第九卷 ④ 因此，戶冢彩加有所憧憬（2/2）

總武高中除了一人留下來看顧小學生製作裝飾品，其他人也全數列席。

會議總算前進一步，開始討論具體的活動內容。

玉繩確定無人提出反對意見後，壓低語調對大家說：

「這是一項zero base的議題，所以歡迎各位自由發言。」

接著，海濱高中一方開始舉手提議。

「當然要想一些有聖誕節氣氛的內容囉！」

「所以說，不能忽略tradition部分對吧。」

「可是，我們需要的應該是適合高中生的活動吧？」

大家又漸漸偏向抽象概念。不妙，這樣下去的話，等於又倒退回先前的腦力激盪。

好在玉繩似乎也有所察覺，他點一下頭，告訴大家：

「既有聖誕節氣氛，又適合高中生的活動對吧。有沒有什麼例子？」

底下的人如同玩起聯想遊戲，一個接一個提出點子。

「走古典路線的聖誕音樂會，感覺很符合地方型活動的標準。」

「加一些年輕人的要素比較好，可以改成band表演。」

「不覺得爵士樂更應景嗎？」

「乾脆借一台管風琴，讓聖歌隊來演唱好了。」

海濱綜合高中顯得興致勃勃，發言相當踴躍。每當一個人想到什麼，便冒出另一個人提出新的想法，擴大原先意見的可能性。

於是，我們有了管弦樂演奏、樂團、爵士音樂會、聖歌隊、舞蹈、戲劇、福音音樂、音樂劇、朗讀劇……族繁不及備載。

我們還有製作議事錄的工作，所以抄寫的手從來沒停過。

這個感覺還不錯，先前停滯不前的會議仿佛不曾存在。

當我發現時，總武高中這邊的人也開始發言，提供幾個意見。之前的幾次會議大概是氣氛的關係，才讓他們不敢積極表達意見。

我繼續抄寫筆記。

意見提供得差不多後，我重新審視所有列舉的項目，心裡產生「還有一絲希望」的念頭。照這樣看來，今天說不定能把內容決定好。

才剛這麼想，玉繩立刻發出驚人之語。

「好。那麼，現在開始逐一評估。」

開什麼玩笑，這是什麼千葉笑話嗎？我看向玉繩，卻發現他一臉認真，還露出樂在其中的爽朗笑容。

……你的意思是，要逐一評占，剛才提出的所有內容，確定可不可行？

我們根本沒有這種美國時間。距離活動日期，只剩下一個星期又多一點，考慮到接下來的準備、練習、跟相關單位的協調等種種流程，不論最後決定什麼節目，現在不立刻開始著手，很可能會來不及。

