第四卷 各自的暑假 最後的暑假（2/2）

「噠、噠噠、咻就把球丟出去……噠、噠噠、咻就把球丟出去……」

本來打保齡球是為了要重新振作精神並且消除壓力，結果結完帳後，三個人都累壞了。

「好像有點兒玩過頭了……」

「什麼叫做有點兒？旭，你看，只差一步我就再也不能動了耶。」

「噠、噠噠、咻就把球丟出去……丟出去……」

澤村將助跑跟丟球的時機都牢牢地烙印在東峰心裡，看到東峰的嘴裡一直碎碎念著，澤村露出了一臉歉疚的表情。

「總覺得很不好意思呢，一不小心就……」

保齡球館的自動門一打開，外面的熱氣便瞬間湧上，擋住了三人的去向。過於炎熱的天氣，總算讓東峰迴復了正常。

「嗚哇，外面好熱喔……雖然不太想出去，不過要是一直待在這裡的話，就會跟大地繼續打保齡球……」

「這麼炎熱的天氣，才能讓我們從社團活動中休息啊。」

東峰跟澤村不禁往後退了一步，門再度關上。菅原一邊拉扯T恤的衣領搧著風，一邊說：

「好熱，好想吃刨冰啊——」

「對喔，菅剛剛沒把冰吃完嘛。」

「……對不起。」

看到東峰鞠躬道歉，菅原笑了。

「別在意啦，老實說，那都是因為我把球丟飛的錯啊！」

三人下定決心走出門外，他們踏上烈焰高漲下的炙熱柏油路，走向附近的甜點店。

◎

「我吃宇治金時吧。」

吹著架設在牆壁上的電風扇所吹來的風，澤村瞄了一眼刨冰的菜單說道。

在這間又小又舊的店裡，全是因為放暑假而曬得黝黑的孩子們，正在跟刨冰奮鬥。有的人因為無法順利地使用小湯匙挖起刨冰，不小心掉到地上而大叫；也有人一口氣吃下一大口冰，然後抱著頭哀號說「好痛！」。

