總之就是七 努力的時間限制 廢墟序曲（1/2）

世界終結了。

誰曾經這樣想像過？

過完今天，依然有明天。

每個人都這麼想。

然而。世界終結了。

尾聲逼近了。

慢慢地，但是明確的。

那個開始了。

事情從日常的景象崩毀開始。

◆

在耶特共和國，那是再平常不過的景象。

「世界是誰的？」她這樣問。

「世界是美麗的您的！」

圍繞著她，不分男女老幼，超過百人以上的群眾吶喊一般地說著。

她帶著滿意的表情點點頭。

「唔。那麼，世界最美的人是？」

「當然是美麗女神轉世的您！！」群眾盲目地大叫。每個人都被站在講台上的她給魅惑住了。

被這個傲慢地自稱是美麗女神的十六、七歲少女，艾絲特拉-夫列魯，給魅惑住。

她確實美得讓人無法反駁。柔順的黑色長髮。微微上揚的眼睛。以絕妙的平衡感，在各方面都顯得完美無瑕的身體。

她的身上裹著一襲巫女的衣服。

她的美甚至有一種神聖的氣息。也難怪聚集在這裏的人們都被她攫去了注意力。

這時，群眾中的一個年輕人大叫。

「艾絲特拉大人！我願竟為您而死！」

於是接著就有人附和道。

「我、我也是！我的性命任您差遣！」

緊接著「我也是、我也是」的叫聲此起彼落。

好異常的景象。

而且這個集會的名稱是——「聖女艾絲特拉信奉會」。

聽起來像是某種可疑宗教或之類的組織的名稱……真的再也沒有比這個更可疑的事情了。

可是，他們並不是宗教團體。應該說是性質更邪惡的團體。

那是一個以具神授特的詐欺師艾絲特拉-夫列魯為中心的詐騙集團。

這個詐騙集團現在全員出動，聚集在耶特共和國港區中心地區的「散步公園」裏。

真是再麻煩不過……

可是，此時艾絲特拉開口。

「那麼，一如往常，大家齊唱信奉會會則！」

「是！聖女艾絲特拉信奉會會則！！

「會則之一，發現有獨居老人，就前往推銷昂貴的幸福之壺給他，讓這陰間的禮物為他帶來幸福的感覺！

「會則之二，發現有饑渴著女人的可憐男人，就以美色加以誘惑，大肆搜括錢財後，最後讓他了解到人生的嚴峻！」群眾開始吶喊著這會則，最後狂叫著——

「然後告訴所有活著的人，所謂真正的幸福，就是追隨服侍聖女艾絲特拉大人，把所有的財產都捐獻給她！

「一旦入會，就不准脫離。讓大家明確地知道，背叛聖女大人就意謂死亡！」

這豈止麻煩而己，簡直就是恐怖。帶著孩子到公園來嬉戲的主婦們鐡青著臉，落荒而逃。

可是，恐怖的景象無視主婦們的驚恐，仍然繼續上演。

「我們絕不回頭！我們永遠只往上看。一切都為艾絲特拉大人！我們帶著比任何人都正面、比任何人都幸福的笑容，掠奪一切！是的，世界歸我們所有！我們的王就是艾絲特拉大人！

「聖女艾絲特拉大人，萬歲！

「聖女艾絲特拉信奉會，萬歲！！」

接著眾人發出歡呼聲。景象熱烈得近乎異常。

說起來也不足為奇。這個組織在所有組織互相鬥爭的耶特共和國境內，一口氣超越了其他組織，目前勢力已經爬升到第二名，甚至有扶搖直上之勢。

看著這一群充滿活力的臉孔。

「唔。」艾絲特拉再度滿意地用力點著頭，然後心裏想著，有這樣的勢力應該沒問題。

下一個目標，當然就是穩座坐這個國家第一組織的寶座。

順便告訴各位，第一組織的名稱叫夫列魯一族。這是一個掌管這個國家的所有情報，長年策動耶特共和國的老字號組織。

再順便告訴各位，這個夫列魯一族的當家主人，正是艾絲特拉的弟弟貝歐依斯-夫列魯。

「嘻嘻。給我等著瞧，貝歐依斯。當我穩坐第一名的寶座時，我會讓你跟婆婆一樣，被活埋在地上，匍匐在我面前。」

艾絲特拉說道，露出無畏的笑容……看來他們家族之間的感情似乎並不怎麼好。

姑且就不說這個了。

艾絲特拉望著那些在她所建立的組織當中尋找夢想、對她投以熱情崇拜視線的臉孔。在誦唱會則之後，通常她都會發表讓人奉為圭臬的演說。他們正等著她開口。看到這些充滿熱情的臉孔，艾絲特拉的表情顯得更加地滿足。

