第十一卷 ⑤ 突然間，平冢靜談論起現在進行式與過去式（2/2）

「老師，你有在吃甜食嗎？」

被戶冢閃閃發亮的雙眼注視，平冢老師一時語塞。

「……是……是啊……這不適合我嗎？」

「啊，我不是這個意思……我覺得很適合！」

戶冢連忙安慰失落的平冢老師。陽乃看到這一幕，開心地輕笑起來。

「小靜應該是把巧克力拿來配酒吧。真好！我也想一邊吃這種美味的巧克力一邊喝酒。」

「我是會用巧克力配酒喝沒錯……但今天可不行喔。」

被平冢老師瞪了一眼，陽乃不滿地嘟起嘴巴。

她們的互動讓我略感意外。

實際上，雪之下陽乃這個人會不時做些十分刻意的舉動，也經常作弄別人，但她現在和平冢老師的互動，讓我覺得相當自然。當然，這也可能只是她的面具呈現出來的效果。

我完全不了解雪之下陽乃。雪之下的姐姐、葉山的童年玩伴、巡學姐的學姐、平冢老師以前的學生、表面工夫一流的完美惡魔超人……儘管知道這些表面上的情報，她的本質如同積滿污泥的無底沼澤，使我無法一探究竟。

仔細想想，我好像還是第一次見到陽乃跟比她年長的人長時間交談。

當我訝異地茫然望著陽乃時，那無底沼澤的水面再次掀起波紋。

陽乃誇張地垂下肩膀，整個人趴在調理台上，用撒嬌的眼神看向平冢老師。

「真遺憾，那下次陪我喝一杯吧！大家應該都有很多想說的話吧？」

這或許只是一句無心的客套話。

然而，平冢老師用真摯的眼神回望。

她停下開封巧克力的手，靜靜地十指交扣，注視著陽乃的雙眼，用溫柔的聲音緩緩地說：

「陽乃。如果你……真的有很多話想說，我隨時都能奉陪。」

此話一出，陽乃的肩膀抖動一下。

她維持趴在調理台上的姿勢，看著平冢老師的雙眼不帶任何色彩，像是玻璃工藝品般透明。但是，我依稀看見她的瞳孔閃過一瞬藍色火焰。

兩人的視線交錯不到一秒鐘，這段時間在體感上卻格外漫長，我甚至忘記要呼吸。

最後是陽乃揚起嘴角，用一聲輕笑打破沉默。

「真的嗎？那我得趕快配合你的時間囉！啊，比企谷也來嗎？跟大姐姐們一起去喝酒吧。」

陽乃故意將身體倒向我這邊，由下往上看過來，半開玩笑地這麼說。我迅速拉開距離閃躲。

「我還沒有成年，不能喝酒喔。麻煩給我柳橙汁。（注26出自《幽游白書》，戶愚呂弟的台詞。）」

材木座忍不住噴笑出聲，平冢老師剛才的認真表情也煙消雲散，肩膀微微顫抖。

既然這兩個人聽得懂，便代表其他人肯定聽不懂。

戶冢一臉疑惑地歪著頭，巡學姐露出似懂非懂的微笑，陽乃則是皺起眉頭：

「不能喝酒就沒意思了嘛。算了，誰教你還沒有成年。那巡要去嗎？」

「陽乃學姐，我也還沒成年喔～茶的話倒是可以……」

「這樣啊。嗯——那我該找誰呢？乾脆問問看同學吧。」

平冢老師看著在手機上按來按去的陽乃，深深嘆了口氣。

「總之，到時候再聯絡我吧。」

平冢老師藉此結束話題後，把那些高檔巧克力的盒子推到我面前。

「比企谷、城回，你們把這些巧克力分一分，讓大家都拿幾個去吃。」

「好的。嗯——一個人要分幾個呢？」

巡學姐回答後，開始把巧克力分到手邊的紙盤上。儘管平冢老師說隨便分分就行，巡學姐還是盯著巧克力煩惱好一段時間，才抬起頭來。

「那就這樣吧。來，比企谷同學，麻煩你了。」

她把幾個紙盤推到我面前。看來這就是巡學姐細心分配的結果，原來如此，各家巧克力確實都有均勻分配到每個紙盤上。巡學姐有些得意地挺起胸膛，讓我被巡巡能量☆射了滿臉……

「遵命。」

