第十二卷 4 直至今日，他從未碰觸那把鑰匙。（1/2）

二月，青草尚未萌芽。

雖然偶爾感覺得到春天的氣息，氣溫還是經常驟降，只有月曆上的季節即將改變。在冬天枯盡的樹木，還得等一段時間才會冒出新芽吧。河邊的公園和林蔭道也是，眼前的景色冬意猶存。

此外，我上學騎的自行車道也因為寒冷的海風，冬天的氣息格外濃厚。

連日的假期以及小町的道謝，讓我有點鬆懈下來，但拍打在臉上的冰冷空氣使我清醒了些。三天的考試假結束，我深深體會到自己回歸日常生活。

身體似乎也還算適應。畢竟是騎了近兩年的路，即使放空思緒，來到該轉彎的轉角、該停下的紅綠燈時，都會自然而然地採取最適當的行動。

再經過一年，能否練成閉著眼睛都騎得到學校的境界？不對，正確地說是「只剩下一年」。也許在久遠的未來，我會在懷念之情驅使下，心血來潮回來晃晃。但是，我能稱這條路為「上學路」的時間，只剩下最後一年。

無論何時，無論發生什麼事，無論身在何處，都有僅存在於當下的事物。連日復一日東升西落的太陽也一樣。若將日出分成初日之出或御來光【注】之類的區別，賦予特殊意義，就不再存在永續性。【注30：「初日之出」指元旦的日出，「御來光」為在高山看見的日出。】

這一點或許也可以套用在人與人的關係上。我跟小町的兄妹關係，本身是不變的事實。不過，意識到「我們不再是小時候的自己」，可能會使雙方的關係產生些許變化。

我們會變成稍微成熟一點的兄妹。畢竟，經過這十五年的相處，我和小町都很明白，這樣並不會讓我們產生什麼重大改變。

我跟小町是家人。大概這樣就行了。這點只能請她認命，一輩子陪伴我。一輩子陪著哥哥，在地獄裡生活。

──那麼，除此之外的人，可以陪我多久呢？

想著想著，我已經騎到學校的側門。

我緩緩減速，穿過行人和自行車之間，然後轉動把手，滑進空著的自行車位，按下煞車。車身發出嘎吱聲。

鎖好自行車後，我不經意地抬頭，發現空位比想像中還多。

走向校舍入口的路上，我不斷納悶「腳踏車停放處有那麼大嗎？」

連假結束後的首個上課日，路上的學生還有點興奮，一邊走一邊愉快地聊天，聲音也比平常還大。

多虧他們，我剛才的疑惑有了答案。

現在剛好是高三生準備大考的關鍵時期，可以在家自習。大部分的學生選擇不來學校，才使得腳踏車停放處那麼空，校舍一、二樓也頗為冷清。從大門口到樓梯途中經過的教室，每一間都空蕩蕩的。因此，其他人的聊天聲顯得更響亮。

沉寂、冰冷、寧靜的氣氛帶來不安，學生們的話才會特別多吧。

想到這裡便不禁覺得，他們的嘈雜聲有股寂寥感。

不過，爬上二年級教室位在的三樓，喧囂聲開始溫暖起來──不如說吵死了！我對你們怎麼度過這三天連假沒興趣，給我閉嘴！還有，別再拿手機互相分享照片！你們不是早就把那些照片傳上社群網站了？那你的朋友也都看過，然後反射性地點讚，下一秒就忘記。啊，所以現在才要秀給人家看？對不對！哎喲，不錯喔！準備得真周到！毫無破綻的兩段式架式【注31：出自《神劍闖江湖》中對劍術流派「飛天御劍流」拔刀術之形容】！

我努力地在擠滿走廊的Instagrammer之間穿梭時，背後傳來輕快的腳步聲。我往右邊讓開半步，讓對方先過，對方卻拍了一下我的左肩。

「八幡！早安！」

我回過頭，看見光芒壓過IG上所有照片的尊容──在學校運動服外面穿著風衣的戶冢彩加。

「早、早早……早安……」

我好不容易擠出聲音，戶冢大概是見惡作劇成功，露出淘氣笑容，用調侃的語氣小聲問我「嚇到了嗎？」我只能停止呼吸頻頻點頭。討厭！你這個擅長捉弄人的戶冢同學【注32：惡搞自漫畫《擅長捉弄人的高木同學》】！

