第八卷 ⑤ 直到最後，葉山隼人依舊無法理解（2/2）
啊呵……那一定很痛……不論是身體還是內心。
不過，看到平常那麼強勢的女孩流出眼淚，感覺也挺不錯的呢～
不對，現在不是胡思亂想的時候。照三浦的狀況看來，她恐怕得花上好一段時間才能振作。但是她振作之後，絕對會直接殺去跟折本等人起爭執。要是她先前對付一色的方式在這裡重演，也會帶給我們莫大的麻煩。而且，事情不可能三兩下解決，八成會拖到很晚，影響到我的回家時間。
我躡手躡腳地繞到葉山背後，壓低聲音告訴他：
「葉山，差不多該去下一個地方了。」
「咦？」
葉山看一看時間——不對不對，不是因為時間，而是更恐怖的問題！
好在他不知怎麼想的，最後同意我的看法，低喃一聲「也對」，對摺本她們說：
「我也有一些想看的東西。」
折本跟仲町聽到他的聲音，將手裡的東西放回原處。
「好啊～你要看什麼？」
「總之先走吧。」
葉山迴避問題，帶著她們離開店鋪。
拉開與三浦和海老名的距離後，現在進入葉山的購物時間。
順帶一提，本人好像沒有被分配到購物時間。雖然我也沒什麼東西想買，真要說的話頂多去書店看看。不過，那種地方我比較想一個人去。
「我想先看一下滑雪服。」
葉山說罷，走向上樓的電扶梯。要看滑雪服的話，應該會去六樓的運動用品區。
這時，電扶梯方向傳來吵嚷聲。
「不要這樣嘛～伊呂波～再去一間MURASAKI就好了嘛～」
「不可以～啊，西口那邊不是也有一家LI、LION（注25指Lion Baseball Pro Shop。）什麼的店？」
「那家是棒球用品專賣店。等一下，你明明知道名字嘛～」
一對亞麻色中長發和棕色長髮的男女正好下樓。他們拎著我們待會兒要去的店鋪袋子。
「咦～那不是隼人嗎？」
戶部的視線捕捉到葉山，立刻撲上去哭訴。
「隼——人——」
「戶部，你怎麼了？」
葉山被他突如其來地一抱，露出疑惑的表情。戶部拉著髮際，老大不高興地抱怨：
「聽我說啦～～伊呂波說想買一件新的運動衫人家才陪她來結果她買的卻是高蛋白……」
他說到這裡，才意識到我跟折本等人也在場，正在進行兩男兩女的四人約會（笑），於是尷尬閉上嘴巴，往後退兩步。
「嗯……啊，抱歉抱歉，打擾到你們了嗎？真的很抱歉啦～我們馬上閃人～喏，伊呂波？」
戶部慌張地回頭看伊呂波，卻發現伊呂波原本在的位置空蕩蕩。
原來，她早已神不知鬼不覺地潛行到我身旁。
好快！超快的！這是什麼巫術？
「學長，你們在做什麼～啊，跟朋友出來玩嗎！」
伊呂波一臉笑咪咪，用聽了仿佛耳根子要融化的聲音問道。儘管乍聽之下，這句話只是學妹在校外巧遇學長時會問的內容，我卻感受到一股難以名狀的壓力。
她的深層意涵恐怕是：「你的膽子可真大，竟然把我的委託丟在一邊，跑出來跟其他女生玩」。不不不，你誤會了。我當然也有用我自己的方式思考，根本沒有忘記你的委託喔！
「不，這不是在玩……」
我努力思考該怎麼解釋。一色揪著我的袖子，抬起眼睛看過來，像極了一隻小動物。怎麼回事，好像有點可愛……別再那樣看著我，我會不知所措！
我眨巴著眼睛，任伊呂波不斷拉自己的袖子。在意想不到的拉扯下，我的肩膀往下落，身體跟著前傾，剛好湊到她的面前。
一色露出溫和的笑容，輕輕張開粉嫩的淡紅色嘴唇——
「還有啊，那個女的是誰？啊！是不是學長的女朋友～咦，可是她們有兩個人耶……你們到底是什麼關係？」
在燦爛的笑容下，卻藏著冰冷的聲音……恐怖，太恐怖了！
「呃，這個……」
我想著該如何回答才能讓自己安然脫身，後來是葉山代替回答：
