第四卷 第十四章 扭轉劣勢的最終討論（1/2）
1
投票日前夕——
這裡建了一座被十八根白色列柱包圍的長方形池子。其周圍放置了長方形座椅。
在長方形池子的短邊——也就是上座的位置，有名黑髮男子單獨坐在那裡。
這是位留有長長餐角還有張國字臉的男人，他的鼻樑也相當寬，光看就知道是個精力過人之輩。
這就是普力馬利亞支部長，亞斯提利斯。
他萬萬沒有想到居然還有機會。他之前一直以為菲葉會那樣一路領先到最後。
在事情演變成這樣前，他已經決定要把票投給自己的女兒。這樣應該會讓弘人體會到白費工夫的敗北吧。只要他安分一點的話，女兒應該就能夠當選了——
他以前是這麼想的。但是，情況卻事與願違。
（搞不好獲勝的會是……）
亞斯提利斯現在這麼想。
苦澀的記憶復甦了。
當年波羅瓦州長就任時爆發了開發令的問題。菲葉提出的這項法令企圖讓南部也採用，因而引發了這股潮流。
被事先囑咐要執行這項法令的，就是妖精族長老會普力馬利亞支部。儘管瑟空達利亞支部默默遵行；不過普力馬利亞支部針對在南部推行這點提出了「無法認可」的見解。
隔年就發生了農作歉收的情況。根據進一步戶口調查的結果，很明顯相對於當時人口，農地實在太少，於是普力馬利亞支部成了眾矢之的。南部各城一口氣傾向執行開發令，讓開墾業者個個飛揚跋扈起來。
自此以來，自己就一直保持沉默。他一直在思考自己的想法是不是錯了。當菲葉、葉珂瑟莉絲都主張一律推行開發令時，他認為這股時代潮流已經無法阻止了。
然而——
現在或許可以阻止了。拜一位帝菲蘭提所賜。
2
投票日當天——
在投票會場普力馬利亞大聖堂，在精靈之燈正面準備了講台。這裡是第一辯論與最終討論的會場。在講台左斜面設有候選人的休息席位，設於右斜面的席位則是負責進行第一辯論的總管位置。講台前方準備了十九個席位給擁有投票權的城主等人就座，而後面也準備了各路相關人士的席位。
菲葉不安地環顧四周。
目前他和弘人一樣都是七票。這樣的話，最後的關鍵就是波羅瓦州長。儘管波羅瓦好像說過要聽過最終討論才會下判斷，不過繼承了「開發令交由城主各自判斷」這條所謂波羅瓦路線的人就只有弘人而已。
應該不至於被對方逆轉吧？
這樣的不安氣息相當濃厚。他有考量過波羅瓦州長把票投給弘人的可能。正因為有考慮到這點，他才會去招攬古林卡城城主的。相信這樣應該就可以分出高下了。
然而，路薩城城主卻倒戈了。他以飛行快遞為由公開表明自己支持弘人。
一看到到路薩城城主魯丁，菲葉立刻走了過去。
「看樣子今天的天氣不錯啊。」
他用爽朗的聲音向對方打招呼。
「說得也是。」
不過對方還是老樣子，反應很冷淡。
「我希望您能夠相信我，我已經在思考對策了。」
菲葉低聲說道。
「那就請您在最終討論時做出明確表示吧。」
「我有我的立場啊。」
「我也有的。」
說完這句話，魯卡一個轉身走向城主席。
菲葉已經看到弘人等人進入大聖堂。他的身邊有達穆爾、亞威作陪，也看得到相一郎和萩蕾蕾。米米亞、瓦爾裘莉亞、索希葉也在這裡現身。
所有人都相信弘人會獲勝吧？
菲葉心想，我豈會讓你得逞呢。
我絕不容許自己再次失敗。我怎麼可能輸給來這個世界才不過三個月的毛頭小子……
「菲葉殿下。」