沒有啦，我確實嚇到了喔。這傢伙為何如此可愛？用過長的風衣袖口掩嘴微笑，女子力未免太高了吧？喂喂喂，別上傳什麼在代官山或中目黑賣的時髦連帽外套的照片啦，快來看看什麼才叫女子力，各位女生麻煩反省一下。總之，先在內心的IG瘋狂按贊！

在我十六連按【注】的期間，心跳恢復正常，呼吸也平息下來，有心力觀察戶冢了。【注33：惡搞自日本知名遊戲玩家高橋名人。手速極快，以一秒鐘可以連按十六下按鍵聞名。】

稍微偏長、光滑柔順、反射銀白光芒的柔軟髮絲有點凌亂，重新背好球拍的動作敏捷俐落，笑容燦爛清爽，氣色很好的臉頰泛著淡粉色。嗯，看來是晨練結束後急急忙忙趕過來的。

戶冢的身上散發爽身噴霧的柑橘清香。他大概覺得這樣才符合禮儀。既然如此，大口吸入這股芳香、儲存在胸口，讓紅血球送到身體各個角落，才符合紳士禮儀。我深吸一口氣，在吐氣時順便開啟話題。

「晨練辛苦了。你真厲害，天氣這麼冷耶。」

「嗯。不過我已經習慣了。」

戶冢配合我的步調，笑容可掏地回答。比起謙虛，他的語氣含有更多自信。

「新生馬上就要進來，得努力表現給他們看。」

他在胸前握拳，幫自己打氣的模樣真是可愛、可靠、楚楚可憐、讓人會心一笑，其他所有包含正面意義的形容詞大概也都可以拿來用。結果，語文程度瞬間歸零的我只能用感動得泛淚的眼神凝視他。無須任何言語……然而，戶冢大概覺得我不說話，一直盯著自己看很奇怪，他疑惑地歪過頭，抬起視線看過來。

「你們要怎麼招新生？」

「啊？」

被問到意料外的問題，再加上不小心看得恍神，導致我發出錯愕的聲音。戶冢似乎覺得自己表達得不夠清楚，比手畫腳地補充說明。

「侍奉社也算是社團嘛。沒有新生加入的話，你們要怎麼辦？」

雖然對侍奉社是否為社團這點存疑，我還是思考起戶冢的話。

「不曉得耶……我這個打雜的不會知道。再說，我連這個社團是怎麼創立的都不知道……當初是被綁架監禁然後威脅入社的。」

「啊哈哈，這樣啊……」

「所以，可能不會有新人加入吧。」

原本面露苦笑的戶冢聽到這裡，默默地垂下目光。

「是嗎……有點可惜。」

沒有新生加入，代表侍奉社不久後就會消失吧。我重新意識到這個理所當然的事實。我踏出一步，走到戶冢前面，藉以藏起自己的表情，再刻意疲憊似的嘆一口氣。

「我也覺得很可惜……真想像個學長，對學弟說一次『累的人不是只有你，大家都是這樣走過來的』，或『連這裡都待不住的話，你到哪裡都待不下去』……」

「好、好討厭的學長……」

我感覺得到背後的戶冢露出些許苦笑。

「啊，我不是要說這個！我的意思是，侍奉社是很棒的社團，希望它維持下去……」

戶冢追上來，與我並肩而行。他抬頭看過來的視線中，蘊含對我的擔憂。

「……哎，要看社長和顧問怎麼決定囉。我是打雜的，沒有決定權。」

所以，我講出百分之百的實話。

戶冢輕笑著說：

「這種講法好像上班族。」

他的語氣有點像在開玩笑。可是，這麼說或許是對的。

至今以來，我的立場都是這樣。工作以委託或諮詢的形式落到頭上，往往會伴隨問題課題難題，而我則在能力範圍內予以解決。這跟我本人的意志不太有關。因為這是工作──我習慣性地把這句話掛在嘴邊。

因此，我的回應也參雜了幾分自虐。

「對吧？聽說出社會以後更辛苦。那也太可怕了吧？我死都不想出去工作。」

我們聊著聊著，來到教室後，彼此輕輕揮手，走向自己的座位。

托暖氣的福，教室比走廊溫暖一些：室內瀰漫著一股閒適的氣氛。相較於門邊得承受從門縫鑽入的寒風，靠窗的座位則享受得到電暖器，使這一區的學生大多懶洋洋的。坐在前排靠窗座位的川崎沙希甚至撐著臉閉起眼睛，看起來像在打瞌睡。

