第二卷 意外的目擊者（2/2）
「啊——話說回來這裡還真熱呀。」
額頭開始冒出薄薄汗水的一之瀨，拿出上面畫有像是熊貓圖案的可愛手帕。厚制服只會讓人悶得越來越熱。
「沒半個人在的校舍也一天到晚開著冷氣——你應該也不喜歡這種對地球不環保的學校吧。」
「啊哈哈哈，或許確實如此。你說的話還真有趣耶。」
我並沒有打算搞笑，但一之瀨卻笑了。
「你們剛剛對話中的笑點在哪裡……」
「為了讓事情順利進行，我可以問你們兩個的連絡方式嗎？」
堀北只以視線向我下達了指令。她的意思是——我不要，所以麻煩你。
「可以的話讓我來吧。你連絡我們時，我會負責應對。」
「嗯，我知道了。」
雖然我交換完才想到，但我手機里女孩子的連絡方式還真是意外地多呢。
七月初，我的通訊錄中就已經有七個人（三個女生）的名字與電話了。
或許……我在不知不覺間正謳歌著青春的美好。
另外，雖然這是題外話。一之瀨的名字叫作帆波。
5
根據郵件內容，一之瀨似乎明天開始要跟值得信任的夥伴研擬作戰並且付諸行動。她有問我是不是每次都要先徵求我們的同意比較好，但是我決定全權交給對方處理。沒什麼事情是我方必須特別限制的。我和堀北回到宿舍。我才在想會就這樣分開，但她好像還有事想對我說，於是就跟到了我的房間。
「打擾了。」
明明誰也不在，堀北卻特地說出這句話再進到我的房間。
為什麼即使對象是堀北，只是兩人共處一室就會讓我有點緊張呢？
「啊，我姑且先確認一下。你也有備用鑰匙嗎？」
「這間房間的？我記得池同學他們以前曾經想拿給我呢。不過我拒絕了。」
真不愧是堀北。看來只有你是擁有著健全常識的人。
「因為我不常拜訪綾小路同學你的房間。應該說拜訪你房間這件事情本身就是個恥辱嗎？或者該說是一種污點。你了解吧？」
她會這樣回應也都在我的預料之內。我才沒有受傷呢。
我才沒有覺得這是比我想像中還要狠毒的話。
「你為什麼要用手指對著牆壁寫字呢？」
「應該說是為了隱藏心中的動搖嗎？大概就是類似這種東西吧。」
本人沒有惡意才是最恐怖的地方。
如果我反問回去，她一定會回覆「我只是陳述事實而已」這種話。
「有關須藤同學，我想再次聽聽綾小路同學你是怎麼想的。另外，我也有點在意櫛田同學他們會如何行動。」
「如果你在意情況，一開始加入我們不就好了嗎？」
「沒辦法呢。因為我並不認同須藤同學。我只是為了班級才無可奈何地在想辦法。如果要說得直接一點，我甚至認為放棄他也無所謂。」
「你不是在期中考的時候對須藤伸出了援手嗎？」
「這是兩碼子事。這次事件即使能奇蹟般獲判無罪，但你認為他會有所成長嗎？給予幫助恐怕還會造成反效果。」
你知道我想說什麼吧？——堀北以挑釁般的眼神如此訴說。
「你的意思是放棄無罪的判決，並受到某種程度的懲罰，對須藤會比較好？」
她雖然擺出好像有點不滿的表情，不過看起來似乎表示認同。
「看來你從一開始就知道很難洗清冤屈，也知道這是須藤同學自身缺點招致的事件，對吧？若不是這樣，你就不會有受處罰會比較好的這種想法。討厭他的人除外。」
堀北似乎無論如何都想讓我告訴她我跟她有達成共識。
總覺得她為了不讓我逃避，便以巧妙的說話方式將我團團圍住。我就算在這裡硬是否定，這傢伙也只會繼續追擊吧。
「嗯，只要稍微想想看，不論是誰都可以了解吧？」
「是嗎？櫛田同學或者池同學他們
不就完全沒察覺到嗎？他們只相信須藤同學的申訴，而且也只想為了他、為了班級而從謊言中救出他。為什麼會發生這次事件而且情勢還會如此緊張？——像這種根本的起因，他們根本完全不懂。」
這些話無情到讓人不覺得是針對同甘共苦的同學所說出來的。
「至少櫛田是在理解這件事之後才打算救須藤的喔。」
「理解之後？這是她自己察覺到的嗎？」
「咦？不，這個嘛……」
「是你說的對吧？」
我猶如受到盤問似的遭到她言語上的步步逼近。
「你曾動了像是拿考古題，或者想到要使用點數買分等各種歪腦筋，所以我也不是很驚訝……但我還真是不服氣呢。」
抱持著「我總有一天會拿出實力」之精神生存的人，當然會多少學著耍點小聰明。
「還請您千萬別抬舉我。」
堀北似乎打從開始就沒這種打算，因而突然失笑。不過她不小心露出的那張表情馬上就消失了。
「老實說你是個未知數，而且渾身散發出不確定的因素。即使在班上也是個最難以捉摸的人物。八面見光、無所作為、斷梗飄萍——這都是些看似恰當但不貼切的比喻。」
「不論哪種比喻實在都有點微妙。這類話可不是用來稱讚別人的喔……」
明明應該就有更好的形容。此時，堀北用狐疑的眼神瞪了過來。
「你的這部分也能說是『深藏不露』呢。你呀，真是個最噁心的存在。」
……原來如此。一般人對她剛才列舉的成語應該連意思都不知道。
看來我已經徹底咬上堀北撒下的餌。有點失策。
「不管怎樣，說我是最噁心的人也太超過了吧。高圓寺才是個相當難預料的存在吧。」
他毫無疑問是個非比尋常的人物。若說我甚至還勝於他的話，就真的太傷人了。
「他其實意外地好懂。讀書、運動成績都很優秀，只是個性有問題而已。即使是這點問題，最終也都能用『唯我獨尊』這句成語來詮釋呢。」
這說明實在很淺顯易懂。高圓寺的人生態度本身確實相當單純。
「你或許很適合當老師。」
她若就這麼長大成人……感覺似乎就會成為茶柱老師那類型的老師。
6
這所學校的校區內一共建造了四棟宿舍。其中三棟是學生宿舍，而一到三年級各別在不同的宿舍中生活。是種有點特殊的制度。也就是說，我們今年使用的宿舍，是去年的三年級學生在三年期間所使用的建築。剩下的那一棟，則是老師們以及在購物中心等地方工作的員工所居住的宿舍。
我想說的就是，既然一年級全體學生都生活在同一棟宿舍，就必然也會遇見別班的學生們，或者與其建立起關係。
迄今不曾映入眼帘的陌生人，我也都自然而然變得會去特別留意。
「謝謝您，還請您多多指教。」
少女向宿舍管理員致謝並邁出步伐。她注意到我的存在之後，便向我打了招呼。
「哈囉，綾小路同學，早安。你起得真早呢。」
少女有著一頭漂亮的大波浪長捲髮，以及圓滾滾的大眼睛。還有一對撐開了以兩顆鈕扣扣起的西裝外套的大胸部。她那直挺的體態與其坦蕩的性格非常相稱。在覺得她可愛或漂亮之前，我就先被她的帥氣模樣給吸引住了。她就是一年B班的一之瀨帆波。
「今天起得稍微比較早。你在跟管理員說什麼啊？」
「我們班有幾個人提出像是對宿舍的請願之類的東西。我剛剛正在把統整好的意見交給管理人員。其中有像是關於用水設施，或者噪音等等的意見。」
「為什麼一之瀨你要特地做這種事情啊？」
房間的問題一般都是各自自行處理。一之瀨特地匯整大家的意見，又是基於什麼理由呢？
「早安，一之瀬班長〜」