然後，正當她想開口，給這些人一個更大的夢想的時候……

就在此時。那個出現了。

「嗯？那是甚麼啊……？」有甚麼東西從遙遠的天空彼方飛來。

艾絲特拉眯細了眼睛。一開始她以為是鳥或之類的東西。

黑色的……鳥。

可是，很快地，她就知道那不是鳥。不斷接折中的那個東西……越接近，就越看得出其體積越來越大。比任何鳥都要大得多。

那麼，那會是甚麼？

就她的知識範圍之內，她不知道除了鳥之外，還有甚麼動物會在天空飛。

那麼，究竟……她還來不及多想，那個東西仍然持續變大，逐漸形成一個成年男子那般大小的模樣。

「人……？」

不，看起來不像。因為樣子實在太奇怪了。

那個有著人類外形的東西長著翅膀。漆黑的大翅膀。而且身長著數十隻手臂，不，是數百隻，而且看起來很不舒服地不停蠕動著。

「那究竟是……」

接著，信眾們也許也發現了吧？

「那、那是甚麼？」

「……是鳥嗎？」

「不，是怪物……？」

此時，在天空飛翔的怪物發出咆哮聲。

「罪人們啊，制、制裁、制裁的………………咕嘎啦嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊？！」

一種幾乎要刺破人們耳膜般的令人不快的聲音。

而且，那個東西突然就襲擊過來。

「那……呀啊啊啊啊啊？！」

「是、是怪物？！我們會沒命啊！」

「保護、保護艾絲特拉大人啊！！」

信眾們大叫，開始朝著艾絲特拉的方向跑去。

艾絲特拉見狀點點頭。「對、就是這樣！你們要保護我！就算賭上你們這些蛞蝓的性命……也要保護身為女神的我——」

然而，此時她住嘴了。

那些一邊不斷大叫著「保護艾絲特拉大人！保護艾絲特拉大人！」一邊跑過來的信眾們，不知道為甚麼竟然跑過艾絲特拉的身側，然後宛如小蜘蛛一般四散逃開。

「咦？啊？餵、餵……你們究竟……」

就在她愕然地不知所措的當兒，信眾們仍然四散奔逃，不一會，她獨自被留在現場。

「這、這些傢伙，明明那麼熱情地喊著為了我可以不惜付出生命……下次見面時，看我給他們甚麼嚴厲的制裁……」帶著有點落寞表情說話的她此時又住嘴了。

怪物站到她面前來。然後，宛如威嚇她似地發出咆哮聲，作勢要襲擊她！

「唔……」艾絲特拉的手指頭立刻在空中舞動，然後畫出了幾個圓。

那是耶特共和國特有的魔法。

接著，她誦唱著咒文。

「無法承受始祖心念的雷鳴。」

頓時，她所描繪的光圈的中央，出現像灰色煙霧一樣的東西，朝著怪物彈過去。

隨著強烈的光芒閃爍，煙霧的中央閃起雷光，直擊怪物。

「嘎啊啦啦啦啊啊啊啊啊？！」怪物發出奇怪的叫聲，幾隻從體內長出的手臂在空中飛舞。

艾絲特拉露出妖艷的笑容。

「呵呵。看來我的魔法生效了。既然如此，你根本就不是人類有始以來最美的美少女、同時又是魔導天才的艾絲特拉－夫列魯大人的對手。我不知道你是基於甚麼心態，以那麼醜陋的模樣出現在身為女神的我面前，然而……讓我產生不快的罪孽是很重的。要不就是加入聖女艾絲特拉信奉會，要不就是以死抵罪——」

