。

「——為政者和軍事的相關人士，應該可以事先掌握事態吧？」

這種疑心只要一度發芽，之後就根本不需要煽動。毫無道理的滔天怒火，自然會讓難民們的心暴走。

「陷入極限狀態的民眾，只需要一點契機就會失去理性。當時的難民把大災害的原因和責任強加到為政者和海自的頭上吧。」

千尋默默地閉上眼搖了搖頭。她之所以不說話是因為這個吧。

……太可悲了。（紅蓮：其實原文可以翻譯成「這是一個悲傷的故事」，不過翻完後我就笑了……）

為了儘可能多救一個人而拼上性命的人，卻被一丁點的疑心奪走了性命。經過了三百年後，在這個時代被視為英雄的他們居然落得這種結局，太悽慘了。

這種真相根本不能告訴像日番谷姐妹那樣抱有純粹憧憬的少年少女。

「不過嘛，海自雖然毀滅了但也不是全滅。把逃離了暴徒的他們隱藏了起來，並且秘密地幫忙修復船隻的，就是年輕的倭田船長已經他的夥伴。」

「……啊，原來如此。記錄上的初次航海沒有得到政府首肯，是因為那是秘密修復、自發進行的救援活動吧。」

「哦哦，很少見你這麼敏銳。倖存下來的海自有24人，民間協力者有42人。這就是在連B.D.A.都沒有的時代堵上性命再次展開救援的遠征軍的初期成員。」

之後就是千尋所知道的遠征軍的英雄譚。

大災害里的狂風大浪。搜索布滿火山灰的街道。救助倖存者的救援活動。

他們堵上性命的航海在五十年間多達24次，結果喜人，組織的名譽也恢復了，小笠原群島的防空壕人口甚至超過了三十萬。

「「海神」的航海日記里，寫了一個倭田船長直到最後都在尋找的男人的名字。——那就是，東雲一真。傳說中的男人唯一的遺憾。」

他在那五十年的日月里不斷書寫的航海日記中不時會出現摯友的名字。

直面大災害的倭田辰巳，在由於放棄同伴爭先逃走而後悔的時候，在決意要救助難民的時候，必定會寫上一真的名字。

「「一真一定還活著。所以我必須去迎接他。」……嗎。直到最後的航海他都一直在這麼寫，說不定也是寫給他自己的吧。」

「……真是重情義呢。」

倭田船長最後的願望，就是與摯友的再會。

千尋也聽說過這件事，但關於那個摯友的名字應該沒有多少人知道吧。

「海神」的傳記在這個極東無論是誰都知道，但這傳記的主人公充其量也只是「海神」的搭乘者們。

只在航海日記的原文裡出現過的一真的名字，不知道也是理所當然的。

「不過嘛，無論他怎麼找都是找不到的吧。畢竟那個死黨被不為人知地搬到環境制御塔里，還被放在爐心附近。怎麼可能會找到足跡。」

「……但是，究竟是誰把一真搬到「環境制御塔」的呢？」

「誰知道嗯。不過他本人的證言沒錯的話，東雲一真的雙親都是粒子體（Nanomachine）研究的相關人士吧？從這方面調查的話或許能查到什麼……但都是300年前的事情了。能找到才怪。」

