第二卷 八（1/2）

36貓徑

小熊重新拿好手機。

歸功於機車把手套及羊毛手套，手部並未凍僵很令她感激。

之所以要花錢花工夫擬定禦寒對策，應付這種意外狀況也是理由之一。比方像是車子在外面故障、自己的身體狀況出現異常，或是被一道幾乎隨時都要消逝的嗓音求助，非得操縱手機那些小得可憐的按鈕時。

「你怎麼了？」

小熊儘量清楚明了地詢問椎。手機傳來一陣雜訊之後，便是比先前更加細若蚊蚋的聲音。

「我在貓徑……掉進河裡……好冷……我出不去……」

椎口中的貓徑，是小熊那間高中的學生和當地人所取的別名，指的是在日野春七里岩的河階工程中打造出來的臨時道路。

九彎十八拐的縣道，從日野春車站連接到學校及椎家那邊。和縣道平行，走下日野春七里岩陡坡的貓徑，是結合了直線及急轉彎而成的路。

寬度無法讓車輛通行的山路，只簡單地鋪設了混凝土。由於這兒能夠比彎路複雜的縣道更快地爬下七里岩坡道，從車站徒步或騎單車的人們，會利用此處來當作穿過舊武川村中心地區的捷徑。然而，因為沒有路燈之類的設施，日落後幾乎無人會前往。

椎恐怕是搭電車出門回來，從日野春車站騎腳踏車踏上歸途時意圖抄近路通過縣道，才會去走貓徑吧。

隆冬時期太陽下山得早，天空已完全昏暗下來了。八岳有湧出一條流入釜無川的河流，它和貓徑平行。上個月也有老人家從不存在護岸或護欄的貓徑跌入河中，被救護車載到醫院去。

從手機聽見椎的聲音後，下一刻便有好幾道思緒在小熊腦中交錯著。

假如椎是摔進了水溫遠比都市河川低的貓徑河流里，那麼必須要有人去救她才行。

小熊不清楚災情有多麼嚴重。會是單純打濕並弄髒衣服的程度呢，還是更嚴重的狀態？就她所聽到的聲音來判斷，後者的可能性很高。

既然椎有生命危險，那麼首先該做的便是報警或叫救護車。人民提供血汗錢養這些正義的夥伴，就是為了這個目的。

以前小熊所住的公寓周遭發生不明火災時，住戶有打電話通報。這一帶的警消人員反應時間還不錯。儘管會比東京都心多花一些時間，不過十分鐘之後鐵定會有閃著紅燈的車子出現，開始對椎進行搜索及救助。

十來分鐘——這樣的時間要讓一個泡進冰冷清流的人魂歸西天，已是綽綽有餘了。

並非職業救難隊的自己應該先去救椎嗎？抑或是浪費少許時間，先打給一一○或一一九呢？小熊並不是個有人求助，便會瀟灑趕到的人。

短短一瞬間考慮到這裡的小熊，從手機對椎說道：

「你再撐著點，Super Cub一定會去救你。」

小熊跳上了機車。她從公寓一度來到日野春車站後，與鐵軌平行騎了一陣，之後由工地行走用的鋼管所打造的貓逕入口，衝下坡道。

小熊知道，椎對能夠隨心所欲到處跑的她們抱有憧憬的情感。也曉得她努力以腳踏車追趕上來。

不光是體格，連經驗都很淺的她，試圖做出超過自己能力範圍的事，小熊對此也了如指掌。而小熊明知如此卻未曾出言警告或制止，對椎見死不救。

她使勁握著Cub的把手。現在比起後悔，得先找到椎才行——小熊如此告誡自己，將注意力集中在視力上頭。小熊對別人的性命一向漠不關心。但她認為，騎在Super Cub上的自己，可不能這樣。哪裡都去得了且無所不能的力量，並不是只為了讓自己享樂而獲得的。

