第八卷 ③ 再怎麼摸索，雪之下陽乃依然深不可測（2/2）

「我叫做折本佳織。」

陽乃聽完折本的自我介紹，用打量般的視線注視她。

「嗯……啊，我是雪之下陽乃，是比企谷的……的……比企谷，我跟你是什麼關係？」

「你問我我問誰……」

還有，為什麼你要把身體湊過來？想引誘我嗎？不要抬起眼睛看著我好不好？

「說是朋友好像也怪怪的。嗯——姐姐？或是將來的姐姐……」

陽乃撫著下顎思索，不時往這裡瞄過來，我也用白眼回敬。接著，她露出笑容如此提議：

「啊，不然取中間值，女朋友怎麼樣？」

哇，你的告白太有創意了！

這個人是傻瓜不成？奇怪，她到底是怎麼想的，才覺得朋友跟姐姐的中間值是女朋友？不過，把姐姐換成妹妹的話……Magic！好吧，不可能。是我想太多。

陽乃純粹尋我開心的意圖太明顯，根本沒有會錯意的空間。因此，我得以冷靜地回應：

「直接說學姐不就好了嗎？」

「你好冷淡喔～」

她不滿意這個答案，不悅地鼓起臉頰。我的心裡湧起戳一下她臉頰的念頭，但很快明白根本不可行，所以只是聳聳肩膀。

雖然陽乃表現得太過刻意，也多虧有她在場，我才不至於想太多。這恐怕是我第一次想感謝她。

要是今天我獨自坐在這裡，然後巧遇折本，被她搭話，我的心情一定會越來越低落，回家後對著牆壁自言自語五小時之久。

折本佳織是我國中時代最大的心靈創傷。

希望自己不堪回首的過去被挖掘出來前，她們能趕快離開。然而，上天沒聽見我的祈求，折本跟陽乃仍繼續對話。

「學姐跟學弟的關係，感覺很棒呢～」

「沒錯吧——不過，還不只這樣喔！」

「咦——其他還有什麼？」

折本的朋友不時在一旁點頭，聽她們閒聊下去。

我只是默默地聽著。

表面程度的對話仿佛沒有終點，永無止盡地向前滑行。

在這段期間，我所能做的僅有嘆氣跟喝咖啡。

我覺得自己好像被丟進看不見邊際的地雷區。

忽然間，對話聲停了下來。

在初次見面的情況下，她們已經算聊得很久。現在該是解散的時候了。

然而，陽乃相當自然地盤起雙手，用淡淡的笑容問道：

「你跟比企谷同一所國中啊……有沒有發生過有趣的事？」

「嗯——」聽到這個問題，折本開始在記憶中翻找。

我有一種很不好的預感——不，我幾乎可以確定她會說什麼。

「果然～一定有對不對？啊，八卦八卦！姐姐想聽他的八卦！」

陽乃從旁漏風點火，似乎相當期待。

我的背後再度冒出冷汗。國中時代的記憶被喚醒，我差點笑出來。唉，虧你記得這麼清楚……完全被自己打敗。人類記得的，永遠只有不愉快的回憶。

如果——如果自己的溝通技巧再好一點，我想必會主動提起那段八卦，把它當成笑話自嘲。

由自己說出口跟被別人抖出來是截然不同的事。現在我應該先下手為強。

然而，在我思考、猶豫的過程中，已經錯失機會。

折本把波浪般的頭髮往上撥，害羞地笑起來。

「啊～我想起來了。比企谷曾經跟我告白過喔～」

她乾脆地吐露事實。

「騙人——」

「真讓人好奇！」

不只是陽乃，折本的朋友也興奮地加入話題。

折本打出這張牌，成功炒熱現場氣氛。她愉快地繼續說下去。

「因為我從來沒跟他說過話，當時真的嚇一大跳呢！」

不對。

我其實跟她說過話。我記得很清楚。

或許她本人沒有印象——說得更正確些，她可能完全沒意識到自己在跟我說話。

不僅如此，我還傳簡訊給她過。

出於同情也好，看我可憐也罷，我好不容易換到一個手機信箱後，開始為要傳什麼內容大傷腦筋。後來總算隨便掰出理由，把簡訊傳出去。傳出去後，又為對方會不會回信坐立難安，痴痴等待時收到的電子報還被我一怒之下取消訂閱。

