第7.5卷 曲折的雙重約會（2/2）
我判斷這個時機很好開口問他。
「不知道耶。我對他只有社團學長身分上的了解，因為我們平常不會見面呢。而且自從他就任學生會長，我們就只剩下打招呼程度的交流。」
「那麼，就算是印象那類的了解也好。」
我稍微這麼改變方向重新問問他。
「就我對他最初的印象來說，他應該就是個有趣的學長吧。就足球練習這個例子來說，他是會積極採用從沒試過的新點子的那種人。當然，雖然不全然都會成功，但最後都能讓人覺得很有趣。明明練習就是一件嚴酷且辛苦的事情呢。」
平田就像是想起那種練習光景般笑了出來。
「而且，與其說他最後都會得出成果，不如說他的技巧都有提升。在我們入學之前，南雲學長好像在大會上也都一直有拿出成果。」
「原來如此。意思就是他是個完美的學長啊？」
「有點算是兩回子事吧。」
我以為平田會予以肯定，他卻左右搖頭。
「光榮背後總會伴隨著苦難。好像也有很多人退社離開了呢。」
「但不是也沒聽見不好的傳聞嗎？」
「應該是因為那些人已經沒有留在學校的關係吧。因為二年級的學長和南雲學長起衝突退社後，好像連學校都不念了呢。」
「不只是社團，就連學校都不念啦？」
「我也不清楚詳細的理由。不曉得南雲學長牽涉到什麼程度。」
只是從一連串的發展去看，南雲有牽涉其中的可能性。
學生有很大的可能是因為私人因素才不上學。
然而，讓人覺得掛心也是事實。
因為堀北的哥哥也說過類似的話。
說南雲會徹底排除對他來說是妨礙的存在。而其結果，就是二年級變得堅若磐石。
如果把南雲當作光，應該恨他的就是影子。
他一直都很徹底地在打擊黑暗吧，但世上的構成可沒有這麼單純。
光明的前方必然會有陰影。再怎麼排除，都會誕生出新的影子。
「綾小路同學，難道你打算進入學生會嗎？」
從至今為止的話題發展，平田會那麼推理也是理所當然。
「不，我完全沒那種打算。」
我先把這件事情斷然地說出來。就算結果會以堀北拒絕加入學生會告終，我也絕對不可能會進入學生會吧。
但這樣我就會需要思考對策了。這和委託一點小工作不同，進入學生會也會給日常生活
帶來重大影響。如果是輕井澤的話，她應該會遵從我的指示吧。可是從擅不擅長去考慮的話，她顯然不適合這種事情。
願意遵從我的指示。算是優秀。就算進入學生會也不奇怪的人物。
幾乎不存在可以跨過這三項門檻的人物呢。
「這樣啊。雖然我總覺得是你的話，你好像可以做得很好呢。」
「我才想那麼說呢，平田。感覺你才像是學生會的人。」
「我不適合啦。再說，我也不想退出社團活動。」
看來平田到畢業為止的期間，都沒打算放棄足球。
雖然要是平田進入學生會的話，我就可能會增加一張手牌。
我不會在這裡深究那件事。
因為我完全沒打算改變作為局外人的立場。
「學生會的事情就姑且不論，下個月開始，我們的立場應該也會變得很辛苦呢。」
「是因為我們要升上C班了嗎？」
「嗯。我們會被上面的堤防，也會被下面的追上。加上因為班級點數的差距正在逼近。弄個不好，二月初就會退回D班也說不定。」
會那樣擔心也是理所當然。
班級點數每個月都會變動。
如果有什麼微小的失誤，應該也很容易會變成平田預想的那種發展。
「到時，問題就是大家能不能努力了。」
「我覺得大家都有想升上A班的想法就是了呢。」
「你覺得就算需要龐大的努力跟運氣，大家的想法也不會改變嗎？」
「問題就在那裡呢。到頭來，假如要以上面為目標的話，就會給班級強加龐大的負擔。」
如果可以隨意選擇的話，大家大概都會選擇A班吧。就算是對班級鬥爭完全不表示興趣的高圓寺也是一樣。然而，A班和其他班級會被要求的條件是不一樣的。
「我──」
當平田打算繼續說下去，遠方就傳來了搭話聲。
「久等了，綾小路同學！」
雖然話說到一半，可是佐藤和輕井澤她們回來了。
因為電影也快開播了，所以我們就暫時打住話題，四個人走向影廳內。
3
我平常不看3D動畫電影，但內容卻以辜負我預想的形式讓我覺得很有意思。
電影巧妙重現了動物們的各種表情與動作，可以說是一段熱血、感動的故事。故事很正規，而電影的內容也會讓人覺得要追求那種正規故事，就該這樣才對。
我雙手拿著帶入館內的果汁，和佐藤出了劇院。
「好有趣喔！」
佐藤有點興奮地這麼說，對此我也只覺得同意。
剛好到肚子會餓的時候了。
平田和輕井澤稍微晚了點，也從戲院回到了外面。
為了吃預先訂好的午餐，我們四個人開始移動。這時，我和佐藤兩人又開始聊起天。
「那個呀，綾小路同學……我可以問你一個很不識趣的問題嗎？」
一起看電影好像稍微拉近了彼此的距離，佐藤靠得比剛才還近。
與其說是物理上的靠近，說是心靈上的距離拉近了半步應該比較正確吧。
「你有什麼想問的就問吧。」
