第九卷 ⑧ 於是，雪之下雪乃——（2/2）

「到底是什麼呢——」

她如同在試探我，泛起少女般的微笑。

沒有說出口的答案，十之八九就是她的「理由」。

為什麼雪之下雪乃當初打算參選學生會長？

以及她至今仍不願意說出口，我也無意過問的某些事物。

從瀑布山頂端俯衝而下的前一刻，雪之下對我說了一句話。我沒有詢問那句話的意義，她本人也不再觸及，兩人仿佛刻意避開那個部分，有一搭沒一搭地談論其他話題。

即使不說出口，不開口詢問，照樣有辦法了解——這像極了某人誤解了什麼的願望。

我一口飲盡涼掉的咖啡，雪之下也從長椅上站起。

「我已經沒事了，差不多可以走了。」

「嗯。」

於是，我們動身走向廣場的方向。按照原訂計畫，搭乘完瀑布山後，便要回去廣場欣賞煙火。

花車遊行已經接近尾聲，原本受管制的道路，應該恢復通行了吧。

×××

我撥手機給由比濱，詢問大概的集合地點後，跟雪之下走向廣場的白色城堡。一路上，兩人沒有什麼交談。隨著花車遊行結束，人潮漸漸散去，道路比稍早來的時候順暢不少；雪之下休息過一陣子，現在走起路來也輕鬆許多。

抵達廣場後，我們開始尋找由比濱。

「啊！自閉男、小雪乃，這邊這邊！」

由比濱一隻手拿手機，另一隻手向我們揮舞，看來她正準備打電話聯絡。我們會合後，由比濱立刻雙手合十，向雪之下低頭道歉。

「對不起！當時我們自己先跑掉——」

「別放在心上。」

雪之下微笑著回答，她也鬆一口氣。

「畢竟還有其他人，一直讓你們等也不太好。對了，有拍到遊行的照片嗎？」

「啊，有！拍了很多喔！」

由比濱開始操作數位相機，秀出先前拍的照片。既然今天此行的目的之一是取材，當然不能錯過這些充滿聖誕節氣息的表演。

「小雪乃，你看！」

「……讓我確認一下。」

雪之下低聲說道。她對錯過貓熊強尼的花車懊惱不已，心痛似的捂住胸口。我說啊，剛才只要你說一聲，我們大可繞過去看……

她跟由比濱繼續興奮地欣賞照片，其他人又在做什麼？

煙火表演的時刻即將到來。

我環視廣場一圈，聽到熟悉的吵嚷聲。

「咦，隼人呢——」

「啊——優美子，這邊這邊！」

「哇！戶部，什麼啦？」

戶部拉著三浦往這裡走過來，後面還跟著海老名。

「欸，呃——這邊啊，其實視野很好，是隱藏版的煙火觀賞位置。海老名，你也比較喜歡這裡吧？」

「我嗎？嗯，我哪裡都可以。」

海老名也未免太不給戶部面子……

總之，人差不多都到齊了，只差葉山跟一色。我又看了一圈尋找他們，由比濱跟著東張西望，開口問道：

「戶部，隼人同學他們呢？」

「啊，嗯……哎呀，他們早晚會回來啦——」

戶部回答得很曖昧。不過，他平時說話好像就是這個調調……好啦，他的確是個好人。

這時，廣場周圍的路燈和裝飾燈悉數熄滅，古典樂聲開始響起。

「要開始了呢。」

雪之下說完後，仰頭望向白色城堡的上空，看來待會兒的煙火是在那裡施放。不愧是擁有全年通行護照的資深遊客，對這點瞭若指掌。

我跟由比濱也看向同一個地方。

澄澈的冬季夜空里，綻開七彩繽紛的大片花朵。大家常說煙火是夏天的風情畫，像這樣襯著獵戶座綻放再消逝，也別有一番情趣。

「感覺有點懷念呢。」

由比濱湊到我的耳邊，悄聲說道。

我不由得起一陣雞皮疙瘩，但她本人似乎把這句話拋在腦後，再度仰頭對煙火發出讚嘆，還不停拍手。你知不知道，就因為你的那一句話，害我的心思全部飄走，沒辦法專心欣賞煙火？我要告你。