已經和其他總管和城主打過招呼的崔蘭回來了。
「我現在陷入苦戰了。」
「屬下知道。」
「這一戰非贏不可。第一辯論拜託你了。」
「交給我吧。」
行個禮後，崔蘭便回到了總管席。
3
葉珂瑟莉絲和自己的總管多尼斯一起在大聖堂現身，時間剛好就在弘人等人抵達的時候。弘人正在和索姆同盟四城的城主們互相握手問好，魯丁也和他親密交談。
如果到投票日為止雙方同票，那就是我們贏了——
弘人曾經這麼預言，現在果然如他所言，和菲葉同樣擁有七票。菲葉現在應該已經手忙腳亂了吧。
波羅瓦州長的那票將會左右一切。
葉珂瑟莉絲覺得自己的心跳睽違已久地加速了。明明自己也是候選人，不過自己卻更在意弘人的事情。
其實她很想現在就趕過去，並跟他說一聲「沒想到現在居然同票」了；不過這麼做會暴露她和弘人的關係。直到一切塵埃落定前，自己說到底還是弘人的競爭對手。她非得將一律推行開發令這點貫徹到底才行。為了讓弘人獲勝——
波羅瓦州長和大主教出場了。
好戲終於正式上演了。
4
這個時候，弘人和相一郎、亞威久別重逢。
「做得好啊！」
他和相一郎握手。
「終於追上菲葉了！」
「戰鬥現在才開始啊。」
弘人面帶微笑地這麼答道。接下來，亞威也使勁握緊弘人的手。
「弘人殿下，這下子有趣了。」
「我會讓事情變得更有趣的。」
弘人自信滿滿地回答；不過相對的，塞特里奧的臉色卻很難看。
「弘人殿下，我好緊張……因為我還是第一次參加這種場合呢……」
「就算你失敗了，後面還有我會想辦法啦。」
即便弘人這麼說，他的臉色也沒有好轉。
米米亞、瓦爾裘莉亞、索希葉都在他身旁，三個人的雙眼炯炯有神。大家都認為弘人一定會獲勝。
萩蕾蕾的懷裡果然抱了本書。
「書。」
萩蕾蕾小聲說道。
「等弘人贏了以後再說。如果他真的贏了，要我朗讀幾本書都沒問題。」
相一郎開始安撫她。
波羅瓦州長和大主教現身，催促入席的鑼聲也隨之響起。最終決戰終於要開打了。
「弘人，我很期待哦。」
瓦爾裘莉亞在弘人的臉頰上吻了一下。
「弘人殿下，請您加油！」
索希葉也下定決心用充滿熱情的眼神凝視著他。
「弘人殿下……」
米米亞握著弘人的手，弘人也握著她的手。米米亞離開後，弘人過去坐在候選人席位上。他的左、右兩邊分別是菲葉和葉珂瑟莉絲。
「我看魯丁應該不是認真的吧。那個男人喜歡這麼做來取悅別人哦。」
面對菲葉這番低語——
「我倒是聽說您很喜歡這樣牽制別人就是了。」
弘人這麼回他一句。
「我只會實話實說而已。」
菲葉還在佯裝不知情。
「真相會在最終討論揭曉的。」
鑼聲再度響起。
5
一位官吏站到前方。
「第一辯論開始！」
終於開始了。打頭陣的是普力馬利亞總管，多尼斯。
（終、終於開始啦……！）
相一郎的心跳加速。明明不可能輪到自己上講台，但就是一直有股討厭的緊張感從屁股一直傳來。
相一郎看著接下來要在講台上面展開第一辯論的三位總管。不論是普力馬利亞城的總管多尼斯，還是瑟空達利亞城的總管崔蘭，兩人都是一臉平靜；只有塞特里奧一個人看起來明顯地動搖。
（這、這樣真的不要緊嗎……？）
他產生了無限的不安。當他還在不安時，多尼斯首先被指名發言。
「本人是侍奉葉珂瑟莉絲殿下的多尼斯。」