「抱歉，伊呂波。是我請他來作陪的。」
「喔～原來是這樣～對了，我們也正在逛街，不介意的話要不要一起走？」
一色倏地鬆開我的袖子，一個轉身直接繞到葉山的面前。想不到她滿強勢的嘛。
這時，戶部有些慌張地對她招手。太好了，總算解脫了……
「喂，伊呂波，我們也走吧！」
「你們也出來買東西嗎……那麼先這樣吧。」
葉山輕輕舉手道別，一色也裝出可愛的模樣在胸前揮手。
「好～再見囉～」
接著，她同樣對我揮手。
「學長，下次記得告訴我喔～」
唉，我果然沒能完全解脫。真不曉得下次見面時，她會如何逼我吐實……
不過，下次見到她的時候，說不定已經是投票當日——不，不會那麼晚。在投票日之前，至少得先沙盤推演一次。
為了不讓她的信任投票通過，競選演說越糟糕越好。但是那樣一來，可能導致她的形象被拖累。另一方面，如果她表現得太好，不論助選演說多不專業、多亂來，也可能照樣得到大家的信任。兩者間的分寸拿捏是一門大學問。
不管怎麼樣，是成是敗皆取決於那天的演說。下個星期找一
天跟她討論一下好了……那麼，今天的事情又該怎麼解釋？
我目送一色和戶部離去，心中又多添一分不必要的擔憂。
戶部一路上不斷發出吆喝，想幫一色打起精神。他真是個好人。
「好！接下來去Lion Baseball！」
「啊，不用了。反正那邊賣的都是棒球用品。」
「咦？」
我好像聽到可憐兮兮的聲音。
「……她也滿厲害的。」
我不禁說出自己最直接的感想。葉山聽了，跟著苦笑。
「是啊，我也有點頭痛。」
「喔——」
那是什麼意思？跟我炫耀嗎——我暗自這麼抱怨，接下來卻聽到出乎意料的話。
「想不到伊呂波會對你表現出那種模樣……」
「什麼？」我聽不懂這句話的意思。
葉山換上認真的神情。
「……不只是我一個人，她習慣對大家展露自己可愛的一面。她的心中可能有個明確的自我形象，並且一直維持那樣的形象。她一定很希望得到寵愛吧。所以，像剛才那樣表現出原本的樣子，是很罕見的情形。」
照你這樣說，豈不是變成因為不想得到我的寵愛，才表現出原本的樣子……
戶部跟伊呂波搭著下樓的電扶梯，消失在視線範圍後，待在遠處的折本和仲町重新靠上來。她們大概是不想當電燈泡，或認為不要接近一副不知所措的戶部，以及明顯散發警戒心的一色才是上策。
我們搭電扶梯上六樓，進入正前方的運動用品店。
「剛剛的人是朋友嗎？」
「嗯，跟我一樣是足球社。」
葉山回答仲町的問題，折本也很隨興地加入對話。
「沒錯沒錯！感覺得出來！」
真的嗎……我不覺得戶部像是會踢足球的人。但如果問我他比較適合什麼運動，我也說不出答案。畢竟我根本懶得了解戶部。
折本同樣對他興趣缺缺。
「葉山同學感覺也是會踢足球的人。你踢很久了嗎？」
很明顯，這才是她的重點。
「嗯。不過，國中後才開始正式練習。」
喔？這個倒讓我有點意外。本來以為他一定參加過青少年足球隊——我的表情流露出內心的想法，葉山帶著苦笑補充：
「念小學的時候，我接觸過各式各樣的東西，沒有限定在足球一項。」
我下意識地頷首表示理解。自己竟然會出現這種反應，難道我比那兩個女生還對葉山有興趣？好啦，其實沒有。那些事情對我來說一點也不重要。我只是因為閒得發慌，才不知不覺聽得入神。
為了掩飾尷尬，我隨手摸摸展示用的衣服，玩玩放在斜對面柜子的握力器。
然而，仔細想想，葉山也是充滿神秘色彩的人。儘管我自己不會特別想了解他，他本人也從不主動提起。這個部分跟雪之下有些相似。上流社會的人總是特別慎重吧。
