第九卷 零下一九五度的救贖 第三章 腐朽潰爛的信仰>>墮天使市掃海戰（1/2）
1
芙蘿蕾緹雅?卡彼斯特拉諾坐在印度洋上待命的大艦一艘小型航母的軍官休息室里，嘴上叼著細長煙管。
她正在綜合墮天使市的情勢與潛伏於當地的諜報部門的報告，分析下一步戰略。
當地發生疑似擄走天資聰穎的孩子，將之販賣給企業或研究所的「天才販賣」案件。
雖然諜報部門擊破了疑似有參與計劃的「遠走高飛」，但沒有任何確切證據顯示該ELITE就是首謀者，也無法保證該集團所有成員都陣亡了。
在「信心組織」的亡命ELITE普妲娜?海波爾的報告中發現如下的字眼——
大部分的孩子都被送往外地了。
星星。
舞王濕婆。
「只憑這些實在看不出關聯……」
邊吐出芬芳甘甜的煙霧，芙蘿蕾緹雅喃喃地說。
筆電屏幕顯示的地圖，一口氣從墮天使市放大到全世界。到處都標記了紅色「×」記號。
那並不是戰火的位置。
所顯示的地點均是被分類為「安全國」的大都市。
「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」。各大勢力的都市持續發生失蹤事件。而且失蹤者都並非一般人，舉凡生物化學、機械工程學、低溫化學、航空物理學、極限環境研究……各個都是擁有卓越才華，在各自的研究領域中擔任領頭羊的天才。
被害者遍布男女老幼。
庫溫瑟他們所提及的「天才販賣」只限定「天資聰穎的孩童」，因此似乎又與被害者包括已在第一線獲得穩固地位的老人的這一連串事件有所不同。
（這麼看來，纜索列車事件乍看類似「資本企業」式的「天才販賣」，結構上恐怕是截然不同的事件吧。這次綁架對象只是湊巧很年輕，他們的目標說不定連壯年或老年人也照單全收。）
不僅如此。
失蹤的天才是各領域的專家，如果將他們的專攻領域拼湊起來，會發現集中在某個範圍。
換言之……
「幾乎都與太空科學有關……『星星』嗎？」
芙蘿蕾緹雅低聲嘟囔。
她想起墮天使市的歷史。目前這裡雖然是以OBJECT的建造、修護基地為主的都市，而以此為名義發放的大量補助金和潛伏市區的難以數計的諜報員，造成治安嚴重敗壞。但是，這個城市當初被開發的目的是……
（……記得是大規模火箭發射基地。只不過他們原本想從「資本企業」輸入質量加速器的計劃，因為產生問題而取消，只好大幅度轉換跑道，變成現在的模樣。）
根據普妲娜?海波爾的報告，一名被綁架的孩子這麼說：「大家都開開心心地搭上『星星』了。」
「……」
毋庸置疑地，假如有未確認的火箭或太空梭發射升空，不可能沒被「正統王國」軍的監視網發現。若是無識別號的雷射光點，被OBJECT的對空雷射炮擊墜也無話可說。
但是，也無法一笑置之。
總覺得有什麼盲點。
（真是的，不愧是自由與災難的城市。將麻煩一個接一個拋給我。）
芙蘿蕾緹雅在最後的最後將畫面移動到印度洋。
一個巨大的紅色圓圈顯示在那裡。
「……明明光是應付新登場的OBJECT就夠讓我焦頭爛額了。」
2
庫溫瑟和賀維亞仍未收到歸隊命令。
換句話說，又有令人傷腦筋的問題浮現了。
「這就叫墮天使市風格啊，普妲娜。」
庫溫瑟如此說完，抽起一個重疊堆放在超市入口的塑料購物籃。
「雖然有必要的話，我們能從在海上待機的『正統王國』大艦隊補充武器彈藥，但是用制式武器行動等於在宣傳我們是『正統王國』軍。所以為了有備無患，最好製作幾個查不出證據的土製炸彈備用。」
「呃……我沒學過炸彈，但那真的是這麼簡單就做得出來的嗎，前輩？」
賀維亞不在現場。
雜事永遠會推到他這種樣樣通、樣樣松的傢伙身上，這似乎就是世間的道理。
「要製作塑料炸彈其實並不困難。只要將炸藥加進容易塑形的橡膠類黏著劑，好好混合就大功告成。問題在於雷管。」
一邊說明，庫溫瑟穿過生鮮食品區，來到調味料區。
「要引爆塑料炸彈，不可或缺的是雷管。但畢竟是種易燃的火藥，連靜電也能引起爆炸。外行人如果傻傻地用果汁機或攪拌器製作，說不定會把自己的臉炸掉。一顆按鈕就能奪走性命。」
「聽起來一點也不容易呀。」
「不，材料本身很容易取得，只是必須非常小心攪拌而已。舉例來說，主要成分之一……」
啪沙。
庫溫瑟從架上拿起一包沉甸甸的砂糖，丟進購物籃。
「……就是砂糖。所以說武器禁止條約什麼的一點意義也沒有。」
又購買了一些其他物品後，兩人前往結帳。
離開商店，普妲娜見到幾個不良少年正想動她的（偷來的）機車，立刻掏出手槍抵住對方。不良少年嚇得落荒而逃。
「啊，那是米莉亞中尉發配給你的嗎？看來她已經很『信任』你了嘛。」
附近有警笛響起，但與兩人無關。如果每件竊盜未遂罪都通報的話，警察會忙死。似乎是其他商店出事了。【女警】接著從後門走出來。
普妲娜這麼說：
「那應該是角色扮演吧。」
「咦？」
「她若不是實行犯本人，就是負責潛入現場偷走證據的。她身上有著和我們同類的氣息。」
「唔哇……對耶，以公務員而言，那個小蠻腰也太有魅力了點……」
「對了，前輩。」
「普妲娜，又有什麼事嗎？」
「我們為什麼要穿泳裝？」
「在破爛摩鐵調製火藥太可怕了，我沒那個膽子。和米莉亞中尉商量之後，她說我們可以借用海邊的汽車修理工廠。而要搬運這些易燃物，最理想的方式當然是塞進行動冰箱裡。然而會攜帶行動冰箱上街的人，除了釣客以外，不就只剩要去海灘玩水的遊客了嗎？」
「既然如此，偽裝成釣客不就好了……」
「一對年輕男女去釣魚？在這艷陽高照下，去熱鬧的海邊，從頭到尾一語不發地釣魚？如果有人能接受這種事，肯定是只相信教科書的老頑固！」
附帶一提，由於普妲娜必須攜帶手槍，所以身上除了綠色比基尼之外還披了一件連帽外套。
就這樣，庫溫瑟將購物袋的內容物塞進行動冰箱後掛上肩膀。接下來就一如平常的習慣，普妲娜跨上機車，庫溫瑟貼在她背後。
兩人騎著機車往東南方沙灘前進。
已經習慣不戴安全帽的庫溫瑟一邊側眼看著道路兩旁的商店，一邊對普妲娜說：
「中餐要吃什麼??？」
「今天想吃菠菜咖哩。不配烤餅，而是配番紅花飯，再融入植物奶油來增添風味……」
「你昨天不是才剛吃過咖哩！」
「那是絞肉咖哩，完全不一樣好嗎。」
一邊毫不遲疑地反駁，普妲娜沿著海邊的道路驅車前進。
墮天使天也一樣狀況絕佳，隨便觀察四周，就能看到幾名頭上罩著褲襪的男人從銀行跑出來。
「啊啊??真好預測的傢伙。那個肥老頭不就是失去一切的【珠寶富商】嗎？人一墮落真的會一口氣墮落到谷底呢。」
「前輩，那個【高處作業員】又出現在附近的電線桿上了。」
「原來如此，想說怎麼到處都能見到那傢伙，原來是負責剪斷電線與監視器線路的啊。」
總之是對世界時鐘或全體人類壽命漠不關心的情景。反正這種地方連三分鐘後的未來都沒有保障，會變得這樣也很正常。
途中騎過橫跨與道路並行的地下鐵線路的陸橋，進入汽車修理工廠。工廠外觀就像水泥和生鏽鍍鋅浪板的集合體。而車庫鐵門已經打開，普妲娜便直接將機車騎進去。
一個穿坦克背心和工作褲的肌肉男在裡頭等候他們。
「米莉亞有付錢給我，狀況我知道了。裡頭的東西你們可以自由使用，但如果破壞設備的話，我要加收賠償費。」
「了解。」
「有必要的話，我也可以隨便開幾台機械幫你們掩飾聲音喔。」
「放心，調製工作不至於吵到鄰居的。我會像聆聽古典樂一樣靜靜地調製，只要不將這件事張揚出去就沒問題。」
聽完庫溫瑟的話，修理工廠內的工
人紛紛離開。
庫溫瑟從機車上下來，隨便找個作業台，一一將行動冰箱裡的材料拿出來。
戴上防靜電的特殊手套，用量杯或磅秤測量材料分量，倒進乳缽之中，謹慎地攪拌。
而這時的普妲娜似乎無事可做。
「前輩。」
「什麼事？如果想打噴嚏要先忍一下喔。如果我現在不小心把這玩意兒掉到地上的話，大家就會一起被炸上天了。」
「……那正好。我們來談一件重要的事吧。」
