第四卷 平穩的日常生活突然間就……（2/2）
「唔哇，出現了。動不動就那樣。」
真嶋老師平常就經常被學生說很冷淡。這點即使是在這個考試說明的情況下也是一樣。茶柱老師也是很冷淡、冷靜，而且不會關照學生的老師。而這名真嶋老師同樣也不是那種會特別關照A班學生的老師。只不過，他和茶柱老師決定性的差別，就是相較於看起來沒幹勁且不合作的茶柱老師，真嶋老師的情緒總是沒有起伏。這大概是因為他對誰都保持相同的一定距離吧。
「這次的特別考試上，學校將全體一年級學生比喻成干支並分成十二組。我們會在那些小組內舉行考試。考試目的是考驗Thinking能力。」
比喻成干支並分成十二組？意思是把D班分成三組，再把組別代入十二干支之中的任意三個嗎？
然後考驗的能力是「Thinking」。
換言之，就是思考能力、深思能力的意思。這是和這點有關的考試啊。
「什麼是Thinking？」
輕井澤才剛被要求安靜，卻又再次提問。
這應該已經是反射性提問了吧。
「我說過了吧？我不會接受提問。」
輕井澤再次受到真嶋老師的勸戒。再怎麼樣她似乎都感受到了情勢的重要程度。雖然明顯從表情中流露出不滿，但她還是閉上了嘴，表現出要聆聽說明的模樣。
幸村和博士也是如此，雖然不知道他們認真思考到何種程度，不過他們也靜靜聽著說明。
「社會人士會被要求的基本能力大略分成三種類。Action、Thinking、Teamwork。具備這些能力的人，才會得到成為優秀大人的資格。之前的無人島考試，內容比重是放在團隊合作。不過，這次是Thinking。這會是一場需要思考能力的考試。思考能力換言之就是分析現況，然後釐清課題的能力。把針對解決問題的過程弄清楚，再進行準備的能力。還有發揮創造力，創造出新價值的能力──你們今後將會變得很需要這些。」
這是個很周到的說明，但因為一口氣得到說明，他們三個的頭上好像都冒出了好幾個問號。這點我也一樣。我還有許多層面無法理解。
「因此這次的考試會分成十二組來進行考試。」
老師喘了口氣。接著，輕井澤期盼的這句話終於到來。
「到這邊有什麼問題嗎？」
「我完全不懂意思。再說得更好理解一點嘛。我知道分成了十二個組別，可是為什麼我會跟這些傢伙一起呀？平田同學呢？其他女生呢？而且我也不懂考試內容是什麼。告訴我嘛……不對，我是說請告訴我。」
輕井澤只硬在最後恭敬地重說，但總覺得這作為敬語完全不成立。
然而輕井澤的疑問也很合理。儘管老師說接受提問，但要在至今曖昧不清的說明之中問我們想要問的事情也很受限制。我們只能問集合起來的組員的共通點為何，或者其他人的狀況如何，還有為何人數明顯很少等問題。
假如是把班級分成三組，那應該就會把十二至十五人左右湊在一起做說明。可是學校卻沒有這麼進行。這純粹是房間大小的關係嗎？
不，這艘遊輪里應該有好幾個可以集合中型規模人數的房間。
換句話說──應該有刻意分成少人數再召集的理由吧。
「首先，雖然這是當然的事情，但在場的四人會是同個小組。然後現在這個時間，其他房間也同樣正在對『將和你們同組』的組員進行說明。」
將和我們同組的組員？聽見這句話，我就可以理解一件事了。
在場只有四人，以及剩下的組員被分在好幾個房間裡正接受說明……也就是說，這場考試剩下將成為我們夥伴的學生們是……
「這樣的話聚集所有組員一口氣做說明，不是比較快也比較輕鬆嗎？還有，我跟這三人同組的理由是什麼？為什麼我就要跟這些噁心……跟男生們同組呢？該老實說我很不願意嗎？我比較想和平田同學同組呢。」
輕井澤任性地喋喋不休，一直忍耐著的幸村終於發火。
「你要不要稍微安靜一點聽人說話啊？考試說不定已經開始了。要是說多餘的話而被扣分，你能負起責任嗎？你在無人島的時候也是這樣比別人都還更扯後腿。不要再給班上添麻煩了。」
「啥？你說我何時何地添過麻煩了？你真的很讓人火大耶。」
男女互相仇視的光景在之前的考試也經常看見。我和博士都沉默地等他們吵完。
「你們兩個都冷靜下來。首先，幸村你的擔憂是杞人憂天。現在考試還沒開始，所以不會有影響。況且，說起來這次考試並沒有預定會進行所謂態度上的記分。」
「看吧──這樣你就懂了吧？」
輕井澤彷佛就在說「怎麼樣？」而得意似的鄙視幸村。幸村則是看起來很不甘心地瞪著她。他應該是心想不可以大聲喧譁才忍下來的吧。
「不過，輕井澤。假如你一直不改對老師的態度，說不定我們會將此作為調查紀錄來記下。若是那樣就會是件不太好的事情，這點事情你應該懂吧？」
「唔──」
這次幸村無聲地嗤之以鼻並瞧不起輕井澤。真嶋老師好像對這國小學生們之間扭打般的爭吵感到頭痛，把手指輕輕抵著額頭。
「聽好。你們同組已經是確定事項，無法隨心所欲地改變。你們要是在這種時候失和，應該很難在考試中留下好結果吧。」
「真是的！這樣不就太糟糕了嗎！他們三個我都覺得很難相處！如果是平田同學就好了！」
