第6.5卷 B.T！BONUS TRACK！在那聖誕燭光搖曳之時……（2/2）
這家店在人潮擁擠的購物中心內，顯得相對清閒。我走進來，又是一陣東看看、西看看。
這裡賣的同樣是生活百貨，架上陳列擺飾、小物、餐具等五花八門的商品，以種類來說，絕對能讓人滿意。
不過，可以選擇的項目一多，反而會不知從何下手。此乃人之常情。現在的我正處於這樣的困境。
「唉……該買什麼好呢……從剛剛看到現在，完全不知道有什麼適合的……」
我自顧自地碎碎念。架子另一邊的人聽到，對這裡開口：
「啊，自閉男。你也來生活用品店挑禮物？」
「嗯？是由比濱啊。我也是來挑禮物的沒錯，只是不知道究竟哪些東西算生活用品。」
我把手中某種帶有濃濃亞洲風、用途不明的玩意兒放回架上。由比濱看了，露出苦笑，走到我身旁。
「是啊。感覺什麼東西都可以送，所以才不知道該怎麼選……」
「什麼東西都能送反而很危險吧。選擇定義因人而異的東西當禮物，八成不會有好下場。」
不只是禮物，尚未建立共識的事物同樣是紛爭的火種。這種時候，我們更需要建立grand design的consensus之雙贏關係innovation——哇！我好像變成菁英惹～
「不用想得那麼複雜，心意是最重要的。知道有人把自己放在心上，不是一件高興的事嗎……所以才說，什麼東西都可以選。」
由比濱戳著食指，將內心的想法說出口。的確，我是可以理解「心意最重要」的道理。
只不過，無法傳達的心意和話語，究竟擁有多大的價值？再說，我也不認為只要有心意，什麼都可以被接受。
我輕嘆一口氣。
「什麼都可以，反而最難做決定……像是你收到鋼普拉模型的話，也會不知道該怎麼辦吧？」
由比濱被我這麼問，眨了好幾下眼睛，偷偷別開視線。
「嗯……我嗎……可能，會有一點……擔心，對方認為自己是什麼樣的人……」
「沒錯吧？讓收禮的人產生其他遐想，並非送禮物的本意。因此，不論送禮的人願不願意，都得認真挑選禮物。」
要是對方收到禮物後，短暫沉默幾秒鐘，才勉強擠出笑容說謝謝，一定很想死了算了。我想像著這般情景，懷著陰鬱的心情在架上翻找。這時，由比濱忽然展露笑容。
「你老是在奇怪的地方認真……那麼，我也認真一點挑禮物好了。」
「對，最好認真些。你可不曉得禮物會落到誰手上。」
「是啊。」
我們不斷地拿起餐具或一些小東西，看個幾眼再放回架上。經過一會兒，由比濱不太好意思地開口。
「……不過，真希望禮物能讓你拿到。之前，你送我生日禮物，我都還沒有好好回禮……」
「啊？」
我想了幾秒，才明白她指的是什麼——由比濱生日時，我送了一份禮物。雖然感覺隔了好長一段時間，事實上，那也不過是半年前的事。更何況，我不過是利用她過生日的機會，用那份禮物將自己會錯意造成的感傷歸零罷了。
「喔——但我送禮物不是那個意思，你不用放在心上。我本來便打算將那份禮物當作謝禮。一直這樣回來回去，只會沒完沒了。」
我恐怕也是為了自己，才說出這套理論。現在的我想不出其他理論，所以只能這樣告訴她。
由比濱沒有看過來，低聲喃道：
「我覺得，一直這樣下去，也沒關係……」
這番不經意的話，揪住我的內心。
「……或許吧。」
「……嗯。」
接著，兩人再也不作聲。
我完全無從想像，「永不結束的關係」會是什麼樣子。那大概屬於夢想、幻想、理想，不可能發生在真實世界。
越是美麗的事物，越是帶來痛苦。我不知道該如何回應由比濱的話。
後來，是她先露出開朗的笑容，打破沉默。
「啊，突然想起來，小雪乃的生日快到了。」
「對喔，好像有印象。」
我不知道確切日期，只記得是在冬天。由比濱繼續拿起架上商品，看一眼又放回去，重複不知多少遍後，匆然看過來一眼。
「我生日的時候，你跟小雪乃，一起去買禮物，對不對？」
「嗯，還有小町。」
「這樣啊——」
她發出興趣缺缺的聲音，將手上的東西放回原位，就那樣盯著架子不動。
「那麼，你也陪、陪我，去買東西……好不好……」
我隨著她的視線方向看去，隨意拿起她先前把玩過的物品。
如果是為了買東西，我沒有什麼好拒絕。畢竟有跟雪之下外出的前例在先，由比濱現在提出的目的也很明確。
忘記是什麼時候，我們約好要一起外出。她現在提的，應該不是當時的約定，想得輕鬆一些也沒什麼關係。
我暗自吐一口氣，抬起頭回答：
「嗯……買東西啊……只是買東西的話，我隨時都可以。」
「嗯……」
由比濱簡短應聲，不太滿意地將臉別開。這時，她在另一個方向發現雪之下。對方大概也是來這裡挑禮物。
「啊，是小雪乃。這件事留到下次再說吧！餵——小雪乃——」
她一口氣說完，隨即跑去找雪之下。
「哎呀，由比濱同學跟比企谷同學。」
雪之下轉過頭，由比濱把手搭到她的肩上。
「小雪乃，你決定好要買什麼了嗎？」
「還沒。雖然小町提供了許多建議……」
喔……原來她跟小町一起行動。
「可是，我沒看到小町……」
「她在那邊。」
我順著雪之下指的方向看去，果然發現小町……等等，她的樣子不太尋常。
「看到了看到了。餵——小町……你在做什麼啊？」
她整個人陷在超大型懶骨頭內，失去任何反應，腦袋也完全放空，雙眼盯著一片虛無。直到我出聲呼喚，她才猛然回神。
「啊，哥哥。這個沙發很棒喔！躺下去會立刻變成廢人！哇！好厲害，感覺真的會變廢——啊，糟糕，身體好像……」
小町的身體越沉越深。這就是專門生產廢人的懶骨頭威力…
…
「咦，有那麼厲害？突然好有興趣。」
我也有點躍躍欲試，腦中開始評估乾脆跟小町躺在上面睡午覺的可能性，搖搖晃晃地準備踏出一步——之時，某個聲音制止了我。
「哎呀，比企谷同學，你已經是個十足的廢人，應該不需要懶骨頭了吧？」
回頭一看，雪之下的臉上掛著笑容。
