第八卷 佛雷篇 第四話（2/2）

「我是意思就是，說不定地下城的魔物也是會成長的？」

「你這假說很可怕耶……」達也說道。

「嗯，成長的是累積了經驗的個體魔物，還是地下城全體都會成長，光是這兩者的不同，就會讓後續推論產生許多不同的結果。」

「然後就回到你一開始的問題是吧……」

春菜不愧是全國模擬考排進一千名以內的才女，在她沒有春心蕩樣時，偶爾會以極為深入且銳利的角度去考察事物。

若她是開始考察後，才說出最初「那種事到如今才開口未免太晚」的疑問，那她的問題性質就不是「為何現在才注意這個」，反而是「正由於處於現在這個時機，才不得不去注意」。

「說真的，我們正式攻略地下城就只有在歐爾帖姆村那時以及這次，這個世界的地下城是怎樣的機制，我覺得我們在這方面的情報稍微有些不足。」

「啊～你說得沒錯。」真琴回道。

「在歐爾帖姆村那時，一下是隊伍被拆散，一下又是師父和阿爾潔姆配在一起，我們無法冷靜下來，也沒有針對地下城的機制好好做調查以及考察。」

「在這層意義上，有種這次才是首次來攻略地下城的感覺呢。」達也如此回應。

這個從春菜的疑問發起的話題，看來比想像中的還來得重要。尤其是「地下城的魔物是否會成長」，以及「若會成長，成長的是個體還是全體」等議題都是無法忽視的重要要素。

「問題就在於，我們要如何調查地下城是否會成長吧。」

「就是啊……在陽炎之塔那時應該多問一下的。」

「哎，那個時候我們完全沒有餘力去管這個，而說到底，我也是在剛才才注意起地下城的機制，這也是沒辦法的。」

春菜如此告誡回想起可以做為參考的例子，而不禁咂舌的達也。先不論日本人一行人當時是否有注意起地下城的機制，他們其實根本也沒有在陽炎之塔里闖過一遍。

「這樣一思考，以前曾經忽略不去細想的事情，也有一大堆最好拿出來討論一下的要素呢。」達也說道。

「舉例來說？」

「說到底，像是陽炎之塔這類的地下城，是如何維持異界化的？」

「嗯，這點我之前就很在意了。就算去問阿朗溫神與伊古雷奧斯神，恐怕也是在他們職掌範圍之外的事，所以之前的說明會才沒有問。若是要問，大概也是要去找阿爾費米娜神或智慧之神達姜，不過……」春菜回道。

「阿爾費米娜神感覺非常忙碌呢……」

達也對於阿爾費米娜所發表的意見，讓眾人不禁感同深受。阿爾費米娜身為五大神的一柱，但直到現在都是透過艾莉絲下達指示，而沒有直接露臉過。她似乎不像阿朗溫與伊古雷奧斯那樣常駐於特定的場所工作，甚至連身為姬巫女的艾莉絲直接見到她的頻率，也只有一個月內一、兩次而已。

「達哥、春姊、真琴姊，現在也沒人可以問這些問題，目前先在能夠調查的範圍內，確認這座地下城的機制。」

「說得也是，差不多要到毒氣地帶了，要用液態吐息嗎？」真琴問道。

「我想這麼做會比較好。」

澪一擊收拾掉眼前的瘴氣塊所變化成的巨大蝙蝠，同時提醒春菜等人。

若將心思放在現在無法解決的問題，而疏於眼前的應對，便是本末倒置了。

這座地下城是最近才形成的，還有許多不為人所知之處。像是魔物的分布、通道的構造、魔物再生的間隔時間與有無圈套等等，要調查的事堆積如山。

「總之，要先確認毒氣地帶的範圍有多大。」

「若是一個液態吐息不能突破，就無法攻略了嘛。還有，最好也要先知道毒氣的毒性到什麼程度吧？」

達也與真琴取出桌球大小的藍色小球後，撕下貼在球體表面的紙，同時確認最初的目的。而藍色小球就是液態吐息，則是無須多加解釋的。

球體表面的紙是小型的魔力封印，它的作用就與電池表面的貼紙相同。撕掉貼紙後，內部魔力迴路的最後一處就會連接起來，開始產生效果。所有以鍊金術製作的持續型輔助類消耗道具，都有著共通的構造。