我不是什麼都會回答，但對於能回答的問題，我是打算回答的。
「啊──我也想聽──」
輕井澤先是提出要各別聊天，結果現在又來亂入。
看著這種狀況的平田提出了一點意見。
「機會難得，我們就來互問想問的問題吧，怎麼樣呢？」
總覺得這個提議不錯。
我也趁著這次機會，問問想問平田卻又沒辦法問的問題吧。
「我贊同～那就由我開始喲。」
輕井澤一表明贊同，就馬上把視線望向了我。
「綾小路同學，你有和誰交往過嗎？」
我剛才被平田問過這個問題。不，正確來說我根本沒被他問，而是被他看穿的。但我沒想過一天之內會被問到兩次類似的話題。
基本上我們都會說沒女友＝沒出息。我身為這樣的男生，還真是悲傷到了極點。這不太算是能夠愉快回答的問題，但輕井澤和佐藤的視線都熱切地集中在我身上。
先不說佐藤，但輕井澤的態度完全只讓人覺得是在玩。
「目前沒有。」
我老實地回答，但也試著讓話里別有含意。
這樣表達也可以讓她們理解成是我以前有交過女友。
「好，那我就收下你的年齡等於單身年數的證詞嘍。」
我自認回答得很曖昧，輕井澤卻斷言似的如此咬定。
「綾小路同學呀──那可是不受歡迎的男人的推托之詞，你最好先記住喔。因為加上『目前』才可疑。」
「是嗎？雖然我覺得過去有女友，而現在沒有的話，就會變成『目前』沒有就是了。」
「那麼，你以前有嗎？」
「不……沒有。」
「看吧，果然！」
輕井澤開心地喧鬧。不知為何佐藤好像也很開心。
總覺得輕井澤的理論有缺陷，但我也找不到否定的好素材。
「我覺得沒有女朋友也完全不需要介意喔。喏，雖然像是山內同學或鬼冢同學那種明顯不受歡迎的狀況就會很扣分。但該說綾小路同學是在弄清楚想交往的對象嗎？他只是不著急而已吧。」
佐藤這麼說，替我做出給台階下的那種發言。
「佐藤同學，你還真了解綾小路同學呀。」
「要是可以理解……就好了呢。可是，現在還全是些不了解的事情。你也讓我提問吧。綾小路同學呀，如果有長頭髮的女生，和短頭髮的女生，你會喜歡哪一種呢？」
又對我拋問題了。我這次被問的問題也相當直白。
剛才是有無女友，加上喜歡的類型，這次則是喜歡的髮型嗎？
如果組合這幾個問題，感覺好像會浮現出女性的形象。
「我沒在意過這點耶……只要適合那個人的話，應該長短都可以吧？」
「感覺真是個模範的回答耶──」
因為我真的是做出了很模範的回答，所以就被輕井澤指出了這點。
「我也一樣喲。我覺得不管是男是女，只要髮型適合那個人就沒問題了。」
平田在絕妙的時機助攻。
見到情勢不利，輕井澤就對平田露出滿臉的笑容。
「果然是這樣嗎？其實我也屬於那種類型呢。雖然也是會有人配合對方的喜好改變頭髮長度，但感覺如果不優先考慮適不適合，就沒意義了吧？」
輕井澤從一開始就很推崇平田，並在別人面前貫徹他的思想。她還是真是一如往常做得漂亮。在態度上完美地表現出強勢性格以及強硬感。
如果輕井澤的目的是撮合我和佐藤，我才在想她對佐藤灌輸我的壞形象是怎麼回事，不過我的預測或許偶爾也會大幅猜錯。
「我覺得不會用髮型之類的束縛自己非常好！」
佐藤別說是對我有負面印象，總覺得她的眼神還有點閃閃發亮。
輕井澤不知為何也帶著「你意外地做得很好喲，佐藤同學」這種眼光看著她。
佐藤拯救了輕井澤彷佛在貶低我似的發言。
「欸，平田，你有自己很受歡迎的自覺嗎？」
這裡我還是來請教既完美又偉大的平田老師吧。
我心裡這麼想，不知為何卻被輕井澤瞪了。佐藤也露出了相同的表情。
「欸，綾小路同學。你不是該對洋介同學提問，而是應該問佐藤同學吧？」
「是呀。這樣感覺就像是綾小路同學和平田同學在相親了吧？」
「……就算這麼對我說……」
我在佐藤面前和輕井澤沒什麼交流，所以也不能反常地拋出深入的話題。話雖如此，我對幾乎是初次見面的佐藤也很難拋話題。
這麼一來，我會想逃去最好聊天的平田那裡也情有可原。
就算我拋出再怎麼微妙的話題，平田也會為我妥善處理。
再說，因為我個人有問題想問問平田，所以這也沒辦法吧。
「你儘管問喲，綾小路同學！」
「……我想想……」
當我在想辦法尋找有沒有逃生線索時，我們就抵達了準備要用午餐的家庭餐廳。
對話以很自然的感覺暫時中斷。
佐藤好像有先預約，我們暢行無阻地被帶到了桌位。
被帶去的桌位上準備了四人份的手巾、免洗筷等用具。
「是四人
份啊。」
我們預約的是兩人。
桌位應該只會擺放我和佐藤的份。
「啊──我剛才去洗手間的時候，從佐藤同學那裡聽說了這裡的事情，就先追加預約座位了呢。對吧，佐藤同學。」
「嗯、嗯！」
「這樣啊，做得真好呢。」
「還好啦。因為這種事情，我可是身經百戰。」
我看向抬頭挺胸自豪的輕井澤。
『騙人。』
我眼神這麼表示。這時，輕井澤也回以視線。