喀嘰。一道小小的金屬聲傳來。
庫溫瑟回頭一看，普妲娜?海波爾正面對著他，站在離他三公尺外，用槍口對準自己的胸口。
很近，卻是伸長了手也摸不到的距離。
而且庫溫瑟雙手正忙著進行細膩的火藥調製工作。
「呃，普妲娜……你在開玩笑嗎？」
「我等這個機會很久了。」
普妲娜語氣平板地說。
聽到這句話，庫溫瑟總算開始全身狂冒起冷汗來。
「等等，普妲娜，別激動！現在的你就算回到『信心組織』也沒生存空間了吧？你如果做出這種事，會失去『正統王國』的庇護！」
「那種事！一點也不重要！」
普妲娜情緒激動地大吼，這讓庫溫瑟僵住了。
手上的乳缽輕輕搖晃了一下。
「你能理解我的心情嗎？那架在海上被剝得一絲不掛的OBJECT！是我的『辯才天女』！是我的半身，是我的人生，卻在你的建議下被分解了！這種屈辱，你恐怕連一分一厘也不明白吧！」
庫溫瑟吞了吞口水。
仰頭看天，確認混蛋神明不會站在說謊者這邊之後，庫溫瑟決定說出自己的話：
「……就算射殺我，『集體農莊』也不會回來。」
「我說過了，那種事情一點也不重要。我的『辯才天女』連死亡也不被允許，正在忍受不斷被人玷污的恥辱。而造成這種狀態的元兇就在我的眼前。你難道不覺得我至少該獻上那傢伙的頭來作為悼念？」
普妲娜持槍的手在發抖。
或許那不是來自單純的憤怒。她對於自己在射殺庫溫瑟後，該走向何種道路，通往何種未來感到茫然。
「我失去了我的人生。即使要迎合『正統王國』苟活下去，至少也要先報這份深仇大恨。」
「……」
「殺了你，我也許會受到制裁。但是在身為前ELITE，又握有大量『信心組織』機密情報的我，和單單只是個學生的你之間，『正統王國』會選擇誰可說不言自明……我即使殺了你，也會獲得原諒，能好好地活下去。」
「連你自己也不相信這種鬼話吧？假如你真的如此認為，早就在摩鐵拔槍了。不管表面上怎麼逞強，你心中一定覺得不遠離我們的勢力範圍再動手很危險。」
「那你呢？你能舉出至少一個我不該殺死你的理由嗎？」
普妲娜是認真的。雖不知道她是否已經規劃好能說服自己的「未來」，至少她已有扣下扳機的覺悟。
庫溫瑟相信就是如此。
因此，軟弱無力的學生也拋開猶豫。
砰！
他將嚴禁菸火的乳缽用力摔向地上。
比鞭炮響亮得多的爆炸聲與白煙充塞在工廠之中。
「！」
普妲娜瞬間縮起身體。由於耳朵暫時失去聽力，使她沒注意到腳步聲。
但是即使在煙幕之中，她仍正確地感覺到原本正面朝向她的「視線」迅速消失了。
「前輩！可惡！」
普妲娜一手拿槍，急忙撥開白色煙霧往前走，但庫溫瑟早已不在修理工廠。恐怕是逃到外面去了吧。
就算如此，庫溫瑟是徒步，自己則有機車，再怎樣也逃不出手掌心……普妲娜原本這麼認為的，但仔細一看，越野機車後輪卻被插上了一字螺絲起子。
（也太周全……！）
普妲娜咂嘴一聲，穿過鐵卷門，衝出外面。
在柏油路旁質地細膩的沙灘上，有一道很有特色的腳印。那是庫溫瑟穿的涼鞋。
普妲娜不停地奔跑，在修理工廠的周邊尋找。
她在建築和建築之間發現人影，但那不是庫溫瑟。貌似【禮服女郎】的某人將長假髮脫下，拋在地上。由靠在附近牆壁上的細長撞球桿盒看來，他（？）的真面目恐怕是【狙擊手】之類的角色吧。
普妲娜跑過陸橋。
喀噠喀噠！從正下方的地下鐵鐵軌傳來列車通過聲。
（……奇怪，前輩不會開車也不會騎機車，只靠兩條腿不可能逃遠，他究竟去哪了……？）
「普妲娜！」
突然之間，從正後方傳來大聲呼喊。
普妲娜猛然回頭，她的目標跳到陸橋下方，不，正確而言是跳到正在行走的列車屋頂上。
庫溫瑟用雙手作成擴音器的形狀大喊：
「我想我們彼此有很多話需要溝通，就讓我們在老地方見面時再談吧??！」
「開什麼玩笑……！」
就在她急著要從陸橋欄杆上探出身體，想用手槍射擊的那一瞬間，普妲娜感覺自己被蘊含強烈怒氣的「視線」包圍了。
她心懷警戒，眼睛離開準星，轉頭看旁邊。包圍泳裝少女的是汽車修理工廠的工人們。
穿坦克背心的肌肉男低聲說道：
「我一開始就說過了吧？弄壞設備就要賠償。讓我們到辦公室好好討論一下這個問題吧。」
普妲娜?海波爾把槍收進外套口袋，輕聲咂嘴，但無法平息的憤怒還是讓她發出難以化為言語的怒吼。
3
Real_time_log.
work_system_from_"shuttle_NATARAJA".
『不應該這樣的。』
『分明早就該讓「正統王國」退場了吧。』
『所以說，不應該這樣的。早在「辯才天女」維修結束時，最糟也該在和「迦樓羅」交戰時就要破壞OBJECT，讓他們撤退了。』
『雖然與我們的預定計劃有所偏差，總之我們得解決這個問題才行。』
『沒錯。所有會害「舞王濕婆」的存在被發現的可能性都必須排除。』
『起動那個吧。這次一定能讓部屬在海上的「正統王國」撤退。』
『派出那個真的能終結這種狀況嗎？』
『放心吧。』
『既然如此。』
『我們逃離地球的計劃將會毫無窒礙地完成。追求世外桃源的永恆之旅即將啟程。』
4
「嗨，各位。為了體恤天天吃雞肉漢堡配印度酸奶而深感厭煩的我們，軍方高層令人感激地下達能讓我們打發時間的命令囉……咦？怎麼了？氣氛好像有點僵？」
「啊哈哈哈哈。」
庫溫瑟苦笑回應米莉亞的話。
附帶一提，身穿泳衣並套了一件連帽外套的普妲娜正貼在他身旁，以巴不得立刻折斷他脖子的惡狠表情瞪著少年。
剛剛沒有一起行動的賀維亞也露出狐疑的神情。
「怎麼了，庫溫瑟，你該不會跟她發生『強迫婚前性行為』了吧？」
「怎麼可能嘛。只不過受歡迎的男生果然很辛苦。經過先前的事件之後，我們兩個的距離急速拉近了，所以普妲娜一直用熱情視線注視我??☆」
嘰嘎嘰嘎！褐膚少女的猛烈咬牙切齒聲響徹這個小小的房間。
只不過她似乎還保有理性，知道在破爛摩鐵里拔槍不會有好事。
由她「等待」在修理工廠兩人獨處的時機這點看來，也顯示出她不想在摩鐵里引發紛爭。
「現在在墮天使市近海……也就是印度洋上，『信心組織』的第二世代正前往這裡。敵性代號是『東方魔幻』，是一架採用氣墊和雷射主炮的強敵。」
「那又怎樣？它來這裡總不可能上岸直接攻擊我們吧？」
賀維亞滿不在乎地提出疑問，身穿比基尼上衣和寬垮工作褲的長官點頭同意。
「沒錯，這個城市本身是『信心組織』的軍港，即使有他們的OBJECT過來也不稀奇。但是我們『正統王國』的大艦隊和『貝比麥格農』正部署於海上。你認為它會特地冒著炮火威脅來這裡接受補給嗎？是的，『必須接受補給的破爛機體』不可能被派往最前線。」
「所以表示另有其目的……？」
例如——
想早點趕跑箝制墮天使市海上門戶的「正統王國」軍。
例如——
想奪回被擄獲，在海上進行分解研究的「集體農莊」，若辦不到就將之擊沉。
例如——
想儘速解決抱著大量軍事機密，失去行蹤的ELITE駕駛員普妲娜?海波爾。
「海上的卡彼斯特拉諾少校也是如此判斷，要我們去收集可供參考的情報，因此我們用不著那麼緊張。到處都有人在收集情報，我們只要做我們辦得到的事就好。去分析我們得來的大量資料是他們的工作。」
「所以說，具體而言我們該做什麼？」
「庫溫瑟，你這個問題真是太棒了。我們手中不是有一件像斷尾蜻蜓般中斷的案件？……關於『舞王濕婆』這個名詞。」
這是普妲娜得來的情報。
這個名詞出自偽裝成纜索列車遭誤射的「天才販賣」綁架事件……不，或許該說乍看像是這種模式的某事件的實行犯的手機之中。
「這和正在接近的『東方魔幻』是否有關，我們不得而知。但情報是越多越好，多一項也沒有損失。如果還有其他情報，其他小隊就會找到的，我們總之就先追這個看看吧。只不過……」
米莉亞?紐伯格拿起投影機的控制器。
天花板被一片白光填滿。
「即使想調查『舞王濕婆』，大半關係者不是死亡就是失蹤，找不到線索。因此，我想先從他著手看看。」