搭電梯下來的兩名女學生向一之瀨打招呼。一之瀨也回應了她們。
「班長？她們為什麼叫你班長？」
這個字眼在這裡很不常聽到。這間學校應該沒有班長這個職務才對。
她看起來感覺也不像是書呆子。
「因為我是班級委員。應該是這個關係吧。」
「班級委員……該不會除了D班之外的班級都有吧？」
我還是第一次聽說。如果是一般情況的話，我應該會很驚訝。可是假如是我們的導師，她則很可能不替這件事做決定並且置之不理。
「這是B班自作主張設立的喲。如果決定好職責分配，之後在各方面不是都會比較輕鬆嗎？」
我了解她想說什麼。可是即使如此，我們也不會自己選出班級委員。
「除了班級委員之外，你們該不會還有其他職位吧？」
「算是吧。雖然能否發揮功用是另一個問題，但形式上都已經決定了喲。有副班長以及書記。而且像在文化祭或運動會的時候，也會比較方便。也是可以到時候再決定啦，但要是產生糾紛的話會很麻煩。」
之前在圖書館看到一之瀨的時候，她就率領了數名男女舉辦了讀書會。
說不定從那時開始，她就已經在發揮著類似班長的職責。
通常大部分的人都不會想當什麼班長。因為不只會被迫處理麻煩事，校方要商討事情時，也會被強迫必須出席。
然而，B班有一之瀨率先擔任班長並開始行動，想必他們在決定職責時應該進行得很順暢，不會互相推諉。
「B班好像很團結一致耶。」
我坦率地這麼認為，回過神來就發現自己說出口了。
「我並沒有特別意識到這件事耶？大家只是很開心地在做事。而且我們班也有不少會惹事生非的人呢，所以辛苦的事情也是很多。」
雖然一之瀨說辛苦的事情也很多，可是她卻很開心似的笑著。我們聊著天，順便一起並肩走去上學。
「你平常是不是都比較晚呀？話說回來我沒在這個時間見過你呢。」
一之瀨拋來一個很制式、很安全的問題。
我才正打算跟她提出類似的問題，感覺心裡有點暖暖的。原來像一之瀨這種人也會從這種普通話題來與人構築關係啊。
「因為早去也沒事做。我大概都會在房間多待個二十分鐘。」
「這樣的話會很趕呢。」
我和一之瀨越接近學校，學生數量也變得越來越多。
很不可思議的是，女生們接連投來羨慕的眼神。每個人人生中都會有三次桃花期，難道它已經來臨了？我連一次都還沒碰到，所以這時候也差不多該來了吧。
「早安，一之瀨！」
「早安，一之瀨同學！」
獨占女生視線與呼聲的人，是走在我身旁的一之瀨。
「你真是個大紅人耶。」
「因為我在當班長，所以或許比其他女生還引人注目吧。就只是這樣子而已。」
一之瀨似乎並非謙虛，而是真心如此認為。
看來她好像以很自然的形式接受著自己的吸引力。
「啊，對了。絞小路同學，你有聽說過暑假的事情了嗎？」
「暑假？呃……暑假不就是暑假嗎？」
「我從傳聞里聽說暑假要去南方島嶼度假。」
這麼說起——我的腦中閃過某件事情。
雖然我忘記是何時，不過我記得茶柱老師曾經提過「度假」這個字眼。
「我原本不相信，不過原來真的有度假這回事嗎？」
這又不是教育旅行……我環視周圍，試著認真想了想。
這所學校即使說是奢華至極也不為過。暑假去南方島嶼度假，寒假說不定甚至還會去溫泉旅行。
……真的非常可疑。我不認為這所學校有這麼友善。這不禁令我懷疑是否有什麼隱情。一之瀨是怎麼想的呢？
我還沒直接問，一之瀨就露出了苦笑，似乎也對此感到懷疑。
「果然很可疑對吧？我認為暑假會是一個轉捩點喲。」
「換句話說，你的意思是暑假期間班級點數可能會有大幅的變動？」
「對對對。它應該會是比期中考或期末考還更具影響
力的課題吧？否則我們很難填補跟A班之間的差距。而且我們現在也正在逐漸被拉開距離呢。」
確實如此。即使現在有大型活動應該也不怎麼奇怪……
「你們現在跟A班的差距是多少啊？」
「我們班是六百六十多點，所以已經被拉開將近三百五十點了呢。」
剛入學點數當然會下降，但他們卻已經好好止住了下滑。非常厲害。
「除了期中考之外沒有增加班級點數的方法，所以不管怎樣我們都無法避免點數慢慢下降呢。但A班剛開始也是這樣。」
即使如此，A班這次期中考結果還讓點數提升了。
「你還真是不緊張啊。」
「我很在意喲！不過因為我覺得接下來才是反撃的機會。我已經做好了心理準備。」
著眼未來而非現在。這種想法一定是正確的。
然而，這種事情只有在某種程度上切實打好穩固基礎的班級才辦得到。
我們班這個月頂多只有八十七點，與能夠跟別班競爭的等級相差甚遠。
「一切就取決於那個活動中會有多少變動呢。」
想必不會只有十點或者二十點吧。
不過，也很難想像會有五百、一千點之類的數字變動。
「這對我們班反而是個危機。差距要是再這麼擴大下去就很難追回來了。」
「我們彼此都必須努力了呢。」
話雖如此，但要去努力的人不會是我。而是堀北、平田，以及櫛田他們。
「反正不管怎樣，感覺這都不會是什麼好事。」
雖然我不想從現在開始就抱怨，但麻煩事似乎就在未來等著我。
「不過假如真的要到南方島嶼度假，感覺好像也非常有趣呢。」
「誰知道呢……」
「咦？你不開心嗎？」
只有與朋友之間感情深厚的人，才會有這種能夠盡情享受假期的想法。
要是沒有特別親近的人，就沒什麼是比旅行還更令人難受的了。
如果是團體行動的話就更糟了。我光是想像就覺得想吐。
「你該不會討厭旅行吧？」
「我想是不討厭吧……」
儘管叨叨絮絮說了這些，但這也全是我的想像。我根本就沒跟朋友出去旅行過。
說到旅行，我幼時曾與雙親去過紐約，但也僅有那次。當時我一點都不開心。痛苦的回憶閃過腦中，令我疲憊不已。
「怎麼了呀？」
「我只是稍微回想起自己的心靈創傷。」
我的乾笑聲虛無縹緲地迴蕩在熾熱的林蔭大道。
不行不行。要是散發負能量的話也會對一之瀬造成困擾。
然而，看來我好像無須操心，一之瀨毫不在意地說道：
「還有呀，我有件事情很疑惑，你能聽我說嗎？」
即使形式上與櫛田不同，但我認為一之瀨也是個耀眼的存在。
不知道該說她無論何時都很純真，還是該說她總是按照著自己的想法在行動。
就連在跟我這種人說話時，她都有種全力以赴的感覺。
「我們一開始不是分成四個班級嗎？那真的是依照實力排序的嗎？」
「目前可以知道它並不等於入學考試的結果。因為光論成績，我們班也有幾個人是頂尖等級。」
堀北、高圓寺、幸村，這三人的筆試成績在整個年級中無疑屬於前段。
「應該是依照綜合能力之類吧？」
我隨便答道。我也曾經思考過好幾次，可是都沒得出答案。
「我呀，剛開始也認為或許如此。像是只會讀書但不擅運動，或者很會運動但不擅讀書這種感覺。不過，若是按照綜合能力來判斷，那麼對下段班豈不是壓倒性的不利嗎？」
「這不就是競爭社會嗎？我不覺得這是什麼特別奇怪的事耶。」
一之瀨似乎無法認同，她雙手抱胸如此低吟道。