「呵呵。俗話說三個臭皮匠勝過一個諸葛亮。只要我們三個聚集起來，說不定也能成為平田殿下呢，壽司。」
「啥？噁心。你們就算聚集一兩百個也都無法成為平田同學的一根頭髮。」
我不介意她瞧不起我們，可是被她當面明講也是挺哀傷的。輕井澤除了聚在女生們身邊，其他時間一天到晚都緊黏著平田。我們確實無法勝任替代角色……
「唉……總之待會兒再告訴平田吧……」
輕井澤厭煩地嘆口氣，瞥了我們一眼就別開了視線。
她應該覺得光是理會我們都很麻煩吧。但這點幸村應該也一樣。
「你們差不多滿意了吧？我要繼續說明了。」
「是是是。分組的事情我已經了解了，可是為什麼接受這些說明的會是我們四個人呢？我覺得只要在小組集合時再進行說明就好。假如這是那種陰謀或者惹人厭的惡作劇，我真的希望你們不要這樣──」
輕井澤好像打算至少要挖苦人，而嘴快且不帶情感地滔滔不絕。
「看來你好像非常介意少數人集合呢。那麼我就回答你這問題吧。這不是陰謀論也不是惹人厭的惡作劇，是件很單純的事情。因為小組不是由一個班級構成，而是從各班集合大約三到五人所組成。事前沒進行說明的話，到時候很有可能招致混亂呢。」
這果然就是少數人被召集到房間的理由。
他們三個都還沒理解話里的含意，短期間內像是在回想真嶋老師的話似的沉默不語。
當然，這對我來說也是無法馬上就能夠消化的事情。
房間裝設的時鐘，其秒針的聲響好像又開始變得大聲了。
「等、等一下。這什麼意思，我越來越搞不懂意思了耶。和別班組隊不是很亂來嗎？我們彼此之間不是敵人嗎？」
「是呀，老師。我們至今都是這樣和別班一路競爭而來。事到如今突然要別班組隊，我覺得很難以理解。」
輕井澤他們想說的我也不是不能理解，但規則是由校方決定的。
「至今一路競爭而來？你們的校園生活才剛開始。你在這個階段就慌亂的話，前途實在很令人擔憂啊，幸村。」
「唔……失、失禮了。」
「現在該想的不是去理解，而是去思考。你們被分發的組別是『卯』。這裡有小組的成員名單。離開房間時要請你們歸還這張紙，所以如果你們覺得有必要，就在這個地方先記下來。」
老師遞給我們明信片大小的紙張。上面寫著組別名稱以及共計十四人的名字。就如真嶋老師所言，除了我們四個之外，學生全部都是由A～C班構成。
雖然老師說是「卯」，但組別名稱上也有用括弧寫上擁有相同含意的「兔」。這裡使用方便閱讀的方式分開使用應該比較好。
A班：竹本茂、町田浩二、森重卓郎。
B班：一之瀨帆波、濱口哲也、別府良太。
C班：伊吹澪、真鍋志保、藪菜菜美、山下沙希。
D班：綾小路清隆、輕井澤惠、外村秀雄、幸村輝彥。
當中也有我認識的學生姓名──B班的一之瀨，以及C班的伊吹。
看來這兩人好像跟我同組。
現階段我無法想像這會是場怎樣的考試。就像輕井澤和幸村所擔心的那樣，我們能夠在和別班組隊的情況下彼此競爭嗎？
我用斜眼窺視坐在隔壁的輕井澤，發現她散發出有些不知所措的氛圍。
和伊吹變成同一組也只能說是她命運坎坷。
「放心吧。現在開始我要說明你們覺得有疑問的地方。這樣你們大概就能理解了吧。」
聽見輕井澤至今的發言，老師會加上「大概」這字眼也是沒辦法的。真嶋老師說出這令人費解的編組理由。
「作為大前提，這次的考試上你們就先無視A班到D班的關係吧。我先說了，這麼做會是個通過考試的捷徑。」
「無視關係……這是什麼意思？」
「我求你安靜聽話，輕井澤。不集中注意力，不就無法聽考試內容了嗎？」
「饒了我吧。」幸村對頻頻插嘴的輕井澤如此揚言。
「現在開始你們將不作為D班，而是作為兔組來行動。考試及格與否的結果，將會是每個小組個別設定。」
……雖然開始逐漸可以理解，但我還無法看見全貌。
「特別考試各組只存在四種結果。考試是設計為一定會變成四種結果中的某一種，不會有例外存在。為了讓你們容易理解，學校也準備了寫著結果的資料。不過，這份資料也是禁止攜出或者攝影。請你們在這個地方好好事先確認。」
學校為我們準備的四人份紙張邊緣彎曲，有點皺巴巴的。
這可能是因為在我們之前被叫來的學生們看過的關係吧。
紙上寫著的基本規則如下。
「夏季小組特別考試說明」
本考試是以分派到各組的「優待者」作為基準點的課題。用規定方法向學校答題，就一定會獲得四項結果的其中之一。
〇學校會在考試開始當天早上八點同時寄出郵件通知學生。同時也會向被選為「優待者」的人傳達被選中的事實。
〇考試日程為明天起至四天後的晚上九點（摻雜一天完全自由日）。
〇組員們一天裡要在指定時間到指定房間集合兩次，並進行一小時的討論。
〇討論內容全交由小組自主性決定。
〇關於作答部分，在考試結束之後，學校只會在當天晚上九點三十到晚上十點為止的期間受理「優待者是誰」之答案。另外，一人最多答題一次。
〇學校只接受學生使用自己的手機寄信到指定信箱之答題方式。
〇「優待者」無權以
郵件寄出答案。
〇對自己隸屬的干支小組以外組別的作答，會全數視為無效。
