第五卷 第八章（2/2）

「好了，接下來才是重頭戲。聽說這座地下城很長，如果累了要跟我說。我亦會說。樓梯上不會出現魔物，但我聽說前面每一樓都有無數魔物棲息。在疲憊的狀態抵達下一個樓層會有致命危險。」

「嗯，明白。」

「瞭解了。」

海因利希如外表所見對自己的體力有信心，儘管一路戰鬥來到這裡仍臉不紅氣不喘。不僅如此，他看到無邊無際的樓梯也絲毫沒有畏懼的模樣。相形之下，這一幕或許超出吉爾伯特的意料，他露出淺淺的苦笑。米菈則看似完全不想爬。

爬上天梯約一個小時。沉重的金屬悶響不斷重複。

「呼……爬了不少呢。應該快到第一層了，就先在這裡休息吧。」

「知道了。」

吉爾伯特這麼指示後立刻坐下，海因利希也解下佩刀緩緩坐下。儘管向下吹來的風很冷，對滿身大汗的吉爾伯特與海因利希而言卻算是涼快。

「嗯，果然很長吶。真是個麻煩的地方。」

米菈這麼抱怨，從悠然佇立的黑騎士肩上一躍而下。

沒錯，米菈華麗地迴避了用自己的腳爬這肉體勞動。只要騎召喚體，讓他幫自己爬樓梯就好。他這麼思考，最後選擇召喚具有無限體力的黑騎士，並爬到他的肩上。只要指示向前走便會不斷爬樓梯的機器就完成了。米菈就體力這點而言比肉體派的兩人還差，可是現在反而是他配合兩人的步調。

「汝等要騎嗎？」米菈一問，兩人看到坐在黑騎士肩上的米菈都立刻搖頭。就算黑騎士再怎麼高大，也只有米菈才能坐在他的肩上。大男人就只能用背的或是抱的，不然就是騎在肩膀上了。效率確實會提升不少，但做到這種程度就捨棄太多尊嚴了。

「話說回來，汝等去天上廢都有什麼事？」

休息中，米菈問吃著攜帶糧食與喝水來恢復疲憊的兩人。吉爾伯特聽了用水衝下正在咀嚼的肉乾，先說「我一開始就說了，我是學者。」這才說起他的目的。

「我專門研究植物，這次的目的是調查緊鄰天上廢都的大森林。哈利是陪我來的保鑣。」

「嗯，原來如此吶。」

吉爾伯特說的森林，是天上廢都周圍夾在山脈之間又深又廣的森林。由於那裡的生態系與地上隔絕，動植物皆歷經不同的演化，是座不可思議的森林。

「正確來說，我想調查的是在森林中發生的奇怪現象。我問你一個問題，你會常用召喚術在天上飛嗎？如果是的話，你有在途中看過森林像是被湯匙挖掉一大匙，留下不自然坑洞嗎？」

吉爾伯特這麼問，用雙手擺出碗狀。

那種洞穴如果出現在森林中，在天上應該很容易發現才對。不過米菈不記得自己看過那種不自然的坑洞。應該說，他都盯著天上的雲朵尋找天空之城。

「老朽幾乎每天都會飛……不自然的坑洞嗎……老朽沒有印象。那和奇怪的現象有關嗎？」

「是啊，沒錯。我們把那個現象叫做大地吞噬者（Earth Eater）。既然沒看過也沒有辦法，我來解釋吧。」

吉爾伯特傷腦筋似地聳了聳肩，下一瞬間像是發現獵物的野獸般露出淺淺的微笑，開始滔滔不絕地講了起來。他身旁的海因利希嘀咕了聲「節哀順變。」認真開始保養武器。

「至今約二十五年前，格林姆達特北方大森林的一角一夕之間消失了。當地出現一個如剛才所說的坑洞。面積……這個嘛，大約直徑五百公尺。那一帶正好能採到頂級的蜂蜜蘋果，所以當時引發軒然大波。精靈失控、神明的惡作劇、異世界侵略等說法都有出現。只不過，這個現象不只有在那裡發生。同樣的事情頻繁在大陸各地出現。歐茲斯坦的山間森林、愛麗絲法利歐斯南方的甜莓草原、大陸南方的祈禱者森林，其他還有許多森林與草原都在一夕之間消失。我正在追查這個現象的真相。」

「大地吞噬者嗎？真是不可思議的現象吶。」

米菈老實說出感想，吉爾伯特的笑容更深了。

「是啊，讓人心癢難耐吧？我前幾天知道天上廢都旁邊的森林發生了大地吞噬者的最新情報。我碰巧就在這附近，心想只能親自跑一趟，所以今天才會來到這裡。」

一扯上研究便容易一頭熱的吉爾伯特興奮地說，從懷裡拿出研究筆記。上頭畫滿各種沒有秩序也毫無法則的斑點，看樣子只有寫的本人看得懂。他邊把這些筆記塞給米菈看，邊說出自己的考察、猜測與目的等各種事情。