天花板顯示出墮天使市的地圖，並以不同顏色標示出各種複雜扭曲的路線。米莉亞所指的，是聯結位於南端海岬的大圍欄與國際機場的紅色路線。
「麥昆?索諾拉。他是在加州生化大學取得博士學位的十歲少年。也就是被普妲娜救出，交給警備『信心組織』基地的正規部隊……叫什麼『白三葉草』還『白立領』的海軍特種部隊保護的那個孩子。」
褐膚少女的眉毛略為抖動一下。
米莉亞不在乎地繼續說：
「他是離我們最近的線索，但因為他現在在『信心組織』手中，我們沒辦法向他問話。幸好索諾拉要被移送到機場，搭飛機回『安全國』了……換言之，我們只要襲擊護衛部隊的車子，就能獲得這名情報提供者。」
嘎咚嘎咚，庫溫瑟的背後響起沉重的聲音。被稱為強襲組，在諜報部門當中特別「不躲躲藏藏」的人們一邊聽說明，一邊開始準備了。他們負責提供火力，是以列出炸過的防彈車或房屋名稱來代替名片的世界的住民。
「我有個問題。」
庫溫瑟舉手發言：
「……我猜你們打算進行炸翻車子，再拖出小孩的作戰吧？可是這麼做的風險會不會太高？車子被炸翻時的衝擊造成麥昆?索諾拉死亡的可能性約為五成吧？」
「難道你認為有其他方法？」
「去找那些被綁架的孩子住過的飯店房間如何？即使被刪除了，說不定仍有留下一些蛛絲馬跡。像是電話、計算機、日記等等，只要能找到這些，或許就能獲得情報了。」
「但是那些失蹤孩童們是『資本企業』的天才，當然也會選擇自己人經營的地方居住。他們住在同時是這個城市最大賭場的『大頭彩飯店』。那裡是芥末牛仔的基地之一，我們青空巢穴如果大批人馬闖進蜂窩裡，勢必演變成『黑幫槍戰』，反而會造成更多危險，說不定還會連累更多無辜的觀光客呢。」
「……」
「所以說，就是這麼一回事。等一下襲擊時，我們分成兩個小組。按照預定進行攻擊的強襲組，以及萬一發生不同於預定的狀況時，先行攔截，破壞逃走路徑的攔截組。各自基於自己的判斷去找交通工具，在地圖上標示的現場待命。完畢。」
躂躂躂，離開房間的腳步聲此起彼落。
庫溫瑟環顧四周，惡友賀維亞正準備和米莉亞一起離房，與強襲組會合，參加綁架麥昆的作戰。他和長官米莉亞靠得太近，沒辦法和他說悄悄話。
（算了！）
少年改變目標，走到外頭的停車場，抓住普妲娜的手。
「普妲娜，幫我一個忙！」
「……幫什麼忙？」
普妲娜沒好氣地響應，庫溫瑟則以幾乎是摟住她的姿勢說起悄悄話：
「你也不希望被你救出的麥昆?索諾拉死在你手裡吧？讓我們連手吧。只要在強襲組襲擊護衛部隊之前，就奪得必要情報並提出的話，肯定能取消襲擊計劃。我們可以不必害死那孩子就解決事情。」
「所以說，前輩具體而言想怎麼做？」
「去大頭彩飯店吧。潛入芥末牛仔……也就是『資本企業』軍所『掌控』的搖錢樹里尋找情報，如何？普妲娜，你願意跟我來嗎？」
「好是好，只是……」
「？」
連感到疑問的時間也沒有，一陣強烈的衝擊直擊庫溫瑟的胃囊。
普妲娜鉤住身體彎成「く」字形的少年的腳，將他摔投到滾燙的柏油路面。
來到呼吸困難的庫溫瑟身邊蹲下，普妲娜?海波爾從懷中拔出手槍，對準他額頭正中央。
以缺乏抑揚頓挫的聲音低聲說：
「……別以為我已經原諒你了。」
「嘔惡，咳呵……！能……能用的車子都好，總之先找交通工具吧。」
5
這次弄到手的是天藍色敞篷車。
按照慣例，普妲娜負責駕駛，庫溫瑟坐在副駕駛座當累贅。雖然引擎聲有點吵，乘坐起來還算是舒適。庫溫瑟扭開車上的收音機開關，聽到的是地下電台，正在不斷念著地下賭盤的賠率。
一邊超越【教育旅行學生】搭乘的大型觀光巴士，普妲娜這麼說：
「那是偽裝成旅客的PMC吧？的確很有『資本企業』地盤的特色。」
「不會吧……難道他們像是巡邏地盤的狗一樣，不停尋找其他狗留下的尿液記號嗎……？」
奔馳在墮天使市內的普妲娜他們的目的地不是米莉亞指定的襲擊預定地，而是「資本企業」的芥末牛仔所掌控的墮天使市最大賭場兼五星級超高級飯店——大頭彩飯店。
以前曾在深夜作業時聽閒得發慌的米莉亞說過，這裡是墮天使市金錢流動量最大的場所。並不是賭場。正確說來，是用來進行幫派幹部間的對話、交易、解決糾紛、創造人脈的高級沙龍。收受賄賂，把錢轉入地下銀行是犯罪。但如果在官方認可的賭場中賭博，即使有巨款從A先生流入B先生手中也不會被過問。只要用事先套好的黑話控制牌局勝負，就能在巨大賭場同時進行洗錢與賄賂。也因此，「資本企業」宣稱等晚上才偷偷摸摸在港口攤開鋁合金公文包進行交易的「正統王國」已經落伍了……雖說這句話有一部分反映了搶不到港口的酸葡萄心態。
換句話說，這裡就是這麼危險的場所。
裡頭的槍械數量肯定非同小可。
「如此一來，我們算是違反命令了，前輩。」
「只要最後能得出結果就功過抵銷，不會被處罰。」
「這也是墮天使市風格？」
「不，這算是我過去人生經驗的總和吧。」
目的地的大頭彩飯店位於高級金融區的西部地區。這裡玻璃帷幕辦公大樓林立，卻到處有牆壁被噴上黃色噴漆。那是芥末牛仔的幫派色彩。
「要從哪裡進去？」
「從正面。這裡雖然是本市最大賭場兼高級飯店，但餐廳和健身房也對一般開放。與其偷偷摸摸進入，裝成顧客大方前往還比較容易。」
畢竟是贓車，無法將敞篷車交給在大廳等候的泊車小弟。兩人將車子拋在飯店前的路旁，一同步行從正門走進。
大廳的格局和一般飯店相同。有一整排櫃檯，以及一杯咖啡不知道要價多少的咖啡吧，但沒有濃妝艷抹，還搖屁股走路的兔女郎。最賺錢的賭場則設置在地下室，由大廳可搭手扶梯前往。
「不愧是『資本企業』經營的飯店，氣氛完全不同。」
「是嗎？」
「……前輩，姑且叮嚀你一句：我們是青空巢穴，對方是芥末牛仔。這不是戰爭，如果我們想用『幫派形式』解決問題的話，戰俘條約是救不了我們的。」
「慢著，普妲娜，你看那傢伙……」
庫溫瑟發現了某個危險人物，但他沒立刻躲進柱子背後，因為那樣反而容易引起別人注意。他見到忘了叫約翰還是喬治，總之是他們之前綁架過的那名芥末牛仔前幹部。
落腮鬍男穿著像證券員的西裝，帶著幾個人邊抱怨邊穿越大廳。
「媽的。我特地拿著偽造ID和手槍來這裡，本來是想偷走他們仰賴的美元或歐元的印鈔模板，搶奪他們的生意，怎麼莫名其妙變成拯救一般人的修女啊……」
「唉，我看你那不動大腦和缺乏計劃性的壞毛病，恐怕不死個十次是沒
辦法治好的。死個一次治一個毛病這樣。」
「既然如此，你們幹嘛還跟著我？」
這群黑幫分子一邊鬥嘴一邊從庫溫瑟他們面前走過。
幸虧他們沒有注意到庫溫瑟。落腮鬍男的目標似乎不是通往客房的電梯，而是通往地下樓的賭場的手扶梯。兩人則是穿過他們的正後方，走向電梯間。
搭上電梯後，普妲娜問：
「你說要搜查失蹤兒童的房間，問題是你知道他們住幾樓嗎？」
「三十八樓。」
「有根據嗎？」
「考慮到必須是VIP專用，而且能將整個樓層提供給團體旅客住宿的話，符合條件的並不多。換言之，是沒什麼人入住的樓層。樓梯通常會停在頂樓和一樓，正中間的樓層想搭電梯的話通常得花最多時間。普妲娜，你知道這個飯店電梯的結構如何嗎？」
「一樓至五樓為共享區域，接下來分成六樓到二十五樓、二十六樓到五十樓兩個部分。」
「這邊的重點是，這些孩子好歹也是VIP。換句話說，如果他們發現自己住的是沒人要的房間就傷腦筋了。因此飯店多半會提供他們較高樓層，利用華麗夜景來掩飾這件事。」
「所以說……」
「肯定是上半部的正中央，三十八樓吧。」
電梯來到目標樓層，電梯門往左右兩邊打開。
「其實這也是閒聊時從米莉亞中尉那裡現學現賣來的。」
兩人離開電梯間，見到眼前有一整排的房門。失蹤兒童是團體旅客，所以不管打開哪一扇門，應該都是天才少年少女們的房間。普妲娜說：
「可是就算房間裡沒人，他們也會上鎖吧？」
「就用墮天使市風格解決吧。」
「拿散彈槍打掉門把？」
