第四卷 第一章 麵包與小麥（1/2）

賽卡通往索姆的一條狹窄獨立道路——

有位手持韁繩的男子駕著一輛驢子拉的雙輪貨車行駛在這條穿過貧瘠土地和稀落樹林的小路上。

遠處可以看見蜿蜒起伏、平緩摺曲的丘陵，另一面則是持續延伸的貧瘠平原。越是融入這幅景象，西沉的夕陽也就離得越近。

他已經有四個月沒去過索姆了。

先前這位仁兄接受麵包店老闆的委託前往涅卡採買小麥，眼下正踏上歸途。雖然成功收集到委託需求的數量，不過一想到非得告知人家「那件事」時，他就覺得心情沉重。麵包店老闆肯定會很火大吧。

在這條宛如一條長蛇般緩緩向前蜿蜒的小路上漸漸可以看到行人的蹤影。

最近前往索姆的人越來越多。過去如果提到了索姆，有些人會說出「那裡只有木乃伊、骸骨、吸血鬼，是最差勁的城市」這類的壞話，甚至還會出現「如果想看怪物的話就到索姆城吧」這樣的慣例批評。

不過，現在的索姆城已經貴為薩拉布里亞州西北部的中心城市。雖然過去被人說成「永遠不會有妖精族造訪的城市」，然而現在前往當地造訪的妖精族可是絡繹不絕。

這一切的契機就是那位年輕的城主。

他在三個月前就任後迅速改善了與吸血鬼族的關係，還在薩拉布里亞州北部推廣「飛行快遞」這個由吸血鬼族負責的快遞業務。有傳言說，該族族長的兩個女兒似乎每天都會造訪該城，而且會整天待在城主身邊。城內居民似乎也能若無其事地和吸血鬼族打招呼、交談。

男子覺得這根本是天方夜譚。

那些傢伙應該是只要一看到人類就會襲擊過來並咬住脖子吸血的殺人鬼。正因為如此，他們晚上絕對不會離開城區一步。

然而，據說索姆城晚上也照樣可以出門。儘管他也想確認這究竟是不是真的，不過他還是很愛惜自己的小命。

離開賽卡後，現在距離目的地已經不遠。遠處可以看到索姆的白色城門。城門給人一種在不知不覺間變漂亮的印象。據說該城的城主和涅卡城的城主關係相當好，也接受過對方形形色色的饋贈。

