第三卷 自由的意義（2/2）
「對，蟲子。像蚱蜢或者蜻蜓這樣的蟲子。」
「完、完全沒轍。我連螞蟻都碰不了。」
「這樣啊。哎，也是呢。」
看來我果然不能指出這件事情。我只能思考其他辦法。
假如我能迅速幫她取下就好，但身為都市小孩的我也很怕蟲子。
雖然這麼說，但就算想撿來樹枝勾起毛毛蟲，要是我做出可疑舉止佐倉也會發現。
「呃──我想想。總之你先不要動，好嗎？」
「好、好的，我知道了……」
我仔細地如此勸告，把手從佐倉的肩膀放開。現在這段期間，毛毛蟲看起來也正一點一點拚命地移動著身軀，打算朝著某處前進。
毛毛蟲應該也想平安無事地逃出那地方。我得想個穩當的方法。
「……怎麼了嗎？」
當我在思索對策時，佐倉覺得不可思議似的歪了頭。毛毛蟲好像對這動作感受到自己性命危險，於是拚命地移動，打算逃跑。啊，危險。毛毛蟲，你不要亂來啊！
沒時間猶豫了。現在即使要犧牲我自己，我也不得不拯救佐倉。
我鼓起勇氣堅持住快發抖起來的右手，迅速把手伸到佐倉頭髮上。啊，這就是毛毛蟲的觸感呀──我早在意識如此判斷前就快速抓起蟲子，並將它扔到茂密樹林裡。
對於我這樣的動作，佐倉完全沒有領會事態，不過我總算是成功保護了她。
「唔唔……討厭的觸感殘留下來了……」
休息過後，我們一邊隨意閒聊，一邊藉助手帕標誌抵達了目的地。這好像比我想像中還不耗時間，大約二十分鐘就抵達了。我先回收手帕歸還給佐倉，接著就在感覺是高圓寺站著的地方重新觀察起四周。
這裡與我們至今走過的森林，乍看之下無法判斷差異。
這裡有而其他地方沒有的事物──究竟會是什麼呢？
「你有沒有發現什麼？」
「嗯──……會有什麼不一樣的嗎……？」
如果從視覺無法獲得情報，那就只好依賴這之外的部分。
「總之先隨機調查吧。但我們別走得遠到看不到彼此身影，要一邊定期進行確認喔。如果專心搜尋注意力很容易就會不集中。」
我觀察從我所站位置無法看見的大樹後方或者樹根，以及頭頂上方的繁茂綠葉與樹枝。用手試著觸摸土壤。用鼻子嗅嗅不時吹來的暖風，並靜靜豎起耳朵。我動員能夠使用的五官功能，連微弱變化也不漏看似的逐一確認。
「哇！」
佐倉在稍遠處的茂密樹叢調查情況，從她的方向傳來類似尖叫的驚嘆聲。樹叢看起來很茂密，我只能看見佐倉的部分身體。她又跌倒了嗎？
「欸，你看這個，我找到很厲害的東西了喲！」
佐倉如此說道，並有點興奮地呼喚著我。我撥開茂密樹叢一窺究竟，發現那裡長著與樹叢不一樣的綠葉，而且還能從一部分看見黃色果實。
「這是……玉蜀黍……對吧？」
「看起來是這樣。」
然而，真的會有隻有這區域長著野生玉蜀黍這種事嗎？
雖然我不了解植物，但這明顯是不自然的事情。
栽種玉蜀黍的土壤與這片森林的土壤顏色有點不同。這點便是佐證它是人工栽種的玉蜀黍的證據。
三百六十度被茂密樹叢包圍，而且因為雜草很難發現的這點也很奇怪。
「高圓寺那故弄玄虛的發言指的就是這個嗎……」
那傢伙第一次就察覺到這地方的存在，然後壞心眼地不告訴我們。不管怎樣，從據點的情況看來，學校相關人員毫無疑問有在進出這座島嶼。我試著摘起一根玉蜀黍來調查，結果裡頭出現看起來很尋常的漂亮玉蜀黍。
正因為經由徹底管理來栽種，它才會長成這種漂亮的形狀吧。
「要是有帶包包過來就好了呢……這應該真的沒辦法一次帶回去吧。」
雖然數量大概不到五十根，但要一次抱走也不可能。
必然需要往返好幾趟才能搬完。我於是脫掉穿在身上的運動衫。
「咦咦咦咦！你你你、你在做什麼呀！綾小路同學！這樣太早了啦！」
佐倉手上的玉蜀黍啪搭啪搭地掉落下來。她隨即摀住視線。
「抱歉抱歉，要是我事先通知一聲再脫掉就好了。是說，你說太早是指什麼啊……？」
我以為她應該不會特別介意男人裸體，但這麼做對妙齡女子的顧慮好像還是不夠。
「把運動衫的開口打結的話就可以代替袋子了呢。可以讓一趟能搬運的數量變多。」