相良會長掐滅了菸草，望向熊熊燃燒的窗外。

「如果真的是東雲一真本人，真希望他能去掃一下「海神」的墓……但現在還不是時候。」

「嗯。很快就要再次開始誘導戰。考慮到最後一次狩獵的時間，白鯨也差不多該開始進攻了。相良回去請去避難。」

「逃到哪都一樣。要是城市被破壞的話大家就只好一起上路了。那麼，至少讓我在人生的最後一刻盯著那個白鯨混蛋吧。」

相良會長雙手抱胸，豪快地大笑起來。

他也感覺到自己在這種狀況里的責任吧。

假如用被海獅子破壞的音響武器來不斷發出白鯨討厭的音波，那麼城市被襲擊的機率會降低許多。

這麼一來既不會白白流血，也不會失去軍艦。

「……抱歉。看來我也是老眼昏花了。明明看人的眼光也是商人的武器，我卻錯估了兒子的能耐。我不會妨礙你們的，讓我再呆一陣子吧。」

「我知道了。不過請您於船員一起避難。雖說是一邊發射艦炮一邊拉開距離，但白鯨的鬍鬚能夠抵抗得住。萬一被接近的話之後會越來越糟——」

——忽然。

千尋停止了動作。

她一看向窗外，立馬失去血色。

「……騙人……為什麼這麼快……！！？」

使用B.D.A.監視著白鯨的她跑向控制台，瘋狂地大叫。

「一部分白鯨開始迅速接近海鳥二號！同時直線向新宿區移動！！！不可以讓他們繼續前進，現場的監視立即開始攻擊！！！」

「你說什麼！！？」

相良會長也站起來大叫。沒想到對方會無視他們直接向居住區的新宿移動。

與白鯨敵對的人絕不會生還。

誘導戰本來就是利用它們的這個習性。

「原因不明，可能是受到波狀攻擊於是盯上了敵人的巢穴！又或者目標並非我們的城市，而是在那後面的避難用簡易隔離防空壕……！！！」

「怎、怎麼會這樣……！！！」

大意了。鯨魚擁有著用回聲定位（Echolocation）這種音波探索能力來掌握魚群位置的力量。離居住區不遠的簡易隔離防空壕里住了好幾萬人。對他們來說沒理由會放過這麼好的餌食場。

「這是最糟的展開……！！！極東的人沒有七天避難所……！！！」

正可謂無處可逃。

遠征軍和開拓部隊全軍浴血奮戰之外選項消失了。

如此一來，只能戰鬥至雙方中的一方全滅為止。

千尋用力抱住由於武者震而顫抖的身體，然後取出自己的B.D.A.走向門口。

「……我要出發了。相良會長請不要離開這裡。」

「啊啊，我知道。之後的事交給我把。明天就寄托在你們赤服——「日出國之希望」的身上了。」

兩人露出覺悟的表情，互相點頭分別。

千尋啟動B.D.A.走向甲板，隨後日番谷姐妹所乘坐的多腳戰車立即沖了過來。

『準備完成了，千尋！』

『立花先生等的部隊長去阻止正在前往居住區的白鯨！我們也立即去與白鯨戰鬥吧！』

「好！我們也立即出發吧！」

千尋抓緊戰車後，兩台多腳戰車用最大速度奔走。

她們兩人的戰車是與其他不同的特製版。前腳的可變式震動刀劍可以對抗白鯨的鬍鬚，但無法成為打倒白鯨的決定性的一手。

火力特化的部隊長有兩人，可是他們前往了新宿，暫時沒法回歸。

（正在來這裡的白鯨有四隻……這四隻白鯨，單靠我們來阻止……！！？）

絕望的戰力差令千尋咬牙切齒。

王冠種意為這顆星球上最強的生命體。

因此有資格與他們對抗的只有同樣有資格戴上「王冠」的人吧。

人類最強戰力「Milliion Crown」——他們既是稱得上是戴上人類史之王冠的人，也是有資格「否定」這個頹廢時代之人。

（以前龍次郎伯父被稱為「極東的王冠」，但由於與莫比迪克交戰而失去一隻手後就無法再使用全盛時期的力量。所以接下來就輪到我們這個世代來守護了……！！）

儘管並非王冠，但既然被委任為赤服，就不能避免與白鯨交戰。

自250前白鯨出現以來，極東就無數次敗給他們。這30年由於開發了避免與其直接對決的手段，因此交戰的記錄只有兩次。

——我們，真的能夠打贏嗎？

宛如要打消這種不安，千尋為自己打氣。

「正合我意。總是擔驚受怕地活著可不是我的性格……！！！」

赤服與多腳戰車正在奔走。

茂密的樹林對面，交戰已經開始了。

炮火連天，怒濤般連二連三向白鯨集中攻擊。待機的部隊

與超過十台多腳戰車正在戰鬥。

千尋通過B.D.A.，向與不斷從海底冒出的白鯨鬍鬚交戰的遠征軍所有人通話。

「這裡的水比較淺！重機槍之類的也可以起威嚇效果！看準他們的呼吸時機發動總攻擊！那時候全員都跟著我上！」

千尋的共享知覺雖然只是單方面的，但能做到與心靈感應類似談話。要在這種亂戰中發出指示最適合不過。

但不等她緩過氣來，日番谷響大叫道。

『千尋，他們也向這邊來了！』

「我知道！前方叫交給你了！」

千尋拔出由另一台B.D.A.通過有機流體物質所製造的刀劍。

流體刀劍與襲來的白鯨鬍鬚一樣可以柔軟，她艱辛地擋住攻擊，為了保護戰車免受追擊而慎重地貫徹防守。

她的劍術一般，但具有一定重量的流體刀劍可以利用可變性來瞬間增加鋒利程度。覆蓋面廣闊的槍林彈雨也能防住，但白鯨的鬍鬚在接觸的瞬間會把血液集中在前端，因此攻擊會很重。