「別那樣對我笑。難道你沒聽說過，負負可是會得正？」
「負加負只會負更多。國中數學老師沒教過你嗎？」
「等等，你要反向思考。讓每個人都有一顆懶骨頭，通通變成廢人不也是個方法？想想看，大家都是廢人的話，廢人便不存在了。」
雪之下聽到這裡，大大地嘆一口氣。
「你還是那套要爛大家一起爛的想法……我看你最好別靠近那種沙發。」
小町聽著我們沒什麼營養的對話，接著勉強爬起身。
「呼……嘿～咻。沒有錯，哥哥真正想要的，是讓別人包養。對小町來說，跟買這個廢人沙發比起來，有個把哥哥寵成廢人的妻子更好♪瞄～」
「咦！那、那個……人家……」
從剛剛到現在，由比濱淨是陪在一旁苦笑，聽到小町這句話，才嚇了一跳，張開嘴想說什麼，卻又遲遲擠不出話。好險……不論她說出什麼，我都只會恨不得去死算了……另一方面，雪之下則是對小町的視線一笑置之。
「非常遺憾，你的願望恐怕不可能實現。這個對比企谷同學來說，實在太困難。」
「咦～是喔～小町好失望～人家還希望趕快交棒的說……」
我說，小町妹妹，最近你恨不得趕快把哥哥處理掉的念頭，是不是太過強烈？要離開哥哥，晚一點也不嫌遲喔！
雖然很感謝雪之下對小町做的球四兩撥千斤，我還是不太同意那番話。
「等一下，不要隨便破壞別人的夢想好嗎？」
雪之下換上冰冷的眼神，將視線移過來。
「你每次嘴巴上那麼說，身體還不是會老實去做。」
「對對對，我能體會。就算他天天抱怨，最後還是會好好工作。」
由比濱也點頭同意。接著，小町轉過來對我說：
「聽到了嗎，哥哥？」
我的腦中不禁產生恐怖的想像。
「老實說，連我自己都覺得很有可能……搞不好公司只給香蕉，就把我當十個人用，我也只會咒罵老闆幾句，然後繼續乖乖工作，看到加班費或什麼的加一加也還過得去，便越來越習慣那樣的日子，最後終於看開一切，產生『呵，這樣的人生也不賴』的念頭，從此過著幸福快樂的健全社畜人生……想到這裡，我便擔心得不得了……前途多難啊……」
「你的想像意外地真實……」
「只不過，擔心的點不太對……」
由此濱跟雪之下露出快受不了的表情。夢想跟希望果然不可能存在（注79出自漫畫《食夢者瑪莉》之台詞。）。
「正因為如此，我才希望多少抓住一個夢想。我要成為，家庭主夫……」
「你的想像力明明很豐富，得出的結論卻總是那麼差勁。這點我一直覺得不可思議……」
雪之下重重地嘆一口氣。
「哎呀，兩位想必也很了解哥哥就是這種個性，所以建議不要抱持太高的期待。」
小町插進來緩頰，但是一點也沒幫到我。
「是啊，早就死心了。」
「啊、啊哈哈哈……已、已經沒救了呢～」
雪之下跟由比濱說得很直接，唯有小町笑咪咪地盯著我看。
「她們是這麼說的喔。太好了，哥哥！」
「等一下，這到底哪裡好？她們可是說我已經沒救，對我死心了耶。」
自己簡直廢到一種極致。若以打工來形容，大概等於別人死心到告訴自己：「唉……好，夠了，你什麼都不用再做」。然而，小町依舊掛著笑容，似乎不這麼認為。
「嗯？是嗎？小町倒覺得是好事……呵呵，沒關係。總之，這個沙發不需要了對吧。」
「嗯。用不著這種懶骨頭，家裡已經有個毛茸茸的類似東西。」
小町聽我這麼說，馬上點頭表示理解。
「喔～小雪嗎？不過，它看到這個東西，應該會很高興，說不定還會一整天窩在上面。」
沒錯沒錯，非常有可能。為什麼貓總是動不動就想霸占沙發或棉被？而且，會這麼做的還不只是貓。由比濱同樣想到什麼，敲一下掌心。
「對耶——家裡的酥餅應該也喜歡在上面跳來跳去！我也買一個好了！」
「算了吧，它八成只會陷進去……然後我家的貓窩在上面，同樣會爬不起來。」
這一刻，雪之下突然停止動作。
「……貓，窩在上面……好可愛的貓。」
她、她是不是說了什麼超冷的笑話（注80貓窩在上面之原文為「貓が寢ころんだら」。「貓」與「寢こ」二處發音相同。）……不對，她說得那么小聲，搞不好是自己聽錯。我看向雪之下，她已經換上認真的表情，同樣看著這裡。
「比企谷同學，後來想想，你還是買一個回去比較好。寵物也是家庭的一介子，如果你重視跟家人共度聖誕節，便應該為它準備一份禮物。」
「不要露出那種得意的笑容，像是在說『我的理論超完美』好不好？你的說法可是跟蜂窩一樣漏洞百出……」
我懂了，因為是跟蜂窩一樣漏洞百出的理論，才要那樣笑（注81此處笑容之原文為「はにかむ」，發音與蜂窩（ハニカム）相同。）對吧……正當我想著該如何婉拒她的提議，小町拉拉我的袖子幫腔：
「啊，哥哥快看，這邊也有比較小的沙發，感覺很不錯喔。」
我看向小町說的地方，發現縮小版的懶骨頭。雪之下輕輕摸幾下，滿意地點頭。
「這個大小對貓也很足夠。如何，比企谷同學？」
「判斷標準已經完全變成貓囉……我考慮看看。先去其他地方啦。」
要是再耗下去，真的很有可能被說服買一個懶骨頭給家貓，於是我趕緊矇混過去。接下來，大家也各自準備去其他地方。
「嗯。那麼，待會兒見。」
我在她們的目送下，離開此處。
×××
買好交換用的禮物，以及其他一些東西後，我動身前往蛋糕店，跟其他人會合。
我拎好裝著禮物的紙袋，確認時間。
「呼……不管怎麼樣，至少有買到禮物……集合地點就在附近，沒有什麼問題。
時間也快要到了……」
大家也差不多要出現，於是我待在原地等待，順便把玩一下手機。這時，某種類似大夜班超商店員的傭懶聲音傳入耳中。
「光臨～～光臨～～」
「嗯？這煩人的聲音有點耳熟……」
我用「你很煩耶」的眼神瞥一眼聲音來向。原來是有人打扮成聖誕老人，在店門口有氣無力地叫賣蛋糕。
「光臨～～光臨～～」
雖然對方煩得要命，既然這裡是集合地點，我也沒辦法離開。我儘可能不去注意他的聲音，但因為實在太煩，最後還是忍不住看了一眼。結果，我跟聖誕老人就這麼對上視線。