〇學校會在最後一天的晚上十一點，以郵件告知全體學生考試結果的詳細情況。
這些事情作為基本規則在紙上寫得很醒目。紙上也記載了更加細微的事項，像是關於規則說明或者禁止事項等。比無人島考試，這次有更多規定項目和詳細注意事項。
然後，接下來的內容就是那四項註定的「結果」。
〇結果一：除了小組內優待者及隸屬優待者班級的同學之外，假如所有人都答對答案，學校將會支付所有組員個人點數。（隸屬優待者班級的同學都會各自獲得相同點數）
〇結果二：除優待者及隸屬優待者班級的同學之外，假如所有組員之中有人沒作答或者答題不正確，學校將會支付優待者五十萬個人點數。
這規則感覺實在很非比尋常……重要的是目前我們還沒受到考試內容的說明，因此考試的結構還不是很明朗。博士和輕井澤覺得納悶，明顯地歪了歪好幾次頭。
真嶋老師見狀，就用不變的語氣開始進行補充說明：
「這場考試中有一個要點。只要理解就沒什麼了。這個要點就是『優待者』的存在。這名優待者的名字，也就是考試的答案。事情很簡單。好比說，幸村，假設你作為優待者被選上好了，那麼兔組的答案就會是『幸村』。之後就只需要將答案和所有組員共享。接著，考試在最後第三天晚上九點結束之後，學校只會在晚上九點半到十點期間受理作答，所以到時候所有組員只要寫上『幸村』再寄信給學校就好。這樣小組就會及格，並且確定最後是結果一。全體組員都會收到五十萬點的報酬──考試構造就是這樣。作為引領組員至結果一的獎賞，學校甚至會向優待者加倍支付一百萬點數。」
「一、一百萬！好棒……」
「所有組員都能到五十萬點嗎……而且若是優待者的話就會加倍……」
無論哪個班級的誰都會想要這筆巨額報酬。優待者會得到那份雙倍報酬，因此優待者在整個年級里，應該也會作為大財主而一口氣躍居首位吧。
「接著是結果二……這是被學校通知為優待者的學生不把這件事告訴任何人，或者是誘導大家選擇假的優待者，一直到考試結束時真面目都沒被識破的情況。就如字面上所寫的那樣，只有優待者才會被發放點數。其金額為五十萬點。」
這作為考試是成立的嗎？說誇張點的話，結果一和結果二並沒有那麼大的不同。如果要說為何，因為無論哪種優待者班級都會得到鉅款。除了不想給別班點數這理由之外，選擇結果二並沒有好處。
「這優待者的職責該說是令人羨慕嗎？這還真是狡猾耶！這種事情要是沒被選上還真是個損失！不管選哪個，都可以得到點數耶！而且其中一種還高達一百萬！」
輕井澤好像非常希望自己被選為優待者。
這是理所當然的反應呢。因為那是優待者，所以在一開始的時間點待遇就很特別。
不，優待者實在是太得利了。正因為很有利，所以才會叫「優待者」嗎？
不過結果有四種，而不是兩種。未揭曉的那兩個應該才有什麼機關。
「老師，第三和第四種結果是什麼？我們還不知道那些條件。」
「你們理解剛才我說明的兩項結果了嗎？因為假如不懂這些，就沒辦法往下進行。」
「嗯，沒問題……請您告訴我們。」
真嶋老師喘口氣，接著如此說道：
「關於其餘結果，它們寫在資料背面。不過，請你們等會兒再翻面。」
我們停下不禁想把資料翻過來的那雙手。
真嶋老師用銳利的眼神凝視著逐漸開始對規則有所把握的我們。他的模樣就像在訴說考試從這個階段就已經開始。
「啊──等一下，我跟不上。」
這是很簡單的說明，可是輕井澤話都只聽一半，因此無法理解。
她在考試上的成績本身並不像須藤或池他們那麼差。
「我再稍微更淺顯易懂地說明吧。你玩過狼人遊戲嗎？」
「狼人遊戲？那流行過一陣子呢。有有有，我有玩過。那很有趣呢。」
雖然只有一點點，但我對初次聽聞的名稱藏不住困惑。
「欸，綾小路同學。你該不會不知道狼人遊戲吧？真是難以置信。」
就算你這麼對我說，但這是我沒聽過的事所以也沒辦法。說起來既然它命名為「遊戲」，與其說是自己玩的東西，它應該會是多數人一起享受的吧。這和我扯不上關係呢……
輕井澤好像也察覺到這點，對我報以憐憫般的眼神。
「怎麼說呢？沒朋友還真是悲傷呀。」
輕井澤得意地雙手抱胸，趁機地開始進行狼人遊戲的說明。
「朋友們聚集起來，分成村民和野狼，然後存活下來的那方就獲勝──那就是這樣的遊戲。你懂嗎？」
不，我一點也不懂！
這樣就能了解的話我說不定就是神或佛了，又或者是這之上的存在。
看不下去的真嶋老師心情感覺有點沉重，而開始說明起詳情。總結起來是這樣的。
被稱作狼人遊戲的東西，原本是美國的遊戲廠商製作的派對遊戲。玩家人數原則上沒有限制，只要有最低人數，遊戲就會成立。遊戲裡會有與人數相應的「村民」、「狼」等職責，玩家可以扮演任意一種角色。此外好像也存在著各式各樣的職位，不過最重要的是「村民」或「狼」存活。狼基本上會裝扮成人類，並偽裝成村民。遊戲裡存在兩段時間。白天裡，包含狼裝扮的村民在內，所有人都會進行對話，並處決大家覺得會是狼的嫌疑犯。到了夜晚，狼就可以捕食一名村民。遊戲會重複這過程，並且逐漸減少人數。最後達到能夠決勝負的人數時，就可以決定勝敗。簡單來說，那就是這樣的遊戲。