「不，用更溫和一點的手段。」
庫溫瑟邊說邊走向飲料用的製冰機。把手伸到機器背後，拔掉電源線。
「前輩？」
「普妲娜，這裡不是保護重要機密的軍事設施。所以一旦發生意外，考慮到房客安全，通常所有房間門鎖會同時解除。像是……」
庫溫瑟接著把手伸進位冰機底下，再隨便抓點棉屑。
接著將之貼在電源插頭上，再插進插座里。
創造出連使用說明書都有記載的典型電線走火原因後，他說：
「有東西起火燃燒，造成火災警報器起動時。」
賀維亞?溫切爾將一輛彷佛方形鐵塊模樣的垃圾車慢慢停進奇異果路旁的窄巷裡。他現在參與強襲組，準備好好大幹一場。
說起偷車的目標，一般總以為要偷的都是車身很低的跑車，但是垃圾車這類鈍重車子有時也有其必要性。例如想確實將目標車輛撞離道路時、想在槍林彈雨中強行突破時，以及擋在路上好阻止目標前進時，均能發大效果。
米莉亞?紐伯格坐在副駕駛座上。
她像是感到很有趣般地笑了。理由很簡單。
「庫溫瑟和普妲娜不見。這算拒絕任務吧？」
「這可不是鬧著玩的。那兩個傢伙難道不知道沒事先提出申請等准假通過就消失的話，會被當成逃兵嗎！」
「但庫溫瑟是學生，普妲娜則是俘虜。若說是否會被送上軍事法庭倒也不見得。雖然在現場會先被我鐵拳制裁就是了。」
「……早知道被揍個幾拳就能了事，我就跟他們一起逃了。」
「哈哈，他們多半有自己的計劃吧。」
米莉亞拿起不知道是誰放在儀錶板上的提神口香糖拋進嘴裡，毫不在乎地說。
三公尺前方就是洋溢著燦爛陽光的明亮街頭，路上車水馬龍，沒人知道賀維亞他們的襲擊計劃。有滿載幾近裸體的女人的敞篷車呼嘯而過，也有【披薩店的打工人員】的速克達悠然徐行。
為了舒緩緊張，賀維亞對旁邊的長官這麼搭話：
「這麼說來，站前的披薩店似乎又有新優惠了。」
「沒想到你看到那個還能有食慾呢。他呀，是利用外送時到處宅配炸彈的破壞工作員喔。」
「……」
「很可惜我們偶爾也會利用他，所以沒辦法賞他一顆子彈。」
看來不管怎麼說，墮天使市就是墮天使市。
放著露出厭惡表情的賀維亞不管，米莉亞對位於另一處的強襲組發出準確的指示。
「這裡是奇異果路，襲擊配置完成。各自報告進度。」
『Blue 03，已確認包裹從柳橙路往檸檬路會合了。』
『Blue 18，確認前往檸檬路的同款式車輛。推測是擾亂行動。』
『Blue 29，預定配置完成。隨時準備剪斷包裹捆繩，請下達許可。』
只要是對襲擊稍有警戒的護衛部隊，就不會使用貫通城市東西南北，呈十字形的漫長高速公路，而是經由彷佛蜘蛛網般密布於墮天使市的街道，不斷瑣碎地轉彎，儘可能減少埋伏的風險。
但在這種情況下，是否能實行襲擊作戰？
關於這個問題的答案是「YES」。
「許可。剪斷包裹捆繩吧。」
米莉亞一臉輕鬆地說。
私事是私事，工作是工作。這女人一向抱著這種信念，手握槍枝，設置炸彈。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！刺耳的警鈴在呈一直線的走廊響起。
站在飯店走廊的庫溫瑟對鈴聲毫不在意，一把抓住身旁房間的門把。
沒經過電子鎖認證程序，門把輕易地被旋開了。
跟著一起潛入房間，普妲娜說：
「……前輩難道不怕火災範圍擴大，害我們失去退路嗎？」
「我動手腳的是製冰機。火勢變強的話，冰塊融化反而會滅火。不會造成燒掉整棟大樓，甚至屠殺老百姓的慘劇。」
庫溫瑟一邊回答，一邊觀察房內。
因為是單人房，床只有一張，擺在邊桌旁的也是單人沙發。只見牆邊放了一隻貼滿貼紙的行李箱，此外沒其他個人物品。
行李箱上鎖打不開，材質是厚實的合成纖維。庫溫瑟從野外求生工具組中取出小刀直接割開，確認內容。
「……有換洗衣物、牙刷、觀光導覽……這是花粉症的藥吧。」
「沒發現手機或計算機，也沒有數字相機或遊戲機。」
「也沒有日記或記事本。簡直就像在失蹤前先整理好行李一般。」
庫溫瑟和普妲娜互看一眼。
「這麼說來，記得那孩子也說過：大家都開開心心地搭上『星星』了。」
「總之得找到情報才行。只要能找到電子資料，應該就是他們想隱瞞的東西，確認內容也許就能獲得重要線索。」
「要怎麼找？」
面對普妲娜的疑問，庫溫瑟拿起電視遙控器。
沒打開電視頻道，而是按下「明細」按鈕。
「Che是在三天前，洗衣全部委外處理，打掃服務是上班時間外的加成服務。沒有利用客房服務或付費頻道嗎……哈哈，真是個優等生。」
「是嗎？」
「你想，三天耶。假如有帶電腦來，好歹會上網一下吧。完全沒碰可是會出現戒斷症狀。」
庫溫瑟邊說調查邊桌上的電話。
「這是IP電話。為了節省經費嗎？如此看來，某處一定藏有路由器或數據機……不，電話機本身就是吧。」
「你想做什麼？」
「以前賀維亞因為深夜作業很無聊，就去下載桃色動畫，結果計算機突然當機，他自己也嚇呆了。被要求幫忙復原計算機的時候，他以秘密網址作為交換條件拉了電子仿真部門的人一起來幫忙，對方拿出一種相當強大的檔案復原軟體。我現在就是打算用那個軟體跑看看，看能不能撈點資料回來。」
「可是這只是附路由器的電話不是嗎？又不是計算機，沒有硬碟吧？」
「你真的這麼認為？不然路由器的配置文件是怎麼更新的？」
庫溫瑟取出軍用攜帶式終端機連接附路由器的IP電話，一瞬間小小畫面就被英文字母和數字的行列所填滿。
「你看！暫存區裡面完整保留了瀏覽過的檔案痕跡！我以後再也不相信公共網絡了！」
「這些還不是從米莉亞中尉那裡現學現賣來的。請別鼻翼噴張一臉跩相好嗎？很難看耶。」
不久，英文與數字的行列被轉換成人類也讀得懂的資料。
也許去瀏覽網絡了吧，找到好幾條URL，是關於環境污染、乾淨戰爭的弊害、金融問題、人種歧視、統計各種資源的預估殘量與消費速度的世界時鐘的網站……怎麼看都不是能讓人
生變得光明的話題。
「似乎也有連到社群網站和論壇。雖然沒有ID和密碼的話，我們也無可奈何。」
「有必要偷窺到那種程度嗎，偷窺狂？」
「我再次提醒你，如果不能在這裡找到有用的情報，一旦麥昆?索諾拉的車被襲擊，他有五成以上的機率會死。」
雖然無法進入交流網站，但可以瀏覽上傳到那裡的資料。容量相當大，文件格式也很特殊。
「……這是什麼？這好像是畫設計圖的專用軟體的檔案耶。」
「這表示……？」
「不覺得很不可思議嗎？這可是在電腦上試組OBJECT時用的東西耶。」
容量很龐大，光是要在小型攜帶式終端機上打開就要不少「等待時間」。但現在也只能靜心等候量條逐漸增加。
不久，資料總算顯示出來了。
果然是設計圖。
只不過……
「……這……這是什麼……？」
庫溫瑟驚訝得說不出話來。
屏幕顯示的不是OBJECT。
該物體的形狀類似紀錄片中出現的魟魚。
但是，假如比例情報正確……
該物體將會是全長達一萬公尺的怪物。
賀維亞在停在面對奇異果路的巷子出入口的垃圾車中待命，隱約聽見從遠方傳來好幾聲喇叭混雜在一起的聲音。
剪斷包裹捆繩。
這句黑話所代表的內容，說明起來其實很單純。
強襲組陸續傳來報告。
『Blue 09，剪斷紅綠燈線路完成。』
『Blue 17，破壞水管完成。』
『Blue 34，在檸檬路和葡萄柚廣場轉角處偽裝交通事故完成。目前拋下車子退避中。』
載著目標人物麥昆?索諾拉的護衛部隊最害怕的是「車隊停下來」的狀況。就算車窗為防彈玻璃，輪胎有塞入海綿，一旦被包圍，一樣會被撬開車門。
因此，賀維亞所屬的青空巢穴故意在街上到處引發意外。
目的是在各個路段發生所期望的塞車。
假如前後被封鎖，等於陷入「請襲擊我」的狀況，所以護衛部隊必然會避開塞車。因此，只要事先讓有如蛛網般複雜交錯的街道剩下有限的路徑，襲擊的機會便會增加。
敵人也是專家，當然知道這種情況是有人策動的。
但即使知道，仍只能沿著被安排的軌道前進。