「……啊。嗯？那不是比企鵝嗎？」
聖誕老人一派輕鬆地叫出我的名字。喔喔，什麼嘛，原來是戶部。難怪從剛剛就一直覺得怎麼那麼煩。
「喔，嚇我一跳。原來是你……突然那樣開口搭話，害我以為是朋友……」
戶部那副跟我很熟的模樣，讓我有點受不了。他本人倒是完全不在意，自顧自地說下去。
「哇——竟然在這種地方碰到，也太巧了吧！我正在這家蛋糕店打工，超閒的～」
「喔，難怪你打扮成聖誕老人……等等，打工中卻很閒，不是很奇怪嗎？」
「因為沒有客人啊～～超閒的～」
戶部扯扯髮際，有氣無力地說著。但就算他很無聊，我也沒辦法陪他打發時間，頂多興趣缺缺地應個幾聲。
「是喔。」
「對啊～」
「喔……」
「真的啦～閒到爆了。」
「這樣啊……」
對話進行至此，戶部終於明白再這樣下去，也不會有什麼新意。他略顯尷尬地頓了一下。
「……嗯……對了，你來這裡做什麼？」
見他硬是想辦法找話題，我不禁感到有點對不起他。
「沒做什麼，只是來買東西。」
既然對方拋出問題，我便應該好
好回答。這是最基本的禮節。戶部似乎從我的回答發現話題，開心地把身體湊過來。
「買東西？來買什麼東西，快點告訴我！不過，你也會出來買東西啊……真想不到呢～」
等等，我好歹也是人，當然會出來買東西……不然你把我當成什麼……
這下是該怎麼辦？我實在不覺得對話進行得下去，自己也沒有什麼能跟他聊的話題……我為此傷腦筋時，有個人在附近停下腳步。
「比企谷同學，你在做什麼？」
「是你啊，雪之下。我剛好遇到戶部。」
已經快到集合時間，雪之下也出現在約定的地點。她聽到戶部的名字，將頭偏向一邊，浮現疑惑的表情。喂喂喂，就是那個戶部啊。有什麼好訝異，難道你不認識？
至於戶部，他同樣歪起頭，用更加訝異的神情，來回打量我跟雪之下。
「嗯？欸？雪之下？你們怎麼會一起出來買東西……啊！喔～～」
「喂，中間那段空白是什麼意思？難道有什麼新發現……」
他不待我開口，逕自在腦中得出結論，一副瞭然於心的樣子，盯著我們猛瞧。
雪之下受不了他好奇的視線，不舒服地扭動身體。
「……你好像誤會了什麼。事情不是，你想的那樣……」
她前面說得很認真，還用力瞪回去，後面卻漸漸無力，話音通通糊成一團，根本聽不懂。戶部不把她的話聽完，過來拍拍我的肩膀。
「哎——呀～這種事情說一聲就好了嘛～那天在得士尼樂園，我們一定會超識相的～」
「不，真的不是那樣……」
我大概察覺出戶部想成什麼樣子，於是趕緊否認。不過，他還是沒聽進去。
雪之下開始不高興。
「……我可以離開了沒？」
「嗯？喔，可以啊。但不是你先搭話的？」
我藉此詢問雪之下是否還有其他事，她突然閉上嘴巴，把臉別到一邊，才嘟噥：
「……的確……因為戶部同學穿著聖誕老人裝，我沒有認出來，才……」
雪之下說到一半，聲音便消失。在她的視線前方，由比濱走了過來。由比濱發現我們，朝這裡揮手示意。
「自閉男、小雪乃，你們在做什麼——啊，是戶部。」
她同樣看到我身旁的戶部，戶部也露出驚訝的表情。
「咦，什麼？你也一起來……喔～喔～～」
「所以說，你到底想到哪裡去……」
戶部拉了拉髮際，用力拍一下額頭。
「啊～～什麼嘛！比企鵝你也太爽，竟然跟兩個女生出來逛街！爽人！現實充！現充鵝！決定以後就叫你現充鵝！」
「我聽不懂你在說什麼，而且我本來就不叫比企鵝。」
不用說，他當然還是沒有聽進去，只是自顧自地低聲碎念。這時，由比濱對他開口。
「戶部，你在打工嗎？我們是來這裡買聖誕趴用的東西。」
「喔～什麼嘛……」
他這才了解狀況，連連點頭。接著，戶冢跟小町也在集合時間準時抵達。
「啊，是戶部同學。」
「哇——好久不見！」
戶部一連見到幾個熟面孔，開始提起精神，高高地比出rock手勢。
「喔——戶冢跟比企鵝的妹妹！餵——」
「那是什麼招呼方式，煩死了。」
「啊、啊哈哈……因為人家是戶部嘛……」
由比濱一副「真拿他沒辦法」的樣子，雪之下也盯著他看。
「是不是哪個部落的問候方式……完全不知道在講什麼。」
「對吧，根本聽不懂。」
我白一眼戶部，但他絲毫不放在心上。
「聖誕快樂～餵——」
「喂，別又開始吠……」
話還沒說完，小町也用相同方式對他打招呼。
「餵——聖誕快樂！」
戶冢見小町表現得那麼自然，猶豫了一下，決定加入他們的行列。
「メ……餵——」
「餵——」
「咦！為什麼連你也開始？」
啊！糟糕！竟然下意識地跟著喊了……不、不過，如果是跟戶冢或小町一起，好像還滿0K的。
戶冢見那麼多人回應自己的招呼，開心地環視大家。
「喔喔，人多果然會high起來——咦，等等，怎麼連宅木座都在？宅木座，餵——」
宅木座是誰啊……喔，我知道了，他是在叫材木座。那傢伙是什麼時候出現的？戶部能夠注意到他，真不簡單。我看向材木座，他冷不防地被對方搭話，正顯得不知所措。
「餵？喂喂？喂喂餵——」
「嘖，喜歡餵來餵去的果然都該去死。」
「哥哥，反應太露骨囉。」
小町啊，雖然你這麼說，也改變不了很煩的事實。這股煩躁感的來源，材木座同樣摸不著頭緒，不停地自言自語。
「餵、餵、eight……eight man？用日文來說，就是八幡？」
「嗯？」
「那個男的是誰？叫什麼名字？何方神聖？」
「喔，他是跟我同班的戶部。雖然很煩，基本上是個好人。只是真的很煩。」
我簡潔扼要地介紹，材木座也連連點頭。
「有道理有道理，那個人的確滿煩的。尤其是他的嗓門跟長頭髮，還喜歡跟我裝熟。」
「你知道你在打自己的臉嗎……」
以上幾點放在你身上，也通通吻合喔……
「話說回來，為什麼他知道我的名字？還取了什麼代號……啊！難不成是組織派來的！」