不過為何需要拿狼人遊戲來打比方呢？如果用目前給的規則來思考，那狼和人只要互相合作以結果一為目標就好。也就是說，這場可以理解成是人對抗狼的考試內容，應該還隱藏著些什麼吧。
「我剛才說明過小組裡只會存在一名優待者，不過馬上曝光優待者身分，就會出現新的第三、第四種結果。」
「那些結果……就寫在資料的背面嗎？我們可以翻面嗎？」
真嶋老師對輕井澤的詢問點頭表示允許。於是我們同時把資料翻過去。
那裡寫著的剩餘兩種結果是這樣子的。
只有以下兩項結果，在考試期間二十四小時都隨時受理作答。另外，考試結束後的三十分鐘期間也同樣受理作答。不過無論是在哪個時段，只要答錯都會受到懲處。
〇結果三：若優待者以外的人不等待考試結束就提前向學校說出答案，而且作答正確，作答學生隸屬的班級就會獲得五十點班級點數，同時學校將支付回答正確答案者五十萬個人點數。反之，被識破優待者身分的班級就會受到扣除五十點班級點數的懲罰。而小組考試在這個時間點就會結束。再者，與優待者同班的學生若作答正確，學校會把答案視為無效，並繼續進行考試。
〇結果四：若優待者以外的人不等待考試結束就提前向學校說出答案，而且作答錯誤，弄錯答案的學生隸屬的班級就會接受失去五十點班級點數的懲罰。優待者在獲得五十萬個人點數的同時，優待者隸屬班級也將獲得五十點班級點數。考試會在作答錯誤的時間點結束。再者，與優待者同班的同學如果作答錯誤，答案則會視為無效，不予以受理。
剩下兩項結果明朗了考試的全貌。
只有結果一和二的話，優待者要和全體組員共享答案，或是自己保持沉默都是自由的。即使弄錯答案大家也不會有懲罰。
但學校卻在這裡把「叛徒」加到規則上，考試內容便因此一口氣有了劇變。
要是粗心大意暴露自己就是優待者的話，馬上就會被叛徒獵食。既然考試中二十四小時都受理作答，那誰也不會憨直地以結果一作為目標，並等待考試結束。想必大家都會爭先恐後地為了點數而展開行動吧。
而優待者為了自己獲勝和陷害別班，可以想像優待者會計劃讓其他人裝成優待者。報酬金額雖然會減少，不過卻能給予別班懲罰。
「這次校方也有考量到關於匿名性的問題。考試結束時，學校只會公布各組結果，以及班級單位的點數增減。換句話說，我們不會公開優待者或作答者的姓名。另外，如果你們希望的話，暫時發放匯款的臨時ID，或是分期取款也都是可行的。只要本人保持沉默，考試之後也不會有被發現的疑慮。當然，假如你們沒有隱瞞的必要，要光明正大地領取點數也無妨。」
雖然這是個無微不
至的照料，但無論如何，要在這場考試上找到優待者都可以說是極為困難。對方可能會為了獨得鉅款，連自己是「優待者」的事實都不告訴同班同學。也有可能會和自己共享答案，卻滿腹謊言。好比其實幸村是優待者，可是他卻誘導我去認為博士或輕井澤才是優待者，或是也可能讓我誤會別班學生才是。然後，考試難易度將會因為班級里有無優待者而戲劇性地改變。也就是說，我們彼此之間將會發生殘酷的互相刺探、欺騙。
「第三、第四項結果和其他兩項不同，所以才會記載在背面。經過以上說明，這次的考試說明到此結束。」
「呃，呃……感覺好像似懂非懂耶。」
「呼呼，小生也有些混亂是也。」
「真是群沒有理解能力的傢伙。之後我會說明，別再給真嶋老師添麻煩了。」
幸村好像是想獲得內申成績（註：指日本升學選拔時，向志願學校提出的參考成績），而這麼叮囑了輕井澤他們。
這說明或許確實近似於狼人遊戲，可是也不能這樣一概斷言。狼占優勢是事實，但村民也被賦予射殺對象的生殺大權。而且要是處理有誤，村民之間甚至會發展成互相廝殺。
我試著在腦中重新細細咀嚼規則。
首先，除去一天休假的話，考試期間就是為期三天。與無人島考試相較之下期間很短暫。
校方以一定的人數分配全體一年級學生，同時組成干支數量的十二個組別。然後，各組雖然混雜著所有班級的學生，但彼此之間卻作為夥伴發揮作用。依據組別不同，人數會稍微不一樣，但大致上都是由十四個人左右組成。接著，各組之中都只存在一名學生，擁有叫作「優待者」的職責。那名優待者一開始就會被告知「自己就是優待者，以及自己就是答案」這件事。換句話說，就算優待者不參加考試，也註定會獲勝。
為此考試構造便是──剩下的學生要是找不出優待者就無法答對。
當然，縮小目標範圍之後再隨意亂猜也是可行，但是假如猜錯，壞處就會相當巨大。這點和上次在無人島上的懲罰程度同樣。
若將通過考試的具體方法簡潔地做整理的話──
•全體組員共享優待者身分，並且通過考試。
•最後某人答錯，優待者獲勝。
•叛徒發現優待者身分。
•叛徒誤判優待者身分。
──方法為這四項。不過問題是這邊開始四個結果的報酬全都不一樣。