「那，我就點藍色夏威夷吧。」

菅原說完，將菜單遞給東峰。澤村開口問道：

「話說回來，藍色夏威夷到底是什麼口味啊？」

「嗯，該怎麼說呢？就好像是爽朗的南國海洋的印象？」

「海？是鹽味的嗎？」

「……怎麼可能。」

澤村拿起放在桌上的圓扇搧啊搧的，一邊跟菅原討論有關藍色夏威夷的謎團。在他們面前的東峰，則是還在盯著菜單看。

「要吃草莓牛奶冰還是檸檬牛奶冰呢？不過哈密瓜牛奶冰好像也很好吃耶……啊，加五十圓就可以分量加倍耶……」

三個人擠在一起，坐在靠窗的小桌子。突然，窗外有人叩叩叩地敲著窗戶。

「嗯？」

他們抬起頭來看向窗外。在外頭探出頭來的人，是已經引退的前女子排球社主將道宮。

「嗨！」

（插圖）

三人透過透光的玻璃窗看到道宮舉起一隻手，露出了燦爛的

笑容。她穿著T恤跟迷你裙，背著背包——是便服。

看到道宮不是穿著學校制服或運動服、比賽用的制服，而是便服，三人都顯得有些緊張。

「喔，嗯，好久不見。結業式之後就沒碰過面了吧？」

澤村一打開窗戶，道宮就趴在窗沿上問道：

「是啊。對了，你們今天不練習嗎？不可能只有你們三個人蹺掉練習吧。」

「嗯，你看今天這麼熱，所以烏養教練讓我們下午休息。」

澤村這麼回答。一旁的菅原也補充說明。

「所以我們三個人就想來做點很有暑假氣氛的事囉。」

道宮笑了。

「因此你們才會跑來吃刨冰啊？真是標準的暑假生活呢。」

「你呢？」

被澤村這麼一問，道宮露出有些害羞的表情。

「我要去上駕訓班！前不久我滿十八歲了呢。」

聽聞，三人一齊發出「喔喔！」的讚嘆聲。

「你已經是大人了耶……」

「我們還在這裡吃刨冰，可以嗎……」

看到三人因過度震驚而垂頭喪氣的模樣，道宮笑了一下，然後挺直背脊。

「那麼，我接下來要去外婆家了。啊，說到有暑假氣氛的事，你們也要記得寫暑假作業喔！我可幫不了你們！」

話一說完，道宮便用力地揮了揮手，然後走過烈日下的斑馬線。

◎

「……那是便服吧。」

菅原目瞪口呆地喃喃說道，東峰也一臉訝異地點點頭。

「明明是T恤，卻有蕾絲耶。」

電風扇的風吹得吧檯上的風鈴叮噹作響。然後，澤村一個人喃喃自語地說：

「引退之後就不會有練習了呢。」

聽到澤村的話，菅原跟東峰都回過神來。

「說得沒錯，也是因為那樣才會穿便服吧。」

「到時候每一天都會像今天這樣啊？我不知道我要做什麼耶……」

引退這兩個字突然變得很真實，兩人等著主將的話。澤村卻是用一副理所當然的態度說：

「嗯，我們都三年級了，讀書或者找工作，啊，還有考駕照，應該有很多事情要忙吧。」

「考試啊……」

「將來啊……」

明明不是那般遙遠的未來，但他們卻絲毫無法想像。

這麼想也不意外，因為就連為了迎接幾天後的春高預賽所做的練習，他們都還在摸索當中。每個人的技術都還能再磨練得更好，也可以考慮新的戰術。

還在發展的烏野高中排球社，就連明天也無法預測。

初次預賽即將要登場，只要勝出就能參加十月的代表決定戰，然後接下來是……他們的目標還不太明確、有點兒模糊不清，只能確實地贏得每一場勝利，才能看得見未來。

「第一步是要先突破預賽呢。」

澤村低聲呢喃，菅原跟東峰的想法也和他一致。突破預賽，然後一切就從那裡開始。

「太陽也差不多要下山了……吃完刨冰後就回學校確認一下球員的配置吧。我們已經休息夠了，回去也不算是練習，應該可以吧？」

聽到主將的話，菅原也開心地笑了。

「我也正想要這麼說！」

「我、我也是！！」

看到一臉慌張的東峰，澤村跟菅原都笑了。然後，他們三個人終於點了刨冰。

「不好意思，我們要點餐！宇治金時跟藍色夏威夷，還有……旭，你要點什麼？」

「咦？我、等一下！呃呃，草莓跟檸檬雙色牛奶冰……啊，不對，是草莓跟哈密瓜的雙色牛奶冰！」

◎

連忙趕回學校的三人，最先遇到的是五名二年級社員。他們一踏進校園，就發現走在前面的五個人。

「你們在幹嘛啊……？」

聽到澤村的聲音，田中跟西谷等二年級生轉過頭來，他們連忙大口大口地咬下手裡的冰，然後一口吞下。

「你們來學校幹嘛？」澤村再次詢問。田中看著緣下，向他求助。

「不，我們……該怎麼說呢……」

緣下不得已，只好代替二年級生發表意見。

「那個，我們想說要去體育館玩一下……不，與其說是玩嗎，那個……我們只是想說拿球來玩一下，不算是『練習』，應該可以吧……」

看到學弟們每個人都一臉像是惡作劇被抓到的樣子，三年級生面面相覷。他們也跟這些二年級生們想著幾乎同樣的事。

「……算了，總而言之先去體育館吧。」

「是！」

就這樣，八個人一起前往了傍晚的第二體育館。他們每個人都露出一臉有些尷尬的表情，此時耳里傳來熟悉的聲音。

「日向，你這個笨蛋！」

這句怒吼聲當然是從第二體育館傳來的。

「剛剛那是影山的聲音吧。」