『我才不想被沒跟半個人交往過的清隆說呢──』
意思大概就是這樣吧。
「綾小路同學，你就沒什麼想問佐藤同學的嗎？」
這是我看了她的代價嗎，我就算坐下來好像也逃不開類似的話題。
輕井澤重回同樣的話題。
「……你假日都會做什麼？」
這是我煩惱到最後提出來的話題，輕井澤卻露骨地做出「唔哇──」的表情。
「那算什麼啊。那就是你絞盡腦汁想出的問題嗎？」
輕井澤大概從剛才開始就在連平田都沒發現的範圍內焦躁著。
她大概很疑惑我怎麼完全不活用事前得到的佐藤資訊。
但我本來就不是只為了讓約會成功才去獲得資訊。
我是因為想了解佐藤這個人物才搜集資訊。兩者的差別很大。
「沒關係喲，輕井澤同學。而且被綾小路提問，我也覺得很開心。」
佐藤掛著笑容回答完，就露出了稍做思考的舉止。
「嗯──基本上都是和朋友玩吧──畢竟一個人也很無聊呢。」
大概是和佐藤很要好的女生團吧。我的腦中隱約浮現出成員的面孔。
「但我或許偶爾也會一個人搜尋各種東西。像是和時尚設計有關的東西。」
時尚設計。佐藤說出了我平常不太會聽見的字眼。
「因為我覺得設計師也有點不錯呢。」
「哦～我還是第一次聽說。佐藤同學，你是那種類型的人呀。」
雖然我不懂那算是什麼類型，但女生似乎也有女生才懂的對話。
佐藤點了兩三下頭。
「如果可以在A班畢業，我會打算進好地方工作呢。」
說完，佐藤就開心地展開妄想。
期待在A班畢業的恩惠不是件壞事，但先思考在B班以下畢業時也能順利求職才會是最好的。
「綾小路同學，你有在思考將來要幹嘛嗎？」
佐藤把我丟過去的球慢慢拋回來。
「……應該是升學吧。」
還沒有假想過未來職業的我，中規中矩地這樣回答。
「唔哇，我不喜歡那樣呢。我絕對無法忍受高中畢業後還要讀書。」
佐藤聽見升學就表現出抗拒的反應。
「雖說國中結束後，義務教育也就結束了，但實質上到高中為止都很像是義務教育的過程吧？如果只有國中畢業的話，在各方面都會被瞧不起呢。」
先不論會不會被瞧不起，但現在有高中畢業是理所當然的風潮。
實質上是義務教育的這種表達方式，說不定絕非誇大其辭。
「我可能會上大學。社團之類的好像很好玩。」
另一方面，輕井澤意外地不否定升學，她想像了大學生活後，就這麼答道。
雖然我們各個都懵懵懂懂的，但應該都有在思考將來的事吧。
因為發生諸多事情，這一餐有著不同於平時那團的樂趣。
不過，我也有種「如果每天都這樣應該會很累」的疲憊感。
4
我們吃完飯就在櫸樹購物中心邊走邊玩，結束之後，時間來到了五點前。
長達五小時左右的雙重約會，也差不多接近尾聲了。
過完了這天，我才覺得這或許可以說是意外有趣的一天。
只是輕井澤也是其中一分子的話，各方面都會很辛苦，所以下次我還真想避免。
「接下來要幹嘛？」
我主動確認是不是要解散。
雖然我也有把說不定會追加要去哪裡的可能性列入考量……
「那麼，我們……就回去吧，洋介同學。」
輕井澤到剛才為止都還在開心地狠狠欺負我，忽然間就宣布要解散了。
她表現出「我們接下來應該會變成電燈泡」這種很突然的顧慮。
看來她接下來讓我們獨處，應該是有什麼目的吧。
我可以看見佐藤和輕井澤互使眼色。
雖然很擅作主張，但要想像也不是很困難。
總之，平田對此也同意般地點了點頭。
「時間也已經晚了呢。我們回去吧，輕井澤同學。我很高興今天可以一起玩喲，綾小路同學，再見嘍。佐藤同學也再見啦。」
我和平田共度了一天，這個男人做出的行為實在很符合聖人君子。
平田面對任何人都能好好地應對。今天辦雙重約會這種我不習慣的事情，大概除了這個男人之外就沒有好處了吧。
「今天謝謝兩位了。」
平田和輕井澤好像沒有順便要去哪裡，直接就回去了宿舍。兩人快步邁步而出。
佐藤溫暖地守望著他們的背影。
「我們接下來要幹嘛？」
「呃──要不要稍微繞個遠路再回去？」
佐藤說出這樣的提議。我沒什麼理由拒絕，所以就答應了她。
「我想想……那麼，就從那邊回去吧。」
我們決定繞點遠路，遲了他們一些，也踏上了歸途。
到剛才為止都像機關槍那樣聊著天的佐藤，現在變得相當安靜。
「抱歉呀，結果變得很像是雙重約會。」
「我一開始是很驚訝啦。」
「那兩個人果然很厲害呢。總覺得情侶散發出的氛圍好像很不一樣。」
輕井澤總是為了讓扮演男友角色的平田顯眼而行動。
那當然也有傳達給佐藤，輕井澤的存在也自然而然顯得重要。
「真讓人憧憬耶～」
「的確。」
我們走得距離很近，但手和手沒有互相碰觸。
現在完全不見她和輕井澤他們待在一起時表現出的大膽。
這絕不會讓人感到不自在，但我們之間也轉為了很不尋常的氣氛。
「謝謝你今天約我，我很開心。」
我打破沉默似的這麼回答，佐藤的表情卻不知為何提不起精神。