「嗯，他的確跟你不一樣，有自己所屬的組織，所以算組織分子沒錯。」
「沒錯沒錯，從來沒有組織願意收留我——喂喂喂！八幡，你在說什麼啊！」
材木座說到一半，突然敲一下我的胸口。這是先裝傻後吐槽嗎？
「我看，果然還是你比較煩……」
這樣想想，我越來越覺得戶部的聒噪沒有什麼。至於戶部本人，他好像想到什麼事，開口說道：
「所以結衣，你們要開聖誕趴？」
「嗯，沒錯。」
「那那那，要不要買個蛋糕？這是一個學長家開的店，他找我來幫忙，我賣不完的話就慘了——」
「嗯——蛋糕嗎……要不要買呢……」
由比濱猶豫到一半，外面冷不防地傳來一陣巨大吆喝，響徹整座購物中心。
「你們的對話我都聽見了！」
「咦？平冢老師？」
室內明明沒有風，老師的大衣卻不停翻飛。她一登場，戶部頓時傻住。接著，平冢老師踩著響亮的高跟鞋聲，走到戶部面前。
「蛋糕賣不出去，讓你很困擾是吧？」
「是啊，超頭痛的——」
戶部看向堆積如山的聖誕蛋糕，平冢老師跟著看過去，隨即大力頷首，換上溫柔的眼神。
「我知道了……全部由我包下吧……沒人要的心情，是很寂寞的。」
「請等一下，不要對蛋糕產生移情作用好不好？」
「戶部，那句話不要當真喔。」
由比濱擔心老師真的買下所有蛋糕，趕緊出言提醒。
「全部買下來的話，我們也吃不完。」
「但是，如果我們只買一個，同樣無濟於事。」
戶部聽了小町跟雪之下的話，整個人消沉下來，向我們求救。
「可是，萬一真的賣不完，學長一定會暴怒啦——這個叫做什麼？職權騷擾？所以，能不能幫忙想點辦法？」
聽到這裡，戶冢詢問：
「想辦法幫你把蛋糕賣完嗎？」
「不過，我們現在也幫不上什麼忙吧。」
我剛這麼想，由比濱隨即神采奕奕地舉手。
「我想到了！」
「來，由比濱請說。」
「打折！」
「好辦法！」
這個方法簡單明確，戶部也點頭贊成。緊接著，材木座也想到什麼點子，信心滿滿地清了清喉嚨。
「咳嗯。用特典讓顧客覺得物超所值！只要附上本人寫的小說——」
「不可能！」
戶部高舉起雙手，那模樣之誇張，跟美國人沒什麼兩樣。雖然我看得有點煩躁，不過在戶冢認真思考的神情下，也兩相抵消。這次輪到戶冢提議。
「模仿生日蛋糕，幫顧客寫上名字如何？」
「嗯，
是個方法。」
雪之下聽過其他人的提案，點一下頭。
「用限定商品的名義宣傳。」
「也是好方法。」
戶部對大家的意見都是立刻接受，他該不會根本沒思考，覺得什麼都行吧……話說回來，儘管現場有了好幾個意見，這些都不屬於他能決定的範圍。
「錯了，這些方法的可行性都不高。工讀生的權限相當有限，既然你討厭職權騷擾，何不乾脆擺爛？」
「比企鵝，你超壞的——不能擺爛啦！幫忙想個不錯的辦法吧，拜託惹！」
他都已經雙手合十拚命拜託，要是再狠下心拒絕，可是會受到良心苛責。於是，我看向裝滿蛋糕的購物車，思考有沒有戶部能力範圍內做得到的事。櫃檯前放著一疊貼紙……對喔，現在差不多是時候了。
「嗯……啊，這樣吧。你們店應該也有半價促銷時段吧？那邊剛好有半價貼紙，要不要提早一點開始？」
不知道為什麼，最先對這句話起反應的不是戶部，而是平冢老師。
「嗚！半價……是啊……過了二十四就要打對摺，二十五之後根本是跳樓大拍賣……」
「現在是在討論蛋糕沒錯吧？我們是要賣聖誕蛋糕沒錯吧？」
平冢老師聽不進我說的話。
「明明這麼划算，為什麼賣不出去……唉……」
說著說著，她把手伸向櫃檯。
「糟、糟糕！平冢老師開始在自己身上貼半價貼紙了！誰快點來把她娶走！」
由比濱也加入阻止老師的行列。
「不、不用擔心！半價可是超級划算的！而且現在消費稅不是提高了嗎？」
「那樣安慰不到她吧……」
「是啊。提高稅率之前，會出現一波消費潮。這跟平冢老師的情況不一樣。」
喂！雪之下！
不要落井下石行不行！還待在那邊做什麼！快來人把她買走！CP值絕對讓你滿意！
我是誠心誠意地希望，哪個男人快點把她娶回家，否則我很可能忍不住接收。實在想不通，為什麼平冢老師的條件那麼好，竟然嫁不出去……這個謎團要排進世界七大不可思議的前三名，一點都不是問題。
「總之，以現實層面考量，我們也只有招攬客人這種最普通的方式。」
「招攪客人嗎……那最好是找些能吸引眾人目光的東西。」
雪之下提出攬客的建議，戶部靈光一現。
「啊，可以喔！來來來，這邊有多的聖誕老人裝，還有馴鹿角。」
他走到櫃檯後面，取出聖誕老人裝。由比濱看著他手上的衣服，發出沉吟。
「嗯……不過女生穿起來，好像有點大。」
「那麼，只能交給男生負責囉。」
經雪之下提道，戶部看向我們幾個男生。
「宅木座一定穿不進去啦。這樣看來……只有戶冢囉？」
「咦？我、我穿嗎？」
戶冢驚訝了一下，我也一樣。
「咦，我直接被跳過了嗎？」
「沒辦法啊，要哥哥招呼客人，實在太困難了……所以戶冢哥哥，拜託囉！」
小町拍拍我的肩膀，然後對戶冢露出笑容。
「那、那麼，我穿穿看……」
戶冢見自己確實被當作男生，也就欣然接受。他從戶部的手中接過服裝，馬上在櫃檯後方換起來。
「嗯……這樣……」
布料的摩擦聲與他嬌媚的聲音不時傳入耳中。大家不好意思盯著看，紛紛轉向背後。他換好裝後，走來我們這裡。
「如、如何……」
戶冢害羞地扭動身體，我忍不住發出低呼。
「喔……」
服裝穿在他身上略顯寬鬆，下半身看起來像穿了迷你裙。一直在意衣擺長度，不時伸手往下拉的模樣，更讓我的心頭一陣搔癢。他大概不好意思被盯著看，用另一隻手調整聖誕帽，稍微遮住自己的臉。白皙的肌膚配上染成紅色的臉頰，可愛度簡直破表。
戶部，幹得太好了！他果然是個好人，我說不定能跟他做朋友。雖然一周後八成會忘得一乾二淨。我對戶部的記憶，一周之後就會消失（注82出自漫畫《一周的朋友》。）……