連不是很有興趣的我都認真聽葉山說話，兩名女生更是不在話下。
「咦～可是，你念的國中應該很強吧？」
「真屬害。哪像我們國中，社團整個超弱的。對不對？」
折本將頭轉過來徵求我的同意。藉由貶低自己來抬舉對方，應該算一般平民的慎重吧。於是，我點點頭。
接著，折本又忽然想起什麼，發出「啊」的聲音。
「對了，你當時沒參加社團活動，但好像有在體能檢測受到表揚？」
「嗯。」
經她一提，我才想起國中時有體能檢測這回事。體能檢測是由學生互相幫忙測量，所以大家總是隨便記錄一下了事。以我的情況來說，由於同組的人也不怎麼想測，碰到二十公尺漸速折返跑之類比較累的項目時，便直接憑空抓一個數字填上去交差。多虧如此，最後我竟然有辦法拿到A等。其實，就算我沒有偷懶，成績標準也不是很嚴格，要拿到好成績並不難。當時班上也有不少人同樣拿到A等。
葉山想必也是如此。
他拿起一件運動衣，開口：
「我記得體能檢測會頒發獎牌對吧。」
葉山試著回想一下那段時期，我的記憶門扉也緩緩開啟。
「沒錯沒錯！放學前發獎牌表揚，大家看他上去領獎時，都覺得很好笑！」
折本想起當時的情景笑出聲音。仲町也在腦中想像畫面，用手捂住嘴巴噗哧一笑。
啊哈哈，這種時候只能跟著乾笑了。
平時不怎麼起眼的傢伙在意想不到的地方有所表現時，很容易發生這種事。其他還包括在國語課和英語課朗讀課文。這種近乎公審的文化真是下流社會才喜歡的娛樂。
「滑雪板真不錯～」兩位女生笑得心滿意足，開始挑選適合葉山的運動衣。
我在兩步外的地方觀看，葉山悄悄靠過來說：
「……你的國中時代真奇特。」
「要你管。」
我的國中時代一點也不奇特。大部分的人一定都有類似的經驗。真要說的話，葉山的經歷才跟一般人大相逕庭。
然而，葉山要說的不是這個。他聳聳肩，繼續說：
「我不是這個意思……你國中時喜歡那個人？」
他看向折本。
「你喜歡那種類型的人？我還滿意外的。」
「別再提了……」
葉山的嘴角揚起笑容，仿佛在嘲弄我。雖然他的臉上永遠保持笑容，有辦法跟任何人好好相處，我還是第一次看到他露出這麼有趣的表情。
其實，根本用不著他特地說出來，我自己也很清楚。
真要說的話，那也算是自己年少不懂事吧。
回顧幾年前的自己，不會改變當時喜歡折本佳織，對她告白的事實。只不過，這不代表她在我的心中，是一個特別的人。
「不是只對她一個人。我也喜……注意過跟她完全不同，個性內向或比她更吵吵鬧鬧的類型。」
「喜歡」這個字眼來到嘴邊，我瞬間感到一陣難為情，臨時決定換一個字眼。
「那些不叫做喜歡的類型喔。」
葉山的笑容轉為苦笑。那副老成的模樣觸動我的神經，一陣近似不耐的情感湧上心頭。我勉強把這股情感壓抑住，緩緩說道：
「……何況，過去那個樣子，不代表現在還是那個樣子。」
「……的確。」
他點點頭，同意我說的話。我們的對話到此結束。
然而，他依然佇立在我身旁。
兩個人沉默不語，現場只剩下店內播放的音樂，以及折本和仲町的談笑。
「到頭來……」
忽然間，葉山發出聲音。
他的語氣滿是苦澀，僅僅說出三個字便打住。我看向他的臉，等待接下去的話。結果，他略微別開視線，望向某個不存在這間店鋪，更遙遠的地方。
「到頭來，還是從來沒真正喜歡上一個人過。」
這句話使我的胃部一陣緊縮。有那麼一瞬間，我的呼吸忽然停止。我沒辦法反射性地反駁，腦海中甚至完全沒產生這個念頭。
我直覺到繼續保持沉默並不是辦法，微微張開嘴唇想說點什麼，無奈怎麼也發不出聲音。