「欸，綾小路同學……你今天沒有很開心吧？」
我被她這麼問。
「沒這回事。」
就是因為真的玩得很開心，所以我才予以否定，佐藤不知為何無法感受到這點。
「可是……」
「你怎麼會那麼想？」
我不懂理由，所以試著反問。
「因為，綾小路同學今天都沒有笑過半次……」
「我沒有在笑嗎……」
在我說明這件事情之前，佐藤就繼續說下去：
「我還以為應該至少可以看見一次你的笑容呢。」
佐藤和我待在一起，好像很在意那個部分。
雖然我對於雙重約會的內容本身真的沒有不滿。
當我正在思考要怎麼表達那些想法時，佐藤就沉重地開口說道：
「這果然和我之前說要霸凌堀北同學的事情……有關聯嗎？」
她的眼神很不安，露出了快哭出來的表情。
「這麼說來，好像也有過那麼回事呢。」
入學不久的那陣子，堀北在班上很孤立，有強烈瞧不起同學的傾向。
那種反彈是理所當然的，所以那也沒辦法。但佐藤對堀北沒有好感應該也是事實。
事實上，她也在群組裡提議過要不要霸凌堀北。
我拒絕了那項提議，她本人現在好像還記得那件事。
「我不在意那件事。不如說，到剛才為止我都忘記了呢。」
「……真的嗎？」
「說起來，堀北在當時被人疏遠也是有道理的。再說，你只是在她本人不在的地方稍微提了那種話題，也不是實際上有什麼作為。我不會因為那種無聊的事情就決定對方的評價。」
壞話那種東西誰都會說。
只要不在本人面前說出口或是執行，就算不上是什麼問題。
但前提是要理解「自己就算也被人講壞話也不能有怨言」這部分。
「真的嗎？」
「嗯，真的。」
「可是，你應該沒有很開心吧？畢竟你都沒有笑。」
「我不笑是因為……該怎麼說呢，我只是不擅長笑而已。」
我先補足了剛才沒否認到的部分。
老實說，我不知道這點佐藤有聽進去多少，恐怕會被當成只是在安慰她吧。老實說，補足的辦法要多少有多少。
關於輕井澤白天問的問題之類的，我也有自信做出更好的應答。
可是，我卻刻意不那麼做。
因為我判斷「她不是值得我那麼做的對象」。
在這層意義上，佐藤感受到的「你應該沒有很開心吧？」這種疑問，可能也不見得是錯的。
就玩樂來說，我是覺得很開心，但那不是佐藤期望的方向，唯有這點是確定的。我判斷被她繼續喜歡下去也會很傷腦筋。
「你無法接受我解釋的沒有笑的理由嗎？」
「不……沒有那種事。」
我們之間籠罩著凝重的沉默。
不是我太相信自己，但今天一整天佐藤都在對我釋出算是滿不錯的好意。
但可以的話，我希望那份好意就此打住。
為此，作為一個不善言辭的男人，我會持續做出尷尬的舉動。
然而，佐藤背向我之後，就從背包里拿出某樣東西，把那個東西繞到自己的身後。
「那、那個呀──」
她轉身過來，下定決心要做什麼似的，眼神堅定地看著我。
看來我的願望好像不會實現了。
「那個……那個……請、請你和我交往！綾小路同學！」
一陣風「咻──」地吹了過去。
這是我人生中第一次收到的貨真價實告白。
我暫且無視了藏身在視線前方草木茂盛處的人。
在這裡無謂地長時間思考，就只會連結到折磨佐藤。
我立刻挑選用詞，下了決定。
「抱歉，佐藤。我沒辦法回應你的期待。」
「唔！」
我老實地對擠出勇氣告白的佐藤這麼回答。
不，我並不討厭佐藤，也不是因為她的個性或外表有問題。
「這、這樣呀。果然……不行……呀。」
佐藤露出不知是苦笑還是什麼的表情，拚命地掩飾不讓笑容垮掉。佐藤在約會途中，應該也隱約感受到了才對。
感受到我看起來對佐藤沒有強烈的興趣。
「可、可以的話，作為今後的參考……可以請你把理由告訴我嗎？果然是因為你有其他的心儀對象？」
「沒有。不過，現階段我無法和人交往。這只是單純的心情問題。」
在沒有喜歡上對方的情況下選擇交往，是很沒禮貌的。
這就是我表面上的理由。
是應該針對佐藤回答的認真理由。
「不論對象是佐藤你也好，雖然毫無關聯，但就算是你們今天提到的堀北也好、櫛田也罷，我的答案都會一樣。沒有喜歡上對方，我就沒辦法交往。」
當然，即使對象是心裡應該也這麼想的愛里，我也對她做出相同的答覆。
就差在她有沒有直接表達心意。
「雖然這也可以說是件很慚愧的事，但我還不曾真心喜歡上異性。不是甩人或被甩之類的問題，而是我還沒有成長到能夠談戀愛的階段。」
「……這樣呀。」
我只能讓她接受這個事實。
「我或許太急了呢。說得也是。只憑一場約會，根本就還是一點也不了解對方。」
佐藤即使皺起眉頭，也依然像在說給自己聽似的點了兩三下頭。
告白與回應，雙方都需要極大的勇氣。
「我說不定錯失機會了呢。」
我拒絕了拚命表達心意的女孩子。
我自己也覺得這是個很蠢的選擇。
我想交女朋友，過上普通的學生生活。
我的確有那種想法。如果對象是佐藤的話，我也不會有怨言。