要達到「全體組員共享優待者身分，並且通過考試」，作為大前提，我們必須等到考試結束的時刻，以及叛徒被允許作答的時間經過，之後所有人也必須回答正確答案才行。這是個優待者獲得一百萬，以及其他組員全都獲得五十萬點的破格報酬，可是它的難度極高。就算我們可以從小組內各班人數會有些許不同的這點找出優勢，但要是知道確切的答案，無論是誰都有很大的可能性背叛他人。大家都會想在遭受背叛前先行背叛，並且獲取報酬吧。因此，可以想像成立這項結果是很困難的。
接著「最後某人答錯，優待者獲勝」，則是在小組裡互相刺探優待者身分，卻沒成功猜對其真面目的情況。作為結果，這應該是相當有可能會發生的事情吧。許多學生都不喜歡背負風險，所以要是沒有把握，就不會成為叛徒。況且，所有組員要統合答案很困難，優待者要隱瞞其身分也很簡單。所以只要默不吭聲應該就不會被人知道真面目。再加上，優待者還會被支付五十萬個人點數作為報酬。成為優待者這件事，無疑是張通向幸福的門票。只不過，這裡也存在看不見的缺點。在考試形式上，組內應該會進行許多討論或者互相刺探。優待者必須在那場合說出自己不是優待者的謊言。因為即使匿名性很完美，這也還是要端看個人的努力。根據情況不同，優待者也有被自己班級或者其他班級怨恨的可能性。
第三個則是「叛徒發現優待者身分」。這是個以某種方法得知「優待者」真面目的學生不等考試結束，或是在考試結束到晚上九點半期間寄信給校方，而且答題正確的方法。這結果的厲害之處，就是在於考試開始不久就可以馬上結束考試，而且叛徒可以得到決定班級優劣的五十點班級點數。再加上，自己還會獲得五十萬點個人點數作為個人報酬。換言之，欺騙其他班級，可以對自己的夥伴們有所貢獻。這應該是誰都覺得理想的其中一種結果。
最後是「叛徒誤判優待者身分」這個缺點最大的結果。
假設誤判優待者，答題者班級最後就會受到扣除五十點的懲罰，而且學校還會給優待者班級班級點數與個人點數。這是個最讓人想避免的結果。
老師說這場考試是在考驗Thinking……也就是思考能力，而實際上就是如此。這場考試也蘊藏著與無人島時無法相提並論的危險性。有十二組也就代表著有十二次結果。依據這次考試的結果，最壞的情況是有可能產生無可挽回的巨大點數差距。反之，我們也有可能一舉逆轉A班與D班的順位……雖然當然不會這麼快就變成這樣，不過光是有這種可能性就很厲害了。
正因如此，學校制定的規則也比無人島考試更加嚴格。
「禁止事項之類的事，應該都寫得很詳盡吧。請各位確實過目。」
禁止事項里寫著──做出像是偷竊別人手機，或者威脅等恐嚇行為來確認關於優待者的消息，或是做出擅自使用他人手機寄出答案等行為，就會有「退學」這個最大懲罰等著我們。這是在上回無人島考試也沒有的規定。
而且，學校還明確說出如果發現可疑行徑將會進行徹底調查，因此再怎麼樣應該也不會有人違反規則吧。當然，校方也明確表示，謊稱自己受威脅同樣也有可能遭到退學。把這視為校方會在幕後監視一切資訊會比較好吧。
其他還寫有──最後考試結束之後要立刻解散，並且在一定時間內禁止和別班學生之間交談。這也是假如違反就會退學的重罪。
似乎是因為這很類似無人島考試的禁止事項，我毫不費力就記下內容了。
「你們從明天開始，下午一點、晚上八點都要去學校指定的房間。當天房間前面會各自掛著寫有小組名稱的牌子。請你們初次見面時，務必在房間裡進行自我介紹。進房間之後，基本上不允許考試時間內離開房間。請你們上完洗手間再過去。萬一無法忍耐或身體不適，請立刻聯絡班導，提出申請。」
「不可以出房間，那我們要在那裡待到什麼時候才行呀？」
「說明上有寫吧。每次一小時。除了初次的自我介紹，剩餘的時間你們隨意使用都好。要是一小時經過，要繼續留在房間談話，還是離開房間，都是自由的。」
也就是說，行動或談話內容全都交給學生嗎？
「雖然很麻煩，但總覺得理解了。哎──如果這是更開心一點的考試就好了呢。」
「還有校方為期公平性，小組裡的優待者將會嚴正地進行調整。不論被選為優待者，或是沒被選上，我們都一概不受理變更的要求。另外，禁止一切複製、轉寄、變更學校寄來的郵件等行為。請你們好好理解這點。」
這在禁止事項中也寫得很詳盡。主要就是不允許學生把學校寄來的郵件隨意竄改，並且濫用於欺騙他人。反過來說，這封信就會是百分之百的事實證明。只要在共享消息時給同學看，就可以獲得對方完全的信任。
「…………」
「喂，綾小路。你一直沉默不語，你確實理解內容了嗎？」
左側的幸村對我做出像是擔心又像是憤怒的含糊發言。
「算是隱約了解吧……我不懂的地方之後你再教我吧。」
「真是的，為什麼我的小組裡儘是這種廢物啊……」
老師下令解散，同時命令我們離開房間。隔壁傳來帶有厭惡感的那種氛圍刺痛著我的心，但是我裝作沒發現。
「這並非我的本意，不過既然我們同組，首先加強團結力量就是不可或缺的事情。雖然這要看明天優待者揭曉而定，但我們四個接下來再稍微商量──」