「直接從裡面挑選不是更快？」

我終於忍不住開口。玉繩閉上雙眼，緩緩搖頭。

「與其立刻否定，我們要廣納所有意見，設計所有人都能接受的活動。」

「可是……」

「這些提議的性質都很接近，應該有辦法一一兼顧。」

我接著反駁，但玉繩也不退讓。

如同玉繩所言，思考折衷方案的確是一種做法。

但是，這樣真的好嗎？

某股不自然的感覺刨刮我的胃壁。

在我想到如何繼續反駁前，會議再度進行下去。

接下來的會議內容，出現大幅度的轉變。

「將音樂性質的表演匯集起來，辦一個包含各種風格的演奏會如何？」

「以匯集的觀點來看，音樂跟音樂劇感覺比較契合。」

「通通摻在一起，做成電影怎麼樣？」

海濱綜合高中遵循玉繩所言，思考各種可能的折衷方案。會議重點已經變成「如何兼顧所有意見」。

提出意見本身是一件好事，踴躍發言也是我們所樂見。

如果能得到更多點子，我對腦力激盪並沒有什麼意見。

然而，連日下來的幾次會議，正因為沒人提出反駁，而遲遲得不出結論。

原本看似步上軌道的會議，再度開始偏移。

回過神時，原本忙著抄寫的手早已垂到桌面下，我只能默默地觀賞這齣劇碼。

對面的人討論得相當熱烈，展露出跟我截然不同的表情。

他們個個神氣活現，臉上宛如發出光彩。

這一刻，我終於意識到——

那群人沉浸在此時此刻的氣氛中。說得更正確些，是在享受「討論」的過程。

他們壓根兒沒有想過辦好聖誕節活動。他們的真正目的，不過是透過籌備的過程，滿足自我認同欲。

他們只是催眠自己正在工作，藉以品嘗工作帶來的成就感，而非真的打算工作。

以為自己很有能力，最後卻一事無成。

啊啊……簡直像極了某個人。過去的失敗歷歷在目，我頓時焦躁難耐。

自以為什麼都做得到，事實上卻什麼都做不到。

明明是那麼盲目。

×××

結果，我們拖到最後一刻仍沒有進展，結論只得改天再議。

大家決定先評估各項意見的可行性，之後再一起討論，會議就此宣告結束。

我們早已放小學生回去，各自也開始收拾物品，準備回家。

我向以一色為首的學生會道別，走出公民會館，跨上腳踏車時才想到——

肚子好餓……剛才開會時腦袋完全放空，連桌上的點心都忘記吃。

雖然家裡也會準備晚餐，一旦意識到空腹感，之後便相當難熬。不如直接在路上覓食吧……決定好之後，我停下腳踏車，用手機簡單傳幾個字給小町，告訴她今天不回家吃晚餐。

接著，我從目前所在的位置與飢餓程度。評估最適合今晚的食物。有人說：「飢餓的時候，吃什麼東西都好吃」，此話非也。對我來說，別人請客時才是吃什麼東西都好吃。但我現在沒有願意請客的同伴，還得考慮荷包能承受的負擔……

既然這樣，就吃拉麵吧。

做出決定後，我的行動立刻敏捷起來。

啦啦♪啦啦啦拉麵♪我哼著類似娜烏西卡安魂曲的旋律，開開心心地踩著踏板，一路朝拉麵店飛

馳。

穿越天橋，進入稻毛車站的範圍，經過站前的轉運站後，便來到各式餐廳、遊樂場、保齡球館、KTV林立的鬧區。我的目標就在前方十字路口左轉的不遠處。

我在馬路口停下等紅燈。

這時，一個意想不到的人影映入眼帘。

總武高中的運動杉，外面覆一件風衣，頸部盤著厚重的圍巾——那個人是戶冢。

戶冢也注意到我，略顯吃力地背好網球袋，朝這個方向揮手。

綠燈後，他馬上確認左右方有沒有來車，往這裡跑過來。

「八幡！」

他喊出我的名字，口中冒出一陣白煙。

想不到會在這裡巧遇戶冢，我在驚訝之餘，不忘舉起手打招呼。

「嗨。」

「嗯，嗨。」

戶冢大概覺得這種輕佻的招呼方式很難為情，他泛起害羞的笑容，稍微對我舉起手。啊啊，太治癒了……

我很少在學校之外的地方遇到戶冢——更正，我平時很少踏出家門，所以碰到這種事情時，我不禁好奇，奇蹟與魔法是否真的都存在（注29出自動畫《魔法少女小圓》之台飼。）？

不過，這個世界當然沒有奇蹟，也沒有魔法。那麼，戶冢為何會在這裡？

「你來這個地方做什麼？」

他拉起背後的網球袋給我看。

「網球課剛結束。」

我這才想起，戶冢不只在學校的社團打網球，還在外面的網球教室練習。所以說，那間網球教室就在這一帶嗎……好，以後我都要在這個時間到附近閒晃！不過等一下，要是巧遇的次數太頻繁，戶冢也會覺得不舒服，改成一周一次好了。