葉山對說不出話的我泛起自嘲般的微笑。
「……不論是你，或者是我。」
從他略微仰起的側臉，我好像看見懺悔的神情。
「所以，我們才會誤解。」
這句低語像呼出的白霧消散在空氣中。
「葉山同學～這件怎麼樣？」
遠處傳來折本的聲音，葉山深沉地閉上雙眼，接著迅速睜開。這時，他已經恢復以往的爽朗笑容。
「哪一件？」
他開口問道，同時往折本的方向走去。從上到下的整幅姿態，都是我所熟知的「葉山隼人」。
然而，我所不知道的葉山隼人，卻是一副泫然欲泣的表情。
×××
我一路陪他們挑選運動衣，直到百貨公司打烊。接下來終於進入今天的最後一項行程。一行人離開百貨時，天空已經完全變成靛藍色，氣溫也降得更低。
葉山看一下時間，對摺本等人詢問：
「你們餓了沒？」
「餓了！」
折本想也不想地回答，葉山苦笑一下。折本自封為直爽型女生，即使被問到這種問題，也不會刻意裝出小女生的樣子。可是啊，這種時候應該表現得嬌羞一點，才能幫自己加分。懂？
「那麼，晚餐要吃什麼？」
葉山繼續問道。仲町稍微思考
，最後客氣地回答：
「我都可以。」
「你想吃什麼？」
折本轉頭看我，她的表情如同等著看好戲。
也罷，既然對方問我問題，我便要給出答案。反正我也想快點回去，乾脆就近挑一個地方趕快吃完散會。
「薩莉亞，如何？」
說到千葉地區的薩莉亞，我可是瞭若指掌。就決定是薩莉亞了，結案——然而，仲町聽到我的回答，卻用不敢置信的眼神看過來。
「咦……」
奇怪耶你，剛剛你不是自己說都可以嗎？現在又有什麼不滿？不喜歡薩莉亞？還是不喜歡我？
我的話也就算了，但請你好好向薩莉亞道歉。就算討厭我，也請不要討厭薩莉亞！（注26原句仿前田敦子在AKB48總選舉上重新奪冠時的名發言：「就算討厭我，也請不要討厭AKB！」）
「薩……薩……薩莉亞……」至於折本，她則是捧腹大笑。看來即使我們在這裡站到永遠，也沒辦法討論出結果。最後還是由葉山出面解決。
「不過，我也覺得吃些簡單的就好。對面的那間咖啡店怎麼樣？」
他指向馬路對面一家時髦又別致的店。兩位女生看了皆立刻點頭。話說回來，你們其實是因為葉山提議才說好吧……我根本看不到由自己提出相同意見，她們仍然會無異議接受的未來。這跟「玩樂團不會讓你更帥氣，帥氣的人玩樂團才會更帥氣」是一樣的道理。
總之，我們速速穿越馬路，進入咖啡店。
店內的暖氣溫度適中，燈光微暗，整體氣氛頗為舒適。
我們各自點好餐，走上二樓。
或許是過了用餐時間的關係，此處的客人有些稀疏。
樓梯口的餐桌位置有若干人，靠窗吧檯有一個人，內部餐桌區沒有人。所以我們選擇到內部餐桌區。
從這裡能看見用玻璃隔開的吸菸座位區。
吸菸區內有一名女子，戴著耳機，用帽子遮住自己的容貌。她既沒有抽菸，桌上也沒有菸灰缸。
原來她真的跟過來了……
雪之下陽乃偷偷地對我一個人揮手。
好吧，畢竟她也說過不會來妨礙，放任不理會應該沒有關係……再說，到目前為止也不見她插手過。
葉山不可能沒注意到陽乃，他卻不說任何話。看來他打算直接裝作沒看見。
另一方面，折本跟仲町完全沒察覺陽乃的存在。按照常理思考，這也是理所當然的。她們怎麼可能想到，就讀大學的大姐姐會特地跑來這裡看弟弟約會？連我自己都不可能想到。
最重要的一點是，她們只顧著跟眼前的葉山聊天，壓根兒不把其他事放在心上。喔，這裡所說的「其他事」當然包括我囉。
在溫熱的飲料催化下，女生們跟葉山越聊越熱烈。我只是默默地看著他們，趁吹涼咖啡的時候點頭意思一下。
