第三卷 ③ 雪之下雪乃果然很喜歡貓（2/2）

「……我不了解。」

唔，女人無法明白嗎……哎呀，危險，我一不小心變得跟材木座一樣。

『中二病也者一輩子不得根治心之疾病也』

此乃八幡出自內心的創作。順帶一提，其中的季語是「中二病」。中二病是青澀春天的季語（注21表現季節之「季語」為俳句中不可缺少的部分。）。

×××

鳥類區過後，是小動物區。

這裡聚集了倉鼠、兔子、雪貂等寵物，怎麼看都是針對小町特別設計的地方。她在親手體驗區又是「哇～～」又是「啊～～」的，完全不肯移動半步。

另一方面，雪之下也對那些小動物搔搔弄弄，不過她每摸一隻便歪一下頭，似乎都跟自己理想中的觸感不合，想不到她還滿堅持的。

至於我呢……一接近那些小動物，它們就倉皇逃走，想不到我連在這裡都被討厭。

「小町，我們走吧……」

「哇～～好可愛～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走沒關係，小町還要再多玩下。」

「喔……」

這傢伙覺得可愛的理由一點都不可愛。真的沒問題嗎？

我得到小町的許可後，決定自己先繼續參觀。

印象中接下去的兩區分別展示狗跟貓。

「那麼，雪之下，再往後兩區就是貓的展區，拜託你幫忙看好小町。」

「我是無所謂，不過小町的年紀已經不小，你不覺得自己太過保護她嗎？」

「不是，我是要你看好她別踩那些動物。」

「小町不會踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看貓。」

「喔？這樣嗎？那麼，既然機會難得……」

雪之下還沒說完便站起身。你到底是多想看貓？

「我們走吧。」

她乾脆地丟下我，義無反顧地前進，如同深入無人的荒野。

然而，當她看見寫著「狗」的展示牌時，立刻嚇一跳。

「怎麼？」

「沒有……」

雪之下放慢腳步，繞到我的背後讓我先走。糟糕！後面被偷襲了！我會死掉——雖然我一瞬間這麼擔心，不過沒有遭到任何攻擊。

我懂了，是狗的關係。印象中她很怕狗。

「這裡展示的都是小狗啦。」

既然這是一場寵物展售會，自然也有現實的一面，尤其是貓跟狗這些大家熟知的動物，更會挑選年幼、體型小的品種展售。這樣講固然滿悲哀的，但做生意就是如此。

不知道我的那句話發揮多少功效，雪之下別開視線說：

「小狗的話比較……我、我先聲明，我可不是害怕狗喔！應該說……拿它們沒轍吧。」

「大家通常會直接說『害怕』。」

「這兩者還是有誤差。」

是嗎……算了，既然雪之下說有誤差，那就算是有誤差。

「比企谷同學……比較喜歡狗嗎？」

「沒有特別喜歡哪一種。我的原則是不隸屬於任何一邊。」

真正的強者不會跟人聚在一起。孤獨一人代表的是不論經過多久，都要與整個世界為敵。一想到我跟世界對立，便覺得自己簡直是史蒂芬·席格。擁有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。