至於後排靠窗座位的那群人，還是老樣子精力十足。先前的做點心活動圓滿落幕，他們再次以戶部為中心天南地北地閒聊，聊得樂不可支。

那場活動是否也讓他們的關係產生了變化？三浦優美子捉摸不了正確的距離，但還是緩緩地接近；海老名姬菜跟他人保持適當的距離，同時也有所前進；至於戶部翔……不重要。反正當時的他看起來很開心，再加上又是戶部，

所以無所謂啦。

至於稱讚活動辦得很好的那個人──我不小心將目光移過去，身在其中的由比濱發現了我。

她稍微張開嘴巴，輕輕對我揮手。這樣會害我很難為情，拜託快住手……但我也不能無視她，便點頭回應。

其他人也注意到由比濱的視線，看了過來。三浦繞著她的捲髮，將視線移回手機上；海老名同學做出「喔～」的嘴型，表示她有看到我，戶部他們則是用「喔」、「嗯」、「嗨」這種類似呼吸的聲音代替招呼。

至於葉山隼人，他只用微笑和眼神跟我道早。我也點頭致意，拉開椅子坐下。

我用手撐著臉頰，閉上眼睛。

仔細想想，真的變了。

儘管沒有特地開口問候，現在的我們對上視線時，開始會點頭致意。

我試著詢問自己，這是從什麼時候開始的？答案其實很簡單，就是從我開始注意他們那陣子。

剛分到這個班的時候，我便一直看著葉山那群人。不過，當時只把他們當作教室裝飾的一部分。即使如此，我還是知道那些人的名字，知道他們所屬的社團和人際關係，也了解他們的存在。

然而，我很難說自己了解他們。

就算是現在，我仍然不是很了解。

不曉得是因為我想著這些事，或是因為還不習慣跟他們打招呼，我感到相當彆扭，坐立不安。

由於實在靜不下心，我索性站起來。

這種時候就是要逃到廁所。逃避雖可恥但有用【注】。之前有個當紅相聲組合，其中一名成員因為肇事逃逸而停止活動，之後卻若無其事地復出，還把那件事當成萬年題材呢【注】！【注34：惡搞自日劇《月薪嬌妻》，原文為「逃避雖可恥但有用（逃げるは恥だが役に立つ）」。／注35：指日本諧星組合「NON STYLE」的成員井上裕介。】

我迅速離開教室，迅速上完廁所。順便買個飲料好了……於是，我朝自動販賣機前進。現在已經接近上課時間，走廊上不時出現加快腳步趕往教室的學生，但跟剛才比起來，已經安靜了很多。

因此，身後的腳步聲讓我更加在意。對方踩著不疾不徐的腳步，始終跟我保持不遠也不近的距離。

我在自動販賣機前停下，身後的人也慢了一拍停下。

我快速買好MAX咖啡，隨即讓到旁邊。腳步聲的主人悠哉地上前，按下黑咖啡的按鈕。

「我聽說囉。」

那傢伙蹲下來拿出飲料，說話時並沒有回頭看我，彷佛知道我會留在原地。

若是以前，我八成會覺得被冒犯，講話開始沒好氣。不過，現在不同了。

我知道葉山隼人講話就是這麼惹人厭，所以只是稍微不爽。

再說，我也很清楚他是特地來跟我說些什麼的，所以只是稍微不爽。才怪！我超不爽的！

真是的，什麼意思啊……這種像在試探人的態度跟她真像。

好吧，說話方式和用字遣詞的確會互相傳染。可見他們的交情有多長。

所以葉山提及這個話題，可以說極為自然。

「好像很辛苦啊。肩膀上的負擔卸下一些了嗎？」

輕拋著燙手咖啡的葉山終於回過頭，帶著什麼都知道的口吻接著說。我在心中自言自語「你知道什麼嗎，雷電……【注】」，故意歪頭表現出疑惑。【注36：漫畫《魁！男塾》中的名台詞。】