『Blue 11，包裹從檸檬路進入奇異果路了。離預定地點還有十分鐘。』
「了解，11。賀維亞，發動弓擎。」
『Blue 12，開始行動。由後方挑釁包裹。』
「啊啊，混蛋，結果那群逃兵們沒引發奇蹟嗎！」
賀維亞咒罵一聲，轉動車鑰匙。
米莉亞的臉色也逐漸變得凝重。
「時機由我指示。你只要把油門踏到底就好。撞擊第一輛的側面，讓護衛部隊車隊停下腳步。在他們倒車前另一邊的強襲組會衝撞最後一輛阻止去路。如此一來，我們就能好好享受三明治里的餡料了。」
嘴上說得倒簡單。
但這只是理想狀況。
只要有一點失誤，或偶然發生某種意外，這一切當然都會化為泡影。
即使換了個模樣，這畢竟是一種軍事行動，人命犧牲在所難免。
庫溫瑟和普妲娜兩人迅速瀏覽在飯店客房找到的奇妙設計圖。那是一架比OBJECT更為巨大，全長達一萬公尺的魟魚形謎樣機體。
設計圖上到處寫著注釋。
防宇宙射線特殊塗層。
負離子引擎。
太陽能發電板。
循環體系。
定員二五〇〇名。
低溫極限環境保存容器。
種子及胚胎的冷凍保存技術。
「……『星星』。」
普妲娜不知道該說什麼，勉強擠出這句話。
「那孩子曾說其他人都去『星星』了。難道……這就是……」
「人造行星。」
庫溫瑟咕嚕一聲吞下口水，喃喃地說：
「與一般火箭或太空梭根本不同次元。這是一種和火星或木星一樣，像是把唱頭放在唱片上一般環繞太陽，確保生活領域的超巨型宇宙飛船。不，甚至太陽系只是預備練習，等進入其他恆星系後，好戲才正式開鑼。只要有冷凍睡眠，搭乘者可以完全忽視體感移動時間。」
嚴格說來，行星本身也要自轉才能安定公轉。所以目前這樣恐怕有偏離軌道的風險，或許會靠各種引擎適當地修正吧。
基本上是靠太陽能確保能源，但似乎也打算用宇宙飛船上囤積的燃料與資源，以研究中的地球化技術開發其他行星的衛星。資料中也有關於馬鈴薯或玉米等生物燃料培養方法的報告。這些就是構成普妲娜的OBJECT採用的「大地再生」技術的基礎技術。
「但這種事真的能辦得到嗎？」
普妲娜一臉疑惑地問：
「就算真的能將這個全長一〇公里的超巨大『星星』建造完成，如此巨大的質量又如何能擺脫地球重力呢……？」
「似乎有在衛星軌道上建造的方案……但多半行不通吧。尺寸過於巨大，在建造完成前早就被無數的太空垃圾破壞得坑坑疤疤了。一邊建造，船底又被打穿一個洞，只能不斷重複建造與破壞；就算完成了，也會因為不夠堅固而在空中分解。」
「既然如此，這究竟是……？」
「我也不知道。」
庫溫瑟低聲說道：
「只不過『舞王濕婆』這個詞和這個人造行星之間肯定有重大關聯吧。」
設計圖上除了必要事項外，還寫了一些與內容無關的私事。
就像在無聊課堂上在筆記本角落塗鴉一樣。
上頭寫著：
『就算放著不管，再過三百年人類也會自我毀滅。想死的傢伙就去死吧，為什麼要連累我們，真討厭。』
『再過不久，一切都會結束。』
『只要有舞王濕婆，一定能度過最慘烈的「鬥爭時代」。我們是被選擇者。我們一定能逃離百病叢生的地球。』
「……前輩，這或許和哈米吉多頓一樣，是一種『末世論』。」
「末世論？」
「在印度神話中，所謂的『鬥爭時代』指的是人們失去神的教誨的時代，也就是現在。等到鬥爭時代結束，所有人類社會將會崩壞，舞王濕婆……也就是濕婆神會燒盡一切，創造出新的世界。」
這個故事暗喻著現實的什麼尚且不明。
但是看到如此龐大的人造行星設計圖，怎樣都無法感到放心。
「來整理一下情報吧。」
庫溫瑟直接坐在邊桌上說道：
「『失蹤的天才們』對這個百病叢生的現代社會心生不滿。甚至抱著想積極逃離這個地球，尋找新的世外桃源的想法。」
「這架『星星』就是他們努力的成果嗎？」
「他們提供自己的專業知識，協助建造巨型人造行星；作為回報，他們得到了新世界的護照。纜索列車的事件並非『天才販賣』事件……也就是說，不是綁架事件，而是他們為了隱匿自己行蹤所演出的一出鬧劇。」
「說的也是。如果是優秀的『武器開發者』，恐怕沒辦法輕易外出或亡命國外……」
「此外，芙蘿蕾緹雅少校或米莉亞中尉的話中隱約透露『失縱的天才』並不只纜索列車事件一樁而已，全世界的『安全國』都有發生。設計圖上說『人造行星』的定員是二五〇〇人。最糟的情況下，協助這項計劃的天才真的就有這麼多。」
「換句話說，問題不僅限於墮天使市……」
「或許存在著某種橫跨『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』……四大勢力的秘密網絡吧。而且是能避開軍隊或研究設施對天才們的監視之眼的秘密網絡。」
將大量天才以冷凍睡眠方式送出太陽系外的計劃。
但現實上，如此龐大的「人造行星」真的能甩脫地球的重力嗎？
而它與正在接近印度洋的「信心組織」第二世代「東方魔幻」又有何關聯？
就在這時。
響個不停的火災警報器突然靜了下來。
普妲娜身體顫動一下，抬起臉，瞪著門的方向。
「……有八道帶著殺意的『視線』……朝我們接近中！」
「到此為止了嗎！」
庫溫瑟從攜帶式終端機上拔掉連接線。
普妲娜不
耐煩地催促看著小小畫面不停嘻嘰喀嘰地操作的庫溫瑟。
「前輩還在做什麼！」
「還有很多沒辦法轉化為文字的資料。我在進行設定，讓剩下的資料交給程序解析。就看電子仿真部門的秘密兵器點擊一下能辦到什麼程度了！」
結束必要的程序後，將終端機塞進口袋，少年反問：
「普妲娜，你有帶槍來吧？直接朝逃生梯前進。我記得有逃生滑道，我們就利用那個吧。」
「前輩呢？」
「我也想和你並肩作戰，但是有人妨礙我，害我沒辦法完成雷管。應該要請那個人負起責任才對。」
普妲娜輕聲咂嘴，邁向房門。
在對方轉動門把前，對著門連開好幾槍，一腳將被打穿好幾個孔的門板踢倒在走廊上。
無視抱著衝鋒鎗噴血倒地的小混混，普妲娜朝走廊深處連續開了好幾槍。
「前輩，我們走吧！」
「別走電梯，逃生梯！」
大頭彩飯店是芥末牛仔，也就是「資本企業」的地盤。一旦演變成長期戰，會有源源不絕的救援到來，終究會被以量取勝。
因此普妲娜開槍的目的不是殺死敵人，而是要嚇阻對方，使他們不敢輕舉妄動。
趁著敵人退縮，兩人在走廊上全速奔跑。
這間旅館的逃生梯設置在大樓外側。雖然有不美觀的問題和酒醉者可能不慎墜樓的風險，但是設置在建築物內部的逃生梯實際碰上火災時可能變成「大型煙囪」，使得經由逃生梯逃生者因一氧化碳中毒而死，這是為了防止這種意外的措施。
庫溫瑟跑到樓梯轉角，打開收納逃生滑道的金屬籠。
從中取出以合成纖維製成，直徑約七〇公分的巨大管狀物體。將管口裝設在樓梯欄杆上，剩下的部分整個朝外拋出。
「普妲娜，快點！」
「用這個下樓太明顯了！不僅下面可能有人埋伏，滑到地上少說要三分鐘，假如在滑落的途中上面被拆掉的話，我們會立刻變成自由落體……！」
「別在乎這點小事，總之快來這裡就對了！」
賀維亞緊握住垃圾車方向盤，手心滿是噁心的汗水。
相反地，米莉亞或許很習慣這種狀況了，雖然緊張，卻沒有繃緊緊的感覺。
她透過無線電他強襲組一一報告。
『Blue 12，包裹順利沿著奇異果路移動中。中間已經沒有一般車輛。』
『Blue 20，目前正在阻止一般車輛進入。』
『確認Blue 12、15中彈，由我接替執行行動。』
『回收Blue 07、12完畢。基於各自判斷撤退，祝各位武運昌隆。』
「快到了。」
米莉亞這麼說。
「倘若沒辦法成功咬住最前頭車輛也沒關係，總之要插入護衛部隊的車隊中間，讓車隊在道路中間停下，使包裹動彈不得。」
「……」
「冷靜一點，少年，沒有比因為太害怕而出錯更愚蠢的事了。」
「……可是我一旦失敗的話，就會造成一般老百姓死亡，他還是個只有十歲的小鬼啊！我有自信完美執行被託付的工作，但我這次得背負別人的生命！又怎麼能不呼吸急促呢！」