戶部同樣滿意地點頭。
「喔喔，真不錯！那麼，跟我一起喊喊看吧……光臨——糕嗎？」
他先示範一次招攬客人的話術，但實際上能否做為參考，仍然有待商榷。雪之下皺起眉頭問道：
「完全聽不懂他在喊什麼……」
「深夜超商語最難的就是聽力。翻譯成日文，應該是『歡迎光臨，要不要買一塊蛋糕？』」
戶冢聽了我的解說，立刻用發亮的眼神看過來。
「八幡，你好厲害……那麼，我也試試看——歡、歡迎光臨！要、要不要……買一塊蛋糕？」
這一瞬間，歷史的巨輪開始轉動。
「唔嗯。好，給我來七兆個蛋糕！」
「啊，不好意思，我也要一塊蛋糕。」
我排到材木座後面，準備掏出錢包。雪之下在一旁看到，露出被打敗的表情，嘆一口氣。
「為什麼連你也排進去……」
「啊！糟糕！都是因為戶冢太可愛，才忍不住……」
「不過，客人真的開始來囉。」
如同由比濱所說，附近的人群紛紛看過來，研究起商店展示櫃、價目表，和堆積如山的蛋糕，你一言我一語。其中有些人甚至決定好順便買個蛋糕走。照現場的盛況看來，要賣完所有蛋糕，一點都不是問題。
戶部也放心地鬆一口氣，開心說道：
「啊——一定是有可愛的女生排隊，人才會越來越多～」
「可愛的女生？喔呵呵呵……」
平冢老師聽到關鍵字，如反射動作般地揚起微笑。小町見到這一幕，不禁開始哽咽。
「嗚！淚水讓眼前的燈光變得一片模糊……是啊，老師也是一個女生……沒有錯，小町非常了解。女生永遠都是少女嘛……」
展示櫃前聚集人潮，使更多經過的人好奇地佇足。戶部看到這個景象，滿意地露出笑容。
「呀～你們幫了大忙呢～看來蛋糕真的能賣完！」
「哪裡，我們什麼也沒有做……」
由比濱的話不無道理，我們的確沒有特別做什麼。平冢老師望著周圍的客人，開口說道：
「嗯……用人潮吸引更多人潮，就是這個樣子。跟拉麵店一樣。」
「拉麵店那些其實是假客人吧……」
好啦，不管是真客人還是假客人，只要能解決戶部的問題，都是好客人。我看向戶部，他順利地達成目標後，向我們道謝，然後從展示櫃裡拿出蛋糕。
「比企鵝，你們不是要開派對？這個送給你們當作謝禮，拿去吧。我還貼心地附上蠟燭喔☆」
「聖誕蛋糕不需要蠟燭吧……」
不知道為什麼，他還對我眨一下眼睛。真煩。
不過，既然這是戶部的心意，不如心懷感激地收下。我接下蛋糕，由比濱向戶部道謝。
「戶部，謝謝你！」
「哪裡嘟里，你們也幫了我大忙，所以0K的。那～JUICY PARTY YEAH！」
戶部對我們豎起大拇指。這個人煩歸煩，不過的確是個好人。可惜真的很煩。
「雖然聽不懂那句話的意思，還是非常謝謝！」
小町也很規矩地道謝。一行人簡單道別後，終於要離開此處。在這裡繼續待下去，反而會干擾戶部工作。臨去之際，戶冢對他揮揮手。
「戶部同學，下次見！」
「餵——再見！」
戶部一邊忙著為客人結帳，一邊朝這裡揮手。他的嗓門異常地大。
「……啊～～真羨慕！明年我也要跟海老名——咦，明年不是要考大學了嗎？天啊～～糟了糟了～～」
一行人聽著他在背後碎碎念，離開購物中心。
×××
結束採買行程後，我們在由比濱的帶領下，來到車站前的KTV。大家進入包廂，各自拿起彩炮。
所有人拿到彩炮後，用眼神彼此確認。接著，由比濱輕聲數「一、二、三」，大家一起拉開彩炮，大聲喊：
「聖誕快樂！」
拉過彩炮，便是「啵」地打開Chanmery（注83日本特有的無酒精碳酸飲料，開瓶時會發出聲響，是聖誕派對上不可或缺的道具。），倒入玻璃杯。我們輕敲玻璃杯乾杯，各自送上聖誕祝福。
在此同時，我好奇地看著整個空間。
「
對了，為什麼又是選在KTV？」
由比濱一邊排盤子，一邊回答：
「在小雪乃家辦的話，一定會被鄰居抗議太吵啊！而且，這家KTV還能自己帶蛋糕進來。」
「啊，嗯，是沒差啦……」
雪之下接著說：
「本來已經沒蛋糕了，想不到又馬上從戶部同學那裡拿到三個。」
正在切蛋糕的小町也點頭同意。
「戶部哥哥真是大好人！」
「我怎麼聽都覺得你是在發好人卡。是我多心了嗎？」
事實上，戶部確實是個好人，但也很可能只能當個好人，我不禁為他感到哀憐。連一色都對他使喚來使喚去，未來實在教人擔憂……
思考到這裡，戶冢幫忙把盤子傳過來。
「來，八幡。這裡還有炸雞。」
「喔，謝啦。」
我拿起炸雞，見到一旁的材木座滿臉幸福，對面的平冢老師也開心地倒著飲料。
「八幡，是雞肉、是雞肉啊……炸雞乃撫慰人心之物……」
「今天盡情地喝吧，雖然只是Chanmery。」
在場的每個人大啖炸雞和蛋糕，暢飲Chanmery，盡情聊天，大家都樂在其中……但是，請等一下。
這樣算得上聖誕節嗎——這個念頭在我的腦海盤旋不去。
為了釐清疑惑，我把玻璃杯擱在桌上，杯中冰塊發出清脆的碰撞聲。
「喂，我問你……」
「嗯？」
嘴巴塞滿蛋糕的由比濱把臉轉過來。我看著她的眼睛，緩緩問道：
「這樣跟慶生會或慶功宴有什麼不同？」
「咦？」
她頓時停止動作。
「我們來到同一家KTV，同樣乾杯吃吃喝喝……聖誕節真的是這樣度過的嗎？我覺得這樣跟那些大呼小叫的年輕人沒什麼兩樣，人格好像開始分裂……」
「嗯、嗯……」
由比濱給不出答覆，偷偷別開視線。出現在她視線前方的小町，擺出「天啊」的厭惡神情。
「哥哥，你真的很難搞耶……」
儘管她大表不滿，有同樣想法的人不只我一個。雪之下也放下蛋糕，眯起眼睛問：
「……的確。這跟慶生會有何不同？」
「啊！糟糕！哥哥難搞的性格擴散出去了！」
小町一副頭痛的樣子，平冢老師突然笑著說道：
「比企谷，你跟獵豹一樣，好不容易走了一步，又馬上倒退兩步（注84改自演歌「365步進行曲」之歌詞，原為「前進三步後退兩步」。演唱者水前寺清子的暱稱「チㄧタㄧ」音同獵豹。）……」