「嗯？什麼東西？喔，我妹的考試嗎？」

「不是。」

葉山聳聳肩膀，嘆一口氣。

「雖然考試也很辛苦……啊，對了。方便幫我跟你妹說句『辛苦了』嗎？」

「才不要。我為什麼要幫你傳話？不過你的心意我收下了。謝啦。」

我用死魚眼回應葉山爽朗的笑容，他驚訝地眨了下眼。

「沒想到會因為這種事得到你的道謝。」

葉山拉開咖啡罐的拉環，喝一口後露出苦笑。不不不，我也是會道謝的好嗎？倒是你那麼注重禮節，這種時候還不忘問候小町，才讓我震驚……

不過，正因為葉山是注重禮節的人，他也知道要把話題拉回正軌。

「先別聊你妹了……我說的是另一家的妹妹。」

另一家的妹妹是指誰？京華嗎？照顧她確實很辛苦，那麼前途無量的小女孩……我當然可以這樣裝傻，但葉山隼人此刻的表情相當認真。

要是我現在又裝傻，他肯定會回答「這樣啊，所以你是那種人囉」，擅自給我貼上標籤。

對方腦袋裡在盤算什麼，我們大致都摸透了。

事實上，我跟葉山都自認理解對方，接著擅自失望、擅自放棄，最後接納對方。一直以來，我們淨是擅自地將感傷強加在對方身上。

拋出的話語從來沒構成問題的本質，永遠在四周打轉。連意思是否傳達到都不確認，又無法控制不說出口。

明知道彼此互不相容，卻又不願無視對方。存在於我們之間的，只有充滿自說自話與挖苦的應酬。

「……辛苦的還在後頭吧，雖然我也不是很清楚。」

「確實。」

他露出些許苦澀的笑容，扔掉喝完的咖啡。鐵罐在空中劃出拋物線，精準地落入垃圾桶。響亮的金屬碰撞聲在安靜的校舍一樓迴蕩。

葉山看著鐵罐命中目標，收起笑容輕聲嘆息。我來不及分辨他的嘆息是出於滿足感抑或寂寥感，他便轉過身，邁步而出。

「……不過，比以前好多了。我一直以為，情況永遠不會改變。」

葉山拋下這句話，沒有等我回應。真要說的話，他似乎根本不覺得我會回應。

啊啊，果然是我們平常的對話模式。不對，這連對話都稱不上。

一方勉強擠出其實並不想說的話，另一方擅自接收，賦予其意義。僅此而已。比起「解釋」，我所做的或許更接近「介錯」，總是將本來可以構成對話的話語斬斷，看著它消亡。

葉山已經走遠幾步。我維持不近不遠的距離，跟在他的身後，同時回想剛才的話。

葉山是從誰得知雪之下要回家的消息？雪之下的雙親、陽乃，還是從雪之下本人？或是由比濱提到的？算了，怎樣都沒差。意思都相同。

簡單地說，他感覺到連自己都以為永遠不會改變的某件事物，正因雪之下雪乃的行動而逐漸改變。

幸好他將其視為一件好事。葉山跟雪之下一家認識那麼久，他說的話值得信賴。

托他的福，知道雪之下在我所不知道的地方過得很好，我多少放下心中的大石。

葉山提到「肩膀上的負擔」時，我故意把這件事跟小町扯在一起，不過，他的說法或許沒有錯。胸口隱隱作痛的感覺，跟小町向我道謝時的感覺類似。

所以，這份痛楚證明我做了正確的選擇。

走回教室的路上，我們之間的距離並沒有縮短。

隨著上課時間接近，快要遲到的學生在走廊上奔跑，經過葉山身旁時順便打招呼。葉山也輕輕舉手回應。

不知不覺間，我的視線落在葉山不停擺動的手上。

我突然想到，葉山是否抱持相同的心情？如同看著小叮一路成長的我，葉山是否也對身旁的她──或是她們──抱持這種心情？在走到教室前的短暫時間內，我不禁擅自揣測。

葉山握住教室門把的瞬間，我和他的距離拉近了一點。

╳╳╳

隨著放學時間接近，早上還安安靜靜的教室熱鬧起來，整棟校舍似乎也有了一點溫度。

大概是因為先前的考試期間暫停活動，體育型社團的人特別有活力，運動場上已經響起棒球社和橄欖球社的吆喝聲。

教室里也一樣。以葉山為首的運動社員早已不見蹤影，其他學生也一個個離開。

社團活動嗎……不知道侍奉社今天有沒有活動？總之，去看看好了……我慢吞吞地收拾東西，準備從座位上起身。就在這時，一陣急促的腳步聲迅速接近。