男子突然間咋舌一聲。

他看到有輛馬車在平坦的道路上面逐漸靠近。馬車使用看起來很結實的木頭製成，後面還拖著載客用車廂。

男子的車上載了五袋小麥。照理說他應該有權優先進城。

然而，對方馬車的速度卻完全沒有放慢。

難道他想逼我讓路？

「讓開！」

對方馬車的車夫大吼。

「你才應該讓開！我有載貨耶！」

男子也立刻吼了回去。

「我也載了客人啊！」

「貨車應該優先通行吧！」

馬車完全沒有要停下來的意思。男子連忙將驢子趕到路邊，不過這個動作卻不太妙。五袋小麥要倒了。

（糟了！）

驢子發出奇怪的叫聲。

（東西要倒啦……！）

當他察覺有黑影從左邊衝來時，一道鈍重聲響隨之而起，裝著小麥的袋子沒有跟著倒下去。

突然冒出來的黑影阻止貨物傾倒了。

真是不好意思……男子才剛想開口道謝，不過卻瞬間愣住了。因為撐住他傾倒貨物的人是男性吸血鬼。

（吸……吸血鬼……！？）

我會被吸血、然後被殺掉！這位來自賽卡的仁兄心想。他嚇得說不出話。可是在他背後騎著驢子前進的另一位男性立刻大聲嚷嚷起來——

「喂，我說你啊！貨車快倒了吧！過來幫忙啦！」

他對著馬車大喊。

然後，他從驢子上面下來去幫吸血鬼。他們兩個人一起撐住了貨物。

（咦……！？）

來自賽卡的男子懷疑自己是不是看錯了。

人族和吸血鬼族居然一起幫我？這怎麼可能

「喂，把驢子往前趕吧！」

聽到對方這番話，來自賽卡的男子輕輕揮了一鞭。貨車立刻通過馬車旁邊，回到了道路快要正中央的位置。

「真、真是不好意思。」

「也該向迪賽古道謝吧。」

來自賽卡的男子露出明顯緊繃的表情對吸血鬼點頭致意，接著吸血鬼便先走一步前往索姆城了。

（真、真不敢相信……）

來自賽卡的男子連眨了好幾次眼睛，而且心臟還跳得飛快。在他後面騎著驢子的人竟認識那個吸血鬼？他是索姆的居民嗎？

他趕著驢子往前走，來到了索姆城門前。支付了一溫特銀幣後，他進入了索姆的城區。

最初映入眼帘的是一座廣場。

有不少全身裹著繃帶的壯漢好整以暇地坐在那裡曬太陽，還有白色骸骨在廣場上面來回穿梭。

這幕光景和四個月前還是沒有什麼兩樣。

不過有兩個地方不同，首先商館變成了一棟相當氣派的建築物，再來就是有兩位女性正在和先前現身那位吸血鬼交談。其中有名女性還把手伸過去讓吸血鬼咬。

「好喝嗎？」

女性這麼問道。

「你的血很好喝呢。」

吸血鬼也這麼回答。

（是、是真的啊……！人族和吸血鬼能夠若無其事地閒話家常……話說回來，居然還能讓對方吸血……！）

來自賽卡的男子一邊反覆回頭看一邊走向自己的驢子。這個時候有兩名木乃伊族男性跟在這位仁兄後面。

他們想當街行搶嗎？

怎麼可能。

木乃伊族是性情溫和的種族。儘管外表看起來會讓人覺得不舒服，不過並不恐怖。他們應該是被叫過來工作，所以才會跟在自己身後的。

走上橫跨廣場的繁華大街後，他和一位渾身上下都是純白服飾、外表看起來蠻奇特的人擦身而過。這肯定是普利斯王國的人吧。看樣子似乎連這個和普力馬利亞南部接壤的鄰國都有旅行者來到這裡了。

當貨車接近麵包店時，男子又鬱悶起來。他暫時忘記了要對自己的所見所聞感到訝異，而是在思考「得在見面時告知對方那個才行」這件事情。他也不想用這樣的價位來採購啊。

當他來到麵包店門前之時，門口已經大排長龍了。來的幾乎都是家庭主婦，其中也參雜著小孩。

在索姆城區里，幾乎所有居民每天都要到麵包店買麵包。雖然村落的居民每個禮拜都會吃一次公共窯所烤的黑麥麵包，不過在城區時則是會去購買麵包店老闆所烤的小麥麵包。如果麵包漲價的話會直接影響生活。一想到這點，來自賽卡的男子表情也越來越鬱悶了。

