第六卷 達爾篇 序章（1/2）
「大阪燒兩支與章魚燒一盤，總共一千一百瑟鎳鉲。」
「來。」
「謝謝您的惠顧，歡迎您再度光臨。」
這裡是達爾王國的首都——達爾。
從烏魯斯出發後經過四天，現在勉強還算四月上旬。
宏一行人在下午到達這裡後，就迅速地到冒險者協會打完招呼、到商業公會申請完攤販許可，隔天就開始擺攤做起生意了。
今天攤販上賣的是大阪燒串、章魚燒與鯛魚燒。
攤販則是利用宏裝設在箱型車裡的多餘變形機構搭成的。就算知道宏的技術能力有多麼地超越常理，但是看到箱型車流暢地變化成攤販，眾人還是不禁瞠目結舌。
「……吶，春菜……」
「嗯？真琴小姐？」
「為什麼我們要在這裡擺攤呀？」
「為了整理庫存與賺取這裡的貨幣吧？」
聽到春菜好像在裝糊塗的回答後，真琴雖然深深皺起眉頭，手卻還是不停地烤著鯛魚燒。這可能是她在同人誌販售會裡所培養出來的某種習性所致吧。
附帶一提，宏與達也兩人目前正與她們分別行動中，由於不知道會在達爾滯留多久，所以他們正在四處尋找據點。
春菜即使知道宏與她們分別行動，有時候還是會做出像在尋找他的動作，不過在客人來的時候倒也能正常應對。
雖然有好一段時間，春菜與宏在一起的時候會有些坐立不安，但可能是因為搭乘箱型車長距離移動的時候習慣了，最近她又開始可以像以前一樣以自然的態度對待宏。
「活動資金應該還很足夠吧？」
「以目前來看大概沒什麼問題吧？」
「至於食材，只要再去打怪的話，應該可以吃得相當豐盛吧？」
「食材還有很多庫存，這段期間可能連調度都不用。」
「既然這樣，那不就沒有必要擺攤賺外快了嗎？」
春菜把真琴的抱怨當作耳邊風，在哼著歌的同時烤好了五支大阪串燒。
聽著這水準高到無謂的哼歌，真琴雖然眉頭愈加深鎖，但還是把剛烤好的鯛魚燒放進展示櫃並排。
至於她們的身旁，面無表情但似乎有些開心的澪持續翻轉著章魚燒。
剛開始會擺起攤販，是因為當初光憑宏與春菜兩個人當冒險者接任務，難以賺到買下工房的資金。但現在已經有了工房，而戰力也達到了能在討伐任務中獲取莫大利益的程度，那就沒有理由堅持做需長時間工作的攤販才是。
「冷靜下來想想，我們現在做的事是不是超詭異的呀？」
「哪裡詭異？」
「因為我們可是特地在奇幻世界裡賣章魚燒和鯛魚燒耶？而且這個國家適合居住的土地中，約一半都位於赤道上喔？這畫面不是挺怪的嗎？」
「和在遊戲中常會出現的，中世紀歐洲風格街景里賣咖哩麵包與肉排串相比，我覺得也差不了多少啊？」
聽到春菜這無情的回答，真琴也只能一邊將麵糊倒進鯛魚燒烤盤裡，一邊唉聲嘆氣。
就在真琴如此抱怨時，有一群孩童們似乎是聽聞了攤販風聲而來，在遞出一百瑟鎳鉲銅幣的同時，兩眼發光地抬頭看向真琴。
達爾人的特徵——淡褐色肌膚極為迷人。
「要吃什麼口味？」
真琴在心裡念著「不應付客人也不行」的同時，分別將白豆餡與卡士達奶油倒入烤盤裡，讓兩種口味的鯛魚燒烤好時數量相等。
由於找不到可可或是其代替品，也尚未發現紅豆，所以攤販所提供的鯛魚燒就只有白豆餡與卡士達奶油口味而已。不過春菜與宏正在討論，最近要找個時間開發抹茶奶油口味。
「我要白色內餡的～！」
「卡士達奶油！」
「兩種都要～！」
配合孩童們各自說出的口味，真琴動作迅速地從展示櫃裡取出鯛魚燒，換取他們手上的金錢。
要是不小心讓手直接摸到食物而讓客人吃壞肚子就不好了，所以真琴絕對不會直接觸摸鯛魚燒。
至於這些接過鯛魚燒後，一臉口水快滴下來的孩子們明不明白真琴的用心良苦，就不得而知了。