我點點頭，接過紙盤站起來，戶冢和材木座也從椅子上起身。

「啊，我來幫忙。」

「吾亦同。」

「嗯，那大家一起去吧！」

巡學姐也拿起紙盤分給他們後，大家便分別前往各個調理台。話雖如此，調理台並沒有太過分散，大致上可以分成三個區塊。

海濱綜合高中和學生會那邊由巡學姐負責，川崎姐妹、雪之下和由比濱那邊由戶冢負責，材木座則像個影子，緊緊跟在戶冢的身後。

好啦，只剩下三浦和一色正在死斗的調理台了。

根據我從遠處觀察，三浦用銳利的眼神瞪著一色，一色則以從容的微笑輕輕帶過。被夾在中間的葉山，自始至終維持爽朗的笑容。戶部放心不下葉山，不斷找機會跟他說話，而沒空向海老名發動攻勢。

嗯……狀況好像很糟糕。真不想去趟那灘渾水。

我勉強走到調理台附近，卻不知道該如何把巧克力交給他們。當我為此煩惱時，葉山先一步發現我。

「不好意思，失陪一下。」

葉山拋下這句話，便瀟灑地從三浦和一色之間脫身，走向我這邊。

「有什麼事嗎？」

「啊……沒什麼，只是平冢老師帶了禮物來。」

我把紙盤拿到葉山面前，他的臉色微微一沉。

「又是巧克力啊……」

「聽說很好吃喔。」

「……是嗎？」

他簡短應聲幾句，接過紙盤後，快步回到調理台那邊。

我的任務到此順利完成。當我正準備回去時，背後傳來輕微的金屬碰撞聲。

我回過頭查看陌生的聲音來源，發現是葉山在用手指敲打罐裝咖啡。他晃了晃手中的兩罐咖啡，用帶著笑意的眼神，對我發出無聲的邀約。

就算是葉山，一直被夾在三浦和一色之間，多少也會覺得累吧。他說不定是想以我為藉口，稍微出來喘口氣。反正我也很閒，就陪陪他吧。

我輕輕點頭後，葉山在距離三浦等人不遠的調理台旁，挑了張椅子坐下，然後示意我也入座。

我一坐下，葉山就把咖啡擺到面前。那不是MAX咖啡，而是黑咖啡。他見我死盯著罐子，忍不住苦笑。

「你比較想喝甜的？」

「不。」

即使是嗜甜如命的我，現在也不想喝甜的。畢竟等一下還要吃巧克力。我拉開咖啡的拉環，直接大口猛灌。

葉山也暍了一口，然後輕輕嘆口氣。

我們沒有特別聊什麼，只用放下罐子的聲音，和不經意發出的吐氣聲斷斷續續地代替對話。

根據罐子的重量變化，我知道咖啡差不多要喝完了。就在這時，葉山忽然開口。

「話說回來，真虧你們想得到。」

「什麼？」

我聽不懂這句話的意思，一本正經地反問回去。葉山露出大家所熟知的那溫柔微笑。

「這樣一來……大家都能表現得很自然。」

葉山緩緩環視整間烹飪室。我追著他的視線，看到各式各樣的景象。

三浦一臉認真地緊盯著磅秤，一色一邊吹口哨，一邊操作烤箱，由比濱弄得滿臉都是麵粉，雪之下看著由比濱，似乎快舉雙手投降。

最後，葉山把視線移回我身上時，出現在臉上

的是我所熟知的寂寞苦笑。

葉山口中的「大家」——

那到底是指什麼人？讓這個「大家」的概念成形的，又是什麼人？儘管隱約察覺到答案，我依然從葉山身上移開視線，把苦澀的咖啡飲盡。

我遲遲回答不了葉山的自言自語，後來是他先噗哧一笑。

「多虧如此，戶部也成功吃到巧克力，開心得不得了呢。」

葉山半開玩笑地這麼說。我轉頭一看，戶部似乎如願為海老名試吃巧克力的半成品，興奮得喊著好甜好好吃快要升天什麼的。喔喔，那傢伙還真是努力啊……只不過，若想成功得到海老名的芳心，路途恐怕還很漫長。那種人得經歷無數個階段，才願意敞開心扉。我就認識具有類似精神構造的傢伙，想到這裡，我便忍不住苦笑起來。

