第一卷 期中考（2/2）

堀北看了我一眼。我的喉嚨就瞬間發不出聲音了。

不久每個人都拿到了考卷。接著，我們隨著老師的指示同時翻開試卷。

我把解題的事先擱在一旁，並看了一遍所有的題目。我必須確認教給他們三個的範圍是否能避免不及格。最重要的，還是確認有多少題跟考古題相似。

——太好了。

我微微揮臂做出了勝利姿勢。考卷上的題目和考古題完全相同，總覺得甚至讓人有點害怕。至少乍看之下沒有發現任何不同。

只要全部背下來，明顯就能考出將近滿分。

我在不會被人發現的程度下環顧了四周。即使如此，也沒看見有學生顯得焦急或困惑。大部分學生應該都熬夜背下考古題了吧。

而我也開始從容不迫地填入題目的答案。

接下來的第二、第三節考的是國文跟化學。話說回來，我在解題的同時，對另一件事感到了佩服。像這樣再重新看過考題，便會發現堀北教的範圍有著相當高的命中率。從這點看來，就知道她準確掌握了課程內容，還預測到了考題。在我隔壁不斷默默作答的這名少女，比我想像得還要優秀。

然後，第四節考的是數學。依難易度來看，考卷上列出的題目遠比小考困難許多。不過這些內容也和考古題一模一樣。說不定須藤他們甚至連部分題意都看不懂，但是即使如此，只要有記住答案就能寫得出來了。

接著來到了休息時間。

讀書會成員的池、山內以及櫛田，都集合到了堀北身邊。

「什麼期中考嘛！簡直輕

松！」

「我搞不好會考到一百二十分呢。」

池率先說出了遊刃有餘的發言。而山內也滿面笑容，考試手感似乎很好。

兩人雖然笑嘻嘻的，不過他們為了做最後的溫習，手上都拿著考古題。

「須藤同學，你考得怎麼樣？」

櫛田向一個人坐在座位上凝視著考古題的須藤搭話。

但須藤的表情陰沉，目不轉睛地盯著題目。

「須藤同學？」

「……啊？抱歉，我有點忙。」

須藤一面這麼說，一面看著的是英文考古題。額頭上還冒出了些許汗水。

「須藤，你難道……沒看考古題嗎？」

「除了英文，其他的都有看。我昨天不小心睡著了。」

須藤有點焦急地如此說道。簡單說，他現在是第一次看英文考古題。

「咦！」

那也就是說，須藤只剩不到十分鐘的休息時間能背了。

「可惡，我好像完全背不起答案。」

英文與至今的考試不同，要背下內容不是很容易。憑十分鐘就要記住所有答案，不管怎麼樣都不可能吧。

「須藤同學，你先去背配分高以及答案簡短的題目吧。」

堀北立刻離席，來到了須藤身旁。

「喔、好。」

於是，須藤便捨棄掉配分低的題目，開始背起分數高及好理解的部分。

「他……他應該沒問題吧？」

櫛田似乎覺得別打擾他比較好，而在一旁不安地注視著須藤。

「英文和日文不同，只要基礎沒打好看起來就會像咒文。要背起來是很耗時間的。」

「對、對啊。我英文也背得好辛苦啊……」

十分鐘的休息時間，轉眼便消逝而去。鐘聲無情地響了起來。

「你能做的都做了。剩下的就是趁還沒忘掉的時候，先從還記得的題目開始寫起。」

「好……」

接著，英文考試開始進行。當其他學生都穩穩地在作答時，須藤卻陷於苦惱之中。他不時地停下手中的筆，用頭捶桌子。然而，現在已經沒人能出手幫他了。須藤只能靠自己來度過不及格的危機。

2

最後一場考試結束後，我們再次集合到須藤的附近。

「餵……你剛才沒問題吧？」

池擔心似的如此搭話。看得出來須藤有點不太鎮定。

「不知道……雖然能做的都做了，但我也無法算出自己會考多少……」

「沒問題的喲。你至今也都拚命地讀了書，一定會順利度過。」

「可惡，我為什麼會睡著啊！」

須藤對自己感到焦躁而抖著腳，此時堀北現身在須藤面前。

「須藤同學。」

「……幹嘛啊，你又想說教了嗎？」

「沒念考古題是你的過失。不過，直至考前的那段讀書期間，你也以自己的方式將能做的都做到了。我也知道你沒有偷懶。如果你已經盡了全力，那我想你可以替自己感到驕傲。」

「這什麼意思啊。你打算安慰我嗎？」

「安慰？我只不過是實話實說。因為只要看了你目前為止的表現，就能知道讀書對你來說是多麼辛苦。」

堀北很坦率地在稱讚須藤。我們對這種情境都無法置信，因而彼此面面相覷。

「我們就等待結果吧。」

「嗯……也是啊。」

「另外……還有一件事。我有件事情不得不向你更正。」

「更正？」

「我上次對你說過，只有愚蠢的人才會以職業籃球作為目標。」

「你怎麼還讓我想起這種事啊。」

「在那之後，我有去調查關於籃球的事情，以及要在那個世界成為職業選手又是怎麼回事。然後，我才了解到這果然是條險惡的荊棘之路。」

「所以你想叫我放棄嗎？就因為它是個有勇無謀的夢想？」

「不是這樣。你對籃球投注著熱情。而這樣的你，是不可能不清楚成為職業選手的困難，也不可能不知道往後生活會多麼辛苦。」

雖然堀北的態度一如往常，但這確實就是她笨拙的道歉。

「就算是日本人，當中也有許多人在職籃界裡奮戰。而且甚至還有人想進軍世界。你就是打算以這種世界作為目標吧？」

「對。不管別人再怎麼瞧不起我，我也要朝著職業籃球邁進。即使我會過著比打工還窮困的生活，我也一定會辦到。」

「我過去都認為沒必要去了解自己以外的事。所以，一開始你說要以職業籃球作為目標時，我對你說出了很污辱的發言。可是我現在很後悔。不了解籃球困難及辛苦的人，沒有權利瞧不起這個夢想。須藤同學，你不要忘記在讀書會裡培養出來的那份努力及堅持。只要把它應用在籃球上，說不定你就能成為職業選手了。至少我是這麼想的。」

堀北的表情幾乎跟平常一樣，沒有什麼變化，但她慢慢地對須藤鞠了躬。

「那時候真的很抱歉……我想說的就只有這些。那麼就這樣。」

堀北留下了這段道歉，就走出了教室。

「餵……你們剛才看到了嗎？那個堀北居然道歉了！而且還非常恭敬！」

「真是不敢相信……！」

池跟山內會驚訝也是當然的。連我都有點吃驚，而櫛田也是如此。

這應該也證明堀北認同了須藤所付出的努力。

須藤就這樣坐在椅子上，茫然地看著堀北走出去的那扇門。

過了不久，他就慌忙似的用右手按住自己的心臟，焦急地回頭看著我們。

「糟、糟糕……我……我好像喜歡上堀北了……」