「如果是個人戰就確實是如此，但這可是以班級為單位喲。要是完全把優秀者聚集到A班，那不就幾乎不會有勝算了嗎？」
不就正因為如此，目前班級點數才會有這麼悲慘的差距嗎？
一之瀨的想法似乎與我不同。她接著說出這種回答。
「雖然現階段A班到D班有差距是個事實，不過這只是件小事，而且應該也隱藏著某種足以填補差距的事物吧？」
「我姑且問一下。這件事情你有根據嗎？」
「啊哈哈哈，怎麼可能有。我只是隱約這麼覺得而已。不是這樣的話就太殘酷了——或許這麼說會比較恰當呢。D班也有擅長讀書、擅長運動的學生。這也意謂能研擬各種對策。」
這個部分確實與一般制度有著很大的差異。
如果光憑學力分班的話，那我們不管再怎麼掙扎，也無法在這點上面贏過其他班級。
班級中聚集著各領域的專家是個很重要的要素。
「……這種事不告訴別人不是比較好嗎？」
我開始覺得有點擔心，於是便如此勸告一之瀨。
「嗯？你指什麼？」
「像是剛才那種想法。堀北也說過，這可是向敵人雪中送炭的行為喔。」
我也很可能因而獲得提示並將其活用。
「但我不這麼覺得耶。藉由交換意見所獲得的東西也很多，而且因為現在我們是合作關係，所以這完全沒問題、沒問題。」
B班還真從容不迫……不，這是一之瀨的性格特徵。我總覺得自己好像了解了她的個性及想法。總之這傢伙是個好人，而且真的表里如一。
「我的頭腦可沒好到能夠交換意見喔。這點我也只能跟你說抱歉了。」
「這是我自己擅自要這麼想、這麼說出口的，所以你別介意。要是你認為這是能夠運用的情報，那就儘管拿去用也沒關係。」
「啊！」一之瀨似乎想起了什麼事情，突然停下腳步。
我心想她怎麼了，一看她的側臉，便發現她以認真的眼神往我看來。
「那個呀……為了當作參考，我有事想問你，可以嗎？」
一之瀨露出了無法想像她直到剛才為止都還很開朗的表情，讓我的身體不禁緊張得有點僵硬。
「如果是我能回答的，我就會回答。」
我的頭腦里灌滿了一億本書的知識量，幾乎沒有什麼我回答不了的問題（大謊言）。
「你有被女孩子告白過嗎？」
咦……這件事沒寫在我讀過的那一億本書裡頭耶……
「我應該是那個吧？類似那種，到現在都沒被告白過的男生吧……？」
像是很噁心、處男等等，反正我就是會被這樣瞧不起的那類人吧？我可是要哭了喔！
我還只是高中一年級的學生耶！這種事根本就太早了，對吧？喂，你不這麼覺得嗎？
何況要說比例的話，有被告白經驗的傢伙應該還比較少吧。雖然我並沒有任何根據。
在人類繁榮生活的背後，孤獨至死的人也是不計其數。
「不是啦不是啦。抱歉，沒什麼事。」
她的表情看起來不像是沒事。只是，與其說這是在瞧不起我，倒不如說她看起來就像是煩惱中的少女。
「你該不會被告白了吧？」
「咦？啊——嗯，就是這種感覺。」
看來除了平田、輕井澤這對情侶之外，校園裡每天都充滿著許多為交往而行動的學生們。
「那個呀，如果可以的話，放學後能耽擱你一些時間嗎？關於告白的事情我有些問題。雖然我非常明白你因為事件的關係很忙碌。」
「沒什麼關係。而且我也沒特別要做的事。」
「沒有要做的事？」
「我認為這次事件尋找證據或目撃者並沒有什麼意義。花時間在那裡也只會得到勞累辛苦。」
「但你到了事件現場對吧？」
「該說這是為了其他目的嗎？反正這件事沒什麼問題。」
「謝謝你。」
不過一之瀨的告白與我有什麼關係呢？
她該不會想用「這是我男朋友」的老套謊言來搪塞對
方吧？我一瞬間這麼想。但假如真是如此，她應該也會找個更有出息的帥哥吧。
「放學後……我在玄關等你喲。」
「喔、喔喔。我知道了。」
即使我很清楚這絕對不可能，可是被她這麼一說，我還是覺得很期待。這應該就是男人的天性吧。
7
學校門口前擠滿放學人潮。
我在來到這裡之前有點苦惱該如何與一之瀨會合，但這個煩惱馬上就解決了。即使學生這麼多，她也非常醒目。
可愛或許也是理由之一，不過她就是擁有一種支配全場般的存在感。
老實說，我不清楚該如何形容她。我只隱約感受到她那既溫柔又堅強可靠的內心。而我也只能如此表達。而且，我也看得出來周遭一年級學生們對她的認識度之高。
一之瀨也許與櫛田屬於同個等級，或者凌駕其上。不論在男女之間，她都有著極高的人氣，因此不停有人向她打招呼。結果我不斷錯過打招呼的時機，浪費了大約五分鐘。
「啊！綾小路同學，這邊這邊。」
最後是一之瀨注意到我，並向我打招呼。
「嗨。」我微微舉起手如此回應。假裝自己才剛到似的與她會合。
「那麼接下來我該怎麼做才好？」
「我打算儘快了結這件事。跟我過來。」
我穿上鞋，接著一之瀨就這樣帶領我前往學校後方。
不久我們便抵達體育館後面。這是個被公認為最適合表白的場所。
「那麼……」
一之瀨調整呼吸後，便迅速轉過身來。一之瀨該不會是要對我……！
「告白——」
不，這怎麼可能——
「我好像會在這裡被人告白。」
「……咦？」
一之瀨這麼說完，就拿出一封信給我看。這是封貼著可愛心形貼紙的可愛情書。因為她說可以看，於是我便冒昧地拜讀了內容。信中的字跡與信封風格並無不同，相當漂亮。或者應該說，上面全是不像男孩子會寫的可愛字跡。
內容寫著「我從入學開始就很在意你」、「我最近察覺了自己的心意」等兩件事。
信中以「星期五放學四點，我想跟你在體育館後面見面」一事做總結。時間大約剩下十分鐘。
「這件事我不在場應該比較好吧？」
「我對戀愛不是很了解……我不知道該如何應對才不會傷害到對方，而且也不知道能不能再當好朋友……所以我才希望你能幫忙。」
「雖然我想這件事並不能拜託像我這種沒有被表白經驗的人……如果是B班，能拜託的人應該多得很吧？」
「因為告白的對象……就是B班的人呢。」
原來如此，是這麼回事啊。我好像可以理解為何她要帶我過來。
「我想儘可能地保密今天的事情。要是不這麼做，之後似乎會變得很尷尬。而且是你的話，感覺也不會去到處宣揚。」
「不過一之瀨你應該很習慣被人告白了吧？」
「咦！不，完全沒有，真的完全沒有。我從來沒被人告白過。」
假如我沒被叫來這裡當幫手，八成絕對不會相信。
「所以我真的不懂為什麼會這樣。」
還不都是因為一之瀨你很可愛，所以這也沒辦法——我也只能這麼想了。再說，看到早上到現在其他學生對一之瀨的應對態度，她的個性好像也很不錯。
「所以……能不能請你假裝成我的男朋友呢？」
唔哇，還真的是這種老哏嗎……！
「我進行各種調查，發現『有正在交往的對象』這理由最不會傷害到對方……」
「我了解你不想傷害對方的心情，但事後謊言被揭穿，可是會更傷人喔！」
「就說我們馬上分手了。也可以當作是你把我給甩了。」
雖然我認為並不是這種問題……