但是……算了，現在姑且讚許一下戶部的努力吧。只不過，是用我的風格。

「巧克力和戶部都不重要……尤其是戶部。」

「哈哈，你好過分。」

葉山笑著把黑咖啡一飲而盡，輕輕搖晃罐子做最後確認，接著起身去把罐子丟掉。三浦注意到他的舉動，用撒嬌般的嗲聲呼喚葉山。

「隼人～～」

「我這就過去。」

葉山回應後，轉過身來向我簡短道別，便筆直走向三浦等人所在的調理台。

我目送著他離去的背影，把早已喝光的咖啡罐湊到嘴邊。

×××

甜點教室漸漸進入佳境。

動作快的人已經把半成品放進烤箱，或放進冰箱冷卻，進入最後階段。

陽乃雖然一直在聊天，卻也在不知不覺間完成大部分的步驟。不但如此，她負責指導的巡學姐和舊學生會成員也差不多做好甜點，只剩下定型和裝飾等步驟。

她的多工處理能力到底有多強大……這個人還是老樣子，輕輕鬆鬆地做出常人無法理解的事……就各種意義而言……

不過，她似乎開始厭倦教學的工作，轉而去捉弄雪之下打發時間。

「雪乃，你做了什麼？讓姐姐嘗嘗看——」

雪之下無視她的糾纏，繼續看著由比濱和三浦做甜點。

在雪之下的注視下，三浦專注地把巧克力倒進模具，由比濱則忙著讓巧克力脫模。

陽乃見自己被徹底無視，顯得不太開心，改用耍脾氣的語氣繼續煩雪之下。

「喂，雪乃～你有聽到嗎？」

「……陽乃姐。雪之下同學現在很忙……」

葉山帶著苦笑，走到陽乃的旁邊安撫她。說不定他也擔心旁人太吵，讓三浦分心吧。

正在集中精神做巧克力的，不是只有三浦和由比濱。一色同樣擠著鮮奶油，想方設法讓自己的成品更可愛；至於川崎姐妹，雖然京華的臉上沾滿巧克力，她做出的松露巧克力還是有模有樣，而川崎沙希則忙著拍照紀念。你到底要拍多少照片才滿意……

大家都在專心做甜點，我這個負責試吃的也快要開始工作，所以我只是站在一旁發呆，儘可能不打擾到大家。這時，折本有意無意地晃過來，見我閒閒沒事做，便開口詢問：

「比企谷。還有多餘的巧克力模具嗎？」

「喔，嗯……你等一下。」

看來海濱綜合高中那邊也頗有進展。雖然他們為了要做什麼而討論老半天，進度卻出乎意料地快。

我請折本稍等後，走向雪之下。

「不好意思，還有多的模具嗎？」

「那邊還有幾個，有需要就拿去用沒關係。」

「喔，謝啦。」

回答的人不是我。

而是不聲不響地跟過來的折本佳織。

雪之下見折本冷不防出現，露出訝異的眼神，瞬間閉口不語。由比濱注意到指示突然中斷，也疑惑地抬起頭。

在一群總武高中的人之中，海濱綜合高中的制服頗為顯眼。折本在好幾雙眼睛的注視下不以為意，自顧自地一個個挑選模具。

然後，她不經意地喃喃問道：

「……這麼說來，我有給過你巧克力嗎？」

她的口氣聽起來，是真的沒有任何印象，所以我也只能苦笑以對。她不記得了啊……我想也是。

從中學時代起，只要有人來討人情巧克力，折本一向不分男女、來者不拒。但我根本不屬於那一大群人，所以不在此限。

當時的我，抱著什麼樣的心情看待這件事？由於不小心回憶起往事，我一時忘記回答她的問題。

在這段沉默中，周圍響起了幾陣咳嗽，以及餐具碰撞的聲音。我回過神看向周圍，雪之下用手托著下巴看著這裡，由比濱別開視線，雙手微微顫抖，一色興致盎然地不斷點頭。另一方面，川崎露出呆掉的表情望著我，玉繩也咳個不停，還不斷吐氣吹起自己的瀏海。玉繩先生，你有點吵喔……

