第四卷 第十五章（2/2）
但是他們確實回到原地，也沒發現迴圈是從什麼時候開始的。
「而且，魔物的數量跟種類也很奇怪呢。」
艾梅拉擦拭愛劍上的血漬這麼說，所有人都因為超出想像的異常狀況點頭同意。
稍微偏離上次的路，米菈等人再次朝森林深處前進；但結果和剛才相同。跟眾多魔物戰鬥後，不知不覺間又回到廣場。
「這座森林明顯有問題吧。」
傑佛低頭看著腳邊的動物屍體說。那是名為氏熊的大型熊類，它們不是魔物而是動物，也是僅棲息在祈禱者森林中的物種。
而氏熊在祈禱者森林中，是足以壓倒魔物，君臨生態系頂點的生物。如今眼前卻是它被撕裂慘死的模樣。
所有人都啞口無言。
越深處越濃的霧氣，破壞原有生態系不該在此的魔物，再加上靠近中心就會被送回的迴圈。
祈禱者森林確實不正常。
這樣繼續貿然向前並不明智。賽羅等人開始思考該如何是好。
「嗯，異常的森林嗎……」
這時，米菈看著霧氣繚繞的模糊森林念念有詞，忽然從森林這個單字想到某個可能回過頭。
（這裡就拜託她們試試好了。）
既然不明白，問專家就好。米菈這麼想，對賽羅等人宣言「老朽稍微召喚一下。」行使中級召喚術。
【召喚術：克魯波克魯】
發動同時，出現兩扇魔法陣大門，從中冒出嫩芽。在發出更強烈的光芒後，克魯波克魯雙胞胎從中跳了出來。
「哎呀，好可愛！」
芙麗嘉近乎反射地露出笑容，她身旁的米菈反而呆愣地看著那對雙胞胎。
「村長大人，好久不見了。」
「村長嗨～」
是米菈締結契約的克魯波克魯雙胞胎姊妹。身穿民族服飾風的巫女服，矮小又有些土裡土氣的鄉下姑娘。這是米菈記憶中的克魯波克魯。
當時姊妹的身高都不超過一公尺；但或許是三十年來歲月的變化，在米菈眼前現身的姊妹和記憶中大不相同。
（這也變過頭了吧！）
姊姊和過去差不多，頂多像是闊別一年返鄉的孫女。
問題是妹妹。
「啊～嗯……畝子……看似沒變老朽放心了。是說，汝……是艾蒂諾雅嗎？」
姊姊名為畝子，身高雖然長高了一點點，招牌的紅色蝴蝶結和過去一樣不可能認錯。
「說什麼啦，村長～當然是人家呀～」
妹妹艾蒂諾雅搖擺著招牌藍色蝴蝶結回答。
她彷佛去到都市變了一個人，穿著暴露的衣服，戴著閃閃發亮的裝飾品，又擺出辣妹般的手勢，最後再加上接近畝子兩倍的身高。
艾蒂諾雅的外表說是在年輕人的流行聖地昂首闊步的女高中生也不為過。
「該怎麼說，汝變得還真不一樣吶……」
米菈以望向遠方的眼神看著艾蒂諾雅。這或許就是看到許久沒回老家的孫女變成都會辣妹的心境吧。
「是嗎～？要說外表的話，村長的──」
「──現在先別提此事！」
艾蒂諾雅說到一半，米菈就急急忙忙摀住她的嘴巴。如果說外表和之前不同的話，一定會不小心讓真實身分曝光。就算賽羅散發出已經發現的氣息，米菈也拚命不想給他確切證據。
「看起來很有個性，不過克魯波克魯是精通大地與森林的精靈眷族。我理解米菈的意圖了。」
米菈因為變化太大而困惑的同時，賽羅把話題拉了回來。
「啊……嗯，正是如此。老朽認為與其自己討論，不如直接請教專家吶。」
將克魯波克魯姊妹，應該說是艾蒂諾雅的變化暫且拋到腦海一角，米菈像是說服自己一般說出召喚的目的。