日番谷姐妹的可變式震動刀劍也可以伸縮斬落鬍鬚。

期間遠征軍與開拓部隊依照千尋的指示通過威嚇射擊拉開距離。幸好還有月光，照明能夠壓制在最低限度，否則這邊就會被盯上。

在炮火與煙花的結合之下，也不會看丟他們的蹤跡。

但做不到完全避免損失。仿佛能衝破鼓膜的爆炸聲與燃燒被破壞的多腳戰車令千尋開始感到焦急。

（白鯨的潛水時間最多是45分鐘！距離下一次呼吸還有10分鐘以上！）

多腳戰車加上日番谷姐妹的一共是13台。可以進行白刃戰的不足50人。

有可能撐到反擊的機會來臨嗎？如果損害在繼續擴散的話連維持戰線都很難。

要是在白鯨浮出水面時連一隻都無法解決的話，毫無疑問是他們的敗北。

千尋緊緊握住B.D.A.，做好決死的覺悟等待機會。

然而——這時候周圍的大氣與波浪開始吱吱作響。

（嗚……不好，他們還有這招啊……！！！）

空間被扭曲成橢圓形。千尋曾經從伯父龍次郎那裡聽說過與莫比迪克戰鬥的情形。

通過反覆切換加速狀態下星辰粒子體（Astral Nanomachine）的實數化與虛數化而產生的空間壓縮。人類過去在使用粒子製造縮退爐心的過程中發現的這種現象，會半無窮地吸收周圍的物質，使質量的超壓縮變為可能。

但縮退爐心是為了物質的能量化而製造的，相對地，超壓縮是定義為會把被吸進去的物質完全消滅的東西。方向性上完全相反的這種現象，作為武器來說其危險性一目了然。

要是正面承受從超空間壓縮放出的力量旋渦，全滅是必然的。

「全……全員退避——！！！」

千尋吼叫道。

即使有人能夠拉開距離，但很快又會被超壓縮吸引牽拉回去。歪曲成橢圓形的空間宛如黑洞一樣不會放過獵物。

日番谷姐妹使出E.R.A.機關的最大出力打算逃離，但終究被拉了回去。日番谷響流出冷汗大叫。

『可惡……拉開不了距離！！千尋你自己一個人逃吧！』

「說什麼傻話，我怎麼會拋棄年幼的親人！用脫出裝置的話你們倆應該能夠逃掉！！！」

『不過這樣做的話千尋會給戰車一起唄吸走的！！』

「好了趕快逃！！！你不走的話吹雪也不會走的！！？」

這番話對響來說是致命的。坐在另一台戰車裡的妹妹吹雪之所以沒有立即使用脫出裝置，就是因為作為姐姐的自己沒有逃。

反覆來回看著千尋與吹雪，響十分混亂。但千尋硬是擠出笑容說道。

「……我沒事的的。次世代的赤服就是你們喔。極東的大家就拜託你們了。」

『嗚……千尋，對不起——！！！』

抱著斷腸的思緒，兩人從脫出口被射走了。用響的生體迴路強化的多腳戰車迅速失去力量，飛往超壓縮的旋渦。

在被吸進連她的知覺都無法正確認知的扭曲空間時。

千尋看見了海面上的白鯨群。

（啊啊……反擊的機會也失去了……）

呼吸完後白鯨又會潛入海底，然後再次展開單方面的戰鬥。那麼之後等待他們的就只有給各個擊破。

無論如何拼命戰鬥，結局都是徒勞。

——時間是人類頹廢的時代。沒有陽光的常夜暗黑期。

人類被剝奪了靈長的地位，脫離了爭奪星球霸者的戰鬥。對於王冠種來說，人類已經不是威脅，只不過是用來果腹的餌食。

她不甘的緊握赤服。

到最後，千尋都沒能完成被寄托在這件赤服上的思念。

穿著純白衣服的遠征軍，與仿佛甦醒的鮮艷赤服。這裡面是有含義的。

過去在這片極東之地上飄揚的是赤與白的「日出國的國旗」。從紅白這種簡單的圖案演變成的紅色與白色的衣服，象徵著他們面對人類頹廢時代的意志。

無論現在如何辛苦，無論敵人多麼強大，就算黑夜漫長不息。

即使如此——黎明，終將會來到世上。

身穿赤服之人，被寄託了極東所有人的意志和榮耀。

（……！！！）

千尋鼓起所有的意氣，瞪向白鯨架起刀劍。

海面上的白鯨有一隻。

至少也要刺他一劍，那個傷口或許就能成為某種突破口。

那個傷口，或許就能產生打倒白鯨的機會。

為倖存者留下一絲希望。展示被託付這件赤服的意義。

絕對不允許在放棄中死亡。

因為頹廢之夜無論多麼漫長——太陽升起的早上，是絕對會來臨的……！！！