我再也無心看下去，索性把頭垂下來。在忽明忽滅的視線範圍中，我發現兩個熟悉的身影。

每當煙火在夜空綻開，處在暗中的他們跟著被照亮。

葉山跟一色待在遠離我們的地方欣賞煙火。

隨著每次閃爍，他們的距離越來越近，有如一出皮影戲。當我察覺時，自己的視線早已被他們吸住。

煙火表演進入壓軸，金色的瀑布自夜空流瀉而下。

被照得一片明亮的廣場中，一色低垂下頭，緩緩離開葉山的身邊，葉山也仰望著天空，往相反方向踏出腳步。

音樂結束後，重新點亮的街燈與設施照明顯得更耀眼。

滿場觀眾無一不發出滿意的讚嘆，唯獨一色捂住嘴巴，如同忍耐什麼似的，快步跑過我們身邊。

「啊！一色！」

戶部第一個察覺，對她的背影叫道。

「一色！等一下——」

然而，一色頭也不回地消失在人群中。

「我去找她！」

戶部急急忙忙地衝出去，三浦見了，大概也明白什麼，用手指纏繞自己的頭髮，深深地嘆一口氣。

「唉……我也去吧。」

「那麼，我也幫忙。」

「啊，我也要！」

海老名也加入尋人行列，由比濱同樣舉起手，但是被三浦阻止。

「結衣跟……雪之下？麻煩你們留在這裡，她說不定會回來。然後，我找到人的話會馬上聯絡你，你們再通知戶部跟海老名。」

三浦不耐煩地撥頭髮，一副沒什麼動力的模樣，但她還是明確地下達指示。

「嗯，好。」

由比濱回應後，三浦點點頭，快步走出去。

雪之下看著她遠去的身影，疑惑地詢問：

「發生什麼事？」

好吧，她剛才八成只顧著看煙火……

如果我科想得沒錯，事情只有一種可能。

聖誕節的得士尼樂園、花車遊行後的煙火表演、白色城堡前、如同專為兩人而生的時間，以及戶部的態度——

線索已經相當充分，除了一色向葉山告白，我想不出其他解釋。

「……我也離開一下。」

「嗯，知道了。」

由比濱很快地回應，雪之下仍是一臉問號。

不過，我不是要去找一色。若要解決一色的問題，三浦她們比我更有一套。

然而，另一個人恐怕只能由我去找。

當時一色離去後，葉山沒有回來我們這裡。之所以如此，代表他在等待。

一路上，我回想著先前在皮影戲世界看到的光景。

距離白色城堡稍遠的陰暗處，葉山一個人站在那裡。

當大家把注意力放在一色身上時，他轉進一旁的岔路，來到這個地方。

葉山看到我出現，嘴角浮現悲傷的微笑。

「……嗨。」

「嗯。」

他坐上廣場的欄杆，輕輕嘆一口氣。

「……我傷了伊呂波的

心。」

「你真任性。與其受這種罪惡感折磨，為什麼不接受人家的好意，跟她交往？」

他無奈地笑笑。

「我辦不到。你也真過分，明明很清楚這一點，還故意說出口。」

「過獎了。」

我對這一點頗有自信，嘴角不自覺地上揚，彎成不懷好意的笑容。

葉山並沒有為此不悅，只是用哀愁的視線看我一眼。

「……你知不知道，她為什麼要跟我告白？」

「我怎麼可能知道？」

「是嗎……」

從這段話聽起來，他仿佛在暗示自己過去的所有舉動，皆是為了阻止一色告白。

「難不成你知道？一色的，呃……類似心意的東西。」

「……嗯。」

他的聲音很陰鬱，不但沒有一絲得意或自滿，甚至為此感到後悔。這下我總算懂了……

葉山若不讓自己遲鈍，迴避別人的好意，便沒辦法維持彼此的關係；當自己的心意無法傳遞給對方，人們會選擇離開。這件事本身不能怪罪於葉山，他也是不想讓這樣的情況發生，一直以來才不斷地迴避下去。