多尼斯首先向所有人打招呼。
「如果成為州長，那一定要讓許多官吏遵從自己的意志。真要這這樣的時候，請問各位知道最需要什麼嗎？」
他環顧了在場的城主們。
「那就是讓官吏服從的經驗。三位候選人裡面，唯一有這種經驗的人只有現任副州長，也就是葉珂瑟莉絲殿下。而且葉珂瑟莉絲殿下對推行開發令這點也稱得上積極。」
多尼斯的視線轉向瑟空達利亞同盟。
「在我看來，支持菲葉殿下
的人其實也就是在支持葉珂瑟莉絲殿下。不但對開發令有相同的看法，而且其中一方正在擔任副州長，另一方則是完全沒有這個方面的經驗。既然如此，誰最適合擔任州長這點已經相當明顯了。因此我在這裡懇請大家務必要投葉珂瑟莉絲殿下一票。」
在還剩下許多時間的情況下，多尼斯簡潔地下了結論，並離開了講台。他這番發言之短讓相一郎為之愕然。
這樣做真的沒問題嗎？
「第一辯論向來重視簡潔明快。」
在他隔壁的亞威開口替他說明。
「今天的主戲終究還是城主們的最終討論。在那之前最好別太浪費時間，這可以說是大家默認的不成文規定。」
當亞威的說明結束時——
「索姆城總管，塞特里奧大人！」
塞特里奧的名字被點到，他立刻站起身來，然後以宛如線控傀儡的步伐走向講台。
光看他的步伐就讓人覺得很靠不住。儘管有聽說達穆爾一直在他身邊替他構思演講原稿——而且他好歹也有看過了——不過真的沒有問題嗎？
相一郎更加不安了。
在第一辯論不容許拿著小抄，而且一邊看小抄還要一邊和人辯論，這是不可能的事情。
「塞特里奧不要緊嗎……？」
相一郎對亞威低聲問道。
「塞特里奧大人也是個男子漢。他應該會為了主君展現出男子氣概吧。」
這個時候沙漏被人倒置，裡面的沙子開始流瀉而下。光看這個玩意兒準備了兩個，就可以知道發言時間大概就是漏完這兩個沙漏的時間吧。
塞特里奧一上講台就開始擦汗。
「呃～……今天是個吉利的日子，本人真的很感謝大家能夠像這樣齊聚一堂……」
他突然打了個莫名其妙地招呼。相一郎聽了差點從椅子上翻倒。
（塞、塞特里奧……？）
他有種不妙的預感。
塞特里奧不是今天的主辦者啊。即便如此，他卻擺出了主辦者的派頭和大家打招呼……這下子不妙了，而且是大大不妙。
「真、真是抱歉……我還不習慣這種場合，一直覺得很緊張……」
「發言請簡潔一些。」
波羅瓦州長開口了。塞特里奧又開始擦汗。
「弘、弘人殿下實在是個，非常非常好的人……拜弘人殿下之賜，我們的城裡開始有妖精族來訪。這可是本城自建城以來的宿願……」
相一郎又差點從椅子上翻倒。
他講的內容和原稿完全不同。他說的那些原稿上面根本隻字未提。除此之外，連敘事順序都搞反了。
不行了，相一郎不由得抱住自己的頭。塞特里奧完全失常了。這下子真的很不妙。這根本是邁向滅亡的預兆啊。
「總、總之弘人殿下真的很棒。即便在我侍奉過的城主中，也從來沒過像他這麼棒的人哦。」
相一郎真的差點從椅子上翻倒。
總之就是很棒，你在扯什麼啊，水準這麼低的理由……！想靠這點說服別人是不可能的啊！這下糟糕了！
「還有一分鐘。」
塞特里奧又開始擦汗。
「總、總之，我個人十分尊敬弘人殿下。他雖然還年輕，但不會讓人覺得他年輕。拜弘人殿下之賜，總之索姆已經變成一座很棒的城市了。」
「結束。」