當他從貨車上下來時，跟他相熟的老闆從店裡面出來了。他一邊用「來得正是時候」這番話向對方道謝，一邊把裝滿水的水桶放在驢子前面，而驢子也開始低頭喝起水來。

「什麼樣，有嚇一大跳吧？你應該沒有看過吸血鬼會這樣子存在的城市吧？」

麵包店老闆心情愉悅地向對方詢問。

「那樣子不會出人命嗎？」

「用手的話似乎不會休克致死啦。這是城主弘人殿下推廣的知識哦。我臨時有急用委託他們時也會讓對方吸血哦。」

「真的不要緊嗎？」

「如果只吸一點血的話是不要緊啦。」

麵包店老闆開始把裝著小麥的袋子卸下來，來自賽卡的男子也過去幫忙。

「麵包的銷售情況比想像中還要好耶！你這趟可是幫了大忙呢。我的小麥已經快用光了。如果你沒來的話，明天就烤不出麵包了。」

「剛剛我在路上還發生意外哦。」

「最近公路上面發生不少意外，應該是來訪者變多的關係吧。」

麵包店老闆拍了拍手叫人過來，立刻有兩位體格高大的木乃伊族現身。

「把這些東西抬到石臼那裡去。」

木乃伊族男子點點頭，一人抬起兩袋、另一人則抬起三袋走向目的地。

「今晚你應該要在這裡過夜吧？還能看到木乃伊族的女性哦。」

「咦？」

在對面的裁縫店裡有兩位可愛的金髮少女一邊大叫一邊從裡頭沖了出來。她們倆人的衣服胸口處都高高隆起。

「剛剛是木乃伊族的女孩哦。」

「剛剛的就是嗎！？」

來自賽卡的男子瞪大雙眼，目送著兩位少女的背影。

「所有人都說木乃伊族跟蝴蝶差不多呢。儘管裹著繃帶時看起來丑得和幼蟲一樣，不過一穿上衣服就會美得嚇死人呢。」

麵包店老闆從口袋裡面掏出了金幣。

「我還沒有付帳吧。這樣夠嗎？」

來自賽卡

的男子搖搖頭。

「看來稍微漲價啦。要多少錢呢？」

「不加倍可不行哦。」

麵包店老闆一聽立刻用大得異常的聲音反問說：

「你說加倍！？」

2

索姆城大廳中央地板上面鋪滿了紅色地毯。上面有用白色、黃色絲線編織成的細緻圖案，而且布滿了一大片，可以看得出作工精巧。

在這張紅色高級地毯上面有三張看起來很鬆軟的米色沙發，並以「コ」字型來擺設。而在「コ」字型中間放了一張低矮的小桌子。這些東西通通都是達穆爾送的。

現在坐在這張沙發上面的有和索姆鄰接的埃斯特城、賽卡城的城主，還有和賽卡城鄰接的迪克西亞城、納托拉城的城主，以及妖精族的劍士亞威。他們都坐著凝視同一張羊皮紙。

正在羊皮紙上面簽名的是一位十五歲的少年。

稍微前伸的瀏海蓋住了額頭，容貌兼具天真、成熟兩種風範。

他就是三個月前還在就讀堂心圓高中的一年級學生——現在則是索姆城的年輕城主，清川弘人。

眼下弘人是最後一個在請願書上面簽名的人。這是在場者聯名向薩拉布里亞州副州長提出拓展索姆——賽卡間道路寬度的請願書。

儘管弘人這邊也有接到該路段陸續有意外發生的報告，不過整備公路是州長的工作，城主沒有辦法擅自整備，而且也沒有用來整備的資金。

況且，州長選舉再過兩個禮拜就要開始了。現任州長將會退位，並由新任當選者就任州長一職。因此，他們寫的這份請願書其對象是身為下任州長有力候選人的葉珂瑟莉絲。

在弘人身旁還跟著一位戴眼鏡的巨乳女性。

那是個綁著馬尾的美女。

雖然她穿著很像是斗篷的象牙色上衣，不過和斗篷不同，她的胸口衣襟呈V字型。在尖銳V字型胸前可以看到一對高高挺起的雙乳。