之前的畢業旅行也清楚顯露這一點。在那個夜晚，我認同了他的考量，對他的想法表示理解。我沒辦法說那是錯誤的方法，然而，「迴避」確實很有可能傷害到對方。

「所以你早就察覺了，只是還沒做好覺悟對吧？」

葉山緩緩搖頭。

「……不。伊呂波的心意真的讓我很高興，但是不對，那恐怕，不是我……」

他說得斷斷續續，使我抓不到重點。我繼續等待他把話講清楚，他卻轉向不同話題。

「……你真厲害，會用那種方式改變周遭的人……伊呂波說不定也是如此……」

「啊？你在說什麼，幹麼突然誇獎我。」

他發出一陣乾笑。

「哈哈，你錯了……我之前不是說過嗎——『我並沒有你想像的那麼好』。」

這是葉山之前在校園裡對我說過的話。他說完後，低下頭重嘆一口氣。

「我誇獎你……是為了我自己。」

「為什麼要這麼做……」

我疑惑地看向葉山，他也眯起眼睛瞪過來。

「說不定，跟你以為我是個好人的理由相同。」

「……我才沒有什麼理由，我不過是把看見的事實說出來。」

「是嗎？」

這句話音相當冰冷。

啊——不對。其實我早已察覺，葉山絕對不是一個純粹的好人。那抹淺薄的微笑正是最佳證據。

他收起嘴角的笑意，離開坐著的欄杆。

「我先回去了，幫我跟其他人說一聲。」

「你自己去傳簡訊通知。」

「……也對。再見啦。」

葉山隼人苦笑一下，輕輕舉起手道別，頭也不回地消失在黑暗深處。

×××

回程的電車上，一群人悄然無聲。除了累積一天的疲勞，最大的理由是對一色照顧有加、總是主動搭話的戶部不在場。

不只是戶部，三浦跟海老名也不在這班電車上。

他們要搭武藏野線去西船橋站換車，跟搭乘京葉線的雪之下、由比濱和一色不同路。我搭哪一條線都沒差，只是懶得在西船橋站換車，所以選擇京葉線。

儘管車廂內多少有點擠，全數座位都坐滿，但也不到尖峰時段活像擠沙丁魚的程度。由比濱跟雪之下偶爾短暫交談幾句，其假時間只是默默地看向窗外。

經過大約二十分鐘，電車即將抵達海濱幕張站，我跟雪之下要在這裡下車。

「那麼，我下車了。」

雪之下站到車門口，由比濱也跟上去。

「啊，我也是。」

「你家還沒到吧？」

由比濱拉著雪之下的手回答：

「反正明天放假，今晚我要在小雪乃家過夜。」

「喔。」

也罷，由比濱之前便常在雪之下家過夜，今天更不可能放過這個機會。為了回到舊有關係，的確應該鼓勵她這麼做。

我自己也要在海濱幕張站下車，這樣一來，這群人只剩一色留在車上。

「一色，你要搭到哪裡？」

她閉口不回答，只是拉拉我的夾克下擺。

接著，她遞出裝得滿滿的購物袋。

「學長，這些東西超重的。」

「你也買太多……」

我嘴巴上這麼說，但還是接下袋子。由比濱見了，泛起微笑：

「……嗯，這樣也比較好。」

「一色同學，路上千萬要小心。」

雪之下同學，你是不是有什麼不同的含意？

她們在這一站下車，我跟一色繼續搭乘，目的地是三站後的千葉港站。

抵達千葉港站後，繼續轉搭單軌電車。這個時間帶沒有其他乘客，車廂內只有我們兩個人。

單軌電車在市區的街燈間穿梭，我不太習慣這種有如在空中行走的高度，再加上吊掛式車廂產生的漂浮感，自己仿佛在搭乘遊樂設施。

一色看著窗外景色，夾雜著嘆息低喃。

「唉……失敗了……」

「……其實你也曉得，現在跟他告白不可能成功吧。」

我認識一色的時間仍不算長，跟葉山也說不上親近，但還是想不到他們會特地用那種方式拉近距離。