聽到官吏這句話，讓塞特里奧的眼神遊移不定。他在原地稍微僵住一下後，便一臉明顯灰心的表情走向總管席。
（結束了……！）
相一郎已經絕望了。他們的第一辯論根本稱不上辯論，只是醜態畢露而已。
第一辯論的目的應該是用簡潔的方式向所有人推銷候選人才對。
但是塞特里奧卻……
這是最糟的情況。
波羅瓦州長會怎麼想呢？妖精族長老會普力馬利亞支部的首席亞斯提利斯又是怎麼看的呢？
萩蕾蕾一臉丈二金剛摸不著頭腦的模樣。瓦爾裘莉亞則是一臉「哎呀……」的表情。索希葉和米米亞則是從第一辯論開始前的笑臉換成了滿臉擔憂。就連亞威都面有難色。
「真是個嚴苛的開端啊……」
亞威這麼喃喃自語。相一郎則是轉頭看著弘人。
他卻看到弘人在笑。
（咦……！？）
他懷疑自己是不是看錯了。
（你怎麼還笑得出來啊！）
6
回到席位上的塞特里奧雙手掩面。雖然聽不到哭聲，但他本人應該很想大哭一場吧。
不過，弘人的感想卻是——
（搞不好能夠得手哦。有機會贏哦！）
就是這樣。
失敗為成功之母？
正負相隨法則？
兩者皆非，這是弘人的解讀。那個男的應該不會放過塞特里奧的失態，他一定會咬住這點窮追猛打。要是他窮追猛打的話，反而會給他反擊的機會。
（搞不好能夠趁機發揮哦。）
在開朗的氣氛下——
「下一位，崔蘭大人。」
崔蘭站起身來走上講台。
「本人是在菲葉殿下身邊擔任總管的崔蘭。在這裡希望各位記住兩件事情。只要看看總管，就可以明白城主是什麼樣的人。菲葉殿下才是適合成為州長的人。」
他這番話講得乾淨俐落，是段會讓人覺得還不錯的開場白。
「儘管不能說是誰，不過某位總管曾經設法招待妖精族到自己的城裡，唆使當時的城主制定某項法律。也因為這麼做的關係，使城主中了精靈詛咒而逝世。即便如此，那個人現在還在擔任總管呢。我想會把這種總管當成總管來任用的人，根本就沒有資格成為州長。」
弘人對崔蘭使了個眼色。
他馬上發現崔蘭在說誰了。他說的就是塞特里奧。他把塞特里奧的過去拿來爆料，而且還用這點來攻擊自己。
「以前的事情就說到這裡吧。接下來講菲葉殿下的事情吧。」
崔蘭臉上掛起笑容。
「菲葉殿下創建了瑟空達利亞同盟。誠如各位所知，目前薩拉布里亞州面臨人口增長的問題。如果想應付持續增加的人口，就得要擴增農地才行。目前的農地面積根本無法應付增加的人口。基於這點，菲葉殿下想出了開發令這項措施。儘管現在薩拉布里亞州南部也公布了開發令，不過催生出這道法令的人始終是菲葉殿下，而且這點對增加薩拉布里亞州農地也是必要的手段，希望大家能夠記住這點。」
他的論調依舊明快。
「最近似乎有人在散播不利於菲葉殿下的傳聞，不過只要有新事物出現就一定會遭人暗地中傷吧。重要的是即便受挫也不會屈服的心，菲葉殿下絕對不是那種會被挫折打退的人。即便這種手段也對付不了的菲葉殿下，這才是真正適合擔任州長的人選。在此希望大家務必投菲葉殿下一票。」
崔蘭說完時時間剛好結束，接著他便回到座位。雖然是敵人，但還是得稱讚他表現得很好。
7
做自己不熟悉的事情就會變成這樣……菲葉冷冷看著塞特里奧。不過托他的福，自己多少得救了。
看到他那副模樣，恐怕不會有人抱持著「很好，這個人侍奉的城主應該不會有問題吧」這種想法吧。