我大概猜得到是誰，回頭一看，對方也剛好歪頭湊過來，使我們的臉快要貼在一起。

「喔喔！嚇死我……」

「啊，對、對不起！」

帶點粉色，連頭上丸子一同晃動的茶發，水汪汪的大眼睛，呼出氣息的柔軟嘴唇，因為身體後仰而更加突顯的胸脯，以及當她別過臉移開視線時，竄入鼻尖的柑橘香。

這一切統統發生在極近距離之下，導致我的心臟差點忘記跳動。

我吐出一大口氣，由比濱又湊過來說：

「太誇張了吧。」

她忍不住笑出來，連連拍打我的肩膀。天啊好丟臉，恨不得趕快死了算了……我們的聲音太大，其他人也往

這邊看過來了啦……不管怎麼樣，麻煩別碰我的上臂好嗎？那真的很有效，會害我想裝MAN用力繃緊二頭肌。

「要去社團嗎？」

「……對、對啊，去看看。」

我一面鎮定心情，一面用不太確定的口吻回答。由比濱沉思片刻，然後立刻點頭。

「……這樣呀。也是。等我一下。」

她跑回去跟三浦她們簡短道別，抓起背包，拎上一堆有的沒的，跑回來我這邊。

「走吧。」

她推著我的背催促。那、那個，我自己會走，別推我……在這種緊急狀況，不推擠不亂跑不說話的守則最為重要。若到達如我這般的境界，甚至會因為防災意識過於強烈，從平常就不跟別人說話。

對我而言，這確實是緊急狀況。我們不是沒有一起去過社辦，但是兩人共同走出教室，好像還是第一次。

我不禁在意起其他人的目光，回頭看去。不過，留在教室里的人並不多，大部分都在跟自己的同伴說話，沒特別注意這裡。

我再瞥向剛才還在跟由比濱聊天的人，她們並沒有對我們一起離開一事感到疑惑。海老名朝這邊揮著手道別，三浦則是自顧自地繞著捲髮。

我暗自鬆了一口氣。

先不論我心中的感受。對其他人來說，若要將這個畫面稱之為日常，或許並沒有錯。

由比濱放學後去侍奉社乃理所當然之事，她們也知道我是侍奉社的社員。因此我們一起去社辦，是極為自然的行動。

若是以前，八成會被用異樣的眼光看待。不只是我，由比濱也是。

把那群人統統歸類為校園階級頂端時，我從來沒想過會有這樣的一天。自從我們開始私下接觸，對彼此多少有一些了解後，現在能夠以此為線索，推測出許多事。我不會稱之為理解，但我們至少可以編出理由，說服自己將彼此的行動合理化。

當然，這也可以套用在走在我旁邊的由比濱身上。

可能是因為放學時間已經過了一陣子，通往特別大樓的走廊比平常更冷清，空氣也一樣冰冷乾燥。

不過，絕對不會寒冷。

是不是因為走在我身邊的由比濱──手中毛茸茸的毯子呢……我瞄向旁邊，看見由比濱把下巴埋在懷裡的毯子。她為什麼要帶毯子來？奈勒斯？她是奈勒斯嗎？

因為這裡是千葉，才玩花生梗嗎……【注37：漫畫《花生》（或稱《史努比》）中的角色，總是抱著毛毯。千葉名產為花生。】

「你帶毯子來做什麼？」

一路上沒人吭聲也很奇怪，於是我隨口詢問，順便打開話題。由比濱聽了，疑惑地歪過頭。

「咦？毯子？啊──是指這條blanket嗎？」

「兩個有差嗎……難道它們嚴格上來說並不一樣？像pasta和spaghetti那樣？少給我什麼東西都寫成英文。」

「咦？可是，它上面就寫著blanket啊……等一下，pasta和spaghetti還不都是英文……」

由比濱噘著嘴抱怨，然後突然察覺蹊蹺，皺起眉頭。被發現了嗎……然而，我沒有理她，繼續盯著那條blanket。經過由比濱摺疊的毛毯，原本似乎也不算很大，頂多半張榻榻米。我立刻想起它原本的名稱。

「對啦，是蓋膝毯。」

由比濱把臉埋在毛毯里點頭。

「啊，對對對。就是那個。」

「喔……你不是已經有了？」

我想起社辦里的情景。由比濱跟雪之下並肩坐在一起，蓋著同一條毯子，像是窩在暖被桌里。每次看到這一幕，我都會心想「好像很暖和，我這邊可是冷得要死耶，好想趕快回家」，所以記得很清楚。