然而，雪之下完全沒有贊同的意思。

「應該是他們不接受你加入吧。你是不是搞錯什麼？」

「大致上都吻合。好啦，那個不重要，我們走。」

雪之下的話的確大致符合現實，所以我也不打算反駁。跟她爭吵只會惹火上身，我決定速速結束這個話題往前走。

我踏出腳步後，雪之下在後面喃喃開口：

「我還以為你一定比較喜歡狗……」

「啊？為什麼？」

「……因為你當時那麼拚命。」

我回頭想問清楚，但她的回答讓我摸不著頭緒。

雪之下看過我為了什麼事情拚命嗎？如果真要說的話，只有一個可能。

為了戶冢的網球比賽——她應該是指那件事。

當時我為了戶冢，的確是很拚命沒錯。沒辦法，誰教他那麼可愛，我還記得戶冢顫抖身體的模樣很像吉娃娃，所以這樣算是喜歡狗吧。

正確說來，我比較喜歡的是戶冢。這樣是不是喜歡過頭呢？

真頭痛啊……我搔一搔頭，這時感覺到雪之下在推我的肩膀。

「可不可以趕快往前走？」

「啊，喔。」

在她的催促下，我穿過寫著「汪汪區」的簡陋大門。

這個角落到處堆放著大量籠子，規模有如兩、三間寵物店聚集在一起。

參觀人潮特別多，小狗果然很受歡迎。

吉娃娃、迷你臘腸、豆柴、柯基……除了這些受歡迎的小型犬，還有拉不拉多、黃金獵犬、米格魯、鬥牛犬等大家熟知的品種。

這裡展示的狗，皆為由飼育家培育的優良品種，個個都來頭不小，像是得過比賽冠軍、獲得大會提名、在世界食品品質評鑑大會中獲獎、優良設計……全都一目了然。

進入小狗展區後，雪之下不再開口說話，安靜到我懷疑她是不是停止呼吸。

當四周都很熱鬧，唯有一人保持沉默時，便會格外引人注意。不，應該說周圍實在太吵了，尤其是那個不斷按相機快門還叫個不停的女人。

……等等，那好像是平冢老師，姑且假裝沒有看到吧。老師，難得的假日，拜託你出去約會好不好……

反正穿過這裡即是貓咪展區。我正打算加快腳步時，雪之下輕輕發出一聲「啊」。

我們發現一個名為「修剪區（trimming）」的角落。

「嗯？他們會幫忙加工照片嗎？」

「不對，他們是幫忙狗理毛、讓它們恢復光澤，廣義一點也可以說是美容（groommg）。」

美容……《賤馬也瘋狂（GROOMING UP）》（注22以養育賽馬為主題的日本漫畫，作者為ゅぅきまさみ。渡會牧場是漫畫中的主要場景之一，也是女主角家。）嗎？超級名作。

我想到渡會牧場的四姐妹，雪之下無奈地繼續解釋。

「總之就是寵物的美容院。」

「咦？還有那種地方啊？真奢侈，五代將軍（注23指德川綱吉，曾頒布「生類憐憫令」。這條法令最初是為了遏止戰國時代濫殺狗的惡習，但後來綱吉甚至下令建造養狗的房子、請人保護狗及請人替狗看病，引發民怨。）也在那裡不成嗎？」