這條路全長一公里有餘，不過腳踏車會滑落的地方很有限。小熊以朝上的前照燈照亮著四周被樹木所包圍的漆黑道路，同時看著流經路旁的河川騎車。

半途中有個水坑，讓小熊的車子後輪打滑了一下。腳踩在地上避免摔車的她，眼睛看見了才折斷不久的樹枝。小熊停下車子，跳了下去。

在貓徑下方約兩公尺高度流動的清流之中，小熊看見了椎所騎的Alex Moulton腳踏車。稍往下游的地方，有個水藍色的身子沉浸在那裡。

來自椎的電話是將近兩分鐘前響起的。小熊不清楚自己來得早或晚。只是，縱使那時叫了救護車，也還聽不見接近而來的警笛聲吧。

小熊以半滑落的方式溜下陡坡，踏入河川中。河水浸到靴子裡頭來，冷到幾乎要把骨頭凍僵了。

身穿水藍色運動服的椎，露出下頷以上的部分泡在這個小腿深的河川里。她僅以視線認出小熊的身影，放心地露出微笑後，便直接閉上了雙眼。

小熊抓起椎的運動服領子，把她從水裡拉上來。平時臉色就蒼白的椎，變成接近慘白的程度。她泛紫色的嘴唇微微顫抖著。

小熊把椎拖到狹窄河岸的岩石上頭。平時與運動無緣的她對此感到疲勞，並深深吐了口氣後，使勁拍打椎的臉頰。

仿佛白瓷一般的肌膚恢復血色之後，椎睜開了雙眼。小熊開口向她攀談道：

「你沒事吧？」

椎先是望著小熊，再看看被她從河裡拉上來的自己，才開始抖個不停。

「我……沒事……你果然……來救我了……」

儘管確認到她還有意識，但小熊不認為椎有辦法自行回家。還是叫個救護車，後面的事請他們處理吧——心中浮現此種念頭的小熊，回想起椎為了在自己家裡打造一座意式咖啡廳，而不斷外出採買必需品的事情來。

現在如果發生了要送醫急救的大事情，視椎為掌上明珠的父母會說什麼呢？搞不好往後會對她的行動加以限制。

小熊從狹窄的河岸仰望通往停放車輛的貓徑這段上坡，然後把自己的手環繞在椎的腋下。

「我沒辦法抱著你攀爬這裡。我會從旁協助，你就自個兒爬上去吧。」

椎頷首回應。既然決定了，那就沒有閒工夫慢慢休息了。濕掉的衣服會隨著時間不斷奪走體溫。小熊站起身，揪住椎的領口讓她爬坡。

雖然趴在斜坡上，可是椎的手腳都凍到不聽使喚了。因此幾乎是由小熊拉著椎，勉強把她拖迴路上。

下來時腳滑了一下的斜坡，上去時小熊緊緊踏穩著鞋尖，順利地攀爬成功。儘管小熊的登山經驗頂多只有學校遠足的程度，不過她曾和禮子騎在林道時滑倒，還和禮子兩人合力把遠比椎還要重的Hunter Cub從山崖底下拖起來。