幸村走出走廊，就提議要進行不含老師在內的討論。輕井澤把這種著眼於未來的發言當作耳邊風。她拿起手機背對著我們邁步而出。
「餵、喂喂，輕井澤，你有聽見我說的話嗎！」
她完全不把幸村放在心上，並且開始通話。不知道該說她是鋼鐵精神，還是說她毫不介意。
「啊，餵？平田同學？我有點事希望你聽我說──」
她大概打算和平田訴說自己心中的不平不滿吧。她輕快地走著，接著消失蹤影。
「真是的，為什麼我的小組裡儘是這種廢物啊……」
「這句台詞，剛才你也一字不差地說過
了喔！唔呵！」
快樂的巡航之旅迎向結束。第二回合考試似乎即將開始。
儘管這是我已經預料到的事情，但我對這緊急事態也藏不住嘆息，決定就這樣回去自己的房間。
「事情變麻煩了是也。沒想到在下居然會跟那種婊子分配到一組。」
不見輕井澤身影，博士就口出惡言。他平時就會說自己想去二次元的世界，或者老婆就是要二次元的才完美之類的話。也不是不能理解他會對身為現實女高中生的輕井澤產生排拒反應。
「以我的立場來說，老實說也覺得很討厭呢。再怎麼想她都會扯後腿。」
「對呀。她是個讓人難以原諒的婊子，是個婊子中的婊子是也。」
博士好像同意幸村的發言而表示嗤之以鼻，然後一面撫摸凸出來的肚子，一面這麼說道：
「說不定早上我們之中的某人會收到被選作優待者的通知。無論是寄給我們之中的誰，也別貿然告訴彼此。我們無法知道會在哪裡被誰給聽見。我們到確定安全的地方再互相報告吧。」
我贊成這個提案。就算船內很寬廣，但即使在意想不到的地方隔牆有耳，這也是可以想像的。
「雖然輕井澤不在，但是為了明天的考試我還是想討論。我想就算只有我們三個討論也是有意義的。再陪我一下吧。」
「很抱歉，在下無法回應這份期待。在下接下來必須去看Love Love Alive的動畫，所以就抱歉了。那麼就在此告辭。隱身！」
博士沒有像是忍者般的消失……而是慢吞吞地走著路，然後也離開了。幸村看著剩下的我，就放棄似的嘆氣，並且左右搖頭。他似乎沒有要找我。
那麼，討論好像就沒有要進行了。我也先去向堀北報告吧。我想事先知道她是否會被告知和兔組一樣的內容。我把詳情用聊天室發給她。
之後就等待堀北的報告，再擬訂作戰吧。
4
我回到房間睡了一下懶覺。我在朦朧之中聽見聲響，於是就從我橫躺著的那張床上起身。沒看見和我同寢的幸村和高圓寺。
「抱歉，吵醒你了嗎？」
在我身旁整理行李的平田有點抱歉似的抬起臉。
他好像正準備出房間，而身穿制服。
「我並沒有睡得很熟，別介意。我喉嚨也渴了所以剛好。」
雖然我沒說出口，但我先解除了即將響起的鬧鈴。因為不管怎麼樣，我本來就打算去看堀北的情況，所以這沒問題。
「我們一起出去吧？今天收到學校寄來的信，我想時間就快要到了。」
現在時間快要到晚上八點半。不知是偶然還是必然，這和堀北被叫去集合的時間相同。
我沒什麼理由拒絕，於是就這樣穿著運動服允諾，接著兩人一起出去走廊。
「奇怪的考試似乎要開始了呢。雖然我有種果不其然的感覺。」
他是從先接受說明的學生那裡聽到消息了嗎？他好像已經理解了考試內容。
「是幸村同學喲。剛才吃飯的時候他告訴我了。他也說了兔組的事情。另外大家似乎都會接連受到考試說明，已經有好幾個人來找我商量過了。」
幸村應該不太喜歡平田，他應該是為了儘量提升勝率吧。假如預先連考試內容都理解，那接受說明時也比較容易得到啟發。幸村聽了平田的話，說不定也會察覺到一些事情。
這是理所當然的事情，但意外地是個很困難的行動。
我真想效法他那種坦率地和比自己更優秀且有人望的對象尋求幫助的態度。
「綾小路同學，你自己有沒有察覺到什麼事情呢？可以的話，希望你可以告訴我。」
「不知道耶，我不像堀北或你，以及幸村那樣想東想西地在應考，而且因為我的腦筋也並不是很好呢……我沒特別察覺到什麼。」
我歪頭回答自己沒有想到什麼，而平田也就沒再問下去了。
「我在意的事情……應該就是為什麼會分散進行說明。我想為了避免混合小組所造成的混亂或糾紛是理由之一，但是如果考慮到效率，那麼進行大略說明之後再各別宣布組別，我認為才比較不費事。」
「經你這麼一說，我確實也這麼認為。同時和全體學生說明概要，之後再馬上通知分組結果，效率好像會比較好呢。」
平田的疑問是正確的。校方明顯採取了效率差的方法。若非心血來潮或突發奇想，或許試著思考學校各別分開召集的理由會比較好。
校方從說明階段起就在考驗著「Thinking」也是相當有可能的。
「我打算根據這點，之後再問問看老師。」
齒輪究竟會不會順利咬合呢？我完全無法想像平時為了D班奔走的平田會如何思考讓我們與別班組隊的這條規則，以及他將會如何展開行動。
5
由於說明會設置的場所，就在我們自己房間下方的二樓，因此我們沒有使用電梯，而是從樓梯走了下來。相較於剛才我自己下來時，現在可以看見相當多的學生。其中有學生靠在牆上，也有學生邊滑手機邊坐著。而且也有人看起來不讓人覺得接下來就要接受考試說明。