折本大概不曉得，也不記得這些事。

那段時期，每個人都一定喜歡著某個人，所以不會對交友圈外的人產生半點興趣。即使圈外人的行為淪為單純的笑柄，也不容許留存在他們的記憶。

話語喚醒記憶，記憶又使感情生波。

早該被遺忘在遙遠過去的荒唐事跡，準確地戳到當時的痛處。

因為長時間扭曲陪笑而發僵的嘴角，緩緩吐出一口深深的氣。

「咦～想不到你也會告白啊～」

陽乃驚訝地說道。她愉快的眼神卻暗藏幾分暴虐。我甚至懷疑，她正是察覺我對摺本的反應不太對勁，才故意問這個問題。

我看著地面的角落，勉強開口。

「嗯，都是往事了……」

「對啊！都是往事了，沒什麼關係啦！」

儘管我跟折本說一樣的話，背後的意涵恐怕完全不同。

那些都成為往事，已經過去的往事，所以怎麼說都沒關係，所以她天真無邪地笑著。

折本應該沒有惡意，她只是想跟大家快樂地聊天。折本的朋友跟陽乃也覺得很有趣，跟著一起笑。

現在的情況跟當時如出一轍。

那個時候，告白的當下明明只有我們兩人，到了第二天，消息卻不知為何在全班傳開，陣陣嘲笑從遠方傳入耳里。

告白之後被拒絕本身其實沒什麼關係。

隨著時間過去，這只會成為年少時期的可笑往事，收藏在心裡。

痛苦的地方，在於察覺自己為了這點小事，而對心儀的女生失望。真正不對的明明是連這種事都不知道、察覺不到的自己。唯有年幼造成的無知，無法一笑置之。

她們接下來的幾句交談，我完全沒有聽進去。

我大概是恍神，不小心讓思緒陷在過去。

「啊，對了。比企谷。」

「嗯？」

折本的聲音把我拉回現實。

她早已把上一個話題拋到腦後，進入新的話題。

「你不是念總武嗎？知不知道葉山同學？」

「葉山……」

我復誦一次名字，折本也馬上把身體往前傾。

「對，足球社的葉山同學！」

聽到這裡，即可確定她說的正是我認識的葉山隼人。

「喔，是知道——」

「真的嗎！好多女生想要跟他認識喔，像是這一位～」

我還沒說完，折本便迫不及待地打斷，指向身旁的朋友。

「啊，這位是跟我同一所高中的朋友，仲町千佳。」

那位名叫仲町千佳的少女露出曖昧的笑容，對我輕輕點頭示意。折本用手肘戳一下她。

「聽到了嗎，千佳？他搞不好會幫你介紹葉山喔！」

「咦～～我不用啦～～」

仲町嘴巴上這麼說，臉部倒是很老實地害羞起來。看來她對我頗為期待。

但是非常遺憾，我跟葉山不熟識，彼此也沒有留聯絡方式。

「可是，我跟他不熟——」

折本聽了並沒有特別失望，而是瞭然於心地用力點頭。

「啊～～也是啦。你們應該不會有交集。」

「哈哈哈……」

我再度發出乾笑。從先前開始，便一直覺得喉嚨里好像梗著什麼。

我連續咳幾下，陽乃用細微到快聽不見的聲音低喃：

「嗯……滿有意思的。」

「咦？」

我看向陽乃，她的雙眼發出詭異的光芒，興奮地舉起手開口：

「交給姐姐吧！姐姐幫你們介紹！」

「啊？」

所有人皆忍不住懷疑自己聽到什麼。在此期間，陽乃迅速掏出手機打電話。

她用拳頭輕敲桌面，等待電話接通。經過大約三次鈴聲的時間，對方接起電話，她對著話筒快速下達指示：

「啊，隼人？現在有空嗎？不管，你直接過來。」

她交代完必要事項，馬上切斷通話。

「你在做什麼……」

「呵呵呵～♪」

陽乃的臉上堆滿笑容。

為什麼她那麼興致勃勃……

×××

等待葉山抵達的空檔，我望著窗外的街景發呆。

夕陽已完全落下，熱鬧的夜生活即將展開。

對街KTV的招牌霓虹燈興奮地朝路人眨眼，頭頂上的單軌電車割開夜空，在路上來來往往的大多是年輕人，大家排成一路橫隊漫步閒晃。

經過一陣子，我聽到某人上樓的腳步聲。

「喔，來了嗎。」

陽乃後仰上半身，看向樓梯口。上樓的果然是葉山隼人。

葉山穿著制服，身上斜背單肩包，他似乎是社團活動結束後直接過來。他看到我們，略顯疲憊地鬆開胸前的領繩。

「陽乃姐，找我來有什麼事？」

他對陽乃問道，接著看向折本跟仲町，最後把視線挪過來，在我的身上停住。

「有女孩子想要跟你認識。」

陽乃張開雙手，比向折本她們。

她們八成沒想到葉山真的會來，興奮地湊在一起交頭接耳。

「喔……」

葉山嘆一口很輕很輕、幾乎不會讓人注意到的氣。

下一秒，他立刻換上笑容。

「初次見面，我是葉山隼人。」

葉山切換體內某處的開關，回到大家最熟悉的模樣。他自然流暢地自我介紹後，進入閒談時間。

此刻的折本跟仲町看起來比先前更加討喜。

多虧她們的注意力完全轉移至葉山身上，我才得以喘一口氣。不知道是不是我的錯覺，連開著暖氣的室內空間都開始舒服起來。

既然葉山也來了，我大可把事情交給這群年輕人，自己先離開了吧……搞到最後，今天恐怕是看不成電影了……不過，我敢說即使等一下進電影院，自己也會在短短几秒內睡著。

我闔上讀到一半的文庫本，收進書包，靜靜等待開口告辭的時機。結果，那四個人越聊越起勁。

「對了，下次要不要一起出去玩？」

「啊，好啊好啊！」

折本跟仲町開口後，葉山也輕輕點頭微笑。

他不需特別回答「好」或「不好」，只是稍微用態度表現一下，對方便明白自己的意思。

這種技巧只有帥哥行得通。要是換做平均值以下的男生，只會被認為優柔寡斷，或者被徹底無視。

「嗯，這個點子真不錯。大家一起出遊是非常棒的事。」

陽乃盤起雙手，正經八百地點頭。

在場有人贊成後，折本她們更加興奮，開始討論要去哪裡玩。

等等，我忽然想到一個問題。雖然陽乃說「大家一起出遊」，這裡的「大家」應該不包括我吧……

好吧，這有什麼好懷疑。

對那群女生來說，我不過是召喚葉山用的祭品。若想升級召喚等級五以上的怪獸，不是得釋放低等怪物送去墓地才行嗎？所以這也是不得已的嘛～大家一起遵守規則，快樂地決鬥吧（注13出自《遊戲王》之戰鬥規則與台詞。）！