這位是涅卡城城主達穆爾的獨生女索希葉。在今天這場索姆同盟的集會上，她是以父親代理人的身分出席。

在最前面簽下姓名後，弘人瞥了索希葉胸前的乳溝一眼。

還是老樣子，她的傲人身材依舊發育良好。那對形狀優美的高聳胸部在上衣裡面相互鄰接，並將彼此進一步往前擠，不過前端卻被布料遮起來了。

「這裡還有一個地方要簽名。」

弘人用修布利顛王國的字母在索希葉指的位置簽下自己的姓名。

這樣署名就算是完成了。

弘人再次從頭閱讀文件。沒有任何錯漏。這裡沒有看到相一郎的身影，不過他肯定是在二樓的個人房間為萩蕾蕾朗讀書本吧。

「那我要用蠟把請願書封起來了。」

「絲菈菈！」

弘人叫喚一名吸血鬼族寡婦的名字，而這位女吸血鬼也即刻現身。她就是三個月前因飢餓而倒在路上時為弘人所救之吸血鬼母子的母親。

「請將這封信交給普力馬利亞城的城主葉珂瑟莉絲殿下。」

行完禮了，絲菈菈隨即飛上黃昏的空中。看樣子應該會在入夜時分抵達普力馬利亞吧。

「好了，米米亞！拿上來吧！」

弘人拍了拍手，有位身穿綠色連身裙、手持放有玻璃杯托盤的金髮碧眼少女現身。

垂下的柔軟濃金色秀髮微微抵肩。那身綠色連身裙和這頭金髮也稱得上相襯。在綠色連身裙下還多少可以窺見帶有白色泡泡袖的罩衫。

白色罩衫的胸口形成了深深凹陷的U字型。那對因為靠攏而擠出一道山谷的豐滿隆起隔著一道深溝緊緊比鄰，還有大約一半的面積暴露在外。沒想到都這樣了還看不到乳暈，真是不可思議。

她就是木乃伊族出身的米米亞。

直到三個月前，她還待在索姆城外的某個洞窟過著用白色繃帶包裹全身、宛如蝴蝶幼蟲的生活；後來她受到弘人拔擢，現在則是擔任弘人的貼身侍女。

城主們陸續拿起玻璃杯，而米米亞則是從妖精族的亞威開始為他們斟起紅酒。然後，她輪流替四位城主的玻璃杯倒滿酒。最後替弘人倒完酒後，弘人開口說：

「這是前陣子和路薩簽訂飛行快遞契約時拿到的路薩產紅酒。在這裡希望我們的請願能夠受到高層認可，乾杯！」

他在說完話後高舉酒杯。

「哦哦，真好喝。」

「路薩生產的紅酒好像很好喝呢。」

城主們開始你一言我一語起來。

「那就乾杯吧！」

弘人一聲高呼。

「乾杯！」

所有人都出聲應和。弘人一口氣喝光杯子裡的紅酒。恰到好處的果香酸味和輕微的澀味混在一起，醞釀出堪稱典雅的風味。

（如果這樣就能夠讓公路改建工程在下個月或下下個月展開的話，那可是會讓人高呼萬歲啊。）

弘人這麼心想。

自從解除納托拉城的精靈詛咒，並從偽裝木乃伊族的惡棍手中拯救索希葉後，時間已經過了一個月。

目前所有的事情都進行得很順利。

弘人構思的飛行快遞也在弘人等人所在的薩拉布里亞州北部推廣開來。前幾天連路薩城城主都和他們締結了飛行快遞的契約。

他認為飛行快遞還有能夠持續拓展開來的空間。

要推廣到整個薩拉布里亞州？

可以的話，他很想這樣做。

首先要推廣到整個薩拉布里亞州北部。接下來，他想在州都普力馬利亞所在的南部推廣。這麼一來，所謂的「吸血鬼=邪惡」這類偏見也會隨之改變吧。他認為應該會逐漸從「該如何驅逐異族並把他們關起來」的想法轉變成「該如何採納異族的力量，並跟異族共存下去」的全新想法吧。