「不希望惶惶不安的話，就努力別東想西想。讓心情平靜下來吧，這可是當兵的基礎喔。」
行動時刻即將到來。
賀維亞咬緊牙關，雙手更用力地握住方向盤。
表面上是穿著花俏西裝的小混混，實際上卻是「資本企業」的諜報部員聚集在飯店逃生梯的轉角。
咻嚕咻嚕咻嚕咻嚕……！從逃生滑道入口傳來布料摩擦的聲音。
有人利用這個逃生中。
一名男人將欄杆上的安全裝置解開，朝外一拋而下。
滑道里裝了「重物」，所以由合成纖維布料製成的管狀滑道沒隨風飄舞，直接墜往正下方的柏油路面。
咚，遠遠傳來某種柔軟物體墜地的聲音。
他們用無線電和地面部隊聯絡。
「侵入者排除了。為了慎重起見，請去確認一下地上的屍體。」
『Blue 15，開始倒數一百下。』
「賀維亞，包裹距離我們只剩不到五公里。對方是以一秒二五公尺的速度衝過來，你做好心理準備了嗎？」
「媽的！我做，我做就是了！」
庫溫瑟和普妲娜兩人躲在三十七樓同樣被緊急解除自動門鎖的其中一間客房裡。
「他們應該很快就會發現裡頭放的是『滅火器』吧？」
「我的計策即使露餡也沒問題。我只是要讓他們無法掌握我們的行蹤而已。」
取出衣櫃裡的服裝，在鏡子前大致改變一下髮型。庫溫瑟換上純白西裝，普妲娜則是穿上幾乎快露出一半屁股的超迷你裙禮服。服裝品味低級，可想而知原本住在這裡的是怎樣的房客。
兩人慢條斯理地離開房間。
電梯已經復原了。
搭進電梯，目標是一樓。
唰！
在玻璃電梯井中和隔壁電梯擦身而過。載著小混混模樣的男人的「籠子」往上方去，但已經太遲了。
「來報告吧。用『人造行星』情報來阻止米莉亞中尉們的行動！」
「……」
普妲娜的眼神變得尖銳，也許打算在一確認麥昆?索諾拉平安無事，庫溫瑟再也派不上用場的瞬間，就朝他的額頭賞顆子彈吧。
然而……
「米莉亞中尉？米莉亞中尉！怎麼回事？怎麼會這樣？」
「聯絡不上嗎？」
「正常說來應該不會收不到訊號。一定有什麼問題……」
高速電梯抵達一樓大廳。
一群小混混模樣的男人跑向屋外管狀滑道的落下地點，庫溫瑟他們趁著場面混亂，快步從正面大門離開。由他們不停按著手機或無線電調整設定的模樣可看出芥末牛仔似乎也陷入混亂。
不知道他的「私事」是否成功了，剛才碰過的落腮鬍前幹部走在庫溫瑟前面。
「看吧！我就知道純金印鈔板就藏在這個要塞般的賭場吧！雖然能成功有一部分要感謝火災警報器的幫忙！」
「不愧是頭目，請讓小弟一輩子跟隨您吧！」
「別忘了我們身邊還跟著一個累贅修女，趕緊開溜吧！」
……就這樣，這群人在庫溫瑟他們的眼前湊巧選了停在路肩的天藍色敞篷車跳進座位，發動了引擎。
「那個傢伙，把我們的交通工具……！」
「不行，前輩，別在這裡挑起槍戰。」
庫溫瑟他們一邊徒步離開飯店，一邊觀察周圍，這時他們發現【熱狗攤販】的廂型車停在路肩。或許是勉強湊出錢買的吧，換成一輛有點破爛的中古車。坐在駕駛座上的男人對藍天豎起中指。
（這傢伙……記得是專門利用Wi-Fi電波竊取終端機情報的……？）
庫溫瑟順著男人視線方向望去。
「找到了。」
「？」
「你看北邊的天空。有UAV在那裡飛行。是那架無人機在進行電波干擾！」
「前輩，可是那不是高級遙控飛機嗎？使用ECM的話，它自己怎麼不會失去控制？」
「如果是用雷射通訊方式遙控，或以程序進行自律飛行的話，就不會受到影響。更何況，剛才我們在飯店受到襲擊其實也相當不自然。說不定有人傳送郵件給警備室『提醒』他們。」
「你的意思是……『星星』嗎？」
「擔心舞王濕婆的情報被帶出去的人應該不多吧。」
雖說如此，不將情報傳達給米莉亞?紐伯格的話，他們會襲擊護送麥昆?索諾拉的車隊。不管準備再怎麼周全，在行動中沒人能保證他能平安無事。
「沒有武裝，是純粹的電子戰用機嗎……普妲娜，你能把那個打下來嗎？」
「你在開玩笑嗎？我手上的是九厘米自動手槍耶。」
「只好另外想法子了。」
庫溫瑟觀察四周，突然朝車道衝出去。
熱鬧的街上響起刺耳的緊急煞車聲。
「普妲娜，駕駛座！」
普妲娜聽從指示，從正面用槍口對準駕駛。前擋風玻璃背後有個二十來歲的青年臉色蒼白地放開方向盤，舉起雙手。
幸好他不是「與其被抓，乾脆油門踩到底把人撞飛」那種類型。
庫溫瑟強行打開駕駛座車門，揪住青年前襟。
「抱歉，得請你幫個忙了。」
「什……什麼……？」
「我知道這輛【行動冰淇淋店】是散播地下電台電波的廣播車。」
庫溫瑟看了一眼廂型車後部……沒有窗戶的金屬車廂。
青年滿臉冷汗說：
「哈……哈哈，你在說什麼我聽不懂耶。」
「別裝了。纜索列車的時候，你不是到到處散布子虛烏有的事，講得好像真的一樣？就把你丟到『貝比麥格農』面前吧，假如你真的是無罪的一般市民，應該不會被公主殿下連廂型車一起踩扁。只不過，萬一你就是散布謠言的真兇，且還是職業軍人的話，我們的公主殿下殺死敵兵從不手軟的。」
「……嘿……欸嘿……欸嘿嘿。您……您的要求是什麼？」
「對付干擾電波的方法有兩種：選擇沒受到干擾的頻率發送電波，或發射更強力的電波，突破干擾電波。後者對你來說應該很輕鬆吧？」
即使在巷子裡，仍可微微聽到目標的引擎聲，同時還有被後方的強襲小組追逐，左閃右躲的尖銳輪胎摩擦聲。
再過幾秒，賀維亞將會從這裡駕駛垃圾車衝出，擋住車隊的去路。
然後一切就會結束。
成功的話，就能得到寶貴的情報；失敗的話，無罪的十歲少年將會變成絞肉。
這兩種結果真的等價嗎？
那個情報真的具有把人命放在撲克牌桌上當作籌碼的價值嗎？
「……」
賀維亞緩緩深吸一口氣，然後吐出。
『十、九、八……』
倒數持續著。
彷佛某種測量人的壽命的可怕沙漏。
士兵抬起低垂在方向盤上的頭，朝向正面，緊盯與巷口連接的奇異果路。
左腳半踩離合器，擺在煞車上的右腳自然而然地放開，以鞋底撫摸油門踏板表面。
正當他準備全力踩下……的前一刻，一則通訊插播進來：
『沙沙……沙沙沙！這裡是Blue 01，我在大頭彩飯店獲得情報了，重複一遍，我在大頭彩飯店獲得情報了！沙沙，襲擊護衛部隊多半只能獲得一樣的情報！強烈建議改變計劃！沙沙沙！』
賀維亞眉心皺起奇妙的皺紋。
（怎麼剛好選在這個節骨眼上，那個大笨蛋！）
判斷失准，打亂聯繫，小小的混亂造成差錯，說不定真的會害死麥昆?索諾拉。
賀維亞神情緊張地轉頭望了一眼副駕駛座上的米莉亞。
她一句話也沒說。
護衛部隊的引擎聲已經來到附近了。
『五、四、三……』
倒數續著。
賀維亞咂嘴，踩下油門，垃圾車引擎運轉起來。接下來只要放開左腳，齒輪便會完全咬合，車體會像彈簧一般沖向奇異果路。護衛小組的領頭車輛會被撞爛，造成後續車輛——包括載了十歲孩子的防彈車——連環追撞事故。
『……二、一……』
喀，低沉聲音響起。
咬著下唇的米莉亞?紐伯格對著無線電大喊：
「作戰中止！」
咻！！！黑色車隊通過賀維亞們的眼前了。
在最後關頭，士兵將離合器踏板踩到底，使車軸徹底空轉，垃圾車沒有往前衝出。
那一瞬間。
坐在駕駛座上的賀維亞，一瞬和天真地雙手貼在車窗上欣賞窗外景色的少年四目相交。
在情感開始交錯前，一切又消失於風景之中。
即使如此，仍使賀維亞差點因為罪惡感而淚腺潰堤。
不久，其他強襲組傳來聯絡：
『Blue 12，確認命令變更。將脫離護衛部隊後方。』
『Blue 07，方針更改為輔助15，請下達許可。』
『Blue 15，底下是我的個人意見，總覺得放下肩頭重擔了，謝謝。』
米莉亞沒有回答，關上無線電。
她身體趴向前，頭靠在儀錶板上，緩緩吐出一口氣。
以一副自己也對自己感到傻眼的表情，米莉亞這樣說：
「……其實我的心情也一樣啊。」
6
Real_time_log.
work_system_from_："shuttle_NATARAJA".