已經被送至墓地的獨行俠，只能靜靜觀察事情發展。

儘管一群人相談甚歡，經過不到十五分鐘，葉山便用柔軟的身段閃過女生的攻勢，漂亮地讓她們離開現場。

「那麼，我們差不多該走了……」

「嗯！下次再見囉，葉山同學！我會傳簡訊給你！」

折本跟仲町揮手道別，葉由也舉手回應。她們離去之際，我依然聽到她們左一句「好帥喔」，右一句「天啊」，熱烈地討論感想，直到兩人消失在樓梯口，聲音才離我們遠去。

完全看不到折本她們後，葉山倏地收起笑容，用冷冷的表情瞪一眼陽乃。

「……為什麼要做這種事？」

「因為很有趣嘛～」

陽乃笑得很開心，沒有一點不好意思。她的態度散發明顯的惡意，跟「天真無邪」的形容詞差得很遙遠。

葉山大概是想勸戒或責備陽

乃，嘆了一口氣。

「又來了……還有，為什麼連他也在？他跟你們沒什麼關係吧。」

他只把臉轉過來。陽乃馬上回答：

「當然有關係囉！剛才那個……啊，就是燙捲髮的那個女生，是比企谷以前喜歡的人喔！不覺得超有趣嗎？真想告訴雪乃，看看她有什麼反應……比企谷，你覺得怎樣？」

陽乃說完後，對我露出微笑。可是，覺得有趣的只有她一個人。

我怎麼可能覺得有趣？葉山聽了，也不知為何跟著面露陰鬱。

「……」

陽乃心情大好，我跟葉山則閉口不語。

她見我們不答腔，也無趣地輕嘆一聲，從座位上起身轉換心情，拍拍葉山的肩膀。

「總之，去跟她們玩玩吧。說不定意外地有意思喔。」

葉山垂下肩膀，望向自己跟陽乃的腳邊，無力地說：

「不可能……」

「是嗎？難說喔～」

陽乃不以為意，拉開袖子看看精緻的粉紅銀色手錶。

「嗯，時間打發得差不多了。我先走囉！」

她一說完，快手快腳地收拾好東西，接著在我的耳邊低語，如同要說什麼秘密。

「比企谷，今天謝謝你陪我囉。」

新鮮花朵的香氣竄入鼻腔，輕柔的吐氣逗弄著耳垂。我不禁嚇一大跳。這樣耳朵很癢，可以不要這麼做嗎？

我連忙後退兩、三步，跟陽乃拉開距離。陽乃直接從空出的地方走向下樓方向。

離去之際，她轉身對這裡揮手。

「有進展的話要告訴我喔～」

這句話似乎是說給我聽。可惜我沒有受到邀請，哪裡會有什麼進展——我一邊在心裡抱怨，一邊點頭目送拋。

聒噪的女生通通退場後，一陣沉默籠罩下來。

剩下我跟葉山留在原處。

話雖如此，我們沒有什麼事可做。

而且，現在也無需再說什麼。

我們早已對話過，將一切畫下句點。即使兩人擁有類似的目的，心懷類似的理想，彼此間的隔閡仍然大到令人絕望。

從今以後，我們恐怕不會再有交集。今天早上看到葉山他們的態度時，我便明白這一點。這是我，也是葉山做出的選擇。

我拿起書包，邁步離去。

「你……」

這時，背後傳來葉山微弱的聲音。

我沒有什麼好對他說的，但還是反射性地停下腳步，維持看著前方的視線，等待他的下一句話。

「……陽乃姐很喜歡你呢。」

「啥？」

這句話出乎我的意料，我忍不住把頭轉回去。