此時，她又住了嘴。

她凝視著在她面前，持續發出難以辨認是叫聲或是野獸咆哮聲的異聲怪物。

「……唔。算了，我想你大概聽不到我說話。都是因為你的關係，聖女艾絲特拉信奉會的所有會員都即將面臨一邊大叫著『當時不該逕自逃命，對不

起』，一邊橫渡連岩石都三兩下就被撞得粉碎的激流酷刑。真是的，到時究竟有幾個人能存活下來呢……你這個殺人者。這個仇恨……讓我來討回吧！」

艾絲特拉一邊說著這些聽起來沒甚麼道理的話，一邊高舉雙手，正待在半空中動作……

此時！被艾絲特拉施放的雷擊給擊碎，從怪物身上飛散而去的手臂竟然再度舞動，朝著她襲擊而來。

「唔？！」千鈞一髮之際，艾絲特拉解除了她才開始描繪的魔法光圈，整個人閃了開去。

她身體一挪，然後雙手支住身後的地面，往後方連兩跳，然後又旋轉似的朝側面連三閃。每跳一次，那有著華麗裝飾的女巫裝扮就在空中飄飛。緊接著，她再度開始描繪魔法光圈。何其華麗的動作。所有的動作都如行雲流水般，宛如舞蹈一樣華麗而流暢。

這就是艾絲特拉-夫列魯。

她總是以華麗的動作和美貌玩弄敵人，以與生俱來的騙術欺騙對方，然後再以強大的魔力打倒敵人。這世上恐怕沒幾個人像她這麼厲害吧？

她俐落地閃開了飛來的手臂，大大地拉開了雙方的距離，然後凝視著怪物說：

「嘻嘻嘻。你動作太慢了。你以為那種程度的動作就可以抓到我嗎？哪，現在也該是劃下句號的時候……」

怪物突然以迅雷不及掩耳的速度，縮短了和艾絲特拉之間的距離。

「啊，好快……」她只說得出這幾個字。

速度快得讓人難以置信。

看不到……或許可以這麼說……

儘管如此，她還是企圖再度往後退……可是腳卻被甚麼東西給絆住，動彈不得。

「啊？！」她看著腳底下，發現一隻本來照道理已經被她閃開的手臂，不知何時竟然悄悄摸到她腳邊，牢牢地抓住了她的腳。

她當場趴倒在地。

「唔……可惡，放開我！」

她拚命地掙扎著想掙脫手臂，可是手臂卻依然緊緊抓著她的腳。

期間，長著手臂的怪物依然不斷地逼近。壓倒性的氣勢，臉上帶著好像非常享受玩弄她的樂趣似的遊刃有餘表情。

她不禁咒罵著瞬間以為可以打倒這隻怪物的自己。

怪物凝視著她。怪物的臉上位於正中央，縱向裂開的紅色瞳孔，那對眼睛俯視著在地上掙扎的她，笑著。

「嘎……咕……嘎嘎……哈……哈哈……哈哈、哈哈哈。再怕一點啊，罪人啊。再用力顫抖啊，罪人啊。制裁的時候到了。哪，乖乖地接受神的制裁吧！！」

笑著。笑著。笑著。

「你、你也只有現在還能笑得出來……」可是，艾絲特拉只能說到這裏。

怪物的手筆直地朝著她的胸口揮下來。

沙。

一個聽起來不快的聲音響起。下一瞬間，鮮血在半空中飛灑。

可是，血是……

黑色的。

企圖貫穿艾絲特拉的怪物手臂，被從側面以猛烈的態勢的某樣東西斬斷，噴出漆黑的奇怪液體，划過空中。

「啊……」艾絲特拉不由自主地叫出聲。

此時，一個聲音從那個東西飛過來的方向響起。

「那邊那個異形住手！女性不喜歡這樣。」

一個明亮而開朗的聲音響起。艾絲特拉聞聲，轉過頭去。

她看到一個青年。年紀看起來跟她差不多吧？挺直的背，梳理得整整齊齊的黑色頭髮，以及散發出一種堅強意志和誠實感、充滿理性光芒的眼睛。身上穿黑色，看起來像西裝，然而卻四處都用硬質鎧甲一樣的東西組合而成的特殊衣服。