「你們一對一彼此談談，絕對會比較好喔。而且還要坦白地講清楚。」
「可是————啊！」
一之瀨似乎發現某種東西，接著感覺有些僵硬地舉起了手。
看來告白者比想像中還要早到。對方究竟是個怎樣的視覺系男子呢？
我瞻仰對方的尊容後，發現是個面貌很男孩子氣的女裝男子。而且他還細心到連裙子都穿了。
不不不，再怎麼看她都是名女孩子。
雖然看了那封信件，我有如此猜想過，但沒想到對方還真的是個女孩子。
這種情況與男生向男生表白不同，成功交往似乎也不錯。而會如此看待，想必是因為我是男人吧。
「那個，一之瀨同學……這個人是誰？」
現身在告白場所的女孩對於身為陌生人的男學生表示警戒。
「他是D班的綾小路同學。對不起呀，千尋。把你不認識的人給帶了過來。」
「……難道說他是一之瀨同學的男朋友……之類的？」
「啊……呃……」
我覺得一之瀨大概打算回答「是呀」。然而，自己說謊所帶來的愧疚感、罪惡感，卻把這句話拉回喉嚨深處。
「為什麼……那個叫作綾小路同學的人……會在這裡呢？」
這名叫作千尋的女孩，對於意料之外的狀況感到混亂，眼眶泛淚。
他是你男朋友嗎？如果不是男朋友，那為什麼會在這裡？——她似乎無法理解為什麼。
一之瀨看見這種情況又更加手足無措，不知如何是好，並且同樣很恐慌。
我以為她是值得依靠的女孩，不過其實她也意外地擁有弱點。
「那個，能不能請你去別的地方呢？因為接下來我有重要的事情要對一之瀨同學說。」
「哇，等一下，千尋。那個，呃……其實綾小路同學他是……」
看來一之瀨似乎打算搶先一步拒絕她。
她應該覺得對方如果直接說出「我喜歡你」這句話，之後將會很辛苦吧。
「……是什麼呢？」
「綾小路同學呀，是那個，是我的——」
基本上我沒辦法在這裡幫上什麼忙。若要說唯一能做到什麼，那就是……
「我們只是朋友。」
我在一之瀨構築出語句之前，就如此斷言道。
「一之瀨。雖然由我這個沒被人表白過的來講或許有點不妥，可是我認為你把我叫來這裡是不對的。」
我為了她們兩個而如此直截了當地回答。
「向人告白應該不是件這麼輕而易舉的事吧。每天都過得很煩悶，而且還會在腦中做無數次的模擬練習，但就算這樣，也還是無法表白。一旦要表白時，快從喉嚨蹦出的那句『我喜歡你』卻怎樣也說不出口。我認為表白就是這麼回事。對於這份拚命的心意，被表白的這方應該必須做出回應吧？要是製造這種局面含糊帶過，也只會讓彼此後悔。」
「唔……」
一之瀨恐怕還沒有真正喜歡過誰吧。
所以才會不知所措，也才會不知道事情的對錯。
她不想傷害對方的這份想法，結果只是白忙一場。
拒絕表白，是條無可避免會傷及對方的道路。
一之瀨如果絞盡腦汁想出拒絕台詞，說不定多少還會比較好。
像是現在想專心在課業上，或者已經有喜歡的人等等。又或者是像這回一樣，說自己已經有正在交往的對象。可是不管怎麼回答對方都一定會受到傷害。
假如還滿口謊言，那就更傷人了。我沒等一之瀨回答就離開現場。接著，我沒有回去宿舍而是在連綿至宿舍的林蔭大道上停下了腳步。
我倚靠著扶手，仰望頭上的綠葉，稍做休息。
現在應該過了五分鐘左右了吧。一名少女從我身邊小碎步地跑了過去。
她的眼眶中浮著薄薄的淚光。
接下來，我也還是在這地方一動也不動地繼續打發時間。
在夕陽差不多要西下時，一之瀨無精打采地走了回來。
「啊……」
她發現我之後有點尷尬似的低下了頭。不過卻立刻又抬起頭來。
「我錯了。我不去理解千尋的心情，
還只想拚命想出不會傷害她的方法來逃避。這是錯誤的呢。」
「談戀愛還真困難呀。」一之瀨如此低語。接著就來到我身旁，坐到扶手上。
「雖然她說明天起還是會像平常一樣……但真的能像從前那樣相處嗎？」
「這就要看你們兩個了。」
「嗯……」她又繼續說：
「今天很謝謝你。還讓你陪我做了奇怪的事情。」
「沒關係啦。偶爾有這種日子也不錯。」
「我們的立場顛倒了呢。我明明是打算幫忙才向你們搭話，卻反而麻煩了你。」
「我才是。說了那些自以為是的話，真是抱歉。」
不知道是不是有什麼奇怪的事情，一之瀨眨了眨眼往我看過來。
「綾小路同學你沒有理由道歉，完全沒有。」
一之瀨用力將雙手伸向天空，接著輕盈地站到地面上。
「下次就輪我幫忙了。能做的我都會試著去做。」
身為B班學生的一之瀨，打算如何應對這個難解的事件呢？
關於這點我覺得有點期待。
8
晚上，當我在用電腦瀏覽購物網站時，有通電話打了過來。在床邊插座上充電的手機，螢幕發出了亮光。來電顯示上的名字是櫛田結梗。我不禁看了兩次重複確認。如果電話斷掉，我也沒有勇氣回撥，於是我便滑動椅子的滾輪、抓住手機，然後跳到了床上。
『抱歉呢，這麼晚還打給你。你還沒睡嗎？』
「嗯？是呀，我再一下就要睡了。有什麼事嗎？」
『佐倉同學的數位相機不是壞掉了嗎？我覺得部分原因是我向她搭話，害她緊張。所以我想負起這個責任……』
「至少我是覺得你沒必要覺得這是你的責任。何況只要拿去修理就好了吧？如果那是重要的東西，即使放著不管，她不是也會拿去維修嗎？」
可是我這麼問，才知道事情似乎沒這麼單純。佐倉就如她的形象那般，極度不擅與人對話。她似乎沒有自信獨自到店裡維修。說不定這就跟自己進餐廳會覺得有點猶豫的情況相當類似。
這或許一時之間會讓人難以置信，但世上就是有各式各樣性格、特徵的人。
即使有不擅長與人相處的人，也不必特別驚訝。
「於是櫛田你就主動向她提出了建議？」
想要和佐倉有接觸，就只能由自己展開積極的行動。
『嗯，雖然她似乎有點猶豫，不過她說如果是後天的話就可以。我想對佐倉同學來說，數位相機大概是非常重要的東西。』
櫛田為了敞開佐倉的心房，已經漂亮地踏出了第一步。
「不過你為什麼要跟我說？你們兩人獨處不是會進行得比較順利嗎？」
『如果只是去維修的話確實如此呢。不過，因為現在還有另一件重要的事，我希望綾小路同學你可以幫忙。』
「你的意思是，要我問她知不知道須藤的事件嗎？」
『堀北同學都有把握是這樣子了。而且我跟佐倉同學接觸，我也感覺她知道些什麼。既然她本人否定，我想應該是有某些理由。』
若這是真的，那麼帶堀北去才是最好的。不過櫛田跟堀北假日外出的那幅畫面，我即使幻想也無法看見。她大概是使用消去法，才選定了最無害的我吧。就算帶池或山內去，他們眼中應該也只看得見櫛田。
而且這也剛好。我才正在想去一趟家電量販店。
我坐起身，然後把背靠在緊鄰床邊的牆壁上。因為總覺得躺著和人約定外出好像很沒禮貌。
「好，我知道了。那就去一起吧！」
明明只要正常回覆就好，我卻不自然地發出有點振奮的聲音。
幸虧櫛田好像沒有特別覺得這句話很奇怪。她沒有對這件事吐嘈。
接下來的一段時間，我跟櫛田熱絡地聊了一些無關緊要的話題。