就算是現在也可以，提出還是想和她交往才會是正確的判斷。
但我的嘴巴已經閉上，沒辦法再開口了。
口袋中的手機在震動。
我不知道是誰打來的，但確實有人來電。
這種狀況下我當然不可能接電話，所以就無視掉來電。
佐藤在這段期間把手上包裝好的盒子重新收回包包里。
接著抬起頭這麼說：
「今天很謝謝你，綾小路同學。」
掛著一張領悟到我的答覆內容不會改變的表情。
就算佐藤現在這個瞬間喜歡我，也不保證她明天依然會如此。
我也不知道她今後會一直關注我，還是會找到新的戀情。
不過，佐藤是最初對我告白的對象，唯有這點我一輩子都不會忘記吧。
「我還可以……再約你出來玩嗎？」
這恐怕是佐藤竭盡全力擠出的道別。
「當然。我也覺得和佐藤你一起玩很開心，而且我也想再約你。」
那是我不折不扣的真心話。
「嗯！」
她輕輕點頭回應。
雖然不知道傳達了多少給佐藤，但告白的時光也都已經過去了。
就算留下了沉悶的氣氛，也還是會立刻回歸到日常生活。
寒風呼嘯，刺痛了我冰冷的身體。
「開始變冷了，我們回去吧。」
不論我們是否如此希望，時間都會流逝下去。
我們兩個不能一直在這裡站著。
我打算邁步而出，但佐藤卻就這麼站著不動。
「佐藤？」
我覺得不可思議而回過頭，發現佐藤的眼角掛著斗大的淚水。
佐藤在眼淚滴落前，就用手臂擦乾淚水，然後笑了一下。
「抱歉。我要稍微用跑的回去！」
說完，佐藤就踏著雪地踩出聲響，把我丟著就跑回了宿舍。
我沒辦法叫住她的背影，只能靜靜地目送她。
「這根本想也不用想嗎？」
雖說被我這種人甩掉根本不用放在心上，但從當事人來看，這是她竭盡全力擠出的勇氣。
既然那份心意沒有相通，她好像就無法若無其事地走在我身旁回去。
為了待會兒不在宿舍碰見她，我目送她的背影直到看不見為止。
假如沒有學生會還有爸爸的事，我的答案是不是就會不一樣了呢？我會作為一個單純的高一男生，牽起對我有好感的女生的手嗎？
我假設性的思考。如果這是體育祭大隊接力前的告白，我總覺得自己就會接受佐藤了。但諷刺的是，佐藤會對我有好感就是因為那場大隊接力。
我客觀地理解自己的思路和普通人不一樣。
我會優先防範即將降下的災難而行動。
「那麼……」
在回去之前，我就先了結應該先解決的問題吧。
在我這麼想，並打算對枝葉茂盛處出聲的時候──
一通電話再次打來我這邊。
手機畫面上顯示著「私人號碼」的文字。
我有一瞬間想過要不要無視這通電話，但我不覺得這單純是惡作劇電話。
我按下通話鈕，把手機貼在耳上。
我連對方的性別都不知道，雖然觀察了對方態度，但等了幾秒依然持續著沉默。
「餵？」
我試著這麼出一次聲。
但對方沒有回覆。
所以我打算立刻做出結論。
「我要掛了喔。」
『我可以相信你嗎？』
從被打破的沉默中冒出的回覆。
一句不成意義的話。
「真是唐突。我完全不知道要讓你相信什麼就是了。」
我要求說明，如此反問。
『我是指堀北學長說要拉下南雲的事。聽說你會變成協助者。』
看來堀北的哥哥好像把我的事情告訴之前提到的二年級學生了。
特地用私人號碼打來，還真謹慎。
但打電話過來，也就表示他接下來打算和我見面吧。
就算隱藏電話號碼，但他也讓我聽見了聲音，所以若非如此就會很奇怪。
『為了以防萬一，我想問你，你的名字是？』
堀北的哥哥把我的號碼告訴了他，但好像還沒把我的真面目說出。
不過，我被對方聽見了聲音，也被知道了電話號碼。
只要調查的話，要找到我應該不會很困難吧。
「我覺得不必回答就是了。」
雖然我很清楚那些事，但還是先拒絕了他。
『算了。我記得你的聲音，大致上有頭緒了。』
他已經預測到了嗎？這麼一來，我好像也能設定大致上的目標人選。
二年級里沒那麼多學生知道我的聲音。
『雖然很突然，但我現在想見你。』
他果然這麼開口了啊。
不過，我好像也沒必要說我已經預測到了這件事。
「那也很唐突呢。你不用再更防備一點嗎？」
時間已經是黃昏，太陽再過不久就會西沉了吧。
『我這邊沒問題。如果你有那個意思的話。可以馬上會合嗎？』
我望了枝葉茂盛處一眼。
「我想想，你運氣也很不錯呢。」
『你說運氣？』
「老實說，如果不是現在的話，我就會拒絕了。」
對方應該在電話的另一端覺得很費解吧。
正在思考我說「如果現在的話，要我應約也可以」的含意。
他就算思考那種事情也根本無法理解。
我口頭告訴他自己現在的所在地點。
『附近校舍旁有很難被人看見的地方。我希望十分鐘之後在那裡見面。』
他如此簡短回應。
「抱歉，我有點事情要解決。二十分鐘後可以嗎？」
『……我知道了。』
我結束通話。
到指定地點也花不到五分鐘，但我刻意準備了緩衝時間。
總之，我就先在十五分鐘期間處理完該解決的事情吧。
有人在這寒冷的天氣下凍著身體等待著我。