另外，魔力迴路上的機關能在失去效果以及防禦效果被貫穿時知會使用者。以目前情況而言，若毒氣進入了口鼻里，立刻就能明白液態吐息無法完全擋下毒氣。

雖說如此，毒氣中也有不少並非吸入體內，而是接觸到皮膚才會發揮效果的種類。很遺憾地在這種情況下，皮膚一開始就不在液態吐息的防禦範圍內，所以不會被判定為防禦效果受到貫穿，也不會將無效訊息傳達給使用者。

液態吐息畢竟就只是保護使用者口鼻，確保在任何環境下都能正常呼吸的道具而已。

「小澪你能夠調查毒性嗎？」

「不太能。大致上的分析我應該明白，但精密測定則是師父的工作。」

「這樣啊，瞭解。那你能分辨得出皮膚可否接觸毒氣嗎？」

「這就勉強可以。」

澪將回收毒氣用的瓶子各分一瓶給每個人後，在準備簡易空氣測定器的同時，有些遺憾地如此回答。她雖然已經學會了不少技術，但和宏相比還差得遠。

附帶一提，說到澪為何在這個地點進行解析作業，則是因為三個毒氣地帶散出的不見得全是同樣的毒氣，所以她便從與宏事前調查過的地點不同的場所開始確認起。

「那就開始畫地圖囉。」

眾人拿起畫到這裡就中斷的地圖，以真琴與澪打前鋒，逐個踏進了毒氣

地帶。

畫地圖的工作，基本上是由在緊急狀況下，騰不出雙手也不會有太大問題的達也來畫。

澪的主要攻擊手段為弓箭，而現在她的雙手正拿著簡易空氣測定器，因此她沒辦法參加戰鬥。

一般人聽到毒氣地帶，總是會想像到空間裡充滿著顏色鮮艷到能以肉眼辨識的空氣，但面對這種顯而易見的陷阱，沒有冒險者會不做任何準備就衝進去的。充滿於這座地下城的毒氣地帶的氣體，基本上是無色透明的，仔細注意才會聞到若干刺激性味道，是連專家都難以分辨的種類。

若是在野外或一般室內，或許就會稍微容易辨別得出這股刺激性味道。

但很遺憾地，這裡頭是地下城，雖然不至於到惡臭的地步，但這裡混雜著各種味道，若非鼻子靈光且注意力靈敏的人，是很難立即發覺的。

「皮膚接觸到毒氣後，會吸收進去嗎？」

「就如我所想的，並沒有什麼問題。液態吐息應該就能擋得下來。」

「瞭解。也就是說，這個區域的毒氣沒問題囉。」

澪向再三確認的達也點了點頭，並拿起簡易空氣測定器，持續檢測毒氣的粗略濃度。澪將幾個數值告訴達也以讓他記錄，同時繼續往深處前進。

至於跑出來的魔物，全被真琴與春菜毫不留情的攻擊給秒殺了。

「毒氣濃度八。再稍微下去一點，我們就可以正常地呼吸了。」

「瞭解。只要沒有被極為惡質的陷阱絆住腳步，這一帶靠著液態吐息就能突破了。」

「嗯。」

進入毒氣地帶後已經過了三小時，達也一行人徹底地調查著在一般情況下，即使是小心謹慎地移動也只要一小時左右便可突破的距離，以有如烏龜般的步程持續前進。

在這個時候，他們的集中力已差不多到了界限。澪的報告即使算是好消息，眾人的表情依然是開朗不太起來。

這時已得知的，就只有能夠突破毒氣地帶一事而已。這裡的毒氣毫無味道，卻擁有非常兇惡的毒性，從其性質來看，縱使前方有著再怎麼陰險惡劣的區域也不奇怪。

「走到可以正常呼吸的地方後，我可以稍微挖一下岩壁嗎？」

「瞭解，要謹慎些哦。」

「嗯。」

達也同意春菜所提出的另一個必要調查後，再度聽著澪的報告並記錄數值。當走到毒氣濃度降至六以下，即使長時間吸入空氣也不會影響健康的地方時，春菜便開始挖起岩壁。澪為了收集資訊，稍微換了個位置後也開始採掘。