「要好好洗完手再吃哦，還有吃的時候要小心燙。」
「是～」
孩子們很有規矩地聽從真琴的話，以水魔法洗過手後再開始大快朵頤。
這些鯛魚燒剛從具保溫功能的展示櫃裡取出，餡料都還熱騰騰的。他們邊呼著氣邊大飽口福的樣子，實在是一幅讓人看了倍感溫馨的光景。不過……
「我也要一隻，白色餡料的。」
「我就點卡士達奶油好了？」
由於這些大人被孩子們吸引過來點餐，所以也完全沒有時間沉浸在溫馨的景象里。
「話又說回來，在這麼熱的城鎮裡，還真虧這種熱食能賣得出去耶……」
「大概是因為很稀奇的關係吧？而且在這種氣候下，麵食類的食物若沒有煮熟，吃了可能也不安心。」
「這個城鎮的攤販，很多都是賣熱食。」
對於因為展示櫃裡的存量都賣得精光，而拚命地重新烤制鯛魚燒的真琴所提出的疑問，春菜與澪如此回答。
雖然託了孩子們的福，使得鯛魚燒有了絕佳的銷量，但大阪燒串與章魚燒也一樣賣得極好。
首都達爾位於赤道稍微偏北的地方，若以氣候而言則非常接近熱帶的亞熱帶氣候。達爾的西側面海，與烏魯斯不同，是座貨真價實並極為普通的港口都市。
「既然這麼熱，乾脆來賣刨冰或冰棒如何？」
可能是因為被迫在亞熱帶氣候下與鐵板比鄰工作，真琴把被烤得熱氣蒸騰的腦袋裡所想到的主意隨興說了出來。這時其他兩人也和她一樣不停烤制著鯛魚燒。
就算她們所穿的衣服都施加調節氣溫的附魔，但終究還是會熱，所以腦袋裡的思考迴路像是被熱水燙過也是無可奈何的吧。
「啊～那應該會賣得很好。」
「大概會賣到過勞死。」
澪以可怕的詞句，配合春菜聽起來像在隨便應付的語調一搭一唱。
澪所說的話一點都不誇張，若只是弄出個冷房就算了，但能夠製造出冰塊的魔道具基本上都非常消耗魔力成本，所以幾乎沒有人會拿它做生意。與單純產生熱能的魔道具相比，效率可說十分差。
因此冰淇淋與義式雪糕一類的冰點算得上是頗為高級的食品，而冰棒這種庶民級的冰品則是根本就不存在。
附帶一提，像是法連與佛雷等在領土內有寒帶土地的國家，會在冬季期間大量製造冰塊並保存在防腐倉庫里，等到夏季時再零售出去，透過這樣的方式不使用魔道具而保有冰塊。
若要將冰品這種稀有食物，在亞熱帶國家達爾以老百姓買得起的價格販賣，就算弄出整條生產線也絕對不夠賣。
「如果不大幅提升生產效率，可能還撐不到中午呢。」
「你是說若沒有個可以在一啟動後，就能將果汁與插進去的小木棍瞬間冷凍成冰棒的機器，就不行嗎？」
「差不多就是這樣。順便說一下，一次的作業量得要能夠以一百根為單位才行。」
聽到春菜這麼說後，真琴露出了「不會吧」的表情。
雖然不知道這種機器會呈現怎麼樣的構造，但取出冰棒這種步驟鐵定是人工作業；若要日復一日地執行這種單調作業，那就已經不只是詭異，似乎還會讓心靈備受折磨。
「說到底，根本就不需要出來擺攤吧……」
「啊，你把話題拉回來啦。」
「當然得拉回來囉……」
真琴露出些許疲憊之色，她發現麵糊開始不夠用時，再次提起剛才沒有說完的話題。
明明只要去冒險者協會接任務，就可以輕鬆地在短暫的工作時間內一次賺進數十萬瑟鎳鉲，為何要可憐兮兮地做著無法修練技能的工作，以一百瑟鎳鉲為單位，小氣地賺取小孩子的零用錢呢？
然而不知老天爺是否明白真琴這樣的心境，鯛魚燒依舊賣得暢銷。
「啊……」
就在熱賣的過程中，鯛魚燒的餡料已經見底了。若只是這樣倒也沒什麼問題……
「哎呀～糟糕。」
「怎麼了？」
「明明已經沒餡料了，我卻倒入麵糊了。」