她依舊面向窗外，俯視不斷後退的街燈。

「……有什麼辦法，當時人家太興奮了。」

「這倒有點意外，我以為你不是會受現場氣氛影響的人。」

一色映在車窗上的臉龐，露出些許笑容。

「我也滿意外的，想不到居然有沉不住氣的時候。」

「……我懂了。你總是裝成戀愛中少女的模樣，腦袋其實很聰明——」

我還沒說完，她便急忙轉過來打斷。

「我不是說自己……而是學長。」

「啊？」

怎麼才一轉眼，話題又跑到其他地方去了？前一秒明明還在談一色的事情，到底是從哪個地方岔開的？或者說她口中的「學長」不是指我，其實另有其人？這麼說來，為什麼這個人老是用「學長」稱呼我……該不會是記不住我的名字吧？

腦內上演小劇場的同時，一色盯著我的臉猛瞧，看來她所說的「學長」是我沒錯。接著，她輕輕對我露出微笑。

「聽到學長那樣說，人家的心當然會動搖囉。」

「我說了什麼？」

一色端正坐姿，挺直背脊，凝視我的雙眼，一本正經地回答：

「……我也想要，得到『真物』。」

我的臉頰頓時紅了起來。仔細回想，那天我們離開社辦，要去找雪之下時，的確一開門便撞見一色。我不禁扶住自己的額頭。

「你都聽到了嗎……」

「我在外面聽得滿清楚的。」

看到她說得那麼自然，我覺得好難為情。

「……快點忘掉。」

「我不會忘掉……也無法忘掉。」

她此刻的神情相當認真，與以往大不相同。

「所以，今天我打算踏出一步。」

我無從得知一色渴望的「真物」為何。她不見得抱持與我相同的幻想，那樣的事物是否真正存在也屬未知，不過，她的確希望得到什麼。在我的眼裡，這已經是相當崇高的行為。

我不知道要如何安慰一色，但至少該說些打氣的話。

「嗯，該怎麼說……對啦，你也別放在心上，畢竟這不是你的錯。」

一色聽了，連眨好幾下眼，然後跟我拉開距離。

「學長這是什麼意思？你打算趁我心碎的時候來追求我嗎對不起我們實在不太可能。」

「才不是……」

她究竟是怎麼解讀的……「別放在心上」這幾個字難道有辦法排出其他句子？我露出被打敗的表情，一色也清清喉嚨，坐回原本的地方。

「不過啊，一切還沒有結束。倒不如說要攻略葉山學長的話，這是最有效的辦法。因為其他人會同情我，也不會隨便對葉山學長出手。對吧～」

「……喔，原、原來是這樣。」

這個人也真不簡單……我對她既是佩服，又不知道該說什麼。一色「嘿嘿」地笑了幾聲，得意地挺起胸脯，繼續說下去。

「就是這樣。而且，有時候即使知道會被對方拒絕，也不能就這樣不告白。還有啊，對方拒絕之後，也會對被拒絕的人感到在意吧！像是覺得很可憐、心中過意不去，這些都

是很常見的反應……所以，為了讓下次進行得更順利，今天的失敗只是一步棋子……所以，所以……我得努力才行……」

她發出一陣哽咽，眼眶泛出淚水。

一色已經相當努力，所以我不會要她再繼續努力。如同小町所言，這種時候應該說「我愛你」，但這句話僅限於我的妹妹。另外，我也想過要不要摸一把她的頭，但這同樣僅限於我的妹妹。

「你真不簡單。」

這是我現在唯一能說的話，一色抬起含淚的雙眼看過來。

「我會變成這樣，都是學長的關係。」

「……想太多。除了學生會長那件事，其他我一概——」

她不等我說完，便把臉湊過來，在我的耳邊輕聲說道：

「學長，要負起責任喔。」

最後，她露出小惡魔般的微笑。