爬到路上的同時，上氣不接下氣的椎望著小熊。

「那個……警察先生和救護車呢……」

小熊一面發動停在路旁的車，一面回答：

「我沒有叫。我家很近，你去洗個澡換件衣服吧。之後我會送你回家。」

聽聞小熊的話語，椎流露出放心的表情，瞄向斜坡底下。她的Moulton腳踏車還掉在河裡。

認為暫時沒必要通知警消人員的小熊，決定叫一輛並非消防車，可是顏色類似的車輛過來。她撥了通電話，給人恐怕還在附近購物的禮子。

向隨即接聽的禮子大致解釋來龍去脈後，小熊拜託她回收放置在意外現場的腳踏車。禮子確認到椎平安無事，才答應了下來。

禮子居然會在交通事故當中先擔心上頭的人而非載具，小熊懷疑明天是不是要下雪了。

掛斷手機的小熊，首先猶豫著該讓椎坐在哪裡。後貨架固然很大，可是安裝了不足以塞進椎的鐵箱。如果要雙手凍到不靈活的小熊現在開始動手進行拆螺絲的工作，感覺椎會先凍死。

左思右想的小熊，把椎抱起來放在Cub的前置車籃里。椎嬌小的臀部塞在裡面足足有餘，但手腳都超出到外面來了。

察覺到自己接著將要碰上何種難堪狀況的椎，以不敢置信的目光看向小熊。然而小熊的腦袋裡，已經在思考前方載了三十餘公斤重物的Cub，是否爬得上貓徑的陡坡了。

椎的身子，要比送報的Cub每天早上堆在前置車籃的那疊報紙——俗稱竹筍——來得輕盈。小熊判斷沒有問題，便踢起腳架後跨上車子。

也許是恐懼喚醒了求生本能，椎放聲尖叫，臉上的神色比被打撈起來時恢復了幾分精神。把她裝在車籃里的Cub，以自行車或越野機車攀爬陡坡的要領，利用蛇行的方式爬上貓坡，經由縣道前往小熊的公寓。

從前小熊曾經聽說過，男人所需要的，便是抱著心上人全力奔馳一公里的力氣。只要做得到這點，無論遭受什麼逆境侵襲，都能保護那名女子。

小熊終歸無法抱著椎在路上跑，而且也沒有那個意願，但是Cub辦得到。有它在就沒問題。

被Cub公主抱的椎，一臉像是被暴徒擄走的模樣。

濡濕的身體暴露在騎乘時的風之下，會導致體溫降得更低。假

如椎意識不清的話，這一小段騎到公寓為止的路，是不是反而會送她上西天呢——小熊心中雖這麼想，不過看到嚷嚷著「別這樣、停下來、好可怕」的椎，至少她不會立刻翹辮子。

抵達公寓停車場後，小熊把椎從前置車籃里拖了出來。小熊從旁協助著無法自個兒行走的椎，邀請她到自己家來。

37螳臂擋車

全身上下被冰冷的清流弄得濕淋淋且雙眼無神的椎，杵在公寓玄關前，猶豫著要不要進去。看樣子，她是在顧慮進入室內會把地板弄濕。

總比手拿著滴機油的零件，泰然自若地走進來的禮子好——內心如是想的小熊，像是拎著貓一般抓著椎的運動服衣領，把她帶進房裡。椎慌慌張張地磨蹭著雙腳，想把鞋子脫下來。

椎好不容易把上學或假日外出時會穿的Top-Sider帆船布鞋脫掉，卻似乎因此消耗了體力，只見她當場癱坐在地。

小熊打開熱水器開關再進入整體浴室，轉開水龍頭把熱水放到浴槽里。之後小熊讓沒辦法自己脫衣服的椎高舉雙手，一口氣抽起她的運動外套和上衣。她的體型沒有曲線，完全不會卡到任何地方。再來小熊還脫了她的長褲及內褲。意外難搞的襪子，則是用蠻力硬扯下來。

冷到恍惚的椎，意識及感官的傳遞似乎慢了許多，她後知後覺地才發現自己被剝個精光了。椎遮掩著有如蛋白蛋糕似的白皙肌膚，但殘餘的體溫看來不足以令她臉紅。

站也站不起來的椎，打算爬到浴室去。見狀，小熊抬起椎的身子，把她放進開始累積起熱水的浴槽里。

椎把小巧的臀部泡到熱水裡時，喊了一聲：「好冷！」這麼說來，小熊在冬天下雨搞得全身濕透回家時，泡進熱水澡的瞬間也會覺得冷。或許人類的感官便是這麼回事也說不定。

「衣服我先拿去洗。洗髮精和沐浴乳就只有這個。」

說完這些話，小熊便要離開浴室。椎以微弱到幾乎要消失的聲音說：

「真是……謝謝你。」

在如此寒冷的夜晚從河裡撈起一個大型貨物，並運送到這兒來。儘管所作所為值得受到感謝，小熊卻不喜歡有人對她道謝。原則上不會對別人致謝或道歉的禮子不在討論範圍內，聽椎對自己這樣說，小熊會苦惱著不知該如何回應才好。