我跟她進行日常對話似乎已經不太會緊張了。或者應該說不會覺得聊得很不自然。
這就是她就算踏入別人的個人領域，也不會令人不愉快的證據。
我心裡已經確實將她視為朋友了。
『話說回來，高圓寺同學跟須藤同學差點打起來的時候，還真是可怕呀。』
「對啊。應該說狀況一觸即發嗎？或者該說他們雙方眼看就要開始互毆了。」
高圓寺的性格很我行我素，須藤要是打過來他應該會反擊。
事情如果變成那樣，也許就會是件大慘案。
『當時我都嚇得無法動彈……平田同學真是厲害呢。真讓人尊敬。』
「是啊。」
我反省了自己對於平田受稱讚而稍微感到嫉妒的心。
他有勇氣與膽量在那種場面挺身而出，受尊敬也理所當然。
「D班之所以能夠成形，多虧了你和平田。男女生各自分開也很重要。」
有時候女孩子的事情，只有女孩子才能夠解決。
『我只是很普通地過著校園生活喲。而且我也沒做任何特別的事情。』
「我想平田一定也會說出相同的話。」
特別的人多半都不會認為自己很特別。
『要說特別的話，比起我這種人，堀北同學不是還比較特別嗎？她會讀書，又會運動，甚至讓人覺得為什麼待會在D班』
那種人不叫作特別，而是行徑異於常人。
要是多說壞話，日後事跡敗露時會很可怕，所以我還是先閉嘴好了。
「她不擅交際，所以應該是這點讓她被分到D班的吧？」
『不過，她跟綾小路同學你相處卻很正常吧？』
「你居然說那是正常……？」
如果把我所認識的那個堀北作為標準，那麼比起我，其他人的待遇就真的很悲慘了……
我回想起痛苦掙扎並且暈厥過去的池，便哆嗦了一下。
「我和堀北之間感覺好像還有隔閡。或者應該說，我們的關係就只有這點程度。我先說一下，以防你誤會。」
『哦〜？』
耳邊傳來了有點懷疑、打趣般的聲音。我還真不想被櫛田誤解。
「啊——對了，有件事情想問你。櫛田你的房間是在九樓？」
『咦？啊，嗯，對呀。這又怎麼了嗎？』
「不，沒什麼。我只是有點好奇。」
回過神來，櫛田陷入了沉默。沉默突然毫無預兆地造訪。
剛才都還持續著的對話忽然中斷。
大部分時候櫛田都會馬上丟來話題，然而她卻停止這麼做。
難不成問她房間在幾樓很不恰當嗎？
我心神不寧地無法鎮定下來。於是就無意義地環視起房間的各個角落。
唉，我現在真想變成溝通能力超群的帥哥。我實在不得不這麼想。
這段時間寂靜到彷佛可以聽見彼此的呼吸聲。
「已經很晚了。差不多該掛了吧？」
我無法忍受沉默。宣布投降。
與女孩子之間的沉默通話，也太令人心痛了吧。
『那個呀——』
「嗯？」
櫛田打破沉默，不過沒把話接著說完。感覺她罕見地正在猶豫著自己的發言。真不像平時開朗熱絡聊天的櫛田。
『如果……如果喔？我……我——』
她的話又中斷了。接著沉默再次降臨。時間經過了五秒，十秒。
『……算了，沒什麼。』
這是「有」什麼的時候才會出現的反應……
然而，我完全沒勇氣說出像是「什麼嘛〜既然都講到一半，那就講完嘛〜」這種輕率回覆，所以就簡單帶過了。抱歉，櫛田。假如今天要上戰場的話，我就是會說出自己要躲在後方偷偷戰鬥，當狙擊手的那種膽小鬼。原諒我吧。
『那後天就請你多多指教嘍，綾小路同學。』
櫛田這麼說完，就掛掉了電話。
她最後講到一半的話，究竟是什麼呢？看來今天會是個難以入眠的夜晚。
9
星期日上午，我為了履行與櫛田之間的約定而來到了
購物中心。對於星期六日基本上都在自己房間裡度過的我而言，這裡是個讓我有點緊張的地方。
兩張並排長椅的其中一方已經有人先入坐了。那個人也跟我一樣，都在等著與人會合嗎？一到假日，學生果然幾乎都隨心所欲地外出走動。我一面想著這種理所當然的事情，一面在另一張空的長椅上坐了下來。
雖然我認為住在同一棟宿舍，一起過來就可以了。可是櫛田似乎有某種講究。她表示在現場會合是有其意義的。
「早安！」
櫛田像是劃開周遭嘈雜般滿面笑容地走了過來。
「喔、喔喔。早安。」
不禁枰然心動的我雖然有些語塞，但還是微微舉起了手。
「對不起呀。等很久了嗎？」
「不會，我也才剛到。」
當我們進行像是約會的固定對答的時候，我不自主地從頭到尾看了看櫛田的全身。好可愛。櫛田好可愛啊。我第一次看見櫛田穿便服的模樣，無法壓抑心中的感動。
「我們是第一次在假日見面呢。感覺真新鮮。」
櫛田似乎有相同感受，因此如此笑道。什麼呀，那張可愛的笑臉。簡直犯規。
池他們該不會沒有見過吧？難不成這是頭香？
在我無法壓抑興奮之情時，櫛田像是回想起什麼似的如此說道。
「你上星期休假很忙嗎？綾小路同學你要是也能來就好了。」
上星期？要是你也能來就好了？她究竟在說什麼。
「我是指跟池同學他們一起去咖啡廳的事情喲〜」
這是我初次聽聞。
我可不記得自己學過讓這隱藏事件出現的方法。
「難道說……」
「啊，啊——這樣呀。話說回來這件事情——我還真沒聽說過。」
我仰望天空，悲嘆自己的不中用。
錯的人並不是不邀請我的池，而是不受邀請的我。
「你剛才是打算逞強對吧……對不起，我好像太多嘴了……」
「你別放在心上，因為我完全不介意……你們玩得開心嗎？」
「我只知道你非常介意……」
別說是頭香，我搞不好還是最後一個看見櫛田假日模樣的人。
即使只有一瞬間也好，只要能夠兩人獨處，我就當作自己已經算是很幸運了吧。
偶爾經過我們面前的學生們，也都會被櫛田的便服模樣給奪走目光。如果是情侶，女方甚至還會拉著男朋友的臉頰，看起來很不高興地鬧著彆扭。
她可愛到就連有女朋友的人也會看得入迷。
……總覺得我好像相當抬舉櫛田。
雖然我說的全是事實，但也感覺有點難為情。
「怎麼了呀？」
櫛田似乎覺得站著僵硬不動的我很奇怪，於是稍微向前彎著身子，往我看過來。她每一個動作都很可愛。
「我在想……今天天氣還真不錯。」
我用就連我自己都覺得老套的台詞搪塞過去。
給我冷靜點。可愛這個字眼，光是今天你就用多少次了？
照這速度繼續使用下去，一天之內可就會重複說上一兩百次。
「是那個啦。我在想自己的打扮也許跟你有點不搭調。抱歉啊。」
我穿著方便活動、樸素的服裝。即使是講客套話，我也確實不是那種可以與櫛田並肩走路的男人。
「完全沒這回事。我認為這身打扮非常適合你喲。」
「我可以理解成你是在批評我很適合土氣的裝扮嗎？」
「嗯，對呀！」
我感受到有把尖刀狠狠地刺了過來。雖然我不是刻意要自作孽，但怎麼說呢……我覺得非常大受打撃。
「綾小路同學，其實你的心思意外地細膩嗎？感覺你明明不管被別人說什麼似乎都不介意。我完全不是在說你壞話喲。因為我是真的認為這很適合你。」
看來我好像被她捉弄了。即使是一般情況會讓人生氣的事情，要是換成櫛田，她也只要說出一句淘氣的話便能解決。真狡猾。
「那麼，佐倉同學人呢？」