「看來……好像不是所有人都跟我同組呢。」
光是大略一看也有將近十人。假如考慮到時間，八點四十分的小組有幾成學生已經進了房間似乎也不奇怪。也就是說，這些人是有什麼其他目的嗎？是在確認誰隸屬哪個小組之類的嗎？不過，他們也沒必要花這種時間和精力。只要之後和同學交換意見，馬上就會得到所有組別的詳細資訊。
他們望向錯身而過的我們，接著就馬上操作起手機，好像在輸入著些什麼。哀傷的是，我幾乎沒有關於別班學生的資訊。我幾乎不認識在這裡碰見的人。而且因為從來不曾打算去記住他們，所以我就連他們是什麼班級的也不曉得。
「剛才擦身而過的那位是？」
「他是A班的森宮同學，另外在電梯附近的是C班的時任同學。」
我只能說，他真不愧是個人面廣的男人。他確實記下了別班學生的長相和名字。
傍晚我下來的時候人數十分零星。
還是說，這些傢伙就像是在等待預約人氣店家一樣，不一早就開始等待心裡就不舒暢呢？我心想若是這樣那就輕鬆了，並且同時邁出步伐。
我和平田一起來到目的地，然後就發現數名男女正聚集在房門附近。當中也有收到和平田集合時間相同的通知，而且看起來很眼熟的同班同學。也因為距離集合時間還剩下一些時間，於是我們就沒有大聲喧譁，靜靜地靠近了那一群人。
「如果我沒誤會的話，你是八點四十分的組別嗎？」
我們最先聽見的是有些低沉的嗓音。這是A班學生葛城的聲音。他擁有令人無法想像是高一生的沉穩性格，是個很冷靜的人物，而且體格也很好。初次碰見他的人說不定還會把他誤認為大學生。他的能力很強，即使在最優秀的A班之中，也有許多把他當作領袖仰慕的人。
「假如是這樣……這跟你又有什麼關係呢？」
面對這樣的人物，擁有一頭黑長髮的少女毫不畏懼地如此答道。
「果然啊。我才想著要再次和你說話，這真是好消息。我也是八點四十分那組。明天開始我們就會作為同組彼此協助了。」
葛城看著的那名少女──其真面目就是堀北鈴音。
看來平田不僅和堀北，好像也確定和葛城同組。
「想和我說話？真可笑。上次見面時，你好像沒把我放在眼裡呢。」
堀北和葛城在無人島考試中曾經對峙過一次。不過當時葛城不對堀北表示興趣，甚至沒打算好好和她說話。但這現在卻為之一變，變成葛城來向她攀談了嗎？
集合的成員，有三名感覺應該是和葛城同樣都是A班的男女，以及稍微保持距離一面傾聽他們說話，隸屬B或C班其中一班的兩名女生。
「老實說我至今確實都沒把D班的存在放在眼裡。不過只要看見上次考試的驚奇結果，我也就無法不去注意了吧。最重要的是，要是知道布局取勝的人就是你，那就更是如此了。」
這搶眼的程度應該是第一學期結束為止她本人也沒想像過的。就葛城角度看來，他應該會覺得洞窟前的接觸也是堀北戰略的一環吧。
堀北在D班大幅提升了身價，這幾天仰慕堀北的女生也增加了。雖然遺憾的是，堀北這方好像把友情旗全都用力折斷了。不過像至今那樣傷到對方，或是惹怒對方的事也減少了。
其理由似乎是因為同學把這誤會成──堀北雖然任性，卻有在替班上著想。這麼一來，堀北的拒絕也會轉變成完全不同的語感。即使遭受堀北拒絕，對方也很難
生氣。不如說，甚至還會變成讓人覺得她有點可愛的那種發展。
反之，從別班立場看來，堀北就不光只是成績好的優等生而已，他們還會把堀北當成反將對手一軍並且留下成果的學生來視作危險，還會把她變成該去戒備的存在。
「雖然不知道會是在未來的什麼時候……但假設D班升上C班，想必A班將會毫不留情地擊敗你們吧。」
「真是自顧自的說法呢。以A班看來，這也沒什麼吧？因為A以下的班級在點數上正大幅地被拉開差距呢。」
「的確。不過你們無疑成為了要去戒備的對象。要從已經定出一次優劣的位置關係中逆轉並不容易。假如情勢會發展到班級交替的程度，那我們就不得不戒備了。這點B班或C班也都一樣吧。」
他就像是在說自己會瞄準D班攻擊。這當成是威脅也沒辦法。葛城的跟班就像在表示贊同，威嚇似的瞪著堀北。假如她是普通女孩子，這狀況即使哭出來也是沒辦法的。不過，堀北絲毫沒被鎮住。
接著，某個人的存在改變了這讓人覺得堀北似乎很孤立無援的情況。
旁觀女生的表情豁然開朗。一名男子無聲地經過我們身旁。
「連別班的意向都擅自斷言，這不是件值得稱讚的事情呢。」
是B班一名叫作神崎的學生。儘管以男學生來說，他的頭髮有點長，不過他的形象一點也不輕浮。他有著正直的長相以及性格。我自己對神崎的了解並沒有很詳細，不過感覺B班領袖一之瀨也很信任神崎。神崎在暑假之前曾經和堀北扯上一次關係。他因此察覺堀北的腦筋轉得很快。神崎為了袒護堀北，而勸戒了葛城。
「你不必勉強理會葛城。畢竟現在是這種情況。」
這名優秀的男人對平時並沒有特別要好的堀北紳士地說出了救助的發言。
「你不需要擔心。但要是你可以抹除D班被瞧不起的這件事，那我倒是很歡迎。」