她還露出「怎麼樣」的表情。不過，由比濱只是疑惑地在雪之下耳邊悄聲詢問。
「小雪乃，獵豹真的會走一步退兩步？」
「嗯，這個……我也沒聽說過……」
連堪稱貓科博士的雪基百科也回答不出來。平冢老師不禁發出痛苦的呻吟。
「嗚！沒有人聽得懂嗎……也對……年代差得太遠了……唉……」
平冢老師親眼目睹世代隔閡，整顆心蕩到谷底。等等，人家跟老師的年代同樣差很遠吧……
「啊啊！雖然不知道發生什麼事，難搞的人又增加了！」
小町再度哀號。好在這時，戶冢想到什麼點子。
「不過八幡，等一下還要交換禮物，這不是很有聖誕節氣氛嗎？」
「喔喔，有道理！」
原來如此。交換禮物的話，很有聖誕節的感覺沒錯。過生日時，只有壽星單方面地收到禮物；大家彼此交換禮物，確實是聖誕節才有的節目。
小町見我終於理解，用力握起拳頭。
「好耶！戶冢哥哥神救援！那麼，馬上進入交換禮物時間！來來來，請各位準備好禮物，放到桌面中央——」
她為了一掃先前的沉重氣氛，迅速充當起主持人。
「放在這裡對吧？」
戶冢首先拿出禮物，其他人也陸續跟進。小町確認禮物到齊後，宣布：
「好——那麼，要打散囉！」
「洗牌時間————！」
材木座大聲叫道，小町開始把禮物混在一起，並且說明接下來的規則。
「禮物發下去後放音樂，大家開始傳禮物。音樂停下時，手上拿到的就是自己的禮物～然後，就請各位看場合自行判斷。」
「這個人雖然很會察言觀色，說明事情時卻很敷衍……」
如同雪之下所言，聽了小町那麼敷衍的說明，我還是一知半解。如果是格鬥遊戲，對新手不友善的話，顧客可是會很快流失喔！
「實際試一次看看，是最快的方法。那麼，放音樂！」
平冢老師拿起遙控器，「嗶」地按下去。想不到現在還有特別為派對量身訂做的設計，時代真是越來越方便。
音樂開始後，大家繞著順時鐘方向傳禮物，沒有人開口說話。這種不尋常的氣氛，像極了什麼神秘儀式。後來是雪之下先疑惑地出聲。
「這種沉默是怎麼回事……」
「總覺得，比想像的無聊很多……由比濱，交換禮物真的是這樣？」
「嗯……差、差不多是這個樣子……吧？比較有聖誕節感覺的活動，也有可能跟想像不一樣，熱鬧不起來……」
「好像聽到了不該聽的話……啊，音樂停了。」
「好，停——現在，由哥哥開始拆禮物！」
我被小町點到名，於是拿起傳到面前的禮物，拆開外面的包裝。
「我是第一個嗎？我看看……喔，這個是……USB隨身碟？」
「鏗隆鏗隆匡啷！看來你拿到的是我的禮物。」
材木座發出一串詭異的咳嗽聲。等等，他真的是在咳嗽？不管怎麼樣，他選擇隨身碟做為禮物，挺讓人意外的。
「喔喔，這個禮物是你選的？也太實用了吧……你是不是吃錯什麼藥？」
我萬萬沒想到他懂得挑這麼實用的東西，忍不住想知道他的真意。材木座推推眼鏡，揚起得意的笑容。
「八幡，不用擔心。裡面已經存好我的劇情大綱跟設定資料。」
「哇塞怎麼辦，那些我一點也不想要。」
「呼哈哈哈哈！你就利用這個寒假好好讀完吧！那麼，我拿到的又是誰的禮物呢——」
他不理會我的反應，自動拆起自己面前的禮物。
「喔？糾——竟是什麼？原來是——墊子！」
由比濱看到他抓起的軟趴趴墊子，立刻認了出來。
「啊，是在廢人沙發那裡看到的東西。」
「所以，是比企谷同學選的禮物？」
「嗯。原本的懶骨頭太大，價格又高到買不下手，就選了比較小的墊子。」
我回答雪之下的疑問。由於實在想不出買什麼好，索性挑選她推薦的東西。
材木座把墊子捏來捏去，確認它的柔軟度。
「唔嗯，滿不錯的。以後我每天晚上都要抱著它睡覺。」
「拜託不要，感覺好不舒服。」
不知道材木座到底有沒有聽進我的制止，他一說完，馬上將墊子放到旁邊，把頭靠上去。
「稍微躺躺看……喔？唔嗯嗯……這、這種感覺——」
說時遲那時快，他的雙眼張到不能再大。
「冉冉升起的溫暖，跟恰到好處的柔軟觸感讓墊子漸漸變形，貼緊我的身體……啊……我、我不行了……要～～陷～～下～～去～～了～～～～呼……」
最後，他悶哼一聲，再也沒有反應。
「喔喔……他安靜下來了。這個墊子真好用。」
剩下的人將陷入沉睡的材木座拋在一旁，繼續進行活動。
「嗯——接下來，請平冢老師拆禮物。」
經小町點名，老師頷首回應，拿起面前的禮物。
「嗯，包裝得挺可愛的……裡面裝的是——喔，是護手霜。」
我環視所有人，想知道是誰選的禮物。這時，戶冢開口說道：
「啊，是我送的。現在正是乾燥的季節，這種護手霜加了雪亞脂，水分相當豐富。參加社團活動時，我也常常使用。」
「小、小彩，你好厲害……」
「好驚人的女子力……」
由比濱和小町不禁感到戰慄，我自己也一樣。不過，平冢老師則是吃驚到無法用戰慄兩個字形容了。
「原來，這就是女子力……我用了這個護手霜，也能增加女子力嗎——唉……好想得到愛情的滋潤（注85出自《神樣中學
生》四條光惠之口頭禪。）……都快要枯萎了……」
平冢老師呢喃個沒完，現場有如吹過一陣乾燥的寒風。小町敏銳地察覺情況不妙，趕緊打破沉默。
「啊！糟糕！氣氛又沉重下來了！下、下一個輪到小町！喔，這個包裝好精緻……裡面是……啊，是紅茶茶葉，所以是雪乃姐姐送的囉？」
她手上的四角形罐子很眼熟，跟放在侍奉社辦的一模一樣。雪之下見小町猜中，對她泛起微笑。
「沒錯。我從大家常用於送禮、比較安全的項目中選了這一個。」
說到這裡，她有點不安起來。
「只是……」
「怎麼了嗎？」
小町對突如其來的轉折感到疑惑。雪之下瞄我一眼，才說：
「只是在想，小町會不會也比較偏好咖啡。」
