第一卷 開始（2/2）
「廁所」
我這麼說完，就走出教室，快步走向教師辦公室。茶柱老師應該已經回到辦公室了吧。雖然我這麼想，但走到一樓卻看見茶柱老師站在走廊上凝視著窗外。就像是在等著誰。
「是綾小路啊。怎麼了，快要開始上課了喔。」
「老師，能不能讓我問一個問題？」
「……問題？你就為了這個而特地追過來啊。」
「我有事想請教您。」
「繼堀北之後，沒想到連你也有問題要問。到底想問什麼？」
「您認為現在的日本、這個社會平等嗎？」
「這話題還真是突兀啊。怎麼會突然問這個？讓我回答這個有什麼意義嗎？」
「這是很重要的事情。能請您回答嗎？」
「依我的看法來說，這世界當然是一點都不平等。」
「是的，我也認為平等只是謊言。」
「你追過來是為了要問這種事嗎？如果只是這樣，那我要走了。」
「老師，您在一個星期前宣布了考試範圍有變更。當時您是這麼說的——『我忘記告訴你們了』。這件事是事實，實際上我們也比別班還晚一個星期才收到通知。」
「我在教師辦公室里說過了吧。這又怎麼了？」
「我們的考題相同，成績也都同樣會反映到點數上，也同樣承受攸關退學的危機。儘管如此，D班卻被迫在不平等的條件下進行了考試。」
「換句話說你對這無法接受嗎？不過這是個好例子。這正好能說是不平等社會的縮影。」
「就算再怎麼偏心看待，這個社會也確實不平等。然而，我們人類是能夠進行思考的生物。」
「你想說什麼？」
「也就是說，我們至少也得讓它看起來是平等的。」
「……原來如此啊。」
「『遲了一個星期的通知』究竟是偶然還是故意，對我來說都無所謂。然而，現在卻有一名學生被這份不平等逼得必須退學。這也是事實。」
「你要我怎麼做？」
「我就是前來詢問這件事。我希望引起不平等的校方，能做出適當的處置。」
「如果我說不要呢？」
「我只是要適時弄清判定的正確與否。」
「真可惜。你的說法確實沒錯，可是我無法接受這項提議。須藤必須接受退學。現階段是無法推翻的。你就放棄吧。」
茶柱老師把我準備的理由當成耳邊風。但她說的話也並非不合邏輯。
這個人說話果然總會帶有弦外之音。
「現階段無法推翻，換句話說，還是有推翻的方法對吧？」
「綾小路，我個人很欣賞你。你在這次考試中很快就展現了能力。獲得考古題就是其中一種正確解答。然而，這本身不過是常識範圍內的方法。只要稍微認真想，不論誰都能想到。不過你卻是第一個會和全班共享考古題，並提高班級平均分數的學生。我認為，你能夠想到這一步的邏輯能力，才是最有價值的。我就坦白地稱讚你吧。你做得很好。」
「拿到考古題的是櫛田，分享給大家的也是她。我什麼也沒做喔。」
「我了解這是因為你不願意拋頭露面，引起騷動。可是高年級生也有自己的任務。雖然很遺憾，但你和三年級學生接觸的事情，我也都掌握了。」
看來我的行動比想像中還泄漏得更徹底。
「不過，即使得到了可信的考古題，在最後關頭還是犯下了錯誤。這就是失敗的原因。如果事先讓須藤背得更徹底，他的英文也就會像其他科目那樣及格了吧？你這次要不要就乖乖放棄，拋棄掉須藤？這麼做將來也許會比較輕鬆喔！」
「或許……的確是這樣吧。可是我這次已經決定要幫忙了。該說放棄還太早了嗎？況且現在也還有能嘗試的辦法。」
我從口袋拿出了學生證。
「你打算做什麼？」
「請把須藤英文成績的一分賣給我。」
「…………」
茶柱老師圓睜雙眼看著我，接著放聲大笑。
「哈哈哈哈哈！你說的話還真有趣啊。你果然是個奇怪的學生。沒想到你會叫我賣你分數，我真是連想也沒想過。」
「老師，您在入學典禮那天不是說過了嗎？這所學校沒有點數買不到的東西。即使是期中考，它也算是校內的事物之一喔。」
「原來如此、原來如此。這種思考方式的確也不是不可行。不過，這個金額你未必付得起喔！」
「那麼，請問那一分的價格是多少呢？」
「這還真是個難題。因為我至今都沒賣過分數呢。我想想……那我就特別算你十萬點。如果你能現場支付，賣給你也不是不行。」
「老師，您還真是壞心眼呢。」
開學以來的這一個月，應該沒有半個學生連一點都沒使用吧。
簡單說，不會有學生自己本身就擁有十萬點。
「——我也要付點數。」
從我身後傳出這樣的聲音。我回過頭，就看見堀北站在那裡。
「堀北……」
「呵呵，你們果然是個有趣的存在。」
茶柱老師拿走了我的學生證。接著，也拿走了堀北的。
「好吧。你們要買一分給須藤的這件事，我就受理了。我要向你們徵收合計十萬點。關於撤消須藤退學的事就由你們去轉達吧。」
「這樣就沒問題了吧？」
「我跟你約定好要賣十萬點了啊。沒辦法。」
儘管茶柱老師看來很傻眼，但似乎也有些開心似的說著。
「堀北，你也稍微了解綾小路的才能了吧？」
「……誰知道呢。依我看來他只是個討厭的學生。」
「什麼嘛。說我是討厭的學生……」
「你能考到一定程度的分數卻不這麼做，而且就算想到要拿考古題，也把功勞推給櫛田同學。甚至還想到要買分數的這種蠻橫行為。我只覺得你是個脫離常軌的討厭學生。」
看來她連考古題的那段話都聽到了。
「有你們在的話，班級說不定真的就能晉升了呢。」
「他就暫且不論了，我可是一定會爬到上段班的。」
「過去D班一次也沒有晉升過。那是因為你們是校方捨棄的瑕疵品。你們這樣又該怎麼往上爬呢？」
「老師，能不能聽我說句話？」
堀北毫無動搖地回視著茶柱老師。
「也許事實上大部分的D班學生都是瑕疵品。但是，瑕疵品跟廢物是不一樣的。」
「廢物跟瑕疵品有何不同？」
「是否為瑕疵品，就只有一線之差。我認為只要稍微給予修繕、變更，它就有可能轉變成良品。」
「原來如此。經由堀北這麼說，就格外有說服力了。真是不可思議。」
我也贊成老師所說的話。正因為是由堀北說出口，這些話才有意義。
輕視他人、擅自斷定他人就是累贅的堀北，現在正在產生改變。
事情當然沒有這麼簡單。然而，就算只能看見零星的片段，這也算是很大的改變。茶柱老師似乎也感受到這點，於是露出了淺淺的笑容。
「那麼我就期待吧。身為班導，我會熱切地守望著你們的未來。」
茶柱老師留下這段話，就往教師辦公室離去。
我們就這樣被留在原處。
「那麼，我們回去吧。快上課了。」
「綾小路同學。」
「嗯？唔噗！」
堀北狠狠地往我的側腹揮了一記手刀。
「很痛耶，你幹嘛啊！」
「不經意就打下去了。」
她一說完，就丟下痛不欲生的我走掉了。
這班級真是麻煩……我還真是被棘手的傢伙給盯上了。
我一面這麼想，一面往那名少女的身後追去。