我的位子可是超冷的說……想到這裡，我用略帶羨慕的眼神看向那條毛毯。由比濱聽了，眨眨眼睛。

「你竟然注意得那麼仔細……」

「沒、沒有啦，沒到注意的地步，只是自然而然地進入視線範圍……」

「自然而然……」

「啊──嗯，對啦，因為我這個人的視野很廣……」

雖然我只是亂扯一通，說不定我的視野真的很廣。因為就算我不好意思面向由比濱，仍然能用餘光瞥見她把染紅的臉埋在毛毯里。

腳步聲於靜寂的走廊上迴蕩，除此之外只有冷風拍打窗戶的聲響，以及身旁的細微呼吸聲。

糟糕，這陣沉默超尷尬的！剛才想打開話匣子的舉動，根本是在自掘墳墓……要是再多沉默五秒就算答錯，會變成Bad communication，工作報酬會減少啦！【注】我不奢求Perfect，至少來個Good──不對，Normal communication就好。雖然就算得到Perfect，親愛度也不會增加。【注38：出自手機遊戲《偶像大師 百萬人演唱會！ 劇場時光》。偶像工作時有一定機率發生對話，若在限制時間內沒有選擇選項，一律判定為Bad communication。】

因此，我隨口說道：

「既然已經有蓋膝毯了，為什麼還要再買一條？你有幾條腿啊？蜈蚣嗎？」

「不是啦！只是買雜誌送的！」

由比濱迅速抬頭反駁。然而，她馬上又縮了起來，眉毛垂成八字形，咕噥著說：

「……雜誌買一買，突然就多了好多毛毯。老實說，我自己也很煩惱該怎麼處理。」

「喔、喔……這樣啊……」

要把它們處理掉啊……想想也是。每年到了冬天，動不動就能拿到一堆這類贈品。這麼說來，我們家好像也不少條，跟在春日麵包祭拿到的盤子一樣多。那些盤子怎麼摔都摔不破，所以數量有增無減……