「我想……沒有吧。」

過往的回憶並沒有讓我感到心痛，我覺得自己的回答還算自然。折本也同樣自然地笑著說：

「這樣啊，那我今年給你吧。」

「咦？不……啊，嗯……」

意想不到的話語，讓我原本自然的態度輕易瓦解，發出狼狽的聲音。不，就某種意義上來說，這才是我原本的自然態度……怎麼回事？我是這麼噁心的人嘛？

「等我做好就過來吃喔。」

折本留下這句話，便拿著模具回去。

被她這麼一說，我也不能隨便拒絕。但那搞不好只是客套話……我苦惱地看著折本離去的背影。

折本佳織個性爽快，這肯定也是她特有的容易讓人誤會的言行，其中沒有什麼深意才是。我沒有多加想像和胡亂曲解，自然地接受這個事實，吐出混著笑意的嘆息。

我帶著些許滿足感，將視線移回調理台時，正好和窗邊的陽乃四目相對。

陽乃一臉笑咪咪的，似乎從剛才開始便注視著我們的對話，那表情像是看到什麼愉快的事物。

下一刻，陽乃的柔和微笑忽然轉為嗜虐。她微微揚起嘴角，眯細的雙眼閃著不懷好意的光芒。然後，她看向旁邊的葉山。

「這麼說來，隼人以前收過雪乃的巧克力對吧？」

她像是在對葉山一個人說話，但在場眾人全都聽得到她的聲音。

這句話讓一直選擇無視的雪之下也有所反應。雪之下一臉訝異地看向陽乃，默默地瞪著她。

同樣發不出聲音的還有三浦，她甚至整個人僵住。一色也發出小小的哀號。

再怎麼樣也沒必要在三浦和一色面前提這種事吧？我忍不住苦笑，搔搔腦袋。不可思議的是，我在不知不覺間握緊拳頭，沒辦法抓開頭髮。

雪之下沒有否定陽乃的話，而是帶著為難的表情偷瞄我。

她因為陳年往事突然被挖出來而不知所措，狼狽地輕咬下唇，眼神遊移不定。

我的表情大概也跟她一樣吧。總覺得喉嚨深處好像被痰卡住，胃裡也跟消化不良時一樣，仿佛有某種東西在蠕動，感覺相當不快。

雪之下低下頭，我也別開視線。在我視線的前方，由比濱一臉不安，擔心地看著我們。

這只是短暫的沉默，我卻覺得長得要命，我了解得打破這陣沉默，深深嘆了口氣，卻找不到合適的話語。

「啊，確實有這麼一回事。上小學前，我們一起收到的吧。」

最後，是葉山以這個場合下最標準的回答打破僵局。

葉山以無懈可擊的爽朗笑容，漂亮地化解難關。結果，反而是陽乃顯得有些掃興。

聽到這個回答，三浦輕撫胸口，一色也鬆了口氣。

但雪之下陽乃的表情正好相反，變得無比冰冷。她一臉無趣地瞥了葉山一眼，便像是對他失去興趣般離開窗邊。葉山目送她離去時，隱約流露落寞的眼神。

陽乃迅速來到雪之下身旁。

「雪乃，你打算送誰巧克力？」

她換上調侃的口氣和開朗的笑容。如果不是知道這對姐妹狀況的人，可能會以為她們只是在笑鬧。實際上，雪之下別過頭的動作，看起來也像是妹妹對捉弄自己的姐姐鬧彆扭。

「……跟姐姐無關。」

「咦——不給姐姐巧克力嗎？」

陽乃輕笑兩聲，半開玩笑地這麼說後，雪之下不悅地瞪她一眼。

「我不可能給你吧。我沒有理由給你，你自己也從來不給我巧克力。」

「嗯……有道理。」

陽乃點點頭表示贊同，然後像是苦笑般地嘆了口氣。

「既然雪乃說不給，那就絕對不會給囉。因為你從小就不會說謊嘛。」