在離開這個地方之後的這段期間，要是玉蜀黍被其他班級的人發現，那恐怕也會被採收掉。
我想儘可能地事先迴避風險。
「我們回去就和其他同學報告，再請他們過來採收吧。」
「嗯！」
我們兩個因為意料之外的大豐收而內心雀躍，但這時卻出現意想不到的訪客。
「請你看看這個！葛城同學！有大量的食物喔！」
將注意力集中在玉蜀黍上的佐倉嚇得雙肩劇烈一震，馬上繞到我身後躲起來。葛城看見佐倉這副模樣便開口謝罪。
「抱歉，我們並沒有打算嚇你。這男的也沒有惡意。請你原諒他吧。」
他對彌彥投以嚴厲的眼神，催促他道歉。彌彥表現得像是惹人生氣的小狗一面向佐倉道歉。真沒想到會在這種地方撞見這些傢伙。雖然葛城沒有對我示出任何反應，但彌彥看起來立刻就察覺到我。
「你是昨天來當間諜的傢伙嗎！」
彌彥怒吼似的發出大聲喊叫，佐倉因此再次受驚而縮著身體。葛城見狀，就用力在葛城頭上灌下一記鐵拳。那貌似很痛的悶鈍聲響，就連我這邊都聽得見。
「我是A班的葛城，這傢伙是彌彥。我們是第二次見面，應該可以做個自我介紹吧。」
「我是D班的綾小路，然後她是佐倉。」
我們互相簡短致意完，葛城就瞥了大量玉蜀黍一眼，然後邁出步伐。
「這是你們發現的東西，我沒有打算強行奪走，所以你們就放心吧。不過要是這裡被人發現，應該會有很大的可能性被人拿走。」
「這也沒辦法，因為我們只有兩個人。」
除了祈禱這裡別被發現，我們沒有其他選擇可選。採收所有玉蜀黍再藏起來也是一種辦法，不過在我們付出勞力期間，被人發現的可能性也不低。
「笨耶，只要其中一方留下來看守不就行了。對吧，葛城同學？」
「搞不清狀況的是你，彌彥。別小看在森林裡四處單獨行動的危險性。若是只有男人就暫且不說，假如是男女行動，無論如何行動上都會有所限制。」
葛城也正是了解這點所以才沒單獨行動，而是和這名叫作彌彥的學生一起行動。
「我們也來幫忙吧。」
「你、你是認真的嗎？葛城同學？居然要為了D班提供協助──」
彌彥雖然表現出理所當然的抗拒，但一接收到葛城銳利的視線，他就把話吞到喉嚨深處。
「這是個很令人感謝的提議，不過我們被班上交代要小心行事。要是讓班上知道我們依賴A班，之後可是會惹他們生氣的。抱歉，請容我們拒絕。」
這是我瞬間編出的謊言，但葛成被我這麼一說應該也只能作罷。
「原來如此。既然這樣那我也不能硬說什麼。不過你們能夠信任我們嗎？我們應該也可能在你們離開之後拿走所有東西。」
「那樣的話我們也只能拿著手上這些分量乖乖放棄。」
我這麼答完，葛城就靜靜開路離去。佐倉好像很不安，我們還是趕快回去吧。
我和佐倉一回到基地營，就和班上報告發現玉蜀黍的這件事情。
「幹得好耶！綾小路！還有佐倉也是！我們趕緊去拿吧！山內！」
池向附近的山內搭話。
山內一發現我和佐倉就猛衝過來。他粗魯地抓住我的手臂，接著以要推倒我一般的氣勢，讓我遠離佐倉。
「你、你、你！你為什麼裸著上半身跟佐倉兩人獨處！這是怎麼回事！」
「冷靜點，這可是天大的誤會。我什麼也沒做，你放心吧。」
雖然我不知道他正在進行怎樣的妄想，但現在可不是陪山內的時候。
「我有些話要跟平田說，抱歉啊。」
「我可是相信著你喔！綾小路！」
我走過如此大聲揚言的山內，向平田報告玉蜀黍的事。
接著，我們立刻把在基地營的學生組成隊伍，將人數調整成能夠一次拿回來就再次出發。應該也有順便搜索其他地方跟尋找食物的這些目的吧。
當他們結束所有採收並回到基地營，時間已經快要超過下午一點。
「確實都摘好玉蜀黍了！」
同學的包包里塞滿許多玉蜀黍，數量看起來並沒有短少。
「只不過感覺好像有點危險呢。那傢伙……A班那個叫作葛城的男人就在附近。」
看來葛城沒有帶走玉蜀黍，而是留在那個地方輔助了我們。這應該不是出於善意或惡意，而是因為葛城就是這樣的男人。