「哎呀呀。」
在三組鯛魚燒烤盤中，其中一組六隻份的鯛魚燒里都沒有放入內餡與奶油。
若是當外場人員也就算了，但真琴在烤鯛魚燒方面幾乎是外行人，才會犯下這種目測份量的錯誤。
「……好。」
真琴思考了一會
兒，就將手伸進食材包里拿出了一些東西。
她在發現失誤時就停止了加熱，所以還有些加工的餘地。烤盤上有狀態維持功能，直到加工完畢再度開始加熱前，都能夠維持目前的狀態。
這種功能一言以蔽之就和錄影機上的暫停鍵一樣，但只能一時停止而無法倒帶回去，所以頂多只能在忘記放入餡料時補救，或是在其他器具或食具發生意外的時候避免讓上頭的鯛魚燒烤焦而已。
並非有了這種功能，就能夠挽回所有的失敗、並且讓料理變得更美味。縱使這的確是種優秀的功能，但在實用面上卻意外地可有可無。
「……真琴小姐，你這麼勇於挑戰，其實也沒資格說別人嘛。」
「既然要做就徹底一點！」
面對春菜錯愕的感言，真琴乾脆豁出去似地大叫。
她在六隻鯛魚燒里的其中三隻放入咖哩麵包用的咖哩餡，另外三隻則放進還沒決定用途的起司。
「所以我現在要嘗味道，你們也陪我試吃吧。」
「好～」
「真琴姊，起司就算了，但我認為咖哩應該不行。」
「放心吧，我就是知道才放下去的。」
「我無法放心。」
結果起司雖然還好，但咖哩餡的味道與作為點心用途而調成甜味的鯛魚燒外皮明顯地不搭，雖然還不至於到不能吃的地步，但要拿出去賣就沒辦法了。
☆
在此說明一下他們這群人目前所在的國家——達爾吧。
達爾王國位於法連東南方，是個擁有熱帶氣候與風土文化的大國。從其首都達爾位於亞熱帶氣候區來看，這點應該不難想像。
法連與達爾雖然互為鄰國，但彼此的領土其實並沒有相連，能夠以陸路通行的道路就只有南部大道與繞過大森林的迂迴路線而已；而且這兩條路也只是因為剛好架了橋，才能透過徒步與馬車來移動。
法連與達爾在地理上的位置關係，幾乎等同於地球上的歐洲與非洲大陸，若要舉出兩者間的差異，就是這邊不存在像地中海那樣被陸地所圍繞的海，以及沙漠面積狹小，再加上一直到內陸都有或多或少的綠地吧。
這座大陸與其他鄰接的大陸被兩條大河完全隔開，而達爾王國可算是幾乎掌控了整片大陸。其國土大半為自治區，所採用的體制類似於聯邦制，光以國土面積來看，可說是世界上最大的國家。
居住在這個國家的民族，其特徵為比起地球上的南美與東南亞人種還要再淡一點的褐色肌膚，以及北歐人種的五官輪廓。
這些帶給人些許異國風情印象的特徵不僅存在於人族，在土生土長的不同種族身上也有，
就算是在南部大森林地帶中靠南方的熱帶雨林里，居住於夏爾納河對岸的精靈族身上也明顯地具有達爾人的特徵。遠離首都的邊境地帶為異種族、異民族的自治區，這些地方也有黑色皮膚的人種居住。
而說到達爾王國最大的特色，就是從首都坐馬車約一天就可到達的灼熱沙漠，以及聳立於該沙漠正中央的陽炎之塔吧。
在灼熱沙漠裡，先不論外圍地帶，其中心部位是個至少也得委託五級以上的冒險者才能獲准進入的難關。除了一提到沙漠就會立刻聯想到的大蠍子與大蜈蚣等生物外，沙鮫、巨大蟻獅、巴西利斯克，以及沙漠蟹等高危險度的魔物也比比皆是，是個貨真價實的危險地帶。
不過雖說禁止進入，但其實也沒有派人在場監視，所以就算有人在那裡失蹤，當局也完全不會派人搜索與救援。
相對地，在灼熱沙漠所能得到的儘是品質良好的素材，尤其是沙漠的沙子可以作為玻璃、磚塊與陶器的素材，擁有全世界數一數二的品質。