小熊每次傷腦筋的時候，都會有某項事物出面相助。總之，她這次也決定要把事情交給它了。

「要謝，就謝謝Super Cub吧。」

水龍頭的熱水像是要幫肉品解凍一般流到椎身上。此時她的狀況已經稍微穩定下來了，於是小熊便走出了浴室。

小熊把方才幫椎褪下的運動服和內衣褲收集起來，統統丟進超市的購物籃之後，打開了玄關大門。她開啟公寓前住戶所留下的洗衣機蓋子，耐著寒意將籃子裡的內容物和洗衣精一塊兒拋了進去。由於鞋子是帆布制的，她也一起放進去，再按下快速洗衣模式的開關。

就在小熊背對著開始運轉的洗衣機，準備拎著空籃子回到家裡的時候，她聽見了一道改裝排氣管的粗獷聲響。

回頭一看，小熊見到了禮子的身影。禮子單手操縱著Hunter Cub，另一隻手扛著Alex Moulton腳踏車。

將車子停放在停車場的禮子，就這麼扛著腳踏車來到小熊面前。隨後，她把手伸向飛行夾克的口袋，從裡頭拿出智慧型手機。那支裝有水藍色保護殼的手機是椎的，小熊也有印象。

「這個平安無事。」

光是如此，小熊便理解到禮子所扛來的那輛腳踏車處於何種狀態了。

禮子把Moulton腳踏車豎立在自己停放於停車場的機車上頭。禮子平常碰觸車子的時候——亦即對待載具時，儘管粗魯卻也不會給和騎乘性能相關的部分帶來負擔。但她現在的舉止要來得鄭重許多，宛如哀悼著亡者一般。

小熊伸出大拇指指向自己的房間，邀請禮子入內。

椎在浴室里洗澡的聲音傳了過來。自從近來開始穿連身滑雪服騎車之後，她便買了休閒服來當內里。這時她從自己的替換衣物中，拿出那套衣服來。

雖然椎八成不喜歡這樣的栗紅色，也只能請她忍耐一下了。

小熊打開浴室的門，再將休閒服放在廁所處的架子上，說道：

「這給你穿。」

正拿著沐浴刷清洗身子的椎尖叫了一聲，隨後遮起身體。這場溫暖的澡似乎已令椎脫離了低溫狀態，只見她羞紅著臉點頭應允。

小熊將替換衣物交給椎，踩過一進門就躺在地上的禮子前往廚房，拿出鍋子準備煮三人份的晚餐。

洗好澡的椎穿著休閒服出來了。平時總身穿水藍色衣物的她換成了紅色休閒服，看起來就像是親戚的孩子還什麼似的，一點都不像同學。這樣的椎向小熊低頭致意。

不知客氣為何物的禮子取而代之地當場脫起衣服，走進還沒涼掉的浴室里。小熊拿出禮子擱在自己房裡的工作連身服丟進浴室，好讓她洗完澡之後穿上。若是像從前她來借住時那樣，光著濕漉漉的身體到處翻找換穿衣物，那可受不了。