啊，原來是擔心這個。真要說的話，我喝的咖啡量的確大於紅茶，平常在侍奉社辦，也大多喝MAX咖啡。難怪雪之下會擔心，跟我朝夕相處的小町是否也養成喝咖啡的習慣。
不過，這種擔心是多餘的。小町開心地將紅茶罐摟進懷裡。
「怎麼會呢？雖然小町平常跟著哥哥一起喝咖啡，這罐茶葉說不定會讓我們從此愛上紅茶喔！」
「沒錯。拓展自己的興趣，也是得到禮物的樂趣之一。」
平冢老師一邊塗護手霜，一邊說著。小町也大力點頭。
「沒有錯！那麼接下來，請雪乃姐姐開禮物～」
「沒問題。」
雪之下拿起手邊的禮物，由比濱立刻綻放笑容。
「哇，是我選的禮物！」
「哎呀，沐浴鹽嗎？外面的包裝也很可愛……的確是你會選的東西。這份禮物非常棒。」
「對吧！還可以用來洗臉喔！」
「完全是女生之間的對話……」
她們興高采烈地交換心得，我在旁邊看到一半，平冢老師冷不防地拍一下大腿。
「沐浴鹽……糟糕！好像跟我選的有點重複……」
「咦，老師也選擇這種東西？」
我訝異地問道，她頭痛似的按住前額。
「是啊。想不到會選到跟時下高中女生類似的東西……哎呀！真是敗給自己～」
「可是老師，您明明很高興的樣子……」
平冢老師仍保有年輕女子的眼光，才選到高中女生也會挑的禮物。我順著她的視線看過去，最後目光落在戶冢的手中。由比濱的雙眼亮起來，興奮地期待看到禮物。
「真的嗎？到底是什麼，超好奇的——小彩，趕快打開吧！」
「嗯，那我開囉。嗯……這個是……」
戶冢打開相對簡樸的包裝，一個大盒子赫然出現在眼前。
「嗯……」由比濱見到那樣東西，遲疑了一下。
「溫泉劑組合……」
「的確有點類似沐浴鹽，但又好像有什麼決定性的差異……」
雪之下按住腦門，小町也不知該如何反應。
「嗯……跟高中女生比起來，更有阿、阿姨……啊，應該說是更有大人的感覺！」
「嗚！我知道你很努力地想安慰我……」
平冢老師發出呻吟，即將崩潰之際，戶冢綻開花一般的笑容。
「不過，我很喜歡泡溫泉，所以很高興拿到這個。」
這、這樣嗎……既然戶冢高興，便沒什麼問題。儘管禮物跟大家想像的不太一樣，我還是贊成戶冢說的話。
「嗯……的確。以男生來說，收到這類東西是會比較開心。」
「對、對吧！雖然你們還太年輕，在溫泉里泡上好一陣子後來罐啤酒，可是人生最大的享受！」
多虧戶冢的一番話，平冢老師振作起精神，充滿男子氣概地宣言。
「小町好像明白，老師為什麼結不了婚了。因為老師比在場的其他男生，更有男子氣概。」
小町悲傷地說道。嗯，確實如此。要是出現跟平冢老師一樣帥氣的女生，男生反而會退避三舍……
「最後輪到我了。」
由比濱拿起自己的禮物。
「所以說，結衣姐姐拿到小町的禮物囉。」
「小町選的啊——真好奇是什麼樣的東西。我現在可以開了嗎？」
「請便請便～」
在小町的催促下，由比濱打開包裝。
「哇，是肥皂！而且是現在超紅的那種！謝謝你，小町！」
「沒有錯！小町也用這種肥皂洗澡，真的很香喔！」
原來女生喜歡送這一類的禮物……這就是女生啊，受教受教。不過，我又覺得好像哪裡怪怪的。
「……咦，你都用那種肥皂洗澡？可是我在家裡從來沒看到過……」
「喔，對啊，因為小町只在洗澡時才帶去浴室。被爸爸跟哥哥用的話，感覺很噁心耶～人家才不要。」
「什麼……不、不覺得那樣說很傷人嗎？哥哥我可是有點受到打擊……」
為什麼很噁心……不過是用個肥皂，有什麼關係？人家的心真的有點受傷了說……這時，由比濱忽然想到什麼，拍一下手。
「對了！小雪乃，今天我們一起用看看！還有剛才的沐浴鹽！哇——超期待的！」
「我是沒有問題……咦？你不是要跟我一起洗澡的意思吧？」
「咦？可是，不一起洗的話，要怎麼一起用……」
她們兩個人滿頭問號，對望好一陣子。我也不禁想問問看，究竟是不是自己聽錯。所以說，你們今晚要一起洗澡——不對，不要在公開場合談這種事好不好！很容易引人遐想知不知道！
「喂，百合濱——不對，由比濱，那種事情等你們回去再聊……不然其他人，會很……」
由比濱起先還不明白我沒說出的部分有什麼含意。好不容易想通後，她的臉頰漸漸漲成紅色。
「啊……嗯。」
「由比濱同學，大笨蛋……」
雪之下用快聽不見的聲音抱怨。見她的臉頰紅到像一顆蘋果，連我都開始覺得不好意思……再加上小町笑咪咪地在旁邊看著，更讓我恨不得找個地洞鑽進去。
「咳哼咳哼咳哼啪擦！唔嗯……為什麼一醒過來，便覺得有種詭異的氣氛？」
「啊，中二哥哥醒來了嗎？再睡一下也沒關係喔～呵呵～」
材木座爬起身，好奇地到處張望。小町對他露出意味深長的笑容，感覺好恐怖……
不管怎麼樣，聖誕派對的重頭戲，交換禮物順利告一段落。所以，接下來要做什麼？
「交換禮物一結束，便沒有什麼聖誕節要素了呢……」
由比濱跟小町聽了，紛紛動起腦筋。過了一會兒，由小町首先提案。
「啊！說到聖誕節，當然要唱聖誕歌！」
「對喔！沒錯！」
由比濱立刻贊成，小町也不斷點頭。
「而且，再也不會有比這個更好的提案！」
真的嗎——不只是我不太相信，雪之下也皺起眉頭。
「唱唱歌就能有聖誕節的感覺？」
她懷疑地問道。戶冢想了想，這麼回答：
「很多聖誕歌都很有名，光是用聽的，就能產生過節氣氛喔。」
「沒錯。主題歌可以說是一部作品的門面，也就是face song！歌曲同樣能夠描繪情景。」
材木座的話亂有道理一把，我聽得連連點頭。至於對面的平冢老師，她掛著無神的雙眼，發出「哇哈哈」的豪邁笑聲，有如已經變成廢人。
「喔，要唱歌了嗎？好耶好耶，唱吧唱吧！要是你們不唱，我就要唱聖單鈴身囉！」
「平冢老師醉了嗎？我們應該沒有買酒……」
如同雪之下所言，這場派對沒有任何酒精飲料。不過，平冢老師好像還是被現場的氣氛迷醉。由比濱受到老師的刺激，抓起麥克風，從座位上站起。