待咖啡終於不再燙口，我才把頭抬起。三人的對話也正好暫歇。
折本一時找不到話題，將視線掃到我身上。為什麼看我？現在給你機會講，你為什麼不講？我在心中納悶一陣，最後發現自己擔心這些根本沒必要。
「啊哈！」她發出笑聲，開心地說道：
「可是，薩莉亞也太遜了吧！」
「的確有點遜……」
一旁的仲町跟著咯咯笑。
喔……哎呀，不好意思。請問您叫什麼町來著？
由於國中時代的過往，折本總是把我當笑料看待。這一點我不是不能理解，也覺得可以接受。但是，現在連她的同伴都加入嘲笑的行列，這是怎麼回事？
只要曾經瞧不起對方一次，往後說話大可口無遮攔。不知不覺間，她已經得到愛怎麼說、愛怎麼嘲弄別人都不理虧的免死金牌。
折本——更正確地說來，是過去的我自己製造這樣的機會，留下把柄，現在便沒有什麼話好說。
只好心甘情願地接受囉。啊～～咖啡苦澀，人生也是苦澀。
在苦澀咖啡的餘韻下，我勉強挪動僵硬的嘴角陪笑。這時，坐在一旁的葉山「喀」的一聲放下懷子。
「我實在不太喜歡這種……」
「沒錯吧！」
葉山點著頭說道，仲町不明就裡也跟著點頭。
「啊，不是喔。」
這時，葉山露出笑容。
他用比巧克力更甜的聲音，耐心地告訴兩位女生她們誤會什麼。
「我說的是你們。」
此刻，他臉上的笑容如太陽般燦爛。
「嗯，請問……」
折本跟仲町一時會不過意，不解地出聲問道。我自己也無法正確掌握那句話的意思，頭上浮現問號。
大家忽然沉默下來，使店內播放的音樂明顯許多。
喀、喀——這時，我聽見有人走上樓梯，緩緩走向這裡。
「……來了嗎。」
葉山低語，從座位上站起。
他舉起一隻手。我順著他的視線看過去，發現雪之下跟由比濱。她們都穿著制服，帶著書包，似乎是剛從學校過來。
面對意想不到的訪客，我也不自覺地站起身。
「你們……」
「自閉男……」
由比濱露出有點悲傷的笑容，緊握背上背包的帶子，杵在原地不知所措。
站在身旁的雪之下只是凜凜地凝視我們。她跟我對上視線時，依然不改沒有一絲情感的冰冷眼神。
她們的態度如同對我責難，我不禁把臉別開。
「你們為什麼來這裡……」
回答這個疑問的人，是葉山。
「是我找來的。」
我、折本跟仲町無不睜大雙眼。折本等人完全不曉得發生什麼事。葉山先對她們發出強硬的措詞，接著又有她們不認識的人來到現場。不僅如此，那些人還是葉山找來的。
我一時無法會意，愣在原地不動。同一時間，葉山把頭轉向折本她們。
「比企谷的程度才沒有你們想的那麼低。」
他臉上不再掛著笑容，語氣也散發明顯的敵意。折本跟仲町目睹他緊迫盯人的視線，一時之間無法呼吸。
「跟他要好的女生，比你們好上太多。請你們別再只看外表，說那些自以為是的話。」
葉山指向雪之下和由比濱，折本跟仲町順著他的手看過去，暗自倒抽一口氣，喉嚨擠不出一絲聲音。
她們心中的葉山隼人形象早已破滅。她們甚至感到恐懼，不曉得究竟發生什麼事。
兩個人答不了腔，緊閉嘴唇不發一語。
現場唯有一個人發出聲響。
吸菸區玻璃牆後的吧檯位置，傳來一聲輕笑。
經過好一陣子，折本深深地嘆一口氣。
「抱歉，我要走了。」
她拋下這句話，抓起書包。仲町也急忙跟進。
「啊，嗯。抱歉，我也……」
兩個人站起身，往下樓的樓梯走去。經過雪之下和由比濱身邊時，折本倏地停下腳步，瞄一眼她們。
雪之下絲毫沒把她放在眼裡，依舊緊盯著我跟葉山不放。由比濱耐不住折本的視線，忸怩地把身體跟臉轉開。
「這樣啊……」