我對此深有同感，由比濱也微笑著點頭。

「天氣還這麼冷，我就從家裡帶一條過來。而且……」

她的話語突然中斷，視線移向前方。我跟著看過去，原來侍奉社的社辦已經近在眼前。

由比濱沉默片刻，彷佛在選擇適當的說法，輕輕吸了口氣。

「……我想說，如果社團活動會繼續下去，乾脆把它放在社辦。」

她像在自言自語般，輕聲補充，然後立刻閉上嘴巴，略帶難色地低下頭。看見她的表情，我只能發出「是喔，原來如此」之類的回應。

也許，我大可一如往常地開玩笑帶過，但我完全想不到該講些什麼。

「如果會繼續下去」──

由比濱的語氣，如同確信終焉即將到來。

還沒想到正確的回應，我們就抵達社辦。我沒有說話，而是握住門把。

然而，社辦的門只發出「喀」一聲，文風不動。

「……鎖住了。」

聽見我這麼說，由比濱從我後面探頭望向門。

「小雪乃還沒來啊……」

她把東西夾在腋下，把手伸進外套口袋摸索。我瞄了她一眼，轉身就走。

「我去拿鑰匙。」

「咦？啊──」

由比濱好像想說什麼，我揮揮手表示「沒關係」，稍微快步趕向教職員辦公室。

侍奉社的門一直都只有雪之下開過。

事到如今，我才意識到這一點。

那把鑰匙總是在她身上，我連碰都沒碰過。

╳╳╳

打開教職員辦公室的門窺看，大概是因為考試剛結束，裡面顯得相當忙碌。

目所能及的桌子上堆滿文件，到處都是講電話跟討論的聲音。現在好像不太方便問鑰匙在哪裡……

這種時候就是要找平冢老師。在大多數情況下，她在辦公室里不是吃飯就是在看動畫。

我想像著偷拍睡臉的晨間突襲整人節目，小聲說道「打擾了」踏進辦公室，走向平冢老師的座位。

至今以來，我被叫來──更正，是來過這個座位好幾次，現在這裡卻是一片陌生的景象。

平常亂七八糟堆著文件、信封、咖啡罐及模型的雜亂桌面，今天整理得乾乾淨淨。桌上只有一本線裝黑色筆記本與旁邊的原子筆。

有那麼一瞬間，我以為自己走錯位子。直到看著沒有正對桌面的旋轉椅，才認出平冢老師的風格。不過，她本人並沒有坐在上面。

「喔，是比企谷啊。怎麼啦？」

我東張西望了一陣子，忽然聽見不遠處傳來自己的名字。轉頭一看，叼著菸的平冢老師從隔板做的會客室探出頭。啊，對喔，她會把那裡當吸菸區用……

平冢老師招手示意我過去，於是我走向會客室。她原本大概在做什麼書面工作，然後過去稍微休息。她拿著還沒打開的罐裝咖啡，大概是拿來配菸喝的吧。那罐咖啡當

然是MAX咖啡，因為它也是特別的存在。

「那個，我來拿鑰匙。」

我坐到沙發上，告知來意，平冢老師聽了露出疑惑的表情。

「雪之下剛剛已經拿走囉……」

她吐出一口煙，彈掉菸灰。刺鼻的焦油味和白跑一趟的徒勞感，令我皺起眉頭。平冢老師無奈地笑了。

「至少先確認一下吧？報告、聯絡、商量是很重要的喔。」

「我不知道她的手機號碼。」

「……由比濱也不知道嗎？」

「啊──這個嘛……」

面對平冢老師懷疑的視線，我「啊哈哈～」地打馬虎眼。我只是想來拿鑰匙而已──這種話誰說得出口啊？

然而，用不著我說明，平冢老師好像也察覺到什麼，聳聳肩對我微笑。那溫暖的眼神讓人怪彆扭的，我忍不住扭動身子。

這時，辦公室內其他人忙碌的模樣映入眼帘。

「大家很忙的樣子。」

我趁機改變話題，平冢老師也眯眼看過去。

「嗯？喔，對啊，因為這學年快結束了。學期末總是這樣。」

原來如此。我還以為是因為入學考才這麼忙，原來並不一定。仔細想想，其實還有畢業或升學年等各種問題要處理。平冢老師負責的是我們二年級，可能不會跟新生有太多交集。

「一到期末或結算前，每個地方都這麼忙嗎？之前我爸媽好像也是。」

「雖然各公司的結算期未必相同，大部分都訂在三月底。結果我們為了配合這個時間，忙得要死……好想回家……什麼結算、期末、截稿日，都給我去死吧……」

平冢老師垂頭喪氣地發牢騷。

我看你倒是挺閒的啊──我如此心想，默默地盯著她。

「嗯？我也很忙喔？是真的喔？」

她察覺到我內心的疑問，挺直背脊，裝模作樣地鼓起臉頰。但是很可惜，再年輕幾歲的話，我想必會覺得很可愛……不過以平冢老師的年齡而言，這樣反而顯得可愛。到頭來她還是很可愛嘛！

「現在……算是在休息吧？稍微放鬆一下。懂嗎？」

她再三強調，把香菸往菸灰缸里一壓，連同我的疑惑一起捻熄。可是，沒有火苗的話，何須擔心冒煙，不是嗎？

「但我看老師的桌子很乾淨說。」

「哎、哎呀～人一忙起來，就會整理東西逃避現實嘛。啊哈哈～」

平冢老師搔著頭，試圖矇混過去。

好吧，我懂你的心情……當人忙碌得超過限度，腦袋會開始錯亂，甚至打起電動。對吧？嗯，那就沒辦法了。實在不忍心責備老師，一切都是工作不好，工作即惡。恨工作不恨人的精神相當重要。