在心中擬定未來的每周計畫後，輪到戶冢詢問：

「那八幡又是來做什麼？你的家不在這個方向吧？」

「嗯，不在這個方向。我打算來這裡吃晚餐。」

「這樣啊。」

戶冢「嗯、嗯」地點頭，接著陷入短暫的思考。經過幾秒鐘，他把頭偏向一邊，用不太有把握的視線看過來。

「我……可以跟你一起去嗎？」

「耶？」

面對作夢也想不到的問題，我頓時僵了一下，還發出古怪的聲音。

戶冢揪著領口的圍巾，不安地扭動身體，等待我回答。

「啊，好啊，當然可以。」

他這才安心地舒一口氣，綻放輕柔的笑容。

「太好了！那麼，要吃什麼？」

「我都可以。」

我這時才想起，「都可以」是相當糟糕的回答。對方是女生的話，千萬不能回答「都可以」。順帶一提，即使男生說出拉麵、烏龍麵等等的具體答案，女生照樣會擺出臭臉。總而言之，碰到女生問「要吃什麼」時，只能回答她們可能想吃的食物。搞什麼，這是在整人嗎？還是男生專用的讀心術訓練方式？

好在戶冢是男生，所以沒關係。

他眨眨眼睛，繼續問：

「你沒有決定好要吃什麼嗎？」

這個啊，當然是你囉——這句如同大野狼會說的台詞差點脫口而出，但我當然不會真的說出來。因為我只是人類（注30出自漫畫《金肉人》角色傑羅尼莫之台詞。）……

「沒有，我只是心血來潮到這個地方，所以吃什麼都可以。」

我展現紳士風範，如此回答。

雖然本來打算吃拉麵，那也不過是用消去法做出的選擇。習慣一個人吃東西後，會自然而然地挑選有吧檯的餐廳。用餐人數不多時，還沒有什麼關係，但一個人占用整張餐桌，總是不太好意思。

再說，就算吃不到拉麵，只要能跟戶冢在一起，任何食物都會成為山珍海味。

我收回剛才說過的「別人請客時，吃什麼東西都好吃」，跟戶冢在一起，才是吃什麼東西都好吃。建議桃屋（注31食品製造商，主打海苔罐頭、醃漬品等產品。）或那間食品公司推出「戶冢拌飯醬」，一定會大受歡迎，到時候別說是包下所有高品，要買下整個公司我都願意。

回到今天的晚餐菜單，戶冢拍一下手，提議：

「啊，吃燒肉怎麼樣？」

喂喂喂，雖然男生跟女生一起吃燒肉不太識相，男生跟男生一起吃燒肉，也沒好到哪去吧……

戶冢見我不語，把頭偏到一邊，似乎開始改變主意。

「嗯～～可是，好像有點貴。」

「是啊，燒肉要讓別人請客才對。」

「啊哈哈，八幡果然是八幡！」

他苦笑著說道。

不過，燒肉啊……

想吃肉的話，應該還有其他選擇。我環視四周，發現一間First Kitchen速食店。這間店緊鄰車站，坐擁地利優勢，經常吸引大批學生光顧。垂掛在店門口的布幕大大打著「肋骨燒肉卷」的宣傳，讓人不注意也難。

「不然，那個怎麼樣？」

我指向那塊布幕，戶冢的眼睛也亮了起來。

「喔——好啊，好像很好吃！」

所以，今天的晚餐就決定是First Kitchen話說回來，First Kitchen的簡稱是怎麼回事（注32First Kitchen原文寫作「ファㄧストキッチン」，簡稱「ファッキン」，音同「fucking」。）？有種不要問，很可怕的感覺……