折本似乎了解了什麼，獨自發出低喃，繼續踏出腳步。仲町也回頭看葉山最後一眼，但是，她又很快地把頭轉回去，悄然無聲地走下樓梯。
兩個人離去後，雪之下輕吐一口氣，緩緩開口：
「我聽說你找我們來，是要討論選舉的事。」
她用銳利的目光質問葉山，眼神中的氣魄比話音強烈。葉山沒應聲，只是別開視線。
「選舉？學生會選舉？」
雪之下不理會我的疑問，葉山無力地頷首。由比濱見狀，慌慌張張地幫忙緩頰。
「其，其實呢，我跟小雪乃也在討論，能不能拜託隼人同學出來參選，然後今天剛好有機會討論，所以，所以……」
她劈里啪啦地說了一大串，最後還是越來越無力。
她們果然在考慮請葉山參選。這是合情合理的選擇，我完全不感意外。只不過，想不到葉山會答應委託。儘管他屬於被別人多拜託幾次，總會拉不下臉拒絕的類型，但他已經是足球社的社長，若想兼顧社團與學生會，只怕最後兩頭部落空。葉山不可能不明白這一點，所以他應該不會答應。
我看向葉山，想了解他的真正意圖。葉山察覺到我的視線，有氣無力地低語：
「我只是想做自己做得到的事。」
聽到這句話，第一個出現反應的不是我。
「喔～原來如此——」
此刻，始終待在吸菸區一角的女性站起身，摘下帽子，走到我們的面前。
「姐姐……」
雪之下見到陽乃，也難掩心中的動搖。她一定沒料到對方也在現場。陽乃很滿意雪之下的反應，露出不懷好意的笑容。
「要當學生會長的不是你啊～我還以為你一定會參選呢。」
陽乃逐步逼近雪之下，在她的跟前停下腳步。雪之下緊咬嘴唇，略微垂下視線。
可是，就算不看對方，一樣不能捂住耳朵，裝做什麼都沒聽到。
「什麼事都推給別人做，這一點跟你的母親真像。」
雪之下無從反駁，只能用力地握緊拳頭。陽乃湊到她面前，輕輕撫摸她的頸部。
「沒關係，你可以繼續這樣下去。反正你從來不需自己動手，便有人主動代勞。沒錯吧？」
陽乃修長的手指在雪之下纖細潔白的頸部緩緩遊走，仿佛要劃開她的動脈，扣住她的脖子。
她的手指滑到咽喉時，被雪之下一把揮開。
她們維持那個姿勢對峙好幾秒鐘。沒有人能打破緊張的氣氛，介入兩人之間。
「沒錯，正是如此……」
雪之下瞪一眼陽乃，再用相同的眼神瞪向葉山。葉山深深嘆一口氣，閉上眼睛，陽乃則露出得意的笑容。
雪之下背好背上的書包，轉過身去。
「如果沒有其他事，我要走了……」
她回頭這麼說道，離開現場。
凍結的時間開始緩緩流動，我們好不容易鬆一口氣。由比濱這也才回過神，轉身追雪之下。
「小、小雪乃，等一下！」
她匆匆忙忙地跑下樓，最後，腳步聲也消失無蹤。現場只剩下我、葉山、陽乃三人。
「為什麼要故意對雪之下說那種話？」
陽乃聽到我的問題，收起冷酷的笑容，輕輕嘆一口氣。
「還需要我說嗎？我不是每次都這樣～」
「單純要找麻煩的話，也太大費周章了吧。」
在此之前，陽乃也是動不動便找雪之下的麻煩。然而，今天的陽乃明顯不同。
她的一舉一動皆帶有攻擊性，超出挑釁的程度。儘管在意陽乃那樣做的理由，她卻故意裝可愛，把頭歪到一邊裝傻帶過。
「是嗎？」
即使是兄弟姐妹——不，正因為是兄弟姐妹，一定有水火不容之處。雪之下姐妹在各方面都很優秀，從小時候開始便不斷地受大家比較。因此，雪之下當然會對陽乃抱持某些想法。可是，身為姐姐的陽乃同樣受到比較，如果她的那番話隱藏什麼意涵，我也不會太訝異。
「當然。我也有一個妹妹，不是不明白手足之間的糾葛。」
所以，我能抱持百分之百的確定。
陽乃聽完我的話，只是泛起微笑。那個微笑跟先前在甜甜圈店，對我露出的笑容完全不同，一點也沒有當時的平和。