「好像還沒來。」
約定的時間剛好到了。可是我們卻尚未見到佐倉的蹤影。
「不過，你邀我過來真的好嗎？」
「她拜託我也邀請你呢。你和佐倉同學有接觸呀？」
「佐倉說的？不……我們幾乎沒有說過話。」
我回想起在特別教學大樓撞見佐倉時的事情。要說接觸的話，也只有那種程度。
「該不會是她對你一見鍾情之類的？」
櫛田賊笑說道。不過再怎麼說，這種戲劇性發展實在無法令人期待吧。
「總之，我們先坐著等吧。」
「好呀。咦……欸，坐在隔壁長椅的不就是佐倉同學嗎？」
我急忙轉過頭。坐在隔壁長椅的人物便不好意思似的輕輕點頭打招呼。
真沒想到一直坐在隔壁長椅的人居然會是佐倉……
不知該說是氣息，還是氛圍才好。她的路人感太強烈，導致我完全沒有發現她。
「對不起，我沒什麼存在感……早安……」
「不，我並沒有覺得你很沒存在感。我有感覺到你的存在。」
「這並不算是在打圓場喲，綾小路同學。」
我抱歉般的低下頭。佐倉接著慢慢站了起來。
不過我也希望她能諒解我沒注意到她。佐倉不僅戴著帽子，甚至連口罩都戴上了。若是親近的對象那就姑且不論。只靠這些特徵的話，要認出佐倉真的很困難。她是感冒了嗎？
「佐倉同學看起來有點像是可疑人物呢……」
「與其說她是可疑人物，我認為這樣反而更顯眼耶。」
「說得也是呢……尤其在這裡的話會特別顯眼。」
佐倉說完便抱歉似的脫下口罩。看來她並不是感冒，而是所謂的口罩女。她到底有多討厭引人注目啊？
「要維修相機的話，只要到購物中心的電器行就可以了對吧？」
「我記得他們應該也有受理維修。」
「不好意思……還讓你們陪我做這種事。」
佐倉彷佛打從心底感到抱歉般低頭道歉。總覺得就連我自己都開始覺得抱歉了。
10
學校里設有一間在國內也很有名量販店，校方似乎與他們有合作關係。由於客群只有學生，因此店面本身占地並不大。不過日常可能會需要的用品，或者學生們有可能會利用的電子產品都販售得十分齊全。
「嗯——我記得受理維修的地方是在對面的櫃檯呢。」
櫛田好像來過很多次，她一面回想位置，一面往店面深處走去。我和佐倉則跟在她的後頭。
「不知道能不能馬上修好……」
佐倉看起來很不安地緊握數位相機。
「你還真是喜歡相機耶。」
「嗯……很奇怪嗎？」
「不，完全不會。還不如說這是個很好的興趣吧？雖然你可能會覺得我是了解相機的什麼啊，但要是能趕快修好就好了呢。」
「嗯！」
「我找到嘍，能夠受理維修的地方。」
店內有著許多商品，因此視野不太好，不過受理維修的地方就在店鋪的最裡面。
「啊……」
佐倉不知為何猛然停下腳步。她的側臉看起來感覺就像是看見什麼討厭的東西，並且露骨地表現出厭惡感。
我雖然也往佐倉的視線方向看了過去，卻沒發現特別奇怪的事物。
「怎麼了嗎？佐倉同學？」
櫛田似乎也覺得停下腳步的佐倉很奇怪，因而向她搭話。
「啊，呃……那個……」
雖然她看起來欲言又止，但最後卻還是左右搖搖頭，並且做了個深呼吸。
「沒什麼……」
佐倉這麼說完，就拚命地露出笑容，走向受理維修的地方。
我和櫛田看了彼此一眼。但既然佐倉都說沒事，於是我們便跟了過去。
櫛田向店員搭話，並委託對方維修數位相
機。
這段期間我閒得發慌，因此就先去附近看了電子產品。
不過，櫛田的處世之道還真是厲害。她和初次見面的店員，彷佛就像老朋友般，彼此相談甚歡。而拿相機維修的物主佐倉，則只有在對方徵詢同意以及提問時做回答。
話說回來店員的情緒也太高昂了。他正以滔滔不絕的氣勢向櫛田積極搭訕。而根據隱約聽得見的交談內容，對方似乎正在邀約櫛田一起去電影院看上映中的女性偶像演唱會。他好像是個很誇張的宅男，從偶像選舉如何如何的話題，一直聊到了雜誌的偶像。他藉由廣泛的話題，企圖以花言巧語接近櫛田。
櫛田並沒有表現出覺得討厭的模樣，所以說不定對方自以為能夠順利約到她。但我想這是個大失敗，而且她應該覺得很反感。
店員似乎因為對象是可愛的女孩而情緒興奮。對話一點進展都沒有。
感到情況實在不太妙的櫛田，認為應該進行正事，便催促佐倉拿出數位相機。
店員打開相機做了簡單的檢查。結果他說是掉落的撞撃造成部分零件損壞，因此電源才會無法順利開啟。而幸好數位相機等私人物品是入學後才購買的，保證書也有確實保存，所以可以獲得無償維修。
剩下只要填寫必要事項就結束了。照理來說是這樣沒錯，可是佐倉的手卻在表單前面停了下來。
「佐倉同學？」
櫛田覺得很好奇，於是就向佐倉搭話。她看起來好像在猶豫什麼。
我原本不打算插嘴，但是她的態度實在讓我很擔心。
而且——
直到剛才都還沉醉於與櫛田對話的店員，現在正目不轉睛地盯著佐倉。
雖然佐倉和櫛田都將視線投在表單上，因此沒有察覺。但這名店員的可怕眼神，就連身為男性的我都覺得有點不寒而慄。
「能借一下嗎？」
「咦？」
我一站到佐倉身旁就伸手請她將握著的筆遞給我。
佐倉看起來好像不懂我的用意，但她還是不安地把筆交給我。於是我就收了下來。
「維修完畢後，請你連絡我。」
「餵、喂，你做什麼？這個數位相機的持有者是她吧？這樣有點……」
「廠商保證書已證明販賣店家及購買日都沒問題，我想這並沒有任何法律上的疑慮。況且，購買人與使用者即使不同，也不會有問題。」
我在聽見「我明白了」的這句答覆前，就開始在表單上填入像是自己的姓名及宿舍房號等必要事項。
「還是說，你有什麼非她不可的理由嗎？」
我沒抬起頭，並補上這句話。
「沒、沒有。我明白了……沒有關係。」
不久我就填完必要事項，然後將單子連同數位相機一併順利交給對方。
佐倉雖然放下心中那塊大石，但對方表示大約須耗時兩個星期，維修完畢的數位相機才會送回來。佐倉對這點非常失望，泄氣地垂著雙肩。
「那個店員還真可怕呢……他氣勢驚人地說個不停，我都有點焦急了。」
「……有點噁心對吧……？」
「是、是不會噁心啦。難道說你認識那個店員嗎？」
佐倉輕輕點頭。看來她來買相機時就認識店員了。
「綾小路同學，你怎麼想呢？」櫛田也問了我的看法。
「嗯，他或許有種讓人有點難以接近的氣質吧。特別是女孩子。」
「之前我有被他搭訕過……所以，我才會害怕自己過去維修……」
櫛田吃驚地察覺此事，然後睜大雙眼看向我。
「難不成，綾小路同學你是因為這樣才……？」
「因為她是女孩子啊。所以我想她應該很抗拒寫出自己的地址或手機號碼。」
關於這點，身為男性的我則沒有任何曝光後會困擾的情報。
「謝、謝謝你……綾小路同學。你真的幫了大忙……」
「不，這沒什麼。而且我只不過是寫了住址。如果有收到維修的連絡，我會再通知你。」
佐倉開心似的點頭。這種程度的事就足以讓她如此高興，我甚至反而很過意不去。
「你對佐倉同學還真是觀察入微呢。」