無意間打草驚蛇的米菈，跟被蛇纏上一樣被迫聽完吉爾伯特的演講。

「然後，研究最後，我提倡的說法是一切的起源都來自于格林姆達特北方大森林事件的一年前。你知道那個時候發生了什麼事嗎？」

「不……老朽不知──」

「──那我來告訴你吧！」

「啊……不說也無妨──」

「一切的起因都來自漂浮於亞斯大陸南方的群島──」

「──放過老朽吧！」

聽了足以媲美爬樓梯時間的複雜演講，米菈終於忍無可忍攀住黑騎士逃走。

「接下來才是重點的說。」

吉爾伯特略顯不滿地叉起雙手。海因利希看到他說完了，整理好保養裝備的工具說「看來結束了。那麼就繼續前進吧。」便若無其事地起身。

「你也好她也罷，為什麼都這麼沒興趣呢？」

「都怪你說得太難懂又太長了。吉爾看來不適合當老師。」

「是喔……」

兩人一如往常輕鬆地交談，跟在米菈背後爬上階梯。

三人在前方會合，繼續爬上昏暗的階梯。吉爾伯特原本想繼續說下去，卻被米菈用別的話題岔開。又前進了差不多十分鐘，三人抵達看不見另一頭的廣大樓層。

第一層是又寬又長的上坡，隨處都有岩石堆疊而成的堡壘。火把的紅光四處搖曳，但是不足以照亮整個樓層，在角落胎動的黑暗看著他們伺機而動。

不出所料，這裡的魔物多到數不完。米菈光用生體感應就發現至少三十隻；可是這個樓層前方有通往第二層的階梯，所以無法避免。

「好了，就來打掃乾淨吧。」

米菈輕盈地自黑騎士肩上一躍而下這麼說。

「的確，搭金翅鳥閣下讓我們提早抵達，但前方還很遙遠。吉爾的演講又浪費了不少時間，就速戰速決吧。」

海因利希邊說邊拔刀，向沒有立刻行動的吉爾伯特使了個眼色。

「那是必要的吧？知識非常寶貴。不過算了，就和平常一樣由我先發制人吧。米菈暫時在旁邊看就好。」

吉爾伯特這麼說，從腰間取出一支箭矢。只不過吉爾伯特沒有攜帶射箭的弓，似乎也不打算從操者的手環中拿弓出來。

他握在手中的箭比一般箭矢還要粗一點。吉爾伯特用右手握住，右腳向後一步，將箭矢舉到臉旁邊再拉到耳朵後面，完全就是投擲標槍的姿勢。

在米菈的旁觀之下，看起來像是瞬間膨脹的身體變成發射台，一支箭矢劃破猶如薄膜般搖曳的紅色火光，在遠方產生如同噴泉的飛沫。

接著第二發、第三發箭矢從化為炮塔的吉爾伯特右手射出。每一箭都伴隨細小的破風聲，宛如盯上獵物的獵鷹襲擊魔物。

百發百中。箭矢分毫不差地貫穿魔物的眉心與頭部，施捨慈悲般一擊葬送生命。

看似熊的魔物看到同族接連倒下，發出充滿憎恨的怪聲震撼大氣；但是下一瞬間，它的頭部被直接貫穿，吼聲也戛然而止。

「了不起。」

吉爾伯特箭筒中裝的是被稱為投箭的投擲武器。直接用手投擲，不需要弓。僅此而已，十分單純。

米菈看到以這種手法接二連三葬送魔物的吉爾伯特欽佩地低語，海因利希便開始靜靜燃燒鬥氣。

「被發現了。哈利，交給你了。」

「包在在下身上！」

經過近十隻的犧牲，終於理解原因的魔物們發出吼叫，爭先恐後地朝三人奔馳而來。在遠方也能感受到的殺氣將空氣染成紅色，從此開啟戰端。

最先衝上前的是海因利希。他由上而下，將跑在最前頭看似老虎充滿敏捷性的魔物連同伸出的手臂一刀斬斷。動作僅在身形交錯的一瞬之間。接著他又反手劈倒後方的魔物，將刀舉在身旁凝聚鬥氣。

凝聚到極限的鬥氣收束，斬裂大氣的劍閃化做利刃，彈開空氣飛向魔物群。那彷佛一個小颱風，被卷進暴風圈的魔物不留原型悉數變成肉片。

「喔，招式基礎，練度卻相當可觀吶。」

米菈看見海因利希的刀法，佩服地嘀咕。

就如同術士職業的專用技能是各種法術，戰士職業也有斗術，兩者都會經過使用次數累積練度。

海因利希以這一擊充分證明自己的實力。

「老朽也得好好表現吶！」

米菈如此鼓起幹勁向前跑，緊接著立刻停下腳步。不是因為腳邊有小花，而是想到過去的反省。

（呼，好險。差點又提升梅鈴的聲望了。）

若是用仙術戰鬥，又難免給人仙術很強的印象。米菈經過幾次失敗終於學會教訓，在最後一刻停下腳步，久違地向默默佇立的黑騎士下達指令。

「殲滅敵人！」

呼應威風凜凜的聲音，黑騎士周身的黑暗更加深沉。搖曳火焰般的紅眼染成鮮紅色的同時，黑騎士彎曲身體，下一瞬間如子彈般跳躍。

隨後，不成聲唯有壓在喉間顫抖的慘叫響徹四方。魔物不是被黑騎士的大劍砍死，而是被他全身壓垮。就連在戰場上也散發出突兀氣息的黑騎士以壓倒性的殺戮支配全場。

「和外表不一樣，還真不留情呢。」

吉爾伯特看到這一幕，苦笑著小聲嘀咕著。

「這還真……」

海因利希看見黑騎士的勇猛跳上前，奮力喊著：「在下也不能輸！」

近身戰展開不過幾分鐘，就因為壓倒敵方的一人與一隻，迅速結束爭鬥。