「那麼，我們該怎麼辦呢？」

「我身為玩家，在後設性的角度上有種討厭的預感，就再度以目視的方式檢查看看有沒有奇怪的龜裂處之類的吧。我想春菜與澪就算被出現在此的魔物襲擊，她們即使正在採掘中也不會輕易失敗。」

「知道了。」

突破毒氣地帶後就遇到落磐，這樣的陷阱的確很有可能存在。畢竟被岩塊壓扁可就沒命了，有可能落磐的地方最好全部都確認一下，特別是曾經通過的地方還滿可疑的。

「達哥、真琴姊，我也要過去嗎？」

「在那之前，我想先問問你的意見。像是我和達也以目視確認後也難以辨識的龜裂，有沒有可能引發大規模的落磐？」

「無法斷定沒有可能，但從至今為止的結果來看，應該是不要緊。」

「若是這樣就好了。雖說檢查，也不過就是從遠處以眼睛確認幾處覺得不自然、令人在意的地方罷了，你就繼續進行你的調查項目吧。」

澪聽了真琴的話後，輕輕地點了點頭。探索至此已經花費了太多時間，有點壓迫到了行程。後設性的調查法不需要陷阱類技能也能設法執行，就不用特地勞煩到澪了。

雖說這裡只會出現雜碎魔物，但將春菜這個採掘新手一個人放在這裡，還是會有些不安。反正澪也不能不做採掘調查，那便採用較有效率的作法吧。

「達哥、真琴姊，你們先將這個拿去。」

「望遠鏡我知道，但這個球是什麼？」

「是誘發陷阱用的石鏢。雖然不是什麼了不起的東西，但設有一點機關。」

「原來如此，那我就心懷感激地拿來用了。或許會有很大的震動，你們也要注意一下。」

「嗯，瞭解。」

達也與真琴拿著澪交給他們的石鏢，回到之前走過的地方檢查。

「在去程上的機關實在太少了。從至今為止的調查所得知的情報來看，若只有毒氣也未免令人心生懷疑。」達也說道。

「說得也是，我想澪大概也察覺到了，像是這裡還有那裡，都十分可疑呢。另外，假設要引發崩坍，像那邊應該就會很嚴重吧？」

「就是啊，絕對會一口氣塌下來。」

達也與真琴基於這般奇妙的確信，開始確認起岩壁與天花板。過了一會兒後，來到毒氣濃度最濃的地方時，入口方向傳來了巨大的聲響與震動。

「……是這種陷阱哦！」達也驚叫。

「我是有想到應該會有某個地方發生崩坍，但還真是講究呢！」

兩人在一瞬間理解發生了什麼事，便急忙前去確認毒氣地帶入口處的通道。結果就如他們所想，那裡有一半被瓦礫堵塞住了。

「沒有可以讓人通過的空間。」達也說道。

「但也不是完全堵塞住呢。」

「這就是那個啦，若想要認真地粉碎這些瓦礫來開出一條路，其他地方也會跟著崩坍一類的陷阱。」

「恐怕就是那個囉。」

達也與真琴面對「在回程時發生落磐」這種惡劣的陷阱，也只能苦著一張臉。他們在去程時就做了包含陷阱在內的許多調查，也由於這樣的因素，這次便只以目視的方式做輕度的檢查，來到這裡時並沒有花費太多時間。因此液態吐息的有效時間還綽綽有餘，但要是在別的地方使用了液態吐息，到了回程時有效時間已幾乎用盡的話，一般而言是確定會沒命的。