這跟我以前對雪之下雪乃抱持的印象非常相似，但雪之下陽

乃比當時的我更了解她。

「不過，你也有不說真話的時候。」

陽乃換上明顯不同於剛才的冷酷視線盯著雪之下，輕笑兩聲。

「你沒有說任何人都不給，就表示你還是有打算給的人吧。」

雪之下不發一語，用冰冷的視線看了回去。儘管正面承受那樣的視線，陽乃依舊掛著笑容。

「不過，你會給巧克力的對象其實也不多就是了。」

「無聊。隨你怎麼說吧。」

雪之下藉此結束對話，繼續手邊的工作。

她將手伸向面前的空碗盤，開始收拾調理工具，並且不斷發出響亮的聲音。

雪之下姐妹的嬉鬧落幕後，烹飪室內再度喧鬧起來。吵雜的氣氛甚至反倒讓我感到安適。

我才剛鬆了口氣，又馬上聽到響亮的碰撞聲。我看向聲音的方向，一個鋼碗掉到地上，滾來我的腳邊。一道細微的聲音夾雜在迴蕩的金屬碰撞聲之中。

「對……對不起……」

雪之下連耳根子都紅透，低著頭跑過來撿碗。

她會出這種差錯，真是罕見——我一邊這麼想，一邊彎下身體，準備撿起滾到腳邊的碗。

結果，我和同時蹲下來的雪之下四目相對。雙方都在猶豫是否該伸出手，以尷尬的姿勢僵住不動。

兩人的臉快要貼在一起，我趕緊縮回差點碰到她的指尖。

為什麼要動搖啊？看到你那樣，我也會動搖吧？

「沒關係……

我別開臉道歉，把空間讓給雪之下。

雪之下慌張地將手伸向碗。

然而，碗緣與地面接觸的情況下不好使力，鋼碗再次發出金屬聲滾走。

滾動聲音不斷在我的耳朵中迴蕩。就算碗已經停下，腦內的聲音仍然久久不退。

直到某個人撿起那個碗，聲音才總算消失。

抬頭一看，由比濱得意地挺起胸膛，用指尖轉著鋼碗把玩。

「嘿嘿，小雪乃還太嫩了呢。我可是收拾調理工具的高手喔。」

看見她的笑容，我不禁鬆了口氣。一直悶在胸口的某種東西迅速散去，讓我有心情吐槽，身體也終於能站起來了。

「……但你其他事情還是完全不行吧。」

「就是說啊……謝謝你。」

雪之下也笑著道謝，伸出手要接下那隻鋼碗。由比濱輕輕點頭，把碗遞給雪之下。隨後，她有些寂寞地看向空出的手掌，輕輕握住拳頭。

她的神情讓我不小心看得入神。之前好像也在哪裡看過同樣的表情。

那到底是什麼時候的事？我一邊回想，一邊在牆邊的椅子緩緩坐下。

當我深深嘆口氣時，好像聽到某人輕聲竊笑。

×××

烹飪室中開始瀰漫著香味。

好幾個人擠在烤箱前面，急切地等待烤好的甜點。其中又以三浦特別認真，緊緊盯著烤箱的玻璃窗。

等那些甜點烤好，便進入試吃時間，我也終於能卸下無業游民的身分，開始工作。

為了迎接那一刻的到來，我悄悄離開人群，獨自到旁邊養精蓄銳。這時，某人從背後輕拍我的肩膀。

回頭一看，平冢老師就站在我身後。她拿著我們剛才分到紙盤上的巧克力，看來先前的份還有剩。

「這活動辦得不錯。」

平冢老師拉過我旁邊的椅子，把紙盤遞過來。我拿起其中一塊巧克力，回答：

「是……雖然滿莫名其妙的……」

我甚至不確定，這是否算得上活動。總覺得我們只是把各式各樣的人聚在一起隨便亂搞。

平冢老師似乎也明白這一點，開心地笑了兩聲，然後用溫暖的視線，看向烹飪室中的學生。

「這樣就好。反正你本來就是個莫名其妙的傢伙，你身邊的人也差不多，所以會變成這樣也是很正常的。」