「一直躲在那種地方會感冒喔。」
我對藏在樹木與草木茂盛處的人搭話。
但沒有回應。
「我接下來有安排。要丟下你離開了喔，沒關係嗎？」
我再次搭話。
這時，她好像就半途而廢地死了心。沒有現身，只出了聲。
「……你是什麼時候開始發現的？」
「從一開始。你也有聽見佐藤在這裡告白吧，輕井澤。」
「沒、沒什麼，稍微聽見而已。」
輕井澤用很難以言喻的方式打迷糊仗，同時站了起來。
好像是因為靠著枝葉茂盛處的關係，她的肩膀上積了一些雪。
「好冷。」
「平田怎麼了？」
「誰知道。大概隨意回去了吧？」
她不感興趣似的回答後，就走出來到了路面，拍掉了身上的髒污和積雪。
她為了不發出聲音好像一直都縮著身子躲著，鼻子都紅了。
「你很冷吧？」
「一點點而已。」
輕井澤在不需要逞強的地方逞強。
對這樣的輕井澤來說，比起凍僵的自己，她似乎有更在意的事。
「是說呀，你為什麼要拒絕佐藤同學的告白呀？」
「什麼為什麼？你也說過吧，說和完全不喜歡的人交往是最差勁的。」
「是沒錯啦……但有句話不是說──不吃現成的食物，就要假裝吃飽嗎？」
那是什麼說法啊？她想使用一知半解的知識，卻弄錯了講法。
「應該是不吃現成的食物，是男人的恥辱吧。」
所謂的現成食物，就是指在可以馬上享用的狀態下準備好的食物。
不碰就是男人的恥辱，就是在講男女之間的肉體關係。
不過，輕井澤的狀況應該不是在指性方面的意義，她大概是想說如果那是可以交往的狀況，不交往就奇怪了吧。
「佐藤好歹也算是普通的女生，會想談理所當然的戀愛。不過，客觀來看，你認為我能夠談那種理所當然的戀愛嗎？」
「這……或許有點難以想像呢。」
正因為輕井澤比任何人都了解我，所以才能夠理解那點。
我也像一般人一樣憧憬理所當然的戀愛。想被可愛的女生告白，過上酸甜的校園生活，而且我這麼想也不是一兩次了。
不過，那應該還是無法變成佐藤心裡描繪的戀愛形式。
就算在此硬著頭皮交往，也只會白白浪費她的時間。因為即使事後幻滅，失去的校園生活也都回不來了。
「你呀～雖然這話不該由我講，但或許你有點太卑微了呢。」
「卑微？」
「清隆你確實和普通男生不一樣。而且，平常大家看到的模樣都是假的吧。」
「與其說是假的，不如說沒表現出一切才是事實呢。」
「所以，想到表現出那種模樣會有女生幻滅，就會是個很正確的判斷。可是呀，如果喜歡上了的話，那種事情就無所謂了。雖然這是我自作主張的猜想，不過我覺得佐藤同學是會接受你的。」
「這樣啊？」
「就是這樣。不過，既然你甩了她，那也都結束了呢。虧我還特地幫你射了邱比特之箭。你居然還把它擊退。」
「邱比特之箭？」
「你別放在心上。因為已經無所謂了。」
她像小惡魔一樣對我賊賊一笑。
「大部分女生的心情都轉換得很快。佐藤同學應該會喜歡上其他男生吧？」
「如果是那樣，那也沒辦法。就是這樣了吧。」
「總覺得你聽起來好像摻雜著後悔耶。」
「別管我。這是我的選擇。」
雖然我這麼說，輕井澤的心裡卻好像還有些部分無法接受。
「雖然已經太遲了，但你不是也可以嘗試交往看看嗎？不是嗎？」
這項指出是正確的。
因為就算最後雙方的妥協點會有問題，但還是有可能會進展得很順利。
即使現在我自己沒把佐藤當作異性來「喜歡」，只要珍惜她的話，也可能會喜歡上她。
「而且呀，你也有察覺到佐藤同學的心意吧？來約你在聖誕節約會，普通朋友的話是絕對不可能的。對此表示OK，就代表你應該也考慮過交往吧？」
「因為嘗試約會的結果就是我和佐藤合不來──你就不能這樣理解嗎？」
「這……說不定有可能呢。但就我今天看見的，好像也很順利。你不是感覺也滿開心的嗎？」
「老實說，我也不是完全沒想過和佐藤交往。」
「看、看吧，果然。」
「畢竟和佐藤交往，大概可以體驗到各種事情。」
她好像有點在意我這番話，於是就露出了有點生氣的表情。
「什麼啊，你所謂的各種。」
「就是情侶會抵達的目的地。意思就是這樣。」
我儘量委婉地告訴她，輕井澤當然也懂我的意思吧。
「啥！你打算用那種最差勁的理由跟她交往嗎！」
「你就不會想做嗎？」
「我、我哪知道！那對我來說也是個完全未知的世界！」
「那麼，你就不想踏進那個所謂的未知世界嗎？」
「那是──那是，可是，到頭來不是也要看對方是誰嗎？」
「……嗯，我是不覺得誰都可以呢。」
我試著做了想像，但還是會希望儘量是自己覺得不錯的對象。
「是吧！」
「但如果是佐藤的話，我並沒有什麼不滿。」
「嗯……那麼、那麼你幹嘛要拒絕佐藤同學的告白呀。那樣不就可以體驗到你說的那個未知世界了嗎！」
「別那麼生氣來指責我。」
「我才沒在生氣！」
一百個人之中應該有一百個人都會回答現在的輕井澤正在生氣吧。