「那裡不只幫忙美容，還開設禮儀訓練班。你要不要也上一下？」

我自然而然地被當成狗看待。反正我已經習慣了，無所謂。

正當我們閒扯時，剛好有一隻長毛迷你臘腸狗美容完畢，打著哈欠到處閒晃。喂，它的主人跑去哪裡？

「酥餅，等一下！啊，項圈壞掉了！」

處於自由狀態的迷你臘腸狗聽到主人的聲音，回頭看一下後，直截了當地忽視。

它像脫兔一般往出口——亦即我們所在的方向跑過來。明明是一隻狗……

「比、比企谷同學，那隻狗……」

雪之下驚慌得不知該如何是好。她的眼睛東張西望，雙手也忙亂地擺動。

……真難得看到她出現這種反應，我覺得有點愉快，所以大可放任那隻狗不管，不過造成騷動的話也很麻煩。

「嘿。」

我一把抓住那隻狗的頸部。家裡那隻討厭我的貓時常到處亂跑，為了強行逮住它，我才練就這個本領。在追捕這類動物上，我可是很在行的。

臘腸狗露出可憐的眼神，不過一抬起頭看到我，便到處嗅聞著，接著興奮地舔我的手指，讓我嚇一跳，不禁鬆開抓住小狗的手。

「哇，濕答答的……」

「啊，笨蛋！你一放手，它又會……」

雪之下焦急地說道。不過這隻狗沒有跑走，而是挨在我腳邊，慢慢地翻過身露出腹部，還不停「呼、呼、呼」地伸出舌頭。

這隻狗……是不是太親近我？

「咦？這隻狗……」

雪之下躲在我的背後，偷偷觀察這隻臘腸狗。它又不是什麼可怕的動物。

「酥餅～～不好意思！我家的酥餅給您帶來麻煩～～」

這時，臘腸狗的主人跑過來將它抱起，用力彎腰向我道歉，對方頭上綁的丸子跟著晃動。

「哎呀，是由比濱同學。」

「咦？」狗主人聽到雪之下的聲音，驚訝地抬起頭。從她的髮型、聲音跟態度看來，百分之百是由比濱結衣沒錯。

「小、小雪乃？」

接著，她宛如機器人似地看向一旁的我。

「咦？嗯？自閉男？還有小雪乃？」

由比濱陷入混亂，來回看著我們兩人，頻頻發出「咦、咦」的聲音。

「嗨。」

「啊，嗯……」

我跟她之間出現一陣詭異的沉默。天啊，尷尬極了……

在這陣詭異的氣氛中，由比濱抱的小狗「汪」地叫一聲。

雪之下嚇一跳。儘管她沒有躲回我的背後，依然略微靠過來。想必她打算在遇到危險時，隨時用我當盾牌。

「啊……那、那個……」

由比濱輕撫小狗的頭，視線同時在我跟雪之下的中間游移，大概是要藉此探測我們的距離。

「真巧，在這裡見到你。」

雪之下一開口，由比濱的身體立刻抖一下。

「是、是啊。小雪乃……怎麼會跟自閉男在一起？總覺得……你們一起出現，還滿稀奇的……」

大概是好幾天沒見面的關係，由比濱對雪之下的態度也有點生疏。她的眼睛沒有直視對方，只是把小狗緊緊抱在胸前。

我們之所以在一起，只是偶然間剛好遇到而已，所以不需要任何理由。我跟雪之下對望一眼，幾乎在同一時間開口回答：

「也沒有為什麼——」

這時，由比濱出聲打斷我們。

「啊，不用了、不用了！沒關係，什麼事都沒有……兩個人在放假時一起出來玩，當然是那種事情嘛……對喔，我怎麼都沒發現呢？照理來說，我應該很會看場合才對……」

由比濱努力眯起眼睛，勉強擠出笑容，發出「啊哈哈」的乾笑。

她是不是有什麼奇怪的誤會，以為我在跟雪之下交往吧？不不，只要稍微動動腦筋，便知道根本不可能有那種事。可是，「其實我們沒有在交往」這種話也很難啟齒，簡直是自我意識過剩，有違我的美學。

這一切都是誤會，絕不是真的。既然如此，只要我自己心知肚明即可，其他人怎麼想都無所謂……更何況，越想解開誤會時，誤會往往只會變得更深，所以我早已放棄。

「嗚～」由比濱懷中的小狗抬頭看向主人，發出寂寞的叫聲。「沒事……」由比濱輕輕撫摸它的頭，小聲對它說道。

「那、那麼，我先走了……」

「由比濱同學。」

由比濱低頭盯著自己的腳，打算離開現場時，被雪之下出聲叫住。

她的聲音在一片嘈雜中顯得非常清楚，仿佛所有聲音都退到兩旁，只讓它

傳入我們的耳朵。由比濱原本低垂的視線，也自然移到雪之下身上。

「我想談一下我們的事情，所以你星期一可以來社辦嗎？」

「……啊、啊哈哈……我可能不太想聽……事到如今，再聽那些話也無濟於事，沒有辦法做什麼……」

她的聲音很柔和，臉上帶著困擾的笑容，但是拒絕的意思非常明顯。

雪之下對她的態度感到失望，視線多少有點下垂。我頓時有一種四周的喧譁變得更大聲的錯覺。

然後，雪之下在腦中挑選字句，一點一點地編織出話語。

「……我的個性就是這樣，不善於表達自己……但我還是想好好跟你談一談。」

「……嗯。」

由比濱用不置可否的曖昧方式回應。她略帶懷疑地瞄一眼雪之下，又立刻移開視線，接著轉身踏出腳步。我們不發一語，看著她逐漸遠離。

直到她有點駝背的身影消失在人群中，我才對一旁的雪之下問道：

「你要對由比濱說的話是什麼？」

「你知道六月十八日是什麼日子嗎？」

雪之下仰頭看著我，拋出這個問題。由於她的臉突然湊過來，我不禁後退半步。

「嗯……至少不是假日。」

她見我想不出來的樣子，得意地挺起胸膛公布答案：

「由比濱同學的生日……我猜的。」

「是喔……咦？你『猜』的？」

「沒錯。她的信箱帳號里有0618這串數字，所以我如此猜測。」

「你沒有直接問過她嗎……」

雪之下的溝通能力真不是蓋的。

「我想要為由比濱同學慶生。即使她之後不會再來侍奉社……我還是想好好感謝她至今所做的一切。」

雪之下稍微垂下雙眼，不太好意思地說道。

「喔……」

雪之下的性格如此，能力又像高階電腦一樣強，因此長期以來，她都處於大家嫉妒的怒火中。對她而言，由比濱無疑是初次結交的朋友。我認為她感謝由比濱的心情是真的。雖然話中不時透露放棄的念頭，但她其實很不希望失去這段友情吧。

啊……原因果然出在我對由比濱說了什麼話。

我懷著些許罪惡感瞄一眼雪之下，她察覺到我的視線，有點尷尬地扭過身體。唉，八成又要被她說「不要看我」、「真不舒服」之類的話了，我索性在她開口前先移開視線，紅著臉乾咳幾聲。

「比企谷同學……」

「啊？」

我回過頭，看見雪之下揪著自己的胸口，緊張地吞一口口水，還為了藏起染成粉紅色的臉頰，只抬起濕潤的眼睛看過來。

視線對上的那一刻，連我都開始緊張。

她擠出一絲微弱的聲音說：

「你可以……陪、陪我一下嗎？」（注24本句原文中的「付き合ぅ」，同時有「陪伴」和「交往」之意。）

「……啥？」