「原來如此。對隸屬D班的你來說，好像無法接受被人無禮地對待呢。我的班上的確有不少瞧不起D班的人。不過，因為無人島的那件事，那種看法毫無疑問地稍微被改變了。」
雖然葛城做出認同D班、認同堀北的發言，但還是做出迅速拂去灰塵的動作。
「然而，我希望你別只因為一次偶然的成功，就認為我們已經地位相當。」
「……這是什麼意思？」
「無論是誰，都會有一次自己很滿意的成績。你最好不要因為自己的戰略偶然成功一次就得意忘形。我希望你別忘記現在班級點數的差距還是很明顯的這件事。」
就算在考試上留下結果，也並不能夠就這麼縮短差距。
葛城把極為理所當然的事情再次說出口。堀北當然也很清楚這點吧。
重要的是既然這不是自己的功績，現階段堀北應該完全沒有喜悅或者歡欣鼓舞的這種情緒。她為了不讓我的存在被發現，而硬是表現得態度高傲。
當然，這應該正是因為她覺得這對自己有利吧。
「我們才入學沒多久。我不覺得我和你有這麼大的差距。這只是校方擅自評斷並且分班而已。你別忘了這點。」
看見堀北這威風凜凜的舉止，神崎應該會覺得剛才自己多嘴了吧。
「平田，你或許被捲入很不得了的組別了耶。」
「是呀。如果和葛城同學或者神崎同學同組，我想一場苦戰一定會到來。」
「不，不只是這樣。」
「咦？」
我望向從身後感受到的動靜，如此小聲嘟噥道。那傢伙就像在強烈主張自己的氣場，而用力踏著地板，走過神崎剛才經過的地方，前往堀北他們身邊。
「呵呵。真是聚集了相當多個小嘍囉耶。也讓我見習嘛。」
「……是龍園嗎？」
葛城的語調冷靜，但表情變得有點嚴厲。神崎也繃緊了表情。
「你也是在這個時間被召集的嗎？還是說，你只是偶然走到這裡的呢？」
「遺憾的是，我好像跟你們時間相同呢。」
龍園在身後率領了三名學生走過來。
這副模樣酷似葛城，不過情況卻完全不同。
儘管是小規模，但他們就像是國王和家臣。家臣的表情非常畏懼，並表現出安靜、順從的動作。
「你們接下來要表演餘興節目給我看嗎？以美女與野獸為題，怎麼樣？」
龍園交替看著堀北和葛城，接著小聲咯咯笑。面對挑釁，葛城再度冷靜地反擊。
「我明白了一件事情。我以為這組都是集中了學力很高的學生，但只要看見你和你同學，我就知道或許不是這樣呢。」
「學力？真無聊。那種東西沒有任何價值。」
「這真是令人遺憾的發言。學業優秀與否，可是左右將來最重要的要素。你應該知道大家都說日本是個學歷社會吧？」
葛城面對這種鬧著玩的態度拋出了正論。然而，龍園也不可能會輕易認可。
這笨蛋說了這種話，你們怎麼看？──龍園傻眼地用肢體動作如此傳達跟班。部下們機械般的表示贊同。
「我不打算原諒你的蠻橫。」
「啊？蠻橫？你到底是在指什麼啊？我沒印象耶。具體地告訴我嘛。」
「……算了。既然這次我們同組，應該也有時間慢慢說。」
他們沒等考試開始，就即將展開龍虎對決。
「咦？平田同學？而且就連綾小路同學都在。你們一群人聚在一起，是怎麼了嗎？」
當我保持距離傾聽大人物們的對話時，櫛田露出好像覺得很不可思議的表情走了過來。考試內容還沒在D班裡散播開來吧。這部分的傳達速度好像比其他班級還遜色了一兩步。
「難道說，櫛田同學你也是八點四十分的小組？」
「嗯？小組？我不太懂耶。信上寫說要在這個時間過來……是說，總覺得這裡好像聚集了很厲害的人們耶。」
櫛田一面感到驚愕，一面對集合起的人們表示敬意。
「沒問題嗎，平田？我想這會變成一場相當嚴酷的戰鬥喔。」
「我不介意這件事情喲。無論他們是怎樣的人，我只要做自己能力所及的事情就好。」
平田抱著徹底的正面態度如此回答。櫛田雖然不了解情況，但這傢伙的腦筋很好。她看見我們進行的片段對話以及集合的成員，就隱約推測到了情勢。她好像也從我在很早的時間就被集合的事，感受到我們都已經理解了情況。
「呃──換句話說，就是接下來會開始發生各種辛苦事的感覺？」
「粗略說的話，是這樣沒錯。你最好先做好心理準備喔。」
「啊哈哈，沒問題喲。雖然這是平田同學說過的話，不過我也是只要去做自己能力所及的事情就好了呢。嗯──我也沒怎麼跟葛城同學或龍園同學說過話。真想要像平常那樣，並和他們變得要好呢。」
櫛田對於即將造訪的考試沒有訴說出緊張或厭煩、喜悅或痛苦等情緒，而是如此答道。
「你如果想繼續這無趣的話題，那就容我先失陪了。時間差不多了。」
堀北對龍園他們丟出一句冷淡的話，就把頭髮向後撥，轉身離去。
我想誇讚堀北的最大部分，就是她不會作賤自己。精神層面脆弱的人，假如被對方當作礙事的人，或是假如遭受孤立的話，無論如何，想乞求對方原諒或者低頭請對方讓自己加入的傾向都會很強烈。而如果這是當場組成的小組，那就更是如此了。
不過，堀北一如往常，一點也不焦躁、不為所動地待在那兒。
「看來我好像也不用擔心呢。」
當然，雖然不知道她能和那些對手交戰到什麼地步，但是即使如此，她應該也不至於會受挫吧。我如此直覺。
「那麼你就加油吧。」
我對接下來要和那些傢伙互相競爭的平田留下同情的話，就決定離開。