當然，想都不用想她為什麼會生氣。
「如果我選擇和佐藤交往……你現在還會在我身邊嗎？」
「咦？」
「那也是我沒有選擇佐藤的最大理由。」
輕井澤的理解跟不上，她思考了這番話的意思。
我在那場告白上選擇和佐藤在一起，大概的確會大大關係著校園生活的樂趣。有了戀人同甘共苦，然後發展到更深層的關係。世上大部分學生都想像過那種甜蜜的未來才對。但這僅限和佐藤交往完全不會對輕井澤的心理狀況造成影響的情形。
選擇特定的對象，也就是在做出取捨。
如果我在這裡選擇了佐藤，今後就會變得比較難將輕井澤派上用場吧。
這並不是純粹的預測，事實上輕井澤也像這
樣來逼問了我。
如果我選擇佐藤，輕井澤應該就會加強對我的戒心。
屋頂上事件對輕井澤來說確實是很大的轉捩點。輕井澤對我的信賴度躍升，就算說她今後不會背叛我也不為過。即使是龍園、坂柳或是南雲那種人物接近她，輕井澤也不會崩潰。
然而，唯一會產生例外的就是這次這種事件了吧。
那種「替代自己」的存在。自己是不是變得不需要了的不安，會讓她產生焦慮。結果，就會說做得到原本辦不到的事情，或是恐怕會變得懦弱，做不到原本辦得到的事。
到了那時，輕井澤的魅力可說會減半。我很擔心那點。
當然，如果佐藤真的是足以取代輕井澤的卓越人才，情況就不一樣了吧。也是有把佐藤放在主要位置，同時把輕井澤放在輔助利用的方式。
但考慮到今天的接觸，我再次確定了。
憑佐藤無法取代輕井澤。
例如像是在根本的想法或精神層面上，我可以斷言她遠遠不及輕井澤。
沒想到在第一次的約會上，她就強烈地暴露出那個部分。
輕井澤徹底假裝設計好的雙重約會是巧合，現在也若無其事地不斷隱瞞，對照之下佐藤就明顯動搖了好幾次，或是有反而太過從容的部分。
而成為關鍵的，就是南雲和我對峙的時候。雖然輕井澤迅速地表示行動，但佐藤就連介入都辦不到。關鍵時刻，那個部分就會出現很大的差距。
今後，我有三個應該無法避免的問題。
學生會的問題總之我也可以無視，但坂柳和我父親就行不通了。
如果那些傢伙失控的話，光是那樣我的立場就會輕易地發生多次改變。到那些危險性被排除為止，我都必須讓輕井澤圓滑地替我辦事。
再說，我也很在意茶柱或坂柳理事長的動向。雖然我覺得老師那方不會做出不謹慎的行為，但現在我開始看得見老師的背景，所以那也會是我的監視對象。
在這層意義上，輕井澤惠的存在對我來說也算是不可或缺。就算是從學生看來擁有壓倒性立場與權威的理事長，只要輕井澤利用美人計，拖垮他的社會地位應該也並非不可能吧。
不過，也是有適不適合的這種問題就是了……畢竟輕井澤應該無法應對性方面的事情吧。
總之輕井澤就是泛用性很高。
「雖然我隱約在想是不是這樣啦，但清隆你也只會把對方當作道具看待，對吧。」
「我沒有那種打算。」
我雖然那樣回答，但這根本不可能會傳到至今被利用無數次的輕井澤耳里。
「我說啊～雖然這是很單純的疑問，但你都沒有喜歡過別人嗎？」
「現階段沒有耶。」
是有想過想要試著喜歡。
只是那種機會碰巧沒有到來。
──或者……
或許我的心裡從一開始就不存在「戀愛的心情」。
就算我理解男人或女人這種生理學上的差異，但前方還是一片黑暗。
在White room里，那就跟常識一樣。
「……結果……」
「什麼？」
「不，沒什麼。」
結果，我就算出了White room，果然也還是一樣身在White room裡面吧。
我總是為了保護自己，不會少掉事前準備。
原本的校園生活應該不需要那種事。
坦率地享受約會並和佐藤交往──那應該也是理所當然的未來。
我沒辦法把那種未來畫在油畫布上。
對於別人來做的各種算計，我都會不禁想設下以防萬一的保險。
不管別人變得怎麼樣，只要最後我自己會贏就行了。
……我好像到死都不會捨棄這個根深柢固的想法。
我邁步而出，輕井澤遲了一點，也開始走了起來。
她絕對沒和我並肩同行，但也保持了可以對話的距離。
是一段如果被別人看見也可以裝作是巧合的絕妙距離。
「唉──我為了佐藤同學努力了一天，結果卻是白忙一場──」
她的態度讓人難以想像幾天前曾在屋頂上遭到悲慘的對待。
「不久前才發生了那種事件，虧你可以重新振作起來呢，輕井澤。」
「……我被霸凌好幾年，可不是被霸凌假的。」
「意思就是過程經歷的時間不同嗎？我記得那好像是升上小學時開始的嗎？」
因為她歷經了漫長的霸凌，總算從中解放。
能變得如此輕鬆地享受高中生活，可說是一種天賦異稟的才能。
可是輕井澤卻露出了好像有點不可思議的表情聽我剛才說的話。
但她好像馬上就懂了，於是理解似的說道：
「啊……這樣呀。應該是那麼回事吧。抱歉，清隆，那件事情我有摻了一點謊言。」
輕井澤忽然會意到什麼事情似的點了點頭。