「他應該不是一個人在大叫，看來日向也在吧。」

「一年級生剛剛才離開坂之下商店，已經回到學校里來了嗎……」

二、三年級生急忙跑向體育館。體育館的大門為了讓風可以吹入裡面，所以是全開的。他們往裡面一瞧。

「這些傢伙……」

一年級生全部都聚集在體育館裡，他們沒發現到學長們已經回來，每個人都圍在球場的正中央不知道在看什麼。看起來似乎是在看月島的智慧型手機。

「喔喔，會轉耶！好厲害！智慧型手機好厲害，什麼都有啊！」

「影片不是在智慧型手機上，而是在網路上。日向，等一下，你不要一直摸手機的畫面啦……」

「要給日向看那種給小孩子看的練習影片他才會懂吧？」

「你說什麼！」

「不，我的意思是說這樣比較好懂嘛……」

「你連基礎都沒打好，當然是先從基礎開始囉。」

「我知道啦！可是那樣就會變成練習了嘛！」

雖然他們只有四個人，但是卻很吵。澤村輕聲嘆了口氣，對著裡面大喊。

「你們在幹什麼啊？」

一聽到主將的聲音，所有社員們便一起回過頭來。原本吵鬧的體育館裡突然變得很安靜，他們連忙到體育館門前集合。

日向全身緊繃，緊張地回答澤村的問題。

「我想要練習那個ROLLINGTHUNDER……！不，因為不能練習，所以我不是要練習喔！呃呃……影山你也說說話嘛！」

「……日向說想要學會滾地接球，但我覺得我們這樣不算是練習，頂多只有玩而已……」

日向身旁的影山說明後，月島也嘟噥著。

「所以我才說要回家嘛……」

「阿月！」

澤村看著站在體育館裡的四名一年級生，還有站在他們身後的二年級生，以及菅原跟東峰後，深深地嘆了一口氣。

「難得放暑假，我們到底在幹嘛啊……」

「算了算了，大家都很熱衷於練習嘛！」

菅原笑著打圓場，澤村念了一聲「是嗎？」，隨即重新振作後開口：

「……那麼，難得有這個機會，我們就一起開個會吧！」

「是！！」

烏野高中排球社齊聲回應，三年級生一臉苦笑地看著彼此。

「我們真是無藥可救了……」

「算了，只有排球也不錯啊。」

「結果，我們就是像這樣聚在一起打排球，只有這樣而已啊。」

——只有這樣。

所謂的只有這樣，其中包含了他們多少的意念呢？

春高的第一次預賽即將登場。如果第一場就輸了的話，他們三年級生的社團活動就將劃下句點。但從他們三人身上卻絲毫感受不到任何的悲壯感，因為自己決定要往前走的人，永遠都是抬頭挺胸的——

他們只會往前看，然後踏出每一步。

只有累積每天的一小步，才能創造出通往未來的道路。

最初也是最後的高中三年級的夏天，現在他們能夠做的，就是踏出那一步而已。

烏之家第15怪「前一個房客跟肖像畫的少女。」

在這一家三口搬來的幾個月前，這間洋房裡住著一個年輕的男人。他知道這裡是一間被詛咒的房子，但還是自願搬進來，是一個好奇心很強的男人。

「就算我待在家裡，也會一直被催促快結婚，實在是很煩……只要這裡房租便宜就好，就算有一兩隻幽靈我也不怕，抓來當我的酒伴正好啊。」

一頭金髮，戴著耳環的年輕男生看起

來一點也不害怕。他在被詛咒的洋房裡過著快樂的日子。碰到飛來飛去的家具，他就喊著「很煩耶……！」然後隨手將家具打落；看到大量出現的烏鴉雛鳥，他便把它們塗成彩色之後，賣給附近的小孩。

他接連制伏了好幾種奇異現象，但只有對一種束手無策。

「嗚嗚嗚嗚，請讓我從這裡出去……」

那就是肖像畫裡的少女會夜夜哭泣。情緒一變差，酒也跟著變得難喝。

「……你也該差不多接受自己的命運了吧。」

男人一手拿著罐裝啤酒，一邊對被關在畫裡的少女說教。

「對、對不起！啊，因為我是笨蛋，我是螻蛄，所以才會發生這種事……我本來覺得這裡是一間很漂亮的洋房，所以就這樣晃了進來，沒想到一走進來就出不去了……明明媽媽就常常警告我做事情要瞻前顧後啊。嗚嗚嗚嗚！」

「別哭了別哭了，又不是哭就可以出來。」

男人大口大口地喝著啤酒。他笑著對少女說：

「怎麼樣？乾脆我把這幅畫給敲壞吧？這樣說不定你就可以出來囉？」

「可、可是我也有可能會變成碎片啊……」

「就一半一半的機會囉。」

少女的表情僵住。

「可、可以請你讓我考慮一下嗎……」

男人用鼻子冷笑了一聲，打開第二罐啤酒。

「對了，你在那裡面多久了啊？」

「算來算去大約一百年左右了吧。」

少女隨口回答。男人盯著她看了一會兒，然後搔了搔頭。

「唔……！」

「算了，在你下定決心之前，就先陪我喝酒吧。」

然而在那之前，那個男人就已經不見了。他付不出房租之後，便回到了自己的老家。

男人在離開這裡時曾對著畫說：

「最後我就去幫你找個驅魔師來調查吧。如果那傢伙是冒牌貨，你就躲起來；如果是正牌驅魔師，也許你可以向他求助。那你就多保重囉，謝啦。」

「……我、我才要謝謝你！！」

畫裡的少女對著揮手男人的背影深深一鞠躬。但那之後，男人就再也沒有回來了。

〈待續〉