店內相當溫暖，跟寒風呼嘯的室外形成強烈對比；用餐人潮也很可觀，大部分看起來像補習班剛下課，以及剛下班的人。

我們在櫃檯前排隊時，戶冢輕輕呼一口氣，臉頰有點泛紅。

「裡面好熱喔。」

他一邊說，一邊用纖細的手指解開圍巾，從圍巾下露出的頸部頗為艷麗，我看著看著，臉頰也不自覺紅了起來。

等一下，這絕對有問題……戶冢是男生，我現在之所以臉紅，絕對是暖氣的關係，不然也很可能是感冒。冷靜，冷靜下來，先詠一首俳句再說！

你生病了嗎我才沒有生病呢你一定病了（有病）

……我一定是生病了。光是冒出詠俳句的念頭，便代表自己病得不輕。

我的心臟怦怦亂跳，經過一會兒，總算輪到我們點餐。為了縮短後面客人的等待時間，兩個人一起點比較好。

我站在戶冢旁邊，一起研究菜單。

戶冢指向其中的肋骨燒肉卷。

「八幡，我們吃這個！」

「好啊。那麼，來兩份肋骨燒肉卷套餐。」

結帳後，我們端著餐盤走上樓梯。

二樓正好有一張餐桌空著，我們到那裡放好東西，馬上開始大快朵頤。首先當然是今天的重點——肋骨燒肉卷。

儘管不到大喊一聲：「真——好——吃——啊——」眼睛跟嘴巴放出光芒，整個人飄浮到宇宙的程度（注33此指《妙手小廚師》動畫版演出效果。），在戶冢推薦的加成下，還是頗為美味。

好吃歸好吃，我不太理解戶冢建議吃燒肉的理由。

「……對了，你為什麼想吃燒肉？」

我跟戶冢一起吃過幾次飯，明白他的食量不大。而且真要說的話，他應該喜歡蔬菜勝於肉類。

戶冢聽了，不太好意思地開口：

「我是想說，覺得累的時候，應該吃一些燒肉……」

喔——原來如此。戶冢的確剛運動完，說不定肚子正餓。之前聽過重量訓練後要攝取蛋白質的說法，大概也是類似的道理。

我自己理出一套解釋，但戶冢隨即小聲補充：

「總覺得八幡，最近好像很累……」

「會嗎？」

我也明白自己最近很疲勞，但這是精神上的疲勞，所以我擺出什麼事也沒有的表情說道。然而，戶冢不這麼認為。

他搖搖頭，放下拿著食物的手，擔憂地抬頭看過來。

「是不是，發生了什麼事？」

他的眼神跟語氣都很溫和，但真切的態度明顯不同於往常。看著他的樣子，我不禁被震懾住。

在回答之前，我先喝一口烏龍茶。要是不這麼做，聲音可能會很嘶啞。

「……沒有啊，沒什麼事。」

好在先前吞下不少東西，聲音才得以順暢地從喉嚨發出。我表現得比平常開朗，說不定還露出笑容，以避免帶給戶冢不必要的擔心。

可是，相較於我的笑容，戶冢卻顯得有些落寞。

「……也對。因為八幡從來不說這些事嘛。」

他垂下肩膀，盯著桌面，使我無法窺見臉上的表情。我只知道，他下一句話的語調低沉許多。

「材木座同學的話，應該會知

道吧……」

「怎麼會，跟他有什麼關係？」

戶冢突然提到毫不相干的人物，使我一時會不過意。說不定在他的認識中，材木座跟我的關係很密切。他搖搖頭，看過來說：

「可是，之前你去了找材木座同學。」

聽到「之前」，我才明白戶冢在說哪一件事。

學生會長選舉期間，材木座是我在家人小町之外，唯一商量過的對象。後來在小町的策劃下，幫忙的人逐漸增加，但嚴格說起來，我個人只有找材木座談過。這其實沒有什麼特別的意思，只是當時正好最先遇到材木座，他又好講話，能在沒有負擔的情況下請求協助，如此而已。