米菈召喚的畝子與艾蒂諾雅住在森林與大地夾縫間的村莊，因此兩人對森林相當熟悉，就這方面而言，就連專家學者也要自嘆不如。
現在看起來架勢不足倒是難處之一。
重逢雖然值得高興，米菈卻跟不上這個變化，內心五味雜陳。
「好的，村長大人。我立刻展開調查。」
「既然是村長拜託的就沒辦法了～好喔，包在我身上。」
米菈解釋完狀況，克魯波克魯姊妹便這麼回答，看向森林深處。接著她們舉起跟人一樣高的蕗草葉閉上雙眼，將意識集中於森林中開始探索。
瞬間，氣氛明顯為之一變，彷佛正在進行祭祀儀式般莊嚴。
相較之下，艾蒂諾雅亮晶晶的服裝明顯與氣氛不符。姊妹給人的印象頗不協調，但她們的能力貨真價實，幾分鐘後便找到異變的原因。
克魯波克魯姊妹說，原因來自於應該在森林中循環的魔力流動延緩，在某個地方淤積。累積的魔力使空間產生扭曲，成為召喚各式各樣魔物到來的傳送門。
原本大多數森林都有精靈負責維持魔力正常循環；但是不知為何，這座森林幾乎感覺不到精靈存在。
米菈一聽到森林中的精靈消失，立刻聯想到元兇。
「看樣子，最根本的問題是奇美拉克勞森吶。」
森林的變異是奇美拉克勞森帶走精靈造成的負面效應。米菈這麼說，賽羅等人也點頭同意。
「那麼，該如何是好吶？」
既然知道異變與產生原因，接下來是該如何處理。
「不能放著不管呢。這樣下去遲早會有更多人受到波及。」
賽羅盯著森林深處說。他為世人奉獻的信條，使他無法對現狀視而不見。
「也對，無法置之不理吶。」
米菈也看著森林表達同意。接著想起前天發生的事情──堡壘的獵人們對抗棘背暴君的事情。
「嗯，我們來解決吧。」
「好的，就來做吧。」
「又不能當作沒看見吧？」
艾梅拉、芙麗嘉與傑佛也打起精神面對森林。
既然決定了目標，接著眾人開始討論方法。這時候畝子與艾蒂諾雅的知識又發揮不小的幫助。
看來淤積的魔力能夠以克魯波克魯的密傳儀式消除，如此一來森林便能恢復原狀。
但是魔力一年後又會開始淤積，這只不過是在精靈回來之前的暫時處置。
最重要的是，儀式必須在淤積的魔力旁進行。
「要怎麼去那個淤積什麼的地方，不是有迴圈嗎？」
哪怕只是應急處理，首先也得解除淤積打破現狀。今後的事情之後再想。就在眾人決定這種方針時，傑佛突然說出懸念。
克魯波克魯姊妹說淤積疑似在森林深處，也就是迴圈另一頭的不可侵犯領域。
一行人思考該如何前往方針大前提的淤積處，米菈則是心想只要從上空飛去就應該沒有問題，對這點頗為樂觀。
「啊～確實有點扭曲，但這點小事沒有問題吧～」
「若要在森林中行走的話，我們可以替各位帶路。」
這時，姊妹自告奮勇擔任嚮導。她們說，只要能理解壟罩森林的氣息，就能看懂空間的扭曲方式。
「喔喔，好猛！」傑佛最先叫出聲來，接著又補上「真厲害。」與「得救了。」等稱讚。
「那就拜託了。」
「請包在我們身上！」
「好喔，交給我吧！」
聽到米菈這麼說，姊妹們開心地回答，精神抖擻地邁開步伐，朝森林深處走去。然後不知為何，茂盛的草叢竟自己左右分開，這個現象令人想起摩西分紅海。
這是克魯波克魯姊妹的力量，森林會自然指示出道路。畝子說，
這就是在森林中行走的究極技巧。
不久之後，負責砍草的黑騎士遭到送還。他的背影似乎飄散著一股悲壯感，但應該是想太多了。