「莫名其妙……不覺得這個說法有點過分嗎？」

「至少，你變得比以前好懂些了。」

平冢老師露出調侃的笑容，跟著拿起一塊巧克力。

「人的印象每天都在改變。只要共度同樣的時光，一起持續成長，就自然會明白。」

「我不覺得自己有成長。我現在做的事沒有什麼不同。」

「儘管如此，還是多少有些改變。」

平冢老師把巧克力吞進肚裡，用拇指擦擦嘴唇。這種舉動像是個少年，一點都不性感，我忍不住輕聲一笑。

確實，平冢老師給我的印象說不定也有所改變。所以，旁人對我的印象應該也有一些變化。

只不過，這種變化也帶來難以言喻的恐懼。

「改變……經老師這麼一說，好像有種奇怪的感覺。」

「奇怪的感覺？」

平冢老師微微歪頭，窺探我的臉。我難為情地別過頭，慌張地繼續說下去。

「嗯——就是覺得不太對勁……」

實際說出口後，我才發現這個答案意外地貼切。

這正是一直糾纏著我的感覺。

總是在不經意間浮現，明顯不同於過去的某種感覺。每當與某人交流時，這種感覺便倏地湧上心頭，對我提出疑問——這樣真的對嗎？

「覺得不太對勁嗎……希望你別忘記這種感覺。」

平冢老師看向遠方，語帶懷念地說道。她像是在對我說話，又像是在對另一個不知名的某人說話。

不過，那句話果然還是對我說的，她的視線重新移回我身上。

「我認為這是一種成長的徵兆。成為大人後，將不再會在意這種感覺。所以我希望你能正視它。這很重要。」

「可是也有人說，真正重要的東西用眼睛是看不到的。」

我開個玩笑扯開話題，平冢老師露出得意的笑容。

「不要用眼睛，用心去看。」

「『別思考，去感受』的意思嗎？又不是原力……」

不要擺出那種「請給分」的表情好不好……你只是想說說少年漫畫般的台詞吧……在我的冷眼注視下，平冢老師似乎也有些不好意思，故意乾咳兩聲。

「反過來才對。別感受，去思考。」

她訂正自己的話，臉上沒有剛才那種不正經的表情，只有真摯的溫柔眼神，語

氣和緩平靜。

「時時刻刻去思考那種感覺。」

「時時刻刻嗎……」

我復誦那句話，仔細吟味其中的意思。平冢老師向我點了點頭。

「對，沒錯。這樣的話，說不定真有找到答案的一天。不斷前進的人，不會回頭看自己走了多遠。對停下腳步的人來說，先前走得越遠，遭到背叛的感覺也會越強烈……」

平冢老師話音稍歇，依序看向烹飪室里的人。

「能在這麼近的地方看著這幅光景，真是太好了。」

說完，平冢老師站了起來。

她輕拍一下我的背，小聲說：

「……我也不可能一直像這樣看著你們。」

我轉頭一看，但平冢老師已經在用力伸懶腰放鬆肩膀，所以無從得知她的表情。

她扭動幾下脖子，重新看向我時，已經恢復為以往的平冢老師了。

「好啦，我差不多該回去工作了。」

「不吃完再走嗎？」

「不了，我還有工作沒做完……距離三月已經沒剩多少時間，我想趁現在早點解決掉。」

平冢老師搔搔臉頰，難為情地笑著說道，然後輕輕揮一揮手道別，便踩著清脆的高跟鞋聲頭也不回地離開烹飪室。

我注視著她的背影，把巧克力丟進嘴裡。

隨手抓起的巧克力和老師的話語一起融化，留下略為苦澀的滋味。