葉山跟我對上視線，輕輕笑了一下。我有種被他看透一切的感覺，轉回前方啐道：

「別鬧了好嗎？她只是在尋我開心。」

「至少她對你滿有興趣的。」

葉山又對我開口。

接著，他的語氣急速轉變。

「陽乃姐從來不對沒興趣的人找麻煩，她什麼都不會做……她會做的事只有兩種——把喜歡的東西玩弄到死，或把討厭的東西徹底粉碎。」

這是對我的忠告，抑或是警告？葉山的話語明顯帶著刺。儘管心裡好奇他此刻的表情，我仍舊沒有回頭。

「……那可真恐怖。」

我如實說出自己的感想。這也是自己早就發現的事實。

×××

我沿著夜晚的國道騎腳踏車，好不容易回到自己住的地方。明明離開這裡不到一天，我卻感到異常地懷念。

回到家後，我打開大門，難得看到小雪出來迎接。

它無精打采地叫了一聲，用頭跟身體在我的腳邊磨蹭。喂，快點走開，衣服會沾上你的毛！

「怎麼啦？」

貓當然不可能回答我的問題，它只是老大不高興地噴一聲氣。那是什麼意思，在跟我喵安嗎（注14出自漫畫《悠悠哉哉少女日和》角色宮內蓬華之招呼用語。）？

「好啦，上樓去。」

我對小雪說道，爬上樓梯。

二樓一片漆黑。

通常父母親不會這麼早回來，小町似乎也還沒回家。大考就在三個月後，她大概去補習班用功了吧。

由於制服沾上小雪的毛，我去房間換穿平時的運動衫。

我把脫下的制服隨手一扔，走向客廳。今天既然難得光顧甜甜圈店，當然沒忘記順便買一些回來。希望這些甜甜圈能讓我稍微恢復心情。

等待多時的小雪又過來對我喵喵叫。

「怎麼，還有什麼事？」

她一邊叫，一邊走向廚房。

廚房內有一個盆子，上用木製字母拼出「KAMAKURA」，猛一看很容易讓人誤認為「KADOKAWA」，不過說穿了，這其實只是小町做給小雪的食物盆。

食物盆里只剩下丁點飼料的碎片跟粉末。

「飼料吃完了嗎……」

搞什麼，原來你不是來迎接我回家，只是要抱怨「我快餓死了」是嗎？真是一點也不可愛。

我打開放在廚房的收納箱，拿出讓每隻貓都難以抗拒，名字很像銀之匙的貓飼料（注15指日本貓飼料品牌，原名為「銀のスプㄧン」。），倒進小雪的食物盆。說到貓飼料，加入牛奶後應該很像巧克力口味的早餐谷片。

小雪一看到食物，迫不及待地把頭擠過來。我開始分不清楚自己是把飼料倒進盆子，還是倒在小雪的頭上。

「記得細嚼慢咽啊。」

最後，我摸一把小雪，幫它拍掉頭上的飼料粉，搖搖晃晃地走向沙發，一屁股倒上去。

我深深地嘆好幾口氣，像是在做深呼吸。

就這樣動也不動好一會兒後，小雪慢慢晃來我的腳邊。

它是來向我報告自己吃飽了嗎——才剛這麼想，小雪便跳上我的大腿，心滿意足地噴一口氣，發出咕嚕咕嚕的聲音。

「……怎麼，想不到你選挺識趣的嘛。」

雖然它也可能只是因為天冷，把我當成大型熱水袋。現在姑且先往好的方向解釋。

我撫摸小雪的背，幫它刷毛。刷著刷著，我的眼皮越來越沉重。

真是漫長的一天。

累死人了。