「這說法可是會害人產生誤會喔。正確來說，我只是觀察了那個很有個人特色的店員。該怎麼說呢？他似乎散發出一種非常喜歡女孩子的氛圍，對吧？」
「啊哈哈……確實如此。」
連櫛田都受不了他。對無免疫力的佐倉來說應該相當難熬吧。
「今天因為櫛田同學你也一起陪我，所以我才完全沒被他搭話。非常謝謝你。」
如果是一對一面對那個店員，佐倉說不定早就逃跑了。
「不會。如果只是這種事情，我隨時都願意幫忙。佐倉同學，你很喜歡相機呀？」
「嗯……雖然我小時候並不是這樣。不過應該是在上中學之前的那陣子吧，我爸爸買了一台相機給我。於是我就漸漸喜歡上了。話雖如此，我也只是喜歡拍照而已，根本完全不懂相機呢。」
「了解相機與喜歡拍照是兩回事喲。我認為能熱衷於某樣東西，是件很棒的事情呢。」
「我記得佐倉你說平常都是拍風景嗎？你不會拍人物之類的照片嗎？」
「唔咦！」
佐倉迅速往後退，慌張地上下擺動雙手。我問了什麼不妥的問題嗎？
我認為自己應該是問了極為自然的問題。純粹拍景色，也就是說她的專長是拍風景嗎？
佐倉的嘴巴一張一合，身體僵硬。
「……秘、秘密。」
原來如此。她不想對我這種人詳細回答。
「那、那個呀，因、因為這件事情很讓人害羞……」
佐倉紅著雙頰低頭說道。她有在拍會讓人害羞的照片嗎……？
雖然我正要進行各種想像，可是要是寫在臉上就很沒禮貌了。於是我便使勁忍住。
「對了。雖然很不好意思，不過我能順便稍微逛一下店裡嗎？」
「你有想買的東西嗎？」
不知該說是我有想要的東西，還是應該說是我有點在意某樣東西。
「你們兩個也可以隨意逛逛。」
「我們也一起去吧。好不好？」
「好、好的。讓你們陪我也覺得很不好意思……而且也還有時間。」
雖然我並沒有如此希望，但看來她們兩人也要跟著我走。
看了櫛田與佐倉並肩走路的模樣，就覺得她們兩人的距離似乎在一天之內就有大幅的縮短。這種處世之道，我還真希望櫛田能分一點給我。
她們兩人好像一個接著一個地聊起女生之間的話題。為了不打擾她們，我還是去確認目標物品吧。我點開手機的通訊錄。
之前我偶然透過池參加了賭局。過程中我和人交換了連絡方式。
雖然登錄的連絡人還很少，不過我的朋友人數毫無疑問正在穩定增加。
我選擇了通訊錄中S行的「外村（博士）」（註：外村日文發音為Sotomura），撥了過去。
「博士，能打擾一下嗎？」
『嗯？綾小路殿下打來還真稀奇呢。請問有什麼事？』
我的通話對象是外村，綽號博士。他有個聽起來頭腦很好的綽號，但實際上他只是個厲害的宅男。他每天都在搜集情報。大幅涉獵了美少女遊戲至動漫等等的內容。
「博士你平常使用的筆記型電腦，是用學校點數買的對吧？」
『是的，我花了八萬點。不過這怎麼了嗎？』
「我想在學校販售的電子產品中找個東西。」
我向他說明商品概要，並且也告訴他，我目前來到了店裡，眼前雖然有幾種類似商品，但不曉得選擇哪種會比較好。
雖然我想問店員的話應該會比較快，只不過我有一些苦衷。
『……綾小路殿下，您難道認為在下精通於這個領域嗎？』
「你如果不清楚的話就算了。」
『請等一下。』
他叫住正要掛電話的我。
『其實在下清楚。因為那種類型的東西，在下的老家約有兩台。』
「
你該不會從國中開始就在做壞事了？」
『您別誤會。在下只是為了學習外語而進行著實驗。』
「那麼，如果我有需要時，能拜託你幫忙設定嗎？」
『呼呼，交給在下吧。再說在下總有一天或許也會需要您的幫助呢。』
所謂術業有專攻。即使是我不懂的領域，也會存在著對其熟習的人物。
「讓你們久等了。」
「已經買完了？」
「今天只是預先看看。而且我也沒剩下這麼多點數能買家電。」
這時櫛田忽然盯著佐倉的側臉發起呆來。
「咦？……佐倉同學，我跟你是不是之前有在哪裡見過面？」
「咦？沒、沒有。我認為並沒有。」
「對不起呀。我無意間看著你，就突然隱約覺得我們好像有在哪裡見過面。那個，如果可以的話，你能不能拿下眼鏡呢？」
「咦咦！這、這有點……！因為我的視力差到什麼都看不見……」
佐倉在胸前左右揮著手，對櫛田表示拒絕。
「欸，下次我們一起出去玩吧，佐倉同學。不只是跟我，還要邀其他朋友一起。」
「……這……」
佐倉雖然想要說些什麼，可是卻沒把話繼續說到最後。
櫛田正因為也感受到要是再問下去事情會變得很麻煩，於是才沒有多說什麼。不對，應該說是她無法繼續問下去嗎？最後，我們就這樣回到一開始會合的地點。
「那個……今天真的非常感謝。你們真的幫了我很大的忙。」
「不會啦不會啦。這也不是什麼需要道謝的事情。另外，佐倉同學。如果可以的話，你能不能用一般的方式來說話呢？我們明明是同年級學生，使用敬語可是很奇怪的喲。」
佐倉的用字遣詞確實並不適用於同年級學生，更不用說是同班同學了。
然而，這對佐倉而言似乎不是件簡單的事，她看起來很不知所措。
「我並不是故意這麼做的……請問很奇怪嗎？」
「我不是在說這樣不好喲。不過，要是沒有敬語的話，我會比較開心呢。」
「啊……好、好的……我……我知道了。我會努力試試看。」
我原本以為櫛田會被佐倉拒絕，不過她似乎想回應櫛田的提議，而如此賣力地濟出聲音人與人之間的關係，應該就是像這樣一點一滴建築起來的吧。
即使對象是讓人幾乎沒有頭緒的佐倉，櫛田也穩紮穩打地拉近了距離。
「你不用勉強自己喲。」
「沒、沒關係……因為……我也……」
佐倉微微低著頭。她的話在中途變得小聲，因此傳不到我的耳里。不過她看起來似乎並沒有感到不愉快。
櫛田心滿意足地露出微笑，然後就沒有繼續硬是說些什麼了。
說不定這就是最恰當的距離感。
從不擅與人相處者的立場看來，有人能在前方引領自己雖然很值得感謝，可是反過來說，這似乎也會令人煩擾，或者應該說有時候要是太過於積極，反而會讓人退避三舍。
「那麼我們學校見嘍。」
櫛田如此說道，宣布解散。然而，讓人意外的是佐倉卻站在原地不動。
「那個……！」
她稍微大聲喊道，並且直視著我們。雖然我們一對上眼神，她馬上就撇開了雙眼。
「關於須藤同學的事情……如果說當成今天的謝禮，或許會有點不妥……但是如果可以的話……」
她稍做停頓，接著又清楚地把話說出口。
「……須藤同學的事情，我、我說不定能幫上忙……」
佐倉親口說出了自己就是目擊者。
我和櫛田彼此對看了一眼。
「也就是說，佐倉同學你看見須藤同學他們打架了對吧？」
「嗯……我全看見了。雖然真的只是碰巧……很難以置信對吧？」
「沒這回事喲。不過，為什麼你要在這個時間點說出來呢？這是很值得開心的事，可是我希望你別勉強自己。我並不是為了賣人情才找你出來的喲？」
佐倉好像無法好好說出話來，而左右輕輕搖頭。