話雖如此，不過在薩拉布里亞州南部本來很少有吸血鬼，會把吸血鬼族當成魑魅魍魎的人似乎還很多——

「弘人大人，我替您斟酒。」

看到他手上的杯子空了，米米亞立刻為他斟酒。

「米米亞要不要喝喝看？」

「不用了。」

「很好喝哦。好啦，你也喝一杯。」

等米米亞把手中的杯子倒滿，弘人接著把杯子遞給她，而米米亞則是一副戰戰兢兢的表情，把杯子湊到嘴邊。

當米米亞的喉頭髮出聲音時，她的表情瞬間亮了起來。

「好好喝……」

弘人心想，這種酒也該拿給瓦爾裘莉亞喝才對。因為瓦爾裘莉亞得出席族長間的重要會議，所以已經回帳篷了。就算能夠到城裡來，屆時八成也深夜了吧。

索姆城的僕人們開始上菜。其中包括了用紅扁豆熬煮而成的湯品、火烤豬肉串，還有用奶油香煎鹽漬鱈魚的料理。

城主們都迅速聚集到肉類料理旁邊。

弘人張嘴咬下豬肉串，香草的香味頓時擴散開來，味道真的很香。肉也不會太硬，咬勁可以說剛剛好。

「弘人殿下已經決定要把票投給誰了嗎？」

賽卡城城主開口如此問道，看來他似乎也聽說一個月後就要選舉州長了。目前統治薩拉布里亞州的州長波羅瓦已經確定會在一個月後卸任，接著城主們便要以投票方式選出新任的州長。

目前被視為候選人的是瑟空達利亞城城主，菲葉；還有就是普力馬利亞城城主，同時也是現任副州長的葉珂瑟莉絲。

一方是薩拉布里亞州北部的代表，另一方則是薩拉布里亞州南部的代表。弘人等人所在的索姆城是位於薩拉布里亞州北部。

「我想我會投給葉珂瑟莉絲吧。」

弘人這樣回答。

「我們也在討論屆時要這樣做，畢竟我們都上過開發令的當嘛。難得已經沒有發生吸血鬼的事故了，要是又發生同樣情況的話，那我們就頭大了啊。」

弘人也點了點頭。

大約從兩個月前開始，索姆同盟裡面就幾乎沒有發生吸血鬼襲擊人類的事故；而且弘人還將用手讓吸血鬼吸血的方法傳授給大家，所以在索姆城裡面也完全沒有發生過這類事件。

這種情況在以前完全無法想像。因為弘人他們之所以會被召喚到這個世界，就是為了擊退吸血鬼族啊。

「今後會是一個什麼樣的時代呢？」

迪克西亞城城主一邊喝酒一邊主動過來攀談。

「我想應該會傾向和異族融合，這點應該不會錯吧？如果葉珂瑟莉絲成為州長的話，她應該也會修改通行稅。這樣人類和異族的差別應該多少會變小才對？」

弘人說出了他的預測。

「這樣會比較好嗎？」

「因為這樣的話異族也會活躍起來，所以社會不就會因此繁榮了？」

「這個說法還真有意思呢。」

說出這番話後，迪克西亞城城主笑了。

「不過想起直至今日的情況，就會讓人感同身受呢。上次多虧有萩蕾蕾救出被當成人質的孩子，而且還多虧米米亞救出遭到綁架的索希葉。大家都曾經接受過異族的恩惠啊。」

「的確如此。異族都有對我們伸出援手呢。」

賽卡城城主同意這番話，而弘人也接過話說下去。

「所以我一直在想，只要異族越能夠融入社會，我們便可以更順利地活用異族的力量，難道不是嗎？我想這或許也是當初伊布利德制的其中一個目標才對。」

「組織也是這樣，如果都是彼此類似的人聚在一起，儘管這樣會比較有向心力，不過要是一有狀況的話就比較沒有辦法解決問題了。」

賽卡城城主也說出這番話來附和，而弘人也接著這番話說下去。

「和大家擁有相同才能，比起只有招攬這類人的組織，聚集了各式各樣有能者的組織應該會比較強吧，我是這麼認為的。能夠活用豐富人才的組織才稱得上強悍。我想，異族不就是一種具備著特殊才能的有能者嗎？」

「異族就是人才嗎？弘人殿下的話還真是讓人感興趣呢。」

迪克西亞城城主露出微笑。

「您是說整個薩拉布里亞州也該這麼做嗎？」

「儘管我不認為應該統合一致，不過現在的趨勢不就是如此嗎？如果從飛行快遞逐漸普及這點來看，就會給人一種『把異族當成人才活用這點越來越流行』的感受呢。」

「那項服務的確很方便。像這次集會也是，拜吸血鬼族送信之賜，只花一天就決定時程了。我從來沒看過這麼方便的玩意兒啊。」

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