『不應該這樣的。』
『這句話聽過好幾次了。』
『他們沒在「資本企業」的地盤中變成蜂窩倒下，居然平安地逃脫了，而且還強行突破了UAV的ECM。不應該這樣的。如果關於「舞王濕婆」的情報被帶回「正統王國」，關於我們的存在的情報就會散播出去。』
『存在曝光也無妨，只要不知道正確的位置情報就沒用。』
『等等，你該不會打算……？不行，那太危險了。』
『不管如何，第二世代「時母」已經釋放出去。你早就有所覺悟了吧？』
『不應該這樣的。』
『我們必須移動舞王濕婆。』
『在這個狀況下移動，等於在對全世界宣傳。那太危險了。』
『不行。這顆「星星」只剩下這條活路了。不，應該說進入第四時代——鬥爭時代的人類只剩這條活路才對。』
7
庫溫瑟坐在【行動冰淇淋店】的廚房——實際上這裡大部分是用來冷卻通訊器材，並用手背擦去額頭上的汗水。
他靜靜地呼了一口氣。
「對麥昆?索諾拉的襲擊中止了。他勉強保住一條小命了。走吧，普妲娜，我們兩個一起去被米莉亞中尉痛揍一頓吧。」
「……前輩，你有自殺願望的話怎麼不早講？我手中握有九厘米全自動手槍，真的不必跟我客氣。」
「啊，咦？仍然有效嗎？你之前的宣言仍然有效？討??厭??啦??！而且不小心還跟你一起進入狹窄車內，根本無路可逃嘛??！」
大聲哭叫的庫溫瑟露出快哭出來的表情，全身趴在牆上。普妲娜以為他在搞笑求饒，以冷漠視線觀察他，沒想到事態突然急轉直下。
牆壁宛如「島國」的忍者密門一般轉了一圈。
營業用餐車為了節省空間，結帳用的櫃檯在移動時會折迭起來變成隔牆。庫溫瑟趴在上頭，利用那裡作為快捷方式逃脫了。
普妲娜從超迷你裙禮服懷中取出手槍，用力咂嘴。
「前輩！啊啊，該死，消失到哪去了？剛才明明是對他額頭開一槍的最好時機！」
普妲娜也急忙從櫃檯爬出去，左顧右盼發現找不到人，立刻展開搜索之旅。
躲在廂型車車體正下方的庫溫瑟鬆了口氣，說道：
「……還以為死定了。呼……真是的……」
見到他爬出來，偽裝成冰淇淋店的地下電視台職員問：
「我……我可以走了嗎？接下來應該不會要我傳送機密情報的資料吧……？」
「啊，噢，你可以走了。我是很想傳送舞王濕婆的資料，但一想到暫存資料可能會留在你們器材里就怕怕。重要資料還是親手交付比較好。」
「哈……哈哈，這樣嗎？」
「對了，雖然是偽裝的，但你應該有賣冰淇淋吧？我付錢，給我一球薄荷巧克力吧。」
就這樣，留下戰地派遣留學生和亮綠色的冰淇淋，廂型車總算離去了。
一邊品嘗冰涼甜點，庫溫瑟漫不經心地思考。
……普妲娜就這麼離開了，但西部地區是「資本企業」芥末牛仔的地盤。他們兩個才剛在大頭彩飯店鬧過事。就算沒鬧事，普妲娜也是「信心組織」的鉻綠之刃全年無休的通緝對象。如果她對自身安全多少有所顧慮，一定會先立刻離開西部，和「正統王國」的青空巢穴成員會合吧。
（……看來還是會在老地方的摩鐵碰面吧。通訊狀況仍然沒有好轉，我這邊也沒辦法聯絡上賀維亞或米莉亞。）
庫溫瑟抬頭看藍天。
所屬不明的電子戰用UAV仍舊高掛天空，沒有武裝是不幸中的大幸。雖說如此，對方也有可能拍攝空照圖，派出軍隊追殺，而且一直被人從空中追蹤也很傷腦筋。庫溫瑟一邊觀察周圍，將手上的冰淇淋連同甜筒吃完後，找出通往地下鐵車站的樓梯，快步下樓。
說起墮天使市的地下鐵，因為乘坐感奇差無比，被譏諷為「最適合借債過多想自殺的男性或不論如何想立刻懷孕的女性搭乘」，但現在也沒資格挑東揀西了。
乘客有嘴巴冒出油漆味的龐克頭、上面穿西裝底下穿三角褲的面容陰鬱的上班族、不知為何擺了一塊流木在嬰兒車面露微笑的年輕太太等等。見到如此豐富的陣容，庫溫瑟不禁作嘔起來，只能在劇烈搖晃中期
望儘早一刻抵達目的地車站。
少年逃避現實般把視線移到裝設在自動門上方的GG用液晶畫面，見到所顯示的頭條新聞跑馬燈，不禁皺起眉頭。
上面寫了這段話：
『「正統王國」VS「信心組織」，兩大勢力再次衝突？印度洋上，墮天使市附近海域確認兩架OBJECT交戰中。』
「……」
（……「正統王國」……印度洋……兩架OBJECT交戰……？該不會話題中的第二世代「東方魔幻」咬住公主殿下了吧？）
留在這裡也無法獲得詳細情報。
情報擁有者正在破爛摩鐵等他。
8
不可視的地獄籠罩著蔚藍海洋。
由於搭乘在能耐住核子武器直擊的「貝比麥格農」里，所以公主殿下才沒被奪走性命。若非如此，她現在恐怕早已眼球沸騰，全身被煮得軟爛了。
公主殿下透過攝影機或傳感器群，從巨大屏幕瞪著元兇。
「信心組織」第二世代——「東方魔幻」。
位於約七公里外，以氣墊式推進裝置浮在海面上的那架機體，除了圓筒型激發系統比炮管更巨大的雷射主炮外，亦附設將巨大炮管集束而成的格林系統。
但是，它的真面目並非單純的迴轉式機炮。
嗚嗚嗚————————————————隨著宛如壞掉警報器的炮擊聲被拋射出去的，是一個約五公尺長的標槍狀物體。炮口並不對準公主殿下，而是朝著自己身旁的大片海域拋射。被射出去的標槍狀物體會像釣魚的浮標或港口的浮筒同一般垂直浮在海面上。
每分鐘八〇〇〇根以上。
空無一物的海上現在彷佛農園一般，覆滿了不明所以的長槍。在海風與波浪之間搖動的那個，看起來就像麥田裡隨風搖擺的麥穗。
『沙沙……沙沙沙沙！公主……殿下……沙沙！又來了……沙沙沙，就算是OBJECT的……沙沙……對空雷射……沙沙沙！那個量也……過於……飽和了！沙沙……別光是在意那個……打不完的……！』
「我明白……！」
通訊發生異常，並不是「貝比麥格農」的問題。
而是因為「東方魔幻」朝全方位發射出時強時弱……最大值能將附近整片海域的海鳥烤焦程度的雷達波。
聽到雷達波，或許會以為是某種特殊東西，但事實上最常使用的是和微波爐相同的微波。
而現在強烈的微波被發射出來，甚至連「貝比麥格農」的洋蔥裝甲外殼都微微火紅髮光，迸發出無數火花的程度。
（這是什麼功率……如果被它靠近「修護艦隊」的話，會產生無數的「火炬人」……！）
完全是無視雷達最適功率的強度。
甚至讓人懷疑這根本是燒殺人類用電磁波兵器，只不過如果在資料上如此登錄的話會在國際會議上遭人批判，才用雷達裝備來掩飾。
不可視的地獄以「東方魔幻」為中心展開。
半徑三〇公里是會對人體有不良影響的危險區，一〇公里內則是即使躲在艦船里，視位置仍可能造成血液沸騰的絕對殺害圈。
現在已經被它逼近到危險區了。
至少要在「正統王國」軍的海上艦隊進入絕對殺害圈外緣前分出勝負……！
「嘖！」
公主殿下操作七座主炮瞄準正面的敵機，火力全開地發射低穩定式電漿炮。
然而……
「打不中……！明明發射好幾次了！」
沒錯，「東方魔幻」有事先預測「貝比麥格農」的發射前動作來進行迴避運動，但公主殿下明明連它的迴避運動也先行預測，再以此進行瞄準，她的炮擊卻連擦身而過也辦不到。
這已經不單純是ELITE駕駛員技術的問題了。
腦中構想的彈道和炮擊實際在空間中畫出的軌跡有所偏差。
簡直就像……
「……『彈道計算』出了問題嗎……？」
公主殿下茫然地嘟囔。
無視於她的驚慌，「東方魔幻」仍帶著無人可擋的氣勢向前邁進。
伴隨著過於強大的殺人微波。
朝向「貝比麥格農」背後的大艦隊邁進。
【東方魔幻】
ORIENTAL MAGIC
全長……120m（格林機關炮標準展開時）
最高速度……時速530km
裝甲……2cm厚×500層（含焊接材料等雜質）
用途……超高功率電磁波壓制武器
分類……水陸兩用第二世代（但能發揮全部實力的只限海戰）
使用者……資料上是「信心組織」。但目前已加入「舞王濕婆」陣營。
型式……氣墊式推進系統