而在岩漠附近則能採掘到許多良質石材，這些費盡千辛萬苦採到的石材，能使該國的王城與城寨化為堅不可摧的要塞。
達爾雖與法連為鄰國，但也許因為分別座落於不同大陸的關係，兩國在文化、藝術方面都有很大的差異。
達爾唯一兼最大的弱點，便是即使不至於到絕望的地步，卻尚屬低落的糧食自給率。雖然不會因為些許的歉收而使國民饑渴交迫，但仍可說是若發生了什麼意外，則將會面臨饑荒的國家。這樣的弱點是法連所沒有的。
因此對於糧食的重要輸入國法連，雖然還不必到卑躬屈膝，但也絕對不能做出一些輕忽大意的事情。
附帶一提，法連與達爾所使用的貨幣不同，法連的奇洛幣若換算成達爾的貨幣——瑟鎳鉲，就是一奇洛幣兌十瑟鎳鉲。另外達爾沒有相當於法連克羅幣的貨幣，所以一克羅幣相等於一千瑟鎳鉲。
至於在語言方面，在達爾除了可以講法連語，該國的達爾語也近似於法連語，所以在這方面不會產生什麼困擾。而這與位於法連北方，彼此國土相鄰的鐵之國——佛雷也是一樣的。
其實在遊戲裡購物時只要用克羅幣就能一幣走天下，但另一方面會說法連語的人卻很少。在這樣的地方也能隱約見到這個世界與遊戲世界的差異，令人感慨良多。
雖然座落於不同大陸，但達爾同時也是西方、中央與東方文化交錯的藝術之國。
宏一行人就即將在這樣的地方，展開新的活動。
☆
「所以你們找到適合的房子了嗎？」
在晚餐的餐桌上，春菜向一整天都個別行動的宏與達也，詢問是否成功達成目的。
順道一提，一行人目前作為暫時據點的旅店，和春菜在遊戲中有段時間當作據點的旅店同名，外觀也幾乎相同。兩者的共同點就如春菜所述『是有一些細微的不同之處，但基本上應該可以視為同一間店』。
「以我們自己進行補修工程為條件，用便宜的價格租到了一間有一半像是廢墟的獨棟房屋。」達也答道。
「有一半是廢墟……那是可怕到怎樣的地步？如果是到了每走一步就感覺會踩破地板的程度，就算便宜我也不想住哦？」
「沒差啦，只要給我一天的時間，就能修理到可以平安入住的程度。」
面對真琴邊喝著沙麥啤酒邊提出的質疑，宏一面將沙麥麵包泡在加了辛香料而少汁濃稠的濃湯里，一面爽快地答道。
附帶一提，沙麥是達爾的主要作物，是種耐乾燥、耐高溫，連在沙漠中都能夠種植的小麥。它的收穫量與小麥不相上下，休耕期頻率為八年一次，比小麥還耐於連作障礙；然而沙麥也不是沒有缺點，若將它做成麵包，吃起來不但乾巴巴且比黑麵包還硬，在口感上差強人意。
「到底有多便宜？」春菜問道。
「一個月一萬瑟鎳鉲。它的大小還足以蓋成工房，所以夠便宜了吧？」達也回答。
「達爾的平均租金行情大概是多少？」
「這裡的不動產很便宜，若是單人房大小的房間，一個月大約五千瑟鎳鉲。如果是獨棟房屋，就大概是三萬左右吧？」
去一間設備齊全的旅店包月住宿，一個人約需二萬瑟鎳鉲左右；這樣一想確實是很便宜。
旅店雖然需要事前預約，但其費用里還包含餐點，而且這個國家的旅店還會退還客人沒有享用餐點的部分費用。除此之外，像是每天早上換床單這類服務也包含在費用中，所以並不能一口咬定旅店住宿比較貴。
不過若非包月住宿的話，毫無疑問的則是旅店比較貴。
「總之，我知道那間房子很便宜了。那其他房子大概又是怎樣的？」春菜再問。
「其他房子的租金就一口氣高了不少，像是一個月要三十萬瑟鎳鉲的，我們就把它排除在外了。」達也回答。
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