苦於不知該說什麼才好的椎，望見小熊手邊後，表情隨之一變。當小熊要開始煮蕎麥麵當晚餐的時候衣服剛好清洗完畢，因此她正在把椎先前所穿的衣服晾起來。

水藍色的運動外套及上衣、襪子和帆船鞋，以及同樣是水藍色的運動內衣跟內褲。

椎的臉蛋紅得比身上的休閒服還鮮艷，伸手要拿小熊手上那件內褲，卻似乎因為借來的衣物尺寸太大而踩到下擺跌倒了。椎按著鼻子站起來說：

「那個……那些衣服……我自己曬。」

一把搶回小熊所遞出的內衣褲之後，椎雙手拿著它們，思索著該如何處理才好。她似乎決定要暫時讓東西避開他人的目光，因此試圖塞進休閒服的口袋裡。於是小熊開口對椎說：

「你打算穿著濕答答的內褲回家去？」

迷惘不已的椎，在將羞恥心和各種情感放在天秤上衡量之後，像是死了心似的跟小熊借了附有曬衣夾的衣架，並儘量把內衣褲晾在玄關前不起眼之處。

「這棟房子冬天很乾燥，衣服明天早上前就會幹了。」

小熊如是說，同時把禮子讓她保管的手機遞給椎。椎拿手機給家裡撥了通電話，慎選著不令父母擔心的遣詞用字，告知自己騎腳踏車掉進河裡，以及弄濕了衣服所以要住在小熊家的事。

小熊著手準備晚餐。她將咖喱塊溶入面味露之中，再加進麵條和配料，做成了一份以蕎麥麵取代烏龍麵的咖喱南蠻面。當她把三人份的面給端上桌的時候，禮子從浴室出來了。

「這會讓衣服沾到咖喱啦。」

語畢，禮子想就這麼赤身裸體地拿起筷子開動，於是小熊把自己特意準備的連身工作服砸在她臉上。

見到衣服因為保養工作的關係弄得到處髒兮兮的，禮子露出一副瞭然於心的模樣穿上了連身工作服。由於室內沒有三張椅子，小熊把平時自己坐的椅子讓給椎，自己搬了在屋外作業時用的啤酒箱來坐。

咖喱的味道似乎讓椎湧現了食慾，只見她雙手合十說了一句：「我要開動了。」接著拿起筷子把蕎麥麵吹涼。禮子從房裡的冰箱擅自拿出做好的水煮蛋剝了起來，而後丟進椎的咖喱南蠻面里。

也幫自己和小熊剝了蛋之後，禮子開始吃起面來。平時經常帶義大利面便當到學校的椎，似乎不太習慣拉麵或蕎麥麵這種要吸起來吃的麵食，只見她以筷子一點一點地捲起來送入口中。

三人好一陣子默默無語地吃著蕎麥麵。小熊認為身子發冷的時候吃點溫暖的麵食最好，才會準備這道咖喱南蠻面。椎對此好像感到挺中意的樣子，每次吃了一口面，就會配一口咖喱湯汁。

晚餐轉眼間便吃完了。當小熊在收眾人的餐具時，椎露出一臉酸澀模樣咬著當作飯後甜點的青蘋果並站了起來。

「那個……交給我來做吧。」

從小熊那兒接過餐具的椎，靈巧地運用她那具感覺需要踏腳凳才有辦法在流理台洗碗的嬌小身軀，比小熊還俐落地洗好了碗盤。清洗完畢後，還一副理所當然似的把廚房四周擦得乾乾淨淨。

嚮往當個義大利咖啡師的椎，似乎不光是在客人面前端咖啡的外場工作，就連內場廚房工作也毫無疏漏地學了起來。

不久前椎才差點命喪九泉的事情，就好像騙人的一樣。在這股仿佛像是睡衣派對般的氛圍之中，咬著蘋果的禮子望向窗外，看著她們倆停放機車的停車場。椎那輛Alex Moulton腳踏車也在裡頭。

就在椎洗好餐具的時間點，禮子開口說道：

「那輛Moulton已經回天乏術了。」

就在椎洗澡的時候，小熊有聽說那輛車被打撈起來時的狀態。

Moulton的車體，是利用比起尋常自行車更細的車架組合而成的。而它似乎在摔落時遭受重擊，車架到處都扭曲斷裂了。

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