他筆直地朝著這跑過來。從他的動作，艾絲特拉就知道，他也是一個有兩把刷子的高手。

他一把抱住她，從怪物面前往後退了一大步後，拔起刺在她身上的巨大長槍，輕輕地揮著，將纏住她的腳的手臂砍斷。剛才在千鈞一髮之際救了艾絲特拉一命的，大概就是這把槍吧？

他窺視著她的臉。

「有沒有受傷啊，小姐？」問完，他露出滿臉微笑。

是個好青年。而且還是個美男子。還有那讓人久久無法將視線移開的溫柔微笑。

此時男人又問：「沒事吧？是不是有甚麼地方痛……」

艾絲特拉聞言，趕緊搖搖頭。

「沒、沒事。托你的福，我沒有受傷。」

於是男人又帶著歡喜的表情笑了。

「那就好。」他用力地點點頭。

艾絲特拉仍然沒辦法將目光從他臉上移開。

因為他是個美男子……當然不是這樣。外形俊俏的男人，幾乎每天都有多到難以計數的美男子在她身邊穿梭。所以，她並不是被他的容貌所吸引。

吸引她目光的是他的微笑。

在眼前有這種前所未見的怪物存在的狀況下，哪裏有人可以像他這樣不為所動，露出如此開朗的微笑？這個男人究竟……

此時，男子又把目光轉向怪物，依然帶著淡然的表情。

「那麼，我倒是要問問你，你為甚麼要襲擊這位女性？難道你的父母沒有告訴過你，對女性要溫柔尊重嗎？」

他竟然提出這種問題！

「等、等一下……為甚麼這麼問？你真的以為那種莫名奇妙的怪物有父母嗎……？」

她忍不住這樣吐他糟。

不知為何，男子聞言卻露出驚訝的表情。

「咦？他是孤兒嗎？糟糕。我倒是問了一個很失禮的問題。」

「啊？不、不是，我的意思是要你等一下。事情為甚麼會變成這樣……」

可是，男人又露出悲哀的表情。

「原來如此。他是在沒有享受過父母關愛的情況下長大的，因為饑渴於愛，所以忍不住襲擊婦女……」

「不是這樣的，我是說——」

「不用說了，小姐。半吊子的體貼對他沒有好處。他確實值得同情，但是……他所犯的罪必須接受制裁。」

「根、根本是牛頭不對馬嘴的對話……」

了不起的男人。但艾絲特拉心想。

她不知為甚麼，總之，她覺得這傢伙是個了不起的男人。

當這個男人出現的那一瞬間，眼前怪物讓她產生的恐懼感便一口氣被吹得煙消霧散。

這更讓她遲遲無法將目光從這個男人的身上移開。

男人將她放到後面，然後拿起長槍。

「哪，請你償罪吧。這一次就讓我，在洛蘭德帝國無人不知無人不曉的大貴族，長槍一族西爾瓦威斯特-希爾威爾特奉陪到底……啊，順便告訴你，請叫我西爾……」

在他作冗長的自我介紹期間，怪物早就殺過來了。

西爾用槍乾淨俐落地將之斬裂。

「哼哼。你的速度確實很快。但是，我已經見識過你的速度了。除非遭到出奇不意的攻擊，否則你的速度還不到無法反應的程度。」

可是，怪物又伸出手臂來。好幾隻手臂。

「我就說很浪費時……咦、啊、啊哇哇，等……速度越來越快了……」

此時，西爾那承接住怪物手臂的槍竟然整個彎曲。

「咦？！」他臉上的表情變為驚愕。可是，怪物的猛攻並沒有停止。他拚命地用那彎曲了的槍擋住攻擊，同時突然回頭看著艾絲特拉。在這種時候，他竟然還是以開朗的笑臉對她說話。

「小、小姐！這裏就交給我了，你趕快逃。」

「啊……可是……」

「啊，不用擔心！這、這種貨色，不是窮究世界最強的武器——長槍——的我的對……對手……哇？！」

此時，長槍發出砰的一聲，斷成兩截。

可是，西爾仍然笑著。

「果然不出我所料！！哪，從現在開始，二槍流西爾的猛攻就要開始了！！所、所以，趁現在……快逃！」然後他耍著斷成兩截的長槍碎片，開始拚命地和怪物對抗，而且刻意不讓怪物的注意力朝向她。

他的實力很強。

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