「我！我由比濱結衣要唱——還有，小雪乃。」
「等一下，為什麼連我也……」
雪之下面對由比濱遞出的麥克風，起初還不想答應，可惜最後仍舊拗不過她的燦爛笑容，不情不願地接下。
「餵——」
小町也打起鈴鼓，為她們壯大聲勢。
……好吧。要不是這樣的機會，我們也不可能聽到那兩個人唱聖誕歌，所以算得上聖誕節特有的活動吧。
既然如此，這種度過聖誕節的方式，說不定可以說是專屬於我們。
×××
寒風呼嘯過從車站延伸出去的道路。
聖誕派對畫下句點，一行人走出KTV時
，夕陽早已完全隱沒。跟白天比起來，路上的行人明顯減少許多。
今年的聖誕節即將進入尾聲。夜晚的這條小路上，飄蕩著些許寂寥。
由比濱用力伸展一下筋骨。
「嗯～～唱得真過癮……」
「唱到後來，還不是變成一般的卡拉OK……」
歸根究柢，「派對」到底為何物——我的話中隱含這個疑問。由比濱聽了，頓時語塞。
「有、有什麼關係，玩得高興就好嘛。」
「不過，這樣有沒有確實向小町他們傳達到謝意……」
雪之下略顯擔心地低喃。畢竟當初的目的，正是好好答謝小町他們的幫忙。不過，從今天的樣子看來，我知道不用擔心。
「我看大家都玩得很高興，這樣不是很好了嗎？」
「嗯，希望如此。不過，自閉男，你陪我們走這段路，真的沒關係嗎？雖然是小町要求的，其實你也不必真的送我們。」
「是啊，我家已經在前面。」
雪之下看向小路的前方，亦即她所住的高樓大廈。從車站到她家並不遠，所以我不需要特地送這段路。只是在小町的強力勸說下，才變成現在這個情況。
「……你們還有蛋糕跟行李要拿。這點小事我不介意。」
「那的確幫了我們不少忙。何況蛋糕也多到吃不完。」
「不過啊，能看到一整個蛋糕真的很棒呢，簡直跟作夢一樣！好想大口咬下去！」
由比濱露出陶醉的表情，雪之下只是冷冷地看著她。
「吃得下的話，是沒什麼問題……不過，非常痛苦喔。」
「難道你試過……」
閒談到這裡，我們正好走出公園，來到大馬路。這裡離雪之下的家，已經剩不到多少距離。
「啊，看到小雪乃的家了。」
「嗯。比企谷同學，送到這裡就好。」
三個人在斑馬線前停下腳步。
「嗯。那麼，蛋糕。」
「好——」
我將一路提過來的蛋糕交給由比濱。
「……還有，這些你們也拿去吧。」
接著，我又從袋子裡拿出兩個包裝。
由比濱跟雪之下接過包裝，但一時無法會意是什麼東西。經過一會兒，由比濱才忽然察覺，小心翼翼地對我確認：
「這個，該不會是……聖誕禮物？」
「我們各有一份呢。」
雪之下訝異地發出輕嘆。
她們一臉不可思議地睜大雙眼看過來，我不禁感到難為情。
「這個……算是杯子的回禮。」
我不敢跟她們的視線接觸，眼睛飄向其他地方。
「……現在，可以開嗎？」
「嗯……」
雪之下不太有把握地開口，我也含糊回答。雖然現在是冬天，想像起她們看到禮物會出現什麼反應，手心便不斷滲出汗水。
呼嘯的風聲中，夾雜進打開包裝的悉索聲。接著，兩人不約而同地低呼。
「哇……」
「是發圈……」
她們的聲音透出暖意，我這才鬆了一口氣。
「我們兩個的，剛好湊成一對耶！」
由比濱來回看著自己和雪之下的發圈，開心地說道。
「由比濱同學的是藍色，我的是……粉紅色？總覺得顏色好像反了。」
「會嗎？我覺得這樣沒有問題……」
若要深究為何這樣挑選，我自己也說不出所以然。不過，這是我經過考慮得出的結論，我相信不會有錯，不需真的理解也沒關係。這或許正是送禮的真諦。
「是嗎……」
雪之下低聲呢喃，不再多問什麼。接著，她從手上的發圈抬起視線，露出微笑。
「既然是禮物，我便心懷感謝地收下。」
「嗯，謝謝你……我會好好珍惜。」
由比濱凝視著我，將發圈捧在胸口。看到自己送的禮物受到那樣對待，我害臊得難以直視前方。
「呃，嗯。要怎麼用，是你們的自由……」
我支吾其詞，別開視線，正好看到馬路上的紅燈轉為綠燈。
「那、那麼，再見。」
我抓緊這個機會，催促她們過馬路。
「嗯，再見……還有，晚安。」
雪之下跟由比濱相互點點頭，一起步上馬路。
她們走遠後，我也轉過身去。
「好……」
我輕輕吐一口氣，舉頭仰望。
冬天的夜空十分清澈，可以清楚地看到獵戶座。天上當然還有許多星座，可惜我所認識的，就只有獵戶座這一個。
肉眼能見之物同樣多得數不清，只是我們未曾了解。那些被遺漏的事物，不知有沒有被發現的一天？
在星光和街燈的照耀下，我向前踏出一步。
「比企谷同學。」
「嗯？」
後方傳來自己的名字。回頭一看，雪之下停留在斑馬線上。由比濱早已走到另一端，疑惑地看著她。
雪之下將長發整理成一束，呆立在原處。跟我對上視線時，輕輕地用手梳起頭髮。
點綴其上的粉紅色髮飾，在黑暗中也顯得特別明亮。
她停下手邊的動作，猶豫了一下，直到燈號開始閃爍，才稍微吸一口氣，對我揮動半開的手掌。
「……聖誕快樂。」
「……喔……嗯……聖誕快樂。」
這句話來得出其不意，我當下愣在原地，好在嘴巴還是得以擠出聲音。
雪之下輕笑一下，隨即快步追上在另一端等待的由比濱。
她們重新走在一起，彼此說幾句話後，由比濱也朝這裡用力揮手。藍色髮飾在她的袖口晃動。
看完這一幕，我重新轉過身去。
「回家吧……」
說也奇怪，今天明明走了一整天，現在的我卻覺得步伐輕盈，嘴巴也忍不住哼起歌。
夜幕悄然降臨，冷風拂面而過。不過，街燈有如微微發亮的燭火，溫暖地點亮即將結束的聖誕節。
難以傳達的祈求、無法實現的願望，想必都存在著。
至少，今天得以將這些祈求和願望，連同白霧一起呼出吧。
口中呼出的氣息，一定會吹動某人的燭火。
形單影隻也好，三五成群也罷，今年的聖誕節再度來臨。
因此，致所有的人們——Merry Christmas。
FIN