「比企谷，你清楚的東西真不少呢。」
這句話充滿諷刺，宛如在挖苦我的膚淺，同時擺明拒絕我這個局外人繼續深究。
潛藏在笑容底下的壓力，使我不由得寒毛直豎。
「……」
陽乃見我擺出防衛姿態，眯細雙眼，換上柔和的視線，語調也開朗許多。
「別擺出那麼可怕的表情嘛。我是真的很佩服你。」
「承蒙你的誇獎……」
我隔著一層外衣，摩擦尚未退去的雞皮疙瘩。
此刻，陽乃看著我的眼神，出乎意料地柔和。
「你這個人真有意思，動不動便想解讀別人的深意。我很喜歡這種人。」
她突然天外飛來一筆，使我完全不知該如何回應。接著，她又帶著微笑補充：
「好像害怕其他人有什麼惡意，很可愛喔。」
出現在我眼前的是一張嗜血，單純把自己當寵物看待的表情。我絲毫感受不到她口中的「喜歡」。陽乃說罷，將視線往旁邊挪。
「不像什麼事都辦得妥妥噹噹的人，一點意思都沒有。」
一直在旁靜靜聆聽的葉山，發出類似輕咳的嘆息。不需等到陽乃指名道姓，我便知道她在說哪一個人。
陽乃見我跟葉山仍然不開口，無奈地聳聳肩。
然後，拿起放在座位上的東西。
「反正好奇的事情已經有答案了，我也回去吧。而且，場面冷掉就不好玩了～」
她說完後，頭也不回地走下樓梯。那般瀟灑的姿態的確是陽乃的作風，不可能有人阻止得了她。
空氣中依稀殘留她身上的香水氣味。
剩下我跟葉山杵在原處。
我不想繼續在這裡浪費時間，於是拿起自己的書包。
其實，我已經忍耐很久。
不管再怎麼忍耐，唯有一句話，我忍不住衝口說了出來。
「……少在那裡自作主張。」
我不是對葉山的行為本身感到憤怒，而是不願被雪之下與由比濱看到自己跟其他女生在一起。
正因為明白這一點，我更感到惱火。
葉山自嘲般地無力笑笑，肩膀垂落下來，使原本比我高的身材縮水不少。
「對不起，我沒有那個意思……我只是，做了自己想做的事。」
「……也包含剛才對摺本她們說的話？」
他的淺笑如雪之下陽乃刻薄，跟平時的葉山隼人判若兩人。那幅笑容明明像陽光一樣燦爛，卻又膚淺得無以復加。
我很清楚葉山對摺本她們那麼說，是為了幫我出一口氣。儘管如此，我仍然不了解，為什麼他不惜破壞自己一直以來的形象，做到這個地步。
「……你那樣做，真的沒關係嗎？」
「……感覺糟透了，絕對不想再做第二次。」
葉山緊咬嘴唇，痛苦地回答。
「那你何必那樣做？」
我受夠了。我實在搞不懂那些好人的腦袋究竟怎麼運作。他們為了貫徹「大家要好好相處」的信念，才像那樣挖東牆補西牆。問題是，我從頭到尾都沒提出加入他們的要求。
葉山一屁股坐回座位，用眼神示意我也坐下。我沒照做，直接站著等他開口。
葉山無奈地嘆一口氣，稍微把身體往前傾，交疊十指。
「……我一直在思考，如何挽回被自己破壞的事物。」
「啊？」
我聽不懂他在說什麼。
不過，我從語焉不詳的口吻明白他刻意避免提及，也不小心察覺到他說不出口的話。
「我……對你有所期待，才會儘管心知肚明，卻仍然去拜託你。結果……」
「餵。」
別再說下去了。
我用比平常強烈的語氣打斷葉山。那件事早已結束，成為過去，我無意再觸及。現在重新提起那件事，無疑是挖開我的傷疤。
葉山本身也不願意提及，所以吞回原本要說的話，直接跳到結論。
「你應該看清楚自己的價值……不只是你，其他人也一樣。」
「你在說……什麼？」
我沒想到他會這麼說，訝異之餘，話也說得有一句沒一句。
「可是，我也知道這很困難……真希望有其他更好的方式……我能夠做的，就只有這樣。」
葉山自嘲地苦笑道。苦笑之後，他用非常難過的眼神看過來。