我抱著胳膊不斷點頭，平冢老師輕輕嘆氣。

「不過，也該面對工作了……」

這句話不是對我說的，比較像自言自語。平冢老師的視線移到手邊的菸灰缸上。菸灰缸里沒有火也沒有煙，只剩下尚未散去的煙味。

或許是因為想起之前跟陽乃的對話，一聞到本以為已經習慣的煙味，還是忍不住皺起眉頭。那一晚的煙味跟現在一樣沉重，令人不安。我默默地站起身，想忘記那股味道。

「……我該回去了。」

「嗯，去吧。」

平冢老師也跟在後面，送我離開。

即將走出會客室時，她忽然叫住我。

「比企谷。」

「嗯？」

我回過頭，看見平冢老師嘴巴微開，卻一句話也不說，只是盯著我。

她此刻的眼神沒有平常的銳利，但也不是偶爾會露出的溫柔目光。

我從來沒看過這種眼神，所以更好奇她發出近似嘆息的話語後，究竟打算說什麼。我微微歪頭，催促她繼續說。

最後，平冢老師閉上眼睛搖搖頭，接著揚起嘴角，露出少年般的笑容。

「……沒事。接好！」

她把原本拿著的罐裝咖啡拋過來。我勉強接住咖啡，望向平冢老師，納悶她想做什麼。

她把手貼上臉頰，故作可愛地眨眼吐舌。

「別告訴別人我在這裡摸魚喔☆」

嗚哇，裝什麼可愛……我覺得有點不蘇胡。等等，所以說這罐咖啡是封口費？哎呀～不用特別給我什麼啦，反正我也沒有對象可以告密……

總之，我也不甘示弱地擺出橫V手勢回答「知道了」【注】離開辦公室。【注39：《星光樂園》的女主角真中菈菈的招牌動作。】

既然有人幫忙開社辦的門，我也不必急著趕回去。

現在雪之下應該已經到社辦，由比濱也進去了吧。我把玩著剛才拿到的MAX咖啡，慢慢走在通往社辦的路上。

社辦門口不僅看不見由比濱的身影，裡面還傳來兩人的交談聲。拜其所賜，不久前還顯得冷清的景色，似乎多了幾許暖意。

不久前只會發出喀噠喀噠聲、無法開啟的門，如今一推就開。開了暖氣的和煦空間中，參雜紅茶的芳香。步入室內，便看見雪之下和由比濱坐在固定的靠窗座位。

「嗨。」

「你好。」

我打招呼後，也坐到靠走廊側，專屬於自己的座位。正在將剛泡好的紅茶倒入杯中的雪之下抬起頭，露出微笑。不過，她馬上愧疚地垂下眉梢。

「對不起，我們好像剛好錯過……應該先跟你聯絡的。」

「喔，沒關係啦。」

我晃了晃手中的咖啡，表示自己只是去買飲料時順便拿鑰匙，雪之下這才鬆了口氣。旁邊的由比濱卻跟她相反，不太高興地鼓起臉頰碎碎念。

「所以才叫你先打電話……」

我忍不住苦笑。

「我不記得你有說……」

「我還來不及說，你就走掉了。」

「那是要去買MAX咖啡嘛──啊，當我沒說。對不起……」

由比濱眯起眼睛瞅著我，我拿著咖啡試圖辯解，但她似乎快翻起白眼，我最後只好乖乖道歉。

「……是無所謂啦。」

由比濱板著臉嘆氣，雙手端起馬克杯喝紅茶。在一旁看著的雪之下輕笑出聲，手拿茶壺朝我看過來。

「我泡了紅茶……要喝嗎？」

「啊──要。俗話說甜點裝在另一個胃。」

「咖啡也算嗎？雖然的確超甜的！」

由比濱用半是驚恐的眼神盯著MAX咖啡。當然算在內囉。這東西甚至比市面上那些低糖、低脂肪的甜點還甜……

總之，MAX咖啡等肚子餓的時候再喝，現在先來杯剛泡好的紅茶，享受放學後TEA TIME【注40：動畫《K-ON!》中五位主角組成的樂團名稱】吧。

「來，請用。」

「嗯，謝啦。」

我輕啜一口紅茶，吁出一口氣，感受僵硬的身體逐漸放鬆。

因此我才發現，自己一直處於緊繃狀態。

同時也發現，此刻的自己正鬆懈下來。

意識到這一點，剛剛還在胡言亂語的嘴巴，現在一句話都說不出來，只能呼出潮濕的氣息。

以前的自己明明不會在意沉默，現在卻覺得緊繃的空間非常可怕。

我瞄一眼旁邊的由比濱，她正看著杯中紅茶的波紋。她的心境或許與我相似。

然而，雪之下並非如此。

我和由比濱都沉默不語，雪之下帶著平靜的笑容開啟話題：

「前一陣子，謝謝你們……」

她將手放在腿上，低頭對我們鞠躬，動作既流暢又美麗。

看到她這樣，我稍微放心了。雖然毫無根據，我總覺得以前也看過那挺直背脊的漂亮姿勢、可愛的發旋，以及淺淺的微笑。找回熟悉的感覺後，我才得以用比想像中柔和的語氣說話。

「……順利搬完家了嗎？」

今天早上，我已經從葉山口中得知答案，但我仍然再問一次。這種事還是要聽本人親口說才對。雪之下點頭表示肯定。

「嗯。畢竟東西沒多到稱得上搬家……由比濱同學也有幫忙。」

雪之下溫柔地望向由比濱，由比濱在胸前揮揮手。

「啊，沒有啦！我沒幫上什麼忙。啊哈哈……」

由比濱可能是自謙，她露出有點不知所措的羞赧笑容，搔著丸子別過頭。不過，雪之下的視線沒有從她身上移開半分。

「你真的幫了我很多忙。謝謝……」

這抹微笑平靜得宛如身在夢中，給人神清氣爽的感覺。

一直被盯著看的由比濱也瞄向雪之下，在四目相交的瞬間，浮現像是破涕為笑的表情，點點頭，深深吐出一口顫抖的氣息

。

雪之下大概也有點難為情，跟著靦腆一笑。

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