她在現在這個時間點說出口，說不定就是自己比誰都還更介意須藤事件的證據。佐倉應該也想藉由某種契機來提出協助吧。
「真的可以嗎？你沒有在勉強自己嗎？」
櫛田說出了我想說的話。她似乎正和我想著同樣的事。
對於這些詢問，佐倉似乎感受到櫛田正在擔心自己，於是便抱歉似的輕輕點頭。
「沒關係……我覺得如果默不作聲，之後應該會很後侮。我呀……也不想讓同學困擾。可是，要是作為目撃者出聲，我無論如何都會引人注目……我就是不喜歡這樣……真的很對不起。」
她懊侮似的道歉了好幾回，同時也向櫛田約好自己會出面作證。
「謝謝你，佐倉同學。須藤同學一定也會很高興的喲！」
櫛田握起佐倉的雙手。佐倉則注視著滿面笑容的櫛田。
此時此地，是否誕生了一份新的友誼了呢。
不管怎麼說，這都是個獲得須藤他們所盼望的目撃者的瞬間。
11
與佐倉外出維修數位相機的這天晚上。我緊握著手機。
我拿著手機的那隻手所流出的汗，多到讓人不覺得是身在開著冷氣的室內。
「我們與佐倉的距離縮短了……應該可以這麼說吧？」
『如果跟昨天為止比起來是沒錯。唉——還差得遠呢。我真是對自己失望。』
想必櫛田本人心中是打算跟她變得更要好吧。然而，總覺得佐倉在自己與他人之間放置了一坐高大的牆。只要不翻越這道牆，就很難召集她作為目撃者出面吧。
「話說回來，為什麼你想讓佐倉拿下眼鏡啊？」
『嗯——你問為什麼，我也不知道該怎麼回答。不過總覺得佐倉同學好像不適合戴眼鏡。或者應該說她和眼鏡很不搭調嗎？我自己也不太清楚。而且我覺得自己跟她見過面，大概也只是錯覺而已。』
「不……說不定這並不是你的錯覺喔。佐倉她不是打扮得很不時髦嗎？我也是這樣子，而且還儘量挑選色調樸素的那種不顯眼服裝。」
『是呀，她應該不會刻意打扮得時髦吧。不過這又怎麼了嗎？』
佐倉打算撿起掉落在地上的數位相機時，我從旁邊看見了她的眼鏡。
我一直都將當時所感受到的異樣感掛在心上。
「這種女孩會戴裝飾用眼鏡，讓我覺得有點不自然。」
『咦？佐倉同學的眼鏡是裝飾用？可是她不是說自己視力不好……』
「一般眼鏡與裝飾用眼鏡乍看雖然相同，不過卻有一處決定性的差異。那就是鏡片另一側的畫面會變形。佐倉鏡片中的畫面並沒有出現變形。我還以為她鐵定是為了打扮才會戴上。不過聽完佐倉今天說的話，我就開始覺得很奇怪。」
『只靠眼鏡打扮？嗯——一般人不會這麼做呢。』
如果連裝飾品都很講究，那她應該也會在服裝或妝容上面花心思。
「還是說，這是為了掩飾自卑感呢？例如說，戴眼鏡的話會看起來很有知性對吧？」
『確實如此呢。戴眼鏡的話看起來就會很聰明。』
「佐倉的情況，則或許是由於她不想讓人看見真實的自己，所以才會戴上眼鏡吧。從她總是駝著背，以及不與人視線交錯看來，我也不認為她只是純粹不喜歡社交。」
我隱約覺得那裡似乎隱藏著某種能夠跨越那道高牆的手段。
『帶綾小路同學你一起來，果然是正確的選擇呢。總覺得你很用心在觀察對方。』
……有點害羞。
與櫛田互動的輕鬆之處，就在於她會巧妙地將對話自然延續下去。
對於我這種不擅長做球的人，她會向前縮短距離，走到能夠讓我容易丟話題的地方。
『然後呀——』
當我再次受到櫛田溫柔的引領之時，有通插撥打了進來。
我不讓櫛田察覺地偷偷確認來電者。如果是池或山內，那就之後再說。而如果是堀北的話……就到時再思考該怎麼做吧。雖然我
這麼想……
但螢幕上顯示的名字是「佐倉」。
「抱歉，櫛田。我可以等一下再打給你嗎？」
『啊，好。對不起呀，講了這麼久。』
即使依依不捨，我還是掛了電話，並趁來電還沒掛掉之前，接起佐倉的插撥。
我按下通話鍵。接起後的數秒期間，聽筒都沒傳出任何聲音。
『那個……我是佐倉……』
「我是綾小路。」
我們已事先互相交換了連絡方式。這對話開頭還真是奇怪。
雖然我們形式上交換過連絡方式，不過我原本預估她十之八九不會打給我。因為需要連絡的話，只要打給櫛田就可以了。
『謝謝你今天能夠陪我。』
「不會……這也不是什麼大不了的事，你可以不用放在心上。被答謝這麼多次的話，連我都要覺得不好意思了。」
『嗯……』
沉默時刻降臨。與其說是佐倉的錯，不如說是因為我沒有好好回覆她拋來的話題。我深深感受到自己在和櫛田對話時，有多麼仰賴她的引領。
即使如此，我也覺得自己似乎必須在這通電話里付出努力。
「怎麼了？」
『呃……』
沉默再次持續。這種時候我該如何是好呢？平田大哥，請您告訴我。
『你有沒有……想到什麼事情？』
她實在是說出了一句既籠統又不明確的話。
想到的事情？像是「櫛田穿便服的模樣好可愛」，或者「佐倉你意外地是個有趣的女生」——她想要的應該不是這種答覆吧？
線索實在太少，我完全不知道佐倉期待我回答什麼。
「發生什麼事情了嗎？」
我在她的話中察覺到不安的情緒，便想辦法試著將那條細細的線索拉過來。然而，我輕輕拉住的那條線，卻像是融進水中般輕易斷開。
『對不起，沒什麼事……晚安。』
我連叫住佐倉的時間也沒有，她就把電話掛掉了。
雖然我有想過要不要立刻回撥，可是了解到最後只會重蹈剛才的覆轍，便作罷了。為了慢慢思考，我站起來走到洗手台洗把臉。
我和櫛田的通話時間約為十分鐘，不過這段期間，櫛田的手機好像沒有電話打進來的跡象。櫛田在這之前如果有接到佐倉的電話，即使告訴我也完全不奇怪。那麼，她是打算打給我，再打給櫛田？……這也很難以想像。一般人要打電話時，都會先打給較親近的人，或者輩分較高的人。換句話說，把這次情況視為她只有打電話給我，會比較合理。
為求慎重起見，我傳了訊息給櫛田，問她佐倉是否有和她連絡。
幾分鐘後我收到了回覆。她果然說佐倉並沒有連絡她。
『她拜託我也邀請你呢。你和佐倉同學有接觸呀？』
今天早上見到櫛田時，她是這麼對我說的。
當時我以為是因為她和櫛田獨處會緊張，所以才請櫛田隨便邀個人。不過……原來事情並非如此嗎？
櫛田所說的「一見鍾情〜」這種不切實際的幻想就先姑且不論。她會有什麼非我不可的理由嗎？我回想今天一整天與佐倉互動時的感受。
雖然幾乎都是櫛田與佐倉在進行對話，不過也有向我拋來的話題。內容是關於量販店受理維修的店員。除此之外我就想不到了。
假如她是因為這件事，才問我「你有沒有想到什麼」的話呢？
我拚命搜集來的拼圖還太小，而且數量也很不足夠。
我的腦中浮現了幾種想像、幻想之類的東西，但不論哪種都缺乏可信度。
都無法成為足以下決定，並斷言「就是它了！」的這種判斷素材。
一般都會認為去學校問本人就行了，然而，佐倉的情況則沒這麼簡單吧。
要是我向沒跟任何人說過話的佐倉攀談，從不好的層面看來，會很引人注目。
我一面祈禱我對這通電話的這份操心，最後會以杞人憂天告終，一面開始準備就寢。