然而，戶冢似乎不這麼認為。

「材木座同學能讓八幡說出那些事，一想到這裡，便覺得好羨慕他……」

戶冢用樸拙的話語，緩緩道出自己的心情。聽到他的說法，我產生一種「當時的行為值得稱讚」的錯覺。

但事實上，那肯定沒有戶冢想像得美好。在我的觀念中，那是獨善其身、只顧自己、利用他人的溫柔、充滿算計的行為。

戶冢並不了解這一點。

所以，他才對我說出溫暖的話語。

「雖然，我可能幫不上什麼忙……」

他在餐桌下握住運動衫的衣擺，纖細的肩膀微微顫抖。我不想再造成他不必要的擔心。

我搔搔頭，尋思該如何安撫戶冢。過了一會兒，才吞吞吐吐地對他說：

「不是你想的那樣，真的……不是什麼大不了的事。最近一色有點事情來拜託，我才比較忙……再怎麼說，當初是我推了一把，她才願意擔任學生會長……只是這樣而已啦。」

我只挑整起事情的大略，其餘真相一概不提，所以說明的時候有點結巴。

說出事情的大略總比什麼都不說好，戶冢這時抬起臉，直視我的雙眼，如同在檢驗這番話的真實性。

「真的嗎？」

「真的，所以你不用擔心。」

要是多給我幾秒鐘思考，我很可能會改變主意。因此，我選擇立刻回答。

「原來……」

戶冢這才「呼」地放鬆下來，拿起咖啡輕啜一口，然後握著杯子，用杯身的熱度溫暖掌心。

「八幡果然很帥氣。」他低喃道。

「啊？」

我的驚訝完全表現在臉上，戶冢這也才驚覺自己說了什麼。

「我、我沒有什麼奇怪的意思！」

他慌慌張張地揮手否認，臉頰漲得通紅，接著撥弄起頭髮，想著要怎麼解釋。

「嗯……感覺，很不好形容……每次你遇到痛苦或難過的事，都是一個人努力克服，不會向人哭訴。我覺得，這個樣子……很帥氣……」

戶冢解釋後，我反而更不好意思，只好作勢托臉頰，把視線移到其他地方。接下來開口時，我的語氣也變得很生澀。

「……才沒有那種事。我不但會找人哭訴，還會抱怨個沒完。」

「啊哈哈，或許吧。」

戶冢被這句話逗笑。他維持溫和的笑容，委婉地輕聲提醒：

「……不過，遇到困難時，記得告訴我喔。」

我默默頷首。既然他出於真心誠意，我便不能輕易用話語回答。更何況在戶冢的心目中，「信賴」與「互相幫忙」都是美好的事物。

他也對我頷首。

接著，一陣沉默降臨在兩人之間，戶冢不太好意思地看向下方。

現在的氣氛不再那麼緊繃，我若無其事地開口：

「要不要來一些甜點？」

「啊，好主意！」

他興奮地抬起頭，大表贊成。

「好，我去買點東西上來，你在這裡稍等。」

我一說完，不待戶冢回應，立即從座位上起身。

走下樓梯，櫃檯前仍然擠滿排隊的顧客，看來還得等上一陣子。

由於人潮不斷進出，這裡的暖氣開得比較強。我的頭腦開始昏沉，最好去戶外透透氣。

十二月的夜晚相當寒冷，發燙的臉頰接觸到凜冽的室外空氣，倒也很舒服。我沒有穿大衣，也沒有圍圍巾，乾燥的寒風鑽進頸部的空隙，我不禁瑟縮一下。

我獨自在夜晚的街角發抖，一名路人投來奇怪的眼神，其他人絲毫沒把我放在心上。

戶冢的話閃過腦海。

帥氣，是嗎……

事實並非如此，這只是固執罷了。我純粹是在耍帥。

我不過是在心中設定出自己該有的姿態，執著於這樣的姿態，說什麼也不肯違背。

倔強的理性怪物、惹人嫌惡的自我意識怪物，依舊盤踞在這個身體內。

如果只是停留在擁有自知之明的階段，我說不定會正面解讀戶冢的話語。

然而，由比濱勉強擠出的笑容、一色不時露出的落寞神情、鶴見留美孤伶伶的身影，以及雪之下死了心似的平靜笑容，再三對我提出質疑——

那樣真的是對的嗎？

我嘆一口氣，仰頭望向被街燈照亮的夜空。天上雲層籠罩，不見任何星光。