第八卷 196 克里夫參加派對（1/2）
多虧優奈，廚師已經找到了。
而且，她帶來的人是王宮料理長。那隻熊到底在想什麼？如果是王宮裡的廚師，我可以勉強理解，但她帶來的人卻是地位最高的料理長。一般來說這是不可能的。
她出發的日子是三天前的晚上。雖然我不知道她的熊召喚獸跑得有多快，抵達王都後也要立即拜見國王陛下才有可能。就算有艾蕾羅拉幫忙牽線，正常來講，國王陛下也不可能馬上許可。
她沒有事前聯絡就見到了國王陛下，請求借用料理長，又馬上得到了許可，甚至從王宮購入食材，簡直是無微不至。到底要怎麼做才能讓國王陛下准許這種事？太難以理解了。
熊一行動，就能讓事態好轉，卻同時也會招來麻煩。我會感謝她，卻又無法全面感謝她就是因為如此吧。不過，既然她打算帶王宮料理長過來，我希望她至少跟我商量一下。葛蘭老爺也和我一樣苦惱。我們應該去王都一趟，向國王陛下當面道謝才行。這下子得先向艾蕾羅拉詢問詳細情形了。
考慮今後的事情讓我感到頭痛，但優奈確實帶了一個最好的廚師過來。現在的當務之急是思考該如何活用這個機會，關鍵在於能透過這次的派對拉攏多少賓客加入我們。
葛蘭老爺和李奧納多一直在遊說商人們，情況卻不太樂觀。從城市現在的狀態來看，這也無可奈何。任何人都不想站在勢力微弱的一方。可是，過去曾受葛蘭老爺幫助的人並不在少數。舉辦派對時，我們必須展示我們的能力，儘量多拉攏一些人才行。希望能多吸引一些中立派加入我們的陣營。
我提早進入會場，等待出席者到來。派對的主角終究是葛蘭老爺等人，這次我會專心做好輔佐法蓮格侖家的工作。
我移動到看得見整體會場的位置。開場時間到後，賓客漸漸聚集起來。鄰近的貴族和商人等城市的有力人士們都來了。我看著入口，發現有個貌似蟾蜍的男人走了進來。他就是賈裘德·沙爾巴德，是這座城市的另一名領主，也是葛蘭老爺的政敵。
賈裘德的身旁還有向優奈她們挑釁的兒子。光是聽說他向我女兒等人挑釁的事情，就讓我湧起揍人的衝動。賈裘德的家庭只有兩個人。據說他的妻子已經在幾年前去世了。
賈裘德一進入會場，馬上就有人靠近他。他們應該是站在賈裘德那一邊的商人吧，每個人都諂媚地對他鞠躬哈腰。
那種毫不掩飾地追隨賈裘德的傻子並不可怕，最可怕的是被看似夥伴的人背叛。那種人會把我方的情報泄漏給賈裘德，也會讓我們能依靠的夥伴數量減少。一開始這麼想，就讓我變得疑神疑鬼。我只能祈禱那種人並不存在。
當然了，也有很多人來向葛蘭老爺打招呼，但目前都只是受邀參加派對的基本禮儀。勝負的關鍵是派對開始之後。葛蘭老爺正在和客人談笑風生的時候，賈裘德向葛蘭老爺走了過來。
「我在此恭賀老爺喜迎五十大壽。」
賈裘德帶著卑劣的笑容打招呼。
誰知道他的笑容背後在打著什麼算盤。
「謝謝，歡迎蒞臨。我們準備了佳肴，盡情享受派對吧。」
「我很期待曾在王都的知名餐廳，擔任副料理長的廚師所烹調的菜色。」
雖然兩人彼此寒暄，我卻能看到葛蘭老爺的手緊緊地握起拳頭。我能理解他的心情，但我們不能在這裡和對方吵起來。我們沒有證據能證明打傷波滋的人和賈裘德有關係。因為是在鮮少有人行經的地點遇襲，連目擊證人都找不到。就算可疑，我們還是暫時無法控訴對方。現在只能忍耐了，葛蘭老爺應該覺得很不甘心吧。
到了派對即將開始的時間，葛蘭老爺的兒子李奧納多在他耳邊說了些什麼。
「發生什麼事了嗎？」
我很在意，於是這麼問道。
「有幾位賓客沒有來，而且還是對我抱持友好態度的人。」
「他們曾答應要出席。」
「是賈裘德搞的鬼嗎？」
「不知道，現在沒有時間了。」
他們可能是受到威脅，也有可能是受傷了。只有對葛蘭老爺抱持友好態度的人沒來參加是事實。可是，現在沒有時間思考沒出席的人的事了。派對開始的時間到了。
葛蘭老爺帶著李奧納多對派對的賓客說幾句話。
「這次非常感謝各位貴賓抽空參加我的生日派對。」
葛蘭老爺開始向賓客打招呼，在會場中發表簡單的謝詞。
「我們準備了料理，請各位慢用。」
葛蘭老爺和李奧納多說完話後，料理端了進來。因為派對是采自助餐的形式，所以並不會發給一人一份料理。女僕將料理擺放在會場中央的桌上。不愧是王宮料理長，餐點的外觀和氣味都令人食指大動。一名女僕端了飲料過來，我拿起杯子。料理端進會場，樂團開始演奏音樂後，賓客們開始愉快地聊天。
有人向熟人打招呼，有人向葛蘭老爺打招呼，有人向沙爾巴德家打招呼。
也有人向我打招呼。
「這位不是克里夫閣下嗎？好久不見了。」
「自從國王誕辰以來就沒再見面了呢。」
對方是鄰近的貴族。和我打過招呼後，他接著去見其他對象。他站在中立的立場，對法蓮格侖家和沙爾巴德家都保持著一點距離。能夠拉攏他當然很好，但恐怕很困難。這一點對沙爾巴德家來說也一樣。既然不會為金錢行動，這樣的人反而值得信任。
我往葛蘭老爺的方向看去，李奧納多和夫人正在一一與賓客寒暄。
雖然表面看似氣氛融洽，實際上可不一定。葛蘭老爺和李奧納多的交涉能力將受到考驗。
我能做的事頂多只有證明佛許羅賽家與法蓮格侖家站在同一陣線，讓葛蘭老爺的交涉過程更有利。
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