「那麼，就和春菜她們會合，商量一下要怎麼處理吧。」達也提議。

「也只能這樣，而且我差不多也開始餓了。」

「我想也是，那就邊吃飯邊說吧。」

縱使已經是以午餐來說有些晚的時間，但從在這種狀況下還想得到要吃飯來看，達也與真琴果然還是東工房的一員。他們已果斷地切換心情，興高采烈地聊著春菜做的會是什麼料理，同時回到以毒氣來說較安全的地帶。

「剛剛聽到了很大的聲響，果然發生落磐了嗎？」

「是啊。不過我們肚子餓了，打算邊吃飯邊問你們的意見再來處理。」

達也交雜著苦笑回答代表採掘組發問的春菜。這種處變不驚的態度就連五級左右的冒險者都很難做到，但這些當事者們卻一點都沒發覺自己有多從容。

「嗯，我們也餓了，就先來吃飯吧。」

「好。午餐吃什麼？」達也問道。

「最近一直在吃德式料理，我就稍微轉了個彎，做了有義大利風格的餐點。」

春菜邊說邊與餐桌等物一同取出的，是以塗過番茄醬的比薩餅皮包裹起司與義式臘腸等內餡，再油炸過的奇特比薩，以及帶著些許無國籍感的沙拉兼前菜。

「我想說在這種環境下吃比較講究的肉料理與義大利面感覺也怪怪的，就沒有準備了。那這樣的菜色你們覺得如何？」

「還挺好的啊，我也不想在這種滿是灰塵的地方吃麵類。」真琴回道。

「就是啊。」

「看起來好好吃，快點來吃吧。」澪也這麼說。

達也等人輪流如此評價春菜準備的料理，並以一副已經受不了的模樣，急著說完「我開動了」後，便將手伸向料理。

一咬破酥脆的比薩餅皮，熱呼呼的起司便與番茄的香氣一同在口中擴散開來，教人慾罷不能。油炸比薩乍看之下是道非常油膩的料理，但不知其中下了什麼工夫，吃起來感覺不太油，能夠讓人若無其事地吃下兩個。

不過也只是能比一般油炸食物吃得更多，油膩的本質依然不變就是了。

「這個像是可麗餅的東西好好吃。」澪贊道。

「吃了這個後，口中的油膩感變得清爽多了。」真琴跟著說。

前菜是以像是可麗餅餅皮的東西捲住蔬菜等物，可以直接用手抓著吃的料理。以順序來說應該是先吃這道，但畢竟是在這樣的環境之下用餐，所以春菜似乎也在可以同時食用的前提下，講究地費了許多工夫來調整菜色。

她的作法極為正確，眾人本來有些煩躁的氛圍已變得柔和許多。

「……那麼，既然大家已經吃飽喝足，就得來想脫困的方法了。」

「達哥，這就等我看過現場

再來判斷。」

「瞭解。」

達也遵從澪的意見，帶著眾人到達崩坍事故的現場。澪三番兩次確認過周圍的狀況與瓦礫的狀態後，說出了粗略的結論：

「若是師父，應該是把瓦礫全部挖起來就解決了，但對我們而言這麼做有點困難。」

「我想也是。那麼，能開出一條通道嗎？」

「沒有問題，就用波咩果來炸一炸。」

「喂！？」

達也與真琴聽到澪這過於暴力而含糊的結論，不禁雙雙發出吐嘈。他們就是擔心行使這類粗暴的手段不知是否有問題，才詢問澪的意見，而這樣的結論實在是不太妥當。

「波咩果的爆炸力所產生的衝擊，不會讓其他地方崩坍。」

「那反過來說，可以炸開這些瓦礫嗎？」

「我沒說不可以。」

澪淡淡地回答達也的問題，並從包包里取出四個標準尺寸的波咩果。她以繩子纏好莖葉部分後，為了不讓波咩果四處逃竄，也將它們的底部綁在一起。波咩果受到衝擊就會爆炸，所以必須迅速而慎重地實施作業。達也與真琴自是不用說，春菜能否安全確實地施行這項作業，也尚在未知之數。