「……從過去開始，你都是這樣做的吧。是不是該停下來，不要再自我犧牲了？」
「……別把我說得跟你一樣。」
梗在喉嚨的情感，化為空間內低沉的聲音。這短短的一句話混雜焦躁、怒氣，以及些許悲哀。
啊啊……這種心情真複雜，總覺得體內埋了一顆不定時炸彈。
你已經把我逼得無路可退，來到距離我這麼近的地方，為什麼卻在最後一個路口轉錯方向？
在心中的某個角落，我想必有所期待。暗自期待葉山或許理解了真相。
可是，我錯了。
少用一副高高在上的姿態同情我，可憐我。
葉山，你搞錯了。我是因為可憐你，才願意幫助你。但是，你根本沒有可憐我的理由。
無法以文字定義的情感從我的口中衝出。
「犧牲？別開玩笑。對我來說，這只是理所當然。」
葉山只是默默地聽我說話，絲毫沒有回嘴的意思。看到他把自己當成受氣包，我更是火大。
「我這個人就是獨來獨往，既然碰到非解決不可的問題，又只有我有辦法解決，我當然會幫你思考解決辦法啊！」
在我的世界裡，僅存在我一個人。發生
在我眼前的事情，也只有我牽涉其中。
「所以周遭的人怎麼樣，跟我一點關係都沒有。發生在我眼前的事，永遠都是我個人的事。不要給我自作主張，跑進來瞎攪和。」
這個世界是由我的主觀構成。
若是因為我自己做的選擇而導致失敗，我不會有所怨言；可是，一旦那樣的結果被其他人搶走，便是完全兩碼子事。
那是以「拯救」之名，行「篡奪」之實。
我瞪著葉山，葉山也回瞪過來。
接著，他鬆開自己在下意識之間緊握的雙拳，無力地垂下視線。
「你……你拯救其他人，不正是因為希望其他人也來拯救你？」
聽到這句話，我終於恍然大悟——
葉山到底還是什麼也不懂。
按照他的說法，我至今對別人做的一切，背後都是以利己為出發點。
即使比企谷八幡真的如此——
我也無法坐視他把這種想法加諸別人的身上。
不論是我還是她，從來沒抱持過這種想法，
「才不是……」
我已經連瞪都懶得瞪他。
那些半冷不熱的溫柔與同情，我根本不放在眼裡；徒具形式的灑狗血騙眼淚青春戲碼，只讓我想衝去朝垃圾桶大吐特吐。
只要上演的是青春戲碼，註定有人得當敗者。因此，我在某天成為勝者的可能性並非不存在。到了那個時候，出現在我面前的葉山也可能落為敗者。
這即為所謂的「零和遊戲」。有人從中得到好處的話，相對地也有人蒙受等量的損失，如此而已。青春的謳歌者，同樣會因為一個閃失被扭轉立場。
可是，你們仍然為了逞一時的快感，用高高在上的態度給別人貼標籤。
麻煩你們住手，不要再可憐我、同情我。那種安逸的環境只會讓人鬆懈。
我一把抓起書包。
「少在那邊自以為是地為我同情可憐。真不舒服。隨便貼標籤只是徒增我的困擾。」
拋下這句話後，我轉身步下樓梯。
我用快於平常的步伐離開咖啡店，一路走回車站附近。儘管後面沒有人在追趕，我的腳怎麼也無法停下。
我就這麼來到腳踏車停放處。
夜空浮現點點星光。
好幾輛腳踏車禁不住強風吹襲，像倒下的骨牌橫躺在地面。不幸被壓在最底下的，正是我的腳踏車。我只好彎下腰，把上面的車一輛一輛拉起。
「……開什麼玩笑。」
連我自己也想問，這句話是說給誰聽的？
我不容許別人稱自己的做法是自我犧牲。
我僅用極少數的牌達到效率極大化，發揮最大的價值，何來犧牲之有？這是最不堪的屈辱，對拚命努力生存的人之嚴重冒瀆。
誰想為了你們犧牲自己？少在那邊自以為是。
即使不化作形體，不用言語表達——
我依然抱持堅定的信念。
這恐怕是我跟某人唯一共通，而且早已失去的信念。