這樣的話，要在最終討論時反撲應該會比較輕鬆吧。到時無論如何都要抓住波羅瓦的心，讓他把票投給自己。儘管弘人本人或許還抱持著「能夠逆轉獲勝的人是他」這個念頭吧，不過事實並非如此。
逆轉獲勝的人將會是自己。
8
在正面並列的三個席位中，弘人被安排在旁邊的位置。正中央是葉珂瑟莉絲，她的隔壁則是菲葉。
崔蘭果然如他所料窮追猛打，看樣子菲葉應該也想利用這點吧。自己要做的只有反擊而已。
弘人心想，重頭戲終於要開始了。
他的心情非常雀躍，不過相一郎看起來就不是這樣了。他從剛才就一直抱著自己的頭。亞威臉上也浮現嚴肅的表情。
哎呀？你們怎麼了？這可是獲勝的指標耶。
弘人心裡這樣想，不過他們倆的想法似乎不同。
「最終討論現在開始！」
官吏大喊一聲。
「首先，我對弘人殿下深表同情。」
菲葉先用這句話開場，城主間也傳出笑聲。
（看吧，果然咬著這點不放。）
弘人臉上露出微笑。
「我想塞特里奧大人肯定是被逼急的吧。不過，經過二十年，今天的事情就會變成回憶了。」
來了。
我就是在等你這麼說呢。弘人立刻開炮馳援。
「我也要對菲葉殿下表示同情。崔蘭大人剛剛說過，只要看總管就知道城主是個什麼樣的人。而且，他在第一辯論還明目張胆地進行人身攻擊。按照看總管就了解城主的理論，有個會進行人身攻擊之總管的城主——」
這就意味著城主也同樣會人身攻擊。菲葉聽了微笑以對。
「不過崔蘭說的都是事實。現場就有一位候選人續用了行為和總管不符的人擔任總管一職呢。」
他似乎都要強調弘人就是這樣一個人。
弘人立刻開口反駁。
「我想應該沒有那種候選人才對。即便他曾經有錯誤的念頭、甚至還做錯事，不過之後他改過自新，對主人盡忠效命。如果是一直把這種總管任命為總管的候選人，我倒是認識一位哦。」
「您在說我嗎？」
菲葉的笑話又讓大家笑了。
看來不該用這種曖昧的說法，直接指名道姓或許還比較好。弘人立刻直截了當地挑明事實。
「我到現在仍然很感謝塞特里奧哦。或許他本人覺得今天的表現不好，不過對一直緊張卻還能站到講台上的塞特里奧，我可是很感謝他呢。」
可以看到塞特里奧已經一臉快要哭出來的模樣。他雖然遮住了臉，但可以看到似乎正在咬牙切齒，應該是在強忍嗚咽聲吧。
「您認為他的罪過不必當成罪過來制裁是吧。」
菲葉立刻捲土重來。弘人也立刻反唇相譏。
「那麼，您也非得制裁崔蘭大人不可。要我當場說為什麼嗎？」
菲葉頓時語塞。
崔蘭過去曾經對精靈教會附設學校施壓，企圖讓索姆出身的孩子退學，甚至還想要讓索姆、涅卡的商人無法進入瑟空達利亞。因為這些勾當的關係，他還曾經受過妖精族長老會警告。
所有城主都安靜下來了。看樣子關於崔蘭的事情已經鬧得天下皆知。
「我認為弘人殿下不適合擔任州長。」
菲葉接下來直截了當地切進主題。
「我也這麼覺得。」
葉珂瑟莉絲也乘機附和。菲葉接著繼續說：
「弘人殿下只會考量到索姆同盟這個小規模集團的事情。不過，若成為薩拉布里亞州的州長，就必須考量到整個州，也就是非得考量規模更大的集團才行。」
葉珂瑟莉絲接過菲葉的話繼續說：
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