「你把它們綁在一起要做什麼？」

「先設置於這一帶。」

「啊，原來如此，不離遠它們一點就很危險呢。」

「嗯。」

春菜理解了澪行動的意義，便目測大約足夠的距離後後退。達也與真琴也仿效春菜，到距離充分的位置避難。澪確認大夥們已離得夠遠了，便取出另外的波咩果，同時自己也與瓦礫堆拉開距離。接著……

「喝。」

澪發出與宏投擲物品時相較起來非常沒力的呼喊聲，同時丟出手上『唔哦──唔哦──』地吵鬧叫著的波咩果，正確地直接命中被束在一起的波咩果炸彈。小規模的爆炸立刻連續發生，遲了幾拍後，瓦礫堆已經崩解了。

「就像這樣。」

「真的可以耶……」

「我就說過可以啊。」

澪面對感到有些佩服的真琴，在面無表情的臉上隱約流露出不悅的情緒，向她反駁。

只要擁有將近中級的採掘與土木技能，這點判斷自然能夠做到。春菜先不論土木，她的採掘技術還不足夠，便無法做出這樣精密的判斷。

「先別吵了，快點脫離這裡可能比較好。」

「說得也是，天曉得異界化的空間還會有怎麼樣的陷阱。」真琴回道。

眾人接受春菜的告誡，迅速地回到入口附近的空間，那裡較為安全。

「那麼，該怎麼辦？」

「波咩果的庫存還有很多。」

「液態吐息的有效時間已經所剩不多了。」

面對達也的問題，澪與真琴告知現況，以做為判斷的考量。春菜基於這些情報思考了一會兒，並對照現在的時間後決定了自己的意見，而說出提議：

「我想宏同學大概還沒回來，要不要檢視過剩下兩個毒氣地帶中的其中一個再回去？」

「我無所謂。」達也回道。

「同右。」

「我贊成春姊的提議。」

既然接受了委託，也不能不去調查，那就再檢視一個地方後才回去吧。眾人得出這樣的結論後，便加快腳步前往這次沒有調查的兩個地方之中，宏沒有做事前毒性調查的毒氣地帶。

就如眾人所預料的，在第二個毒氣地點也發動了同樣的陷阱，他們便也以與第一個地點同樣的方法對應。等到出來地下城外時，已經過了晚上八點了。

「這麼晚的時間，幾乎沒人會在地下城裡探索呢……」達也說道。

「是不是有點太貪心啦？」

「也許吧。」

大家露出苦笑回應感覺像是不小心犯了錯的春菜，並回到作為臨時據點的公寓。

☆

「你們回來啦，還真晚耶。」

「我們回來了。在調查上稍微用掉太多時間了。」

春菜受到已經回來的宏迎接，不自覺地以高興的聲調回答他的問候。她儘可能地走近宏，並開始報告今天發生的事。

與在達爾時相較，春菜的態度與行動變得內斂許多，但這似乎並非意味著她的戀愛感情變得淡薄。春菜的態度是很心平氣和，但相對地，她的眼神與身上的氛圍，感覺比光用嘴巴示愛還要來得有效。

「感覺春菜比在達爾時還要沉穩，這是我的錯覺嗎？」達也問道。

「是有比較沉穩啊。應該說，她只是學會該如何讓自己的感情保持在適當的距離，至於本質別說一點都沒變，大概還比之前陷得更深呢？」

「……哎，戀愛就是這樣的吧。」

「是啊……」

兩位年長者將視線移向仿效春菜，與宏保持距離並向他示好的澪。

正因為沉穩安定，才變得更加一發不可收拾──達也與真琴雖然對於春菜這樣的戀愛感情有一半感到不安，但同時也以看熱鬧的心態露出賊笑，期待著他們今後的感情發展。