「謊言？」
「洋介同學說我九年期間都被霸凌，那是謊言。喏，因為我覺得比起說國中時代被霸凌，說從小學生時期就被霸凌才比較容易受到他的幫助呢。如果他知道即使換環境霸凌也會繼續發生，可能就會覺得高中說不定也會發生同樣的事情了，不是嗎？」
她輕輕一笑，吐了吐舌頭。
原來是這麼回事啊。為了確實利用平田而撒下的謊。在利用對方時想到那一步，這也可以觀察到輕井澤的頑強。
「是說……教唆真鍋她們的那件事，你就沒打算重新道歉嗎？」
「經你這麼一說也是呢。我因為約會的事，結果全部都忘光光了。」
「還有那個，你說過不會再聯絡我，結果還輕易地來聯絡拜託我。感覺你這種地方的彌補有點不夠。」
「我要撤回說不聯絡你的這件事。畢竟我已經除去了妨礙。如果可以的話，下次讓我賠罪吧。」
「感覺你這話完全沒誠意耶。我對之後不抱期待，你就現在賠罪吧。」
「現在？我要怎麼做啊？」
「畢竟我也說了很多，清隆你也告訴我一些事情吧。」
「說什麼？」
「你今天白天不是被南雲學生會長搭話了嗎？那是怎樣的發展？」
對輕井澤來講，那也許和佐藤的事同樣在意。
想不到她來要求當作賠罪的會是學生會的事情。
「你也很辛苦呢。我不知道你是出自什麼理由才在體育祭的大隊接力認真奔跑，但察覺事實的人感覺逐漸增加了呢。」
「我也會了結那種狀況。幸好，班上的團結力比一開始變得更強了。就算我什麼都不做，都已經不會有問題了吧。」
「是沒錯，但那種想法很不像你的作風吧。而且要說團結力，B班那方才更強大。我不覺得那一點贏得過他們就是了。」
輕井澤這麼說完，就接著說下去：
「說是團結力會增強，其實你只是想開溜而已吧？」
「不愧是你。答對了。」
D班也還算是在發展的途中。輸A班也輸B班。
不過，我一點都不打算照顧班上直到變得贏得過別班。
「但就因為在體育祭上顯眼了點，就會被他注意成那樣嗎？這樣不是很不自然嗎？」
她好像是想說，只是跑得快就被南雲雅盯上很奇怪。
如果是和現在的輕井澤說明，應該也沒問題吧。
不，不如說應該先把這件事告訴她。
正因為我原本就打算主動提到那件事，所以還真是省了功夫。
「你知道我們班的堀北和前學生會長是兄妹嗎？」
「隱約知道吧。雖然就是覺得『應該是那樣吧？』的程度。話說回來，接力賽的時候，學生會長……不加上『前』字好像會很難懂……你不是和那個人一起起跑了嗎？清隆你認識他吧？」
「嗯。因為我和他妹妹有交集，所以各方面都被他哥哥盯上了。」
「意思就是說，他知道你藏在面具下的真面目呀。」
「面具下嗎？我被他知道的就只有表面上那一面。在這所學校里，沒有其他人像你對我了解這麼深。」
「……哦。雖然我並不會覺得高興就是了呢。」
輕井澤雖然這麼回答，但她看起來也不是完全覺得不好。
有時候知道別人的秘密，對當事人來說也會是種很沉重的狀況，但因為自己被人當作是特別的而感到高興的情形也不算稀奇。從輕井澤來看，就跟她自己被我掌握到秘密一樣，知道我的秘密這件事實也會給她的內心帶
來衝擊吧。
「前學生會長的頭銜各方面都很方便呢。屋頂上那件事情，我也稍微受到了他的照顧。」
先讓輕井澤從屋頂下樓時，她應該有和待命的前學生會長碰面。
「話說回來……嗯，我那時候有見到他。」
「對方也以類似那樣的形式來逼我報恩了。」
「這和你被南雲學生會長盯上有關係嗎？」
「堀北的哥哥和南雲之間是對立的關係。說得委婉點，就是競爭對手的關係。對南雲來說，他應該很不高興那個堀北哥哥和我說話吧。他在接力大賽上的態度也很好戰。」
「總覺得很複雜耶。意思就是你介入了他們兩人的戰鬥了嗎──？」
這樣應該就有把南雲來干涉我的理由傳達給她了吧。
但接下來才是正題。
「好像也是因為這樣，所以我就被堀北的哥哥拜託幫忙了。他好像想把南雲從學生會長的位子拉下來。」
「……難道，他把那個任務交給了清隆你？」
「很麻煩，對吧？」
「不過，能設法對付那個感覺很厲害的學生會長的人也只有你了吧。」
「你覺得我辦得到？」
「你如果辦不到的話，應該也沒有其他人可以阻止了吧？」
等到發現時，我的評價好像也提升了不少。
不論我說得再怎麼謙虛，輕井澤根本就不打算相信。
「順帶一提，我因為是順著話題才告訴你的，但我接下來要和某個二年級生碰面。」
「和二年級生？誰呀？」
「誰知道。身分不明。對方也沒辦法確定對象就是我。不過，他是二年級中唯一對南雲感到不愉快的學生，目前只有釐清這點。」
「哦……我會礙事嗎？」
「如果你想出席也沒什麼關係。你要怎麼做？」
在確定她會跟來的同時，我還是暫且做了確認。
「……我要去。」
輕井澤煩惱了一下，然後就這麼回答。
我聽見那句話，就關掉了手機電源。
接著，朝著對方在電話里告訴我的校舍附近移動。