第九卷 第八章（1/2）

「汝說……天使？」

五十鈴聯盟的精靈飛行船停在聖波利首相官邸的庭園前方，米菈在裡頭的某間船艙發出這聲驚呼。

「沒想到會聽到這種答案……」

神樂也在米菈身旁說。然後，兩人以驚愕的眼神注視著坐在正面的人。

「這次造成諸位的麻煩，我深感抱歉。」

少女在兩人正面如此道歉。她的聲音比外表還要沉穩，散發出一股清純的氣質；但她不是別人，正是那名被自稱鬼姬的怨靈附身的少女。她受到神樂保護，躺在精靈飛行船的醫護室中，現在終於醒了過來。

神樂跟米菈立刻前來問話，但問她是什麼人，她居然回答「天使」。

「我說，爺爺，你怎麼看？」

「嗯，從狀況看來，應該不是謊言吧。更重要的是調查時的反應和過去老朽見過的天使一樣吶。」

米菈與神樂暫時跟少女拉開距離，注視著她竊竊私語。接著他們注意到在視野中浮現的情報顯示為詳情不明，和過去在三神國的相關任務中曾經見過一次的天使一樣。

「果然是這樣。可是，為什麼天使會在那種地方被怨靈附身呢？」

「現在問不就知道了嗎？」

兩人說完，再次走到天使坐的床前。天使抬頭看著米菈與神樂，說了聲「悄悄話說完了嗎？」露出微笑。

「對，抱歉讓你久等了。」

「沒關係，請儘管問不要客氣，我會盡我所能地回答。」

天使的外表留有一絲稚氣，舉止卻十分淑女，用認真的眼神筆直看著兩人。而兩人最先問的問題，是為何天使會被鬼姬的怨靈附身。

「關於這件事，必須先從一切的起源講起。」

天使先說出這句開場白，才說遠古之前，曾有名為鬼的種族一事。

他們雖然是少數部族，卻具有共通的能力，可以將寄宿於植物與大地等自然界中的力量，轉換為特殊的瑪那。鬼族會利用轉換而來的瑪那防身、戰鬥，偶爾還會當作糧食。

鬼族數量不多的時候，雖然多少會讓森林枯萎，但是靠自然回復力也十分足以彌補。魔物與魔獸比現在還多，鬼族們也拚命地存活，因此這時的精靈默認他們的行為，努力使森林再生。

從某一天開始，鬼族的數量開始爆炸性地激增。那一天，是他們和人族的祖先，古代人種相遇的那一天。古代人種具有跨種族繁殖的罕見能力。

兩族混血生下的小孩，能力雖然比純種的鬼族還弱；但是原本「極其超越常識」的強韌肉體只變成了「超越常識」的肉體。新的世代被稱為鬼人族，因為繁殖力強化而數量轉眼間暴增。

然而，問題在此時發生。由於數量一次暴增太多，教育不夠全面，開始出現各種思想上的差異。

鬼人族基於不同的思想分為許多部落，每個部落都因為獨特的思想，而踏上各自的旅程。

就這樣，鬼人族散布到世界各地，數量不停增加，終於成為超越所有種族的存在。

從這個時候開始，鬼人族依照不同的部落，改名為深鬼族、海鬼族、鐵鬼族等。當時一共有約五十個這種部落，常常會統稱為「鬼族」。

只不過，或許該說是理所當然，鬼人族也仰賴自然力量維生。每當爆發戰火，就會有大片綠地自大地上消失。

精靈對如此大規模的災害無法坐視不管，在鬼人族面前現身，請求他們別再消耗自然與其他種族爭鬥。但是，充滿野心與驕傲，自認為世界最強的鬼族卻拒絕了。他們將精靈視為敵人，鬼族與精靈間的戰爭就此引爆。

之後的事情就和米菈從精靈王口中得知的一樣，鬼族和精靈激戰到最後，慘遭精靈滅絕。

「問題在於，鬼族的力量發生了突變。」

天使說，決戰後敗給精靈的鬼族屍骸突然飄起黑色的霧氣。不久之後便發現黑霧會侵蝕精靈，而且當時的詛咒比現在還要強大許多，完全沒有應對方式；但若是置之不理，周邊一帶的大地將會化為寸草不生的污穢之地。

各種族與精靈們不論如何都得避免這件事情發生，摸索各式各樣的手段；但就在方法全都無效，眾人束手無策之時，身為天使的她伸出了援手。

她提案將鬼族的遺骸封進完全密封型的地下墓穴，封鬼之棺中，直到詛咒消失為止。而她自己則是身為監視與鬼族的慰藉，將自己的分身留在各個棺中，並將封鬼之棺深深埋入地底。

千鬼埋葬地正是其中之一。千鬼本意為「戰鬼」，乃是鬼族中戰鬥能力特別優秀的戰鬼一族，以及追隨他們的氏族一同埋葬的地方。

「唔嗯……換言之就跟活人祭品一樣了啊。」

米菈看著只有坐在原地的天使，默默皺起眉頭。根據精靈王的說法，這場戰鬥發生在數萬年前的古代。換句話說，天使的分身在地底深處被囚禁了如此之久的時間。

「有點難以想像呢……」

天使常被形容為惡魔的相反。在這個世界，他們也是恰如其名的存在。米菈跟神樂在遊戲時代也曾在三神國相關的事件中見過，那時的天使散發出壓倒性的存在感。

然而現在，不知因為她是分身，還是因為歷經了漫長的歲月，眼前的天使如同外表一般看起來十分虛弱。她究竟經歷了多麼漫長的歷史？神樂對無邊無際的時間無言以對，只能保持沉默。

「這是我自己想做的，請別在意。」

米菈跟神樂抱著這種不知是同情還是憐憫的感情，天使就對兩人微笑，接著說：

「還有一件我不明白的事，可以讓我發問嗎？」

她的語氣中蘊含了一股堅強的意志，可愛又堅定的身影讓米菈與神樂吃了一驚。

「呃……好，請說。」

神樂稍微看傻了眼，老實地對天使點頭。天使便說「謝謝你們」鞠了一躬，然後側著頭問，人類為何能找到封鬼之棺。

「不論我發生了什麼事情，應該都不可能找到那個地方才對。」

天使接著說出關於封鬼之棺更加詳細的資訊。

她說，那是由天使們以特別的力量產生的物質製作的。因此能產生特殊的境界，讓封鬼之棺有一半不存在於這個世界。為此，人類不只無法干涉，甚至無法認識。

然而封鬼之棺卻實際被人發掘，封印於其中的物質也在現世溢了出來。而且那時，一直以來十分穩定，數以千計的鬼族怨念竟集中成為怨靈。天使認為，鬼族是感應到與現世重新連接的氣息，使沉靜下來的怨恨一口氣死灰復燃。

怨靈就這樣附身在最近的身體，天使的分身上。天使受到漫長時間的詛咒，已經沒有餘力抵抗，完全遭到支配，最後成為神樂看到的狀態。

「我原本想在全部淨化結束時，讓封鬼之棺再次於現世出現，並回歸自然；但是那個時候，卻在淨化途中硬是被拉來這個世界。」

天使原本始終平靜地說，但她或許對封鬼之棺很有自信，這時噘起嘴來露出後悔的表情。接著她說，能在那種狀態下打開封鬼之棺的，就只有跟她一樣的天使、更高階的神，或是具有與神同等能力的精靈王，並斷言這絕不可能發生。知道原因的同伴不可能打開神好不容易封印的棺材。對精靈王來說，棺中之物也會危害自己的眷族，甚至希望封鬼之棺永遠不要打開。

「我的封印應該萬無一失，可是為什麼……」

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