主炮……雷射炮×1
副炮……雷射炮、殺人微波放射裝置、電磁干擾浮標發射用格林系統、雷射折射泡沫發射器等
代號……東方魔幻（取自殺人微波或能讓地方彈道扭曲的特殊機關。「信心組織」的正式名稱為「時母」。）
主要塗裝色系……黑色
9
庫溫瑟回到破爛摩鐵前時，恰好「正統王國」軍偽裝的黑幫集團——青空巢穴的成員也準備動身。
對他的懲罰已經超過「痛揍一頓」的範疇。
被贓車追得滿街跑，還差點被人用保險杆撞飛屁股以代替問候。
「唔哇！唔哇！唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好，賀維亞，煞車！說吧，庫溫瑟，你對我這位讓駕駛在只剩不到二〇公分的距離緊急煞車的溫柔大姐姐有什麼話要說嗎？」
從四輪驅動車的天窗探出頭的米莉亞笑著問。嚇軟腿跌坐在地上的庫溫瑟一把鼻涕一把眼淚地如此回答：
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！對……對不起??我再也不會違背命令了，對不起????????????????????????????????！」
「哭得很響亮，但我還是不太能原諒你。對了，你嘴巴怎麼有種香香的味道？」
「啊，那是因為我剛剛吃了巧克力薄荷冰淇淋。」
「賀維亞，碾死他。長官躲在酸臭垃圾車裡待機作戰，這臭小鬼居然過得這麼爽。」
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
結束搜索活動，立刻回摩鐵會合的普妲娜也奸詐地一起搭乘在四輪驅動車后座。她舉手對長官建議：
「米莉亞中尉，如果要對他處刑，請交給我處理吧。我會好好地教訓他的。」
「不行，真的交給你的話你會殺了他的。庫溫瑟，先上車吧。海上的『本隊』似乎開始活動了。我們接下來要跟他們會合，支持作戰。」
「咦？啊，等等？支持作戰是……？」
立刻爬起身，打開后座車門，搭上車的庫溫瑟這麼問。
握方向盤的賀維亞如此回答：
「海上艦隊被逼急了，無法滿足我們繼續像個聖誕老人一樣，偷偷摸摸地送禮物了。只要是能用的人力，他們都想使用。」
坐在副駕駛座的米莉亞揮了揮手。她大概是從普妲娜口中聽過狀況了吧，庫溫瑟把自己的攜帶式終端機交給對方。
所有人一起分享關於「人造行星」的情報。
庫溫瑟還是照老樣子坐在普妲娜身邊，身體擠在一起看似親密，實際上卻是隨時可能被零距離開一槍的狀態。
庫溫瑟上車後，一行人照慣例搭著贓車，一起朝往東南商港，也就是「正統王國」的青空巢穴當作資金來源的地點。
強奪「集體農莊」時用過的橫躺金屬柱般的小型潛艇存放在港口。不是搭進內部，而是跨坐在上面使用。
將車子停在港塢內，從堆積如山的貨櫃中拖出潛水艇和蛙鏡、氧氣瓶等附屬品，士兵們再度前往海邊。
「根據情報顯示，敵機『東方魔幻』目前持續放射強烈雷達波，正在朝『正統王國』海上艦隊緩緩逼近。已經進入連手機的電磁波都在喊著有致癌危險性的保險機構見到的話會翻白眼昏倒的危險區域了。要是被它接近到一〇公里以內，恐怕艦上所有人員都會被有如白斬雞般煮熟。」
「既然如此，我們怎麼和艦隊會合？」
賀維亞提出尖銳質疑，米莉亞繼續說：
「你知道潛艇不愛用雷達而是用聲納的理由是什麼嗎？」
「……你想說厚厚的海水層會使電磁波衰減，所以不用擔心……？」
庫溫瑟露出一時之間難以相信的表情
喃喃地說，米莉亞點頭回應：
「雖然對方不計一切放射超高功率，但基本上似乎仍有考慮到效率。微波的放射範圍並非全方位的球狀，而是接近平面的圓形。說來就像燈塔一樣吧。光芒不會照射到水裡。或者說，沒必要照射到。」
只不過這個數值應該是用無人潛水艇大略調查的。甫開戰不久，不可能有充裕時間仔細調查。
沒有安全的路。
頂多只有「勉強不致於死的路」。
「謹記，進入交戰區域後，絕對別在水面上露臉。最低在海平面下五公尺，理想是一〇公尺。但也要小心別潛得太深，以免罹患潛水員病。下水之後，下一次吸收新鮮空氣，就是現在快被逼近死胡同的海上艦隊的甲板。去吧！」
在米莉亞的號令下，庫溫瑟他們使用小型潛艇一個接一個潛入溫暖海水裡。
雖然庫溫瑟對「海洋」不怎麼熟悉，但在駕駛潛艇航行的過程中，仍目擊到一些明顯異常的狀況。不知為何，魚群絕對不靠近海面，應該不可能單純只是害怕海鳥。上方處有幾條魚翻肚子浮在海面上，但也沒其他魚想吃那些屍體。
慘劇以現在進行式發生中。
光是看見這些違背常識的光景，就讓人不由得發起抖來。
『那是什麼……？』
在庫溫瑟旁邊，同樣也是跨在潛水艇上的賀維亞透過無線電說。
他的視線朝向正上方。
在波濤洶湧的海面上，漂蕩著某種類似長槍的物體朝海面下延伸。乍看之下像是某種奇妙的鐘乳洞景觀，但原本的模樣或許正好「相反」吧。
換言之，那應該是豎立在海面上的物體。
『和釣魚用的浮標很類似……為了能垂直浮在海面上，重心必須在底下。因此沉入水中的部分會比充滿空氣的上半部更大。』
『道理我當然懂……但問題是，那到底是什麼？那玩意兒覆蓋了這附近的所有海面耶。』
回答者是米莉亞。
『那個似乎是「東方魔幻」用格林機關炮系統全方位射出的武裝。只不過目前看來似乎不是遙控炮台或水雷之類的爆裂物。根據未確認情報，那種物體的附近檢測出強大磁場，電子仿真部門懷疑那是種輔助傳感器。』
『……殺人雷達和鋪滿身邊的輔助傳感器？「東方魔幻」也太過神經質了吧？對方的ELITE操縱員是發現牙刷和平時擺放位置偏差五公分就懷疑是否有跟蹤狂潛入的類型嗎……？』
『……』
普妲娜一邊聽著其他人的對話，抬頭看頭上，臉色凝重不說話。
眼神顯視出她似乎對什麼感到無法理解。
由於令人頭痛的「東方魔幻」使用氣墊式推進裝置而能漂浮在海面上，但畢竟是二〇萬噸的龐然巨物，為了浮起所需的龐大壓縮空氣層不斷在海中造成震盪。皮膚的刺痛感顯示出怪物接近了。
『敵人不是以時速五〇〇公里馳騁在戰場上嗎？為什麼我們能追上它？』
『當然是因為公主殿下拼命地阻止它前進啊。』
至於公主殿下，則是換上海戰用浮筒在海上高速來回。若問為什麼知道，因為庫溫瑟他們差點被「貝比麥格農」朝海中延伸而出的平衡用底盤重錘——可自由伸縮的巨大柱狀物體，給撞得粉身碎骨。
他們緊急採取迴避運動，但還是有好幾艘潛艇被強勁水流翻攪。
庫溫瑟的潛艇也失去控制了。
『唔哇！』
潛艇彷佛被風吹散的落葉一般旋轉個不停，庫溫瑟整個人被甩出去。他拼命地用四肢打水，但強勁水流仍然不斷把他往海面上帶。一旦浮上海面，就等著被殺人雷達波當成微波食品料理了。
這時，有人伸出手抓住庫溫瑟。
『普……普妲娜……？』
『請你別自殺好嗎？這樣的話我就沒辦法殺你了。』
普妲娜似乎變成傲嬌了。
米莉亞這麼說：
『我們只是渺小的人類，被捲入巨人的戰爭會沒命的！普妲娜直接載著庫溫瑟走吧。留在原地只會被自己人踩扁。就像踩到螞蟻，沒人會注意！』
總之他們只能前進。
背對繼續在海上奮戰的公主殿下，庫溫瑟他們潛往更深處，繼續邁進。
『沙沙沙沙！沙沙沙！沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！沙沙！沙沙沙沙沙沙沙沙沙！』
『庫溫瑟，你在幹什麼？』
『呃，果然不行。我—想和公主殿下通訊，但噪聲太嚴重，完全聯絡不上。』
『廢話，想也知道，有這麼強的雷達波干擾當然無法聯絡。』
『……能通訊的只限同樣在海中的對象嗎？』
就在這時。
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